Chương 103: Chương 102 - Tình yêu thật đáng sợ! # 1

1 WN

「Tạm nghỉ vì lý do nội bộ. 」

「Hẹn gặp lại vào tuần sau với một diện mạo mới mẻ hơn. 」 Hôm nay, 「Bách hóa Happy」 lại tiếp tục đóng cửa.

Dẫu cũng tò mò không biết bà chủ đang làm gì, ở đâu, nhưng với tình cảnh hiện tại, tôi thực sự chẳng còn tâm trí đâu mà lo chuyện bao đồng.

Dẫu vậy, tôi vẫn kịp để mắt đến những chiếc băng đô trên đầu dòng người qua lại trên phố.

"Băng đô của cậu đẹp thế. Làm bằng hoa gì vậy? Dạo này tớ thấy người ta đeo đầy đường."

"Hoa Oinoi đấy. Tên buồn cười nhỉ? Đang có mấy người bán ngoài công viên kìa!"

"Ra đó xem thử đi!"

Hoa Oinoi? Một loài hoa mang cái tên thật kỳ lạ. Nhưng cũng chẳng có gì to tát. Ở Soul Society này, kỳ lạ vốn là lẽ thường tình.

Lúc này, tôi đang ở văn phòng tầng 3 để thu dọn đồ đạc vào túi.

Gọi là đồ đạc cho oai, chứ thực chất chỉ có vài xấp tài liệu và mớ văn phòng phẩm như bút bi mà thôi.

"Joi, cậu dọn đồ xong chưa đấy?"

"Xong rồi ạ, anh Odysseus. Suốt thời gian qua, tôi đã làm phiền anh nhiều rồi."

"Phiền hà gì chứ, tôi cũng có giúp được gì nhiều đâu. Mà này, hành lý của cậu gọn nhẹ thật đấy."

"Bởi tôi ngồi ở chiếc bàn này chưa được bao lâu mà."

"Thời gian sao... Cậu cứ thử nhìn bàn của đám lính mới nhà ta xem. Chúng mới vào làm được chừng nửa tháng, thế mà trên bàn đã chất cao như núi đủ thứ hằm bà lằng rồi."

Ánh mắt anh Odysseus chợt lóe lên tia tinh anh.

"Đó hẳn là sự khác biệt giữa một lữ khách và một cư dân thường trú. Có lẽ cậu đã cố ý sắp xếp đồ đạc sao cho có thể dứt áo rời khỏi chiếc bàn này bất cứ lúc nào. Gọn nhẹ để dễ bề rút lui. Tôi nói có sai không?"

Quả nhiên anh Odysseus là một người nhạy bén và sâu sắc. Không ngờ anh ấy lại nhìn thấu việc tôi luôn tối giản hóa tư trang để sẵn sàng rời bỏ khu chợ này mọi lúc.

Thế nhưng, suy luận ấy không hoàn toàn chính xác.

"Cậu luôn tin chắc rằng mình sẽ được gọi về Trụ sở chính. Cậu đã hạ quyết tâm phải gặt hái thành công ở cái khu chợ mà ai nấy đều coi là bãi rác đày ải này chứ gì. Tôi nói đúng không?"

Sai bét nhè rồi.

Đến chính tôi còn chẳng biết mình có cơ hội về lại Trụ sở chính hay không nữa là.

Tôi chỉ đơn thuần muốn quay về ngôi nhà của mình trên dương thế.

Tôi thèm bát canh tương thịt ba chỉ bò nấu với ớt cheongyang do chính tay mẹ làm.

Nhưng rốt cuộc, kế hoạch trở về dương thế đã tan thành mây khói.

Chuyện này thì thánh cũng chẳng lường trước được.

"Vậy tôi đi nhé, anh Odysseus. Sau này tôi sẽ thường xuyên ghé chơi. Mỗi khi công việc trên Trụ sở chính trở nên tẻ nhạt và chán ngắt, tôi sẽ lại mò xuống đây. Có khi tôi còn đến điểm danh hàng ngày ấy chứ."

Xách túi lên, tôi sải bước ra khỏi văn phòng.

Thế nhưng, khoảnh sân trước văn phòng vốn vắng teo lúc tôi mới đi làm ban sáng, nay lại đông nghịt người. Tôi thấy cả anh Sai Cyclops, cô Helen - thần tượng của Cổng Nam, cùng với Makenoi và Nureongi.

"Cậu Joi. Thời gian qua đã làm phiền cậu nhiều rồi. Và cũng xin chúc mừng cậu. Tôi chưa một khoảnh khắc nào nghi ngờ chuyện cậu Joi sẽ được thuyên chuyển về lại Trụ sở chính."

Anh Sai gập người cúi chào.

Thấy vậy, đám đông xung quanh cũng đồng loạt ồ lên reo hò.

"Chúc mừng cậu trở về Trụ sở chính nhé!"

"Nhớ ghé chơi bất cứ lúc nào nhé! Bọn tôi sẽ bao trọn gói mọi thứ cho cậu Joi!"

"Nhờ có cậu Joi mà khu chợ mới tìm lại được sức sống đấy!"

Miễn phí sao—. Đúng là kiểu đãi ngộ mà Krauser sẽ khoái lắm đây.

Chỉ là thú thực, cõi lòng tôi dấy lên chút cắn rứt và áy náy. Bởi từ đầu chí cuối, tôi chỉ định làm hỏng việc ở khu chợ này để danh chính ngôn thuận bị sa thải mà thôi.

"Mọi người à. Chính tôi mới là người phải nói lời cảm ơn. Nhưng có một điều tôi muốn đính chính, đó là tôi chẳng hề làm được trò trống gì cho khu chợ này cả."

Giả sử tôi có chút công lao, thì phần đóng góp ấy cũng vô cùng nhỏ bé.

Vậy thì tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này─.

"Nói thật lòng, dù không có tôi thì Pandora Market này rồi cũng sẽ lại nhộn nhịp và tấp nập thôi. Bởi vì nơi đây có những tiểu thương luôn thức dậy từ 4 giờ sáng mỗi ngày để dọn hàng kia mà."

─Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này ư.

Là bởi nơi đây có những con người đang vắt kiệt sức mình để mưu sinh.

Những tiểu thương của khu chợ này đã sống một cuộc đời mãnh liệt hơn bất kỳ ai mà tôi từng chứng kiến.

Đó mới là mấu chốt của vấn đề.

Bởi vì những con người ấy, dẫu có vấp ngã hàng trăm lần đi chăng nữa, họ chắc chắn sẽ gượng dậy thêm vô số lần.

Tôi chỉ đứng bên lề và tình cờ bị cuốn vào ngọn sóng cuộc đời mà họ tạo ra mà thôi.

"Tôi thật may mắn khi được đến với Pandora Market. Giữa nhịp sống đều đều, chậm rãi của Soul Society này, chẳng có nơi nào lại biến chuyển không ngừng theo từng khoảnh khắc như ở đây. Cuộc sống trên dương thế rực lửa như một ngày hè rát bỏng. Và cách sống của những con người tại Pandora Market này cũng hệt như vậy. Nơi đây mang hơi thở của dương thế. Không phải ai khác, mà chính tôi, một con người vẫn đang thở thóp nói điều này, nên mọi người cứ tin sái cổ đi."

Giữa lòng khu chợ này, tôi có thể cảm nhận được chút hương vị dương thế mà tôi hằng khao khát.

"Nhìn vào Pandora Market lúc này, tôi dám tự tin khẳng định rằng ngay cả ở Soul Society, một cuộc sống sục sôi và rực rỡ như trên dương thế vẫn có thể hiện diện. Nhưng bây giờ, tôi phải quay về cái Trụ sở chính tẻ nhạt kia rồi. Chắc tôi sẽ nhớ lắm cái thời chạy ngược chạy xuôi, mặt đỏ tía tai lăn lộn cùng mọi người trong khu chợ này."

Quãng thời gian bị đày ải của tôi chỉ vỏn vẹn chừng một tháng.

Đúng ngần ấy thời gian.

Nhưng tôi tin rằng, những hồi ức đúc kết từ khoảng thời gian này sẽ khắc sâu trong tâm trí tôi cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.

"Vậy thì, xin gửi lời chào tạm biệt mọi người cho đến ngày chúng ta tương phùng."

Vù vù vù—.

Ngay khi tôi vẫy tay, vô số cánh tay của mọi người đồng loạt giơ cao, nở rộ trên đỉnh đầu tựa như những nụ hoa đang bung cánh, vung vẩy cuồng nhiệt sang hai bên.

Vậy thì ở lại mạnh giỏi nhé, chốn đày ải yêu dấu của tôi!

# Một căn phòng bằng đá được thắp nến u ám, hệt như một hầm ngục dưới lòng đất.

Những bộ xương với hốc mắt đỏ rực đang vây quanh chiếc bàn tròn làm từ gỗ gụ nguyên khối đặt ở chính giữa.

"Hector. Lâu rồi không gặp."

"Achilles. Nghe đồn dạo gần đây cậu mới vướng vào một rắc rối đáng tiếc phải không?"

"Quả là một vết nhơ nhục nhã. Nếu Joi không liều mình ra tay tương trợ, có lẽ tôi đã phải gánh chịu một nỗi ô nhục còn nặng nề hơn thế. Ai mà ngờ được tôi lại sập bẫy chiến thuật ngựa gỗ thành Troy cơ chứ...!"

Trong hốc mắt Achilles bùng lên ngọn lửa pha lẫn giữa phẫn nộ và nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng lụi tàn.

Ánh nhìn rực lửa của anh ta giờ bắt đầu đảo quanh phòng.

"Thế mọi người vẫn chưa tới đủ à? Lịch họp đâu phải chỉ có hai chúng ta. Ngoại trừ Odysseus đang bận tối mắt tối mũi ngoài khu chợ, những người khác lẽ ra phải rảnh rỗi chứ?"

"Sự kiện lần này vốn dĩ chẳng phải là một trường hợp bình thường, nên có vẻ ngay cả trong nội bộ chúng ta cũng sinh ra lắm ý kiến trái chiều. Chưa đầy 5 năm mà đã chễm chệ ghế Trưởng phòng. Huống hồ lại còn là một con người bằng xương bằng thịt đang sống sờ sờ! Thảo nào lại có nhiều kẻ sinh lòng bất mãn."

"Hector à, nói thật thì cũng chẳng thể trách người ta được. Nếu dạo trước tôi không đích thân tiếp xúc với chàng trai tên Joi đó, tôi cũng sẽ ôm mớ suy nghĩ bực dọc như vậy thôi. Trưởng phòng đâu phải là cái chức mà muốn thăng là thăng, ai mà chẳng phải chật vật trầy da tróc vẩy."

Buổi tụ họp bí mật dưới căn hầm ngục này chính là 'Hội Giao Lưu Trưởng Phòng' do những bộ xương tinh hoa nhất thành lập.

Đây là tụ điểm để các Trưởng phòng ban hội họp, hợp tác hoặc cạnh tranh, đồng thời trao đổi vô vàn thông tin mật. Và bởi hầu hết thành viên đều là những kẻ từng mang danh anh hùng thuở sinh thời, nên tổ chức này còn được biết đến với cái tên 'Hội Chiến Hữu Anh Hùng'.

Tất nhiên, cũng có người mỉa mai gọi đây là câu lạc bộ mớ xương khô tinh hoa.

Bởi quanh đi quẩn lại cũng toàn là một lũ xương xẩu mà thôi.

Cạch—.

Lúc bấy giờ, một người phụ nữ với mái tóc nâu búi cao sải bước đến kéo ghế ngồi.

"Trưởng phòng Hippolyte! Chắc hẳn cô đang rất bận rộn, thật cảm kích khi cô cất công đến tham dự buổi họp hôm nay."

Hector, Trưởng phòng đội Kiểm toán 1, chủ động đứng dậy cúi chào.

Đáp lại sự đon đả ấy, Trưởng phòng đội Phúc lợi Hippolyte ung dung yên vị rồi thản nhiên lên tiếng.

"Một vấn đề hệ trọng thế này, dĩ nhiên phải đích thân tham dự rồi. Cả ba đã có mặt đông đủ, chúng ta bắt đầu thôi."

Bộp─.

Hippolyta đẩy xấp tài liệu ra giữa bàn.

"Đây là hồ sơ tuyển dụng của Joi. Cùng với đó là toàn bộ ghi chép về quá trình công tác của cậu ta kể từ khi gia nhập công ty. Từ việc phát hiện mỏ vàng thời còn ở Happy World cho đến công cuộc chấn hưng Pandora Market. Những thành tựu đạt được quả thực vô cùng đáng nể."

Rào rào rào rào-.

Bản báo cáo ghi lại những chiến tích của Joi tuôn ra dài bất tận.

Độ dài của nó dư sức sánh ngang với thiên tình sử của chính họ, những cá nhân từng vẫy vùng thiên hạ và được xưng tụng là anh hùng.

Bộp-.

Trưởng phòng Hippolyta chống tay lên mặt bàn, dõng dạc nói.

"Chừng này thành tựu đã quá đủ để Joi được bổ nhiệm vào vị trí Trưởng phòng. Nhưng cũng giống như chúng ta thuở trước, cậu ta phải trải qua quá trình kiểm chứng năng lực thích ứng với công việc. Một cuộc thanh tra nội bộ bí mật sẽ được tiến hành."

Ghế Trưởng phòng tại Trụ sở chính của Soul Society không phải là vị trí ai cũng có thể gánh vác.

Đó là chức vụ nằm ngay dưới trướng ban điều hành.

Là vinh quang tột đỉnh mà một kẻ phàm trần có thể chạm tới.

Do đó, một cuộc đánh giá nghiêm ngặt bậc nhất là điều bắt buộc.

"Chà, nếu là người đàn ông đó, tôi tin cậu ta sẽ dễ dàng vượt qua đợt thẩm định cỏn con này thôi."

Trưởng phòng Hippolyta cất giọng hừ lạnh.

Đúng lúc đó.

Két—.

Cánh cửa phòng họp xịch mở, và một người đàn ông với mái tóc xoăn vàng bồng bềnh bước vào.

"Cuộc thẩm định đó, cứ giao cho tôi. Đây này, bản đồng thuận của Trưởng phòng Theseus và các Trưởng phòng khác đây. Tôi cũng muốn xin chữ ký của các vị. Xét cho cùng, còn ai phù hợp với nhiệm vụ này hơn tôi nữa chứ?"

Nhìn mái tóc xoăn vàng kia, Trưởng phòng Hector bất giác nhớ tới đứa em trai Paris vô tích sự của mình mà chậc lưỡi.

Achilles cũng cau mặt khi nhớ lại gã Paris từng lén bắn mũi tên tẩm độc vào gót chân mình.

Tuy nhiên.

Dù có cùng kiểu tóc xoăn vàng, người đàn ông trước mắt này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với gã Paris chỉ biết gây họa kia.

"Trưởng phòng Iason của phòng Nhân sự. Không ngờ anh lại đích thân ra mặt thế này."

Trưởng phòng Hippolyta của phòng Phúc lợi lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Nhắc tới Iason là nhắc tới vị cựu thủ lĩnh của 'Dự án Iason', nơi quy tụ muôn vàn anh hùng hào kiệt để cùng hoàn thành một "bài tập nhóm" khổng lồ.

Một vị thuyền trưởng, đồng thời là một Guild Master từng chiêu mộ vô số nhân tài.

Xét về con mắt nhìn người, cõi âm này chẳng ai qua mặt được anh ta.

"Thật ra, tôi đã âm thầm khởi động cuộc thanh tra rồi. Dĩ nhiên là Joi không hề hay biết. Cứ theo đà này, tôi e rằng ngay cả những thuyền viên quả cảm trên tàu Argo ngày trước cũng chỉ có vỏn vẹn 10% cơ hội sống sót qua vòng thẩm định của tôi mà thôi."

Iason tự tin tuyên bố.

Thế nhưng, Trưởng phòng Hector chỉ cười sảng khoái.

"Trưởng phòng Iason này, với Joi, xác suất cứ không phải 0% thì đều đồng nghĩa với 100% cả. Tốt nhất anh đừng nên xem thường người đàn ông đó."

"Để rồi xem. Con người ai chẳng có tử huyệt và khuyết điểm. Nhất là với những gã đàn ông từng leo lên vị trí cao như chúng ta, dính dáng đến vấn đề tiền bạc lại càng dễ sinh rắc rối."

Nghe Trưởng phòng Nhân sự Iason nói vậy, đến cả những người đàn ông dạn dày sương gió ở chốn cõi âm như Achilles hay Hector cũng đành nín lặng không thể phủ nhận.

Tiền bạc.

Ngay tại chốn âm ty địa phủ này, tiền bạc vẫn luôn là ngọn nguồn của mọi rắc rối. Lên đến chức Trưởng phòng, kiểu gì chẳng có đôi ba lần vướng phải những vụ giao dịch mờ ám vì sức hút của đồng tiền mà không thể để lộ cho ai biết.

Chẳng hạn như… nhận hối lộ.

"Đây là sao kê giao dịch chuyển và rút tiền của Joi. Bao gồm cả lịch sử sử dụng tiền mặt. Cứ đào xới thật kỹ lưỡng, kiểu gì chẳng moi ra được vài khoản vi phạm quy định?"

Xoạt xoạt xoạt—.

Vô số tờ biên lai được trải dạt ra khắp mặt bàn.

Achilles liếc nhìn rồi kinh ngạc thốt lên.

"Khoản đó không phải là tiền tham ô đâu, Achilles. Joi đang sống trong khu ký túc xá dành cho người độc thân do công ty cấp đấy."

"Ở cái nơi vừa chật chội vừa bất tiện đó sao? Tại sao chứ?"

Từ thuở sinh thời, Achilles đã là một kẻ cuồng si danh vọng, vinh quang và đam mê lối sống xa hoa. Thế nên, anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao một người kiếm tiền như nước đại loại như Joi lại cam chịu rúc trong khu ký túc xá tồi tàn và chật hẹp ấy.

"Với mức thu nhập vầy, cậu ta thừa sức giành được suất mua một căn hộ cao cấp tại Elysium cơ mà."

"Là vì cậu ta cực kỳ tằn tiện. Tiền ăn uống hàng ngày cũng chẳng đáng là bao. Nhưng rốt cuộc cái tiệm 「Ăn vặt Happy」 này bán đồ ngon đến mức nào mà cậu ta lại cắm rễ ở đó tới tận bảy lần một tuần vậy chứ?"

Ngoại trừ việc tuần nào cũng đều đặn ghé đúng một quán ăn tới bảy lần, các khoản chi tiêu khác của Joi chẳng có gì đặc biệt.

Thỉnh thoảng nếu có vung tiền, thì cũng chỉ là tạt qua mua vài chậu xương rồng hay vài bó hoa, chấm hết.

"Chính tôi nói ra câu này thì cũng hơi kỳ cục thật, nhưng sống thế này quả là tẻ nhạt quá mức."

Đến cả một kẻ sống khắc kỷ như Trưởng phòng Hector cũng phải vô thức lắc đầu ngán ngẩm trước cách tiêu tiền của Joi.

Iason nheo đôi mắt hẹp dài, sắc lẹm.

"Tôi công nhận, ít nhất ở mảng tài chính thì chẳng bới móc được lý do nào để đánh trượt cậu ta cả. Tất nhiên là nhân viên của tôi vẫn sẽ phải lật tung từng chi tiết nhỏ nhất lên điều tra trước khi chốt lại vấn đề. Vậy còn… phương diện này thì sao?"

Iason nhếch mép, giơ ngón tay út lên cho mọi người thấy.

"Chính là quan hệ yêu đương đấy. Một gã đàn ông cỡ Joi hẳn là cực kỳ đào hoa và sở hữu một bề dày tình trường khét lẹt với phái nữ. Khéo khi danh sách tình nhân là đàn ông cũng hoành tráng không kém ấy chứ."

Khi đã đứng trên đỉnh cao danh vọng, có đầy rẫy những kẻ từng phải khốn đốn vì bị phanh phui bê bối tình ái trong quá khứ.

Chẳng nói đâu xa, chính bản thân Trưởng phòng Iason cũng từng điêu đứng vì vụ ly hôn ầm ĩ với người vợ cũ Medea đó thôi.

Cả Trưởng phòng Hector lẫn Trưởng phòng Achilles đều không dám mạnh miệng bênh vực Joi trong vấn đề nhạy cảm này nên đành giữ im lặng. Thấy vậy, Trưởng phòng Iason càng thêm phấn khích, liến thoắng như thể vừa chớp được yếu huyệt.

"Tôi có nghe ngóng được một tin đồn. Rằng Joi đang bí mật qua lại với rất nhiều phụ nữ. Hẹn hò trong bóng tối cơ đấy. Trên đời này, phải mờ ám và khuất tất tới mức nào thì mới sinh ra cái thứ tình yêu cần phải giấu giếm cơ chứ?"

Bộp—.

Iason vứt phịch một tấm ảnh lên bàn.

Đó là ảnh chụp trộm Joi, chính xác hơn là cảnh anh đang tay trong tay với một ai đó.

Nhìn góc độ nào cũng thấy rõ mồn một đó là bàn tay của phụ nữ.

Chỉ tiếc là, dung mạo người phụ nữ kia không thể lọt vào khung hình do ống kính CCTV đã bị một con ma bay bồng bềnh che khuất đi một cách đầy trùng hợp.

"Rành rành là cậu ta đang lén lút tận hưởng những cuộc tình vụng trộm với một ả đàn bà không tiện bước ra ánh sáng. Có khi cậu ta đang thậm thụt với gái đã có chồng cũng nên! Tôi nhất quyết sẽ lật tẩy chuyện này cho ra ngô ra khoai, các vị cứ chống mắt lên mà xem!"