Chương 351: Lễ trao thưởng (2)

Toàn chương

"Vậy thì, cầm lấy cái này rồi đợi ở đây nhé."

Tôi tháo Durandal ra và giao cho Leonor.

Từ trước đến nay tôi không mấy bận tâm, nhưng có vẻ như trừ khi là kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng đế, còn không thì không được mang kiếm trước mặt ông ta. Đặc biệt là trong những buổi lễ chính thức như thế này.

Cá nhân tôi thấy đó chỉ là những thủ tục rườm rà vô nghĩa.

Nói thẳng ra, nếu tôi muốn giết Leopold thì có kiếm hay không cũng có quan trọng gì đâu. Chỉ cần tát một cái là đầu ông ta bay màu ngay thôi mà.

Không, thậm chí chẳng cần dùng tay. Chỉ cần tập trung sát ý là ông ta sẽ chết vì đứng tim ngay lập tức.

Dù vậy, muốn sống ở Đế quốc thì phải tuân theo tập quán của Đế quốc thôi.

Để Leonor lại trong xe ngựa, tôi một mình hướng vào bên trong thánh đường.

"Vị đó chính là…."

Ngay khi vừa xuống xe, vô số ánh mắt đã đổ dồn về phía tôi, nhưng không còn ai tỏ ra kinh hãi như trước nữa.

Những người dân bình thường nhìn tôi với ánh mắt pha trộn giữa sự ngưỡng mộ và kính sợ, còn trong ánh mắt của các quý tộc thì lại ẩn chứa sự cảnh giác và tham lam.

Có thể gọi đó là ánh mắt nhìn một con khủng long đã được thuần hóa chăng.

Nghĩ đến quá khứ khi chỉ cần lộ mặt là bị coi như ma vật, đây quả là một sự thay đổi đáng kinh ngạc.

Với mức độ này, có lẽ tôi nên sớm trả lại chiếc nhẫn đã nhận từ Lacy thôi.

Bên trong đại thánh đường chật kín người, ngoại trừ tấm thảm đỏ trải ở giữa thì hầu như không còn chỗ nào để đặt chân.

Bầu trời nhìn lên như để chúc mừng cho buổi lễ hôm nay trong vắt đến mức trong suốt, và dù đã bước sang mùa thu nhưng không khí vẫn ấm áp.

Ánh mặt trời xuyên qua những ô cửa kính màu lấp lánh rực rỡ, soi sáng bên trong thánh đường. Vừa trang nghiêm vừa lộng lẫy.

"Kỵ sĩ Quang Huy, Bá tước Hersella Aishangior von Median đang tiến vào!"

Kỵ sĩ đứng ở lối vào sảnh thông báo sự hiện diện của tôi.

Vì lên giọng nên phát âm có hơi chệch đi thành cái tên kiểu Đế quốc mất rồi.

Tôi hiên ngang bước đi dưới sự chú ý của toàn thể quý tộc.

Hướng về phía Leopold đang đứng ở đằng xa kia.

Đúng như một buổi lễ chính thức, Leopold cũng giống như Cựu Hoàng đế Ferdinand, đang khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy cùng chiếc áo choàng lông chồn đỏ rực.

Khác với Ferdinand trông tiều tụy vì bệnh tật, ông ta mang một dáng vẻ uy phong lẫm liệt.

Chiếc vương miện trên đầu phản chiếu ánh mặt trời, tỏa sáng như một vầng hào quang, càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm.

…Chắc chắn là chiếc vương miện đang tỏa sáng đúng không?

[Tên nhóc đó, sau này chắc cái trán sẽ tỏa ra thánh quang luôn quá? Chói mắt đến mức chẳng nhìn thấy gì phía trước nữa rồi.] Hersella, người không hiểu thấu lòng người, cười khúc khích mỉa mai.

Mới hôm qua còn bảo đáng thương, vậy mà sự đồng cảm chỉ kéo dài được đúng một ngày thôi sao.

Tôi phớt lờ lời chế giễu của cô ấy và tiến về phía trước bục cao nơi Leopold đang đứng.

Lacy, người tình cờ chạm mắt với tôi giữa chừng, mỉm cười nhẹ nhàng vẫy tay chào tôi.

Một ánh mắt tràn đầy thiện cảm. Vẻ mặt cô ấy như muốn nói rằng việc tôi tiêu diệt được Vua Thú nhân thật là đáng khen ngợi.

Đến trước bục cao, tôi quỳ một gối xuống và hơi cúi đầu.

Trong khi liếc nhìn phản ứng của các quý tộc tập trung xung quanh Leopold.

Những võ quan mang lòng kính trọng đối với vũ lực và chiến công của tôi, những quý tộc trẻ tuổi không giấu nổi sự đố kỵ trước sự thăng tiến thần tốc chưa từng có, và cả phe cánh của Công tước Vien đang cố gắng kìm nén sự thù địch và bất mãn.

Đúng là đủ loại diện mạo khác nhau.

"Trẫm lấy làm vinh dự khi được chủ trì buổi lễ này tại đây, Đại thánh đường Aix-la-Chapelle, dưới sự chứng giám của mười một vị thần vĩ đại."

Bắt đầu bằng một câu nói trang nghiêm của Leopold, buổi lễ trao thưởng cuối cùng cũng được cử hành.

Đúng như những gì tôi đã nghe trước đó, không có quy trình nào quá phức tạp cả.

Chỉ là nó dài lê thê đến mức không tưởng thôi.

"—Kẻ đã thực hiện những hành vi ác độc như vậy, mụ phù thủy Isabella, kẻ đã âm mưu phá hoại Đế quốc, sau một trận chiến khốc liệt đã bị tiêu diệt…… Sau đó, kẻ tự xưng là sói mùa đông…… Bằng cách loại bỏ hắn, không chỉ phương Bắc mà toàn bộ Đế quốc đã có được hòa bình và an ổn……."

Leopold không chỉ đơn thuần kể về công lao của tôi, mà còn liệt kê hàng loạt những hành vi ác độc và sự nguy hiểm của những kẻ thù mà tôi đã tiêu diệt.

Một bài diễn văn dài dằng dặc không có hồi kết.

Có vẻ như những người leo lên địa vị cao đều trở nên nói nhiều như vậy sao, sự trang nghiêm cảm nhận được lúc đầu đã biến mất, thay vào đó chỉ còn lại sự buồn chán ngày càng tăng.

…Khi nào thì mới kết thúc đây.

"Đánh giá cao những công lao này, trẫm muốn ban tặng cho Bá tước Median những phần thưởng sau đây. Hãy ngẩng đầu lên, Bá tước."

À, có vẻ như sắp kết thúc rồi.

Vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, tôi chỉ hơi ngẩng đầu lên nhìn Leopold.

Dù vì quá chói mắt nên tôi không nhìn rõ mặt ông ta lắm.

"Bá tước Median. Hậu duệ chính thống của mười hai kỵ sĩ và là kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc. Tại Đại thánh đường Aix-la-Chapelle này, dưới sự chứng giám của các vị thần, với tư cách là người gánh vác huyết thống của Đại đế Carolus, trẫm muốn hỏi khanh."

Leopold cất lời.

"Khanh, Hashal Aishangior von Median, với tư cách là thần tử của trẫm và là quý tộc của Karl Ross, liệu khanh có thể thề rằng sẽ không quay lưng lại với những trách nhiệm được giao phó, và sẽ dâng hiến lòng trung thành không đổi thay cho chủ nhân của Đế quốc không?"

Gì vậy.

Bảo là ban thưởng mà lại bắt tôi thề trung thành sao.

Việc bảo tôi cứ tùy cơ ứng biến trả lời chính là những câu hỏi như thế này sao?

"…Chừng nào Bệ hạ không bỏ rơi tôi, tôi cũng sẽ theo Bệ hạ cho đến cuối cùng."

Thực tế thì đây có lẽ là một lời nói khá vô lễ.

Vì nó có nghĩa là nếu ông không phản bội trước thì tôi mới trung thành mà.

Leopold chắc cũng không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy nên khóe mắt có hơi giật giật, nhưng đúng như dự đoán, ông ta không hề bắt bẻ gì cả.

Dù sao thì chính ông ta đã bảo tôi cứ nói thật lòng mình mà. Chắc mức độ này là ổn thôi.

"Trẫm hỏi lại lần nữa, hỡi Kỵ sĩ Quang Huy. Khanh có thề sẽ dâng hiến tính mạng để tiêu diệt kẻ thù của Đế quốc và bảo vệ nhân loại khỏi những tai ương không?"

"Tôi xin thề."

Lời thề này là chân thành.

Bởi vì đó chính là việc tôi phải làm, và cũng là việc tôi mong muốn.

Leopold gật đầu và giơ cao vương trượng.

"Vậy thì, Hoàng đế chính thống của Đế quốc, Leopold Glantz Wittelsbach, xin tuyên bố tại đây, Median sẽ không còn được gọi là gia tộc Bá tước nữa!"

Viên ngọc lộng lẫy đính trên đầu vương trượng phản chiếu ánh mặt trời, tỏa sáng rực rỡ.

"…Đây chính là phần thưởng đầu tiên mà trẫm ban tặng. Khanh có chấp nhận không?"

"Đó là vinh dự của tôi."

Tôi gật đầu.

Tiếp theo đó, vì mẹ của Hersella, Aimela, được truy phong tước hiệu Hầu tước, nên gia tộc Median đương nhiên được thăng lên thành gia tộc Hầu tước.

Vốn dĩ, vì là gia tộc hậu duệ của mười hai kỵ sĩ nên dù không lập được chiến công thì một ngày nào đó cũng sẽ trở thành gia tộc Hầu tước thôi. Nhờ có chiến công nên chuyện đó đã diễn ra nhanh hơn một chút.

Hầu tước gia Median sao….

Đúng là một cái tên hào nhoáng. Dù thành viên gia tộc chỉ có mỗi mình tôi.

Nghĩ lại thì thật là một câu chuyện nực cười.

Vì gia tộc chỉ có mình tôi nên thực tế tôi chính là gia chủ của gia tộc Median, vậy mà vì vấn đề tuổi tác và các đạo luật liên quan đến việc thăng tước của Đế quốc, nên về mặt chính thức tôi vẫn chỉ ở thân phận người kế vị chứ không phải gia chủ.

Nghe bảo để chính thức được công nhận vị trí gia chủ và lên ngôi Hầu tước thì nhanh nhất cũng phải mất hai năm nữa sao? Lâu thật đấy.

Dù tôi cũng chẳng có gì bất mãn.

Việc tôi sẽ lên ngôi Hầu tước vào một ngày nào đó đã là sự thật được công nhận, và chắc chắn chẳng có quý tộc nào dám coi thường Đệ nhất kiếm Đế quốc, người đã đưa Leopold lên ngôi Hoàng đế, chỉ vì tước hiệu Bá tước cả.

Ngay cả Công tước Vien cũng chỉ tỏ vẻ không hài lòng chứ chẳng dám nói năng gì công khai, thì ai dám làm chuyện đó chứ.

Ngoài tước vị ra, còn rất nhiều thứ khác được ban tặng.

Một vùng lãnh địa rộng lớn chiếm khoảng 7 phần 10 lãnh địa Landenburg, dinh thự của Isabella, và phần thưởng trị giá 8. 000 đồng vàng.

Thêm vào đó, việc Biên cảnh bá tước Landenburg, người từng là người bảo hộ của tôi, nhận tôi làm người kế vị của Landenburg cũng đã được công bố chính thức.

"Trời đất ơi…! Người kế vị của Landenburg sao?!"

Có vẻ như đây là chuyện hiếm người biết đến, nên các quý tộc nghe thấy tin này đều không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Chuyện này có ổn không vậy, thưa Công tước…? Nếu lãnh địa của hai gia tộc gộp lại thì quy mô sẽ là…."

Cũng có những kẻ xì xào với Công tước Vien rằng liệu có phải đang dồn quá nhiều quyền lực vào tay một người không.

Dù họ có hạ thấp giọng thì tôi vẫn nghe thấy hết mà.

"Đừng nói những lời xằng bậy nữa, im miệng đi."

Đối với Công tước, người chắc hẳn đã biết chuyện này từ trước, những lời đó chỉ như xát muối vào lòng, ông ta cau mày và bắt những quý tộc đang bắt chuyện với mình phải im lặng.

Với tính cách của Công tước Vien, chắc hẳn lúc này ông ta đang thầm cầu nguyện cho tôi chết đi mà không có hậu duệ chăng?

Vì một khi tôi chết, cả gia tộc Median lẫn gia tộc Landenburg đều sẽ tan thành mây khói ngay lập tức.

Sau khi liệt kê hàng loạt những phần thưởng ban tặng cho tôi và ý nghĩa của chúng, Leopold cuối cùng đã bắt đầu một bài diễn văn dài dằng dặc cầu chúc cho hòa bình và an ổn của Đế quốc.

Rằng vì quân đội Đế quốc đã chịu tổn thất lớn và mối đe dọa từ ngoại bang đang ngày càng mạnh mẽ, nên đây chính là lúc quý tộc và thường dân không phân biệt đối xử, phải đoàn kết lại để đối phó.

Nói tóm lại, đó là lời kêu gọi quý tộc hãy hợp tác với Hoàng thất, còn thường dân thì hãy gia nhập quân đội Đế quốc đi.

Ngay cả những lời hiển nhiên như vậy, nhờ vào bầu không khí của thánh đường và sức hút của Leopold, cũng đã trở thành một bài diễn văn đầy sức thuyết phục.

Dù không biết có hiệu quả thực tế hay không.

Quý tộc thì không nói chứ thường dân thì ai nấy đều có vẻ mặt đầy cảm động… nhưng thực tế thì cảm động là một cảm xúc không kéo dài quá ba ngày đâu.

Leopold chắc cũng chẳng kỳ vọng gì lớn lao.

Kết thúc bài diễn văn của Leopold, buổi lễ trao thưởng kéo dài suốt một tiếng rưỡi cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Khi các nhạc công thuộc Hoàng thất bắt đầu tấu lên quốc ca của Đế quốc, các kỵ sĩ, binh lính và nam giới quý tộc cũng bắt đầu hát theo.

Đó là một bài hát có giai điệu khá quen thuộc, tôi cố nhớ lại xem đã nghe ở đâu thì hóa ra đó chính là bản nhạc BGM vang lên khi Isabella hủy diệt thủ đô.

Trời đất ơi.

Khúc dạo đầu báo hiệu sự diệt vong của Đế quốc lại chính là quốc ca của Đế quốc sao, hài hước đen tối cũng phải có mức độ thôi chứ.

Cả cái tên đầy đủ của Lacy cũng vậy, gu của đám đội ngũ sản xuất đúng là….