Chương 358: Hội ngộ

Toàn chương

"Cuối cùng khanh cũng tới. Trẫm đã đợi khanh đấy, Bá tước Median. À không, giờ phải gọi là tiểu thư Hầu tước mới đúng nhỉ? Vì khanh đã được công nhận kế thừa gia tộc Hầu tước rồi mà."

"Tôi thấy gọi như cũ vẫn hơn. Từ tiểu thư không hợp với tôi lắm đâu? Tôi cũng chẳng thích nó chút nào."

"Nếu khanh muốn vậy thì trẫm sẽ làm theo."

Tại phòng làm việc của Ludwig.

Biên cảnh bá tước gặp lại sau một thời gian dài vẫn dáng vẻ thong dong như cũ, đang nhàn nhã hút ma lực thảo.

"Vậy là... chúng ta gặp lại nhau sau khoảng một tháng nhỉ? Trong thời gian đó khanh đã lập được bao nhiêu chiến công hiển hách rồi. Sau phù thủy lại đến vua của Thú nhân... trẫm không thể không dành lời khen ngợi cho khanh. Từ một chiến binh tị nạn đơn thuần, giờ đây khanh đã thực sự trở thành người bảo hộ của Đế quốc rồi."

"Muốn làm người kế thừa của Bắc Bích thì ít nhất cũng phải cỡ người bảo hộ chứ?"

Tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng làm việc, lấy thuốc lá ra châm lửa. Làn khói phả ra lấp đầy trần nhà.

"Tôi đã đọc bức thư ngài gửi rồi. Nghe nói Jahan đã tị nạn tới đây, ông ta hiện đang ở đâu?"

"Hắn đang bị giam lỏng ở tầng hầm của lâu đài. Vì hắn tự xưng là thuộc hạ thân cận của khanh nên trẫm không đối xử với hắn như tội nhân hay tù binh, nhưng dù vậy trẫm cũng không thể để một chiến binh Kahar không rõ lai lịch tự do đi lại được."

Cứ coi như là nhốt trong phòng mà không còng tay xích chân đi.

Đó là một biện pháp thích hợp. Vì nếu định bắt giữ hẳn bằng cách đưa còng tay và xiềng xích ra, chắc chắn Jahan cũng sẽ phản kháng.

"Khanh sẽ sớm được gặp hắn thôi... nhưng trước đó, trẫm muốn hỏi một điều. Khanh định làm gì với hắn?"

"Chà.... Trước tiên phải nghe câu chuyện chi tiết đã rồi mới quyết định được. Nếu Jahan thực sự quyết định tị nạn sang Đế quốc... tôi định sẽ nhận ông ta dưới trướng của mình."

Tôi không biết liệu tin tức ông ta yêu cầu tị nạn sang Đế quốc đã lan đến đại bình nguyên chưa... nhưng nếu đã lan ra rồi, việc đưa Jahan trở lại phương Đông chẳng khác nào đưa ông ta vào chỗ chết.

"Hừm...."

Vẻ mặt Ludwig trở nên trầm tư.

Có vẻ đó không phải là một câu trả lời khiến ông ấy hài lòng.

"Chắc khanh cũng biết rồi, người dân Đế quốc sẽ không mấy hoan nghênh việc người Kahar tụ tập thành nhóm trên đất nước của họ đâu."

"Tôi biết chứ. Nhưng nếu ông ta lập được chút công trạng dưới trướng tôi, dần dần mọi chuyện sẽ ổn thôi mà?"

Bản thân tôi cũng đã được Đế quốc chấp nhận theo cách đó.

Ngay cả trước khi thân phận hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ được tiết lộ, tôi đã là Thú nhân Phế Thực Giả và là Nam tước Median rồi.

"Chuyện không đơn giản như vậy đâu. Trẫm vốn không định nói ra... nhưng dù trẫm, Tổng Đại Hồng Y và Bệ hạ đã tung người ra để giảm thiểu tối đa những lời đàm tiếu về khanh và cố ý lan truyền những tin đồn ca tụng khanh, thì ở một số khu vực vẫn có những kẻ mang lòng ác cảm với khanh đấy. Chỉ là nếu dám mở miệng chỉ trích khanh thì khả năng cao là sẽ bị "mất tích", nên họ mới im lặng thôi."

Một lời thú nhận khiến tôi giật mình.

Này, hóa ra sau lưng tôi họ đang làm cái trò thao túng dư luận đó sao? Bảo sao dạo này tin đồn về tôi toàn là những lời ca tụng...!

Dù sao thì, nếu lời Ludwig nói là thật thì đây chắc chắn không phải là vấn đề nhỏ.

Vì điều đó có nghĩa là hố sâu ngăn cách giữa người Kahar và người Đế quốc còn sâu hơn tôi tưởng.

"Ngay cả hậu duệ của mười hai vị kỵ sĩ đã không tiếc thân mình cống hiến cho Đế quốc còn như vậy, huống chi là một người Kahar thuần túy chưa hề có đóng góp gì cho Đế quốc. Họ sẽ coi đó chẳng khác nào việc thả một Đại chiến sĩ Thú nhân vào chính quốc Đế quốc vậy."

... Đúng là một việc đáng bị ăn chửi thật.

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể nuốt lời hứa với Hersella về việc nhận Jahan được.

"Biết sao được, đó là nghiệp chướng mà dân tộc chúng tôi đã tích tụ bấy lâu nay. Chỉ còn cách cam chịu những lời chỉ trích thôi. Tôi không thể vì sợ bị chỉ trích mà từ chối thuộc hạ trung thành đã lặn lội tới tận đây để tìm mình."

"... Phải rồi. Nếu khanh đã nghĩ vậy thì trẫm cũng phải tôn trọng ý chí đó thôi. Trẫm sẽ không ngăn cản nữa. Cứ làm theo ý khanh đi."

Ludwig thở ra một làn khói lẫn lộn tiếng thở dài nhưng vẫn sẵn lòng gật đầu.

"Nigel 경 (kỵ sĩ) chắc biết vị trí của tầng hầm đấy. Hãy đi gặp hắn đi. Đã tám tháng rồi mới gặp lại nhau, chắc hai người có nhiều chuyện để nói lắm."

"Chuyện à... nếu được tôi muốn độc thoại với Jahan một lát, có được không? Nếu có thông tin gì hữu ích cho ngài, sau này tôi sẽ kể lại đầy đủ."

Vì khi gặp Jahan tôi sẽ phải thú nhận tình trạng của mình, tôi không muốn để người khác nghe thấy bí mật đó.

"Hừm....... Độc thoại sao.... Trẫm có thể hỏi lý do không?"

"Tôi định nói vài chuyện riêng tư. Jahan là chiến binh đã theo hầu tôi từ khi tôi còn nhỏ nên giữa chúng tôi có khá nhiều chuyện để kể. Tôi không muốn bêu rếu những chuyện đó trước mặt người khác."

Ludwig có vẻ ngạc nhiên, ông ấy hắng giọng một cái rồi khẽ nheo mắt.

"Khụ, khụ! Hóa ra là vậy. Bảo sao mỗi khi nhắc đến chuyện hôn nhân chính trị khanh lại cực kỳ nhạy cảm như thế. Được rồi, trẫm hiểu mà. Đang tuổi xuân xanh nên chuyện đó cũng là thường tình."

Này, lại đang hiểu lầm cái quái gì thế hả.

"... Không phải quan hệ kiểu đó đâu nhé? Ý tôi chỉ đơn giản là, Jahan đối với tôi là một thuộc hạ thân thiết như người nhà thôi. Không phải kiểu người tình bí mật gì đâu."

[Đã vứt bỏ người ta mà còn nói hay gớm.] Thì đó là người nhà của bà chứ có phải người nhà của tôi đâu.

Tôi đã chấp nhận rủi ro để nhận ông ta rồi, không biết ơn thì thôi còn lầm bầm cái gì. Đúng là đồ không có lương tâm.

"Vậy sao...? Được rồi, cứ coi như là vậy đi."

Ông chú này có vẻ không tin chút nào.

Cái câu "cứ coi như là vậy đi" là sao chứ, đó là sự thật mà!

... Chắc là sự thật nhỉ?

"Này, bà có khi nào, chẳng lẽ thực sự với Jahan có quan hệ kiểu đó..."

[Nếu ngươi còn dám thốt ra lời nhảm nhí đó thêm một câu nữa, ta sẽ chém bay đầu gã đàn ông kia đấy.] Ừm. Có vẻ đúng là không phải "quan hệ kiểu đó" thật.

Nghe cái giọng bực bội ra mặt thế kia là biết rồi.

"... Dù sao thì tôi hiểu rồi. Nếu khanh muốn thì trẫm sẽ cho phép độc thoại. Chắc khanh cũng chẳng dại gì mà phản bội Đế quốc vào lúc này... nên việc bàn bạc kín cũng chẳng có vấn đề gì lớn."

Sau một hồi suy nghĩ trong khi hút ma lực thảo, Ludwig gạt tàn thuốc rồi buông lời cho phép.

Cho phép dễ dàng hơn tôi tưởng đấy. Có thể coi là những việc tôi làm bấy lâu nay đã tạo được niềm tin nơi ông ấy rồi nhỉ?

"Cảm ơn vì đã cho phép. Vậy tôi xin phép xuống dưới đây."

"Trẫm mong chờ khanh sẽ mang lại những thông tin hữu ích."

Sau khi đặt điếu thuốc đã cháy hết vào gạt tàn, tôi rời khỏi phòng làm việc của Ludwig.

"Tầng hầm ở phía dưới này ạ."

"Cảm ơn Nigel. Từ đây tôi định đi xuống một mình, cô đừng đi theo mà hãy ở lại chăm sóc Lana đi. Đây là việc riêng."

"Thần tuân lệnh."

Tôi gọi Nigel dẫn đường đến lối vào tầng hầm rồi bảo cô ấy quay lại.

Cô ấy có vẻ chưa nghe gì về Jahan nên không hiểu tại sao tôi lại có việc ở tầng hầm, nhưng thay vì thắc mắc, cô ấy chọn cách tuân lệnh tôi.

Chắc cô ấy nghĩ việc tò mò về những chuyện tôi không nói ra là hành động vượt quá bổn phận của một kỵ sĩ.

Tầng hầm tối tăm và âm u.

Vốn dĩ công dụng ban đầu của nó là nhà tù để giam giữ tội nhân của lâu đài nên chuyện đó cũng là hiển nhiên.

[Giam giữ Jahan ở một nơi thế này, đúng là một hành động quá đỗi vô lễ.]

"Không bị tẩy não hay chém đầu là may lắm rồi. Một cường giả của địch quốc đột nhiên tìm đến bảo tị nạn, nhưng lại ngậm chặt miệng không nói lý do, nếu là tôi thì tôi cũng tống vào phòng thẩm vấn ngay lập tức."

Vì chuyện này quá sức nghi ngờ mà.

Nếu không phải vì mối nhân duyên với tôi, chắc chắn Ludwig cũng đã cho tra tấn ông ta rồi.

[Chuyện đó thì đúng là vậy thật....] Tôi phớt lờ lời lầm bầm của Hersella và bước sâu vào trong tầng hầm.

Trong hành lang ẩm thấp đầy hơi nước, những phòng giam với song sắt đen xếp thành hàng dài hai bên.

Có lẽ những tội nhân khác đã bị xử tử từ trước, nên âm thanh duy nhất trong hành lang tĩnh lặng này là tiếng bước chân của tôi.

Chắc hẳn gã đàn ông đang bị nhốt bên trong cũng nghe thấy.

Tôi có thể cảm nhận được từ xa.

Chiến binh của Kahar. À không, giờ phải gọi là Đại chiến sĩ mới đúng nhỉ.

Jahan, người đã đạt đến cảnh giới Đại chiến sĩ trong thời gian không gặp, đang tỏa ra một khí thế thô ráp và mãnh liệt đến mức rõ rệt.

Tầm này thì chắc cũng ngang ngửa Damian đấy.

Cho hai người họ đấu với nhau chắc chắn sẽ là một bài tập tốt.

Tiếp tục đi dọc hành lang, cuối cùng tôi cũng đến được phòng giam nằm sâu nhất bên trong.

Người đàn ông đang ngồi trên giường trong ngục với đôi mắt nhắm nghiền, khẽ ngẩng đầu lên khi cảm nhận được hơi người đang nhìn xuống mình.

Thân hình to lớn, đầy rẫy những vết sẹo, cùng gương mặt trông chẳng khác gì một tên tướng cướp.

Dù có thêm vài vết sẹo mới nhưng đó chắc chắn là dáng vẻ của Jahan mà tôi từng thấy trước đây.

"... Thật là dai dẳng. Dù có hỏi bao nhiêu lần đi nữa, trước khi ngài Hashal tới, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì—."

["Ta đã đích thân tới đây rồi, vậy mà ngươi còn chẳng thèm nhìn lấy một cái sao. Mới không gặp mà gan dạ hẳn lên nhỉ. Jahan."] Tôi lặp lại y hệt lời của Hersella, Jahan giật mình quay phắt đầu về phía tôi.

Đồng tử đen kịt run rẩy như đang nổi sóng.

"Ha, ngài Hashal...!? Thật là vô lễ quá...!"

Jahan bật dậy, nhanh chóng quỳ sụp xuống hành lễ.

"Đại chiến sĩ Jahan xin bái kiến chủ quân!"

Giọng nói vang dội đến mức làm rung chuyển cả tầng hầm.

["Phải rồi. Đã lâu không gặp, Jahan. Có vẻ ngươi vẫn chưa quên chủ nhân của mình là ai. Ta không bận tâm đến sự vô lễ đó đâu nên hãy ngẩng đầu lên đi. Ngươi bảo có chuyện muốn nói với ta đúng không?"] Tôi khẽ nhếch môi nhìn xuống ông ta.

"Vâng! Cảm tạ sự từ bi của ngài Hashal!"

Jahan cúi đầu sâu thêm một chút để bày tỏ lòng tôn kính rồi mới ngẩng đầu lên trong tư thế vẫn đang quỳ.

Trong đôi mắt sâu thẳm chứa đầy lòng trung thành và niềm vui sướng.

Vậy thì, giờ phải làm sao đây....

Chắc phải bắt đầu bằng việc thú nhận sự thật trước nhỉ?