Chương 393: Panam và Dane

Toàn chương Thảm kịch kinh hoàng xảy ra tại Panam lan truyền khắp thế giới với tốc độ đáng kinh ngạc.

Người dân địa phương gọi đó là "Đêm ác mộng".

Lão vương Danon được tìm thấy trong tình trạng thi thể bị chém làm đôi, còn Vương hậu Eleonora thì bị thiêu chết trong biệt cung.

Vương cung bị cháy rụi nhiều nơi, biệt cung thì hoàn toàn biến thành tro bụi, kéo theo vô số tài sản và vật tư bị hỏa thần thiêu rụi.

Thiệt hại về phía kỵ sĩ cũng vô cùng nghiêm trọng.

Andrea và Marcello, những người chịu trách nhiệm hộ vệ Quốc vương, đã bị sát hại dã man, còn Cesare, người truy đuổi kẻ ám sát, thì mất tích.

Ba kỵ sĩ cấp đạt nhân, vốn là lực lượng nòng cốt của vương quốc, đã mất mạng chỉ trong một đêm.

Kỵ sĩ đoàn cận vệ cũng chịu tổn thất với gần bảy mươi người hy sinh, còn số lượng binh sĩ tử trận thì gấp nhiều lần con số đó.

Nhìn lại lịch sử Panam, chưa bao giờ họ phải chịu tổn thất nặng nề đến thế chỉ trong một đêm ngắn ngủi.

Các cận vệ quân như phát điên, sục sạo khắp thủ đô để tìm kiếm kẻ thủ ác đã gây ra thảm cảnh này, nhưng chẳng thu được kết quả gì đáng kể.

Các đặc vụ đã rời khỏi thủ đô từ lâu, còn những xác chết để lại thì đều cháy đen như than, đến mức chẳng thể nhận dạng nổi.

Dù có vài thanh trường kiếm được tìm thấy trong đống đổ nát của biệt cung, nhưng chúng cũng chẳng phải là bằng chứng xác thực gì.

Trường kiếm kiểu Đế quốc là loại vũ khí được tất cả các quốc gia ưa chuộng trừ Dane, và ngay cả Dane lúc này cũng đang dần đưa trường kiếm vào sử dụng thay cho kiếm một tay và khiên truyền thống.

Danh tính của hung thủ rơi vào màn sương mờ mịt, và tại ban điều tra của cận vệ quân, những cuộc tranh luận nảy lửa nổ ra liên miên.

Kẻ thì khẳng định người Dane đã đâm sau lưng, kẻ lại suy đoán Đế quốc đã cử đội ám sát tới.

Có gã kỵ sĩ với trí tưởng tượng phong phú còn cho rằng Thánh quốc, vì không chịu nổi sự sa đọa và phóng đãng của vua Danon, đã thay mặt thần linh giáng tội.

Chắc gã đã quên mất mình là kỵ sĩ của nước nào trong giây lát.

Tất nhiên, gã kỵ sĩ đó đã bị bắt giữ vì tội phản quốc và bị đưa đến phòng thẩm vấn.

Tại đó, gã sẽ được giáo dục lại về ý nghĩa của lòng trung thành, hoặc là sẽ chẳng bao giờ bước ra khỏi đó nữa.

Và, một vài quý tộc lại cho rằng đó là hành động của Borvic, vị vương tử thứ nhất xuất thân từ con vợ lẽ.

Họ tin rằng khi vua Danon định truyền ngôi cho người con chính thống sinh ra với Eleonora, hắn đã dàn dựng cuộc tấn công để ám sát cả hai người.

Trong mớ hỗn độn đó, chỉ có mình Evian là đứng ngoài mọi sự nghi ngờ.

Bởi chẳng ai nghĩ rằng một kẻ ăn chơi trác táng vô dụng như Evian lại có đủ năng lực để làm chuyện đó.

Sự hỗn loạn mới ập đến với kỵ sĩ đoàn cận vệ Panam, vốn đã quá tải với việc điều tra và khắc phục hậu quả vụ ám sát, chỉ trong một thời gian ngắn.

Không, đó chỉ là khởi đầu của một cuộc đại hỗn loạn sẽ quét sạch toàn bộ Panam.

Quốc vương và Vương hậu đã biến mất, chỉ còn lại vị vương tử chính thống nhỏ tuổi Elesion bỗng chốc trở thành trẻ mồ côi.

Lợi dụng lúc trung ương đang hỗn loạn, các quý tộc đánh hơi thấy mùi quyền lực bắt đầu đồng loạt hành động.

Những quý tộc đầy dã tâm muốn biến Elesion thành bù nhìn để trở thành kẻ nắm quyền thực sự của Panam, còn vương tử thứ nhất Borvic thì tập hợp những kẻ ủng hộ để loại bỏ Elesion và lên ngôi vua.

Đối với họ, việc tìm ra sự thật chỉ là chuyện thứ yếu.

Lực lượng của Panam, vốn được gây dựng để gây áp lực lên Đế quốc, giờ đây lại bắt đầu chĩa kiếm vào nhau.

Đúng như những gì Leopold mong đợi.

Đọc bản báo cáo, Leopold mỉm cười nhấp một ngụm hồng trà trước tin vui hiếm hoi này.

Dù đã tiêu tốn không ít đặc vụ, nhưng đây là một kết quả gần như hoàn hảo.

Thông tin chi tiết chỉ có thể biết được sau khi Bá tước Median trở về, nhưng bấy nhiêu đây thôi cũng đủ để coi mối đe dọa từ Panam đã bị xóa sổ.

Bước tiếp theo cũng đã được chuẩn bị từ lâu.

"Cho hắn vào đi."

Leopold đặt chén trà xuống, khẽ thốt lên, và Persevall, người đang hộ vệ ông, liền mở toang cánh cửa phòng làm việc.

Qua cánh cửa mở rộng, một gã đàn ông với làn da rám nắng bước vào một cách rụt rè.

"Phải rồi. Ngươi chính là Evian sao. Đúng như những gì Bá tước Median đã mô tả."

"Thần xin bái kiến Thái Dương của Đế quốc!"

Evian, vương tử thứ hai của vua Danon, hành lễ với Leopold.

Trước mỹ từ "Thái Dương của Đế quốc", Leopold khẽ bật cười.

Nếu là Hashal, chắc chắn cô ta sẽ mỉa mai rằng đầu ông hói đến mức tỏa sáng như mặt trời để khiến đối phương bối rối, nhưng Leopold không phải là kiểu người thích thú với việc trêu chọc ác ý như vậy. Vả lại, mỉa mai như thế thì chỉ có bản thân ông là người đau lòng nhất thôi.

"Ta đã nghe về thảm kịch xảy ra tại quê hương ngươi. Thật là một sự kiện bi thảm. Không ngờ Eleonora lại ra đi như vậy…."

Leopold thở dài, diễn vai một người đang đau buồn sâu sắc.

"Phải rồi, chắc hẳn ngươi cũng đang rất rối bời. Ta xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất."

Leopold buông lời an ủi sáo rỗng mà không hề để lộ sự thật rằng mình chính là hung thủ.

Nếu Danon ở dưới suối vàng mà nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn lão sẽ tức đến hộc máu mà chết thêm lần nữa.

"…Cảm ơn Bệ hạ. Thần cũng xin gửi lời chia buồn đến Bệ hạ."

Evian cũng dùng giọng điệu nặng nề để bày tỏ lòng thương tiếc.

Bản thân hắn mất cha, nhưng Hoàng đế cũng mất đi em gái mình.

Ít nhất thì theo những gì hắn biết là như vậy.

"Cảm ơn ngươi. Trước tiên hãy ngồi xuống đi. Ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc về việc đó. Dù đau buồn nhưng những người ở vị thế như chúng ta không thể cứ mãi chìm đắm trong u sầu được, phải không?"

"…Thần xin cảm ơn sự quan tâm của Bệ hạ."

Evian đứng dậy, ngồi khép nép trên chiếc ghế sofa trong phòng làm việc.

Một thái độ cung kính đến mức những kẻ từng biết Evian trước đây chắc chắn sẽ không tin vào mắt mình.

Sự cung kính đó chính là minh chứng rõ ràng cho khoảng cách giữa Hoàng đế của Đế quốc và một vương tử con vợ lẽ của một vương quốc nhỏ bé.

"Tốt lắm. Vậy chúng ta vào thẳng vấn đề luôn nhé. Như vậy chắc cũng sẽ thoải mái hơn cho ngươi…. Phải rồi. Ta tin rằng ngươi cũng nắm rõ tình hình hiện tại của Panam. Vậy nên ta sẽ hỏi thẳng luôn."

Leopold đan hai tay chống cằm, quan sát Evian bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Ngươi không thấy uất ức khi sinh ra là con vợ lẽ sao?"

Khuôn mặt Evian thoáng co giật.

Nhìn thấu cảm xúc chứa đựng trong biểu cảm đó, Leopold mỉm cười hài lòng.

Đúng như ông dự đoán, chàng thanh niên này có vẻ sẽ trở thành một quân bài khá hữu dụng.

"Dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể lên ngôi vua, dù có bộc lộ tài năng cũng chỉ bị coi là mối đe dọa và phải lo lắng cho tính mạng của mình. Đó là một cuộc đời bi thảm và đầy bi kịch. Ta hiểu rõ cảm giác tồi tệ đó đến nhường nào."

Leopold bắt đầu tuôn ra một tràng dài những lời lẽ đầy thấu hiểu và dịu dàng với Evian.

Evian lắng nghe đề nghị của Hoàng đế mà không hề chớp mắt.

Một lúc sau, sau khi kết thúc cuộc hội đàm, Evian lập tức xin thôi học tại Học viện rồi trở về Panam.

Cùng đi với hắn là một vài nhân thủ mà Leopold đã cắt cử theo sau.

Hạt giống của sự xung đột sẽ đẩy Panam vào nội chiến đã bắt đầu nảy mầm.

Không chỉ Panam rơi vào hỗn loạn.

Dane cũng không khỏi bàng hoàng trước tình cảnh quốc gia mà họ đang chuẩn bị liên minh bỗng chốc mất đi người đứng đầu.

Thậm chí, họ còn bị chỉ đích danh là hung thủ tiềm năng nhất.

Hoàng gia Dane tất nhiên phủ nhận sự thật này, nhưng khi không có bằng chứng xác thực, họ chẳng thể nào rũ bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ.

Đến nước này thì họ cũng chẳng thể công khai chuyện liên minh được nữa.

Nếu đúng như kế hoạch ban đầu, Thánh quốc, Panam và Dane cùng đồng lòng công bố liên minh thì không sao, chứ trong tình cảnh hiện tại, việc tiết lộ sự thật về liên minh chỉ vô ích và càng làm tăng thêm cơn thịnh nộ của Đế quốc mà thôi.

"Mọi chuyện hỏng bét hết rồi. Rốt cuộc là kẻ nào đã giết vua Danon chứ…!"

Những quý tộc biết về kế hoạch liên minh tam giác giữa Quốc vương và Vương thế tử đã tụ tập tại phòng họp bí mật, thảo luận ngày đêm về sự việc ở Panam.

"Nếu không phải Thánh quốc hay chúng ta, thì câu trả lời chỉ có thể là Đế quốc thôi! Chắc chắn lũ Đế quốc đã đánh hơi thấy gì đó!"

"Chẳng phải không có kỵ sĩ cấp đạt nhân nào của Đế quốc rời khỏi bản thổ sao. Không lẽ đúng là do Borvic dàn dựng…?"

Tất nhiên, ngay cả họ cũng không thể nắm bắt được danh tính của hung thủ.

Nếu nói là do Đế quốc làm thì việc em gái của Hoàng đế cũng bị sát hại và việc không có kỵ sĩ cấp đạt nhân nào vắng mặt vào thời điểm đó là điều khiến họ băn khoăn.

Nếu Đế quốc cử kỵ sĩ cấp đạt nhân đi ám sát, chắc chắn các mật thám đã báo cáo lại.

Thế nhưng trong suốt thời gian đó, không có kỵ sĩ cấp đạt nhân nào biến mất, thậm chí còn có báo cáo rằng kẻ đồ tể của Dane, Hashal, vẫn đang ở trong dinh thự nghỉ ngơi.

Thực tế đó chỉ là một người phụ nữ có đôi mắt xanh và làn da hơi sẫm màu được chuẩn bị sẵn, chỉ cần nhuộm đen mái tóc là xong, nhưng đối với các mật thám chỉ có thể quan sát từ xa, việc nhận ra điều đó là bất khả thi.

"…Việc tìm ra sự thật hãy để sau đi. Điều quan trọng lúc này không phải là xác nhận xem kẻ nào đã làm chuyện đó, mà là đưa ra kết luận về cách ứng phó trong tương lai. Liên minh tam giác đã tan vỡ ngay từ trước khi bắt đầu, và Thánh quốc vẫn chưa có bất kỳ lời nhắn nào gửi tới."

Vua của Dane thở dài, trấn an các quý tộc.

Khi thượng sách là liên minh tam giác đã phá sản, họ cần phải thay đổi hoàn toàn các kế hoạch hiện có.

"Lời Bệ hạ nói rất đúng. Giờ là lúc phải bàn bạc đối sách."

Các quý tộc gật đầu, bắt đầu vắt óc suy nghĩ về những kế hoạch mới.

Những kẻ theo phe phản Đế quốc muốn củng cố hệ thống hợp tác với Thánh quốc, để hai nước còn lại cùng nhau kiềm chế Đế quốc khi Panam đã bị loại khỏi cuộc chơi.

Những kẻ thận trọng thì muốn chờ đợi cơ hội tiếp theo, tập trung đào tạo thêm nhiều chiến binh Rune để tích lũy sức mạnh.

Thậm chí, những kẻ chủ chiến còn cho rằng Panam đang tự dàn dựng rồi đổ lỗi cho Dane là hung thủ, nên nhân lúc Panam đang hỗn loạn, hãy cử quân đội đến nuốt chửng họ.

"…Cái đó được đấy. Khi không biết vị vua tiếp theo của Panam có thù địch với Đế quốc như Danon hay không, việc chúng ta chia sẻ bớt sự giàu có của họ cũng không phải là ý tồi."

Và, vốn là một quốc gia của những chiến binh, có rất nhiều kẻ đồng tình với ý kiến của phe chủ chiến.

Đối với những kẻ đang cảm thấy áp lực khi phải đối đầu trực diện với Đế quốc nhưng lại không muốn ngồi yên, đề nghị chiếm lấy tài sản và lãnh thổ của Panam là một lời đề nghị vô cùng vừa miệng.

"Đây sẽ là cơ hội tốt để kiểm chứng thực lực của các chiến binh Rune. Viên chiến binh chúng ta phái đi trước đây vì hành động đơn độc nên đã bị phát hiện và tử trận quá nhanh."

Kẻ ám sát bí ẩn đã giết chết ba quý tộc Đế quốc rồi tự sát.

Hắn chính là một chiến binh được Dane bí mật phái đi để kiểm chứng thực lực sau khi họ thành công trong việc đào tạo chiến binh Rune.

Dù không phải là một đặc vụ được đào tạo chuyên nghiệp để ám sát nên đã sớm bị phát hiện và mất mạng, nhưng việc một mình hắn có thể sát hại ba quý tộc đã là một thành quả khá khích lệ.

"Phải. Làm vậy đi. Hãy tập hợp binh lực và theo dõi diễn biến của Panam, khi cuộc nội chiến nổ ra gay gắt khiến họ không còn tâm trí lo cho biên giới, chúng ta sẽ tiến quân. Các khanh có đồng ý không?"

"Vâng! Mọi chuyện sẽ được thực hiện theo ý muốn của Bệ hạ!"

Cuối cùng, Dane quyết định lợi dụng sự hỗn loạn của Panam để xâm lược họ.

Hoàn toàn trái ngược với hành động muốn thiết lập mối quan hệ đồng minh vững chắc cách đây không lâu.

Ngoại giao vốn dĩ là như vậy.

Không thể tồn tại mối quan hệ hữu nghị nếu không có lợi ích chung, nên ngay khi lộ ra điểm yếu, đối phương sẽ lập tức biến từ đồng minh ngang hàng thành con mồi béo bở.

[Hashal] Vài ngày sau, cuối cùng tôi cũng đã trở về Đế quốc.

Mang theo đầy ắp tài vật thu giữ được từ tàu hải tặc và những người Panam được cứu thoát khỏi kiếp nô lệ.

Tôi giao phó họ cho các đặc vụ cùng trở về, rồi thúc ngựa lao thẳng về phía thủ đô.

Dù đã thất hứa khi đi mất mười lăm ngày thay vì mười ngày như đã định, nhưng so với việc chặt đầu cả một quốc gia thì đây là một cuộc trở về khá nhanh chóng.