Chương 32: Trước Khi “Vét Sạch” Thì Điều Tra Sơ Bộ Là Bắt Buộc.

Toàn chương Bà chủ của Frida, người có thể coi là chủ tịch của chuỗi cửa hàng trang phục lớn nhất Đế quốc.

Những nếp nhăn ở khóe miệng và nụ cười giả tạo của bà ta toát lên vẻ đầy tham vọng. Ngoại hình tổng thể trông rất giống một mụ phù thủy. Tuổi tác chắc cũng phải ngoài 40.

Franche dùng quạt che miệng, nhìn xuống bà chủ.

"Ta muốn đặt may một bộ trang phục riêng sau một thời gian dài, chắc không có vấn đề gì chứ?"

"Tất nhiên là không rồi ạ! Là Công nữ nhà Descartes đặt may thì chúng tôi dĩ nhiên phải thực hiện chứ ạ!"

Bà chủ xoa hai bàn tay vào nhau, vẻ mặt đầy hớn hở. Chắc hẳn bà ta đang rất phấn khích khi nghĩ đến việc kiếm được một khoản tiền lớn từ gia tộc Công tước Descartes. Mà không hề biết chuyện gì đang chờ đợi mình phía trước.

"Ta muốn thảo luận chi tiết hơn ở phòng thử đồ."

"Tôi sẽ đưa ngài đi ngay ạ! Mời ngài lên tầng trên!"

Franche liếc nhìn tôi, ra hiệu bảo tôi đi theo. Tôi gật đầu rồi thì thầm với Kazar, người vẫn đang mải mê ngắm nhìn những bộ váy.

"Đừng ngắm nữa, đi lên thôi."

"À, vâng."

Kazar vẫn có vẻ luyến tiếc, không rời mắt khỏi những bộ váy đang được trưng bày.

"Lên trên đó còn nhiều bộ váy đẹp hơn nhiều, tha hồ mà ngắm."

Lúc này Kazar mới chịu rời mắt đi, đôi mắt sáng rực lên. Có vẻ như việc chưa từng được mặc một bộ váy đẹp ở quê nhà đã trở thành một nỗi niềm của cô ta.

"Sau khi bắt đầu kinh doanh trang phục, mình cũng nên tặng cô ta vài bộ mới được."

Franche lên tiếng.

"Ngươi không đi theo sao?"

"Thần đến đây ạ!"

Thế là tôi cùng Kazar đi theo sau Franche lên cầu thang. Tầng trên còn lộng lẫy và cao cấp hơn nhiều, có cả một khu vực chuyên về đá quý và đồ trang sức.

Kazar ghé sát tai tôi thì thầm.

"Oa, cửa hàng trang phục ở Hoàng đô đúng là tuyệt vời thật đấy."

"Chỉ có nơi này mới tuyệt vời như vậy thôi."

"Thật sao ạ?"

"Đúng vậy. Có thế thì họ mới nắm giữ được toàn bộ thị trường trang phục của Đế quốc chứ."

Tôi đã định là người tạo ra chuỗi cửa hàng nhượng quyền, không ngờ đã có kẻ làm trước rồi. Bà chủ này chắc hẳn là một người rất nhạy bén trong kinh doanh.

"Nhưng mà, dù sao thì cho đến tận bây giờ......"

Vẫn còn cơ hội để đánh bại thương hiệu Frida này. Vì hiện tại họ mới chỉ kinh doanh trang phục, đá quý và đồ trang sức. Tôi định sẽ mở rộng quy mô hơn nhiều và chiếm lấy cốt lõi của ngành kinh doanh trang phục, nên việc thâu tóm họ chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Franche và bà chủ bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Công nữ muốn đặt may bộ váy như thế nào ạ?"

"Ta muốn đặt một bộ váy để mặc trong buổi tiệc hoàng gia sắp tới. Ta muốn một bộ váy màu đen hợp với mình."

Bà chủ nhếch môi mỉm cười.

"Một bộ váy màu đen sao, chuyện đó quá đơn giản ạ! Xin ngài hãy cho biết chi tiết về kiểu dáng mà ngài mong muốn!"

Trong khi Franche và bà chủ đang thảo luận về bộ váy, tôi quan sát xung quanh cửa hàng. Có vẻ như họ thuê rất nhiều thợ kim hoàn chuyên nghiệp vì số lượng đá quý ở đây cực kỳ lớn.

Kazar thì mắt sáng rực như một đứa trẻ, chạy lung tung khắp nơi. Sao cô ta lại hành động quê mùa thế nhỉ? Tôi bám sát cô ta và thì thầm.

"Đừng có phấn khích quá. Hiện tại cô đang đi cùng Công nữ đấy."

"Ngắm nhìn một chút cũng không được sao ạ?"

"Cô ngắm nhìn quá đà rồi đấy."

"Vì đây là lần đầu tiên tôi thấy những bộ váy như thế này mà......"

Kazar xị mặt xuống, vai rũ xuống đầy thất vọng.

"Sau này tôi sẽ tặng cô một bộ váy cực kỳ xuất sắc, nên hãy chờ đợi đi."

"Thật sao ạ?"

"Đúng vậy. Đó là món quà dành cho Tiểu thư Uplain, người đã gia nhập Franche Corporation."

Vừa nghe đến cái tên Franche Corporation, biểu cảm của Kazar lại vặn vẹo. Này, Franche Corporation thì có làm sao chứ?

"Rốt cuộc ngài định dùng cái tên kỳ quặc đó ở đâu mà cứ khăng khăng mãi thế?"

"Là tên thương hội mà chúng ta sẽ thành lập."

"Tôi nghĩ chắc chẳng ai thèm sử dụng thương hội của chúng ta đâu."

Cô không cần phải nói thẳng thừng như vậy chứ.

"Khụ khụ. Dù sao thì. Giờ hãy giữ đúng lễ nghi đi. Hành động của cô cũng ảnh hưởng đến danh dự của Công nữ đấy."

Kazar lặng lẽ gật đầu. Rồi cô ta lại bám theo sau Franche. Hai người họ vẫn đang thảo luận về bộ váy.

"Dù sao thì. Ta muốn tạo ra một bộ váy như thế này."

"Có lẽ sẽ mất chút thời gian, nhưng chắc chắn sẽ không có vấn đề gì ạ! Trong số các thợ thủ công của chúng tôi có một người cực kỳ xuất sắc đấy ạ!"

"Vậy thì tốt quá."

Franche mở quạt che miệng. Có vẻ như đây thực sự là lễ nghi cơ bản của một quý cô.

"Ngài muốn chúng tôi hoàn thành vào lúc nào ạ?"

"Trước buổi tiệc hoàng gia là được, vậy là khoảng một tháng nữa nhỉ."

"Một tháng là quá đủ ạ!"

Tạm thời cuộc đối thoại đã dẫn dắt đến đây thành công. Việc còn lại là Franche nói muốn ghé thăm công xưởng. Tôi tiến lại gần Franche và thì thầm.

"Chúng ta cần biết vị trí của công xưởng ạ."

"Ta biết rồi."

Franche lại nhìn xuống bà chủ và nói.

"Trước khi thanh toán, ta có một yêu cầu."

"Yêu cầu gì ạ?"

"Ta muốn quan sát quá trình chế tác bộ váy của mình."

"... Dạ?"

Cạch. Franche gập quạt lại và gõ nhẹ vào lòng bàn tay kia.

"Ta nói là muốn quan sát quá trình chế tác. Có vấn đề gì sao?"

Vừa nghe đến chuyện chính, khuôn mặt bà chủ bỗng trở nên khó coi.

"Thật vô cùng xin lỗi nhưng quá trình chế tác thì chúng tôi không thể cho ngài xem được......"

"Tại sao?"

"Vì việc chế tác được thực hiện ở một nơi khác, mà nơi đó không phải là nơi Công nữ nên đến ạ......"

Franche nheo mắt nhìn bà chủ.

"Chuyện đó chẳng phải là do ta quyết định sao?"

Bà chủ tránh ánh mắt của Franche, ngón tay bồn chồn. Quả nhiên là có gì đó mờ ám rồi.

"Ta nhắc lại lần nữa. Ta muốn xem quá trình chế tác bộ váy của mình."

Đại loại là bà ta không còn đường lui nữa nên hãy chấp nhận đi. Một lời nói mang tính đe dọa. Bà chủ mím môi đáp lại.

"Vậ, vậy tôi sẽ sắp xếp lịch trình ạ."

"Không, ta muốn đi xem ngay bây giờ."

"......"

Đúng rồi, Franche. Quyết định hay lắm.

Bà chủ lộ rõ vẻ mặt bối rối. Chắc hẳn bà ta đã định đưa chúng tôi đến một công xưởng khác thay vì nơi "Thiên tài nghìn vàng gặp vận rủi" đang bị bóc lột. Nhưng chuyện đó là không thể đâu. Vì chúng tôi sẽ vào đó ngay bây giờ.

Chỉ cần biết được vị trí của công xưởng, tôi định sẽ giải cứu một lượng lớn công nhân đang bị bóc lột và đưa họ về phe mình, nhưng quan trọng nhất vẫn là "Thiên tài nghìn vàng gặp vận rủi". Vì gã ta chính là người sẽ giúp Franche Corporation thăng tiến vượt bậc ngay khi Frida sụp đổ.

Franche lên tiếng.

"Có chuyện gì khó nói sao?"

"Dạ không phải vậy ạ......"

"Vậy thì hãy cho ta xem quá trình chế tác đi chứ?"

"Tôi rõ rồi ạ. Tuy nhiên nơi đó hơi xa một chút, ngài thấy sao ạ?"

"Không sao."

Tôi thì thầm vào tai Franche. Nghe xong, cô ấy gật đầu hiểu ý.

"Bà chủ."

"Dạ, dạ?"

"Ta nói trước để bà biết, ta đã biết rõ những gì bà đang cố che giấu rồi nên đừng có ý định giở trò gì."

"Dạ? Ngài nói vậy là có ý gì ạ...?"

"Ý ta là ta muốn gặp người thợ thủ công thực sự sẽ làm bộ váy cho ta."

"...!"

Trên khuôn mặt bà chủ lộ rõ vẻ bàng hoàng như thể có một quả tạ lớn vừa rơi xuống hồ nước. Nhìn phản ứng đó là biết bà ta đã định đưa chúng tôi đến một công xưởng khác rồi.

"Bà hiểu ý ta chứ?"

"......"

Ực. Bà chủ nuốt nước bọt một cách nặng nề như nuốt một hòn đá. Với khuôn mặt đầy căng thẳng, bà ta gật đầu.

"... Tôi rõ rồi ạ. Vậy mời các vị đi theo tôi."

Có rất nhiều lý do khiến bà chủ không muốn cho xem công xưởng. Công xưởng chính thực chất là một hiện trường bóc lột. Tất cả công nhân đều trong tình trạng làm việc quá sức và không được trả lương xứng đáng. Dù chẳng có quý tộc nào bận tâm đến chuyện đó, nhưng đây là bí mật mà bà chủ muốn che giấu.

Bởi vì bà ta không muốn cho ai thấy sự thật đằng sau sự thành công rực rỡ của Frida, cửa hàng trang phục lớn nhất Đế quốc.

Và quan trọng hơn, bà ta không muốn cho bất cứ ai thấy "Thiên tài nghìn vàng gặp vận rủi", người được coi là linh hồn và tinh hoa của Frida. Vì nếu không có gã ta, việc Frida sụp đổ là điều chắc chắn.

Đây chính là sự thật về Frida, cửa hàng trang phục hàng đầu Đế quốc.

Khi làm nhiệm vụ này, tôi cũng đã từng nổi giận vì cái công xưởng khốn khiếp này. Có lẽ vì đây là một câu chuyện có thể tồn tại trong thực tế nên tôi càng dễ nhập tâm hơn.

"Mời các vị đi theo tôi."

Chúng tôi lên xe ngựa của bà chủ. Tôi và bà chủ ngồi cạnh nhau, còn Franche và Kazar ngồi đối diện.

Bà chủ mở cửa sổ phía trước và nói với phu xe.

"... Đến công xưởng số 1."

"Rõ."

Cộp cộp. Xe ngựa khởi hành. Trên đường đi, bà chủ hỏi.

"Thưa Công nữ, tôi có thể mạn phép hỏi tại sao ngài lại muốn xem quá trình chế tác không ạ...?"

"Sao, có gì mà ta không được xem à?"

"Dạ không phải vậy ạ, chỉ là tôi tò mò thôi ạ......"

Franche nghiêng đầu khẽ mỉm cười.

"Ta cũng chỉ đơn giản là tò mò thôi."

Oa, cái điệu bộ nghiêng đầu mỉm cười đó, cộng thêm biểu cảm ngạo mạn nữa. Đúng là hình ảnh ác nữ trong trò chơi mà.

"Với khuôn mặt đó, cô ấy đã thường xuyên bắt nạt Somire."

Nghĩ đến lúc đó, tôi lại thấy nhớ cuộc sống của YouTuber 1 triệu lượt theo dõi Kim Gong-ryak. Tuy không thể nói là một cuộc sống lành mạnh, nhưng tôi được ngủ khi muốn ngủ, ăn khi muốn ăn và livestream khi muốn livestream.

Nghĩ về quá khứ thấy thật chua xót. Để thay đổi tâm trạng, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Tôi cố nén một tiếng thở dài.

"Mình bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ rồi đấy."

Tôi quay sang nhìn Kazar thì thấy cô ta đang ngồi cứng đờ, chỉ biết nhìn ra ngoài cửa sổ. Hèn gì, một tiểu thư của gia tộc Nam tước vùng quê chắc hẳn không quen với tình huống này. Thậm chí cuộc sống của cô ta còn chẳng giống cuộc sống của một quý tộc chút nào.

Và còn một điều nữa. Bầu không khí trong xe ngựa lúc này thật không bình thường chút nào. Franche thì dùng quạt gõ nhẹ vào tay, còn bà chủ thì giữ khuôn mặt đầy bất an.

Bầu không khí nặng nề tạo nên một sự im lặng, và trong sự tĩnh lặng đó toát lên một sự căng thẳng kỳ lạ.

Đến tôi còn thấy khó chịu thì chắc Kazar còn thấy khó chịu hơn nhiều.

Trong bầu không khí ngột ngạt đó, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Xe ngựa dừng lại.

"Đã đến nơi rồi ạ."

Tôi lập tức mở cửa xuống xe và đưa tay đỡ lấy họ. Sau khi mọi người đã xuống hết, tôi quan sát xung quanh.

Nhìn phố xá hoang tàn thế này, chắc hẳn đây là khu vực biên giới của Hoàng đô. Phía trước là một dinh thự lớn bằng gỗ, bên cạnh là vài tòa nhà nhỏ trông như nhà kho.

Bà chủ nói.

"Là nơi này ạ."

"Thực sự là họ làm trang phục ở một nơi như thế này sao?"

"Vâng."

"Hừm."

Franche nhìn bà chủ khẽ mỉm cười.

"Bà chủ. Đừng lo lắng quá. Ta chỉ đơn giản là muốn xem bộ trang phục của mình được chế tác như thế nào thôi. Dù ở đây có chuyện gì xảy ra, hay bà đang làm gì thì cũng chẳng liên quan gì đến ta mà đúng không?"

Nghe Franche nói vậy, khuôn mặt căng thẳng của bà chủ mới giãn ra một chút và bà ta gật đầu.

"... Vậy mời các vị vào trong ạ. Tôi sẽ cho ngài xem quá trình chế tác bộ váy mà ngài đã đặt. Ngài chỉ có thể xem phần khởi đầu thôi, chắc không có vấn đề gì chứ ạ?"

Franche đáp "Được thôi." rồi dùng quạt che miệng. Quả nhiên đây chắc chắn là lễ nghi cơ bản của một quý cô rồi.

Bước vào bên trong, khung cảnh hiện ra y hệt những gì tôi đã thấy trong trò chơi. Mỗi người một bàn, ai nấy đều đang miệt mài may vá. Ánh mắt ai nấy đều đờ đẫn, quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một.

Những công nhân đang làm việc như một cỗ máy, thậm chí không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

"Đây không phải là nô lệ thì là cái gì chứ."

Họ không phải là những kẻ phạm tội mà bị đưa đến đây. Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng, và họ chỉ biết mỗi việc chế tác trang phục mà thôi.

Và cửa hàng trang phục duy nhất trong Đế quốc mà họ có thể làm việc chính là Frida.

Dù tôi cũng chẳng dư dả gì để lo cho người khác, nhưng bất cứ ai nhìn thấy cảnh này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy phẫn nộ.

Ngay cả những quý tộc của thế giới này như Franche và Kazar cũng có vẻ không mấy thiện cảm với khung cảnh này, họ nhíu mày và đưa mắt quan sát xung quanh.

Bà chủ nói.

"Người thợ thủ công đảm nhận việc đặt may riêng đang ở phía bên trong ạ."

Chúng tôi đi theo bà chủ. Khi đến phía bên trong, đập vào mắt tôi là một người đàn ông đang ngồi trên chiếc bàn lớn, vừa làm việc vừa ngủ gật.

Mái tóc vàng xơ xác và đôi mắt đỏ thiếu sức sống. Tuổi tác khoảng chừng ngoài 20. Dù tình trạng không tốt nhưng đúng là game dành cho phái nữ có khác, khuôn mặt gã ta cực kỳ đẹp trai.

Thiên tài nghìn vàng gặp vận rủi.

"Andrea."

Người sẽ giúp dự án kinh doanh trang phục của Franche Corporation thành công.