Chương 97: Chương 96 - Nắm lấy lưỡi gươm # 1

WN Hôm nay, tôi quyết định dọn dẹp tổng thể căn nhà, việc mà mấy ngày qua tôi đành gác lại vì quá đỗi bận rộn.

Thức giấc từ tinh mơ, tôi kéo rèm để những tia nắng ấm áp tràn qua khung cửa sổ. Cảm giác thảnh thơi của ngày cuối tuần hiếm hoi ùa về khiến tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên.

"Các cưng cũng uống chút nước cho tươi mát nhé."

─Chyu-ing!

─Chyu-ing! Chyu-ing!

Tôi không quên tưới tắm cho hàng chậu Xương rồng Happy đang xếp kín ngoài ban công.

Nếu không nhờ có chúng, hẳn là đêm nào tôi cũng mất ngủ vì phải huyết chiến với lũ Gián Địa ngục mất.

"Ồ, nở hoa rồi này?"

Ngắm nhìn nụ hoa chúm chím bừng nở trên nhánh xương rồng gai góc, cõi lòng tôi bỗng trào dâng niềm xúc động. Hóa ra, giữa chốn cằn cỗi tẻ nhạt này, cái đẹp vẫn thầm lặng đâm chồi nảy lộc.

Cuộc sống mấy ngày qua quả thực rã rời và bão táp, thế nên tôi vô cùng trân trọng phút giây nghỉ ngơi hiếm hoi nhỏ bé này.

Biết bao phiền toái đã ập đến tại Chợ Pandora.

'Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ làm tóc tôi bạc đi thêm mấy sợi!'

Tít tít-!

Sau khi cẩn thận tưới nước cho đám cây ngoài ban công, tôi bật TV trong phòng khách, định bụng sẽ tận hưởng chút thời gian thảnh thơi. Dạo này có chương trình nào thú vị không nhỉ?

「Kể từ khi bức điêu khắc 'Tiên nữ Huyễn hoặc' được công bố, lượng khách đổ về Chợ Pandora đã gia tăng một cách vô cùng ấn tượng! 」

「Quán súp Happy đúng là tuyệt phẩm! Cả Nureongi lẫn ngài Giám đốc đều vô cùng thân thiện! 」

「Mọi người nhất định phải ghé qua tiệm massage đấy! Đảm bảo xua tan mọi nhọc nhằn! Đích thân Markius này bảo chứng luôn! 」

「Cùng phát triển khu vực. Cùng vươn lên với cư dân. Đó chính là mục tiêu của Phó phòng phát triển Joi. 」

"Đó chẳng phải là ông Sai của tộc Cyclops sao?"

Vào cái ngày cuối tuần quý hơn vàng thế này, ông ấy còn lảng vảng ở chợ làm cái quái gì không biết.

Ngay sau đó, cô Helen và Makenoi cũng nối gót xuất hiện trong cuộc phỏng vấn của đám phóng viên.

「Dyu-ai! 」

「Mư hứ hứ, Makenoi ta nhất định sẽ vực dậy khu chợ này và cho tất thảy thấy được sự vĩ đại của các tiên nữ chúng ta... vậy thay! 」 Rõ ràng là đang ngồi trên chiếc sofa êm ái giữa phòng khách nhà mình, vậy mà tôi lại có cảm giác ngột ngạt như đang kẹt trong cái văn phòng nhức óc nọ. Thế là tôi vội vàng tắt TV.

Tự dưng cõi lòng lại xốn xang phiền muộn.

"Đúng rồi. Hiếm hoi mới có một ngày cuối tuần rảnh rỗi, tuyệt đối không thể lãng phí thời gian dán mắt vào TV được!"

Tôi trải tấm thảm nhận được từ ngài Oizys ở tiệm massage Happy xuống sàn rồi khoanh chân ngồi lên.

Thiền định.

Chặn đứng mọi kích thích từ ngoại cảnh để tìm lại sự tĩnh tại từ sâu thẳm nội tâm.

Sự bình yên trong tâm hồn.

━Khaeng-khaeng…!

Kỳ lạ thật.

Rõ ràng là đã tắt TV rồi, sao vẫn nghe văng vẳng tiếng chó sủa ở đâu đây nhỉ?

Nghĩ ngợi giây lát, tôi tò mò mở mắt ra. Một con Khaeng-khaeng Địa ngục với bộ lông vàng óng xù xì đang bám hai chân trước lên bệ cửa sổ, chằm chằm nhìn tôi.

Và đứng cạnh nó, không ai khác chính là ngài Melinoe.

'Kiểu này thì cái cuối tuần bình yên của tôi lại tan thành mây khói mất rồi.'

Tít tít tít-.

Tôi vừa lạch cạch mở khóa, ngài Melinoe đã lách thẳng vào nhà cái vèo. Nhìn cách ngài ấy bực dọc quăng phịch chiếc áo khoác lên sofa, có vẻ tâm trạng công chúa đang không được tốt.

"Ngài Melinoe. Mới sáng sớm cuối tuần mà ngài có tâm sự gì sao?"

"Không hẳn."

Ngài Melinoe có một thói quen: hễ vui vẻ thì sẽ treo áo lên móc vô cùng ngay ngắn, còn khi bực tức sẽ ném thẳng lên ghế sofa.

Dù có vẻ chính bản thân ngài ấy cũng chẳng hề nhận ra điều đó.

Với một kẻ đã kề vai sát cánh cùng ngài ấy suốt mấy ngày ròng như tôi, chỉ liếc sơ qua là đủ hiểu cớ sự. Ở tình huống này, tôi chẳng cần phải vẽ rắn thêm chân làm gì.

Cứ ngoan ngoãn chờ một lát, ngài Melinoe ắt sẽ tự mình mở lời.

"Vấn đề là thời tiết dạo này oi bức quá. Đã quấn cả con Khaeng-khaeng quanh cổ rồi mà mỡ màng vẫn muốn chảy rữa ra. Nghe đồn nhiệt độ của mấy suối nước sôi và mạch dung nham trên khắp Soul Society đang tăng vọt, xem chừng là thật rồi."

Quả nhiên, ngài Melinoe đang cáu kỉnh vì cái nóng đổ lửa.

Chẳng mấy chốc, cái mùa được gọi nôm na là 'mùa hè' ở Soul Society sẽ thực sự ập đến.

Hình như tôi có đọc bản tin dự báo ở đâu đó nói rằng, mùa hè năm nay hứa hẹn sẽ còn khắc nghiệt hơn cả năm ngoái.

"Dù vậy Joi này, nhờ con Khaeng-khaeng cậu bắt cho mà ta mới hạ nhiệt được đôi chút. Cứ quàng nó quanh cổ thế này mát mẻ lắm."

Ngài Melinoe tóm lấy con Khaeng-khaeng đang cuống cuồng chạy loanh quanh trong phòng khách rồi quấn nó quanh cổ y như một chiếc khăn tản nhiệt. Con Khaeng-khaeng có vẻ cũng chẳng bài xích sự đối đãi ấy, cứ thế nằm ngoan ngoãn.

Cảnh tượng trông mới kỳ quặc làm sao.

Đang lúc tôi để trí óc bay bổng vẩn vơ, ngài Melinoe bỗng nheo mắt nhìn tôi chằm chặp.

"Joi à, ta có thể đánh hơi thấy những dao động tinh tế nơi ánh mắt cậu đấy. Xem ra cậu đang ghen tị vì ta chỉ ưu ái quan tâm mỗi Khaeng-khaeng chứ gì."

"Không hề, tôi tuyệt đối chưa từng mảy may nghĩ tới điều đó thưa ngài."

"Hết cách với cậu. Hay là chúng ta kiếm một công viên vắng vẻ nào đó tản bộ nhé?"

Có vẻ như ngài Melinoe đang nhã hứng muốn ra ngoài đi dạo.

Chúng tôi đeo chặt vòng cổ cho con Khaeng-khaeng Địa ngục rồi cùng bách bộ ra khu công viên gần nhà.

Chốn này bình thường có lẽ sẽ khá nhộn nhịp, nhưng kể từ khi Chợ Pandora gần đó hồi sinh rực rỡ, thiên hạ đều đổ xô về đấy cả, thế nên công viên vắng tanh vắng ngắt.

'Tuyệt thật.'

Phải chăng đây là sự bù đắp ngọt ngào sau những ngày cuồng quay với công việc. Giờ đây, chỉ thả bước trong công viên thôi cũng tựa như một kỳ nghỉ dưỡng, tâm hồn tôi thư thái đến lạ kỳ.

Nếu thế thì ngài Melinoe cảm thấy thế nào nhỉ? Tôi bỗng tò mò không biết vị công chúa vĩ đại này có cảm nghĩ gì về một buổi dạo bước tầm thường như thế này.

Hiện tại, ngài Melinoe đang dán chặt mắt vào một ụ đất trong công viên.

"…Kiến mật lại làm tổ ở cái chỗ thế này sao."

─Zzz-zzz.

─Zzz-zzzi-.

Ngài ấy đã bị bầy kiến mật hớp hồn hoàn toàn. Chóp chép-. Thậm chí khóe môi ngài ấy còn ứa cả nước miếng, nhưng chắc không phải vì lũ kiến lố nhố kia trông ngon miệng đâu nhỉ.

Rõ ràng là ngài ấy đang thỏ thẻn thèm thuồng món kẹo ngọt lịm do lũ kiến mật này ủ ra rồi.

"Túi kẹo kiến mật lần trước tôi đưa, ngài đã chia đều cho các tiên nữ rồi chứ?"

"Kẹo gì cơ? Joi à, đôi khi ta thật không hiểu cậu đang nói linh tinh cái gì nữa."

Nhìn cái bộ dạng lấp liếm giả lả kia, mười mươi là ngài ấy đã lén ăn mảnh sạch bách chẳng chừa hột nào.

Thật chẳng thành thật chút nào.

'Kẹo kiến mật ngon đến thế cơ à?'

Nghe đồn đó cũng là món hàng hiếm có khó tìm.

Hình như cô chủ tiệm tạp hóa ở tầng một của trụ sở thi thoảng vẫn gom được hàng, xem ra tôi phải mua dự trữ thêm một ít mới được.

"Nghỉ một lát đi."

Cộc, cộc-Phịch.

Giữa lúc tôi đang mải mê suy tính, ngài Melinoe đã ngồi phịch xuống chiếc băng ghế gần đó. Chắc là do vướng bận đôi giày cao gót nên ngài ấy thấy nhức mỏi khi phải đi bộ nhiều.

Phút giây này tôi mới ngộ ra một chân lý: khi tản bộ trong công viên cùng phái đẹp, việc tinh ý quan sát xem đối phương đang mang giày gì là điều vô cùng quan trọng.

"Lần sau đi dạo, có lẽ tôi nên nhường ngài đôi dép lê của tôi thì tốt hơn."

"Lần sau sao. Joi này, bật mí cho cậu biết, từ ngày mai ta sẽ đầu tắt mặt tối đấy. Nên tạm thời, ngay cả việc ra ngoài hàn huyên thế này e là cũng khó."

"Công việc ở Trụ sở chính ngập đầu lắm sao thưa ngài?"

"Cậu biết đấy, có một vị giám đốc vừa đột ngột đệ đơn từ chức. Oizys, người mở tiệm massage ấy. Nhờ phúc của cô ta mà núi công việc đang dang dở sẽ bị xẻ ra, bắt các giám đốc khác phải è cổ gánh vác."

"Vậy thì bận rộn cũng là lẽ đương nhiên."

"Hơn nữa, chuyện nên đãi ngộ cậu thế nào, Joi, vẫn đang là chủ đề rôm rả trong các cuộc họp của ban giám đốc. Bởi lẽ những gì cậu thể hiện ở khu chợ thực sự quá đỗi ấn tượng. Thậm chí còn có lời ra tiếng vào về việc đề bạt cậu phục chức nữa đấy."

What the Happy World!

Phục chức ư.

Đó chính là câu tôi ghét phải nghe nhất lúc này.

"Joi à, tôi vẫn luôn giữ thái độ trung lập về việc phục chức của cậu. Chính vì mang danh người yêu, tôi càng phải nhìn nhận mọi việc một cách khách quan và lý trí. Thế nên, cậu đừng buồn lòng quá nhé."

Nói đoạn, Ngài Melinoe dùng mũi đôi giày tinh xảo của mình khẽ cọ cọ xuống mặt đất vài đường. Có vẻ ngài ấy đang cảm thấy áy náy vì không thể hoàn toàn đứng về phía tôi chăng?

Nhưng với tôi thì ngược lại, đó quả thực là một đặc ân vô cùng đáng biết ơn.

"Tôi không muốn trở thành hòn đá ngáng đường trên hành trình vươn tới chiếc ghế Chủ tịch của Ngài Melinoe."

Nếu phải đắn đo giữa ước mơ trở thành Chủ tịch và chút thiện cảm dành cho tôi, tôi thành tâm mong ngài sẽ không chút do dự mà chọn vế trước.

Thế nhưng, Ngài Melinoe lại khẽ lắc đầu.

"Joi, tôi chưa từng xem cậu là chướng ngại vật. Dù bản thân tôi vốn là một nữ thần hoàn mỹ, nhưng nếu không có cậu, hẳn tôi đã phải chật vật thêm một thời gian rất dài nữa."

"Ngài quá lời rồi."

"Tuy nhiên, Joi này. Đôi khi tôi lại nghĩ, cho dù cậu chẳng mang lại lợi ích gì cho tôi đi chăng nữa, thì có lẽ tôi vẫn sẽ ngồi cạnh cậu như thế này."

"…Tại sao chứ?"

Tại sao nhỉ.

Tôi thực sự không thể hiểu nổi.

Giữa lúc tôi đang hoang mang tột độ, Ngài Melinoe đưa mắt nhìn bé Kang-kang đang chạy nhảy tít đằng xa, khẽ cất lời bâng quơ tựa như một cơn gió nhẹ thoảng qua.

"Chà. Sao lại thế nhỉ. Một ngày cuối tuần tẻ nhạt, dẫu chỉ là ngồi cạnh nhau trên ghế đá và bâng quơ dăm ba câu chuyện vô thưởng vô phạt. Vậy mà chẳng biết từ lúc nào, tôi lại luôn mong ngóng đến khoảnh khắc này."

Một lời bộc bạch mang theo chút ngượng ngùng.

Phải chăng ngài ấy đang ám chỉ rằng buổi hẹn hò ở công viên cùng tôi vô cùng thú vị?

Thế nên, để che giấu đi sự bối rối trong lòng, tôi giả vờ chọc ghẹo.

"Cuộc trò chuyện của chúng ta đâu hẳn là vô nghĩa đâu chứ."

"Hoàn toàn vô nghĩa. Nếu đem so với chiếc ghế Chủ tịch mà tôi đang nhắm đến, thì ngay cả vàng bạc hay vinh quang rực rỡ nhất cũng chẳng khác nào những mẩu lương khô bở rạc hay những lời tung hô sáo rỗng mà thôi."

Bất chợt nhìn sang, góc nghiêng của Ngài Melinoe hiện lên vô cùng diễm lệ, nhưng cũng lạnh lẽo tựa một lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ.

Sắc bén đến mức khiến người ta tin rằng, nếu một đứa trẻ vì tò mò mà vô tình vươn tay chạm phải, chắc chắn nó sẽ đứt tay mà khóc thét lên.

"Vậy Joi này, chúng ta về thôi."

Cót két—. Rắc—!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Ngài Melinoe vừa chớm đứng dậy khỏi ghế, đôi giày cao gót nhọn hoắt rốt cuộc cũng phản chủ. Phần gót gãy gập khiến trọng tâm của ngài ấy mất thăng bằng và chao đảo dữ dội.

Trong khoảnh khắc ấy, tốc độ tư duy của tôi được đẩy lên đến mức cực hạn.

Nếu Ngài Melinoe cứ thế ngã nhào xuống một cách đầy mất mặt thì sao?

Trông thấy bộ dạng thảm hại của một vị nữ thần vốn kiêu kỳ như cáo.

Đó chắc chắn sẽ là một kỷ niệm vô cùng khó quên. Thế nhưng, tay tôi đã vươn ra nhanh hơn cả suy nghĩ, phập một tiếng bắt chặt lấy tay Ngài Melinoe.

"Ngài Melinoe! Cẩn thận!"

Siết chặt—.

Đây là lần đầu tiên tôi chạm vào tay Ngài Melinoe, một cảm giác vô cùng ấm áp và mềm mại, trái ngược hoàn toàn với danh xưng Nữ thần Bóng ma đầy khiếp đảm của ngài ấy.

"…Joi, dẫu cậu không ra tay đỡ lấy, một nữ thần hoàn mỹ như tôi cũng chẳng đời nào chịu ngã xuống với bộ dạng nực cười đâu. Dù sao thì, cũng cảm ơn cậu."

Ngài Melinoe lấy lại thăng bằng, khẽ nheo đôi mắt sắc sảo.

"Giờ thì buông tay ra đi. Bản hợp đồng hẹn hò của chúng ta quy định đây là một mối quan hệ trong sáng thuần khiết theo đúng chuẩn Platonic, đến mức một đầu ngón tay cũng không được phép chạm vào. Cậu đã hứa với cha tôi như vậy cơ mà."

"Đúng là thế thật."

"Tuy nhiên, nể tình cậu ra tay giúp đỡ nên tôi có thể châm chước coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, tốt nhất là cậu nên buông tay trước khi bị người khác bắt gặp."

Lúc này, tôi chẳng khác nào đang nắm chặt lấy một lưỡi kiếm sắc bén, vô cùng hiểm nguy nhưng cũng đẹp đến mê hồn.

Vậy nếu tôi cứ tiếp tục nắm chặt không buông, cố tình chọc giận Ngài Melinoe thì sao nhỉ?

Nghĩ vậy, tôi quyết không chịu buông bàn tay vừa vô tình bắt được.

Thấy thế, Ngài Melinoe liền chất vấn.

"Joi, nếu cậu không buông tay, có thể cả đời này cậu sẽ không bao giờ được thoát khỏi vùng đất giáng chức đâu đấy."

"Thế cũng chẳng sao."

"Dù cho cậu có đắc tội với Chủ tịch đi chăng nữa?"

"Đó chính xác là điều tôi hằng mong muốn."

"Cậu thích tôi đến mức đó cơ à? Nhưng dẫu có thế đi chăng nữa, kẻ dám không sợ hãi trước uy quyền của Chủ tịch, e là ngay cả trong ban giám đốc cũng chỉ có mình cậu thôi."

Nói rồi, Ngài Melinoe cũng không buông thêm lời nào nữa.

Không rõ có phải do ánh nắng quá đỗi chói chang hay không, nhưng lòng bàn tay tôi đã nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi, trán và lưng cũng thi nhau túa ra từng đợt mồ hôi ròng ròng.

Ngọ nguậy—.

Có lẽ cái nắm tay ướt đẫm của tôi khiến ngài ấy không thoải mái, bàn tay trong tay tôi khẽ cựa quậy.

'Cỡ này thì chắc điểm đánh giá của mình cũng bị trừ thê thảm rồi nhỉ?'

Thế nhưng, phóng lao thì phải theo lao, tôi hoàn toàn mù mịt không biết rốt cuộc nên buông tay vào lúc nào mới hợp lý, thế là nội tâm tôi cũng dần trở nên hoảng loạn.

Biết đâu khoảng thời gian gượng gạo này sẽ cứ thế kéo dài mãi mãi cũng nên.

Ngay khi tôi đang mơ màng nghĩ rằng tình cảnh này giống hệt một giấc mộng hoang đường dưới cái nắng gay gắt, thì tít tít tít— thiết bị liên lạc của Ngài Melinoe chợt đổ chuông dồn dập.

Cùng lúc đó, thiết bị của tôi cũng vang lên.

「Joi, tôi là Pygmalion đây! Người của Cục An ninh ập đến và tịch thu bức tượng Nymph của chúng ta rồi! Giờ phải làm sao đây! Họ đã cướp đi toàn bộ những tác phẩm Nymph do chính tay chúng ta tạo ra! 」 Cái gì cơ? Sao lại đột ngột thế này?

Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Có điều, chỉ cần nghe đến ba chữ 'Cục An ninh', tôi đã ngửi thấy mùi sa thải và giáng chức bốc lên nồng nặc rồi!