Chương 41: Asil Freiden

Toàn chương

"Asil. Công nữ nhà Descartes nói rằng cô ta muốn kết hôn với con."

Thịch. Vừa nghe thấy ba chữ Công nữ Descartes, tim Asil bỗng hẫng đi một nhịp.

"…Đột nhiên lại là con sao? Giữa chúng con vốn chẳng có chút giao thiệp nào mà."

"Phải. Đích thân Tiểu Công tước nhà Descartes đã gửi thư tới, e rằng khó lòng từ chối."

Asil im lặng đón lấy bức thư từ tay Hầu tước Freiden rồi chăm chú xem xét. Nội dung đại loại là:

"Ta muốn tiến hành hôn ước giữa Asil Freiden và Công nữ nhà Descartes. Nếu chấp nhận cuộc hôn nhân này, sự giao lưu với gia tộc Hầu tước Freiden sẽ càng thêm khăng khít, và……"

Hầu hết các điều kiện đưa ra đều chỉ có lợi cho gia tộc Hầu tước Freiden. Đến mức nếu từ chối thì đúng là kẻ ngốc. Với một kẻ luôn đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu như Asil, đây là một đề nghị không có lý do gì để khước từ.

"Con sẽ chấp nhận."

"Con thấy ổn chứ?"

"Không vấn đề gì đâu cha."

Cha anh, Hầu tước Freiden, hỏi như vậy chắc hẳn là vì tiếng xấu của Công nữ Descartes đã vang xa khắp nơi.

Asil vốn không phải hạng người dễ dàng tin vào những lời đồn thổi trong giới xã giao. Ngay cả tin đồn Tiểu Công tước nhà Persia là người đồng tính, anh cũng chỉ nghe tai này lọt tai kia. Tuy nhiên, với Công nữ nhà Descartes thì lại là chuyện khác. Anh đã từng đích thân cảm nhận, nên tin rằng phần lớn những lời đồn đó là sự thật.

Theo những gì Asil biết, cô ta chẳng khác nào một con chó chọi. Cứ hễ nơi nào có tiệc tùng là cô ta nhất định sẽ có mặt, và chắc chắn ở đó sẽ xảy ra ẩu đả. Nếu là một quý tộc quan tâm đến giới xã giao mà không biết đến Công nữ Descartes thì mới là chuyện lạ.

"Nhưng mà……."

Nếu nó mang lại lợi ích khổng lồ cho gia tộc, chút chuyện này anh vẫn có thể nhẫn nhịn được. Asil tính toán rằng những gì nhận lại được sẽ nhiều hơn hẳn so với tổn thất.

"Vậy thì cha sẽ gửi thư hồi đáp ngay để sắp xếp chuyện hôn sự."

"Vâng. Xin cha cứ làm vậy."

"Được rồi, con lui ra đi."

Rời khỏi phòng làm việc của Hầu tước Freiden, Asil khẽ nở một nụ cười khẩy.

"Để xem Công nữ nhà Descartes điên rồ đến mức nào."

Dù cô ta có điên khùng, thần kinh bất ổn hay tính tình quái gở đến đâu đi chăng nữa, một khi hôn sự đã thành, cô ta cũng chẳng thể làm được gì. Đã là quan hệ vợ chồng, cô ta rồi cũng sẽ phải trở nên phục tùng thôi.

"Biến một con đàn bà điên kiêu ngạo thành vật trong lòng bàn tay theo ý mình, nghe cũng thú vị đấy chứ. Cảm giác chinh phục chắc chắn sẽ không tồi đâu."

Khóe môi Asil nhếch lên một nụ cười nham hiểm khi tưởng tượng cảnh hành hạ Franche Descartes.

Thời gian trôi qua, Asil đã ngồi trên cỗ xe ngựa hướng về dinh thự Công tước Descartes. Theo lẽ thường, phía nhà gái phải là bên tìm đến trước, nhưng vì đó là gia tộc Descartes nên anh có thể hiểu được việc mình phải đích thân tới đây.

Bánh xe ngựa cứ thế lăn tròn, cuối cùng Asil cũng đã đặt chân vào lãnh địa Công tước. Nhìn qua cửa sổ, anh thầm cảm thán quả không hổ danh là lãnh địa của một Công tước.

Trên gương mặt người dân không hề thấy bóng dáng của sự lo âu hay phiền muộn, đường phố thì sạch sẽ tinh tươm. Hầu hết các tòa nhà đều là công trình mới xây và được bảo trì định kỳ rất tốt.

"Dẫu đã nghe nói Công tước Descartes là một kẻ cuồng công việc."

Nhưng anh không ngờ lại đến mức này. Bấy lâu nay Asil vẫn luôn tự hào rằng lãnh địa Hầu tước của mình nằm trong top ba của Đế quốc, nhưng khi nhìn thấy lãnh địa Công tước này, anh chỉ biết cười khổ.

"Nơi này mới thực sự xứng đáng đứng đầu."

Phu xe của nhà Hầu tước Freiden lên tiếng:

"Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi."

"Vất vả cho ngươi rồi."

Asil bước xuống xe với tâm trạng nhẹ nhàng. Anh khẽ nheo mắt ngắm nhìn dinh thự của gia tộc Công tước. Một tòa kiến trúc đồ sộ và lộng lẫy. Khi anh tiến lại gần, các kỵ sĩ của nhà Công tước lên tiếng hỏi:

"Xin cho biết danh tính của ngài."

"Ta là Asil. Đến từ gia tộc Hầu tước Freiden. Đây là chứng thư."

"Đã xác nhận. Chúng tôi sẽ mở cổng ngay."

Cạch. Kít. Cánh cổng sắt hình vòm khổng lồ mở ra, Asil rảo bước về phía dinh thự. Tại lối vào, một ông lão có vẻ là quản gia đang đứng đợi sẵn.

"Rất hân hạnh được đón tiếp ngài."

"Cảm ơn ông."

Sau khi cúi người chào cung kính, quản gia dẫn anh đến nơi Công nữ Descartes đang chờ đợi. Đó là khu vườn của dinh thự Công tước.

"Vất vả cho ông rồi."

"Không có gì thưa ngài. Chúc ngài có một khoảng thời gian tốt đẹp."

Asil đưa mắt nhìn quanh. Khu vườn được trang trí bởi đủ loại hoa khoe sắc. Ở chính giữa là một chiếc bàn đặt dưới chiếc ô che nắng lớn, và ngồi đó chính là Công nữ Descartes trong lời đồn.

"Là cô ta sao."

Mái tóc đỏ rực buông dài. Đôi mắt xanh lục bảo lấp lánh như rừng cây mùa hạ. Những đường nét sắc sảo tạo nên một vẻ đẹp vô cùng kiều diễm.

Đây là lần đầu tiên Asil được nhìn ngắm Công nữ Descartes ở khoảng cách gần như thế này. Dù đã từng thấy vài lần ở các buổi tiệc, nhưng cũng chỉ là nhìn từ xa. Có lẽ vì cô ta đẹp hơn anh tưởng, nên khi đứng gần, trái tim anh bỗng đập rộn ràng một cách lạ kỳ.

"……."

Asil hít một hơi thật sâu. Trấn tĩnh lại trái tim đang loạn nhịp, anh cất bước tiến tới.

"Rất vui được gặp cô, Công nữ Descartes. Tôi là Asil Freiden."

"Tôi là Franche Descartes."

Đôi mắt xanh lục ngước lên nhìn Asil, ánh lên những tia sáng dao động. Trái tim Asil lại bắt đầu đập mạnh. Với tư cách là một người đàn ông, anh đang bị cô ta thu hút.

"…Mình không ngờ bản thân lại là kẻ coi trọng ngoại hình đến thế."

Dẫu sao thì ngoại hình cũng là thứ đầu tiên đập vào mắt khi gặp gỡ một người mà. Asil tự trấn an bản thân bằng suy nghĩ đó.

"Mời ngài ngồi."

"Cảm ơn cô."

Asil ngồi xuống ghế. Lúc này anh mới nhận ra phía sau Công nữ có một kỵ sĩ đang đứng bảo vệ.

"Chắc là kỵ sĩ hộ vệ."

Nhưng mà, nam nữ gặp mặt để bàn chuyện hôn ước mà lại có kỵ sĩ đứng cạnh thế này liệu có đúng mực không?

"Cô vẫn luôn mang theo kỵ sĩ hộ vệ bên mình sao?"

Câu nói mang hàm ý nhắc nhở cô ta nên cho người lui ra vì như vậy là bất lịch sự. Tuy nhiên, anh không chắc liệu Công nữ Descartes có chịu nghe theo hay không.

"Xin lỗi ngài, kỵ sĩ này là người trực thuộc của tôi."

Hiểu ý nhưng không chấp nhận sao. Vì chuyện này cũng không quá to tát nên Asil quyết định bỏ qua. Dẫu sao thì đôi co cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

"À, cũng không sao. Dù gì cũng là kỵ sĩ hộ vệ của Công nữ mà."

"Vâng. Sẽ không có vấn đề gì đâu."

Bầu không khí trở nên gượng gạo. Có vẻ Franche Descartes cũng không thích sự im lặng này nên đã chủ động mở lời trước.

"Sở thích của ngài Asil là gì vậy?"

Bắt đầu bằng chuyện sở thích sao. Asil vốn chẳng có sở thích gì đặc biệt. Cuộc sống của anh chỉ xoay quanh công việc, công việc và công việc. Nếu buộc phải kể ra thì chắc là học tập và đọc sách.

"Sở thích của tôi là đọc sách và học tập. Vì tôi còn phải quán xuyến công việc trong lãnh địa nữa."

"Công việc lãnh địa sao…?"

"Phải."

"Chẳng phải ngài Asil là con trai thứ ba sao?"

"Đúng vậy."

Franche Descartes khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Ưm. Con trai thứ ba mà lại quán xuyến việc lãnh địa sao, chẳng phải gia tộc Hầu tước Freiden là một gia tộc kỵ sĩ lâu đời sao?"

Nghe đến ba chữ gia tộc kỵ sĩ, chân mày Asil khẽ giật nảy.

"Đúng là vậy."

"Đọc sách và học tập à, thật bất ngờ đấy. Tôi cứ ngỡ sở thích của ngài chắc chắn phải là kiếm thuật chứ."

"……."

Cô ta không biết chút thông tin gì về mình sao? Một người sắp trở thành chồng mà cô ta lại chẳng thèm điều tra lấy một chút. Tuy nhiên, vì đây không phải là thông tin được phổ biến rộng rãi nên Asil quyết định rộng lượng bỏ qua. Có lẽ cô ta không biết thật.

"Ha ha, vì tôi khá quan tâm đến việc quản lý lãnh địa, và đó cũng là việc tôi làm tốt nhất."

Thế nhưng, phản ứng nhận lại được lại vô cùng hờ hững.

"Thật đáng tiếc. Nghe danh gia tộc kỵ sĩ nên tôi đã rất kỳ vọng. Gu của tôi là những người giỏi kiếm thuật cơ."

Chân mày Asil lại giật lên lần thứ hai. Bởi lẽ, chủ đề anh ghét nhất chính là kiếm thuật.

"…Ra là vậy. Vậy sở thích của Công nữ là gì?"

"Ưm. Tôi thì thích học tập và xem đấu kiếm."

Lại là đấu kiếm. Việc quản lý biểu cảm gương mặt bắt đầu trở nên khó khăn. Franche Descartes mỉm cười rạng rỡ rồi tiếp lời:

"Vì dự định sẽ kinh doanh nên tôi cũng rất quan tâm đến kinh tế và quản trị. À! Và gu của tôi là những người đàn ông mạnh mẽ. Tôi cũng thường xuyên xem các kỵ sĩ của nhà Công tước luyện tập kiếm thuật nữa."

Cứ ngỡ chủ đề đã thay đổi, ai ngờ vẫn quay về kiếm thuật. Asil cố gắng kìm nén. Ở đây mà làm hỏng bầu không khí thì chẳng có lợi lộc gì. Anh quyết định lái câu chuyện sang hướng khác.

"Cô định kinh doanh sao?"

"Vâng."

"Hừm. Kinh doanh là một việc khá khó khăn đấy."

"Tôi cũng nghe nhiều người nói vậy rồi."

Franche Descartes nâng tách trà lên.

"Nhưng dạo gần đây mọi chuyện đang tiến triển rất tốt. Tuy chưa thể tiết lộ nội dung cụ thể, nhưng tôi tin chắc sẽ có kết quả tốt đẹp."

Ồ, nếu đó là sự thật thì sẽ giúp ích rất nhiều cho gia tộc Hầu tước Freiden. Dù danh tiếng có tệ hại hay bị đồn là kẻ điên đi chăng nữa, cô ta vẫn là Công nữ nhà Descartes, khả năng thành công chắc chắn sẽ rất cao.

"Cuộc hôn nhân này nhất định phải thành công."

Asil lên tiếng:

"Thật mừng vì mọi chuyện đều suôn sẻ. Không biết Công nữ có biết gì về lãnh địa Hầu tước Freiden không? Nếu không, tôi rất sẵn lòng đích thân giới thiệu cho cô."

Cạch. Franche Descartes đặt tách trà xuống, nở một nụ cười hiền hậu.

Asil thầm nghĩ có lẽ những lời đồn đại đã bị thổi phồng quá mức. Cô ta chỉ hơi thiếu hiểu biết về anh một chút, còn trong giao tiếp vẫn giữ được những lễ nghi cơ bản. Trực tiếp đối diện thế này, anh cảm thấy cô ta cũng không hẳn là người xấu.

Franche Descartes nói:

"Tất nhiên là tôi biết chứ. Đó là một vùng đất trù phú được cai trị bởi một gia tộc kỵ sĩ lâu đời. À, nhắc mới nhớ, tôi nghe nói khi chiến tranh với Barenberg nổ ra, gia tộc ngài cũng nằm trong đội tiên phong. Ngài Asil chắc cũng đã lập được nhiều chiến công nơi tiền tuyến chứ?"

Asil bỗng khựng lại. Anh đã cố lái chủ đề đi mà cuối cùng nó lại quay về như thế này. Anh thực sự muốn tránh né chuyện kỵ sĩ hay kiếm thuật nhất có thể.

"Lúc đó tôi bận chút việc nên không thể ra trận được. Vì tôi còn phải trông nom lãnh địa nữa."

Asil gượng cười nói vậy. Dẫu sớm muộn gì cô ta cũng biết, nhưng hiện tại anh vẫn muốn che giấu sự thật rằng mình không biết dùng kiếm. Dù gia tộc Freiden không nói ra, nhưng cá nhân anh chẳng có ký ức tốt đẹp gì về chuyện đó cả.

"Thật đáng tiếc. Tôi cứ ngỡ sẽ được nghe về những chiến tích lẫy lừng của ngài. Hay là ngài có thể so tài với kỵ sĩ hộ vệ của tôi để phô diễn kiếm thuật một chút được không? Tôi rất muốn thấy tài nghệ của người sắp trở thành chồng mình."

Chân mày Asil giật nảy lần thứ ba. Anh không còn giữ nổi vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt nữa. Công nữ này cứ như thể biết rõ thực lực của anh mà cố tình xoáy sâu vào chuyện kiếm thuật vậy.

Chẳng lẽ cô ta gọi mình đến đây ngay từ đầu là để sỉ nhục sao? Khả năng đó có vẻ không cao. Bởi lẽ, chẳng có lý do gì để cô ta tự mình đưa ra đề nghị hôn sự rồi lại đi sỉ nhục đối phương cả.

"Chắc chỉ đơn thuần là cô ta quá yêu thích kiếm thuật thôi."

Asil nghĩ vậy và quyết định giải quyết theo hướng êm đẹp.

"Xin lỗi cô, nhưng tôi không mang theo kiếm."

"À, nếu là kiếm thì nhà Công tước có thể cho ngài mượn."

Công nữ này thật là…….

"Thực ra sức khỏe của tôi cũng không được tốt lắm… Để khi khác có dịp tôi sẽ cho cô xem."

Franche Descartes khẽ nghiêng đầu, đôi mày thanh tú nhíu lại.

"Chẳng lẽ ngài Asil không tự tin vào kiếm thuật của mình sao?"

"…Sao cơ?"

"Từ nãy đến giờ tôi thấy ngài cứ liên tục né tránh chuyện kiếm thuật."

……Quả nhiên không phải tự nhiên mà cô ta có thể khuấy đảo giới xã giao. Chỉ qua vài câu đối thoại ngắn ngủi mà đã đọc được suy nghĩ của đối phương. Asil thầm thán phục khả năng giao tiếp của cô ta.

"Không phải vậy. Tôi không hề có ý đó."

Nghe vậy, tên kỵ sĩ hộ vệ đứng phía sau bỗng bật cười khẩy. Nhìn thấy hắn, gương mặt Asil bắt đầu trở nên vặn vẹo.

"Ngươi cười cái gì? Đang cười nhạo ta đấy à?"

"Không có ạ."

Franche Descartes lên tiếng ngăn lại:

"Ngài đừng có giận cá chém thớt lên kỵ sĩ hộ vệ của tôi chứ."

"…Tôi không hề giận cá chém thớt."

"Trò chuyện nãy giờ tôi cũng hiểu ra rồi."

"Cô hiểu cái gì cơ?"

Franche Descartes nhìn Asil bằng ánh mắt thương hại. Cô khẽ lắc đầu rồi lẩm bẩm:

"Thật đáng thương làm sao."

"…Cái gì đáng thương cơ?"

Asil bắt đầu cảm thấy cuộc trò chuyện này thật khó chịu. Đến mức anh nghĩ rằng mục đích của cô ta ngay từ đầu là để chọc giận mình.

"Thực ra, tôi đã nhận ra rồi. Ngài không biết dùng kiếm đúng không. Mọi người trong gia tộc Freiden đều là những bậc thầy kiếm thuật… Thật đáng tiếc khi chỉ có mình ngài là không biết dùng kiếm."

Đôi mắt Asil trợn trừng. Mặt anh đỏ bừng, gân xanh nổi đầy trên cổ. Sự thương hại chính là thứ mà Asil ghét nhất trên đời.

"Bây giờ cô đang thương hại tôi đấy à?"

"Hả? Không, tôi không có ý đó……"

"Cô nói là cô đã biết ngay từ đầu rồi đúng không? Cô cố tình lái câu chuyện theo hướng này chỉ để làm chuyện này sao?"

Franche Descartes cười khẩy.

"Quả nhiên là ngài không biết dùng kiếm thật. Tôi chỉ định thử lòng một chút thôi mà."

Trong đầu Asil bỗng vang lên một tiếng "pặc", như có thứ gì đó vừa đứt đoạn.

Cơn giận dữ bấy lâu nay kìm nén bắt đầu bùng nổ.