Chương 344: Tôn trọng và Kinh sợ

Toàn chương Việc gã lính mà tôi vốn không định giết lại được tìm thấy như một cái xác đông cứng là một cú sốc nhẹ đối với tôi.

"Tiểu thư, cô đang lo lắng chuyện gì sao? Từ lúc rời thành đến giờ trông sắc mặt cô có vẻ hơi tối tăm đấy."

Đến mức Leonor cũng nhận ra sắc mặt tôi không tốt.

"…Vì cái xác treo trên tường thành thôi. Là lỗi của tôi khi treo gã lên đó rồi quên bẵng đi, nhưng không ngờ lại chẳng có ai hạ gã xuống cả…"

"À, chuyện đó sao? Là tôi đã bảo họ đừng hạ xuống đấy. Công nữ Friede cũng tán thành. Thấy tiểu thư không nói gì nên tôi cứ ngỡ cô cũng đồng ý… hóa ra không phải vậy sao."

"…Cái gì cơ?"

Một lời thú nhận thật kinh hoàng.

Biết rõ mà vẫn cố tình để gã treo ở đó, vậy chẳng phải là xử tử sao?

Không ngờ Leonor và Friede lại là những người chủ động làm chuyện đó…!

"Không, các người biết rõ sao? Vậy mà vẫn để gã chết?"

"Chuyện đó là dĩ nhiên rồi. Công nữ Friede đã trực tiếp ra lệnh cấm khẩu, vậy mà gã vẫn dám thốt ra những lời dâm ô đó ngay trước mặt mọi người nên mới bị bắt. Hơn nữa, một tên lính quèn mà dám nhắm vào Bá tước của Đế quốc. Không xử tử gã mới là chuyện lạ đấy."

Leonor nghiêng đầu.

Thái độ thản nhiên như thể đó là chuyện đương nhiên.

Nhìn biểu cảm đó, tôi cảm giác như mình mới là kẻ bất bình thường vậy.

"Dù có thế nào đi nữa, cũng đâu cần phải giết gã chỉ vì chuyện đó…"

"Chỉ vì chuyện đó…? Tiểu thư, tôi không biết ở Kahar thế nào… nhưng ở Đế quốc, chuyện đó không phải là chuyện nhẹ nhàng đến mức có thể gọi là "chỉ vì" đâu."

Bầu không khí quanh cô ấy trở nên nghiêm túc hơn hẳn.

"Tôi hiểu rõ rồi. Bấy lâu nay tôi cứ ngỡ tiểu thư đặc biệt nhân từ với cấp dưới, nhưng hóa ra không phải. Chỉ là cô quá thiếu tự giác về thân phận của mình thôi. Tiểu thư, cô có nhận thức được bản thân đang ở vị trí nào trong Đế quốc này không?"

Vị trí của tôi? Chuyện đó thì….

"…Là Hầu tước dự bị đúng không? Cũng là Biên cảnh bá tước dự bị nữa. Ngoài ra thì… Kiếm sĩ mạnh nhất Đế quốc?"

"Đúng vậy. Hầu tước, Biên cảnh bá tước. Thêm vào đó, nếu cô kế thừa Landenburg, cô sẽ cùng lúc kế thừa luôn địa vị của một Tuyển đế hầu. Cô có biết điều đó nghĩa là gì không? Ở Đế quốc này, người có thân phận cao hơn tiểu thư chỉ có hai ba người ngoại trừ Hoàng tộc thôi. Nói cách khác, cô chính là đại quý tộc trong số các đại quý tộc đấy."

…Cũng không sai. Đến lúc đó, trên đầu tôi chỉ còn lại Đại công tước Feilun và Công tước Vien mà thôi.

Xếp hạng thứ ba trong giới quý tộc Đế quốc sao, nghe chẳng thực tế chút nào….

"Và đối với các đại quý tộc, nghĩa vụ quan trọng thứ hai sau lòng trung thành với quốc gia chính là bảo vệ uy quyền của bản thân. Nhân từ thì cũng tốt thôi. Thiếu lễ nghi hay giáo dưỡng thì… nếu là người từ phương xa tới thì cũng có thể hiểu được. Thế nhưng, tuyệt đối không được dung thứ cho việc bị cấp dưới coi thường. Trật tự thân phận của Đế quốc không chỉ dựa vào vũ lực của quý tộc, mà còn được thiết lập dựa trên sự kính sợ của cấp dưới nữa."

Leonor đặc biệt nhấn mạnh từ "kính sợ". Như thể đó chính là mấu chốt của vấn đề.

"Đa số mọi người có thể chào đón một sự tồn tại không đáng sợ, nhưng họ sẽ không tôn trọng nó. Trở thành đối tượng được ngưỡng mộ là điều đáng mừng, nhưng nếu quá khoan dung đến mức không khiến người ta sợ hãi, thì cuối cùng cũng chỉ là một món đồ trang trí đẹp đẽ mà thôi. Hãy thử nghĩ xem, tiểu thư. Nếu thuộc hạ của cô hoàn toàn không sợ cô, liệu họ có trung thành tuân theo mệnh lệnh của cô không?"

…Chắc là không rồi.

Bản thân tôi cũng hiểu rõ rằng sự tôn trọng và phục tùng phần lớn đều bắt nguồn từ nỗi sợ hãi.

Để khiến binh sĩ tiến vào chiến trường đầy bom đạn, việc chuẩn bị một đội đốc chiến sẵn sàng bắn nát đầu kẻ đào ngũ sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc khơi dậy lòng yêu nước.

Dù tôi không nói rằng mình đã làm như vậy.

"…Vì vậy, dù có thể nhân từ bỏ qua đến một mức độ nào đó, nhưng với những kẻ vượt quá giới hạn, không còn cách nào khác là phải xử tử để làm gương. Trừng phạt một người để kiểm soát trăm người. Đó chính là phương pháp cơ bản nhất để duy trì trật tự xã hội. Nếu cứ để mặc, mọi người sẽ nghĩ rằng sự vô lễ đó chẳng sao cả, và uy quyền của tiểu thư sẽ dần bị bào mòn."

Dựa trên tiêu chuẩn của thế giới này, nơi trật tự giai cấp dựa trên huyết thống và thân phận đã ăn sâu bám rễ, lời của Leonor là một chính luận không thể bàn cãi.

Đến mức tôi chẳng tìm được lý lẽ nào để phản bác.

"Thực tế, nếu từ trước đến nay tiểu thư luôn trừng trị những kẻ thốt ra lời xằng bậy, liệu gã lính đó có dám nảy sinh ý định nói ra những lời dâm ô đó không? Chắc chắn là không rồi. Chính vì tiểu thư không hề ngăn chặn những lời đồn thổi của cấp dưới nên gã mới to gan thốt ra những lời đó. Nếu đối tượng của những lời dâm ô đó không phải là tiểu thư mà là Công nữ Friede thì sao? Gã sẽ chẳng dám hé răng nửa lời đâu. Bởi vì nếu dám nhắm vào Công nữ, các kỵ sĩ của Feilun sẽ là những người tiên phong xé xác gã ra."

Nói cách khác, vì tôi cứ im lặng nên trông tôi có vẻ dễ dãi, dẫn đến việc gã dám nói năng bậy bạ sao.

Nói thế thì tôi cũng chẳng còn gì để cãi….

"Công nữ Friede cũng hiểu rõ điều này nên mới tán thành việc xử tử gã lính đó. Cô ấy bảo rằng vì tiểu thư quá thờ ơ với việc bảo vệ uy quyền của mình nên cô ấy sẽ đứng ra làm thay."

Friede đã nói vậy sao….

Biết nói sao đây nhỉ. Gọi đó là biểu hiện của tình bạn thì kết quả lại quá đỗi tàn khốc, mà bảo là lo chuyện bao đồng thì lòng tốt lại tràn đầy.

Hơn nữa, theo lập luận của Leonor, đó là việc nhất định phải làm.

Cuối cùng, tôi không thể truy cứu chuyện này thêm nữa.

"Nói về sự vô lễ, ngươi cũng là kỵ sĩ hộ vệ của ta, vậy mà chẳng dùng kính ngữ gì cả, cứ nói trống không suốt đấy thôi…?"

"Chuyện đó là vì tiểu thư đã cho phép mà. Nếu tiểu thư ra lệnh cho tôi phải giữ lễ tiết nghiêm ngặt, tôi sẽ tuân theo mà không một lời phàn nàn. Hơn nữa, việc nói trống không cũng chỉ diễn ra ở không gian riêng tư thôi, còn ở nơi công cộng, tôi vẫn đang hành lễ đúng mực đấy chứ?"

Leonor bật cười.

Vì đó là sự thật nên tôi chẳng có lời nào để phản bác.

Đường trở về thủ đô diễn ra bình yên.

Một đoàn người toàn là phụ nữ. Nghe qua thì có vẻ như những toán cướp mắt đỏ sòng sọc sẽ thèm thuồng mà lao vào tấn công… nhưng toàn bộ bọn họ đều khoác giáp trụ và cưỡi ngựa, chẳng có kẻ nào ngu ngốc đến mức nhìn thấy cảnh đó mà còn lao vào cả. Nhìn qua là biết ngay kỵ sĩ đoàn rồi còn gì.

Tất nhiên, đối với những con ma vật không có trí thông minh để suy luận ra sự thật đó, thỉnh thoảng chúng vẫn lao vào tấn công….

"Hà á á á!"

Thanh đại kiếm nặng nề rơi xuống như lưỡi dao của máy chém.

Có vẻ như giờ cậu ta định lấy đó làm bản sắc riêng luôn rồi, Damian "không cánh" cứ liên tục thực hiện những cú nhảy tấn công vào lũ ma vật mà lẽ ra chỉ cần mười giây là có thể hạ gục.

Cú chém mang theo nghiệp lực đã chẻ đôi thân mình con ma vật vừa lao tới.

"Cái thói quen đó của thằng bé chắc cả đời không sửa được mất."

"Giờ thì cũng chẳng quan trọng lắm nhỉ? Lần trước tôi thấy cậu ta đã tự mình xóa bỏ được sơ hở rồi đấy. Tiểu thư chắc chưa thấy đâu, nhưng thực sự khá kinh ngạc đấy."

Xóa bỏ sơ hở? Trông chẳng giống thế chút nào.

Chỉ là tốc độ phản ứng hay lực tấn công có tăng lên đôi chút thôi, chứ việc để lộ sơ hở khi đang lơ lửng trên không trung trước đòn tấn công của đối thủ thì vẫn y như cũ mà.

"Nếu không biết bay thì làm sao giải quyết được sơ hở đó chứ?"

"Chuyện đó, cậu ta thực sự đã bay được đấy. Chính tôi cũng thấy bất ngờ mà. Tôi cứ thắc mắc không biết cậu ta hỏi han ngài Ingen chăm chú thế làm gì, không ngờ lại là để học ma pháp. Dù không phải là bay lượn thực thụ, nhưng cậu ta đã có thể tạo ra gió giữa không trung để thay đổi vị trí rồi."

Có lẽ vì nghĩ lại vẫn thấy cạn lời nên Leonor bật cười khan.

Tôi nghe xong cũng có cùng tâm trạng.

Tôi cứ ngỡ cậu ta định đi theo con đường đại kiếm thuần túy, không ngờ lại học cả ma pháp? Chỉ vì một cú nhảy tấn công thôi sao?

Cái thằng nhóc này, thực ra không phải là không có cảm xúc, mà là mọi cảm xúc đều tập trung vào khát vọng thực hiện cú nhảy tấn công đúng không?

Đó là một chuyện nực cười đến mức khiến tôi nảy sinh nghi ngờ như vậy.

Damian, người vừa chẻ đôi con ma vật chỉ bằng một nhát kiếm, lau sạch máu và nội tạng bám trên đại kiếm rồi hướng về phía cỗ xe ngựa phía sau.

Cỗ xe chuyên dụng chỉ có cậu ta và Milia ngồi.

Chuyện gì đang xảy ra bên trong thì… tôi không muốn nhắc đến chút nào.

Nên coi là may mắn vì đó là xe ngựa cao cấp có khả năng cách âm tốt chăng. Dù tôi vẫn nghe thấy hết.

"Này Milia? Lại làm nữa sao…?"

"Vẫn còn làm được mà? Chỉ một lần nữa thôi. Mồ hôi hay mùi cơ thể thì dùng ma pháp xóa đi là được mà."

…Có lẽ tôi nên dạy cho Milia một chút về sự tự kiềm chế chăng.

Tôi biết em ấy rất vui vì mối tình đơn phương khao khát suốt nhiều năm cuối cùng cũng thành hiện thực, nhưng làm sao có thể một ngày năm sáu lần như thế được….

Vì sau đó là một chuỗi những tiếng rên rỉ lộ liễu không chút che giấu, nên tôi quyết định đóng chặt thính giác của mình lại luôn.

Cũng vì bọn trẻ đó mà tôi chẳng thể hút thuốc một cách tử tế được.

Khi hít khói Thảo Dược Ma Lực, các giác quan sẽ trở nên nhạy bén hơn, và khi đó, những âm thanh rò rỉ từ cỗ xe ngựa kia sẽ càng trở nên rõ màng hơn nữa.

Thay vì đi qua lãnh địa hay thành phố của các lãnh chúa địa phương, chúng tôi di chuyển qua các quan đạo và rừng rậm, ban đêm thì tìm một bãi đất trống thích hợp để cắm trại.

Ban đầu tôi nghĩ việc ăn ngủ trong thành phố sẽ tốt hơn, nhưng sau khi trải qua cảnh hỗn loạn kinh khủng ở thành phố đầu tiên ghé thăm, tôi đã đổi ý.

Ngay khi vừa tiến vào thành phố, đám đông đã kéo đến để xem đoàn kỵ sĩ nữ hiếm thấy, và khi sự thật rằng tôi đang ở trong xe ngựa bị lộ ra, số lượng người đã tăng lên gấp năm lần.

Cũng may là Leonor, người đã quen với những chuyện này, đã kiểm soát tốt các kỵ sĩ và dân chúng để thu xếp ổn thỏa, nếu không thì chúng tôi thậm chí còn chẳng thể di chuyển được.

Không chỉ có vậy.

Chẳng bao lâu sau khi tin tức tôi ghé thăm lan truyền, lãnh chúa của thành phố đã trực tiếp tìm đến và trân trọng mời tôi.

Nào là muốn chiêu đãi vị anh hùng của Đế quốc một bữa tiệc tối, nếu được xin hãy ghé thăm một lần.

Vì lãnh chúa đã trực tiếp đến nên cũng khó lòng từ chối, tôi đã đến lâu đài của ông ta, để rồi bất ngờ bị ông ta giới thiệu con trai mình và hỏi thấy thế nào.

Dù ý đồ đã quá rõ ràng, nhưng vì đã lỡ ăn bữa tiệc của người ta nên thay vì nổi giận, tôi chỉ trả lời qua loa. Rằng cậu ta trông rất khôi ngô tuấn tú như một bậc đại trượng phu, chắc chắn sau này sẽ tìm được một người bạn đời tốt.

Có vẻ như ông ta đã hiểu đại ý lời tôi nói, nên sau đó không còn đưa ra những lời đề nghị khó chịu nào nữa.

Thật là may mắn. Cho bọn họ, chứ không phải cho tôi.

Kể từ đó, tôi không thèm liếc nhìn các thành phố lấy một lần.

Vì chắc chắn chuyện tương tự sẽ lại lặp lại thôi.

Cứ thế mười ngày trôi qua.

Cuối cùng, phía bên kia đường chân trời, bức tường thành ba lớp của Aix-la-Chapelle đã bắt đầu lộ diện.