Chương 101: Chương 100 - Tha thứ và hòa giải # 2

WN

"Hồn ma đó đúng là dám đưa ra một bài toán ngông cuồng. Có cần ta đến tận nơi bắt mụ ta đổi bài thi khác không?"

Buổi tối.

Nghe xong câu chuyện của tôi, Ngài Melinoe lập tức nổi trận lôi đình.

"Dĩ nhiên Pandora là một oán linh cấp SSR vô cùng lâu đời với linh lực hùng hậu. Nói cách khác, mụ ta là một hồn ma huyễn thú nguyên thủy vĩ đại từ thuở hồng hoang. Nhưng chỉ cần ta ra tay một chút thì kiểu gì cũng…"

Nói tóm lại, Ngài Melinoe đang định đi "dạy dỗ" hồn ma đã có chồng - phu nhân Pandora kia, hòng bẻ lái mọi chuyện theo hướng có lợi cho tôi.

Thật là một ý tưởng kinh hoàng!

"Xin ngài tuyệt đối đừng làm vậy. Chuyện lần này là bài kiểm tra dành cho tôi, nên tôi phải tự thân vận động. Nếu tôi mượn tay Ngài Melinoe để được trở về Trụ sở chính, thì rốt cuộc cũng chỉ chuốc lấy sự chê cười của thiên hạ mà thôi."

"Chuyện đó... cậu nói cũng phải. Hơn nữa Joi à, cậu vừa trải qua một phen sóng gió động trời đấy. Dám đột nhập vào Cục An ninh và đối mặt trực diện với Thanatos cơ mà. Việc đó, ngay cả một nữ thần hoàn mỹ như ta đây cũng thấy chẳng hề dễ dàng gì đâu."

Ngài Melinoe xăm soi từ đầu đến chân khi tôi đang ngồi trên sô pha.

Có vẻ ngài ấy đang kiểm tra xem tôi có xây xát ở đâu không.

Ngay sau đó, Ngài Melinoe còn vạch cả miệng tôi ra rồi kinh ngạc thốt lên.

"Joi, trong miệng cậu chỉ có mỗi một cái lưỡi thôi kìa!"

"Lưỡi tôi bẩm sinh chỉ có một cái thôi mà."

"Ta biết. Ta đùa chút thôi."

Dạo gần đây tôi mới nhận ra, Ngài Melinoe ngấm ngầm mang trong mình đam mê tấu hài.

Dù chẳng buồn cười cho cam, nhưng nỗ lực tột bậc ấy lại rất đáng khen, thành ra trông ngài ấy cũng khá đáng yêu. Tất nhiên, cái suy nghĩ bất kính tày đình này thì dẫu có mọc thêm hai cái lưỡi, tôi cũng chẳng dám thốt ra lời.

'Nếu mình mà bắt đầu thấy Ngài Melinoe đáng yêu thì mọi chuyện coi như toang thật rồi.'

Nếu có thể, tôi không muốn nảy sinh bất cứ đoạn tình cảm nào với những cá nhân ở Soul Society này.

Bởi suy cho cùng, tôi là kẻ một ngày nào đó sẽ phải rời khỏi nơi đây.

Trong khoảng thời gian duy trì hợp đồng hẹn hò với Ngài Melinoe, nếu trái tim tôi nảy nở dù chỉ một tia thiện cảm nhỏ nhoi, thì đến ngày tôi rời đi, thứ tình cảm ấy rất có thể sẽ hóa thành gông cùm níu bước chân tôi.

Thế nên, tôi vội lảng ánh mắt đi và giả vờ chuyển chủ đề bằng một câu hỏi bâng quơ.

"Hôm nay ngài không dẫn Kkangkangi theo sao?"

"Kkangkangi đang tham gia khóa đào tạo dành cho nhân viên mới rồi. Nó là thư ký trực thuộc của 「NEO」, phải xử lý rất nhiều đầu việc đa dạng nên cần được trau dồi trước."

"Kkangkangi là cáo địa ngục cơ mà? Nó có đúng là cáo địa ngục không vậy?"

"Đúng thế. Tên gọi chính xác của nó là Cáo Lông Vàng Địa Ngục. Dù rằng có vài kẻ còn gọi nó là Hati-ho Địa Ngục, Wapyapyaui Địa Ngục, hay Ringdingdingi Địa Ngục đi chăng nữa."

"Không, ý tôi là... một con cáo thậm chí còn chẳng biết nói, thì có bắt nó đi nghe khóa đào tạo nhân viên mới cũng đâu làm nên trò trống gì."

"Phụt hahaha, Joi à, cậu nói chuyện khôi hài thật đấy. Kkangkangi là một tài nữ sở hữu bằng thợ điện, chứng chỉ pha chế cà phê pha máy và cả chứng chỉ tư vấn tâm lý nữa cơ. Cậu là người đã tuyển dụng Kkangkangi nên phải nắm rõ điều này hơn ai hết chứ?"

Chỉ là một con cáo thôi mà đào đâu ra lắm chứng chỉ đến thế cơ chứ.

Tôi cứ tưởng Ngài Melinoe lại đang giỡn, nhưng nhìn nét mặt cực kỳ nghiêm túc kia thì có vẻ chuyện lần này là hàng thật giá thật.

Cái tên Kkangkangi này, nó không chỉ là chiếc khăn quàng cổ của Ngài Melinoe mà thực sự là một nhân viên đầy tài năng á?

Rốt cuộc thì tại sao chuyện quái đản này lại có thể xảy ra cơ chứ!

Thậm chí nó còn sở hữu nhiều chứng chỉ hơn cả mình nữa kìa!

"Tất nhiên, dù Kkangkangi có xuất chúng đến mấy thì so với tài năng của Joi cậu, nó cũng chỉ là một con cáo tầm thường mà thôi. Chính bản thân Kkangkangi cũng từng thừa nhận điểm này. Nó còn bảo rằng, một ngày nào đó muốn được cùng cậu đàm đạo về sự biến động giá dầu mỏ của Soul Society này đấy."

"Ngài Melinoe, ngài đang nói về cùng một Kkangkangi mà tôi biết đấy chứ?"

"Ngoài đứa trẻ đó ra, cậu còn chiêu mộ thêm Kkangkangi nào khác nữa sao?"

Cảm giác như tôi đang nằm mơ giữa ban ngày dù đôi mắt vẫn mở thao láo.

Thực ra, tôi đã vương vất cái cảm giác này từ rất lâu rồi.

Kể từ khoảnh khắc trúng tuyển vào Happy World, tôi luôn thấy mọi thứ xung quanh chẳng hề chân thực chút nào.

"Thế nên Joi à, cậu định tìm thuốc giải bằng cách nào đây?"

"Tôi đã có kế hoạch cả rồi, ngài không cần bận tâm đâu."

Đúng là tôi có một kế hoạch thật.

Đó chính là một chiến dịch siêu việt mang tên "vô kế hoạch".

Lẽ đời vốn dĩ, không có kế hoạch thì sẽ chẳng có thất bại.

Vì vậy, chiến thắng coi như đã nằm chắc trong tay tôi rồi.

#

"Chẳng thể ngờ kẻ ủy thác 'Bức tượng Tiên nữ Ảo ảnh' lại là đám phiến quân Tartaros! Hèn chi mới bị ăn kiểm duyệt đấy. Không biết bọn chúng lấy bức tượng đó để giở trò gì nữa..."

Những nghệ nhân của chợ Pandora chậc lưỡi tiếc rẻ. Có vẻ họ vô cùng bất mãn khi đám phiến quân cướp đi những tác phẩm nghệ thuật mà biết bao người đã dốc tâm huyết để chế tác.

"Nhưng người ta thường bảo trong cái rủi có cái may! Hôm nay, ta đã hoàn thành một kiệt tác tuyệt mỹ nhất, vĩ đại nhất trong sự nghiệp của mình, vượt xa cả Bức tượng Tiên nữ Ảo ảnh! Ta sẽ công bố nó ngay tại đây! Đó chính là—" Soạt...!

Anh Pygmalion kiêu hãnh hất cằm, nhân viên mới Cyclops Sai liền kéo phắt tấm rèm che. Lập tức, một bức tượng đá cẩm thạch hùng vĩ cao ít nhất cũng vài mét sừng sững lộ diện—

"... Là tôi mà?"

Hình dáng bức tượng đó giống hệt tôi như đúc.

"Là bức tượng Joi đó nha!"

"Uầy, sáng lấp la lấp lánh luôn kìa!"

"Makenoi ta đây cũng đã dốc sức mà tương trợ đó vậy...!"

"Meoww...!"

"Quán canh cơm của chúng tôi cũng góp tiền tài trợ đấy nhé. Ít nhất cũng phải nói rằng một cái chân của anh Joi là nhờ quán canh cơm chúng tôi đắp nặn mà thành."

Đó là bức tượng tạc chính tôi, do tiểu thương ở khu chợ góp tiền để ủy thác chế tác.

Trước tình cảnh hoàn toàn nằm ngoài dự liệu này, mặt tôi bất giác nóng ran.

Lúc này, Ngài Melinoe vẫn đang đứng chiêm ngưỡng cảnh tượng đó ung dung cất lời.

"Từ nay về sau, sẽ có vô vàn người đứng trước bức tượng này để tưởng nhớ những chiến công hiển hách của nhân viên huyền thoại Joi. Quả là một khung cảnh diễm lệ. Tự nhiên đến mức, cứ như thể nó vốn dĩ đã tọa lạc ở đây ngay từ thuở ban sơ vậy."

"Joi muôn năm!"

"Việc khu chợ được bình thường hóa như hôm nay hoàn toàn là nhờ công của Joi đấy!"

Tình hình bỗng trở nên không ổn chút nào.

Trèo cao thì ngã đau. Lúc này sự kỳ vọng của mọi người đang chạm đỉnh, nếu lỡ như tin tức tôi không tìm ra được thuốc giải kịch độc, dẫn đến thất bại thảm hại trong việc trở về Trụ sở chính mà lan truyền ra ngoài thì sao đây.

'Trên đời này liệu có thứ gì tàn lụi nhanh hơn sự sụp đổ của một kẻ nổi tiếng không nhỉ?'

Ngay khi tôi vừa mới thầm nghĩ như thế.

Cô Helen, người phụ trách Cổng Nam, vắt chân lên cổ chạy hớt hải từ đằng xa tới, chẳng kịp thở đều đã vội vã hét lớn.

"Du-ai! Hộc! Hộc! A-i-ơ-ư!"

"Cái gì? Đã tìm ra manh mối của thuốc giải rồi sao? Quả là một tin tốt lành! Joi! Bọn này cũng đã nghe về bài thi mà phu nhân Pandora giao cho cậu rồi! Đang định xem có giúp ích được gì không, nhưng có vẻ mọi chuyện diễn ra suôn sẻ cả rồi nhỉ!"

... Cái quái gì vậy!?

Lại một tình huống nữa hoàn toàn chệch khỏi đường ray dự tính.

Lúc này, Makenoi lớn giọng lên tiếng.

"'Oán Hận Của Tiên Nữ' chính là giọt nước mắt hội tụ nỗi oán hận ngút trời của các tiên nữ đó vậy...! Nếu cần thuốc giải cho loại độc tính bực này, thì đám tiên nữ bọn ta chắc chắn chế tạo được mà ngươi hãy biết...!"

"Carnoi ta đây dẫu chẳng hay biết mô tê gì, nhưng được tụ tập đông đúc náo nhiệt thế này là vui lắm đó vậy...! Nếu lại có cơ hội đánh cho cái phường ghét tiên nữ xấu xa kia một trận tơi bời hoa lá thì lại càng khoái chí hơn nữa đó vậy...!"

"Nếu đã thế, để cổ vũ cho sự trở về Trụ sở chính đầy huy hoàng của tiên nữ danh dự Joinoi, ta hãy cùng nhảy điệu múa tiên nữ ngập tràn niềm vui nào vậy thay...!"

Bùm chát bùm chát-. Bùm chát bùm chát-.

Tùng tùng cắc cắc-.

"Tiên nữ nào đang nhảy một mình lạc nhịp thế kia hả? Ồn ào quá đó vậy...!"

"Hi-écccc...! Đó là nhịp điệu giải phóng mà Makenoi ta đây vô cùng yêu thích đó vậy...!"

Giữa mớ hỗn độn này, tôi mang theo chút nghi ngờ liếc nhìn Ngài Melinoe.

Tôi thầm đoán liệu có phải Ngài Melinoe đã lén nhúng tay vào chuyện này hay không.

Nhưng Ngài Melinoe lắc đầu, cứ như thể đã đọc thấu tâm can tôi.

"Ít nhất thì trong vụ này, tôi chưa hề làm bất cứ điều gì cả. Là do khu chợ đang tự chuyển mình. Joi, những nỗ lực mà cậu bỏ ra bấy lâu nay chẳng hề vô nghĩa đâu."

Soạttt-.

Ngay lúc đó, gã nhân viên Cyclops khổng lồ chậm rãi tiến về phía tôi.

"Sau một thời gian dài khảo sát thị trường, tôi nghe ngóng được rằng ở chợ Pandora này có một cao thủ luyện dược. Người đã mở tiệm thuốc bổ ở cổng Tây... Câu chuyện về nữ thần Nyxdoti, tôi đã nghe qua cặn kẽ."

Anh Sai chỉ tay về phía người vợ cả của Hoàng tử Zagreus.

Ngài Nyxdoti, người buộc tóc hai chùm màu hồng, vội vã xua bổng hai tay lên.

"Đúng là tôi có chút năng khiếu trong việc đun sôi và cô đặc các loại tinh chất. Nhưng ngay cả tôi cũng chẳng thể điều chế ra thứ thuốc giải độc của Hydra! Vậy mà ở đâu đó trong khu chợ này lại ẩn chứa một nhân tài làm được điều đó!"

Nói cách khác- Ở đâu đó trong khu chợ này có một dược sư tài ba đến mức chế tạo được cả thuốc giải độc Hydra. Ý ngài ấy là, nếu mượn sức người đó thì hoàn toàn có thể hóa giải được cả độc 'Oán hận của Tinh linh'.

Tôi cũng có một thứ gọi là 'cảm'.

Cảm giác mọi chuyện sẽ êm xuôi tốt đẹp gọi là dự cảm.

Cảm giác sự việc này sẽ rước lấy kết cục tồi tệ cho bản thân gọi là cảm giác bất an.

Và thứ tôi cần nhất ngay lúc này chính là 'tẩu thoát cảm'!

Bịch bịch bịch-!

Tôi vắt chân lên cổ cắm đầu chạy trốn, mặc xác tất thảy mọi thứ.

Nơi tôi lao tới là một cửa tiệm tạp hóa nằm ở tầng 1 của Trụ sở phát triển chợ. Mấy ngày nay, khu chợ sầm uất hẳn lên, đi đâu cũng thấy dòng người tấp nập, thế nhưng 「Cửa hàng tạp hóa Happy」 này lại vắng vẻ đến mức chỉ có ruồi muỗi bay vo ve quanh quẩn.

Chắc hẳn là do bà chủ tiệm chẳng mấy thân thiện rồi.

"Mau tìm Joi đi!"

"Phải chế tạo thuốc giải rồi mang tới dâng cho cậu ấy ngay!"

"Oaaa!"

Ngay khi tôi vừa rúc vào trong cửa hàng, ngoài phố liền vang lên tiếng rầm rập của đám đông ùa qua hệt như một đội quân bạo loạn. Nếu bị bọn họ tóm cổ, tôi chắc chắn sẽ bị cái sự 'thành công' giáng thẳng xuống đầu mất.

Phải đến lúc tiếng bước chân bên ngoài lắng hẳn, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"Phù, sống rồi."

"Chưa 'sống rồi' được đâu. Chắc không phải cậu bước vào cửa tiệm của chúng tôi mà lại chẳng định mua bất cứ thứ gì đấy chứ? Tôi đang bận ngập đầu nên không có rảnh rỗi mà tiếp mấy kẻ chỉ đến để ngó nghiêng đâu."

Một người phụ nữ quấn chiếc khăn turban che khuất mặt mày gắt gỏng lên tiếng. Với đà này, nếu không mua món gì đó, e là cô ta sẽ quẳng cổ tôi ra ngoài đường mất.

Thế là tôi đành phải vờ vịt chọn bừa một món đồ ngay trong tầm mắt.

Đó là một chiếc băng đô được kết từ những đóa hoa dại vô danh, trông hệt như một chiếc vương miện nhỏ.

"Cái này giá bao nhiêu vậy?"

"100 triệu Gold."

"Thứ này mà đắt đến thế cơ á?"

"Đắt chứ. Vì nó là nguyên liệu duy nhất có thể hóa giải được loại kịch độc đáng sợ nhất thế gian mà. Nó chính là thứ mà đám người đang chạy lăng xăng bên ngoài kia cất công tìm kiếm. Và cũng là thứ mà Joi - người đang khao khát quay trở về Trụ sở chính - cần nhất lúc này─."

"Hực!"

Chuyện quái quỷ gì thế này!

Cái băng đô mà tôi tiện tay cầm lên cớ sao lại chính là món đồ tai ương nhất cơ chứ!

Tôi hoảng hốt giật nảy mình, lóng ngóng làm rơi tuột chiếc băng đô xuống đất.

"Á-."

"A…."

Chiếc băng đô vừa chạm đất đã nát vụn, tựa như một món cổ vật lâu năm mục ruỗng rồi vỡ lở.

Nó phân rã thành từng hạt bụi bay lả tả trong không trung, chẳng lưu lại chút dấu vết nào.

'…Mình lại phạm phải thứ sai lầm chí mạng thế này sao!'

Cứ đà này thì mình sẽ phải gánh khoản nợ khổng lồ 100 triệu Gold ư?

Nếu thế, mình sẽ phải bán mạng làm nô lệ cả đời cho cái Soul Society này mất thôi!

Bét nhất cũng phải cày cuốc đến 100 năm!

Giữa lúc tôi đang khép nép lén dò xét sắc mặt đối phương, bà chủ tiệm bỗng cười phá lên ha hả-.

"Không sao đâu. Cái giá 100 triệu Gold đó chỉ là nói đùa thôi. Tính sát theo giá gốc thì có khi còn chẳng đáng nổi vài đồng xu lẻ. Vốn dĩ tôi cũng định đem vứt đi rồi. Ngược lại, cậu hủy nó thay tôi, tôi lại càng cảm thấy nhẹ nhõm cõi lòng hơn."

Nữ thương gia cười nắc nẻ như thể trút được gánh nặng trong lòng.

Thế nhưng, đôi tay của cô ta lại đang xoắn xuýt vào nhau không yên, đôi chân cũng cứ bồn chồn nhấp nhổm.

'…Tự tay tiêu hủy thứ nguyên liệu làm thuốc giải độc chí mạng mà không hề phải gánh một xu nợ nần nào. Cái thứ vận may rực rỡ này thực sự đã rơi trúng đầu mình sao….'

"Này tên đầu bò! Cái thứ cậu làm cho ta hôm qua ấy. Cậu làm thêm cho ta cái nữa được không? Bạn gái ta ưng nó cực kỳ. Chỉ mỗi tội nó héo nhanh quá thôi."

Kẻ bị gọi là tên đầu bò, Paris, quay ánh mắt nhìn ra phía ngoài song sắt.

Tên cai ngục bộ xương thẹn thùng gãi má, trên tay hắn đang cầm một bó hoa màu sắc rực rỡ.

"Dùng đống hoa này kết thành băng đô thì giữ được mấy ngày?"

"Nó, nó sẽ… tươi lâu hay không là tùy thuộc vào lượng tình cảm mà ngài dành cho nó. Thật ra thì, tự… tự tay làm bao giờ cũng tốt hơn là nhờ người khác làm thay… Nhưng mà bị giam lâu quá tôi cũng thấy chán… chán nên…"

Paris, kẻ từng gây náo loạn cùng với con Gián Địa Ngục cấp Trưởng phòng.

Trong thời gian bị giam giữ, hắn đã dùng những đóa hoa do bọn cai ngục mang tới để đan thành vòng tay hay băng đô.

Dẫu là một gã đụng đâu hỏng đó, toàn chuốc lấy thất bại nên bị gán cho cái mác 'tên đầu bò', nhưng những món phụ kiện bằng hoa do hắn kết ra lại vô cùng được ưa chuộng.

"Nhìn này. Đẹp không? Quà tớ được bạn trai tặng đấy!"

"Đáng ghen tị thật đấy…."

Chỉ một thời gian ngắn sau, trang sức đan bằng hoa đã trở thành trào lưu vô cùng thịnh hành giữa các cô thiếu nữ.

Đứng trước hiện tượng có thể gọi là một 'cơn sốt' này, các tiểu thương ở chợ Pandora - nơi vốn dĩ đang hưng thịnh trở lại - cũng nhanh chóng bắt nhịp ăn theo.

"Bán hoa đây! Hoa tươi mơn mởn đây!"

"Hoa đan dây chuyền minh chứng cho tình yêu vĩnh cửu đây!"

Và rồi, có một người đàn ông đang chăm chú dõi theo cảnh tượng ấy-.

"Chiếc băng đô hoa kia là…."