Chương 375: Nam nữ chốn kinh kỳ

Toàn chương [Phòng làm việc của Leopold] Leopold tin chắc một điều.

Nếu xếp hạng các Hoàng đế đen đủi nhất lịch sử Đế quốc, ông ta chắc chắn sẽ nằm trong top năm.

Không phải vì ông ta phải chịu đựng những ánh mắt soi mói khi cưới một cô gái trẻ măng làm vợ, mà thực tế lại chẳng thể chạm vào dù chỉ là đầu ngón tay cô ấy.

Vốn dĩ ông ta kết hôn với Adelaide chỉ vì mục đích chính trị, chứ không hề nảy sinh dục vọng bất chính với cô bé đó.

"Đó là người phụ nữ không được phép chạm vào. Nếu cô ta mang thai một đứa con trai, Công tước Vien sẽ trở thành kẻ thù của ta."

Những Đạt nhân dưới trướng Công tước đang làm nhiệm vụ hộ vệ cho ông ta sẽ ngay lập tức biến thành sát thủ chỉ trong chớp mắt.

Bởi vì từ thời điểm Adelaide sinh ra người kế vị ngai vàng, bản thân Leopold sẽ chỉ còn là một vật cản chính trị đối với Công tước Vien.

Chính vì lý do đó, Leopold dù đã cưới Adelaide nhưng vẫn chưa hề động phòng.

Và chừng nào Công tước Vien chưa mất chức, ông ta cũng không có ý định làm chuyện đó.

Dù sao thì, lý do khiến đầu óc Leopold lúc này như đang rỉ máu không phải vì cô ấy.

Mà là vì tương lai của Đế quốc.

Sau bao thời gian nhẫn nhịn và nắm bắt được vận may mà thần linh ban tặng, ông ta đã đạt được mục đích trả thù và lên ngôi Hoàng đế, thế nhưng ngay khi vừa làm lễ đăng quang, khắp nơi đã loạn cào cào.

Cả bên trong lẫn bên ngoài Đế quốc đều đang chìm trong sự hỗn loạn kinh khủng.

Trật tự trị an xuống cấp do nội chiến và tần suất xuất hiện của ma vật ngày càng tăng.

Vì chỉ có thể dùng binh sĩ và kỵ sĩ của Quân đoàn 3 để thảo phạt chúng, nên sự mệt mỏi của binh lực đã lên đến đỉnh điểm.

Các lãnh chúa ở khắp nơi cũng đã tiêu tốn quá nhiều tư binh trong nội chiến, nên ngay cả việc phòng thủ lãnh địa của chính mình cũng gặp khó khăn.

Mụ phù thủy gớm ghiếc Isabella đã bị tiêu diệt… nhưng vết thương mà mụ ta để lại cho Đế quốc sẽ cần một thời gian dài mới có thể chữa lành.

Tuy nhiên, thế giới này dường như không có ý định cho Đế quốc thời gian đó.

Ở phía Bắc, lũ Thú nhân đã phá hủy Bắc Bích và tiêu diệt sạch sẽ hai quân đoàn, còn phía Đông thì luôn trong trạng thái căng thẳng không biết khi nào đại quân Kahar sẽ tấn công.

"Những người khổng lồ lửa có thể nung chảy cả pháo đài sao? Những thứ chỉ có trong anh hùng ca cổ đại, sao lại xuất hiện vào lúc này chứ…!"

Theo những gì được báo cáo, ngay cả khi có năm Hầu tước Median cũng không biết liệu có thể thắng nổi chúng hay không. Thật là một tình cảnh u ám.

Dù vậy, ông ta cứ ngỡ phía Nam, nơi chỉ có các quốc gia nhân loại, ít nhất sẽ không có vấn đề gì….

"Vậy nên… ngươi vừa nói gì cơ? Dane sao?"

Leopold nhíu mày, day day thái dương đang đau nhức, nhìn xuống thuộc hạ đang quỳ phục trước mặt.

"Vâng. Thần đã xác nhận các chiến binh của Dane bí mật ra vào vương cung của Panam."

Gã đàn ông cúi đầu, tiếp tục báo cáo về thực trạng của Panam với giọng điệu nặng nề.

Đó là một gã có ngoại hình bình thường đến mức không thể tìm thấy bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào.

Giống như việc các gián điệp của Dane đang trà trộn trong Đế quốc, Đế quốc cũng phái các gián điệp đến các quốc gia khác để thám thính.

Kẻ đang quỳ phục trước mặt chính là một trong số đó, một thành viên của bộ phận tình báo được phái đến Panam.

"Dane, là Dane sao… Chiến binh của Dane ở vương cung Panam……."

Trước lời lẩm bẩm của Leopold, viên tình báo không đáp lời.

Nhiệm vụ của hắn chỉ dừng lại ở việc báo cáo sự thật. Việc đưa ra phán đoán nằm ngoài thẩm quyền của hắn.

"Cả bức thư xấc xược trước đây nữa… giờ lại dám công khai tiếp xúc với Dane. Lão già Danon điên rồi sao."

Bí mật mời chiến binh của quốc gia khác vào vương cung. Hơn nữa, đó lại là chiến binh của một quốc gia đã từng khước từ trật tự của Đế quốc.

Dù nhìn thế nào, đây cũng là một hành động mang đậm ý đồ phản Đế quốc.

"Lão định hủy bỏ quan hệ đồng minh với Đế quốc để bám gót Dane sao? Cái tiểu quốc đó thì có giá trị gì chứ?"

Dù sức mạnh của Đế quốc đã suy yếu đáng kể, nhưng cũng chưa đến mức lụi bại để bị đem ra so sánh với Dane.

Chỉ cần tình hình ổn định lại, Đế quốc dư sức đối phó với cả hai quốc gia cùng lúc. Đây không thể coi là một phán đoán sáng suốt.

"Không có thông tin nào cho thấy vua Danon của Panam đã mất trí. Không, lão ta tuy có mê đắm nữ sắc thật…. Nhưng ít nhất lão vẫn phải còn đủ khả năng phân biệt lợi hại chứ. Nếu vậy…… nghĩa là ở Dane có thứ gì đó. Thứ gì đó có giá trị đến mức vua Danon chấp nhận đối đầu với Đế quốc. Cần phải tăng cường nhân lực tình báo ở phía Dane thôi."

Sau khi đưa ra phán đoán, Leopold đặt câu hỏi cho viên tình báo vẫn đang quỳ phục.

"Vậy, Eleonora hiện giờ sống thế nào."

Eleonora.

Em gái của ông ta, người đã bị gả bán cho vua Panam dưới danh nghĩa hôn nhân chính trị bởi những mưu mô của Isabella.

Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng Leopold vô cùng lo lắng cho sự an nguy của cô ấy.

Trong tình cảnh Panam bắt đầu công khai đi theo con đường phản Đế quốc, Eleonora, vốn là Hoàng nữ của Đế quốc, sẽ ở vào vị thế của một con tin hoặc tù binh hơn là một Vương hậu.

"Chuyện đó…."

Viên tình báo ngập ngừng không trả lời ngay. Như thể hắn không biết phải mở lời như thế nào.

Đó là một phản ứng bất thường khiến Leopold cũng phải ngạc nhiên.

"Ngươi trả lời chậm quá đấy. Từ khi nào ngươi có quyền tự phán đoán mức độ quan trọng của công việc vậy?"

Cảm thấy bối rối trước sự do dự của viên tình báo, Leopold thúc giục hắn.

"Chuyện khó nói với ta sao? Chẳng lẽ, cô ấy đã chết rồi?"

Trước sự khiển trách nghiêm khắc của Leopold, viên tình báo cúi gập đầu, vội vàng kể ra những thông tin mà hắn biết.

"Xin Bệ hạ bớt giận! Xin hãy tha thứ cho sự tắc trách của thần!"

"Ta sẽ tha thứ, nên hãy báo cáo đi. Đã có chuyện gì xảy ra với Eleonora?"

"Vâng. Hoàng nữ Eleonora hiện đang bị giam lỏng trong biệt cung của Panam. Chính xác hơn là, cô ấy bị cấm ra ngoài dưới danh nghĩa tĩnh dưỡng."

"……Giam lỏng sao. Phải, đó là chuyện mà vua Danon có thể làm. Thế nhưng, đó là tất cả sao? Nếu chỉ có vậy thì ngươi đã không phải ngập ngừng như thế."

Viên tình báo cắn chặt môi, run rẩy mở lời.

"Theo báo cáo của phó quan của thần… thì… những chiến binh Dane đến thăm vương cung, vào ban đêm họ sẽ hướng về phía biệt cung nơi Hoàng nữ đang ở…."

- Rắc!

Cây bút lông trên tay Leopold gãy nát.

Hơi thở của ông ta trở nên dồn dập, gân xanh nổi lên trên thái dương.

"Chuyện đó… có thật không…?"

Leopold nghiến răng hỏi.

Cơn thịnh nộ như núi lửa phun trào đang thiêu đốt tâm trí ông ta, đến mức cảm giác như tóc đã rụng cũng có thể mọc lại được.

Những chiến binh bí mật tìm đến phòng ngủ của Hoàng nữ vào đêm khuya.

Leopold không phải là một gã ngây thơ đến mức không hiểu điều đó có nghĩa là gì.

"…Vâng. Đúng là như vậy ạ."

Viên tình báo cũng hiểu rõ ý nghĩa đó.

Vua Danon đã ném vợ mình, cũng chính là Hoàng nữ của Đế quốc, cho các chiến binh Panam như một món hàng tiếp khách!

Đó là một hành động chỉ có thể dùng từ điên rồ để diễn tả.

Không biết đó là vì lão ta đã chán ghét Eleonora, hay là do sự phát tiết của những dục vọng biến thái.

"Phải. Là thật sao. Hóa ra là vậy. Lão già điên Danon đó dám làm chuyện như vậy sao…!"

Trước mặt vị Hoàng đế đang thể hiện cơn thịnh nộ như núi lửa, viên tình báo chỉ biết run rẩy vì sợ hãi.

Quang Huy Đế Leopold.

Vì dáng vẻ bị các thế lực quý tộc dẫn đầu bởi Công tước Vien xoay như chong chóng, mọi người đã quên mất một điều.

Nhưng các cận thần của ông ta thì không quên.

Rằng ông ta là người đàn ông đã đi lên từ vị thế của một Hoàng tử có thể bị trừ khử bất cứ lúc nào… chỉ trong vòng nửa năm đã đưa tất cả kẻ thù lên đoạn đầu đài để giành lấy ngai vàng.

Những kẻ đã cản trở sự lên ngôi của ông ta, những kẻ từng là kẻ thù của ông ta, kết cục đều đã thất bại và lụi tàn.

Dù không được chú ý nhiều do sự hỗn loạn của việc Bắc Bích sụp đổ, nhưng những gia tộc có liên quan đến Isabella hiện tại thậm chí không còn lấy một đứa trẻ.

Bởi vì tất cả đều đã bị xử tử hoặc ám sát.

Các quý tộc thuộc phe Leopold nghĩ rằng đó là việc do Công tước Vien chủ trì, nhưng thực tế, người đưa ra mệnh lệnh không được để lại dù chỉ là một bào thai chính là bản thân Leopold.

"…Hãy huy động toàn bộ nhân lực ở phía Panam để chuẩn bị đưa Eleonora về. Có vẻ lão già Danon đó đã chán sống rồi, với tư cách là anh rể, ta nhất định phải giúp lão một tay."

Đó là khoảnh khắc cái chết của vua Danon đã được định đoạt.

[Lacy] Phòng làm việc của Tổng Đại Hồng Y tại Đại thánh đường Aix-la-Chapelle.

Vốn dĩ là phòng làm việc của Đại chủ giáo Trier, sau khi lão ta biến thành một con lợn thui, nơi này tự nhiên thuộc về Lacy.

Lacy đã cho dỡ bỏ toàn bộ nội thất và tiến hành sửa sang lại để biến nơi này thành phòng của mình.

Với lý do không gian mà kẻ ghê tởm từng cư ngụ thì ngay cả không khí cũng bẩn thỉu và bất kính.

"Một tháng sao… quá dài."

Lacy đặt bức thư đang đọc xuống, khẽ thở dài.

Một tháng. Nếu tính cả khoảng cách giữa phía Đông, thủ đô và Thánh quốc, thực tế sẽ mất khoảng hai tháng để đến được Thánh quốc.

Đó là một khoảng thời gian quá dài.

Động thái của Thánh quốc vô cùng đáng ngờ, và cuộc chiến ở phía Tây thì đang ngày càng trở nên khốc liệt theo từng giờ.

Vì ở bên kia biên giới nên không thể nắm bắt thông tin chi tiết, nhưng chỉ nghe những thông tin rời rạc thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.

"Giống như, sự tái hiện của thời đại anh hùng…."

Những Yêu tinh điều khiển khổng lồ lửa, đá và sấm sét.

Đó thực sự là dáng vẻ chỉ có trong những truyền thuyết cổ xưa, trong sử thi Carolus.

Lacy uống một ngụm Thánh thủy để kìm nén sự nôn nóng đang dâng trào.

Trong thâm tâm, cô muốn ngay lập tức lên đường đến Thánh quốc, đề xuất phương án tấn công Alfheim khi họ đang đi viễn chinh… nhưng cô cũng hiểu rõ một điều.

Nếu không có sự bảo vệ của Hashal, xác suất cô có thể sống sót trở về từ Thánh quốc là không cao.

Vì vậy, lúc này cô phải chờ đợi. Dù không muốn.

Nếu là vì đức tin mà tuẫn giáo thì không nói, nhưng nếu vì sự nôn nóng mà làm hỏng việc rồi chết uổng thì đó là một hành động vô cùng bất kính đối với Elpinel, người đã lựa chọn cô.

Từ bỏ sự luyến tiếc, Lacy lật giở những tài liệu cổ đặt bên cạnh bàn.

Những cuốn sách và nhật ký ghi chép lại lịch sử từ 800 năm trước hoặc xa hơn nữa.

Đó là những tài liệu mà cô đã lục tung thư viện của Đại thánh đường để mang về.

Tại sao Yêu tinh lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế? Hơn nữa lại đột ngột như vậy.

Để tìm hiểu lý do đó.

Tiện thể, cô cũng định bắt đầu giải mã nghiêm túc những câu chữ cổ mà Hashal đã nhờ trước đây.

Vì thời gian qua quá bận rộn nên cô vẫn chưa thể để tâm đến.

"Alföðr sao… cách viết này khá giống với cổ ngữ của vùng Dane… Alfur? Alforor?"

Lacy nghiêng đầu, lần lượt đọc những cuốn sách về người Dane cổ đại.

Trong số đó có vài cuốn bị liệt vào danh sách cấm thư, nhưng chắc chắn không có linh mục nào trong Đế quốc dám ngăn cản Tổng Đại Hồng Y đọc chúng.

Và cô đã tìm thấy.

/…Những kẻ tự xưng là người Dane có một tín ngưỡng hoàn toàn khác với chúng ta. Họ khẳng định rằng trên thế gian này chỉ có bốn vị thần thực sự…. /

"Bốn vị thần sao. Thật giống với tín ngưỡng Cổ thần bất kính và tà đạo."

Bốn vị Cổ thần đã bị 11 Chủ thần giáo liệt vào hàng dị giáo.

Ymir của thiên thượng, Nerthus của địa mẫu, Wodanaz của chiến tranh, và Skadi của mùa đông.

Lacy nhíu mày trước những câu chữ gợi nhớ đến họ và đọc trang tiếp theo.

/…Vị chủ thần của họ là vị thần cai quản chiến tranh, được coi là vị thần bảo hộ vĩ đại ban cho con người sức mạnh để đối đầu với kẻ thù. Những người Dane mà tôi gặp gọi vị thần đó như thế này. Cha của vạn vật, Alföðr. Đó là một cái tên lần đầu tôi được nghe. / Alföðr.

Từ ngữ trùng khớp với câu chữ mà Hashal đã đưa cho cô được viết ở đó.