Chương 96: Chương 95 - Bức Tượng Nymph Ảo Ảnh!

WN Quay ngược thời gian lại một chút về buổi tối hôm trước.

Tại cổng nam của Chợ Pandora, các nghệ nhân đang túm tụm lại, vò đầu bứt tai trước một bài toán nan giải.

"Có ai nhớ tài liệu hợp đồng bị kiểm duyệt viết gì không?"

"Chịu chết! Lạ thật đấy. Rõ ràng hợp đồng do chính tay chúng ta lập ra, thế quái nào lại chẳng nhớ một chữ chứ?"

"Đồ ngốc! Vì mực dùng để kiểm duyệt chứa đựng quyền năng của Lethe - Nữ thần Lãng quên nên mới thế!"

Đó là một bản hợp đồng vật phẩm đã được ký kết từ rất lâu về trước.

Nếu không tìm ra và chế tác thành công món đồ được ghi trong đó, dòng chảy kinh tế của khu chợ cổng nam sẽ mãi mãi bị đình trệ, giậm chân tại chỗ.

"Theo những gì tôi nhớ mang máng, hình như có nhắc đến 「Nymph ảo ảnh」."

"Còn theo trí nhớ của tôi thì có dính dáng gì đó tới một 'cái bình' nữa."

"Nếu là Nymph ảo ảnh và cái bình... Chẳng lẽ chúng ta phải nặn một món đồ gốm có khắc hình Nymph sao?"

Một suy đoán khá có lý.

Chỉ kẹt nỗi, có một vấn đề vô cùng lớn.

"Nhưng mà, có ai biết Nymph ảo ảnh trông ngang dọc ra sao không?"

Lời thắc mắc của nhà điêu khắc Pygmalion - đại diện giới nghệ nhân cổng nam - khiến bầu không khí đang ồn ào bỗng chốc im bặt.

Bởi lẽ, chẳng một ai biết hình thù thực sự của 「Nymph ảo ảnh」.

Thậm chí, việc sinh vật này có thực sự tồn tại trên đời hay không vẫn còn là một ẩn số.

'Bắt điêu khắc và chạm trổ một thứ vốn chẳng hề tồn tại ư.'

Quả là một đòi hỏi nực cười.

Ngay cả lý do vì sao họ lại đặt bút ký một hợp đồng như vậy cũng đã bị lệnh 'kiểm duyệt' tẩy trắng khỏi ký ức, chẳng mảy may đọng lại chút vết tích nào.

Giữa lúc các nghệ nhân đang vò đầu bứt tai, một vị khách không ngờ tới chợt giáng lâm.

"Các ngươi là những tiểu thương ở cổng nam của khu chợ phải không?"

【NEO】 【Nữ thần hoàn hảo và xinh đẹp nhất】 【Nữ thần Bóng ma – Melinoe】

"Hơ! Cô, Công chúa!"

"Nhà chế tác nhạc cụ Trombone xin diện kiến Công chúa của Cõi Âm!"

"Thân thể ngài ngọc ngà cao quý, cớ sao lại hạ giá đến một nơi tồi tàn thế này..."

Đối với những nghệ nhân thường xuyên giam mình làm việc độc lập và đa phần mang tính cách khép kín, việc một nhân vật khét tiếng giáng lâm chẳng khác nào thiên thạch bất thần xé toạc bầu trời rơi xuống—vừa là một tai ương khủng khiếp, nhưng đồng thời cũng là một vinh dự tột bậc.

Ngay lúc này, Pygmalion thầm nghĩ.

'【Nữ thần hoàn hảo và xinh đẹp nhất】 sao? Đây là lần đầu tiên mình thấy một danh xưng táo bạo đến vậy...'

Tuy nhiên, quả thực nhan sắc của vị nữ thần này hoàn toàn xứng tầm với danh xưng ấy.

Đó không phải là vẻ đẹp mềm mại của hoa cỏ hay loài bướm dạo chơi, mà là nhan sắc diễm lệ, sắc lạnh tựa hồ một lưỡi gươm được tôi luyện tinh xảo, đủ sức thổi bùng lên ngọn lửa khát vọng nghệ thuật trong lòng bất cứ nghệ nhân nào.

'Nếu mình dùng vị nữ thần này làm hình mẫu, liệu mình có thể lột tả được trọn vẹn nét đẹp kiêu sa đến rùng mình đó không?'

Tất nhiên, việc tùy tiện mượn hình tượng thần linh để điêu khắc có thể khép vào tội bất kính tày đình.

Do đó, giữa lúc mọi người chỉ còn biết nơm nớp cúi đầu, Nữ thần Melinoe đã cất lời trước.

"Ta nghe nói các ngươi đang đau đầu với vấn đề về 'Nymph ảo ảnh'. Vậy nên, ta sẽ ban cho các ngươi một ân huệ đặc biệt. Đó là lấy ta, Melinoe này, làm hình mẫu."

"Chúng tôi... lấy Công chúa làm mẫu sao?"

"'Nymph ảo ảnh' là sinh vật chưa ai từng tận mắt chứng kiến. Ngay cả một nữ thần hoàn hảo như ta cũng chẳng nắm được nửa mảy may tung tích. Nếu một sinh vật như thế thực sự tồn tại, chắc chắn nó cũng phải xinh đẹp và hoàn mỹ tựa như ta vậy."

Nhìn vị nữ thần đặt những ngón tay thon dài, ngọc ngà lên trước ngực, không một nghệ nhân nào dám hé răng phản bác nửa lời.

Trong khoảnh khắc ấy, Pygmalion nhận ra đây là một lời đề nghị cực kỳ thiết thực.

'Công chúa dẫu là nữ thần nhưng cũng mang gốc gác Nymph. Mặc dù có lời đồn ngài ấy rất ghét bị gọi là Nymph... Nhưng nếu lấy Công chúa làm mẫu để chế tác 「Nymph ảo ảnh」, thì chắc chắn chẳng kẻ nào dám buông lời bắt bẻ.'

Với bức tượng 「Nymph ảo ảnh」 đúc từ khuôn mẫu của Công chúa Cõi Âm Melinoe, thử hỏi ai to gan dám ý kiến: "Đó là Công chúa Melinoe chứ đâu phải Nymph ảo ảnh!" cơ chứ.

Đến cả các Giám đốc còn phải nơm nớp lo sợ, khép nép nhìn sắc mặt cành vàng lá ngọc của Chủ tịch Hades mà sống kia kìa.

# Lời giải thích của ngài Melinoe đến đây là kết thúc.

"Các nghệ nhân ở cổng nam này đã trót ký hợp đồng chế tác tượng đồng và tác phẩm điêu khắc về một 「Nymph ảo ảnh」 mà chưa ai từng nhìn thấy. Nhưng làm sao có thể tạc ra một thứ không có thực thể, thành thử công việc của họ đành phải đình trệ."

Chỉ vì một yêu cầu điêu khắc thứ vốn không tồn tại trên đời mà công việc của bao nghệ nhân phải đóng băng. Và thế là, ngài Melinoe đã hạ mình đích thân hóa vai thành 'hình mẫu ảo ảnh' ấy để giúp họ có thể tiếp tục công việc.

"Tất nhiên, ta nào phải dăm ba loại Nymph hạ đẳng. Nhưng nếu Nymph ảo ảnh thực sự hiện hữu, chắc chắn đó phải là một tạo vật diễm lệ và hoàn mỹ tựa như ta. Cho nên, ta chỉ đứng ra làm người mẫu cho họ mà thôi. Và các nghệ nhân cũng đều đã ưng thuận."

Happy World cái quái gì thế này.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này─.

Dẫu không tỏ tường ngọn ngành sự tình, nhưng có một điều tôi dám chắc: mọi thứ đang chệch hướng tồi tệ đến mức tôi nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.

Chẳng mấy chốc, Pygmalion - nhà điêu khắc vĩ đại nhất cõi thần thoại Hy Lạp - đã gào lên đầy kích động.

"Hoàn thành rồi! Bức tượng điêu khắc 「Nymph ảo ảnh」! Tôi có thể khẳng định chắc nịch! Đây chính là tuyệt tác vĩ đại nhất đời tôi, vượt xa cả Galatea! Nó sẽ trở thành biểu tượng trường tồn của khu chợ chúng ta!"

Pygmalion vĩ đại đến mức từng phải lòng kiệt tác 'Galatea' do chính tay mình đẽo gọt, để rồi cuối cùng, nhờ vào phép màu của Aphrodite, ông đã có thể kết duyên cùng bức tượng ấy.

Thậm chí, 'Hiệu ứng Pygmalion' – khái niệm ngụ ý khi bạn khát khao một điều gì đó cháy bỏng, nó ắt sẽ hóa thành sự thật – cũng được vinh dự lấy theo tên của ông.

Một tác phẩm điêu khắc mà được chính người đàn ông vĩ đại đó xưng tụng là tuyệt tác sao?

Tôi ba chân bốn cẳng chạy tới, đập vào mắt tôi lại là─.

"Hự!"

Tôi giật thót mình, chao đảo suýt ngã nhào.

Bởi lẽ, bức tượng điêu khắc kia chẳng hề lột tả dung nhan của Nữ thần Melinoe, mà lại mang hình hài của tiểu tiên nữ Melinoi vô cùng đáng ngờ!

Vóc dáng hạt tiêu.

Đôi tai thon nhọn.

Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy rõ mười mươi đó chính là bóng dáng của Melinoi.

'Người khác thì không nói, chứ tôi làm sao mà nhầm đi đâu cho được!'

Dẫu chỉ đẽo tạc từ đá cẩm thạch, nhưng thần thái và màu sắc lại sống động y như thật, tựa hồ chuẩn bị bước ra đời thực đến nơi. Tất cả các nghệ nhân cổng nam vây quanh, không ngớt lời xuýt xoa, trầm trồ thán phục.

"Quả nhiên, với hình dáng Nymph kỳ lạ nhường này thì cái tên 「Nymph ảo ảnh」 cũng hoàn toàn xứng đáng."

"Pygmalion! Không thể ngờ có ngày ông lại chạm khắc được một bức tượng vượt xa cả phu nhân 'Galatea' của chính mình đấy!"

"Kiệt tác! Đây thực sự là một kiệt tác sẽ lưu danh muôn thuở trong sử sách của Soul Society!"

Ấy thế nhưng.

Công chúa Melinoe - người đứng ra làm hình mẫu cho bức tượng - lại có vẻ đang sôi máu tức giận.

"Cái gì thế này, đây đâu phải là ta. Ta mà lại lùn tịt, xấu xí và có đôi tai nhọn hoắt thế này sao? Ngươi to gan lớn mật dám khắc họa nữ thần của mình một cách bất kính như vậy, ngươi có muốn nếm thử một khoảng thời gian KINH. HOÀNG. không hả?"

Quả nhiên, ngài Melinoe là một kẻ kỳ thị Nymph thứ thiệt.

Nghĩa là ngài ấy chướng mắt với Nymph đến cực độ.

Trước cơn thịnh nộ lôi đình của ngài Melinoe, danh nhân Pygmalion chỉ biết rúm ró run lẩy bẩy. Nhưng ngay giữa lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi.

"Quả thực là một tuyệt tác xuất chúng. Với mức độ hoàn thiện cỡ này, dẫu có bảo là ông đã tận mắt chứng kiến 「Nymph ảo ảnh」 rồi đẽo tạc ra thì thiên hạ cũng chẳng mảy may nghi ngờ đâu. Thật sự là một Nymph quá đỗi tuyệt vời."

"Joi? Ngươi bảo đây mà là một Nymph tuyệt vời á?"

Xoẹt-.

Ngài Melinoe nheo đôi mắt thon dài lại.

Có vẻ ngài ấy chẳng mấy hài lòng với ý kiến của tôi.

'Hehe, đúng như kế hoạch.'

Ngài Melinoe cực kỳ ghét Nymph.

Vậy mà tôi lại cả gan ca ngợi Nymph trước mặt ngài ấy sao? Chắc chắn độ hảo cảm và điểm đánh giá của tôi sẽ bị trừ sạch sành sanh.

Thế nên, tôi mới cố tình thốt lên bằng giọng điệu thật khoa trương.

"Joi tôi đây cũng là một kẻ rất mực am tường nghệ thuật. Theo con mắt của tôi, tác phẩm này đã khắc họa cực kỳ chân thực 「Nymph Ảo Ảnh」. Quả là một vẻ đẹp tuyệt mỹ và hoàn hảo!"

"Dùng từ tuyệt mỹ và hoàn hảo cho một con Nymph cơ đấy. Joi, ta không ngờ ngươi lại là một kẻ cuồng Nymph đến mức đó."

Ngài Melinoe chậc lưỡi.

Sau đó, ngài ấy đan mười ngón tay vào nhau rồi cất lời.

"Bức tượng này lấy ta làm hình mẫu nhưng lại chẳng lột tả được lấy một phần vẻ đẹp và sự hoàn mỹ của ta. Nhưng cũng đành chịu thôi. Trên đời này làm gì có nghệ nhân nào đủ tầm khắc họa được nhan sắc của ta chứ…"

Tự luyến rợn cả người.

Nhưng kỳ lạ thay, luận điệu ấy lại có chút thuyết phục.

"Nếu đã vậy, hãy giữ kín chuyện ta là người mẫu. Nếu để người khác biết các nghệ nhân bọn ngươi không đủ sức khắc họa trọn vẹn vẻ đẹp ngoài đời thực, chẳng phải danh tiếng của các ngươi sẽ bị hủy hoại sao."

Vụ náo động xoay quanh bức tượng 「Tinh linh ảo ảnh」 đã khép lại như thế.

Không.

Giá mà nó thực sự khép lại thì tốt biết mấy…

"Trông cứ như người thật ấy nhỉ."

"Đây là Tinh linh ảo ảnh sao?"

"Một tinh linh như thế này đang tồn tại đâu đó trong Soul Society sao!"

Mọi người nườm nượp kéo đến để chiêm ngưỡng 'bức tượng Tinh linh' đặt ở cổng Nam. Thời gian càng trôi, đám đông càng thêm tấp nập.

Trong số đó, không ít kẻ còn dâng lên cả tiền vàng, hoa quả và bánh kẹo.

"Ngài Tinh linh ảo ảnh ơi! Xin hãy phù hộ cho con trai con vượt qua kỳ thi tuyển dụng!"

"Ngài Tinh linh! Xin hãy chữa chứng rụng tóc chết rồi vẫn không khỏi này cho tôi với!"

Cảnh tượng này đúng là đã chạm đến ranh giới của tín ngưỡng.

Hẳn là nhờ độ hoàn thiện của bức tượng quá mức xuất sắc.

"Cầu nguyện với một tảng đá điêu khắc sao. Thật là một đám ngu ngốc."

Ngài Melinoe nhìn dòng người tấp nập rồi chậc lưỡi.

Thế nhưng trong mắt tôi, cảnh tượng này trông cũng không đến nỗi tệ.

Melinoi.

Một cô nhóc mà chỉ mình tôi biết đến sự tồn tại.

Thế nhưng, khi sự hiện diện của nhóc ấy được mọi người biết đến như thế này, chẳng phải sẽ bớt cô đơn hơn phần nào sao?

"Có vẻ như tay nghề của các nghệ nhân cổng Nam vẫn chưa hề mai một nhỉ."

"Chuẩn luôn. Thậm chí tôi thấy còn điêu luyện hơn trước nhiều ấy chứ?"

Tin tức các nghệ nhân bắt đầu cầm lại đồ nghề cũng nhanh chóng lan truyền như một cơn sóng.

Vô số người đã kéo đến để đặt hàng họ.

"Ông Trombone, quá trình chế tác cây guitar bass tôi đặt tiến triển đến đâu rồi?"

"Hộc! Là Siren Rilke!"

"Là tay bass của 「E&S」 kìa! Người nổi tiếng ghé thăm kìa!"

Đám đông rần rần phấn khích trước sự xuất hiện của cô Rilke.

Tuy nhiên, Trưởng phòng phát triển Odysseus, người đang lùi lại phía sau quan sát toàn bộ quá trình, lại tặc lưỡi tỏ vẻ mặt đầy cảnh giác.

"Lại là Siren sao."

"Xem ai đây này. Chẳng phải là ngài Odysseus sao. Tôi có nghe tin ông bị giáng chức, nhưng không ngờ lại dạt đến một nơi thế này. Một nhân vật đang hô mưa gọi gió ở bộ phận Kế hoạch Chiến lược tại sao lại ra nông nỗi này…?"

Cô Rilke và ông Odysseus trừng mắt lườm nhau, tia lửa điện xẹt réo rắt giữa không trung.

Nghe đồn lúc sinh thời, trong hành trình mười năm ròng rã bôn ba tìm đường về quê hương, ông Odysseus đã chạm trán Siren trên biển và phải chịu bao phen điêu đứng.

Về phía cô Rilke, có vẻ cô cũng căm ghét ông Odysseus không kém.

Bởi truyền thuyết có kể lại rằng, khi Odysseus ra khơi, dẫu nghe thấy tiếng hát của Siren nhưng ông vẫn không nhảy xuống nước, khiến Siren tuyệt vọng mà tự gieo mình xuống biển tự vẫn.

Liệu đó có phải là sự thật không?

"Rilke, đi thôi."

Đúng lúc đó, cô Euryol từ đằng xa gọi vọng tới.

Ngay sau đó, nhóc Carnoi cũng lăng xăng bám theo sát bên.

"Carnoi này không hiểu mô tê gì đâu, nhưng tôi thấy đây là một bức tượng rất đỗi thân thiện với tinh linh đó nha…!"

Các thành viên E&S cứ thế rời đi.

Như thể vừa nhận gậy tiếp sức từ các cô gái, Krauser miệng ngậm chiếc bánh quẩy chạy tọt ra ngoài.

"Ây dà, ta nghe phong phanh đám nhân viên do Krauser này tuyển dụng đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong lần này. Cuối cùng thì ta cũng giúp ích được cho người anh em Joi rồi!"

Những lời của Krauser khiến thái dương tôi giật giật đau nhức.

Bởi tôi chợt nhớ ra rằng đám Cyclops bị câm điếc, tên tinh linh thuộc diện ưu tiên tuyển dụng Tinh linh và con Kangaroo Địa Ngục lại chính là những kẻ lập công lớn nhất trong sự kiện lần này.

Ai mà ngờ được một đám như vậy lại có thể làm nên chuyện vĩ đại đến thế chứ?

Đó quả thực là một sự thật đáng tiếc và xót xa.

Nhưng mặt khác, tôi lại bất giác bật ra một tiếng cười khẩy.

"Bất cứ ai nếu không bỏ cuộc mà cứ tiếp tục đương đầu với thử thách, thì chắc chắn sẽ có lúc thành công ít nhất một lần. Đôi khi, những lời giễu cợt cũng có thể biến thành tiếng reo hò tán thưởng mà."

Nhìn gương mặt rạng rỡ của những nhân viên mới đang hân hoan trước sự hồi sinh của khu chợ cổng Nam, tôi cảm thấy tâm trạng mình cũng không đến nỗi tệ.

Dù cho ước mơ được sa thải của tôi dường như lại lùi xa thêm vài bước.

"Lâu lắm rồi tôi mới thấy Helen cười tươi rạng rỡ đến thế. Joi, thực sự cảm ơn cậu vì đã tin tưởng và trao cơ hội cho con gái chúng tôi."

Ông Pygmalion tiến lại gần và bày tỏ lòng biết ơn với tôi.

Tôi ngập ngừng, chẳng biết bản thân đã làm gì để nhận được lời cảm tạ ấy. Thấy tôi im lặng, có vẻ áy náy nên ông Pygmalion thì thầm thêm một câu nho nhỏ.

"Trong lúc tạc bức tượng Tinh linh, tôi chợt nhớ ra một điều. Trước đây tôi đã từng thực sự nhìn thấy 「Tinh linh ảo ảnh」. Dẫu đó chỉ là một ký ức mờ nhạt và mơ hồ tựa một giấc chiêm bao, nhưng tôi dám chắc chắn rằng tác phẩm đó vẫn chưa hề hoàn thiện."

Rõ ràng bất cứ ai nhìn vào cũng thấy đây là một bức tượng khắc họa nhóc Melinoi hoàn hảo vô khuyết cơ mà.

Thế mà lại bảo chưa hoàn thiện sao?