Chương 352: Đúng là lũ quý tộc….

Toàn chương Làn gió mát rượi thổi từ hồ nước lướt qua mái tóc buộc sau của tôi một cách sảng khoái.

Trước biệt cung của Leopold.

Tại đây, một bữa tiệc dành cho các quý tộc đã tham dự buổi lễ trao thưởng đang được diễn ra.

Trên những chiếc bàn dài trắng muốt đặt rải rác khắp khu vườn, đủ loại sơn hào hải vị được bày biện, và những hầu gái, hầu nam ăn mặc chỉnh tề đang bận rộn đi lại để lấp đầy rượu và thức ăn.

Sau khi buổi lễ trao thưởng, nơi hào quang của Quang Huy Đế tỏa sáng rực rỡ, kết thúc, Leopold đã mời các quý tộc tập trung tại thánh đường đến biệt cung của mình.

Theo tập quán của Đế quốc, sau khi kết thúc một buổi lễ trao thưởng như vậy thì sẽ tổ chức tiệc tùng, nhưng việc sử dụng đại thánh đường làm nơi yến tiệc là một hành vi bất kính.

Bản cung mà Isabella đã phá hủy vẫn chưa hoàn thành xong phần móng, nên kết quả là nơi duy nhất còn lại là biệt cung của ông ta.

Chính xác thì, có lẽ nên nói là chỉ có khu vườn nằm trước biệt cung thôi.

Bởi vì bên trong biệt cung không hề có không gian nào được chuẩn bị cho yến tiệc cả.

Vì vậy, bữa tiệc lần này buộc phải tiến hành ở ngoài trời một cách bất đắc dĩ.

Một quý phu nhân khoác trên mình bộ váy lộng lẫy đang nhâm nhi ly rượu vang và trò chuyện với một người đàn ông trung niên.

Mùi nước hoa nồng nặc đến mức chóng mặt, những nụ cười ẩn chứa dục vọng kín đáo.

Hơi thở ngọt ngào và dính dấp như đường tan chảy giao thoa giữa họ.

Chẳng bao lâu sau, họ lặng lẽ biến mất đi đâu đó.

Trông họ chẳng giống vợ chồng chút nào… mà thôi, đó cũng chẳng phải chuyện tôi cần bận tâm.

Tôi nhấp một ngụm nước ép nho thay cho rượu vang và khẽ liếc nhìn xung quanh.

Khu vườn từng tràn ngập xác chết của các kỵ sĩ bị băm vằn giờ đã được phục hồi hoàn hảo, khoe ra vẻ đẹp như trước đây, và các quý tộc tụ tập để tận hưởng bữa tiệc đang vừa ngắm nhìn vườn hoa vừa cười nói rộn ràng với vẻ mặt đầy sức sống.

"Nhắc mới nhớ, mọi người đã nghe tin đồn chưa? Nghe bảo cách đây không lâu, tiểu thư nhà Berndorf đã bỏ trốn cùng một tên người hầu đấy."

"Hừ, chắc gia đình Nam tước đã được một phen náo loạn rồi. Đúng là giới trẻ dạo này thật là. Lại bị một tên người hầu hớp hồn như thế…."

…Có vẻ như hướng đi của tiếng cười không được lành mạnh cho lắm.

Dù sao thì, một khi rượu bắt đầu ngấm, bầu không khí của bữa tiệc càng trở nên nồng nhiệt hơn.

…Nghĩa là số lượng quý tộc bám lấy tôi cũng tăng lên đấy.

"Xin chào, Bá tước Median. Tôi là Jerome đến từ gia đình Nam tước Millen. Chúng ta đã từng gặp nhau trong bữa tiệc trước đây rồi đấy."

Không biết. Đó là ai vậy.

"À. Lâu rồi không gặp, Nam tước Jerome. Thời gian qua ngài vẫn khỏe chứ."

"Haha, thật vinh dự khi được ngài nhớ đến. Nhờ Bệ hạ và Bá tước đã tiêu diệt mụ phù thủy gian ác cùng lũ tay sai của mụ mà tôi cũng được sống bình an đấy."

Giống như người đàn ông trước mắt này, có đầy rẫy những quý tộc mà tôi chẳng nhớ nổi là ai nhưng cứ khăng khăng bảo đã từng gặp tôi rồi tiến đến chào hỏi. Thật là phiền phức.

Họ đa phần thuộc phe Hoàng tử thứ nhất, nhưng lại là những gia đình nhỏ yếu không lọt được vào mắt xanh của Công tước Vien.

Nói tóm lại là….

[Đúng là lũ rớt đài. Chúng đang bám lấy ngươi để hòng liếm láp chút vụn vặt của quyền lực đấy.] Dù là một cách diễn đạt quá khích nhưng cũng chẳng sai chút nào.

Ý đồ coi tôi như một sợi dây thừng để đối đầu với phe cánh của Công tước Vien đã lộ rõ màng.

Thật là một chuyện khó chịu. Nội chiến vừa kết thúc chưa được bao lâu mà.

Dù vậy, tôi cũng không thể thẳng thừng đuổi họ đi được.

Trong một bữa tiệc do chính Hoàng đế Đế quốc chủ trì, lại còn là bữa tiệc được tổ chức với danh nghĩa chúc mừng chiến công của tôi, nếu nhân vật chính lại gây ra tiếng xấu thì chỉ có Công tước Vien là đắc lợi thôi.

Leopold chắc cũng sẽ thấy khó xử.

Vì vậy, không còn cách nào khác là tôi phải vừa phụ họa vừa ứng đối qua loa cho xong chuyện.

"Tôi là Sieben đến từ gia đình Nam tước Millard. Từ lâu tôi đã luôn ngưỡng mộ võ công của Bá tước. Thật là một vinh dự vô hạn khi được gặp ngài như thế này!"

Thỉnh thoảng cũng có những kẻ tiếp cận với lòng thiện cảm và sự ngưỡng mộ thuần túy thay vì dục vọng chính trị… nhưng cá nhân tôi thấy những kẻ này còn khó xử hơn.

"Việc đơn thân độc mã tiêu diệt Vua Thú nhân, đúng là người kế vị của mười hai kỵ sĩ có khác, ngài đã lập nên một chiến công vĩ đại khiến tôi không khỏi tán thán!"

"Ngài quá khen rồi. Chiến thắng ở phương Bắc không phải là thành quả đạt được chỉ bằng sức mạnh của một mình tôi đâu. Đó là nhờ các kỵ sĩ phương Bắc và Đại công tước Feilun đã tiên phong chiến đấu đấy."

"Hơ hơ, ngài khiêm tốn quá rồi. Nếu không có Bá tước ở đó, liệu Đại công tước có thể chiến thắng lũ thú vật đó không? Chẳng may mà lũ Thú nhân tràn xuống bản thổ thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa."

Tâng bốc tôi thì cũng tốt thôi, nhưng tên này có tự giác được là mình đang bôi tro trát trấu vào mặt Đại công tước Feilun không vậy?

Chắc là không rồi.

Nếu có tự giác thì hắn đã biết lựa lời mà nói rồi.

"Mệt mỏi quá đi mất…."

[Đó chẳng phải là do ngươi tự chuốc lấy sao. Hãy cam chịu đi.] Dù cô nói vậy thì….

Đám quý tộc cứ tụ tập xung quanh tôi rồi luyên thuyên những câu chuyện mà tôi chẳng mảy may quan tâm.

Ứng đối từng người một làm tôi cảm thấy như mình sắp kiệt sức đến nơi rồi.

Nào là định quản lý lãnh địa Median như thế nào, nào là có định nhận phong thần không….

Đúng là những câu hỏi lộ rõ ý đồ mà.

Tại sao các người lại quan tâm đến chuyện đó chứ? Nếu là Leopold hay Lacy thì không nói.

Thậm chí, có những tên còn giới thiệu con cái mình rồi ngấm ngầm thực hiện hành vi xin xỏ nữa.

"Bá tước, lần này con trai thứ hai của tôi đã tốt nghiệp Học viện Remnant rồi đấy. Vì cùng là khoa Kỵ sĩ nên có lẽ ngài đã từng nghe qua tên nó rồi cũng nên."

"Chúc mừng ngài nhé. Vậy là cậu ta đã bước những bước chân đầu tiên với tư cách là một kỵ sĩ rồi. Tiếc là vì tôi thường xuyên đi xa nên cũng không rõ tên của các học sinh trong khoa lắm."

Trong lúc đất nước loạn lạc vì nội chiến mà vẫn tốt nghiệp bình an vô sự thì xem ra vận may cũng khá đấy.

"Thằng bé bảo nó đã quá ấn tượng trước những câu chuyện anh hùng của Bá tước nên nhất định muốn được phụng sự ngài như một chủ nhân. Nếu ngài có ý định chiêu mộ kỵ sĩ thì…."

"Ừm… chuyện đó thì tôi không thể hứa chắc được. Tôi vẫn đang cân nhắc về kỵ sĩ đoàn. Vốn dĩ tôi cũng đã có Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng rồi mà."

Vị quý tộc nhận được lời từ chối khéo léo lộ rõ vẻ tiếc nuối, nhưng có vẻ như ít nhất ông ta cũng biết điều nên không nài nỉ thêm nữa.

Ngoài ông ta ra, có không ít kẻ mượn cớ con cái để tiếp cận tôi.

Nào là quý tộc đề cử con gái mình vì cho rằng tôi, người chỉ mang theo kỵ sĩ hộ vệ, chắc hẳn sẽ cần hầu gái, nào là những tên giới thiệu cho tôi những đứa trẻ mới chỉ năm sáu tuổi.

Cũng may là có vẻ như họ hiểu rõ sự khác biệt về thân phận là quá lớn, nên không có tên nào dám đưa ra đề nghị hôn nhân chính trị cả.

Cứ luyên thuyên như vậy một hồi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy thèm thuốc lá một cách dữ dội.

"Xin lỗi một chút."

Tôi xin phép mọi người rồi rời khỏi chỗ đó, hướng về phía sâu trong khu vườn.

Cứ thế này nghỉ ngơi một chút… rồi gặp Leopold và Lacy một lát rồi về thôi.

Tiếng rên rỉ kìm nén.

Những tiếng giao hoan ngọt ngào và thiển cận làm nhiễu loạn màng nhĩ.

Ở khắp nơi trong bụi rậm phía sâu khu vườn, lũ quý tộc đang động đực đang tận hưởng những cuộc tình vụng trộm trong bóng tối.

Chúng cứ ngỡ là mình đã trốn kỹ lắm rồi, nhưng làm sao có thể tránh khỏi cảm quan của tôi được, kết quả là tôi buộc phải cảm nhận một cách sống động như thể đang tận mắt chứng kiến cảnh chúng đang nỗ lực duy trì nòi giống vậy.

Nhờ hơi men mà gan cũng to thật đấy.

Dám làm cái trò đó ngay trong khu vườn biệt cung của Leopold.

Diện mạo cũng đủ loại phong phú.

Một quý cô đang độ xuân thì và một kỵ sĩ trẻ tuổi mặc đồng phục chỉnh tề.

Một quý tộc khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy, và một hầu gái đang bị hắn dỗ dành mà vén váy lên.

Những quý tộc trung niên đang tận hưởng cảm giác kích thích của việc ngoại tình.

Một lão phu nhân trông có vẻ nghiêm nghị và….

Nữ thần Elpinel ơi.

Tôi vừa nhìn thấy cái gì vậy? Lão phu nhân?

Oẹ.

Tôi lắc đầu mạnh mẽ để cố gắng xóa bỏ cái cảnh tượng kinh khủng vừa in hằn vào võng mạc.

Cảm giác như buồn nôn sắp trào ra vậy.

Tôi chẳng nhìn thấy gì cả.

Phải, tôi không thấy gì hết. Không thấy gì hết…!

[…Trời đất ơi. Sao đến tuổi đó rồi mà còn…….]

"Đừng nói nữa…! Nó sắp hiện lên trong đầu tôi rồi đây này…!"

Ở thế giới cũ cũng thỉnh thoảng có những tên khốn đăng ảnh bà già lên các cộng đồng mạng, nhưng cái đó ít ra cũng chỉ là ảnh thôi, còn cái này thì……!

Điếu thuốc tôi đang ngậm run bần bật, làm tàn thuốc rơi lả tả.

Tôi thậm chí còn chẳng kịp nghĩ đến việc dập thuốc, vội vàng quay gót chạy biến khỏi khu vườn.

Không, nơi đó không còn là khu vườn nữa rồi. Phải gọi là ma cảnh mới đúng.

Một ma cảnh phá hủy tinh thần của những kẻ lỡ bước chân vào mà không biết gì.

Đó là một cảnh tượng gây sốc đến mức độ đó đấy.

Cảm giác như có một con gián nửa thối rữa đang ngọ nguậy bên trong hốc mắt và lỗ tai vậy.

Ngay lúc này tôi chỉ muốn đi rửa mắt thật sạch bằng nước chảy thôi.

Nếu ngâm đầu vào làn nước hồ trong vắt, liệu những ký ức muốn quên đi có trôi theo dòng nước không nhỉ?

"Ngài ở đây sao, Bá tước Median."

Người đang đợi tôi sau khi tôi chạy khỏi khu vườn chính là Công tước Vien.

Công tước không hề mang theo đám quý tộc phe cánh thường hay đi cùng như tùy tùng, mà chỉ đơn thân độc mã chặn đường tôi.

"Nếu không phiền, tôi muốn trò chuyện với ngài một lát. Có được không?"

Gì vậy. Từ trước đến nay ông ta luôn giữ thái độ phớt lờ mà.

Giờ tự nhiên lại mọc ra cái miệng để nói chuyện sao?

"…Cũng chẳng có gì không được."

Thú thật, tôi chẳng có tâm trạng nào để trò chuyện với ông ta cả.

Nhưng mà… chuyện đời có bao giờ trôi theo tâm trạng của tôi đâu.

Công tước Vien chắc hẳn cũng có việc gì đó quan trọng nên mới tìm đến một mình như thế này.

Vì vậy, tôi không thể phớt lờ ông ta chỉ vì mình không có tâm trạng được.

"Vậy, ngài có việc gì muốn nói?"

Tôi hơi nghiêng đầu nhả ra một ngụm khói vừa rít vào.

Làn khói trắng xóa lướt qua bên cạnh Công tước.

Công tước Vien khẽ nhíu mày, ngập ngừng mở lời.

"Hừm… chuyện đó là……."

Rốt cuộc là định nói cái gì mà cứ ấp úng mãi thế.

Vẻ mặt ông ta trông thực sự rất khó khăn để mở lời đấy.

"…Bá tước đã có dự tính gì về vấn đề người kế vị của gia tộc chưa? Nếu vẫn chưa quyết định… con trai thứ hai của tôi vừa tròn hai mươi tuổi, ngài thấy thế nào về việc nhận nó làm rể ở rể cho gia tộc Median."

Dạ?

Đôi môi tôi ngẩn ngơ há hốc. Điếu thuốc đang ngậm rơi bịch xuống đất.

"Không, vừa rồi ngài nói cái gì cơ…."

"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Việc huyết thống của mười hai kỵ sĩ bị đứt đoạn chẳng phải là một bi kịch lớn đối với Đế quốc sao. Nhưng cũng không thể chấp nhận một kẻ tầm thường làm cha của người sẽ kế vị hai gia tộc Hầu tước Landenburg và Median được, vậy nên còn ai thích hợp làm bạn đời của ngài hơn là một thành viên của gia tộc Công tước chứ?"

…Lời của Công tước quá đỗi là chính luận, nên tôi cũng buộc phải suy nghĩ thật kỹ.

Về những dư chấn sẽ tác động đến tôi nếu Công tước Vien đột tử vì đứng tim.