Chương 45: Nghi Ngờ

Toàn chương

"…Gia tộc Bá tước Dogeza?"

Seldas lẩm bẩm "Quả nhiên." rồi xoa cằm suy nghĩ.

"Nếu là bên đó thì việc huy động nhân lực chắc chắn không thành vấn đề."

"Vậy ủy thác là hãy sắp xếp một cuộc gặp với Bá tước Dogeza. Bao lâu thì xong?"

"Một ngày là đủ. Khi nào Bá tước Dogeza đến, ta sẽ gửi thư báo."

Làm việc năng suất đấy. Chỉ cần một ngày sao. Chắc thời gian đó chỉ bao gồm mỗi việc di chuyển thôi quá. Đúng là hội hắc ám hàng đầu Đế quốc có khác. Tôi viết những vật liệu cần thiết ra giấy rồi đưa cho Seldas.

"Vậy mai ta sẽ quay lại."

Tôi và Franche đứng dậy. Chúng tôi rời khỏi quán rượu. Franche lên tiếng:

"May quá, mọi chuyện có vẻ tiến triển thuận lợi nhỉ."

"Vâng. Nhưng mà Công nữ này."

Franche quay sang nhìn tôi với vẻ thắc mắc "Hửm?".

"Có lẽ ngài cần phải được đào tạo về kỹ năng đàm phán rồi."

Đàm phán.

Bất kỳ ai làm kinh doanh hay quản trị đều bắt buộc phải nắm vững kỹ năng này.

Ngay cả khi không làm hai công việc đó, đàm phán vẫn luôn hữu ích trong mọi hoàn cảnh. Ví dụ như khi mua quần áo, hay khi mặc cả mớ rau ngoài chợ. Vân vân.

Hiện tại, Franche hoàn toàn không có kỹ năng đàm phán.

"Công nữ, từ hôm nay chúng ta sẽ tạm dừng học toán để chuyển sang học về đàm phán."

"Đàm phán? Ta có thực sự cần phải học cái đó không?"

Tất nhiên là có chứ. Ngài là Giám đốc của Franche Corporation mà. Bình thường trong công ty sẽ có bộ phận riêng, nhưng tôi không thể ôm đồm hết mọi việc được.

"Và quan trọng hơn hết."

Tôi phải tiếp tục bồi dưỡng năng lực cho Franche để đề phòng trường hợp tôi biến mất. Chứ cứ dốc sức phát triển sự nghiệp rồi biến nàng thành người quyền lực nhất Đế quốc để làm gì, nếu nàng không có năng lực thì mọi thứ rồi cũng tan biến thôi.

"Công nữ. Ngài là người đứng đầu Franche Corporation. Tôi không thể làm thay ngài mãi được. Chúng ta phải chuẩn bị để những tình huống như lúc nãy không lặp lại nữa."

Franche gật gù tán thành: "Ra là vậy."

"Trước tiên tôi sẽ giải thích về cách thức đàm phán."

Đối diện với một Franche đang chăm chú lắng nghe, tôi đặt câu hỏi đầu tiên:

"Nào, Công nữ. Ngài nghĩ tại sao chúng ta lại cần đàm phán?"

"Ưm. Vì đó là phương pháp hiệu quả để giải quyết mâu thuẫn hoặc một vấn đề cụ thể nào đó?"

"Chính xác. Đó là mục đích nguyên thủy nhất."

Chỉ cần nắm rõ mục đích nguyên thủy đó là được. Tôi giải thích tất cả những nguyên tắc đàm phán mà mình biết. Từ việc điều gì là quan trọng nhất trong đàm phán, nên giữ thái độ như thế nào, cho đến những kiến thức cơ bản cần phải nắm vững.

Franche khẽ gật đầu như đã hiểu ra điều gì đó.

"Tóm lại là thế này đúng không? Phải xác định rõ ràng các tiêu chuẩn khách quan, đừng để bị bó buộc bởi vị thế của mình mà hãy tập trung tìm kiếm lợi ích thực tế."

Ồ, đúng rồi đấy. Chính là nó.

"Vâng, đúng vậy ạ."

Franche tiếp tục mạch suy nghĩ:

"Vì không có cuộc đàm phán nào là hoàn hảo nên phải biết thỏa hiệp ở mức độ nhất định, đối với các vấn đề then chốt thì phải cứng rắn nhưng trong quan hệ nhân giao thì phải xử sự mềm mỏng, đúng không?"

Tôi mỉm cười hài lòng gật đầu.

"Chính xác ạ. Vậy điều quan trọng nhất là gì?"

"Tuyệt đối phải ở vị thế thượng phong so với đối phương."

"Và?"

"Không được để lộ vẻ khẩn thiết đối với mục đích của mình."

Bép bép, tôi vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.

"Tất cả đều đúng ạ. Vậy ngài còn nhớ câu trả lời tôi đã dạy ngài khi chúng ta gặp Seldas lần đầu không?"

"Chuyện đó thì tất nhiên là ta nhớ chứ. Nếu là một kẻ môi giới thông tin hám tiền thì phải đối xử theo cách của hắn. Ngươi định mua thông tin miễn phí đấy à? Là câu này đúng không?"

"Đúng vậy ạ. Câu nói đó bao hàm rất nhiều ý nghĩa. Ngài có biết đó là gì không?"

Franche chống cằm suy nghĩ một hồi. Sau một lúc, nàng mới mở lời:

"Trước tiên là cho hắn thấy mình không phải hạng người dễ đối phó, đồng thời kích thích sự tò mò của đối phương đúng không?"

Đúng là học một biết mười. Không ngờ nàng lại hiểu nhanh đến thế. Mà thôi, dù sao thì tôi cũng chỉ vận dụng những gì nghe được từ giáo sư và dựa trên kiến thức trong game thôi. Về phần thông tin thì tôi sẽ cung cấp cho nàng nên không sao.

Lý do tôi thu phục Seldas cũng là vì điều này. Khi tôi biến mất, mạng lưới thông tin của Seldas sẽ thay thế vai trò của tôi. Như vậy tôi mới có thể yên tâm được.

"Đúng vậy ạ. Đó là phương pháp chỉ áp dụng được với hạng người như Seldas, nhưng sau này chắc chắn ngài sẽ còn gặp lại những trường hợp tương tự. Những hạng người kiểu đó không thiếu đâu ạ."

Tôi tiếp tục giải thích:

"Ngài còn nhớ tôi đã bảo đừng để bị bó buộc bởi vị thế mà hãy theo đuổi lợi ích thực tế chứ?"

Franche gật đầu.

"Điều này đúng một nửa, và cũng sai một nửa."

"Hửm? Thế nghĩa là sao?"

"Đúng như những gì tôi nói đấy ạ."

Những gì tôi truyền đạt chỉ là kiến thức dựa trên tiêu chuẩn hiện đại. Ở một thế giới tồn tại tước hiệu quý tộc như thế này, không nhất thiết phải cứng nhắc áp dụng phương pháp đó.

"Nói chính xác hơn là đừng để bị bó buộc bởi vị thế, nhưng hãy tận dụng tối đa tước vị Công nữ của mình. Chỉ riêng điều đó thôi đã giúp ngài chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán với đối phương rồi."

Franche vẫn tiếp tục chăm chú lắng nghe lời tôi.

"Dẫu sao thì. Một khi đã chiếm được ưu thế như vậy, hãy bắt đầu nêu ra yêu cầu. Điều quan trọng ở đây là phải nhấn mạnh rằng: Không có ngươi thì ta vẫn còn cách khác. Phải làm nổi bật điều đó lên."

Đây là chuyện liên quan trực tiếp đến những gì chúng ta vừa nói. Tuyệt đối không được để lộ vẻ khẩn thiết. Nếu để lộ điều đó? Ngài sẽ không bao giờ xoay chuyển được cục diện đàm phán đâu.

"Kết quả cuối cùng là, tận dụng tối đa danh nghĩa Công nữ để áp đảo đối phương, sau khi bước vào đàm phán thì hãy nêu ra nhiều phương án thay thế khác, rồi mới nói lý do tại sao mình lại chọn đối phương."

Đôi mắt Franche bỗng sáng rực lên.

"Lý do chọn đối phương chính là sự tôn trọng danh dự của họ. Đây chính là phần xử sự trong quan hệ nhân giao đúng không?"

"Vâng. Chính xác ạ."

"Hóa ra cũng dễ hơn ta tưởng."

Dù mới chỉ là phần lý thuyết nên nàng thấy dễ, nhưng thực tế có khối người chẳng thể hiểu nổi điều này. Ngay cả tôi hồi đại học cũng từng nhiều lần thắc mắc: "Ông giáo sư này đang lảm nhảm cái quái gì vậy?". Mãi sau này qua các bài tập nhóm tôi mới vỡ lẽ ra được.

"Thực chiến sẽ diễn ra ngay vào ngày mai. Ngài sẽ là người trực tiếp đàm phán với Bá tước Dogeza."

"Đây là cuộc đàm phán quan trọng cho sự nghiệp kinh doanh, liệu ta làm có ổn không?"

"Dù có sai sót cũng không sao ạ. Vốn dĩ chúng ta học được nhiều nhất từ những sai lầm mà."

Sau này vẫn còn rất nhiều trận thực chiến đang chờ đợi, nên thôi. Có sai cũng chẳng sao. Con người ta trưởng thành lên từ những sai lầm liên tiếp mà.

Nếu cần thiết tôi sẽ can thiệp. Mối quan hệ với Bá tước Dogeza cần phải được duy trì, vì ông ta là người mà chúng ta nhất định phải lôi kéo về làm đối tác kinh doanh.

"Vậy nên ngài không cần phải lo lắng quá nhiều đâu ạ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Thực tế là kể từ khi tôi đến, mọi thứ chẳng phải đang tốt dần lên đó sao?"

Franche khẽ nở một nụ cười nhẹ.

"Phải rồi. Tin tưởng và làm theo lời ngươi chưa bao giờ là sai lầm cả. Ta sẽ thử xem sao."

Đúng vậy. Giờ là lúc nàng phải dần bồi dưỡng năng lực để chuẩn bị cho sự độc lập. Trước khi tôi bị Jin nuốt chửng, cho đến khi tôi vẫn còn có thể duy trì cuộc sống với tư cách là Kim Gong-ryak.

"Ngài nghĩ vậy là đúng đắn đấy ạ. Chuyện chuẩn bị cho cuộc giao dịch với Bá tước Dogeza cứ thế đi ạ. Sau này ngài phải tự mình dẫn dắt Franche Corporation nên chúng ta hãy tiếp tục học tập nhé."

Bỗng nhiên sắc mặt Franche trở nên lạnh lẽo. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống cổ tôi rồi lan ra khắp cơ thể.

"Tự mình dẫn dắt sao? Thế còn ngươi thì sao?"

"Dạ?"

"Nhắc mới nhớ, ta chưa từng nghe ngươi nói điều đó."

"Điều gì cơ ạ?"

"Rằng ngươi sẽ ở bên cạnh ta mãi mãi."

Cái gì vậy. Nàng nhận ra rồi sao?

"Ngươi cứ liên tục né tránh câu trả lời. Có phải một ngày nào đó ngươi định rời bỏ ta không?"

"Ơ……."

Sao nàng lại nhạy bén thế nhỉ? Lúc này tôi nên trả lời thế nào đây. Phải né tránh thôi. Nếu cứ khăng khăng nói không thì chẳng khác nào lừa dối, và cuối cùng sẽ là phản bội lại lòng tin của nàng…….

Câu trả lời tôi chọn là thế này:

"Tôi mang thân phận nô lệ nên đâu thể dễ dàng rời đi được, đúng không ạ?"

Tôi không nói là mình sẽ rời đi. Nhưng tôi cũng không nói là mình sẽ ở lại. Tuy là một câu trả lời khá mập mờ, nhưng có lẽ là câu trả lời tốt nhất vào lúc này.

"Hừm…… Đến cuối cùng ngươi vẫn không chịu nói là sẽ không rời đi nhỉ."

Hỏng rồi. Nàng nhận ra rồi. Tôi cứ ngỡ đó là câu trả lời hoàn hảo nhất rồi chứ.

"Ngươi đã nói rồi mà? Rằng ngươi đứng về phía ta."

"Đúng vậy ạ……."

"Lúc đó ngươi cũng nói rồi mà? Rằng lời hứa đã không được thực hiện."

Franche ghé sát mặt vào tôi rồi tiếp lời. Ánh mắt nàng không còn chút sức sống nào.

"Nếu lời hứa được thực hiện thì ngươi sẽ rời đi sao? Khi mục đích đã hoàn thành thì ngươi sẽ biến mất sao?"

Cái gì vậy. Đến mức này thì hơi đáng sợ rồi đấy. Tim tôi bỗng đập loạn xạ. Sống lưng lạnh toát và da gà bắt đầu nổi lên.

"Vậy thì tuyệt đối không được giải trừ Ấn ký nô lệ cho ngươi rồi. Ta phải nghĩ cách để cường hóa ấn ký thêm nữa mới được."

Ơ, thế thì hơi phiền phức đấy. Mà thôi, tôi cũng đã dự phòng trường hợp xấu nhất là Franche không giải trừ ấn ký và chuẩn bị sẵn phương án rồi nên không sao.

"Ngươi không trả lời sao. Hóa ra là thật à?"

"Nếu ngài cảm thấy bất an thì cứ cường hóa Ấn ký nô lệ cũng không sao ạ."

"Thật sao? Nếu cường hóa thêm từ trạng thái này thì Ấn ký nô lệ sẽ tuyệt đối không thể giải trừ được đâu đấy?"

Vẫn có cách. Chỉ là điều kiện cực kỳ khắt khe thôi. Nhưng với cơ thể của Jin và kiến thức của tôi thì không vấn đề gì.

"Phải, chừng nào còn Ấn ký nô lệ thì ngươi sẽ tuyệt đối không thể rời khỏi ta được. Ngươi sẽ là đồng minh đầu tiên và cũng là đồng minh cuối cùng của ta."

Đồng minh cuối cùng?

"Đồng minh cuối cùng là sao ạ?"

"Nghe này."

Franche nheo mắt tiếp lời:

"Ta không tin tưởng bất kỳ ai, trừ phi kẻ đó hoàn toàn thuộc về ta. Làm sao biết được khi nào họ sẽ phản bội chứ?"

"…Vì vậy nên ngài mới mua nô lệ sao?"

Khóe môi trái của Franche khẽ nhếch lên.

"Đúng vậy. Nhưng nếu cứ đến chỗ buôn nô lệ bình thường thì chỉ toàn hạng xoàng thôi đúng không? Thế nên ta mới tìm đến chỗ môi giới thông tin của lãnh địa Công tước để tìm một nô lệ thực thụ."

Franche dùng ngón trỏ chỉ vào tôi.

"Ở đó ta đã có được thông tin về một nhân vật tên là Jin Barenberg. Rằng vị hoàng tử của một vương quốc bại trận sắp sửa bị đưa ra làm vật phẩm đấu giá nô lệ."

Hóa ra Jin Barenberg đã trở thành nô lệ như thế sao.

Nghĩ lại thì, cách để đạt được Hidden Ending kết nối với Jin Barenberg là phải điều khiển Somire đến buổi đấu giá ngầm ngay từ đầu game. Mua được Jin Barenberg ở đó thì Hidden Route mới mở ra.

Cuộc đời của Franche Descartes ngay từ đầu đã là một Hidden Ending rồi.

"Ta đã định sẵn người sẽ trở thành đồng minh duy nhất của mình ngay từ đầu, và ta đã mang người đó về. Thế nên nếu ngươi phản bội… thì không được đâu đúng không?"

Franche vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi.

Phản bội sao. Tôi chỉ hành động vì cô, một người đang phải chịu đựng đau khổ trong câu chuyện này, và cuối cùng tôi sẽ hành động để bản thân mình được sống. Nhưng liệu điều đó có thể gọi là phản bội không?

Franche, nếu cứ ở bên cô mãi, một ngày nào đó tôi sẽ biến mất. Nếu tôi tiếp nhận hoàn toàn nhân cách của Jin Barenberg, liệu đó có thực sự còn là tôi nữa không?

Người ta nói nỗi sợ hãi lớn nhất của con người chính là nỗi sợ về những điều chưa biết.

Tôi sợ hãi điều chưa biết đó. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi tiếp nhận hoàn toàn nhân cách của Jin, liệu tôi có thực sự biến mất, hay Kim Gong-ryak vẫn vẹn nguyên chỉ là nhân cách thay đổi.

Đó là những thông tin mà tôi hoàn toàn không biết.

Vì vậy, để thoát khỏi nỗi sợ hãi đó, tôi sẽ hoàn thành nghĩa vụ mà mình đã định ra, rồi lặng lẽ biến mất.

"Công nữ."

"Gì vậy?"

Nghe tôi gọi, Franche nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe.

"Thực ra tất cả chuyện này đều có lý do cả ạ."

"Lý do gì cơ?"

"Tôi thực sự đã định giấu kín chuyện này."

"Ta sẽ nghe, ngươi cứ nói đi."

Liệu tôi có thực sự nên nói ra không. Tôi đã đắn đo rất nhiều. Cơ thể này sẽ không biến mất, nhưng con người mang tên tôi thì có.

Thấy tôi ngập ngừng với vẻ mặt phức tạp, Franche nghiêng đầu hỏi:

"Có chuyện gì mà ngươi lại như vậy?"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô vàn suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi. Nỗi lo lắng về việc Franche sẽ ra sao khi tôi biến mất. Và cả sự cắn rứt lương tâm khi cảm thấy hành động này chẳng khác nào đang lừa dối nàng.

Nhưng tôi không thể quay đầu lại. Vì vậy, tôi chỉ có thể nói ra tình cảnh của mình theo cách dễ hiểu nhất.

"Tôi không còn sống được bao lâu nữa."