Chương 325: Kỳ mạn

Toàn chương Đúng như Hashal đã lờ mờ dự đoán, điểm tập kết thứ hai của lũ Thú nhân đang bại trận nằm ngay giữa một khu rừng lá kim khổng lồ, tọa lạc khoảng giữa thành Feilun và Bắc Bích.

Nơi mà người phương Bắc vẫn thường gọi là Rừng Châm Diệp.

Tại đó, hiện chỉ có một số ít Thú nhân đã nhanh chân di chuyển đến nơi.

Một vài chiến binh thuần huyết và sáu Đại chiến binh. Và, vị vua của họ, Rurik.

Vì họ không rút lui theo đội hình trật tự mà tản ra di chuyển riêng lẻ, nên tốc độ đến điểm tập kết của mỗi người đương nhiên là khác nhau.

Lẽ dĩ nhiên là Thú nhân càng mạnh thì càng đến sớm.

"B-Bệ hạ! Ngài không sao chứ!?"

Nazar, người đã cùng Oleg đến điểm tập kết trước, không khỏi kinh hoàng trước dáng vẻ của Rurik khi hắn vừa mới trở về.

Hắn vốn tin tưởng tuyệt đối rằng vị vua của mình sẽ trở về bình an vô sự, nhưng dáng vẻ của Rurik khi xuất hiện lại khác xa so với dự đoán của hắn.

"Không cần phải làm quá lên thế đâu. Cũng không phải là vết thương nặng đến mức không thể cử động được."

Rurik ngăn Nazar đang hớt hải chạy lại gần rồi ngồi phịch xuống một gốc cây cổ thụ.

Dù những cơn đau dữ dội và việc mất máu khiến đầu óc hắn hơi choáng váng, nhưng chưa đến mức mất đi ý thức. Hắn cũng không được phép để chuyện đó xảy ra.

"Nhưng mà...! Bệ hạ……!"

Nazar không thốt nên lời.

Vì đau đớn và tự trách, máu rỉ ra từ kẽ răng đang nghiến chặt của hắn.

"Cánh tay của ngài!!"

Rurik bật cười thành tiếng.

Bởi biểu cảm của Nazar trông còn đau đớn hơn cả bản thân hắn, người vừa mất đi cánh tay.

"Chỉ là một cánh tay thôi mà, cũng đành chịu thôi. Dù sao cũng tốt hơn là mất đầu. Cánh tay thì có thể gắn thêm quyền giáp, chứ đầu thì không thể đội mũ giáp thay thế được."

Đối với Nazar, đó là một câu đùa mà hắn không tài nào cười nổi.

"Cô ả đó, có vẻ mạnh hơn chúng ta tưởng nhiều. Dù có Chân Ngân Kiếm đi chăng nữa, không ngờ ả lại có thể gây ra vết thương đến mức này…."

Vasily, tộc Thú nhân gấu cực bắc, trầm giọng nói.

Vào thời điểm các kỵ sĩ của Valdemar đến sớm hơn dự kiến, việc bại trận vốn đã nằm trong dự tính, nhưng ngay cả hắn cũng không ngờ thiệt hại lại lớn đến mức này.

Đó là một thất bại thảm hại không thể chối cãi.

Ba trong số bảy Đại chiến binh đã ngã xuống, và vị vua của họ thì đã mất đi móng vuốt.

"Phải... ả không phải là hạng người bình thường đâu. Đó không phải là đối thủ có thể thắng được trong một cuộc đấu tay đôi. Nếu không có thanh kiếm đó thì mọi chuyện đã khác... nhưng như các ngươi thấy đấy."

Rurik khẽ nhấc cánh tay đã cụt lên.

Kẻ săn Thú nhân. Thú thực là hắn đã hơi xem thường ả, nhưng khi thực sự chiến đấu mới thấy đó là một con quái vật thực thụ.

"Không ngờ móng vuốt mà ả giấu kín lại sắc lẹm đến thế."

Ngọn lửa không bao giờ tắt thì chỉ cần chú ý đừng để nó bén vào đầu là được, nhưng nhát chém mà ả tung ra cuối cùng thực sự là thứ có thể khiến hắn mất mạng ngay lập tức.

Lưỡi kiếm tăng tốc đột ngột đến mức không thể nhận thức nổi. Việc chỉ mất đi một cánh tay thực sự là một sự may mắn trời ban.

Oleg tựa lưng vào một thân cây lớn, nhìn chằm chằm vào Rurik.

"... Dù thấy ngài ấy bị dồn ép từng chút một, nhưng ta không ngờ ngài ấy lại mất đi cánh tay."

Đôi đồng tử hẹp dài của tộc hổ tuyết dán chặt vào cánh tay trái trống không của tộc sói.

Phần bắp tay chỉ còn lại khoảng một gang tay tính từ khuỷu tay trở xuống. Những dải băng quấn quanh đẫm máu tươi đang rỉ ra.

Dù đã cầm máu được phần nào nhưng vì bị chém bởi Chân Ngân Kiếm nên việc tái sinh là bất khả thi.

Thứ kim loại màu xanh bạc đáng nguyền rủa đó có khả năng cắt đứt chính quyền năng của tất cả các chủng tộc không phải nhân loại.

Bản thân vết cắt thì có thể khâu lại để cố định và chờ ngày lành lặn, nhưng cổ tay đã mất sẽ không bao giờ mọc lại nữa.

Ngay cả khi hắn có chặt bỏ toàn bộ cánh tay trái để tái sinh lại từ đầu đi chăng nữa.

"Kẻ săn Thú nhân sao... Quả nhiên là danh bất hư truyền."

Oleg dời tầm mắt khỏi cánh tay của Rurik rồi lướt nhìn các Đại chiến binh khác.

"Con mụ cung thủ đó, ta nhất định sẽ giết chết ả...!"

Abigail, người được Victor cõng trên lưng, nghiến răng kèn kẹt.

Khác với các Đại chiến binh khác, cơn giận của cô ta không nhắm vào Kẻ săn Thú nhân mà nhắm vào cô gái tóc xanh lá cây kia.

Những mũi tên bạc găm khắp cơ thể. Dù đã rút hết ra nhưng vì có quá nhiều vết thương nên ngay cả với khả năng tái sinh của Đại chiến binh, việc hồi phục cũng không hề dễ dàng.

"Cũng may đó chỉ là những mũi tên, nếu bị trúng thanh đại kiếm đó thì...!"

Nếu vậy thì cô ta đã không thể sống sót mà đến được đây.

"Ư... aưư……."

Khác với Abigail đang dần lấy lại khí lực, Lyudmila vẫn còn đang trong tình trạng hôn mê.

Đó là điều hiển nhiên. Ngoại trừ Rurik, người bị thương nặng nhất ở đây chính là Lyudmila.

Những mảnh bạc vỡ đã cày nát và băm vằn toàn bộ nội tạng của cô ta.

Chỉ nhờ vào sức sống đặc trưng của Đại chiến binh mà cô ta mới có thể cầm cự được, chứ nếu là một chiến binh bình thường thì đã tắt thở ngay trong lúc đang tái sinh rồi.

"Chết tiệt, nếu chúng ta phá vỡ cổng thành sớm hơn một chút thì...!"

Victor thở phì phò vì uất ức.

Vừa mới phá vỡ được cổng thành xong là đã phải rút lui ngay lập tức, nên đối với hắn, trận chiến kết thúc khi hắn còn chưa kịp làm được gì ra hồn.

"... Chúng ta không nên rút quân sao? Dù có vẻ như đám truy kích vẫn chưa đuổi kịp... nhưng sẽ không mất quá lâu để chúng tìm thấy chúng ta đâu. Đây là cơ hội ngàn vàng để chúng tiêu diệt chúng ta và chiếm lại Bắc Bích mà."

"Hừm…."

Trước câu hỏi của Vasily về kế hoạch sắp tới, Rurik trầm ngâm dùng bàn tay còn lại gãi cằm.

Nếu cứ thế rút lui hoàn toàn thì mọi thành quả từ trước đến nay sẽ đổ sông đổ biển, nhưng nếu cứ thế dùng lực lượng còn lại để đối đầu thì cơ hội chiến thắng dường như quá thấp.

"Nếu vậy thì chỉ cần tăng cường lực lượng là được."

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Rurik lắc đầu.

"……Không, ta sẽ không rút quân. Quay về cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Đối với chiến binh của Varyakrus, không còn con đường nào khác ngoài việc chiến đấu và chiến thắng!"

Trước lời tuyên bố đanh thép của Rurik, Vasily khẽ thở dài một tiếng rồi gật đầu như thể đã đoán trước được điều này.

"Lần này nhất định!"

"Phải báo thù bằng được...!"

Victor và Abigail bùng cháy ý chí chiến đấu, còn Oleg thì nhe nanh cười hì hì. Tất cả bọn họ đều đồng ý tiếp tục chiến đấu.

"Nhưng thưa Bệ hạ!"

Chỉ có Nazar là lên tiếng phản đối vì không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, việc làm lung lay ý chí của Rurik đối với Nazar vốn dĩ là điều bất khả thi ngay từ đầu.

"Đó là Bắc Bích mà chúng ta đã dùng máu của các chiến binh để chiếm lấy. Không thể cứ thế mà dâng trả dễ dàng như vậy được. Ta còn mặt mũi nào để nhìn những chiến binh đã ngã xuống chứ."

"Dù vậy, với lực lượng này thì quá sức ạ!"

Đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Nếu toàn bộ Thú nhân bại trận tập kết lại thì về mặt quân số có thể chiếm ưu thế, nhưng sự chênh lệch về lực lượng cấp cao là vô cùng nghiêm trọng.

Đại chiến binh bên này chỉ còn lại năm người. Dù có vận may cực tốt là Lyudmila hồi phục kịp đi chăng nữa thì cũng chỉ là sáu, trong khi quân phương Bắc nếu có Valdemar hợp lưu thì số lượng Đạt nhân chắc chắn phải lên đến mười người.

"Phải. Ngươi nói đúng. Nhưng ta đã nói là sẽ chiến đấu với lực lượng hiện tại đâu? Nếu quân số của kẻ địch tăng lên thì chúng ta chỉ cần gọi viện binh đến là xong thôi mà."

"Ngài đang nói đến lực lượng dự bị còn lại ở bản quốc sao?"

Oleg, người nãy giờ vẫn đứng từ xa lắng nghe, tỏ ra hứng thú xen vào cuộc trò chuyện của hai người.

Lực lượng tham gia cuộc đại xâm lược này không phải là toàn bộ chiến lực của Varyakrus.

Dù là Rurik thì cũng không thể thống nhất được toàn bộ Thú nhân, và những bộ tộc Thú nhân thù địch với họ vẫn còn nhan nhản khắp nơi.

Trong tình cảnh đó, nếu dồn toàn bộ binh lực để vượt núi, thì việc bản quốc bị đánh úp và cướp bóc cũng chẳng có gì lạ.

Chính vì vậy, họ đã để lại một lực lượng dự bị tối thiểu để bảo vệ bản quốc khi thực hiện cuộc viễn chinh... nhưng trong tình hình này, việc để họ ở lại bản quốc là một sự lãng phí chiến lực.

"Phải. Ta sẽ gửi truyền tin về bản quốc để triệu tập họ. Nếu chúng ta thực hiện chiến thuật trì hoãn và điều chỉnh tốc độ rút lui, chúng ta có thể câu giờ cho đến khi họ tới được Bắc Bích. Và cuối cùng, khi toàn bộ binh lực đã tập kết tại Bắc Bích, chúng ta sẽ thực hiện trận quyết chiến cuối cùng trên đống đổ nát đó!"

Vì lực lượng dự bị chỉ là lực lượng phòng thủ tối thiểu, nên quân số không phải là quá nhiều.

Tuy nhiên, dù quân số ít nhưng trong số đó có đến tám Đại chiến binh.

Nếu họ hợp lưu và tham gia chiến đấu, cơ hội chiến thắng là hoàn toàn có thể.

Dù điều đó đồng nghĩa với việc khả năng phòng thủ của bản quốc sẽ bị suy yếu... nhưng đó là chuyện không thể tránh khỏi rồi.

"Truyền tin sao…. Nếu chỉ gửi một chiến binh bình thường đi thì chắc chắn họ sẽ không tin và đi theo đâu, cuối cùng thì một trong các Đại chiến binh phải đi thôi."

"Chắc là vậy rồi. Dù việc chiến lực bị giảm thêm ở đây là một điều đáng tiếc."

Nếu là các Đại chiến binh thì không nói, chứ nếu gửi một chiến binh thuần huyết bình thường đi thì họ sẽ không tin đâu.

Dù đã lập quốc nhưng họ vẫn là một chủng tộc dã man. Họ không có khái niệm chứng minh thân phận của truyền lệnh sứ bằng ấn tín hay thanh kiếm của nhà vua như các quốc gia của con người.

"Vasily hay Victor thì chậm chạp quá nên không ổn, Abigail và Lyudmila thì đang trong tình trạng đó... Hay là cử Nazar đi? Chẳng phải giống cáo các ngươi chạy cũng khá nhanh sao."

Oleg cười hì hì rồi dùng đầu ngón tay chỉ về phía Nazar.

"Ta sao?"

Nazar không gật đầu mà nheo mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Oleg.

"Chắc chắn rồi, những lời đó không hề sai về mặt lý lẽ…. Nhưng có gì đó……."

Cái khóe môi nhếch lên một cách vặn vẹo đó trông thật đáng nghi.

Dù Oleg đã cứu mạng hắn trên tường thành, nhưng sự thù địch tích tụ suốt một thời gian dài không phải là thứ cảm giác có thể dễ dàng xóa bỏ như vậy. Đối với hắn, và cả đối với Oleg.

"Hắn đang lộ liễu muốn tống khứ ta đi. Trong lúc ta vắng mặt, hắn định giở trò gì đây?"

Những ký ức cũ chồng chất lên nhau khơi dậy sự nghi ngờ.

"Không. Ta sẽ ở lại bên cạnh Bệ hạ. Để thực hiện chiến thuật trì hoãn, cần có một chiến binh có khả năng điều phối chuyển động của binh lực một cách bình tĩnh. Đối với một mãnh thú chỉ biết lao đầu vào như ngươi thì quá sức đấy. Vậy nên, thay vì cử ta đi, chẳng phải ngươi đi thì tốt hơn sao? Ngươi chạy cũng đâu có chậm."

"……Ngươi bảo ta đi làm cái trò truyền lệnh sứ đó sao? Trong khi có biết bao nhiêu kẻ thù đáng để chiến đấu như vậy?"

Oleg lộ rõ vẻ bất mãn. Với khuôn mặt như thể đang sốt ruột muốn được chiến đấu ngay lập tức.

"... Chắc là ta lo xa quá rồi. Phải rồi, cái tên đầu óc đơn giản đó làm sao mà nghĩ ra được mấy cái trò mưu mẹo chứ. Chẳng qua là vì nếu bị chọn làm truyền lệnh sứ thì sẽ ít có cơ hội chiến đấu hơn, nên hắn mới đề cử ta thôi."

Trước thái độ không khác gì ngày thường, Nazar cũng phần nào buông bỏ sự nghi ngờ.

"Nếu là chiến đấu thì ngươi có thể tận hưởng cho đến khi phát chán trên đống đổ nát của Bắc Bích mà. Vốn dĩ, chiến thuật trì hoãn là kiểu rút lui lặp đi lặp lại việc tập kích chớp nhoáng rồi rút lui ngay lập tức, liệu cái tính cách đó của ngươi có chịu nổi không?"

"Hừm…. Phải. Đúng là vậy thật. Nghe thôi đã thấy chẳng có gì thú vị mà chỉ thấy bực mình rồi."

Trước lời thuyết phục của Nazar, Oleg cũng đành phải chấp nhận với khuôn mặt hậm hực.

Cứ như vậy, vai trò truyền lệnh sứ trở về bản quốc đã được giao cho Oleg.

Con hổ tuyết lao nhanh về phía Bắc với toàn bộ sức lực.