Chương 109: Chương 108 - Sinh nhật đặc biệt # 4

WN Đoàng— Đùng đùng đùng—!

Pháo hoa bắt đầu bung nở rực rỡ trên bầu trời.

Thoắt cái đồng hồ đã điểm 19 giờ, thời khắc mặt trăng và những vì tinh tú cùng nhau tỏa sáng.

Để chào mừng sinh nhật của Công chúa Melinoe, dòng người tấp nập đổ ra đường.

Ai nấy đều mang trên mặt những chiếc mặt nạ muôn hình vạn trạng.

Nghe bảo hóa trang theo phong cách Halloween chính là cách tuyệt vời nhất để tận hưởng trọn vẹn bầu không khí của lễ hội này.

Ngay tại khu vực trung tâm, một sự kiện bốc thăm trúng thưởng dành cho người có màn hóa trang xuất sắc nhất cũng đang diễn ra.

"Rốt cuộc họ đã đổ bao nhiêu ngân sách vào đây thế?"

"Nhìn mấy món đồ trang trí dọc đường kìa. Đỉnh của chóp luôn."

Lời bàn tán khiến tôi chợt nhớ lại việc mình đã mạnh tay bòn rút ngân sách cho lễ hội lần này.

Bởi lẽ, so với việc chi tiêu tằn tiện, vung tiền như rác để rồi chuốc lấy thất bại ê chề chắc chắn sẽ tạo ra sức công phá khủng khiếp hơn nhiều.

Thế nhưng, một biến số ngoài dự kiến lại xuất hiện.

"Nghe bảo mấy tiểu thương ở chợ Pandora đã chung tay trang hoàng đường phố đấy."

"Dạo này có tin đồn tình hình làm ăn bên đó đang khởi sắc, xem ra là thật rồi!"

"Chất lượng của mấy sạp hàng rong cũng xịn xò hơn đợt trước gấp mấy lần luôn!"

Chẳng lẽ giao phó toàn bộ ngân sách cho đám tiểu thương chợ Pandora lại là một bước đi sai lầm? Biết thế này tôi đã tự mình nhúng tay vào quản lý cho xong.

'Không sao. Cỡ này chỉ như ném một hòn đá xuống thác nước cuộn trào mà thôi.'

Nghĩa là một gợn sóng cỏn con không thể nào lật ngược được dòng chảy vĩ mô của một sự thất bại tột cùng.

Thu lại tầm mắt khỏi động tĩnh trên phố, tôi rảo bước về phía tòa nhà Trụ sở chính.

Vừa bước ra khỏi thang máy trên tầng thượng, đập vào mắt tôi là đám đông các thành viên ban điều hành xúng xính trong những bộ váy áo và âu phục vô cùng thanh lịch. Trộn lẫn giữa họ là những sinh vật kỳ bí, dẫu xa lạ nhưng chỉ liếc qua một lần cũng đủ để khắc sâu vào tâm trí.

"Đây là món Sangria pha chế từ loại vang do đích thân ta ủ hồi bữa tiệc trước đấy. Thêm chút lựu bản địa của Soul Society vào nữa thì hương vị cứ gọi là tuyệt cú mèo!"

Một gã đàn ông... trên người chỉ vận độc một chiếc quần lót màu tím, đang hào hứng rót rượu cho các khách mời.

Lại thêm thể loại biến thái gì đây?

Nhưng nhìn làn da đỏ gay như thể đang say bí tỉ của hắn, tôi dám chắc đó chính là Dionysus — vị thần của lễ hội và rượu vang.

Như để ấn chứng cho suy đoán của tôi, Hoàng tử Zagreus — người cũng chỉ bận mỗi chiếc quần lót màu đỏ — bất thần bước tới, tay bắt mặt mừng với vị thần nọ.

"Dio, rất vui được gặp anh. Dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Ừ! Khỏe re. Mà này, lễ hội tuyệt thật đấy! Nhìn mấy vì sao trên trời kia xem. Trông còn thật hơn cả đồ thật đúng không? Ta không ngờ chốn âm ty này lại có ngày thơ mộng đến nhường này đấy."

Các thành viên của Nghị viện Thiên giới tỏ ra vô cùng thích thú trước mái vòm của Soul Society, nơi được khảm vô số viên ngọc tỏa sáng lấp lánh như những vì tinh tú.

Thành thật mà nói, đến tôi nhìn còn thấy mê mẩn thì làm sao họ không tán thưởng cho được.

Khắp nơi, phản ứng của các khách mời đại khái đều toát lên một tinh thần chung: 'Đúng là một bữa tiệc tuyệt hảo'.

Bản thân tôi cũng chẳng cất công chuẩn bị gì đặc biệt, nhưng có lẽ chính bản chất "thoát ly thực tại" của lễ hội, quyện cùng bầu không khí tự do sục sôi, đã khiến cõi lòng ai nấy đều hân hoan.

Giống như ngày nghỉ hiếm hoi sau chuỗi ngày làm việc quần quật vậy, dẫu chẳng làm gì thì lòng vẫn thấy vui.

Chắc lễ hội cũng mang thứ phép màu tương tự.

"Thế nhân vật chính Melinoe của chúng ta đâu rồi?"

Trước thắc mắc của Ngài Dionysus, Hoàng tử Zagreus rảo mắt nhìn quanh một vòng rồi nhún vai.

"Ai mà biết được. Có khi lại giống bữa tiệc đợt trước, hôm nay lặn mất tăm cũng nên."

"Tiệc sinh nhật của chính mình mà lại không thèm ló mặt. Con bé đó cũng lập dị thật đấy. Hơn nữa, tiệc tùng mà thiếu đi âm nhạc thì chán ngắt. Cậu không chuẩn bị sẵn BGM hay gì đó à?"

Âm nhạc!

Cuối cùng cũng đến lúc mình phải tỏa sáng rồi.

Bộp bộp─.

Tôi vỗ tay thu hút sự chú ý.

"Ngay sau đây sẽ là tiết mục biểu diễn chúc mừng đặc biệt do các ca sĩ mà tôi cất công mời đến thực hiện. Đầu tiên là anh Krauser, cựu nhân viên của Happy World, hiện đang đảm nhiệm vai trò hát chính cho một ban nhạc nghiệp dư─."

"Yeah! Rock and Rock!"

Tôi còn chưa kịp dứt lời, một gã hề đã khoa trương xuất hiện, hai tay chĩa ngón trỏ và ngón út lên trời. Lớp trang điểm trên mặt hắn hôm nay đậm và dày cộp hơn hẳn ngày thường, nhìn lòe loẹt và lố bịch đến thảm hại.

"Ai thế?"

"Trông khả nghi quá."

"Rock and Rock chẳng phải là tên hãng hộp nhựa đựng thức ăn sao?"

Đám đông ném về phía hắn những ánh nhìn đầy ngờ vực. Đến cả tôi, người vốn đã lường trước được sự xuất hiện của Krauser, mà cũng thấy sượng trân và xấu hổ thay thì đủ hiểu cảnh tượng lúc này thảm họa đến mức nào...

Ngay cả Ngài Dionysus — kẻ cuồng tiệc tùng đến độ gần như phát điên — cũng phải nhíu mày khó chịu.

"Ta muốn thưởng thức âm nhạc chứ không phải xem tấu hài. Đang vui tự dưng tụt hết cả hứng."

Khuôn mặt vị thần lễ hội đanh lại nghiêm nghị.

Chỉ một biến chuyển nhỏ ấy thôi cũng đủ khiến nhiệt độ xung quanh như giảm đi vài độ, nhưng rồi thoắt cái, ngài ấy lại bật cười sảng khoái ha hả.

"Nhưng mà thôi, coi như đây cũng là một trải nghiệm thú vị theo một lăng kính khác! Khách khí làm gì, cứ hát thử một bài xem nào!"

"Phù."

Krauser hít một hơi sâu, điều hòa nhịp thở.

Tôi cứ ngỡ hắn sẽ chỉ tháo cây đàn dây đang đeo trên lưng như một chiếc balo xuống, thế nhưng ngay giây tiếp theo, đôi bàn tay hắn đã cuồng loạn gảy cật lực lên những nốt nhạc.

Chằng chằng chằng chằng—!

Ngay khi thứ âm thanh sắc lẹm đặc trưng của guitar điện xé toạc không gian — phát ra từ một nhạc cụ mang đậm âm hưởng phương Đông — tất thảy mọi người đều trố mắt sững sờ.

"Cái gì thế?"

"Thứ âm thanh quái quỷ gì vậy?"

Bùm chát bùm chát─.

Chưa dừng lại ở đó, nhịp trống đệm thình lình dội vang. Giữa lúc chẳng ai hiểu nổi làm cách quái nào hắn tạo ra được thứ âm thanh đó, thì những phản ứng bùng nổ, điên rồ hơn đã quét qua toàn bộ đám đông.

"Á! Cơ thể tôi... nó tự di chuyển kìa!"

"Mẹ kiếp! Cái nhịp điệu chết tiệt gì đây! Cơ thể tôi! Nó đang nóng ran lên rồi!"

Những kẻ vừa mới ném ánh nhìn rẻ rúng vào gã hề ban nãy, giờ đây lại điên cuồng nhảy múa, lắc lư tay vai theo từng nhịp điệu vặn xoắn.

Bầu không khí bữa tiệc nháy mắt đã sôi trào như núi lửa phun trào, trong mắt Nghị viên Dionysus ánh lên vẻ phấn khích tột độ.

"Chỉ độc tấu thôi mà đã khuấy động không khí đến mức này. Trình độ cỡ này dư sức sánh ngang với anh Apollo rồi đấy. Anh trai, anh có công nhận không?"

"Hơ! Ta chưa từng nghe nói ở Soul Society lại ngoạ hổ tàng long một nhạc công với kỹ năng nhường này. Joi, quả không hổ danh là kẻ đã đánh bại Admetos để thăng tiến, cậu vừa khai quật được một nhân tài xuất chúng đấy."

Rắc-.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi có cảm tưởng như máu nóng đang dồn ngược hết lên não.

'Không ổn rồi!'

Cái quái gì thế này? Tại sao viên xúc xắc vốn dĩ chỉ chực chờ đổ ra mặt 1, bỗng dưng hôm nay lại lăn lóc ra mặt 6 cơ chứ!

Lại còn ngay vào cái thời khắc chí mạng không nên xuất hiện nhất nữa─.

─Chẳng lẽ vấn đề nằm ở cây đàn kia?

Cây đàn đó... Nếu trực giác của tôi không sai, thì đó đích thị là cây đàn được bện lại bằng mái tóc của tinh linh Nymph mà Krauser vẫn ôm khư khư đàn hát bấy lâu nay!

Ai mà ngờ chỉ đổi mỗi cây đàn thôi, thực lực của một con người lại có thể lột xác ngoạn mục đến mức này cơ chứ.

Đúng lúc đó, Rilke đang nhâm nhi ly Sangria bỗng buông thõng tay, ôm chầm lấy hai má.

Bộ dạng cậu ta lúc này hệt như nhân vật trong bức họa "Tiếng thét" của Edvard Munch.

"Không ổn rồi! Cứ đà này thì spotlight của chúng ta sẽ bị nẫng tay trên mất!"

"Rilke, chúng ta cũng xông lên thôi. Không thể để thua một gã hề lố bịch thế này được."

"Carnoi ta đây tuy chả hiểu mô tê gì nhưng được nện trống bùm bụp thế này thì khoái lắm nha...!"

Vút vút-!

Ban nhạc 「E&S」 bất thần nhảy xổ lên sân khấu.

Giữa cái cục diện chực chờ bùng nổ thành một mớ hỗn độn này, một biến số quái quỷ khác mà tôi chẳng tài nào ngờ tới lại nảy sinh.

"E&S" là một ban nhạc danh tiếng đến mức có lời đồn rằng họ đã lấp đầy được khoảng trống mà Orpheus để lại.

Với thực lực xuất chúng ấy, dường như họ đã ứng biến thành công giai điệu dựa trên tiếng đàn đệm cuồng loạn của Krauser, bởi ngay lập tức, nữ ca sĩ đã kề micro lên môi và cất cao tiếng hát.

"Hasta la vista. Hỡi sức nặng của mặt đất. Xin vĩnh biệt lực hấp dẫn từng trói buộc thân ta..."

Quả đúng là phong cách của một hipster như Euryol, ca từ mang đậm nét kỳ quặc và phá cách.

Thế nhưng, Apollo - vị Thần Mặt trời với vốn hiểu biết sâu sắc về âm nhạc - lại vô cùng thán phục trước màn trình diễn này.

"Tiếng đàn đệm của gã hề tôn lên giọng hát của vocal một cách hoàn mỹ. Và ngược lại, giọng hát cũng dẫn dắt tiếng đàn. Cứ như thể họ đã sát cánh ăn ý bên nhau từ thuở nảo thuở nào vậy."

Quả thực chẳng có cách diễn đạt nào chuẩn xác hơn thế.

Khoảnh khắc này, trong tôi trào dâng một mớ cảm xúc phức tạp khó tả, dẫu cho cái kế hoạch "phá hỏng bữa tiệc" mà tôi hùng hồn tuyên bố trước đó dường như đã trôi dạt đến một phương trời vô định nào rồi.

Chỉ là, nhìn gã đàn ông từ lúc gặp mặt đến nay luôn làm ba cái trò ngớ ngẩn, cư xử như một kẻ thất bại thảm hại, giờ đây lại đang tập trung cao độ vào âm nhạc đến vậy, tôi không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng.

'Đúng rồi, ai mà chẳng giấu cho mình một con át chủ bài cơ chứ. Chẳng có lý do gì mình lại không làm được. Vậy nên, mình vẫn chưa thể buông bỏ sợi dây hy vọng này!'

Ý chí chiến đấu trong tôi lại sục sôi rực cháy.

Ngay lúc đó, người phụ nữ đang ngạo mạn gác chân lên bàn bỗng hừ lạnh một tiếng.

"Âm nhạc có hay đến mấy thì cũng chỉ đến thế mà thôi."

Người phụ nữ đó là ai vậy nhỉ?

Nhìn chiếc băng đô hình trăng khuyết trên đầu, tôi đoán cô ta hẳn là Nữ thần Mặt trăng và Săn bắn - Artemis.

"Nhân vật chính còn chẳng thèm ló mặt đến hội trường. Thế này thì sao có thể gọi là một bữa tiệc thành công được chứ?"

Lời nói của cô ta như một mũi tên xuyên thủng hồng tâm, đánh trúng vào tử huyệt. Đây là tiệc sinh nhật của Ngài Melinoe, mà Ngài Melinoe lại vắng mặt thì tuyệt đối chẳng thể coi là thành công.

Nếu Ngài Melinoe cứ thế mà không xuất hiện luôn thì tốt biết mấy.

Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu tôi.

'Rốt cuộc thì bây giờ ngài ấy đang ở đâu và làm cái quái gì cơ chứ?'

Lúc Ngài Melinoe ở ngay bên cạnh thì tôi nơm nớp lo sợ theo một kiểu. Giờ ngài ấy khuất bóng thì tôi lại thấp thỏm bất an theo một kiểu khác.

Công chúa vốn là một quả bom nổ chậm với quá nhiều biến số, ngài ấy phải luôn nằm trong tầm mắt thì tôi mới mong có được chút bình yên.

# Công chúa đang ở đâu vậy nhỉ?

Với tâm lý "biết đâu đấy", tôi rảo bước hướng về phía nhà bếp, nơi đang tất bật chuẩn bị hàng núi thức ăn. Tôi thầm nghĩ nhỡ đâu Ngài Melinoe lại đang loanh quanh ở khu vực làm món tráng miệng thì sao.

Thế nhưng, ngài ấy không có ở đó.

Thay vào đó, lại là một sự tồn tại khác.

"Ta đây đang cồn cào cả ruột gan đó vậy...! Mau mau mang thêm bánh mật ong và choco đá ngon lành ra đây cho ta vậy thay...!"

"Cái con tiểu tiên nữ kỳ quái này! Ngươi mà xơi hết đồ ăn thì lấy đâu ra tráng miệng để dọn cho khách nữa hả! Mau cút ra ngoài ngay!"

"Con tiểu tiên ăn cắp vặt xấu xa này! Ăn một búa gõ đầu đi!"

Bốp-!

"Hí écccc...!"

Một con tiểu tiên nữ kỳ quặc đang ra sức giằng co với đám đầu bếp bộ xương.

Mấy gã đầu bếp thì đang tìm mọi cách tống khứ con tiểu tiên đeo mặt nạ tròn lăn lóc ấy ra khỏi bếp.

Còn con tiểu tiên thì tru tréo ăn vạ, cố sống cố chết chống cự trông đến là nực cười.

Dẫu ả tiểu tiên ấy có đeo mặt nạ che kín mặt đi chăng nữa, thì ai nhìn vào cũng đoán ngay được danh tính thực sự.

'... Sao Melinoi lại ở đây!?'

Một tình huống đường đột và quái gở. Nhưng ngẫm lại thì, ở cái công ty Soul Society này, có ngày nào là vắng bóng những chuyện điên rồ và quái đản đâu chứ.

Phải thế này mới gọi là bình thường.

"Đằng kia có chuyện gì ồn ào thế?"

"Á! Trưởng ca Joi! Ngài xem, con tiểu tiên này đã xơi sạch sành sanh món bánh mật ong định dọn lên cho khách rồi đây này!"

"Không biết đội bảo an đang làm cái quái gì nữa!"

Giãy đành đạch-.

Melinoi đang quẫy đạp điên cuồng khi bị mấy bộ xương đầu bếp túm chặt lấy gáy. Cảnh tượng ấy khiến hai bên thái dương tôi giật giật từng cơn đau nhức.

"Tiểu tiên đó cứ giao cho tôi xử lý."

Thật ra thế này lại càng hay.

Cứ giữ rịt lấy Melinoi thế này thì sẽ chẳng phát sinh thêm biến số nào nữa, quá tốt rồi còn gì.

"Thế Melinoi này, tại sao cô lại tự tiện lẻn vào bếp ăn vụng hết bánh ngọt của người ta như thế hả?"

"Melinoi ta đây đâu có được mời dự tiệc cơ chứ... Nên ta đành phải lẻn vào vậy thay... Thực ra hôm nay cũng chính là sinh nhật của Melinoi ta đây... Ta chỉ muốn nếm chút đồ ngon đó vậy..."

Không được mời dự tiệc sao?

Ngài vốn dĩ là nhân vật chính của bữa tiệc này cơ mà, sao lại là khách mời được chứ.

Ngài là chủ tiệc chứ có phải khách dự tiệc đâu.

"Melinoi ta đây vốn là một sự tồn tại vô cùng trân quý đó vậy... Thế mà chẳng có ai thèm thích Melinoi ta đây cả ngươi hãy biết... Không một ai chịu chúc mừng sinh nhật Melinoi ta đây hết vậy thay..."

Ỉu xìu-.

Melinoi ủ rũ buông thõng hai bờ vai.

Ẩn dưới lớp mặt nạ bóng ma, dáng vẻ thút thít rơm rớm nước mắt của cô nàng trông đến là tội nghiệp.

Có vẻ Melinoi đang cho rằng bản thân bị tất thảy mọi người hắt hủi. Mà cũng phải thôi, sinh nhật lần này vốn là tiệc dành cho Công chúa Melinoe, chứ đâu phải tiệc dành cho nàng tiểu tiên Melinoi cơ chứ.

"Melinoi này, vậy thì hôm nay cô cứ ở cạnh tôi đi. Tôi sẽ lấy đồ ăn thức uống cho cô. Tôi chúc mừng sinh nhật cô là được chứ gì?"

"... Lời ngươi nói là thật sao? Vậy thì còn gì tuyệt vời hơn vậy thay...! Melinoi ta đây, đây là lần đầu tiên được một người chúc mừng sinh nhật đó ngươi hãy biết...! Tâm trạng ta lúc này đã trở nên cực kỳ sung sướng đó vậy...!"

Tôi cũng thấy thế là ổn thỏa.

Nếu tôi cứ bám chặt lấy Melinoi thế này thì rốt cuộc Công chúa Melinoe sẽ không thể tham dự bữa tiệc. Và thế là tôi, Joi Seo này, sẽ phải chịu trách nhiệm, bị kỷ luật hoặc hứng chịu muôn vàn chỉ trích.

'Quả là một kế hoạch hoàn mỹ. Tiềm năng mưu mô của bản thân đôi khi khiến chính mình cũng phải sởn gai ốc luôn ấy chứ.'

Vậy nên, giữa lúc tôi đang thầm cười gằn "muhahaha" đắc ý trong bụng, thì Ngài Melinoe đột ngột xuất hiện bên cạnh kẻ đang đeo chiếc mặt nạ bóng ma tròn trịa kia, cất tiếng hỏi tôi.

"Joi, trông cậu có vẻ rất vui nhỉ. Ta nghe đồn không khí ngoài hội trường đang vô cùng náo nhiệt. Cậu đang hân hoan vì mọi kế hoạch mình dày công chuẩn bị đều đang diễn ra suôn sẻ, đúng chứ?"

"Quả thực là như vậy. Tất cả đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch của tôi─ Hả?"

Chớp chớp-.

Tôi liên tục chớp chớp hai mắt.

Cứ ngỡ mình đang nằm mơ giữa ban ngày hay sao ấy.

"... Sao Ngài Melinoe lại ở đây vậy?"

"Ta đến tham dự tiệc sinh nhật của chính mình thì là chuyện hiển nhiên mà."

Không, khoan đã. Chuyện này sai quá sai rồi!

Hiển nhiên cái nỗi gì cơ chứ!

Nếu Ngài Melinoe thực sự đang đứng sờ sờ ở đằng kia, vậy thì con tiểu tiên Melinoi đang đứng ở đây là kẻ nào?

Hai người họ trân trân nhìn nhau qua lớp mặt nạ.

"……."