Chương 155: Chương 154 - Joi, thử buông cần câu con cá lớn xem sao # 2

WN Đã một tuần trôi qua kể từ ngày đại hội câu cá được phát động.

Những tấm áp phích dán khắp Trụ sở chính hẳn đã in sâu vào tâm trí mọi người.

"Đại hội câu cá ư?"

"Phòng giải trí lại định bày vẽ trò gì nữa đây."

"Nghe nói đích thân Chủ tịch và ban lãnh đạo cũng sẽ tham gia đại hội lần này thì phải."

"Ồ—."

Trên sân thượng Trụ sở chính.

Giờ nghỉ trưa.

Còn nơi nào lý tưởng hơn chốn này để nghe lỏm tiếng lòng của các nhân viên cơ chứ?

Tôi thu mình vào một góc, vểnh tai nghe ngóng đám Trưởng phòng bộ xương đang phì phèo điếu thuốc tán gẫu.

"Nghe bảo phòng giải trí sẽ đài thọ luôn cả cần câu đấy."

"Ngon lành."

"Đỉnh nhất là được danh chính ngôn thuận cúp cua lười biếng trong giờ hành chính."

"Phải cho họ thấy tài nghệ của đội kinh doanh chúng ta mới được."

Có vẻ ai nấy đều vô cùng háo hức.

Việc Chủ tịch đích thân góp mặt đã nâng tầm quy mô của sự kiện này.

Thêm vào đó, chiến lược biến nó thành "đại chiến giữa các phòng ban" đã phát huy tác dụng triệt để.

Nghe đâu đã có kẻ mượn cớ luyện tập cho đại hội để xách cần ra bờ sông Âm Phủ vừa câu cá vừa "thị sát".

Đồng nghĩa với việc số lượng nhân viên chểnh mảng công việc chính để làm việc riêng đã tăng vọt.

'Giá cổ phiếu lao dốc là cái kết đã được báo trước.'

Dẫu đó chỉ là sự vô kỷ luật của từng cá nhân.

Nhưng nếu bọn họ cứ bơi ngược dòng truy cứu trách nhiệm như cá hồi, thì kiểu gì cũng có ngày tôi bị tóm cổ.

Dù sao thì mọi chuyện dường như đang diễn ra đúng theo dự tính, khiến tôi cực kỳ mãn nguyện.

"Ủy viên Joi! Anh đến đúng lúc lắm! Nhìn mấy cái phao câu cá này xem. Trông chúng chẳng phải quá đáng yêu sao?"

Khi tôi quay lại văn phòng, Hedone đang ngồi trước một thiết bị đầu cuối trông như máy tính, chỉ tay vào màn hình.

Tôi tò mò ngó thử xem đó là thứ gì—.

「Top 10 phao câu cá thịnh hành nhất dạo gần đây」

「Món đồ cực kỳ được lòng các quý cô sành điệu! 」 Nhìn vào, tôi hoàn toàn mù tịt.

Phao câu cá thì quan tâm quái gì đến chuyện đáng yêu hay không chứ.

Nhưng mà khoan?

Nghĩ lại thì, thế này lại càng tốt.

"Tôi thấy nên chọn loại đính đá quý này thì hơn."

Trông nó chẳng giống phao câu cá tẹo nào, mà giống thứ kho báu hải tặc chìm sâu dưới đáy biển hơn.

Quăng mấy thứ này xuống nước thì cá chẳng câu được, khéo lại vớt lên mấy con ma hải tặc kiểu Davy Jones cũng nên.

Hedone liền cười khúc khích.

"A! Anh không nói thì tôi cũng đang nhắm món đó đấy! Ủy viên Joi với tôi quả là tâm đầu ý hợp nhỉ? Chà, phải dùng ngân sách bỏ ngay vào giỏ hàng mới được!"

Vài đồng tiền vàng bay màu trong nháy mắt.

Đã là đồ đính đá quý thì giá cả đúng là chát thật.

"Hedone à, cô vừa cà thẻ ngân sách của phòng ban đúng không?"

"Tất nhiên rồi! Thảo nào ai cũng thích Trụ sở chính! Có thể tiêu xài ngân sách vung vít như tiền túi của mình cơ mà!"

Đúng là biển thủ công khai.

Nhưng tôi tuyệt nhiên chẳng hé răng nửa lời.

Bởi mọi chuyện đều đang nằm trong tính toán của tôi.

Vút—!

Cùng lúc đó, cánh cửa văn phòng dưới tầng hầm ẩm thấp bật mở, một người bước vào.

Là Krauser. Anh ta đang đeo chiếc kính lặn to đùng trên mặt và quấn một cái phao bơi quanh eo.

"Người anh em, cậu quên hôm nay chúng ta có lịch ra bờ sông tập câu cá rồi sao? Mọi người mau ra ngoài đi!"

Phải rồi.

Hôm nay là cái ngày hợp pháp để ra ngoài trốn việc cơ mà nhỉ?

Cứ thế, chúng tôi kéo nhau ra bờ sông.

Krauser chợt hỏi khi tôi đang điều khiển tấm thảm ma.

"Người anh em Joi, mi mắt cậu trông trĩu nặng khác hẳn thường ngày. Dạo này đêm hôm cứ mải mê làm chuyện gì thú vị sao?"

"Á chà, Ủy viên Joi đúng là đồ biến thái!"

Tôi có nên lao thẳng cái thảm này vào rào chắn luôn không nhỉ?

Nhưng nếu làm vậy, khéo cái rào chắn bị tông nát kia lại phun ra một mỏ dầu, rồi mấy chuyện điên rồ kiểu: "Woa! Ủy viên Joi, người anh em của ta! Cậu vừa tìm ra mỏ dầu đấy!" lại xảy ra cũng không chừng.

Tốt nhất cứ lái xe an toàn thì hơn.

"Dạo này tôi bị mất ngủ."

"Chứng cuồng công việc cũng là một loại nghiện đấy. Hãy cẩn thận!"

Tôi mất ngủ đâu phải vì công việc.

Từ lúc tan sở, tôi chẳng bao giờ thèm động tay vào bất cứ việc gì.

Mãi không bị sa thải đã đủ uất ức lắm rồi, nếu sau giờ hành chính còn phải cắm đầu làm việc nữa thì đời tôi sẽ bi đát tới nhường nào.

Tôi không chợp mắt nổi là do chỗ ngủ chẳng hề thoải mái.

Dạo này đêm nào tôi cũng gặp ác mộng.

Một giấc mơ về cô gái có mái tóc xanh nước biển cứ khóc lóc thút thít.

Trong giấc mơ đêm qua, cô ta còn ngồi gõ một cái trống kỳ quái nào đó nữa.

'Mình vốn dĩ rất hiếm khi nằm mơ cơ mà.'

Chắc chắn là bắt đầu từ cái dạo Ngài Melinoe mặc bộ đồ thỏ xuất hiện trong mơ đây mà.

Chẳng trách tôi không thể ngủ ngon giấc được.

Nếu đại hội câu cá sắp tới diễn ra êm đẹp, khả năng tôi được trở về mặt đất, duỗi chân nằm ngủ ngon lành sẽ ngày càng rộng mở.

"Ấy chà, cô Hedone! Dùng cái thứ mồi câu đó thì bầy cá sẽ kinh hồn bạt vía mà bỏ chạy mất thôi!"

"Nhưng mấy loại mồi khác trông gớm ghiếc và chẳng đẹp đẽ tí nào!"

Hai người đồng nghiệp của tôi cứ thế cãi nhau chí chóe, chẳng ai chịu nhường ai bên bờ sông.

Chỉ nhìn cảnh này thôi, tôi đã cảm thấy cực kỳ an tâm rồi.

# Tôi quay về du thuyền.

Giờ đây, chiếc du thuyền này chính là nhà của tôi.

Cực kỳ xa hoa đúng không?

Mặc kệ người đời bàn tán, tôi vẫn thấy vô cùng tuyệt vời—.

"Leo lên đến chức Ủy viên rồi thì nơi ăn chốn ở cũng khác bọt thật."

"Mình cũng muốn vinh hoa phú quý quá đi mất."

"Đến cả một kẻ xuất thân phàm nhân như mình mà cũng..."

Thay vì chỉ trích, mọi người giờ đây chỉ bận rộn đỏ mắt ghen tị với tôi.

Cái quái gì thế này hả Happy World!

Bên trong căn phòng sang trọng ấy của tôi có đặt một bể cá khổng lồ.

Bên trong chứa đầy cá diếc, cá chép, tôm hùm đất và đủ thứ linh tinh tương tự.

Đều là mớ chiến lợi phẩm mà Hedone và Krauser thu về dưới danh nghĩa "tập luyện".

Nhưng kích thước của chúng chỉ chừng bằng lòng bàn tay, toàn những con cá lóc nhóc.

"Hừm, với cái mớ này thì tuyệt đối không thể vô địch nổi đâu. Tệ nhất cũng phải bắt được cỡ như con kia kìa."

Tầm mắt tôi dán chặt vào một con lươn khổng lồ đang cuộn mình giữa bầy cá nhỏ.

Với bộ vảy xanh lam trơn bóng, trông nó giống một con hải long (龍) hơn là một con lươn, thật đấy.

Trên thực tế, nghe đồn sinh vật này rất hiếm khi xuất hiện ở các bờ sông Âm Phủ, và được xưng tụng là 「Chúa Tể Dòng Sông – Mirdos」 thì phải?

"Tuyệt mỹ làm sao! Một con cá chép nhỏ bé lại tiến hóa thành một con lươn khổng lồ thế kia, xem bao nhiêu lần ta vẫn thấy kinh ngạc."

"Á, giật cả mình. Krauser, anh lẻn vào từ lúc nào thế?"

"Ta gọi mấy tiếng mà không thấy cậu trả lời nên cứ thế tự nhiên bước vào. Mà dù sao thì đó cũng thực sự là một con cá khổng lồ tuyệt diệu. Bắt được một con như thế bằng tay không, người anh em của ta quả nhiên vô cùng lợi hại!"

Krauser không ngớt lời cảm thán khi dán mắt vào Mirdos trong bể cá.

Nhưng ngẫm lại, cũng chẳng hẳn là tôi câu được nó.

'Lúc đó chuyện đã xảy ra thế nào ấy nhỉ?'

Hồi đó vì phút bốc đồng, tôi đã nhảy ùm xuống sông.

À đúng rồi, lúc tưởng chừng bản thân sẽ chết ngỏm thì con cá khổng lồ đó đã cứu tôi và kéo tôi lên bờ.

Và kết cục của lòng tốt ấy là nó bị nhốt luôn vào cái bể này.

"Con Mirdos đó mà mang đi nấu canh cá cay thì tuyệt cú mèo luôn."

"Canh cá cay á?"

"Khà khà, đúng thế! Nếu giành được chức vô địch, thì việc duy nhất mọi người nghĩ đến là làm sao để làm thịt nó thôi. Nhìn qua cũng đủ thấy đại bổ rồi! Vừa giúp chống lại quá trình hồn ma hóa, mà cổ phần của các thành viên hội đồng quản trị lại còn tăng giá vùn vụt nữa chứ!"

Lươn vốn là biểu tượng của sinh lực (Nguyên khí - 元氣) cơ mà.

Hơn nữa, một con Mirdos đồ sộ nhường ấy quả thực là nguyên liệu thượng hạng.

Và chuyện đó đã thực sự xảy ra.

"Ôi trời đất ơi…! Quả là một con lươn siêu to khổng lồ! Cỡ này gọi là 'Huyết lươn khổng lồ uy mãnh' cũng không ngoa. Đem hấp, đem nướng, rồi chiên giòn lên… khà khà khà… Hassan chắc chắn sẽ mê tít cho xem."

Ngày nào Phu nhân Nyxdoti của Hoàng tử Zagreus cũng đến ngắm nghía con lươn.

Dáng vẻ dán chặt mắt vào bể kính, nước dãi chảy ròng ròng ấy─.

─Mirururu….

Bảo sao con lươn lại sợ đến khiếp vía như vậy.

Nghĩ tới đây, tôi lại thấy chạnh lòng thương xót.

'Với một con cá lớn thế này, bể bơi dẫu vĩ đại đến mấy chắc cũng đớn đau túng quẫn chẳng khác nào ngục tù.'

Nghe đồn cá heo hay cá voi sát thủ bị giam trong thủy cung đều vô cùng thống khổ.

Với những sinh vật vốn vùng vẫy giữa đại dương bao la, không gian có rộng lớn đến đâu cũng chỉ là chốn lao tù ngột ngạt.

Tôi cũng chẳng khác gì chúng.

Dẫu Soul Society có mênh mông hay châu báu vàng son lộng lẫy đến nhường nào đi nữa, tất cả vẫn chẳng thể sánh bằng ánh mặt trời chân thực chói lọi trên mặt đất, hay một luồng gió mát rượi thoảng qua.

Đó là lý do tôi luôn thấy mình như một kẻ tù đày.

Nói cách khác, con Mirdos kia giống tôi đến kỳ lạ.

─Mirrrrr-.

"…Nhưng tao không thể thả mày đi đâu. Mày là phần thưởng mà."

Bù lại, tôi đã tậu một chiếc hộp sọ Megalodon khổng lồ.

Vừa thả vật đó xuống đáy bể─.

─Mirrr…!

Con lươn Mirdos khổng lồ liền chui tọt vào trong hốc sọ lẩn trốn như thể đã mỏi mòn chờ đợi từ lâu.

Nó có vẻ mừng rỡ y như vừa tậu được nhà mới.

"Cảm giác của dân chơi thủy sinh là thế này sao?"

Thú vui duy nhất của tôi trước nay chỉ là chăm sóc Xương Rồng Địa Ngục.

Trên con tàu du lịch này cũng phải trồng đến cả ngàn cây.

Đó từng là liệu pháp chữa lành duy nhất của đời tôi.

Nhưng việc trang trí bể cá thế này, xem ra cũng là một thú vui chẳng tồi.

Đêm đó.

Chẳng hiểu sao tôi lại mơ thấy cô nhóc bé hạt tiêu kia không còn khóc thút thít nữa.

Trái lại, cô nhóc vui vẻ tung tăng chạy nhảy giữa chiếc sọ cá mập khổng lồ, miệng cười toe toét.

─Là nhà đó vậy…!

─Dẫu không phải mái ấm quê hương, nhưng ta cũng đã có nhà rồi đó vậy…!

Nhìn nụ cười ấy, cõi lòng tôi bỗng chốc nhẹ nhõm đến lạ.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra lý do dạo gần đây mình hay trằn trọc.

Đứa trẻ kia.

Từ ngữ điệu cho đến vóc dáng, mọi thứ đều y đúc Melinoi.

Một sinh thể như thế mà cứ khóc rấm rứt mãi thì quả thật phiền phức vô cùng.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, tôi phát hiện một chiếc vỏ ốc nằm chễm chệ ngay đầu giường.

Gì thế này?

Một chiếc vỏ rực rỡ tỏa sáng với ngũ sắc lấp lánh.

"Đó là 'Ốc Sao' đấy."

Sáng nay, khi tôi đang ngửi thử hương nước của con sông sẽ làm bối cảnh cho cuộc thi sắp tới, Ngài Melinoe liếc nhìn chiếc vỏ ốc trên tay tôi, cất giọng thản nhiên.

"Người ta gọi nó là vì sao tỏa sáng nơi dòng sông Âm phủ. Dòng sông này có thể lấp lánh dẫu trong đêm mịt mù cũng là nhờ những con Ốc Sao cuộn mình dưới đáy. Ngươi vớ được một món hàng hiếm rồi đấy."

"À vâng, tôi thấy nó nằm ngay trên đầu giường."

"Vậy sao? Mà hôm nay là ngày diễn ra cuộc thi câu cá nhỉ. Thi câu cá cơ đấy. Ngươi tài thật, dụ được cả cha ta — người vốn ghét cay ghét đắng chuyện câu cá — phải vác cần đi thi."

Chủ tịch mà ghét câu cá á?

Công chúa đúng là chẳng biết cái quái gì cả.

Tất nhiên, tôi đâu có điên mà bỡn cợt thốt ra câu đó.

"Joi này, ngươi đã giao kèo gì đó với cha ta đúng không?"

"Chuyện đó là bí mật ạ. Chúng tôi đã hứa với nhau thế rồi."

"Ra vậy. Nhưng Joi à, lần này đội của ta cũng sẽ bung hết sức đấy. Dẫu điều đó có ngáng đường kế hoạch của ngươi thì cũng đành chịu thôi."

"Carnoi ta đây sẽ đập lũ cá ra bã đó vậy…!"

"Storyol ta đây sẽ phổ lại trải nghiệm lần này thành giai thoại đó vậy…!"

"Kiris ta đây chưa từng cầm cần câu bao giờ…! Nhưng chẳng hiểu sao ta lại có linh cảm Kiris ta sẽ giật giải đó vậy…!"

Tôi giật mình khi thấy Kiris của cõi Tartaros cũng góp mặt.

Nhận ra ánh mắt khó hiểu của tôi, Ngài Melinoe hơi nheo mắt lại.

"Trao cơ hội việc làm bình đẳng cho mọi tiên nữ dẫu họ có ra sao chăng nữa là nghĩa vụ của 「NEO」 mà. Ta thấy con bé đứng khóc thút thít giữa phố bảo lạc mất chị, nên mang về luôn."

Chắc không kham nổi việc ở Tartaros nên bị tống cổ đi rồi đây mà.

Cơ mà, nhìn thế nào thì con bé cũng chỉ là một tiên nữ hết sức bình thường.

"Chủ tịch giá lâm!"

Ngay tắp lự, toàn thể nhân viên đang rục rịch chuẩn bị bên bờ sông đều giật thót, đứng bật dậy như lò xo.

Chủ tịch đeo cặp kính đen ngòm, dằn mạnh chiếc cần câu nặng trịch xuống đất tạo ra một tiếng 'Rầm' chát chúa.

Chỉ là đặt cần câu xuống thôi mà─.

Nhưng riêng hành động nhỏ ấy cũng đủ khiến mặt đất nứt toác ra từng mảng.

Cái quái gì thế này.

"Khung cần câu kia kìa! Làm bằng Titanium, là thép Titan đó!"

"Dây câu hình như được bện từ gân của ác thần Typhon thì phải!"

"Chủ tịch tính câu cả cá voi sát thủ luôn hay sao!"

Thì ra ngài ấy đã tậu nguyên một dàn đồ nghề thượng hạng, trang bị tận răng rồi mới hạ giá tới đây.

Bên cạnh ngài, vị phu nhân tao nhã cũng đang duyên dáng xách theo một hộp cơm.

"Em sẽ dùng chiến lợi phẩm của anh, ninh nhừ cùng Xương Rồng Địa Ngục để nấu món lẩu cá cay tuyệt hảo nhé."

Có vợ đích thân nấu lẩu cay từ con cá mình tự tay câu, nghe mà ghen tị thật đấy.

Nói tóm lại, Chủ tịch chính là ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch.

Còn đội của tôi thì sao?

"Cô Hedone này, tôi đã bảo phải đổi cái phao câu lòe loẹt kia đi cơ mà. Thật tình, cô cứng đầu vừa thôi chứ. Nếu lát nữa chúng ta mà bẽ mặt thì tất cả là tại cô Hedone đấy!"

"Tiền bối Krauser lo mà giấu cái mặt mình đi thì có! Cá hoảng hồn chạy sạch trơn rồi kìa!"

Tuyệt lắm, cứ thế phát huy.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe tải chở hàng cỡ lớn chầm chậm lăn bánh tới.

Anh Admetos, vị trưởng ca muôn thuở của đội vận tải, chìa cho tôi một xấp tài liệu.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, hàng ngài yêu cầu đã đến nơi. Siêu to khổng lồ lại vô cùng nặng nề. Vui lòng ký nhận vào đây giúp tôi."

Soạt soạt-.

Ngay lập tức, anh Admetos giật phăng tấm bạt phủ bên trên.

Chân tướng của kiện hàng đồ sộ trên thùng xe phơi bày rõ mồn một trước hàng vạn con mắt.

Róc rách, róc rách-.

Một bể thủy sinh khổng lồ.

Bên trong là muôn vàn món đồ trang trí tinh xảo hòa cùng đàn cá ngũ sắc bơi lội tung tăng.

Và cả con Mirdos cỡ bự đang ngạo nghễ khoe mẽ uy dũng trong đó nữa.

"Chà-."

"Tuyệt tác."

"Phần thưởng cho chức vô địch đấy."

Cả đám đông đồng loạt ồ lên trầm trồ thán phục.

Ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy đây quả là một tuyệt tác thủy sinh.

Chỉ có điều, chẳng biết con Mirdos kia sợ hãi trước những ánh mắt soi mói, hay vì thẹn thùng mà đã cuộn tròn, chui tọt vào trong hốc sọ cá mập trốn biệt tăm.

Cứ như thế, giải đấu câu cá chính thức bắt đầu.

"Bí kỹ tiên nữ, giật cá liền tay…!"

"Bí kỹ tiên nữ, quẫy nước tung tóe…!"

Tùm tùm-.

Nằm ngoài dự đoán, các tiên nữ liên tục giật được vô số cá chỉ trong chớp mắt.

Và Chủ tịch cũng thong dong kéo lên toàn những thủy quái xứng tầm với chiếc cần câu khổng lồ của mình.

"Con cá hải tượng long dài 5 mét này."

Trái lại, đội chúng tôi thì sao?

Leng keng-.

"Ây da, cô Hedone! Phao câu cứ reo chuông ầm ĩ thế kia thì cá khôn hồn bỏ chạy hết ráo rồi còn đâu!"

"Anh Krauser ngậm miệng lại đi─."

Giỏ của đội tôi trống hoác, chẳng rớ được vây một mống cá nào.

Tôi ngước nhìn lên vòm trần của Soul Society.

Đôi mắt khẽ nhắm lại, hai bàn tay siết chặt trong câm lặng.

'Làm được rồi.'

'Xong xuôi cả rồi.'

Tôi vẽ nên cõi trần thế mà mình sắp sửa đặt chân về.

Thật rõ rệt làm sao.

Tôi mường tượng ra khu vui chơi nơi tuổi thơ tôi từng tung tăng chạy nhảy─.

Con đường đến trường tiểu học ngày nào còn nắm tay bố bước đi, cố kìm lòng trước sức cám dỗ của những miếng thịt lợn chiên xù hình Pikachu từ quán ăn vặt vẫn đang mở cửa để rảo bước thêm chút nữa dọc theo con hẻm...

Một khu phố san sát những ngôi nhà lợp mái tôn đỏ rực hiện ra.

Đi sâu vào trong thêm chút nữa...

Lướt qua những bức tường nứt nẻ in hằn những nét vẽ bậy của ai đó...

Đẩy cánh cổng sắt bong tróc sơn kêu lên cọt kẹt để bước vào trong.

Cuối cùng, chỉ cần mở nốt cánh cửa chính ấy ra...

Tổ ấm thân yêu của tôi, nơi thoang thoảng mùi canh tương đậu thịt bò ba chỉ cay nồng ớt Cheongyang do chính tay mẹ nấu.

Nơi đó giờ đây chỉ còn cách tôi đúng một bước chân.

"Con Mirdos khổng lồ kia, chắc chắn là sắp bị đem làm thịt rồi nhỉ?"

"Chắc vậy. Giữ lại nuôi thì tốn cả đống tiền thức ăn với chi phí bảo dưỡng bể chứa cơ mà."

"Hehehe, ngon phải biết."

"……."