Chương 98: Chương 97 - Nắm lấy lưỡi gươm (2)

WN

"Bọn họ mang hết tượng nữ thần Nymph ảo diệu đi rồi!"

"Oa a a! Đến cả mô hình Nymph cũng bị cướp mất rồi!"

Đó là cảnh tượng tại khu chợ Pandora mà tôi ghé thăm vào dịp cuối tuần.

Các thương gia mặt mày mếu máo, đang ra sức giằng co với đám thanh niên bộ xương.

"Đừng có cản đường. Chúng ta chỉ đang thi hành công vụ chính đáng theo thẩm quyền của Cục trưởng Cục An ninh."

"Tội chống người thi hành công vụ có thể bị bắt giam tại trận đấy nhé!"

Khí thế của đám lính xương bận giáp trụ sắc lạnh và hung hăng đến mức, trông chúng chẳng khác nào đội quân tiên phong của đế quốc đang đi vơ vét vật tư chiến tranh.

Rốt cuộc đã xảy ra vụ lùm xùm gì vào cái ngày nghỉ cuối tuần quý như vàng của tôi thế này?

"Tôi là Joi, Phó ủy viên trưởng Trụ sở Phát triển Chợ. Tôi không có ý định cản trở các anh thi hành công vụ. Nhưng tôi có thể hỏi lý do các anh lại tịch thu đồ đạc của chúng tôi không?"

Những bức tượng Nymph ảo diệu kia vốn là kiệt tác mà ông Pygmalion cùng các nghệ nhân ở cổng Nam đã phải thức trắng mấy ngày đêm mới hoàn thành.

Nhờ đó, bãi đất trống quanh khu vực trưng bày đã trở thành một điểm nhấn thu hút đông đảo người dân đổ về.

Kết quả tất yếu là mang lại sự phồn vinh cho khu chợ.

Dù với tôi đó quả là một sự thật đắng lòng, nhưng cư dân lại vô cùng say mê 'Tượng Nymph ảo diệu'.

Một cực phẩm như vậy mà Cục An ninh lại dám ngang nhiên cướp đi sao?

Mà suy cho cùng, 'Cục An ninh' rốt cuộc là cái phòng ban làm chức năng gì kia chứ?

Ngay lúc tôi còn đang thắc mắc, một gã từ trong hàng ngũ lính xương bước ra với nhịp chân đều răm rắp, toát lên phong thái kỷ luật thép.

Đó là một bộ xương giắt trường kiếm và đoản thương bên hông.

Nếu những kẻ khác chỉ là lính trơn, thì gã này lại khoác trên mình bộ giáp vàng chói lọi, cấp bậc bét nhất cũng phải tầm Đại úy hay Tướng quân.

"Ngươi chính là Joi khét tiếng đó sao? Ta là Phó Cục trưởng Cục An ninh, Achilles. Nói thẳng cho vuông, Cục An ninh chúng ta đã liệt 'Tượng Nymph ảo diệu' này vào diện cần kiểm duyệt."

Kiểm duyệt một bức tượng điêu khắc ư?

Đúng là một chuyện nực cười.

Đúng lúc ấy, Ủy viên trưởng Ody - bộ xương với mái tóc đỏ bù xù - rẽ đám đông bước ra.

"Achilles, bạn của tôi! Đã lâu không gặp! Trước đây tôi có nghe tin cậu thuyên chuyển sang Cục An ninh, thế mà giờ đã leo lên chức Phó Cục trưởng rồi cơ đấy. Lên hương gớm nhỉ."

"Còn anh lại tàn tạ thế này đây, Odysseus. Ai mà ngờ một nhân vật từng là nòng cốt của Phòng Kế hoạch Chiến lược tại Trụ sở chính, giờ lại phải lăn lộn ở cái xó chợ này."

Achilles, người anh hùng của cuộc chiến tranh thành Troy.

Một chiến binh vô song với điểm yếu duy nhất nơi gót chân, đồng thời cũng là kỳ phùng địch thủ của Trưởng phòng Hector bên Đội Thanh tra.

"Nếu Cục An ninh đã đích thân nhúng tay thì đành chịu thôi. Joi à, có lẽ lần này chúng ta nên lùi một bước. Quyền uy của họ thì ngay cả ngài CEO đáng sợ kia cũng phải nể nang vài phần đấy."

Chủ tịch Hades chính là người cai trị tối cao của Soul Society này. Vậy mà đến Chủ tịch cũng phải thừa nhận quyền lực của họ ư?

Cục An ninh.

Tôi bắt đầu tò mò không biết bọn họ rốt cuộc thực thi những nhiệm vụ gì.

# Vắng tanh vắng ngắt—.

Người ta nói cấm có sai, lúc đến thì chẳng ai hay, lúc đi lại để lại khoảng trống quá rõ ràng.

Kể từ khi mấy bức tượng bị tịch thu, bầu không khí trong công viên bỗng chốc đìu hiu hẳn đi.

'Ngẫm lại thì thế này có khi lại tốt?'

Rồi đây, bước chân của những du khách tới chợ để chiêm ngưỡng điêu khắc cũng sẽ thưa thớt dần.

Tất nhiên, một khi các nghệ nhân bắt tay vào làm việc lại thì lượng khách tham quan vẫn sẽ được duy trì ở một mức độ nào đó.

"Joi à, cậu cũng biết đấy, Cục An ninh là bộ phận chịu sự quản lý của các nữ thần Moirai. Dù rất hiếm khi họ hành động công khai như hôm nay, nhưng một khi họ đã ra quyết định, chúng ta chỉ còn cách răm rắp tuân theo thôi."

Ủy viên trưởng Ody chậc lưỡi ngao ngán.

Thật là bất khả kháng.

Thái độ của ông ấy dường như muốn nói vậy.

"Nhưng theo tôi biết thì các nữ thần Moirai đã bị bọn thế lực Tartaros bắt cóc rồi cơ mà. Nếu vậy, chẳng phải chúng ta không thể xác định được quyết định tịch thu và kiểm duyệt lần này có thực sự là ý muốn của họ hay không sao?"

Tôi cất tiếng hỏi, thuần túy chỉ vì tò mò.

Bởi lẽ tôi đang thắc mắc không rõ bộ máy của Soul Society này vận hành theo cơ chế quái quỷ gì.

Trước câu hỏi của tôi, ông Ody tỏ vẻ đắn đo một hồi rồi lắc đầu.

"Nội tình rốt cuộc ra sao thì tôi cũng chịu. Nhưng tốt nhất là đừng nên bới móc vào những việc Cục An ninh đang làm. Đặc biệt, với một người đang nhắm tới việc quay về Trụ sở chính như cậu thì lại càng không nên."

Biết càng nhiều, họa càng sâu—.

Là cảm giác này sao.

Ủy viên trưởng Ody dường như không biết rằng tôi lại thuộc tuýp đàn ông càng nghe những lời can ngăn như thế, máu nóng lại càng sục sôi.

Biết là ụ súng mà vẫn đâm đầu vào thì sẽ nguy hiểm ư?

Gặp kèo này thì chắc chắn phải lao vào băng trụ không cần não rồi!

Khủng long húc đầu, Let's go!

Chỉ là tôi cũng cần có một 'danh nghĩa' đàng hoàng để ra tay.

Thế nên tôi vờ như đang phẫn nộ tột độ, nghiến chặt răng, hai bàn tay nắm chặt lại run lên bần bật.

"Sao bọn họ có thể ngang nhiên cướp đi bức tượng chứa đựng bao ước mơ, hy vọng và kỷ niệm của mọi người như vậy chứ! Tôi tuyệt đối không thể nhắm mắt làm ngơ trước sự hống hách của Cục An ninh! Mọi người! Xin đừng vội nản lòng!"

Khi tôi dang rộng hai tay về phía đám đông, ánh mắt của những con người đang chìm trong vẻ ủ dột lập tức đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Lần này, Joi tôi sẽ đích thân giải quyết chuyện này!"

"Ồ ồ ồ ồ!"

"Phó ủy viên Joi muôn năm!"

"Hãy mang niềm hy vọng của chúng tôi trở lại!"

Tốt lắm, tốt lắm.

Mọi người đã bắt đầu đặt trọn kỳ vọng vào tôi rồi.

Một dấu hiệu vô cùng khả quan.

Thành thực mà nói, nếu Cục An ninh thực sự chịu sự chi phối của các Moirai, thì dù tôi có làm mình làm mẩy thế nào đi chăng nữa cũng chẳng mảy may thay đổi được cục diện.

Cứ nhìn vào giai thoại của Admetos và thần Apollo thì rõ. Quyết định của các Moirai là phán quyết tuyệt đối mà ngay cả những vị thần vĩ đại cũng chẳng thể vãn hồi.

Một con kiến hôi thì làm sao cản nổi dòng thác dữ kia chứ.

'Nếu thất bại, mình sẽ hứng chịu sự thất vọng tràn trề từ mọi người, thế lại càng tốt. Còn nếu vụ va chạm với Cục An ninh đổ bể, gây ra hậu quả nghiêm trọng, thì khả năng mình được nhận trát sa thải lại càng cao.'

Tức là sự kiện lần này đối với tôi chính là một ván cược mà dù có đi nước cờ nào thì tôi cũng nắm chắc phần thắng.

Nữ thần cơ hội quả thực đang chìa phần tóc mái hiếm hoi của bà ấy ra ngay trước mắt tôi rồi đây!

Bốp—. Ông Ody bất ngờ bám chặt lấy vai tôi.

"Joi à, cậu không thể nghĩ lại sao? Sự phồn vinh của khu chợ đã ở ngay trước mắt, vậy mà cậu lại định dùng tay không để bắt lấy lưỡi dao đang phóng tới ư. Trên đời này, có những lúc ta không nhất thiết phải chiến đấu, mà là phải biết cách né tránh."

Giọng điệu của ông ta tha thiết tới mức, tôi tự hỏi liệu đây có thực sự là cái gã đàn ông từng buông lời mỉa mai một kẻ bị giáng chức như tôi, rằng 'có vùng vẫy cũng vô ích' hay không.

Thấy ông ấy thật lòng nghĩ cho mình, tôi cũng khá cảm động, nhưng mặt khác lại dấy lên một dự cảm bất an.

Cứ cái đà này, gã đàn ông trước mặt sớm muộn gì cũng sẽ biến thành một bộ xương nặng tình nặng nghĩa y như Trưởng phòng Hector hay Sếp Bones mất thôi.

Tốt nhất là tôi nên tránh xa những kiểu người như thế này, càng xa càng tốt.

"Đừng lo. Tôi sẽ không để Ủy viên trưởng phải gánh chịu thiệt hại đâu."

"... Joi à, tôi không lo cho bản thân mình. Với tư cách là kẻ đi trước trên con đường anh hùng mà cậu đang muốn dấn bước, chính vì tôi thấu hiểu ngọn ngành chặng hành trình gian nan tột cùng đang chờ đợi cậu phía trước, nên tôi mới lo lắng và băn khoăn thay cho cậu."

"Con đường anh hùng gì chứ. Ông nói quá lời rồi. Tôi đào đâu ra cái quyết tâm ấy, mà cũng chẳng hề đủ tư cách đâu."

"Nếu không phải vậy thì là vì phụ nữ sao? Chẳng có thứ gì kích thích đàn ông sẵn sàng dấn thân vào chỗ chết mãnh liệt cho bằng một người đàn bà cả. Từng tham chiến ở thành Troy, tôi hiểu điều đó hơn ai hết."

Phừng—.

Ánh sáng trong hốc mắt của Trưởng ban Odysseus khẽ bùng cháy.

"Bức điêu khắc ảo ảnh Nymph vừa bị tịch thu đợt này... Dường như nó được tạc theo hình mẫu của một nữ thần nào đó thì phải. Có phải cậu đang định vứt bỏ mọi thứ mình có vì vị nữ thần ấy không?"

Nghe Trưởng ban Odysseus nói vậy, gương mặt của ngài Melinoe—người vừa vội vã quay lại Trụ sở chính—chợt thoáng hiện lên trong tâm trí tôi rồi vụt tắt.

Dù mối quan hệ giữa tôi và ngài Melinoe chỉ là hẹn hò hợp đồng bí mật, nhưng không hiểu sao tôi cứ có dự cảm rằng tin đồn đang rỉ tai nhau lan truyền khắp nơi.

'Dù có bại lộ thì mình cũng chẳng được lợi lộc gì.'

Hết cách rồi.

Tôi lắc đầu.

"Không phải vì vị nữ thần vĩ đại nào đâu. Tôi làm thế là vì một Nymph không biết cách tự trân trọng bản thân. Một Nymph nhỏ bé, thấp hèn, tội nghiệp và đáng thương."

"... Vì một Nymph sao?"

Trưởng ban Odysseus lóe sáng ánh nhìn như thể không tài nào thấu hiểu nổi.

Một lát sau.

"Cậu biết cửa hàng tạp hóa ở tầng một Trụ sở Phát triển chúng ta chứ? Tình cờ là tôi đang nợ nơi đó một khoản chưa trả. Cậu mang số tiền này giao cho bà chủ tiệm giúp tôi nhé."

Leng keng—.

Trưởng ban Odysseus đưa cho tôi một túi tiền xu.

Lại bắt đi sai vặt vào lúc dầu sôi lửa bỏng thế này sao.

Nhưng tôi vẫn phải lê bước đến cửa hàng tạp hóa.

Bà chủ tiệm—một người phụ nữ đã có chồng, quấn tấm vải quanh mặt tựa như chiếc khăn turban—vừa bận rộn phủi bụi trong quán vừa liếc nhìn tôi bằng thái độ nửa để tâm nửa phớt lờ. Thế nhưng, khi tôi lấy túi tiền xu ra, ánh mắt cô ấy lập tức đổi khác.

"Đó chẳng phải là túi tiền của Odysseus sao? Xem ra cậu đến để trả nợ thay. Vậy có nghĩa là rốt cuộc cậu cũng được gã đàn ông khắt khe đó công nhận rồi nhỉ."

"Cô nói gì cơ?"

Tôi chỉ đi chạy việc vặt trả nợ thay ông ấy thôi mà.

Thật sự là có ý gì chứ.

Thấy tôi cau mày, đôi mắt màu mật ong thấp thoáng sau lớp khăn turban của bà chủ tiệm cũng nheo lại.

"Đừng có giả vờ không biết. Bản thân tôi đây cũng đang nợ Odysseus một ân tình. Dù chẳng rõ cụ thể là chuyện gì, nhưng lần này tôi sẽ hợp tác với cậu. Chắc là chuyện liên quan đến Cục an ninh đúng không?"

Cái quái gì thế này, tôi chẳng cần giải thích nửa lời mà câu chuyện vẫn cứ trôi chảy mượt mà thế sao.

Ngay sau đó, người phụ nữ lấy từ đâu ra một cuộn giấy da dúi vào tay tôi.

"Dù trước đây tôi từng làm việc cho Cục an ninh, nhưng hiện tại ngay cả tôi cũng không thể tiếp cận được nó nữa. Vì thế, chắc cậu sẽ phải dùng bạo lực mở đường đôi chút đấy. Đây là bản đồ nội bộ của Cục an ninh."

Hả—? Bạo lực mở đường á?

Nghe cực đoan quá mức rồi đấy.

Nhưng cũng đành phải làm ngay thôi.

"Nói thêm một câu nhé, giá của tấm bản đồ này là một nghìn đồng tiền vàng Charon."

"Cô lấy tiền á?"

"Tôi bảo là sẽ hợp tác, chứ đâu có nói là làm miễn phí."

Quả đúng là phụ nữ đã có gia đình, khả năng bươn chải thật đáng nể.

Một nghìn đồng tiền vàng cơ đấy.

Nếu vét sạch toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình ra thì chắc cũng vừa vặn đủ...

"Được thôi."

"Hả? Joi này, cậu điên rồi sao? Từng đó là cậu phải dốc sạch sành sanh số tiền mồ hôi nước mắt mình cắc củm được rồi đấy. Vậy mà cậu quyết định không mảy may do dự cơ à?"

"Tiền bạc thì kiếm lại mấy hồi."

Hơn nữa, nếu nộp ra một nghìn đồng tiền vàng để đổi lấy tờ quyết định sa thải thì cái giá này vẫn còn quá hời.

Chẳng khác nào dùng một nghìn đồng tiền vàng để chuộc lại mạng sống cho mình.

Nhưng cô vợ chủ tiệm hình như đã hiểu lầm suy nghĩ của tôi.

"Joi này. Nàng Nymph ảo ảnh đó quan trọng với cậu đến thế sao? Nói cho cùng thì đó cũng chỉ là một bức tượng điêu khắc thôi mà. Thật ghen tị quá đi. Tôi cũng từng có thời là một Nymph được ai đó xem như bảo vật."

Nymph! Bà chủ tiệm tạp hóa này lại là một Nymph phiên bản đã lớn tồng ngồng sao?

Tại cô ấy che kín mặt nên tôi hoàn toàn không nhận ra.

"Cậu đã mua bản đồ rồi thì tôi cũng phải tặng thêm chút dịch vụ khuyến mãi mới được."

Lách chách—.

Bà chủ tiệm đưa cho tôi một lọ thủy tinh chứa chất lỏng trong suốt.

Thứ gì đây nhỉ?

"Trước đây tôi từng nói nọc độc của Hydra là loại độc mạnh thứ hai ở Soul Society rồi nhỉ. Còn thứ này chính là kịch độc tối thượng, vượt xa cả nọc độc Hydra. Chắc chắn sẽ có lúc cậu cần dùng đến nó."

Loại kịch độc mạnh nhất Soul Society.

Chẳng phải thứ này quá lý tưởng để làm thuốc xịt đuổi lũ gián địa ngục đang ngày một lộng hành sao? Đúng là may mắn ngập đầu!

Chủ tịch Soul Society, Hades, vừa đón một buổi sáng vô cùng sảng khoái.

Quả là một buổi sáng diệu kỳ (Miracle Morning).

Không biết có phải nhờ chiếc giường trở nên thênh thang hơn kể từ lúc vợ ông về nhà ngoại vài ngày trước hay không, nhưng mọi sự mệt mỏi đều đã tan biến sạch sẽ.

'Vẫn còn dư dả thời gian mới tới giờ đi làm.'

Chủ tịch Hades thả mình xuống ghế sofa, định ngả lưng chợp mắt thêm một lát.

Đúng lúc ấy, bỗng có ai đó đập cửa rầm rầm—.

'Vợ mình đi nhà ngoại về rồi sao?'

Một ý nghĩ làm ông lạnh toát sống lưng.

Cửa bật mở, một chàng trai với khuôn mặt quen thuộc lao vào.

"Gì vậy, Zagreus? Là con à? Nhờ phúc của con mà ta cứ tưởng mình vừa tổn thọ mất 10 năm đấy!"

"Thưa cha! Giờ không phải lúc để nói mấy lời ung dung thế đâu! Cục an ninh! Hiện đang bị chiếm đóng! Một vụ bắt cóc con tin đang diễn ra! Joi và Krauser—"

"Cái gì? Bình tĩnh nói ta nghe xem. Ý con là Joi và Krauser đang bị bắt làm con tin ở Cục an ninh á? Cái đám nhóc chuyên gây rắc rối đó cuối cùng cũng đụng độ với Cục an ninh và bị lũ đặc vụ tóm cổ rồi chứ gì!"

Bất cứ kẻ nào tự ý đột nhập vào Cục an ninh đều sẽ bị giam giữ trong một thời gian dài.

Dù không rõ vì cớ gì mà Joi và Krauser lại liều mạng đột nhập vào Cục an ninh, nhưng một khi đã bị tóm ở đó thì chắc chắn sẽ chuốc lấy không ít khốn đốn.

Tuy nhiên, Hoàng tử Zagreus lại lắc đầu nguầy nguậy.

"Không phải vậy, ý con là Joi và Krauser đang bắt giữ các đặc vụ Cục an ninh làm con tin và tử thủ ở trong đó cơ! Trước mắt chúng ta vẫn đang kiểm soát được thông tin, nhưng chuyện này lọt đến tai công chúng cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi!"

"Cái gì? Cục an ninh đầy rẫy những chiến binh đáng sợ, cả Achilles cũng ở đó cơ mà. Vậy mà những kẻ đó lại bị Joi và Krauser khống chế rồi bắt làm con tin á? Con nói năng cho có logic một chút đi!"

Chủ tịch Hades rốt cuộc cũng nắm bắt được tình hình hiện tại.

"Đúng là một cơn ác mộng. Có vẻ như ta vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn."

Ông ngồi bệt xuống ghế sofa, nặng nề nhắm nghiền mắt lại.

Nhưng dù có cố gắng cách mấy, ông cũng không tài nào tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng kinh hoàng này.

"Gaaaa! Cái tên khốn Joi kia! Cả Krauser nữa! Rốt cuộc các ngươi đang rước lấy cái tai họa gì thế hả! Lũ điên rồ này!"

Chủ tịch Hades gào thét, tự vò bứt mái tóc với những chân tóc còn đang mọc vô cùng chắc khỏe của mình.

Chỉ có điều con trai ông, Zagreus, lại đang không ngớt trầm trồ trước tình cảnh hiện tại.

'Đánh úp Cục an ninh ngay thời điểm này sao. Joi, cậu quả là một người đàn ông túc trí đa mưu. Không ngờ đường đường là ta đây mà cũng có ngày bị chậm mất một nhịp.'