Chương 86: Chương 85 - Hành tây quá cay # 3

WN Việc tôi đăng bài cảnh báo có một con nhện đáng sợ sống ở cổng tây chợ Pandora và khuyên mọi người tuyệt đối đừng vãng lai đúng là một sai lầm tai hại.

"Con nhện đó kinh khủng đến mức đích thân Joi phải lên tiếng cảnh báo cơ à?"

"Hừ, với một kẻ dùng Bankai như tôi thì dăm ba con nhện có sá gì!"

Ban đầu, tin đồn về con nhện chỉ lan truyền trong giới Hell-Tuber (Youtuber địa ngục), những kẻ chuyên quay video rồi đăng lên SNS. Vốn nhạy bén với thông tin, đám người này lập tức đớp ngay lấy miếng mồi ngon béo bở.

━Meo…!

"Á á! Là nhện sư tử thật kìa!"

"Chạy mau!"

"Bị cắn một phát là bét nhất cũng nằm viện bảy tuần đấy!"

「Đội ngũ chương trình 'Sự thật chưa tỏ' của chúng tôi đang chờ đợi những câu chuyện và thông tin mật báo về 'con nhện vàng' ở cổng tây khu chợ Pandora. 」 Giới truyền thông vốn luôn săn lùng các chủ đề nóng hổi cũng lập tức nhảy vào cuộc.

"Con nhện đó thì tôi biết quá rõ. Chắc cũng khoảng một trăm năm trước rồi nhỉ. Hồi đó có ông chủ quán ăn nọ nuôi một con nhện to cỡ chú cún con. Con bé đó cũng có bộ lông màu vàng ươm y hệt vậy."

"Cậu hỏi chủ quán ra sao rồi hả? Tôi cũng chẳng rõ. Bẵng đi một thời gian thì không thấy tăm hơi đâu nữa. Đồ ăn quán đó ngon lắm. Nhưng chủ quán bặt vô âm tín nên khách khứa cũng dần thưa thớt...."

"Con bé đó, chắc là đang mòn mỏi đợi chủ đấy. Chẳng phải tự nhiên mà ông chủ lại cưng chiều bé Vàng đến vậy đâu. Ôi dào, có khi con ruột còn chẳng được yêu thương bằng."

Cái tên 'Vàng' của con nhện từ đó được cả đài truyền hình biết đến.

Hình ảnh một sinh vật mòn mỏi ngóng trông người chủ mất tích suốt một trăm năm đằng đẵng đã làm lay động trái tim công chúng.

'Chờ đợi một người mà chôn chân tại một chỗ suốt một thế kỷ ư?'

Thành thật mà nói, đến cả tôi khi nghe câu chuyện này cũng không khỏi rơm rớm nước mắt.

Vấn đề ở đây là, câu chuyện về Vàng đã lan truyền rộng rãi đến mức dòng người ùn ùn kéo đến cổng tây để chiêm ngưỡng nó dài dằng dặc không ngớt.

"Bán đồ ăn vặt dành riêng cho nhện sư tử đây!"

"Bán thú nhồi bông nhện sư tử đây!"

Chẳng biết cánh tiểu thương từ đâu mọc ra, bắt đầu bủa vây chèo kéo khách từ tứ phía─. Dù giá cả đắt đỏ đến mức cắt cổ, thế mà vẫn cháy hàng, khiến cả khu vực trở nên hỗn loạn vô cùng.

Khốn khiếp thật─.

Nhìn dòng người xếp hàng dài lê thê, tôi bực bội tung một cú đá mạnh xuống đất nghe cái 'huỵch'.

Nhưng bên dưới lớp đất đá vừa bị hất tung lên ấy, một tia sáng vàng kim bỗng lóe lên. Tự hỏi liệu có phải mình lại vô tình đào trúng cái mạch vàng nào nữa không, tôi vội vã khua chân lấp đất lại sột soạt.

Chợt có người tiến đến chỗ tôi, ánh mắt sáng rực lên vẻ thán phục.

Đó là Ủy viên trưởng Trụ sở phát triển của khu chợ Pandora này.

Với mái tóc đỏ dài bồng bềnh bay trong gió, ông lên tiếng hỏi.

"Phó ủy viên trưởng Joi, cậu đã nhắm ngay vào một con 'nhện' tưởng chừng vô giá trị, thêu dệt nên một câu chuyện lâm li bi đát để thu hút sự chú ý của công chúng. Hồi đi học, cậu học chuyên ngành tiếp thị đấy à?"

"Dạ hoàn toàn không."

"Thật là có năng khiếu bẩm sinh. Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là ăn may thôi. Chẳng phải ta chưa từng thử mấy chiêu trò thế này đâu. Như ta đã nói không biết bao nhiêu lần, bản tính chúng sinh vốn cả thèm chóng chán, nên kiểu đánh bóng tên tuổi thế này chẳng kéo dài được lâu đâu."

Tôi cũng mong mọi chuyện diễn ra đúng như lời Ủy viên trưởng nói.

Thế nhưng, dòng người đổ về thăm Vàng chỉ có tăng chứ không hề thuyên giảm.

"Được thoải mái vuốt ve một con nhện vàng khổng lồ to như con bò tót thế này cơ mà. Ai mà cầm lòng cho nổi?"

"Nghe đồn nhện sư tử hung hãn lắm nên tôi cũng sợ tái mặt, ai dè nó hiền khô à!"

"Nhưng tại sao nhện sư tử lại kêu 'meo meo' nhỉ?"

"Đồ ngốc, lý do là vì─."

"Dù sao đi nữa thì tôi cũng muốn rước nó về nhà nuôi quá. Chắc nó diệt gián địa ngục đỉnh lắm đây."

Phải công nhận là khả năng diệt gián địa ngục của nó đỉnh thật.

Từ ngày có con bé trấn giữ, lũ gián địa ngục thậm chí còn chẳng dám bén mảng đến quanh khu vực cổng tây. Nhờ vậy mà các quán ăn coi trọng tiêu chuẩn vệ sinh mới có thể bám trụ lại con phố này.

'Biết đâu chừng tên chủ nhân trước đây của nó cũng nuôi nhện chỉ để diệt gián địa ngục.'

Không thiếu kẻ đang thèm khát sở hữu con nhện sư tử Vàng.

Mà như thế chẳng phải lại càng tốt sao?

Nếu có ai đó mang rước nó đi, thì đám đông đang nườm nượp đổ xô đến khu chợ này cũng sẽ tản đi theo nó mất thôi.

"Nhện ơi! Về nhà với ta nhé! Hedone này sẽ cưu mang mi cả đời! Ngày nào ta cũng sẽ chụp ảnh khoe mi lên mạng xã hội! Mỗi ngày sẽ cho mi ăn súp thưởng Churu luôn!"

━Gừ gừ…!

Vàng chưa từng cáu gắt với những người vuốt ve mình, nhưng nó tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai dắt nó rời khỏi cổng tây.

'Đang đợi chủ về thật đấy à?'

Cứ đà này thì chẳng sớm thì muộn, Vàng cũng sẽ trở thành linh vật và biểu tượng của cả khu chợ này mất!

Nghĩ đến viễn cảnh đó, tôi không thể nào ngồi yên thêm được nữa.

Chuyên gia.

Không còn cách nào khác, đành phải triệu hồi chuyên gia giải phóng nhện thôi─.

#

"Joi à, tôi nghe nói cậu mới bị giáng chức, đẩy xuống chợ Pandora rồi nhỉ."

Cô Arachne vốn là một nhà sản xuất khét tiếng của một công ty giải trí, đồng thời là người môi giới thông tin cho nhiều tay to mặt lớn trong giới giám đốc. Một mỹ nhân quyến rũ đến độ dẫu ngày mai cô ấy có lên xe hoa thì cũng chẳng ai lấy làm lạ.

Cô nheo đôi mắt sắc sảo chằm chằm nhìn tôi.

"Người ta thường bảo Nymph cũng có lúc chết đuối. Đến một kẻ luôn băng băng tiến về phía trước như Joi mà cũng có ngày sẩy chân nhỉ. Nhưng tôi lại hóng được một tin đồn thú vị. Rằng vụ giáng chức lần này... là do cậu cố tình sắp đặt."

"Cố tình sao?"

Không lẽ đã có kẻ đánh hơi ra 'chiến dịch cố tình bị giáng chức đến mức bị đuổi việc để đào tẩu lên trần gian' của tôi rồi ư?

Trót lọt thì không sao, chứ để vỡ lở ra, có khi tôi bị kết án tội bất kính rồi bị biến thành gián địa ngục thật chứ chẳng đùa.

Ngay lúc tôi đang túa mồ hôi hột vì căng thẳng, cô Arachne thong thả nói tiếp.

"Cái khu chợ này ấy mà. Ngay trước đợt tái cơ cấu, nó từng là mảnh đất vàng mà ai cũng thèm khát được điều đến. Một nơi ngập tràn đủ mọi cơ hội. Đến cả Hoàng tử Zagreus cũng…"

Đang nói dở câu, cô Arachne bỗng kín đáo ngậm miệng lại.

Một thái độ úp mở rành rành, báo hiệu rằng cô sẽ không tùy tiện rò rỉ những thông tin đắt giá.

Mà thôi, sao cũng được.

"Cô Arachne am hiểu rất tường tận về loài nhện đúng không?"

"Tôi là tiến sĩ nhện cơ mà."

"Vậy hẳn cô cũng biết cách dụ Vàng rời khỏi cổng tây chứ. Con bé đó cứ bám rịt lấy một chỗ làm tôi nhức cả đầu đây này."

"Chuyện về Vàng thì tôi cũng có nghe qua. Quả là một con nhện tội nghiệp, vì mỏi mòn ngóng đợi người chủ không bao giờ trở về mà bỏ cả ăn uống."

Khóe mắt cô Arachne bỗng dưng ươn ướt.

Cô xúc động nắm lấy tay tôi.

"Hóa ra Joi muốn trả lại tự do cho con nhện ấy. Tấm lòng nhân ái của cậu làm tôi muốn rơi nước mắt rồi đây này. Được thôi. Lần này tôi sẽ đặc cách giúp cậu một tay mà không thu phí!"

…Thực ra tôi làm thế cũng chẳng mảy may vì con nhện.

Nhưng nếu huỵch toẹt sự thật ra thì chắc chắn cô ấy sẽ đình công ngay.

Vả lại.

Việc Vàng rời khỏi cổng tây cũng là điều tốt nhất cho bản thân nó.

Kể cả ở Soul Society này, một trăm năm vẫn là một quãng thời gian dài dằng dặc.

Dẫu chẳng rõ lý do là gì, nhưng việc người chủ biệt vô âm tín suốt một thế kỷ cũng đủ chứng tỏ….

"Ngươi chính là Vàng nhỉ."

━Meo.

Cuộc hội ngộ giữa 'Cựu nhện' Arachne và 'Nhện sư tử đương nhiệm' Vàng đã chính thức diễn ra.

Cô Arachne lần lượt nhấc tay trái, sang tay phải lên rồi từ từ hạ xuống. Vàng cũng làm y hệt, nhấc chân trước bên trái, rồi chân trước bên phải lên và hạ xuống.

"Hành động vừa rồi là sao vậy?"

"Đó là cách loài nhện chào hỏi nhau. Để thông báo rằng đối phương không mang theo địch ý. Nhưng giờ tôi mới để ý là mắt bé Vàng này kém lắm. Nó nhìn tôi không được rõ đâu."

Mắt nó không nhìn thấy sao?

Vốn dĩ câu chuyện xót xa của Vàng đã thu hút biết bao người, nếu tin đồn nó bị mù mà lan ra, chắc chắn người ta sẽ càng thương cảm và đổ dồn sự chú ý vào nó cho xem….

"Nhưng có lẽ nhờ được mọi người cho ăn uống đầy đủ nên sức khỏe của nó vẫn rất tốt. Bộ lông vàng cũng mượt mà óng ả."

"Vậy, cô có thể giúp tôi thuyết phục con nhóc này rời khỏi đây được không?"

"Để tôi thử nói chuyện với nó xem sao. E hèm. Gâu gâu─hí oong─u rư rư rư─."

Chuỗi âm thanh kỳ quái phát ra từ miệng cô Arachne khiến tôi giật bắn mình.

Suýt chút nữa thì rớt cả tim ra ngoài.

Ngay lập tức, Vàng cũng lên tiếng đáp lại lời kêu gọi kỳ quặc ấy.

━Meo.

"Hừm, rắc rối rồi đây."

"Sao vậy cô?"

"Nó bảo người chủ đã dặn phải trông coi cửa tiệm cẩn thận cho đến khi người ấy trở về. Thế nên nó nói dù có chuyện gì xảy ra cũng quyết bảo vệ nơi này đến cùng."

Lời đồn về con nhện chờ đợi chủ nhân suốt một trăm năm hóa ra là sự thật.

Nó đã chôn chân tại đây chỉ vì một lời hứa trông coi cửa tiệm.

Ngay cả khi khu chợ này bước vào thời kỳ hưng thịnh nhất.

Và cả khi nơi đây đã vắng bóng khách hàng, tàn lụi thành một khu chợ ma.

Sau này chắc chắn nó vẫn sẽ tiếp tục như thế.

'Người chủ đó chắc hẳn phải là một cư dân của Happy World.'

Thế là tôi tìm đến tòa nhà trụ sở Happy World.

Bốp─ Tôi vỗ mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn, khiến Krauser đang gục mặt ngủ gật giật bắn mình tỉnh giấc.

"Á á! Khụ, tôi không có ngủ, chỉ đang tĩnh tâm thiền định chút thôi. Mà ai đó... À, người bạn Joi của tôi đây mà! Hôm nay ngọn gió nào đưa cậu đến đây vậy?"

"Tôi muốn xem danh sách cư dân của Happy World một chút. Gồm cả các tài liệu liên quan đến 「Chợ Pandora」. Những bản ghi chép từ một trăm năm trước thì càng tốt. Anh chỉ cần cấp quyền truy cập cho tôi là được, vị trí thì tôi tự biết rồi."

"Thế thì tốt quá. Chứ tôi làm gì biết mấy thứ danh sách cư dân đó nằm ở đâu đâu!"

Cái tên Krauser này.

Làm ăn cẩu thả đến mức này mà vẫn không bị tống cổ sao?

Đúng là cái "bát cơm sắt" của chế độ tuyển dụng trọn đời đem lại tác hại quá kinh khủng mà.

Tôi nhận lấy thẻ ra vào kho lưu trữ tài liệu và bắt đầu lục tìm các hồ sơ liên quan đến 「Chợ Pandora」. Giữa những tập hồ sơ phủ lớp bụi dày cộm, tôi bỗng phát hiện ra một điểm vô cùng kỳ lạ.

「────」

「──. 」

「─────」 Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một loại tài liệu như thế này.

Toàn bộ các tài liệu ghi chép về Chợ Pandora trong quá khứ đều ở trong tình trạng bị bôi đen tương tự.

"Sếp Bones có biết chuyện này là sao không?"

Tôi tìm đến khu vực câu cá của Chủ tịch để hỏi Trưởng phòng Bones.

Trưởng phòng Bones là người đã cống hiến cho Happy World từ rất lâu, chắc hẳn ông ấy sẽ biết nguyên do.

"Đây là vết tích kiểm duyệt. Các ghi chép đã bị xóa bỏ dưới sự cho phép của ba nữ thần Vận mệnh Moirai. Trưởng ca Joi à, cậu tốt nhất là không nên tùy tiện động vào các tài liệu đã bị kiểm duyệt thì hơn."

Là tài liệu bị các nữ thần Vận mệnh kiểm duyệt sao.

Tại sao họ lại phải cất công kiểm duyệt cả Chợ Pandora chứ?

Vấn đề mấu chốt là toàn bộ thông tin về chủ nhân của Vàng cũng đã bị kiểm duyệt sạch sành sanh, hoàn toàn không moi móc được manh mối nào.

Giữa lúc tôi còn đang cau mày ngẫm nghĩ, Trưởng phòng Bones bỗng bật cười sảng khoái.

"Trưởng ca Joi này, ta cứ tưởng cậu sẽ suy sụp và tổn thương nặng nề lắm khi bị giáng chức cơ. Nhưng nhìn cậu dốc lòng nhiệt huyết ở vị trí mới thế này, ta quả thực còn phải học hỏi cậu nhiều lắm."

"Trông vậy thôi chứ tôi đang suy sụp thật đấy."

"Đừng có khiêm tốn! Ở Soul Society này, việc dám nhận lấy thất bại hai lần còn khó hơn gấp mấy lần so với thành công hai lần liên tiếp đấy. Cậu biết tại sao không? Bởi vì người đã từng vấp ngã một lần sẽ không dễ gì có can đảm đứng lên lại lần nữa đâu."

"……."

"Người từng nếm trải thất bại ê chề thường bị cảm giác tuyệt vọng mãnh liệt đó nuốt chửng, đâm ra e ngại và sợ hãi việc phải thử sức lại. Thế nên họ chẳng thể gượng dậy được nữa. Lần thử thách thứ hai đành khép lại khi chưa kịp bắt đầu bằng bất cứ nỗ lực nào."

Việc thất bại hai lần, đồng nghĩa với việc.

Dù đã nếm mùi thất bại một lần, nhưng người đó vẫn vượt qua được hố sâu tuyệt vọng để đứng lên và dũng cảm đối mặt với thử thách thêm một lần nữa.

"Người đã vực dậy để thất bại hai lần thì cũng có thể thất bại lần thứ ba. Và người thất bại ba lần thì hoàn toàn có thể thất bại lần thứ tư. Việc có đủ dũng khí để tiếp tục thất bại... Đó cũng là một sức mạnh vô cùng phi thường đấy."

Riêng tôi thì chỉ thấy xót hết cả ruột gan vì cứ phải thất bại mãi đây này.

Dẫu vậy, việc Trưởng phòng Bones chịu mở lời gợi ý cũng đã là một điều may mắn rồi.

"Cậu hãy thử đi tìm nhân chứng sống của Chợ Pandora xem sao. Cô ấy là người đã gắn bó với khu chợ này lâu nhất, nên chắc chắn những ký ức của cô ấy còn chính xác hơn bất kỳ loại tài liệu ghi chép nào."

"Người đó là ai vậy sếp?"

"Cậu có biết tại sao Chợ Pandora lại mang cái tên đó không? Đơn giản là vì có Pandora ở đó."

Pandora!

Đó cũng chính là người phụ nữ mà tôi đã từng vô tình chạm mặt trước đây.