Chương 134: Chương 133 - Kỳ nghỉ hè kinh hoàng #3

WN Kẻ thống trị đại dương, Poseidon.

Sau khi Thời đại của các Thần khép lại, ông đã trao lại phần lớn quyền lực cho những đứa con của mình để tận hưởng cuộc sống vinh dưỡng nhàn hạ.

Thế nhưng, đại dương muôn đời vẫn luôn đầy biến động và khó lường.

Poseidon, kẻ mang đậm bản tính của đại dương, đang dần cảm thấy nhàm chán trước nền hòa bình dằng dặc của nhân thế.

"Chẳng có quái vật, cũng chẳng còn những khúc ca về các anh hùng dũng cảm chiến đấu và khuất phục chúng. Mấy cái gọi là phim siêu anh hùng gì đó toàn rặt một lũ hàng giả."

Poseidon vốn là cha của vô số quái vật lẫn các anh hùng.

Ông đơn thuần say mê những con quái vật, yêu thích cả những câu chuyện về việc chúng bị tiêu diệt, hay khi chúng tàn phá và gieo rắc nỗi kinh hoàng cho loài người.

"Thế mà mấy bộ phim quái vật dạo này đang làm xôn xao thế giới nhân loại lại chẳng có lấy một chút 'lãng mạn' nào."

Và rồi, ngay giữa lúc đó, ông tình cờ bắt gặp kênh số 666.

Một đài truyền hình nhỏ bé của Cõi Âm đang phát sóng cuộc đụng độ nảy lửa giữa các loài ma thú.

"Asterios, con bò tót của Minos kia mà!"

Poseidon vốn có một mối nghiệt duyên sâu đậm với con quái vật đầu bò thân người của Minos.

Một tồn tại như thế, sau khi bị anh hùng kết liễu, chẳng những không tiêu tan mà lại nhận được sức mạnh cường đại hơn tại Cõi Âm, xưng danh là 'Quân đoàn trưởng Ma thú'.

Khí thế oai phong lẫm liệt ấy quả thực đã chạm đến ngưỡng quyền năng của các vị thần.

'Dạng như thế thì dù các Giám đốc của Cõi Âm có đích thân ra mặt cũng khó lòng mà chế ngự nổi.'

Dẫu biết sự tồn tại đó sẽ giáng xuống Cõi Âm một thảm họa, nhưng với tư cách là một kẻ say mê những giai thoại về quái thú, Poseidon lại vô cùng háo hức mong chờ những diễn biến sắp tới.

Tuy nhiên, một biến cố còn đáng kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra.

Bởi vì có một người đàn ông đã hiên ngang đứng ra ngáng đường Asterios, kẻ đang sừng sững vươn cao tựa một tòa tháp khổng lồ.

Poseidon không hề biết mặt gã.

Thế nhưng...

Ông nhanh chóng nhận ra kẻ đó chính là nhân vật mà những anh em của ông vẫn luôn thao thao bất tuyệt nhắc tới, 'Phó phòng Joi'.

Một con quái vật mang sức mạnh áp đảo vô song.

Và một con người phàm trần dám đứng ra đương đầu với nó.

"Kỷ nguyên của thần thoại vẫn chưa hề khép lại!"

Poseidon không sao giấu nổi niềm hân hoan tột độ.

Vậy nên, ông đã lập tức trở thành nhà tài trợ khổng lồ của đài truyền hình 666 và cam kết đài thọ toàn bộ chi phí sản xuất cho chương trình 「Joi Game」 tới tận mùa thứ 77.

Sau khi sự cố về Quân đoàn trưởng Ma thú tạm lắng xuống, giờ đây Poseidon bắt đầu đích thân dõi theo từng nhất cử nhất động của Phó phòng Joi.

Bởi lẽ, cuộc đời của gã tựa như một cơn bão táp triền miên, chỉ cần ngồi xem thôi cũng đủ để quét sạch sự buồn chán và tẻ nhạt của ông.

Việc quan sát cuộc sống của gã thực chất chẳng khó khăn gì.

Bởi vì vốn đã có rất nhiều thuộc hạ của ông ngụy trang thành nhân viên trà trộn vào Soul Society để làm tai mắt.

"Kỳ nghỉ?"

Theo lời báo cáo từ bọn nội gián, Phó phòng Joi sẽ xin nghỉ phép khoảng một tuần lễ.

Poseidon lập tức cảm thấy chán nản.

"Đời của một anh hùng thì cần quái gì đến kỳ nghỉ cơ chứ! Phó phòng Joi, thằng nhãi này rốt cuộc cũng chỉ là một tên phàm phu tục tử mà thôi! Mẹ kiếp, tuột hết cả hứng!"

Tự dưng nảy sinh hứng thú, rồi lại tự ý lạnh nhạt.

Quả đúng là một gã đàn ông với tính khí hệt như vùng biển thất thường.

Thế nhưng, cuộc liên lạc với kẻ nội gián vẫn chưa dừng lại ở đó.

—Chuyện là, thưa cha. Nơi Phó phòng Joi chọn để nghỉ mát lại chính là 'Bờ biển Oceanos'.

"Cái gì? Khu vực chết chóc đó sao?"

Vầng trán vững chãi tựa rặng núi dưới lòng biển khơi của Poseidon khẽ giật giật.

Bởi vì Bờ biển Oceanos vốn là vực thẳm nơi đáy biển sâu.

Là nhà ngục giam cầm vô số những dị thú mà đại dương buộc phải che giấu.

Và đồng thời cũng là pháo đài của những kẻ trốn chạy, lẩn khuất nhằm tránh đi ánh mặt trời rực rỡ.

Việc Joi mò đến nơi đó có nghĩa là...

Lẽ nào là vì 'Thứ đó' đang phong ấn dưới đáy vực sâu.

Thứ tồn tại mà ngay cả Poseidon cũng không thể dễ dàng địch nổi.

「THE THING」.

Nếu Phó phòng Joi đụng độ với thứ đó thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Một nỗi 'sợ hãi' mà kẻ thống trị đại dương tuyệt đối không được phép bộc lộ đang dần dần râm ran lan tỏa.

Vì vậy, Poseidon hất tung thân hình uy dũng của mình đứng bật dậy khỏi ngai vàng.

"Ta sẽ đích thân đi kiểm tra. Ta phải đến đó trước khi hai kẻ đó chạm trán. Dù cho có thể đã quá muộn... nhưng ít nhất cũng phải ngăn chặn tình huống tồi tệ nhất xảy ra."

# Hộc, hộc...

Đứt cả hơi.

Vì tôi vừa phi thẳng xuống một vách đá cao hàng chục mét với tốc độ chạy trối chết, nên tất nhiên giờ đây tôi đang thở dốc đến muốn rách cả lồng ngực.

"Mình vừa mới đu xuống khỏi cái vách đá đó thật sao?"

Đúng là một thằng điên mà.

Có lẽ sống ở cái Cõi Âm này quá lâu nên tôi ngày càng coi rẻ mạng sống của mình thì phải.

Tuy vậy, nỗ lực liều mạng ấy cũng đã đem lại thành quả.

Bởi vì tôi đã phát hiện ra một hang động, và ở bên trong đó, tôi đã tìm thấy Melinoi Trắng.

Tiên nữ nhỏ đang mải mê nhặt vỏ sò, xung quanh là la liệt những bộ xương động vật khổng lồ trông như xương cá mập hay cá voi nằm vương vãi lộn xộn.

Nghĩa địa của các loài cá khổng lồ chăng?

Sao Melinoi lại lảng vảng tới tận chốn này cơ chứ.

Mà thôi.

Chuyện đó sao cũng được.

Phải mau chóng giao lại Melinoi cho Nữ thần thôi!

Trước khi nhóc tỳ này kịp gây ra đủ thứ sự cố vượt tầm kiểm soát.

"Này cô Melinoi, cô có muốn ăn món này không?"

Soạt...

Tôi lôi viên kẹo mật kiến được giấu kỹ từ trong túi ra.

Thứ này, ngay cả chức Phó phòng như tôi đây cũng không dễ gì kiếm được đâu.

Chỉ có thể mua trực tiếp từ cô Oinone ở Chợ Pandora thôi đấy.

Ngay khi tôi chìa viên kẹo ra trước mặt, Melinoi Trắng khẽ chun chun mũi.

Khịt khịt...

Cô nhóc đang đánh hơi.

Và rồi, nhóc đó chậm rãi tiến lại gần tôi, đem lại cho tôi cái cảm giác hệt như đang dùng súp thưởng Churu để dụ dỗ một con mèo hoang vậy.

"Melinoi này, hôm nay cô hơi lạ đấy nhé."

Trông khác hẳn với dáng vẻ của Melinoi mọi ngày.

Nhưng ở cái công ty Soul Society này, có cả đống chuyện kỳ quái xảy ra như cơm bữa thì cũng là lẽ thường tình thôi.

Thế này vẫn còn tính là bình thường chán.

"…"

Cứ như thế, Melinoi Trắng ngoan ngoãn nhận lấy viên kẹo mật kiến từ tay tôi.

Nhóc tỳ bận rộn săm soi viên kẹo từ đủ mọi góc độ.

"Cô cứ ăn thử đi."

Melinoi nghiêng đầu, ánh mắt lộ vẻ thắc mắc.

Tôi liền há miệng rồi ngậm lại, làm động tác nhai nhai giả vờ cho cô nhóc xem thử.

Thấy vậy, Melinoi cũng bắt chước mở miệng làm theo y hệt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ấy, trái tim tôi dường như lỡ mất một nhịp.

Cạch cạch...

Bên trong khoang miệng nhỏ xíu của Melinoi là những hàng răng lởm chởm, nhọn hoắt chẳng khác nào răng cá mập!

Melinoi có răng cá mập á?

Cái quái gì thế này.

Rốt cuộc chuyện này là sao chứ.

Rồm rộp...

Melinoi Trắng dùng hàm răng sắc bén nhai nghiến viên kẹo mật kiến.

Có vẻ hương vị rất ngon nhỉ?

Nhóc xích lại gần tôi rồi xòe lòng bàn tay ra.

Chắc hẳn là muốn xin thêm viên nữa đây mà.

Đúng vào khoảnh khắc đó.

"Nhà ngươi. Đang làm cái trò gì ở đây thế hả?"

Có tiếng ai đó đang bước tới gần hang động.

Chất giọng lạnh lẽo mà êm ái này... là của Ngài Melinoe.

Gì đây chứ?

Nếu là đi tìm Melinoi thì nhóc ấy đang ở ngay đây mà.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng của Ngài Melinoe đã hiện ra nơi cửa hang.

"Ngươi, tránh xa thứ đó ra ngay lập tức."

Khuôn mặt ngài ấy nhíu chặt lại, lộ rõ vẻ phẫn nộ tột độ.

"Dạ? Tránh xa á? Tránh xa tiên nữ này ư?"

Tình huống Ngài Melinoe và Melinoi cùng lúc xuất hiện, tôi vốn cũng đã từng trải qua một lần nên chẳng thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.

Bữa tiệc sinh nhật của Ngài Melinoe chẳng phải cũng từng xảy ra chuyện như vậy sao.

Vậy nên tôi cứ ngỡ lần này chắc lại là một màn kịch y hệt như thế...

Giữa lúc tôi còn đang mải miết suy nghĩ, Ngài Melinoe bỗng cất lời bằng một chất giọng lạnh lẽo dị thường.

"Tiên nữ sao? Kẻ đó chẳng phải tiên nữ đâu. Nó chỉ là một thứ vô cùng hung hiểm đang ngụy trang thành tiên nữ mà thôi. Cậu, từ từ lùi lại đây. Đừng kích động nó."

Lạnh toát cả sống lưng...

Đột nhiên, cả người tôi nổi rần rần da gà.

Không phải tiên nữ ư?

Vậy ngay từ đầu, đó vốn dĩ đâu phải là Melinoi?

Rốt cuộc đây là cái tình huống quái quỷ gì thế này?

Giữa lúc tôi còn đang rối bời, Melinoi Trắng chợt quay ngoắt, vụt lao sâu vào bên trong hang động.

Nó lẩn khuất vào nơi sâu thẳm, đen ngòm, hệt như cái cuống họng khổng lồ của một loài dã thú.

Mãi đến lúc đó, Nữ thần mới trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ như cái thứ lúc nãy định dụ cậu ra để ăn thịt đấy."

Định ăn thịt tôi ư?

Chỉ mường tượng thôi đã đủ khiến tôi lạnh toát cả gáy.

Nhỡ đâu những đống xương rải rác quanh đây chẳng phải là mồ mả, mà là tàn tích còn sót lại sau một bữa tiệc máu thì sao?

Nó đã dùng hàm răng lởm chởm như răng cá mập kia để xé xác và nhai ngấu nghiến nạn nhân.

"Nhưng mà, ban nãy trông nó rõ ràng là một Nymph cơ mà."

Thậm chí chẳng phải Nymph bình thường, mà mang diện mạo của Melinoi hẳn hoi.

Khi tôi vẫn còn đang bán tín bán nghi, Ngài Melinoe đã lên tiếng giải thích.

"Đối với những 'thực thể hiểm ác' lẩn khuất trên thế gian này, vẻ bề ngoài ra sao cũng chẳng hề hấn gì. Trò khoác lên mình một nhân dạng thân thuộc để dụ dỗ những kẻ cả tin vốn chỉ là mánh khóe rẻ tiền mà thôi."

Nói cách khác...

Thứ kia là một loài quái vật đã sao chép hình dáng của Melinoi...

Ý Ngài ấy là vậy sao?

"Nơi đây là ranh giới giao thoa giữa lòng biển sâu và cõi âm của người chết. Dù có thứ gì trồi lên cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Vậy nên, cậu liệu mà cẩn thận, đừng có tự ý đi lại lung tung một mình. Nào, giờ thì quay về chỗ mọi người thôi."

"Người anh em à, tôi e rằng thứ đó chính là đại quái thú của vực thẳm đấy."

Krauser quả nhiên là một kho kiến thức sống.

Ngay khi tôi vừa thuật lại chuyện ban nãy, anh ta lập tức đưa ra đáp án.

"Có một truyền thuyết kể rằng, ẩn sâu dưới đáy đại dương tăm tối có một thực thể vô cùng đáng sợ đang ngự trị, thứ mà ngay cả chúa tể biển cả Poseidon cũng phải đôi phần e dè. Một con quái vật mang hình hài kinh tởm, chỉ cần liếc nhìn thôi cũng đủ khiến con người ta tê liệt vì sợ hãi..."

Nghe vậy, Rilke - một Siren đang để lộ bộ vây ra nằm tắm nắng - cũng cất tiếng xen vào.

"Chuyện đó thì giới Siren chúng tôi ai cũng rành. Lời đồn đại luôn căn dặn rằng tốt nhất đừng bao giờ bén mảng đến gần bờ biển của Okeanos. Đặc biệt là khi lặn xuống những vùng nước sâu, người ta rỉ tai nhau phải cẩn trọng hơn bao giờ hết."

Dù sao đi nữa, chắc chắn là quanh khu vực bãi biển này đang ẩn chứa một 'thực thể hiểm ác'.

Trời đất, thế mà tôi lại dắt díu cả đám đến một nơi nguy hiểm thế này để nghỉ mát ư?

"Ngài Alecto, ngài định tính sao đây?"

"Chúng ta có nên hủy chuyến nghỉ mát này không nhỉ..."

Bầu không khí giữa mọi người bắt đầu trở nên xôn xao, nháo nhác.

Đâu ai có thể thản nhiên tận hưởng kỳ nghỉ tại một bãi biển đang chứa chấp thứ quái vật kinh hoàng đến mức nhai ngấu nghiến cả cá mập lẫn cá voi khổng lồ, chỉ để lại những bộ xương trắng ởn.

Thế nhưng.

Đối với tôi, sự hiện diện của con quái thú đó lại giống như đang túm được chỏm tóc của vị thần Cơ Hội.

'Thế này lại càng đúng ý mình!'

Chỉ cần để một tai nạn nho nhỏ xảy ra thôi.

Lúc đó, toàn bộ trách nhiệm chẳng phải sẽ giáng xuống đầu kẻ đã lôi kéo tất cả mọi người đến đây là tôi hay sao?

"Mọi người xin hãy an tâm. Chính tôi sẽ đích thân xử lý con quái thú vô danh đó. Các vị cứ việc yên tâm tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng của mình là được!"

"Ồ ồ ồ! Joi, cậu sẽ tự mình lo liệu chuyện đó sao?"

"Trưởng phòng Joi! Tinh thần nghĩa hiệp của cậu, Hector tôi đây xin ghi nhận!"

Muhahaha...

Ghi nhận cái nỗi gì chứ!

Ngay từ lúc chạm trán với Quân đoàn trưởng Ma thú, tôi đã khắc cốt ghi tâm sự thật rằng bản thân chỉ là một con người bình thường và vô dụng đến nhường nào.

Một kẻ yếu ớt như tôi thì làm sao có cửa đối đầu với con quái vật biển sâu mà đến các vị thần còn phải kiêng dè cơ chứ?

Thế nên cứ to mồm chém gió trước đã.

Rồi sau đó làm hỏng việc bét nhè để mọi người hoàn toàn thất vọng về tôi.

Đúng là một kế hoạch hoàn hảo không tì vết.

Dù cho từ trước đến nay, mấy kế hoạch kiểu này của tôi toàn thất bại thảm hại không trật phát nào.

Nhưng tôi có linh cảm mãnh liệt rằng lần này sẽ khác.

Một con quái thú biết mê hoặc rồi ăn thịt người ư?

Bởi vì cái thứ khốn khiếp đó thực sự đã vượt quá xa giới hạn mà một kẻ trần mắt thịt như tôi có thể đối phó.

"Vậy thì từ giờ trở đi, mọi người hãy đi lại theo nhóm tối thiểu từ hai đến ba người nhé! Có thể sẽ hơi phiền phức một chút, nhưng mong các vị cố nhẫn nhịn cho đến khi Trưởng phòng Joi xử lý xong tên quái vật đó!"

Bộp bộp...

Trước lời đề nghị kèm theo tiếng vỗ tay dõng dạc của Ngài Alecto, tất cả đều gật gù đồng tình.

Bởi lẽ, ai nấy đều phải đề cao cảnh giác, tuyệt đối không để con quái vật kia sao chép diện mạo và trà trộn vào giữa tập thể.

Ngay khoảnh khắc ấy, một ý tưởng tuyệt vời lóe sáng trong đầu tôi.

Sẽ ra sao nếu tôi cố tình châm ngòi cho một mớ hỗn độn nhỉ?

"Thực ra, con quái vật đó đã lẻn vào giữa chúng ta rồi."

"Cái gì? Joi, cậu nói thật chứ?"

"Vâng. Dường như nó đang cố che giấu tung tích để không ai nhận ra, nhưng tôi đã nhìn thấu rồi. Nó đang ngụy trang thành một người trong số chúng ta. Và con quái vật đó chính là..."

"Trưởng phòng Joi! Lẽ nào con quái vật đó là tôi sao? Mỗi sáng soi gương tôi đều tự hoài nghi bản thân mình! Có khi nào Trưởng phòng Joi đã nhìn thấu sự hoán đổi nhân dạng mà ngay chính tôi cũng chẳng hề hay biết chăng!"

Krauser đột ngột cắt ngang lời tôi rồi bắt đầu làm ầm ĩ lên.

Tôi bơ luôn anh ta, dứt khoát đưa tay chỉ thẳng về một hướng.

Soạt...

Nơi ngón tay tôi hướng đến chính là Ngài Melinoe, người đang diện một chiếc váy liền mảnh màu trắng và thong thả hút nước ép trái cây dưới tán ô che nắng.

"Ngươi! Khôn hồn thì mau lộ nguyên hình đi!"

"Hực...!"

"Hơ ơ ơ..."

Mọi người xung quanh đồng loạt nín thở, hít một hơi kinh hãi.

Âu cũng là lẽ đương nhiên, trước cái tình huống dám nghi ngờ công chúa của Soul Society là quái vật rồi còn lớn tiếng yêu cầu ả lộ nguyên hình thế này cơ mà.

Dù có điên rồ đến đâu thì cũng chẳng có hành động điên rồ nào sánh bằng chuyện tôi đang làm.

Ngài Melinoe đang yên đang lành tự dưng bị vu oan, chắc chắn Ngài ấy sẽ vô cùng phẫn nộ.

Chỉ số thiện cảm dành cho tôi kiểu gì cũng tụt dốc không phanh...

Và quả thực, Ngài Melinoe đã nhíu mày, nhăn nhó mặt mày...

"... Sao cậu nhận ra được vậy?"

Sao tôi nhận ra được ấy à?

Thì là vì...

Không, khoan đã.

Cái gì cơ?

Nhận ra á?

Khuôn miệng của Ngài Melinoe bỗng chốc rách toạc ra đến tận mang tai, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ kiều diễm thường ngày.

Bên trong khoang miệng là vô số những chiếc răng nanh nhọn hoắt, sắc lẻm mọc lởm chởm, xếp san sát vào nhau.

Một cảnh tượng kinh hoàng tột độ, cảm giác như hàm răng đó không chỉ đủ sức xé toạc yết hầu mà còn có thể nghiền nát bấy xương cốt của bất kỳ ai!

"Trưởng phòng Joi phát hiện ra quái vật rồi kìa!"

"Krauser tôi đây quả nhiên không tin nhầm người anh em mà!"