Chương 117: Chương 116 - Thám tử lừng danh Joi #3

WN Thoáng chốc, màn đêm đã buông xuống.

Hội nghị Ánh Trăng chính thức bắt đầu.

Địa điểm được chọn là Viện Sức khỏe nằm ở cổng Tây chợ Pandora.

Đây là cơ sở kinh doanh của Ngài Nyxdoti.

Bên trong không gian nồng đậm mùi thảo dược, vài chiếc bàn được kê lại với nhau, trông cũng ra dáng một phòng họp.

"Hỡi Nữ thần Sóc Nguyệt. Nghe đồn ngài mở một cửa tiệm ngoài chợ, hóa ra là thật sao."

Ngài Hecate khom mình bước vào.

Sở hữu vóc dáng khổng lồ đúng chuẩn thần tộc Titan, ngài ấy khó lòng chui lọt qua cửa nếu không gập hẳn nửa thân trên xuống.

Ngài Hecate cởi bỏ chiếc mũ chóp nhọn kiểu phù thủy, liếc mắt nhìn quanh.

"Selene vẫn chưa đến ư?"

Ngài Nyxdoti rành rọt đáp lời.

"Không biết!"

"Ra là thế."

Dẫu sao thì...

Tôi bất giác thấy rộn rực hệt như đêm trước ngày đi dã ngoại.

Đây là lần đầu tiên tôi biết các nữ thần Mặt Trăng thỉnh thoảng lại mở hội nghị, cũng là lần đầu tiên được chứng kiến họ tề tựu đông đủ thế này.

Đứng trước cảnh tượng này mà không thấy hồi hộp thì tôi đâu còn là sinh viên chuyên ngành thần thoại học nữa.

Rột roạt... leng keng...

Ngay lúc đó, chiếc chuông gió treo trước cửa vang lên những thanh âm trong trẻo.

Quay đầu lại, tôi bắt gặp một người phụ nữ với mái tóc bạch kim buộc gọn phía sau, cổ đeo sợi dây chuyền hình chiếc cồng nhỏ xíu đang nhẹ nhàng bước vào.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cả không gian cửa tiệm bừng sáng lên gấp vạn lần.

'Nữ thần Trăng Tròn Selene!'

Một vị nữ thần bận rộn đến mức ngay cả các quản lý cấp cao cũng khó lòng diện kiến, nay lại đích thân giá lâm và tôi đang được chiêm ngưỡng ngài bằng xương bằng thịt!

Dù chỉ là một khoảnh khắc xẹt qua, nhưng tôi chợt nghĩ việc mình bám trụ lại Soul Society quả là một quyết định đúng đắn.

Ngay sau đó, Nữ thần Trăng Tròn cất giọng êm ái.

"Fufufu, tính từ đợt cải tổ công việc đến nay mới mở lại Hội nghị Ánh Trăng, thoắt cái cũng đã ba năm rồi nhỉ. Mọi người gọi ta đến đây hẳn là vì chuyện của Artemis đúng không?"

Ngài Selene Trăng Tròn toát lên vẻ nữ tính và đoan trang tột bậc.

Ngài Artemis Trăng Lưỡi Liềm thì giống một thiếu nữ hoạt bát nhưng hơi kiêu kỳ.

Ngài Hecate Trăng Khuyết lại mang đến cảm giác phi giới tính đầy bí ẩn.

Còn ngài Nyxdoti Sóc Nguyệt thì có chút... ừm... ừm.

Nói tóm lại, mỗi vị nữ thần Mặt Trăng đều sở hữu một cá tính độc nhất vô nhị.

Lúc này, ánh mắt thăm thẳm tựa vầng trăng rằm của ngài Selene khẽ chuyển hướng về phía tôi.

"Người này là ai vậy nhỉ? Trông quen mắt như thể ta đã từng gặp ở đâu rồi..."

"Tôi là Joi, Trưởng ca thuộc phòng thư ký của Chủ tịch. Lần này tôi phụ trách điều tra vụ mất tích của ngài Artemis, nên tôi có mặt ở đây với tư cách quan sát viên."

"A, ngài chính là nhân vật đang gây xôn xao dư luận dạo gần đây sao! Hóa ra là vậy. Thế còn cô tiên nữ kỳ lạ này là ai?"

"Melinoi ta đây là một tiên nữ công sở, người mà mai này chắc chắn sẽ vươn lên vị trí CEO vậy thay...! Melinoi ta cũng tham dự với tư cách quan sát viên đó vậy...!"

"Càng nghe càng thấy kỳ quặc. Vậy giờ đã đủ ba người chúng ta rồi, bắt đầu hội nghị được chứ?"

Và thế là hội nghị cuối cùng cũng bắt đầu.

Ngài Hecate cất lời trước.

"Theo ta biết, thời điểm Artemis mất tích là vào đêm trăng rằm. Selene, đó là ca trực của cô đúng không? Cô có phát hiện hay chứng kiến điều gì bất thường không?"

"Đáng tiếc là ta chẳng thấy gì cả. Bởi vì hôm đó không phải ca trực của ta. Do cô bé Artemis Trăng Lưỡi Liềm cứ nấn ná lại cõi âm nên lịch trực đã bị xáo trộn..."

Ở nhân giới, mặt trăng biến đổi theo chu kỳ tuần hoàn từ trăng lưỡi liềm, trăng bán nguyệt, trăng tròn, trăng khuyết rồi đến trăng non.

Nhưng tại Soul Society, chu kỳ ấy lại có thể bị thay đổi tùy tiện theo ca trực của các nữ thần.

Chẳng hạn như đang từ trăng non có thể nhảy vọt sang trăng tròn.

"Thế lúc đó ai trực nhỉ─" Ngài Selene nghiêng đầu, cử chỉ toát lên vẻ tao nhã.

Trông ngài chẳng khác nào một phu nhân đài các chưa từng nếm trải chút sương gió.

Nghe vậy, ngài Nyxdoti lập dị cũng lắc đầu nguầy nguậy.

"Cũng không phải ta! Theo ta nhớ, vầng trăng hiện lên ngày hôm đó có lẽ là... trăng khuyết. Vì ta rất thích ngắm trăng nên đêm nào ta chẳng ngước lên trời."

Chầm chậm...

Ngài Nyxdoti hé mở đôi mắt ti hí.

Thấy vậy, ngài Hecate khẽ nhún vai.

"Ý cô hôm đó là ca trực của ta sao? Quả thực giờ nghĩ lại hình như là vậy. Nhớ kỹ lại thì đúng là thế rồi. Hừm, ta lại lú lẫn thế này cơ chứ─" Gì đây, hóa ra ngay từ đầu ngài Hecate mới là người trực hôm đó sao?

Thế thì làm gì cần phải triệu tập Hội nghị Ánh Trăng để lôi kéo ngài Selene đến cơ chứ.

Làm sao ngài Hecate lại có thể nhầm lẫn ngớ ngẩn đến vậy được.

Ngay lúc tôi còn đang mải thắc mắc, ngài Nyxdoti vụt giơ tay lên, lật tung cả chiếc bàn.

"Tất cả cẩn thận!"

ĐOÀNG—!

Đúng khoảnh khắc đó, một vụ nổ kinh hoàng vang lên.

Ngài Hecate đã lăm lăm cây trượng trên tay từ lúc nào, mũi trượng chĩa thẳng về phía mọi người.

"Quả không hổ danh là nữ thần trẻ tuổi, nhạy bén thật đấy. Giá mà ta có thể câu kéo thêm chút thời gian thì tốt biết mấy."

Tình thế xoay chuyển quá đỗi chóng vánh!

Giữa lúc tôi vẫn còn đang rùng mình ớn lạnh vì sự tình nhiễu nhương, ngài Nyxdoti giơ cao cây gậy trông như cọc chạm khắc hình nhân, gầm gừ hệt như một con lửng chó đang nổi điên.

"Hecate! Tại sao cô lại tấn công bọn ta? Đừng nói cô cùng một giuộc với đám đã tập kích Artemis đấy nhé!?"

"Hỡi Nữ thần Sóc Nguyệt, cô nhận ra hơi muộn rồi đấy. Kẻ tập kích Artemis Trăng Lưỡi Liềm chính là Hecate ta đây. Việc triệu tập hội nghị lần này cũng chỉ là cái cớ để dụ các nữ thần Mặt Trăng như các người ra mặt mà thôi─" Vậy ra ngài Hecate chính là hung thủ thực sự sao!

Cái tình cảnh quái quỷ gì thế này, người chúng tôi tìm đến đầu tiên lại chính là hung thủ.

Đến nước này thì tôi cũng cạn lời với vận xui xẻo của chính mình.

Ngay lúc ấy, cả người Melinoi run rẩy bần bật.

"Không thể nào có chuyện đó vậy...! Ngài Hecate là một nữ thần vô cùng dịu dàng và tốt bụng mà...! Sao ngài ấy có thể là kẻ thủ ác tập kích Artemis được chứ...!"

Có vẻ Melinoi không dám tin sư phụ mình lại là kẻ gây ra sự vụ mất tích của người chị họ. Nhưng nữ thần Hecate chỉ kéo sụp chiếc mũ chóp nhọn xuống, nở một nụ cười rợn gáy.

"Dịu dàng và tốt bụng ư. Có lẽ đó chính là vấn đề đấy. Thứ đó là nguyên nhân cốt lõi khiến ta đánh mất phần lớn cổ phần và phải nếm trải khổ cực. Nhưng giờ ta sẽ thay đổi cách thức. Lưỡi Đao Trăng Lưỡi Liềm!"

Vù vù...

Quét thẳng từ trái sang phải.

Khi Hecate – Nữ thần Trăng Khuyết mang dáng vẻ tà ác vung trượng lên, một làn khí sắc lẹm hình trăng khuyết màu trắng bạc phóng ra, chém toạc không gian bên trong cửa tiệm.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến ngài Selene chấn động dữ dội.

"Kỳ tích vừa rồi... là của Artemis sao? Cô đã hấp thụ kỳ tích của Nữ thần Trăng Lưỡi Liềm rồi. Hecate! Sao cô dám làm cái trò tàn độc đó! Cô đã làm gì Artemis rồi hả!"

"Dù các người có tò mò hay không thì cũng sớm được hội ngộ cùng con ranh đó thôi. Chịu ngoan ngoãn chắp tay nộp mạng ngay từ đầu có phải tốt hơn không. Nếu đã bướng bỉnh thế thì đành phải chịu chút đau đớn vậy─!"

"Vu thuật Tĩnh lặng!"

RẦM— VÙ RẦM—!

Chứng kiến trận chiến kinh thiên động địa giữa các vị thần nổ ra ngay trước mắt, tâm trí tôi trở nên trống rỗng. Mình đang làm cái quái gì ở đây thế này?

Cứ chôn chân ở đây thì kiểu gì cũng bị vạ lây, đúng là trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết mà.

Nghĩ vậy, tôi quyết định phải chuồn lẹ. Thế nhưng, khi vừa vội vàng quay gót lao ra khỏi cửa, mũi chân tôi lại vướng phải một vật gì đó, kéo theo một tiếng xẹt chói tai.

Giả sử có vô tình làm đứt một sợi dây bẫy điện, liệu cảm giác có giống như thế này chăng?

"Hự, dám phá vỡ cả lõi kết giới do ta giăng ra sao! Quả không hổ danh là Trưởng ca Joi, đã chứng minh được cái danh thư ký của CEO chẳng phải tự dưng từ trên trời rơi xuống nhỉ!"

Tôi còn chưa kịp hiểu cái mô tê gì vừa xảy ra thì Nữ thần Hecate đã gầm lên lôi đình.

"Quả nhiên, tốt nhất vẫn là nhổ cái gai trong mắt như cậu trước. Joi, cậu đã ngáng đường kế hoạch của Tartaros chúng ta biết bao nhiêu lần rồi. Cho dù ta không thể lấy mạng cậu─."

Hekate chĩa thẳng quyền trượng về phía tôi.

"Ma pháp Kết giới có vô vàn cách để vô hiệu hóa một kẻ mà không cần phải tước đoạt sinh mạng. Chẳng hạn như biến cậu thành một chiếc bánh xe địa ngục rồi phong ấn vào trong pha lê hay đại loại thế─."

Cái gì cơ? Bánh xe địa ngục á?

Chỉ mường tượng đến viễn cảnh kinh hoàng đó thôi, hai chân tôi đã bủn rủn, cứ thế mà ngã khuỵu xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tia ma pháp sượt ngang qua đỉnh đầu tôi.

"Cái gì? Tránh được cả ma pháp biến dạng vô niệm của ta sao? Joi, rốt cuộc cậu là thần thánh phương nào!"

"Oh, shit...! Lộ sơ hở rồi! Tà thuật Voodoo tĩnh lặng!"

Một cây gậy gỗ mang hình dáng tượng hộ mệnh giáng một cú "Bốp!" điếng người vào đầu Hekate.

Hekate lảo đảo chao đảo.

"Joi, tất cả là tại cậu!"

Bà ta còn căm hận tôi hơn cả ngài Nyxdoti—kẻ vừa nện gậy vào đầu mình.

Ngay sau đó, Hekate lao sầm về phía tôi. Thật không ngờ bà ta vẫn cố sống cố chết tấn công dù đang có dấu hiệu chấn động não.

Sự chấp niệm này thật quá đỗi kinh hoàng.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Melinoi đã đứng ra chắn trước mặt tôi.

"Sư phụ hãy mau dừng tay lại đi vậy thay...! Người không nhận ra ta, Melinoi này sao...? Sư phụ trong ký ức của ta vô cùng dịu dàng và hiền từ đó vậy...!"

"Ta không hề có ký ức nào về việc thu nhận một tiên nữ nymph như ngươi làm đệ tử cả."

"... S-Sao có thể như thế... Chuyện này tuyệt không phải là hiện thực vậy thay... Giấc mơ... Phải rồi, đây chắc chắn chỉ là cơn ác mộng mà ta đang mơ thấy đó vậy...! Tỉnh mộng rồi thì mọi thứ sẽ trở lại như cũ thôi vậy thay...!"

"Nếu ngươi còn dám ngáng đường, hỡi nymph kia, ta sẽ tiễn ngươi đi trước─."

Xoảng—.

Hekate còn chưa dứt lời, một âm thanh vỡ vụn sắc lạnh đã vang lên.

Tôi cứ ngỡ cửa kính của quán vừa nát bấy, nhưng không phải.

Cảm giác hệt như chính thực tại này là một tấm kính trong suốt đang rạn nứt rồi vỡ toác ra.

"Gì vậy! Chuyện quái gì đang xảy ra thế này! Quán của tôi đang vỡ vụn ra kìa! Không được! Tôi còn chưa trả xong nợ tiền thuê nhà cơ mà!"

"Nyxdoti! Phải tránh đi thôi! Luồng ma lực này bất thường lắm! Giờ không phải lúc lo cho cái quán đâu!"

Nữ thần Selene và ngài Nyxdoti vội vã tìm chỗ lánh nạn.

Hekate—người đang vươn tay về phía tiên nữ Melinoi—cũng giật mình kinh hãi. Bà ta tức tốc giương cao quyền trượng, tạo ra một bức tường phép thuật như màng chắn bao bọc lấy xung quanh.

Xoảng—!

Cuối cùng, toàn bộ không gian xung quanh đã vỡ nát hoàn toàn.

Khi định thần lại, tôi thấy ngài Selene và ngài Nyxdoti đều đã ngã gục.

"Hự, dịch chuyển…"

Hekate toàn thân đẫm máu, bộ dạng thê thảm như vừa hứng chịu một đòn chí mạng.

Bà ta dập mạnh quyền trượng xuống đất, một luồng ánh trăng chói lòa bùng phát từ cơ thể, rồi thoắt cái đã biến mất không để lại dấu vết.

#

"Luna! Nàng không sao chứ!"

Tầm 30 giây sau khi nữ thần Hekate tẩu thoát.

Vương tử Zagreus đùng đùng xông vào tiệm thuốc bổ giờ đã thành đống đổ nát.

Anh ta lập tức phát hiện ngài Selene cùng ngài Nyxdoti đang nằm bất tỉnh nhân sự, liền cuống cuồng tìm hiểu tình hình.

Rồi anh ta quay sang hỏi tôi—kẻ duy nhất còn đứng vững bình an vô sự.

"Joi, rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Thành thật mà nói, tôi cũng không biết đâu. Xin đừng hỏi tôi cái gì cả. Tôi không biết thật mà. Thật đấy. Tôi thề là tôi không nói dối đâu."

"Hassan.... Ta, ta đã thấy.... Hekate... bắt cóc Artemis.... Kẻ phản bội.... Cạm bẫy.... Joi.... Hekate.... Bị đánh bại.... Ân nhân cứu mạng.... Ngẻo."

Ngài Nyxdoti thều thào khó nhọc rồi lịm đi hẳn.

Vương tử Zagreus lay mạnh cô ấy và hoảng hốt gào lên.

"Kẻ bắt cóc Artemis là Hekate, còn hội nghị Mặt Trăng thực chất là cái bẫy bà ta giăng ra nhằm thâu tóm các nữ thần mặt trăng khác; thế nhưng Joi đã nhìn thấu tất thảy, đánh bại Hekate và trở thành ân nhân cứu mạng của nàng sao?"

Vài từ chắp vá ban nãy mà cũng dịch ra được ngần ấy hàm ý sao?

Sao anh ta lại có thể hiểu sâu xa đến thế cơ chứ!

Thật sự khiến người ta choáng váng mà.

"Joi, cậu đã cứu vợ ta! Với ta, những người vợ còn quý giá hơn cả sinh mạng. Cậu đã lập nên một chiến công vĩ đại hơn cả việc cứu mạng ta! Ta nợ cậu một ân tình khổng lồ rồi!"

Cảm động muốn trào nước mắt luôn cơ đấy.

Chẳng chốc sau, vương tử Zagreus dội quân cùng thuộc hạ và đội phòng vệ ập vào dinh thự của Hekate.

"Bẩm vương tử! Có vẻ như ả đã cuốn gói bỏ trốn rồi ạ!"

"Chậc, chậm một nhịp rồi sao."

"Có người bị nhốt dưới tầng hầm!"

"Đ-Đây chẳng phải là ngài Artemis sao! Đã tìm thấy nữ thần Artemis bị mất tích rồi!"

"Joi! Ra là ngay từ đầu cậu đã nhìn thấu Hekate là hung thủ thực sự và đơn thương độc mã tìm đến tận sào huyệt của bà ta! Chà, năng lực điều tra của cậu đã được Markius này công nhận rồi đấy nhé!"

Thật sự oan ức tày trời mà.

Hiện tại cả Melinoi lẫn nữ thần Hekate đều bặt vô âm tín, chẳng còn ai để minh oan cho tôi, đó mới là điều khiến người ta muốn phát điên.

Điều an ủi duy nhất lúc này có lẽ là nữ thần Artemis vẫn bảo toàn được tính mạng chăng?

"Aaa! Sức mạnh trăng khuyết đã bị Hekate cướp mất hơn phân nửa rồi còn đâu! Thế này thì ta chỉ còn là một nữ thần xinh đẹp, đoan trang, thuần khiết, giỏi săn bắn và được các nymph sùng bái mà thôi!"

Nghe cách ngài ấy than thở thì có vẻ thân thể vẫn vẹn toàn.

Kỳ thực, người chịu tổn thương nặng nề nhất lại là một người khác.

'... Mình có nên đi tìm ngài Melinoe không nhỉ?'

Chịu đựng sự phản bội từ chính người sư phụ mà mình hằng tôn kính.

Lỡ như ngài Melinoe tổn thương tinh thần quá mức rồi gây ra thảm họa nào đó thì mọi kế hoạch và chiến dịch của tôi cũng đổ sông đổ bể mất.

Ừ thì, chỉ vì thế thôi.

Nghĩ vậy, tôi đành lóc cóc tới thần điện để tìm ngài Melinoe, nhưng...

Ực ực—.

Ngài Melinoe đã bước ra khỏi phòng, mở toang tủ lạnh và đang tu nước suối ừng ực.

Trông ngài ấy khao khát hệt như một lữ khách lạc lối bốn ngày trong sa mạc rốt cuộc cũng tìm thấy ốc đảo vậy.

"Ngài Melinoe, ngài tịnh tâm xong rồi sao?"

"Hiyaaa...!"

Trái với dự đoán, ngài Melinoe giật nảy mình kinh hãi.

Ngài ấy nhảy dựng lên không trung cả mét, hệt như phản ứng của một con mèo vô tình bắt gặp quả dưa chuột.

Nhưng điều kỳ dị hơn lại nằm ở khoảnh khắc ngay sau đó.

"Joi, cậu đến đây có việc gì vậy?"

Ngài Melinoe vội vàng dùng hai bàn tay bịt chặt lấy tai mình.

Ngài ấy không muốn nghe giọng tôi sao?

Không, không phải thế.

Ngay trước khi vị nữ thần kịp giấu đi, tôi đã nhìn thấy rất rõ.

Đôi tai nhọn hoắt đặc trưng của một nymph!