Chương 354: Tái ngộ phù thủy

Toàn chương

"Mừng cô đã đến. Nhanh hơn tôi tưởng đấy. Tôi cứ nghĩ phải mất thêm hai ngày nữa cơ."

"Tôi là người bận rộn mà. Quan điểm của tôi là những việc vặt vãnh thì nên giải quyết càng sớm càng tốt."

Gặp Ophelia coi như là xong xuôi công chuyện ở thủ đô, tôi định bụng kết thúc mọi thứ trong hôm nay để ngày mai lên đường đi phía Đông luôn.

Hầu tước Ludwig đã bảo tôi hãy đến càng sớm càng tốt mà.

"Việc vặt vãnh sao, đây là thành quả mà đám pháp sư ở ma tháp nếu thấy chắc chắn sẽ đỏ mắt vì ghen tị đấy?"

"Còn nếu đám giáo sĩ ở giáo hội thấy, chắc chắn họ sẽ châm lửa thiêu cô luôn."

Tôi khẽ cười rồi cùng Ophelia bước vào sâu bên trong nơi ẩn náu của cô ta.

Hành lang nơi ẩn náu nồng nặc mùi trái cây bắt đầu thối rữa.

Một mùi hương đặc trưng pha trộn giữa vị ngọt lịm và sự tanh tao.

Mùi nồng đến mức ám cả ra hành lang, chẳng cần nhìn cũng biết cô ta và chị gái mình đã làm những gì suốt thời gian qua.

Chắc là vần vò nhau đến phát hỏa luôn rồi.

Trong phòng thí nghiệm của cô ta đầy rẫy những bể nước trống không và xác của đủ loại sinh vật, còn ở góc vườn kính, một đám thực vật đang xòe ra những chiếc lá sắc nhọn như mũi thương.

...... Kia chẳng phải là cần sa sao?

"Cô cũng chơi cả cần sa nữa à...?"

"À, cái đó hả? Không phải tôi, là đồ dành cho chị tôi đấy. Mỗi khi chị ấy buồn, đưa cái này là chị ấy thích lắm."

"......."

Nếu nơi này bị phát hiện, liệu Ophelia có bị đem đi hỏa thiêu ngay lập tức mà không cần xét xử không nhỉ...?

Cô ta làm đủ mọi chuyện xứng danh phù thủy, vậy mà vẫn chưa thực sự sa đọa thành phù thủy, đúng là chuyện lạ.

"Vậy, vật thí nghiệm đã hoàn thành cô bảo đâu rồi?"

"Đáng lẽ phải ở đây... mà không thấy đâu cả."

Ophelia nhìn xuống chiếc bàn trống không rồi thở dài.

Này, khoan đã. Đây đâu phải chuyện chỉ cần thở dài là xong?

"Isabella trốn thoát rồi sao?! Phải đi tìm và bắt lại ngay...!"

"Không trốn được đâu. Chỉ cần bước chân ra khỏi nơi ẩn náu là đầu ả sẽ nổ tung ngay lập tức. Tôi đoán được ả ở đâu rồi nên đừng lo."

Nói đoạn, Ophelia rời khỏi phòng thí nghiệm và đi về phía căn phòng sâu hơn bên trong.

Vì cô ta không bảo tôi phải đợi ở đây nên tôi lập tức bám theo sau.

Nơi Ophelia tìm đến là trước một căn phòng nhỏ, nơi phát ra những tiếng cười kỳ quái và những tiếng rên rỉ trầm thấp.

Cái quái gì thế này. Nghe cứ như tiếng một nhà khoa học điên đang làm thí nghiệm trên cơ thể người vậy.

"Claire!"

Ophelia đẩy mạnh cửa bước vào.

Từ cánh cửa mở toang, một mùi hương trái cây nồng nặc đến mức muốn vẹo cả mũi xộc thẳng ra ngoài.

"Lại mang Isabella đi rồi à? Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, khi muốn chơi với đồ chơi thì phải nói trước với tôi chứ."

Ophelia lắc đầu thở dài. Cứ như một người mẹ đang răn dạy đứa con ngỗ nghịch vậy.

Một tông giọng kỳ quái vô cùng.

- A ha ha.

Từ bên trong phòng phát ra tiếng cười như để đáp lại lời cô ta.

Một tiếng cười trong trẻo và hồn nhiên như trẻ thơ. Thậm chí còn cảm nhận được chút nũng nịu trong giọng nói ấy.

... Tiếng cười của Claire vốn như thế này sao?

Ngay sau đó, một thứ gì đó bò—không, trườn ra từ bên trong phòng.

Một người phụ nữ khỏa thân với mái tóc đỏ rực rỡ. Chắc chắn rồi, đó là chị gái ruột của Ophelia, Claire von Sigmillus.

"À, đúng rồi. Em quên mất. Xin lỗi chị Ria. Em lỡ quên khuấy đi mất."

Claire chạm mắt với Ophelia rồi mỉm cười bẽn lẽn.

"Thật là hết nói nổi...."

Trước dáng vẻ đó của Claire, Ophelia khẽ bật cười, nhưng tôi thì hoàn toàn không có tâm trạng để cười.

Bởi đó là biểu cảm tôi chưa từng tưởng tượng nổi, và cả cách nói chuyện không thể hiểu được kia nữa.

Chị, sao...?

Đó là cô mà. Không, thật sự, cái quái gì thế này.

Tôi run rẩy liếc nhìn Ophelia.

Rốt cuộc cô đang chơi trò bệnh hoạn gì thế này...?

"Chị Ria, chị kia là ai thế?"

"Bạn của chị. Claire, em cũng từng gặp chị ấy trước đây rồi mà?"

Tôi không tài nào theo kịp nội dung cuộc đối thoại này.

Cái giọng nũng nịu này là sao.

Nếu là đứa trẻ năm sáu tuổi thì không nói, chứ cô đã ngoài hai mươi rồi đấy nhé?

Còn cái lý do cô nhìn tôi như thể lần đầu gặp mặt là gì nữa?

"Ưm... em không biết rõ lắm. Trông hơi đáng sợ một chút... nhưng chị ấy là người xấu ạ?"

"Trông thế thôi chứ là một người bạn tốt đấy."

Ophelia xoa đầu Claire. Với một nụ cười dịu dàng trên môi, cô ta vuốt ve chị mình như đang âu yếm một chú chó cưng.

Claire cười hì hì.

"Này, chuyện này là sao."

"Lát nữa tôi sẽ giải thích."

Ophelia trả lời ngắn gọn rồi bước vào trong phòng, để lại tôi đang không giấu nổi vẻ bàng hoàng đứng trước cửa, cùng với Claire đang nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc.

"Chị ơi, chị ơi. Chị tên là gì thế? Em là Claire."

Cái đó tôi biết rồi.

Không, giờ tôi cũng chẳng biết nữa. Người phụ nữ này có thực sự là Claire von Sigmillus không vậy?

"Hửm? Tên chị là gì. Nói cho em biết đi."

"... Hashal của gia tộc Aishangior."

"Hasella...? Tên lạ quá nhỉ."

Cái bộ dạng của cô còn lạ hơn đấy. Đồ đàn bà điên này.

Cái quái gì thế này, rốt cuộc cô đã phát điên thật rồi sao?

[Knut] Hai mươi ngày trước khi Bắc Bích sụp đổ.

Vừa vượt biên giới đặt chân đến Vương quốc Dane, Knut lập tức được dẫn đến gặp thủ lĩnh bộ phận tình báo.

"Mừng cậu đã về. Tôi đã nghe báo cáo rằng cậu bị trọng thương khi ám sát tên Aishangior đáng nguyền rủa đó... nhưng tình trạng có vẻ tệ hơn tôi tưởng đấy."

"Thật hổ thẹn."

Knut cúi đầu.

Bất chấp mọi lời can ngăn để rồi chuốc lấy trọng thương đến mức không thể phục hồi, lão có mười cái miệng cũng chẳng thể bào chữa nổi.

"Nếu là lời xin lỗi thì thôi đi. Tôi biết rõ lòng thù hận của cậu nên đã không quyết liệt ngăn cản, đó cũng là lỗi của tôi, trách cậu làm gì. Nếu đã biết hối lỗi, thì từ nay hãy cống hiến cho Dane nhiều hơn nữa là đủ rồi."

"Dẫu ngài nói là cống hiến...."

Knut nhìn xuống cơ thể mình rồi thốt lên tiếng thở dài tự giễu.

Chiếc thủ giáp đầy điềm gở bao bọc cánh tay trái của Hashal Aishangior.

Lời nguyền ẩn chứa trong đó vô cùng thâm độc. Với một Knut đã cạn kiệt sinh mệnh lực, lão hoàn toàn không thể chống chọi nổi.

Ngay cả ứng cử viên Thánh nữ của Elpinel cũng không thể chữa lành cơ thể này.

Lão đã sớm trở thành một kẻ không còn khả năng chiến đấu. Trừ khi lão học được ma pháp.

"Đó chính là lý do tôi triệu tập cậu. Để cậu tận mắt chứng kiến thì nhanh hơn. Cậu có biết đây là thứ gì không?"

Thủ lĩnh tình báo lấy ra một mảnh đá nhỏ bằng lòng bàn tay và đặt lên bàn.

"Hửm...?"

Con mắt duy nhất còn lại của Knut hiện lên vẻ nghi hoặc.

Đó là một hòn đá kỳ lạ.

Rõ ràng chỉ là một mảnh đá bình thường, nhưng không hiểu sao lão không thể rời mắt khỏi nó.

Một khối đá có một mặt được mài phẳng như thể vừa được tách ra từ một bức tường nào đó.

Ngay chính giữa khắc một ký hiệu trông như được đục bằng đục.

[ᛋ] Đó là một ký tự mà ngay cả Knut cũng không hiểu ý nghĩa.

"Trông cũng hơi giống tiếng Dane cổ...."

"Tôi không rõ lắm. Đây là vật quan trọng sao?"

"Phải. Rất... rất quan trọng đấy. Có lẽ nó sẽ trở thành tương lai của Dane chúng ta."

Thủ lĩnh tình báo nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Knut không thể hiểu nổi ý nghĩa của nụ cười đó. Chỉ là một mảnh đá thôi mà?

"Hãy đặt tay lên ký hiệu đó đi."

Knut vẫn còn bán tín bán nghi nhưng vẫn làm theo chỉ thị của thủ lĩnh.

Bàn tay của vị thánh chiến sĩ đã suy tàn chạm vào ký hiệu.

Và rồi.

- Ù ù ù!

Một tiếng rung trầm thấp. Mảnh đá phát ra ánh hào quang rực rỡ như mặt trời và rung chuyển dữ dội.

Knut giật mình trợn tròn mắt.

"Phản ứng ma lực...?"

Dù chưa từng tu luyện để trở thành pháp sư nên không thể chắc chắn, nhưng lão không thể nghĩ ra thứ gì khác.

Bởi cảm giác này hoàn toàn khác biệt với thánh quang hay ma khí.

"Đây là, cái gì thế này...?!"

"Cậu chưa nghe Frigg nói sao? Rằng ngay cả khi không phải pháp sư, chúng ta cũng đã tìm ra cách để sử dụng ma pháp. Câu trả lời đang nằm ngay trước mắt cậu đấy."

Thủ lĩnh tình báo mỉm cười và bắt đầu kể chi tiết câu chuyện.

Dưới đáy vực thẳm Jötun, sâu trong hẻm núi lộ ra sau một trận động đất, có một lối vào hầm ngục chưa từng được phát hiện trước đây.

Dane lập tức cử một đội điều tra đến thám hiểm hầm ngục, và những chiến sĩ đến đó đã tiến lên trong khi tiêu diệt lũ ma vật dày đặc bên trong, cuối cùng họ đã phát hiện ra một di tích cổ đại nằm sâu bên trong.

Một phong cách kiến trúc khác biệt hoàn toàn với bất kỳ di tích nào từng được phát hiện trước đây.

Các nghiên cứu viên tham gia đội điều tra đã có phản ứng gần như phát cuồng.

Theo họ, di tích này được xây dựng ít nhất là từ hơn một nghìn năm trăm năm trước.

Tuy nhiên, di tích vốn đã trở thành nơi cư ngụ của ma vật đã bị hư hại gần như thành phế tích, nên hầu như không thể tìm hiểu được gì thêm.

Thứ họ tìm thấy cùng lắm chỉ là những mảnh phù điêu khắc những ký hiệu kỳ lạ và một cánh cửa đá khổng lồ không tài nào mở nổi.

Lúc đó, chưa một ai biết được.

Ý nghĩa của những ký hiệu khắc trên mảnh vỡ, và cả giá trị của chúng nữa.

Cho đến khi một chiến sĩ có thừa sự tò mò nhưng thiếu lòng thận trọng, đã chạm tay không vào ký hiệu và bị đóng băng.

Chắc chắn đó là hiện tượng do ma pháp gây ra. Dù chiến sĩ bị đóng băng kia chẳng hề có chút thiên phú ma pháp nào.

Đó là điều không tưởng. Theo những kiến thức ma học từ trước đến nay.

Di tích lập tức được chỉ định là khu vực cấm xâm nhập, và tất cả pháp sư tham gia đội điều tra đều bị quản thúc.

Tất cả các nhà khảo cổ học và ma học của Dane đều được triệu tập về hoàng cung.

Kết luận mà họ đưa ra đủ để khiến tất cả phải chấn động.

Bản thân ký hiệu khắc trên di tích có hiệu quả thu thập ma lực để phát động ma pháp.

Nói cách khác, ngay cả những người không có ma lực, chỉ cần sở hữu ký hiệu này là có thể sử dụng ma pháp!

Vua của Dane không phải là kẻ ngu muội đến mức không hiểu được ý nghĩa của điều đó.

Một ký hiệu có thể biến mọi chiến sĩ, mọi binh lính thành pháp sư. Giá trị của nó có thể sánh ngang với thuốc nổ của đám Bán nhân.

"Việc đó và chuyện ngài gọi tôi có quan hệ gì...?"

"Tại thâm tâm di tích, trên cánh cửa không thể mở ra có viết một dòng chữ kỳ lạ. Các nghiên cứu viên sau khi tra cứu toàn bộ các tài liệu hiện có, đã phát hiện ra nó tương đồng với tiếng Dane cổ và thành công trong việc giải mã. Đây là bản dịch của nó."

Mímisbrunnr.

Hỡi những đứa con của chiến tranh. Hãy dâng hiến đôi mắt nơi đáy vực thẳm để cầu xin trí tuệ.

Cơn bão cuồng nộ sẽ chúc phúc cho ngươi.

"Thú vị chứ? Hỡi thánh chiến sĩ của vị thần chiến binh đã mất đi đôi mắt."

Knut không thể thốt nên lời.

Một cơn rùng mình không rõ nguyên do và sự phấn khích không tên đang tạo nên những đợt sóng dữ dội trong lòng lão.

Lão cảm nhận được một thứ gì đó giống như định mệnh đang dõi theo mình.

Cơn bão cuồng nộ.

Đó chính là biệt danh của vị thần mà lão hằng tôn thờ, Chiến Thần Woelberg.

"Hãy đến di tích đi. Knut."

Knut nghiêm nghị gật đầu.

Đó là một mệnh lệnh không thể chối từ.