Chương 95: Chương 94 - Những kẻ bị gạt ra lề # 4

WN Các nghệ nhân ở Nam Môn xưa nay nổi tiếng khó tính.

Thậm chí, họ sẵn sàng khước từ cả những đơn đặt hàng chế tác từ các vị giám đốc.

"E hèm! Ta đây chính là Helltuber Mist Beast với 3 triệu lượt đăng ký đấy! Chỉ cần ta quảng cáo cho một tiếng, mấy cái cửa tiệm bám đầy bụi bặm này chẳng mấy chốc sẽ đông nghịt khách ngay thôi!"

Pygmalion là một nghệ nhân lừng danh với kỹ năng điêu khắc và chạm trổ thượng thừa, nhưng ông ta lại càng khét tiếng hơn bởi sự bảo thủ và ngoan cố.

Ông ta lập tức lộ rõ vẻ khó chịu ra mặt khi có kẻ tự tiện bước vào cửa tiệm của mình.

"Cút đi! Cút ngay! Ta không buôn bán gì sất!"

Thực ra lúc này, Pygmalion cũng chẳng còn tâm trí đâu mà màng tới chuyện buôn bán.

Ông chỉ đang mỏi mòn kiếm tìm một cô bé bị mất tích.

"Này, ông có thấy Hellen đâu không?"

"Tôi cũng bôn ba tìm kiếm mấy ngày nay rồi mà vẫn bặt vô âm tín."

Cô bé là một người câm điếc bẩm sinh, chẳng thể nghe cũng không thể nói. Thương xót cho hoàn cảnh bất hạnh ấy, các nghệ nhân ở Nam Môn đã cưu mang và nuôi nấng cô bé, nâng niu như con cháu ruột thịt trong nhà.

Giữa lúc mọi người đang đứng ngồi không yên vì cô bé đã bặt tăm suốt mấy ngày qua...

"Duy da!"

"Hellen! Là cháu sao, Hellen! Mấy ngày nay cháu biến đi đâu vậy hả! Bọn ta lo lắng đến mức lục tung cả cái Nam Môn này lên mà vẫn chẳng thấy bóng dáng cháu đâu! Còn cái tên Cyclops này là ai đây!"

"U ta ya."

"Cái gì cơ? Tìm được việc làm? Cháu có việc làm rồi á?"

Pygmalion vô cùng mừng rỡ khi gặp lại cô con gái nuôi Hellen, nhưng rồi lại càng kinh ngạc hơn trước những gì cô bé biểu đạt qua ngôn ngữ ký hiệu.

Cô bé cho biết mình đã tìm được việc làm, và gã khổng lồ Cyclops đứng bên cạnh chính là đồng nghiệp của cô.

"Hellen đi làm á?"

"Ôi chao, thật là may mắn quá!"

"Làm tôi cũng phải ứa nước mắt vì mừng đây này."

"Tôi lại cứ sợ con bé lang thang đi đâu rồi gặp phải chuyện chẳng lành cơ!"

"O U I!"

Một Hellen bị câm điếc, sinh hoạt hàng ngày vốn dĩ đã muôn vàn bất tiện, vậy mà lại tìm được việc làm.

Đang đắm chìm trong niềm vui đoàn tụ, Pygmalion bỗng nhiên bị một nỗi bất an bủa vây.

"... Nhưng mà Hellen này, không phải cháu đang làm công việc gì mờ ám đó chứ?"

Pygmalion vội dùng thứ ngôn ngữ ký hiệu lóng ngóng của mình để gặng hỏi.

Bởi ở Soul Society này, những công việc mà một người khuyết tật như Hellen có thể đảm nhận bị hạn chế vô cùng.

Giữa lúc ông đang thấp thỏm lo âu sợ cô bé bị lôi kéo vào con đường bất chính, gã khổng lồ đứng cạnh đã lên tiếng đáp thay.

"Chúng tôi đã được nhận vào Trụ sở Phát triển Chợ Pandora. Cả 4 loại bảo hiểm đều được đóng đầy đủ. Hợp đồng cũng đã ký rõ ràng, các khoản nghỉ phép năm và phụ cấp không thiếu một đồng. Lương hàng năm rơi vào khoảng chừng này."

Phạch—.

Pygmalion giật mình thảng thốt trước xấp giấy tờ mà Cyclops Sai vừa chìa ra.

"Mức lương năm cái quái gì—Tìm được chỗ làm ngon nghẻ thế này á? Hellen của chúng ta á?"

Những nghệ nhân xúm xít xung quanh cũng kinh ngạc tột độ.

Lúc này, Hellen mới bắt đầu "hỏi".

"U đa a—."

Vù vù—đôi bàn tay thực hiện ngôn ngữ ký hiệu thoăn thoắt chuyển động.

Đọc hiểu ý nghĩa của chúng, Pygmalion khẽ cau mày.

"Cái gì? Để vực dậy sức sống cho khu chợ, bọn ta phải bắt đầu nhận lại các đơn đặt hàng á?"

Dẫu Hellen là cô con gái nuôi trân quý, có đặt vào trong mắt cũng chẳng thấy đau, nhưng những nghệ nhân này lại mang cái tính bảo thủ, cố chấp tuyệt đối chẳng thể uốn nắn.

"Hellen à, bọn ta cũng có quy củ và phép tắc riêng. Xử lý bản hợp đồng đến trước là nguyên tắc tối thượng. Chừng nào chưa hoàn thành xong yêu cầu này thì đừng hòng bọn ta mở cửa làm ăn bình thường trở lại."

Nói rồi, Pygmalion mở ra một bản hợp đồng đã ố vàng và cũ nát.

"Thực ra đây là bản yêu cầu mà ta chưa từng cho bất kỳ ai xem. Nhưng vì cậu là đồng nghiệp của Hellen, nên ta sẽ đặc biệt tiết lộ. Hãy xem cái này đi."

Đó là một xấp tài liệu thoạt nhìn cũng đã ngót nghét cả chục năm tuổi.

Lúc này, con mắt tinh tường của Cyclops Sai đã nhạy bén chộp được điểm bất thường trên mặt giấy.

"Bị kiểm duyệt rồi. Đây là bản hợp đồng đã bị kiểm duyệt."

"Đúng vậy. Bị bôi đen kiểm duyệt hết nên chẳng ai rõ nội dung bên trong viết cái quái gì. Nhưng đây rành rành là hợp đồng bọn ta đã nhận, nên phải xử lý cho xong cái này thì mới có thể bắt tay vào những việc tiếp theo. Thật là đau đầu. Chẳng hiểu kiểm duyệt cái khỉ gì nữa."

"Kiểm duyệt là quyền hạn thuộc về nữ thần Moirai. Hiện tại Moirai lại đang bị quân phản loạn bắt cóc. Việc tra ra nội dung đằng sau những dòng gạch chéo này là điều bất khả thi. Nan giải thật đấy. Ông không nhớ chút gì về bản hợp đồng trước khi nó bị kiểm duyệt sao?"

"Chắc do tuổi tác đã cao nên dạo này trí nhớ của ta cũng dần lú lẫn, rơi rụng hết cả. Tuy nhiên, ta vẫn mang máng nhớ trong này từng đề cập đến một 「Nymph Huyền Thoại」 và một chiếc bình nào đó."

Nymph Huyền Thoại!

Cyclops liền nghĩ ngay đến nymph Makenoi.

Đến tận khoảnh khắc này, lý do vì sao Joi lại nhất quyết tuyển dụng cô mới thực sự được làm sáng tỏ.

"Đường của rắn thì rắn biết. Chuyện của nymph thì chắc chắn chỉ có nymph mới rõ."

Hellen và Sai lập tức đi tìm Makenoi.

Makenoi đang ngủ gà ngủ gật trong văn phòng chợt giật bắn mình.

"Ta không hề chợp mắt một chút nào đâu đó vậy...!"

"Makenoi này. Cô có biết gì về Nymph Huyền Thoại không?"

"U đa ya!"

"Nymph Huyền Thoại...! Ta cũng chỉ mới nghe đồn chứ chưa từng được diện kiến tận mắt đâu đó vậy...! Chắc chắn đó là một huyễn thú có quyền năng sánh ngang với Nymph Giải Phóng Joinoi - người bảo hộ các nông trại nymph trên toàn quốc đó vậy...!"

Tại Soul Society này, có vô số nymph đang sinh sống. Thế nhưng, việc tìm ra Nymph Huyền Thoại lại là một thành tựu mà bất cứ vị anh hùng hay vị giám đốc nào cũng chưa từng hoàn thành được.

Cơ mà, nếu là vị giám đốc phụ trách nymph 「NEO – Melinoe」 thì biết đâu ngài ấy lại nắm rõ thực hư câu chuyện này.

"Hãy cùng theo ta đi tìm Nữ thần Melinoe ngay thôi đó vậy...!"

"... Công chúa Melinoe á?"

Nghe đến cái tên này, Cyclops Sai bỗng trở nên cực kỳ căng thẳng.

Bởi lẽ ở toàn cái Soul Society này, nào có ai lại không biết Công chúa Melinoe là một Nữ thần máu lạnh và tàn nhẫn đến mức nào.

Có khi ngài ấy lại nổi cơn thịnh nộ và ban cho cái đám Cyclops cùng Hellen to gan dám mò đến tận đây một khoảng thời gian KINH-HOÀNG cũng không chừng.

Dẫu vậy, họ vẫn quyết định lấy lại dũng khí vì Joi - người đã trao gửi niềm tin và giao phó công việc này cho họ.

# Thế là cả nhóm cùng nhau tìm đến Trụ sở chính.

"Là Cyclops kìa?"

"Có cả một nymph nữa."

"Còn cái con kia là gì thế? Chuột túi địa ngục à?"

Chẳng có gì lạ khi sự chú ý của các nhân viên Trụ sở chính đều dồn hết vào cái tổ hợp kỳ quái này.

Riêng với Hellen, những ánh mắt soi mói ấy khiến cô bé hoảng sợ đến mức rụt cả cổ lại.

"Hay đó là mấy nhân viên mà Joi mới tuyển dụng nhỉ?"

"À há, nhân viên mới của khu chợ á? Nhưng mà... cớ sao lại tuyển cả cái con chuột túi địa ngục kia làm nhân viên vậy trời."

"Tên Joi đó, bị giáng chức xong đâm ra chập mạch luôn rồi à...?"

Bỏ ngoài tai những lời xì xầm bàn tán, Cyclops Sai vẫn cố giữ bình tĩnh để tìm đường đến văn phòng của 「NEO」. Thế nhưng, ngay từ lối vào, một tiếng quát tháo chát chúa đã vọng ra.

"Gì cơ? Bán 「Nước rửa tay của Nymph」 á? Dám mang ba cái sản phẩm nực cười như thế đến kiến nghị với ta. Xem ra ngươi thực sự muốn nếm thử một khoảng thời gian KINH-HOÀNG rồi phải không. Súng lục U linh!"

—Phù phù—!

Chíu—.

Một u linh vụt bay ra như viên đạn, đâm sầm vào vị khách không mời và hất văng gã văng tít ra khỏi văn phòng.

"Kueeeeeek!"

"Lại nữa rồi."

"Đấy, ai bảo cứ tự tiện tiếp cận Công chúa làm gì, chuốc lấy hậu quả là đáng lắm."

Tại Trụ sở chính này, Melinoe vẫn luôn được coi là một biểu tượng của nỗi kinh hoàng.

Điều này âu cũng dễ hiểu, bởi ngài ấy đã thừa hưởng trọn vẹn cái tính cách đáng sợ của ngài CEO. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Cyclops Sai chợt chùn bước, e dè không biết bản thân to gan đến gặp một tồn tại khủng khiếp như vậy thì có ổn hay không.

Bởi trong mắt các vị giám đốc, một kẻ như cậu cũng chẳng khác nào một con bọ hèn mọn, có thể dễ dàng bị bóp chết chỉ bằng một ngón tay.

"Hấp!"

Cất bước!

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Hellen - cô bé nãy giờ vẫn luôn co rúm vì sợ hãi - chợt dũng cảm bước lên phía trước.

Hellen là một cô bé mang trong mình dũng khí mạnh mẽ, sẵn sàng tiến thêm một bước ngay cả khi tất cả mọi người đều chùn chân.

"Các ngươi là ai?"

Vị Nữ thần xinh đẹp kiêu sa đang ngồi tại bàn làm việc khẽ nheo đôi mắt thanh tú.

Hellen khua khoắng hai tay vù vù, tự giới thiệu bản thân bằng ngôn ngữ ký hiệu.

"He e he-."

"Ra là Hellen. Cơ mà, dường như hôm nay ta không có lịch hẹn với vị khách nào tên Hellen cả. Đừng có tùy tiện mò đến đây rồi cản trở khoảng thời gian quý báu của ta."

Phừng—!

Đôi mắt đỏ rực bừng sáng lên như củi bén lửa.

Đúng lúc ấy, tiên nữ Makenoi hét toáng lên.

"Ta là Makenoi đó vậy...! Ta đến vì có chuyện muốn thưa với Ngài Melinoe, người quản lý các tiên nữ đó vậy...! Ta có điều muốn hỏi về 「Tiên nữ Ảo ảnh」 đó vậy...! Cùng là tiên nữ thì phải giúp đỡ lẫn nhau đó vậy...!"

"Cùng là tiên nữ? Ta mà lại ngang hàng với ngươi sao?"

Cau mày—.

Ánh mắt Melinoe nheo lại đầy sắc lẹm.

"Hức-. Kh… Không phải ngang hàng, chỉ là hơi hơi giống nhau thôi..."

Đến cả Makenoi cũng hoảng sợ tới mức nấc cục.

"Tất cả ra ngoài hết đi."

Rốt cuộc mọi chuyện lại thành ra thế này sao.

Cyclops Sai rầu rĩ đầy nuối tiếc.

Makenoi cũng tiếc rẻ không kém.

"Đây rõ ràng là cơ hội tốt để đền đáp Joinoi, người luôn ủng hộ nông trại tiên nữ trong nước đó vậy..."

Cả nhóm lầm lũi quay gót bước ra khỏi văn phòng.

Ngay lúc đó.

"Khoan đã."

Melinoe bỗng cất tiếng gọi họ lại.

"Các ngươi vừa nhắc đến Joi sao?"

"Đúng là vậy đó vậy...! Chúng ta là nhân viên thuộc Phòng Phát triển dưới quyền Joinoi đó vậy...!"

"Gì chứ. Nếu vậy sao không nói chuyện đó ngay từ đầu đi."

—Ăng ẳng...!

Chính lúc ấy, con Kang-kang Địa ngục nãy giờ vẫn đang ngoan ngoãn bỗng vẫy đuôi tít mù rồi sủa lên.

Nó chạy tót đến chỗ nữ thần Melinoe, liếm láp điên cuồng vào lòng bàn tay cô.

"Con Kang-kang Địa ngục dám liếm ta như liếm kẹo mật ong này cũng là nhân viên của Joi sao?"

Nữ thần nhíu mày hỏi.

Cyclops luống cuống cả lên. Cậu cứ ngỡ phải vất vả lắm mới mượn được danh của 'Joi' để mở lời với nữ thần, thế mà giờ lại bị một con thú phá bĩnh.

Thấy vậy, Makenoi liền ôm choàng lấy cổ con Kang-kang Địa ngục, mếu máo khóc.

"Đừng có mắng Kang-kang của chúng ta đó vậy...! Makenoi này sẽ thay mặt xin lỗi đó vậy...! Với lại con Kang-kang này cũng là đồng nghiệp do chính tay Joinoi tuyển chọn đó vậy...!"

"Nhân viên của Joi. Kang-kang Địa ngục. Ra là vậy. Nếu là Joi thì hẳn đã thừa biết loài động vật ta thích nhất là Kang-kang Địa ngục. Dạo này môi trường sống thay đổi nên khó mà tìm thấy chúng lắm."

Xoa xoa xoa xoa xoa xoa xoa xoa—.

Melinoe đưa tay ra, say sưa vuốt ve con Kang-kang có bộ lông vàng óng. Nhìn cảnh tượng ấy, trong đầu Cyclops Sai bỗng lóe lên một tia sáng như vừa tìm ra lời giải đáp.

'Joi! Cậu đã dự đoán được cả việc chúng tôi sẽ tìm đến ngài Melinoe sao? Nên mới sắp xếp nước cờ này à! Quả là một người đàn ông vô cùng tinh tế!'

Ăn không ngồi rồi chẳng phải lúc nào cũng tốt.

Bởi lẽ đôi khi, nếu cứ chẳng làm gì cả, một nỗi bất an đột ngột sẽ trỗi dậy như có bàn tay lạnh lẽo nào đó bóp nghẹt lấy trái tim.

'Mình nhớ đám nhân viên mới có nhắc đến Cửa Nam gì đó. Chẳng nhẽ, bọn họ lại đang làm ra chuyện động trời gì vượt sức tưởng tượng ở Cửa Nam, cái nơi tập trung toàn những nghệ nhân cứng đầu ư?'

Đám người mang danh nghệ nhân đó kén cá chọn canh và khó tính đến mức nào, tôi đã nếm trải quá rõ thông qua Trưởng phòng Daedalos và con trai ông ấy, anh Icarus.

Dù tôi không nghĩ mấy tên nhân viên mới kỳ quặc kia có thể thuyết phục được đám nghệ nhân đó...

Nhưng ở đời ai biết được chữ "ngờ".

'Những lúc thế này thì tốt nhất là tự mình xách mông đi kiểm tra cho chắc.'

Tôi dẹp thói lười biếng sang một bên, cất bước hướng thẳng về phía Cửa Nam của khu chợ.

Thế nhưng, khu phố chợ đáng lẽ phải vắng tanh vắng ngắt vì tất cả nghệ nhân đều đang đình công, giờ đây lại đang nhả khói nghi ngút từ mọi ống khói.

Cộc cộc cộc cộc—.

Tiếng búa nện vang lên ầm ĩ, xen lẫn cảnh tượng vô số người đang hối hả đổ những mẻ sắt nung chảy sôi sùng sục.

Đám đông tò mò xúm lại xem náo nhiệt cũng dừng bước, hò reo ầm ĩ.

"Pygmalion và các nghệ nhân đã bắt đầu làm việc lại rồi!"

"Tu- Tuyệt quá! Mau báo cho tòa soạn báo đi!"

Đám nghệ nhân đã đình công suốt bấy lâu nay, sao tự nhiên bây giờ lại dở chứng thế này?

Đối với tôi, tình huống này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, vậy nên tôi vội vàng lao thẳng vào xưởng và túm lấy một nghệ nhân gặng hỏi.

"Ơ kìa, chuyện này là sao? Không phải mọi công việc đã bị đình trệ mấy năm nay rồi sao?"

"Nghỉ ngơi mãi thì cũng phải đến lúc động chân động tay chứ! Tránh đường nào! Phải mau chóng lưu giữ lại hình ảnh của 「Tiên nữ Ảo ảnh」 dưới dạng tượng đồng và đồ điêu khắc! Công việc đang chất cao như núi, phải dốc sức làm việc thôi!"

Hả, cái gì cơ? Tiên nữ Ảo ảnh?

Ngay lúc tôi đang ngập trong muôn vàn hoang mang.

"Joi, ngươi vừa bày ra một trò khá thú vị đấy."

"Hự! Ngài Melinoe!"

Xoạt xoạt xoạt xoạt—.

Ngài Melinoe lù lù xuất hiện ngay sau lưng tôi như một bóng ma, khiến tôi giật bắn mình nhảy cẫng lên không trung y hệt một con mèo vô tình dẫm phải quả dưa chuột.

Ngài Melinoe đang quàng một chiếc khăn lông thú màu vàng óng trên cổ, cơ mà nhìn kĩ lại thì... đó rõ ràng là một con Kang-kang Địa ngục.

"Ngài Melinoe, con vật đó..."

"À, con nhóc này hả? Chẳng phải nó là món quà ngươi đã cất công chuẩn bị cho ta sao. Kang-kang Địa ngục vốn mang đặc tính mùa hè thì mát mẻ, mùa đông lại ấm áp, nên làm khăn quàng cổ thì thật tuyệt vời. Bộ lông lại còn bông xù bồng bềnh vô cùng đáng yêu nữa chứ," Cái quái gì thế này?

Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?

"Việc hóa thân thành 「Tiên nữ Ảo ảnh」 cứ coi như là cách ta báo đáp cho món quà Kang-kang Địa ngục của ngươi nhé. Dù sao thì làm người mẫu cho các tác phẩm nghệ thuật cũng là việc ta vẫn thường làm, chẳng có gì khó khăn cả."

"... Người mẫu ư?"

Rốt cuộc đám người kia đã làm cái trò trống gì vậy chứ!