Chương 321: Tiếng thở dài của phương Bắc

Toàn chương

"... Tại sao ngươi lại cứu ta?"

Nazar, tộc Thú nhân cáo, khẽ hỏi Oleg đang chạy song song bên cạnh mình.

Đối với ân nhân cứu mạng, lẽ dĩ nhiên là phải bày tỏ lòng biết ơn, nhưng tâm trạng của hắn lúc này lại vô cùng phức tạp. Những nghi hoặc không ngừng trào dâng lấp đầy tâm trí hắn.

Nếu Oleg cứ mặc kệ hắn, hắn chắc chắn không thể sống sót mà rút lui được.

Bởi hắn hoàn toàn không thể dứt ra khỏi sự đeo bám dai dẳng của cô nàng kỵ sĩ Đạt nhân tóc vàng kia.

Chính vì vậy, điều này lại càng đáng nghi hơn. Vì hắn và Oleg vốn là những kẻ chẳng bao giờ thèm che giấu sự ghét bỏ dành cho nhau.

"Ngươi, chứ không phải ai khác, tại sao lại cứu ta…."

"Đúng là cái giống cáo già, được cứu mà cũng lắm chuyện. Thế ngươi muốn ta bỏ mặc ngươi ở đó à?"

Oleg hừ mũi một tiếng rồi mắng xối xả.

"Tên Valentin đã chết rồi, Lyudmila và Abigail cũng đang trọng thương, nếu cả ngươi cũng chết nốt thì lấy ai mà đánh trận tiếp theo đây. Dù có ngứa mắt đến đâu thì việc cứu ngươi cũng là điều hiển nhiên thôi."

"Trận tiếp theo sao…? Ta không biết liệu chúng ta còn có cơ hội đó không nữa…."

Nazar lộ rõ vẻ hoài nghi.

Một khi các kỵ sĩ của Feilun do Valdemar dẫn đầu đã đến nơi, việc hạ gục thành Feilun giờ đây đã trở thành điều không tưởng.

"Dù có vẻ như đám binh lính vẫn chưa tới nơi…."

Nhưng với hàng trăm kỵ sĩ đã quá quen thuộc với việc chiến đấu chống lại Thú nhân, cộng thêm những Đạt nhân vốn dĩ trấn thủ Bắc Bích đã quay trở lại.

Dù Abigail và Lyudmila có hồi phục đi chăng nữa, họ cũng không có cơ hội chiến thắng khi phải đối đầu với tất cả bọn chúng.

"Đừng có thốt ra những lời hèn nhát như thế. Cơ hội không phải để chờ đợi, mà là để tạo ra."

Oleg vênh váo thốt ra triết lý của mình.

Nhìn khuôn mặt tràn đầy tự tin dù đang trong cảnh bại trận đó, Nazar nhìn Oleg với ánh mắt như đang bám víu vào một cọng rơm cứu mạng.

"... Có vẻ như ngươi đã nghĩ ra kế hoạch gì rồi sao?"

"Không có. Dùng não không phải sở trường của ta. Nhưng mà, cứ tiếp tục chiến đấu thì kiểu gì chẳng xong? Cứ đánh cho đến khi thắng là sẽ thắng thôi."

Một câu trả lời dứt khoát đến mức sảng khoái. Nazar thầm thở dài một tiếng thườn thượt trong lòng.

"... Biết ngay mà."

Dù không kỳ vọng gì nhiều, nhưng quả nhiên câu trả lời này khiến hắn cảm thấy bản thân thật thảm hại khi đã lỡ đặt niềm tin.

Đám Thú nhân cào dọc theo tường thành rồi hạ xuống, sau đó tản ra một cách hỗn loạn và lao nhanh về phía Bắc.

Valdemar không thể truy kích bọn chúng. Dù trong lòng vô cùng muốn đuổi theo, nhưng việc dùng ngựa để truy đuổi Thú nhân đang lao đi trên tuyết nguyên là một điều bất khả thi về mặt thực tế.

Thực tế, việc Thú nhân bỏ chạy có lẽ lại là điều may mắn đối với quân Đế quốc.

Tổn thất của quân Đế quốc trong trận chiến thủ thành là vô cùng nghiêm trọng, và quân phương Bắc vừa phải trải qua một cuộc hành quân thần tốc để đến thành Feilun cũng đã kiệt sức.

Nếu cứ tiếp tục chiến đấu, dù có thể tiêu diệt toàn bộ Thú nhân, nhưng khả năng cao là họ cũng sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề không khác gì bị hủy diệt.

"... Thật thê thảm."

Khi đặt chân đến thành Feilun, Valdemar cố gắng kìm nén cơn giận đang sục sôi trong lòng. Đôi lông mày nhíu chặt tạo thành những nếp nhăn sâu hoắm.

Lãnh địa của ông, sau khi trở về từ một cuộc viễn chinh khốc liệt, đã bị tàn phá đến mức không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu.

Xác người và xác thú chất đống như những gò đồi. Những vũng máu bắt đầu đông cứng lại tạo thành những tảng băng đỏ rải rác khắp nơi, và mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ những đoạn ruột bị xé nát hòa lẫn vào không khí buổi sớm tạo nên một mùi hương kinh tởm.

"Không ngờ thành Feilun lại bị tàn phá đến mức này…."

Cổng thành không chỉ bị móp méo mà đã vỡ vụn. Tường thành bị hư hại đến mức chẳng khác gì một tòa thành bỏ hoang. Thêm vào đó, ngay cả Bắc Bích cũng đã bị hạ gục và biến thành bình địa.

Đây là một thiệt hại khổng lồ, phải mất hàng chục năm mới có thể phục hồi được.

Dù biết đây là một cuộc viễn chinh cần thiết, nhưng ông vẫn cảm thấy hơi hối hận vì đã nghe theo lời thuyết phục của Hoàng tử Leopold... giờ phải gọi là Hoàng đế Leopold, mà dẫn theo toàn bộ chủ lực của phương Bắc xuống phía Nam.

"Nhìn kìa! Chủ nhân của phương Bắc đã trở về!"

Karl cất tiếng hét lớn. Giọng lão đã khàn đi một nửa, nhưng âm lượng vẫn vang dội như sấm bên tai.

"Vinh quang cho Feilun!"

"Đại Công tước vạn tuế!"

Những tiếng reo hò của quân Đế quốc vang lên hướng về phía Valdemar khi ông dẫn đầu các kỵ sĩ tiến vào thành.

Khuôn mặt của Valdemar méo xệch vì đang cố kìm nén cơn giận, nhưng vì vốn dĩ ông đã có một diện mạo hung dữ, nên trong mắt người khác, trông ông cũng chẳng khác gì ngày thường.

"... Kẻ nào vừa hô vạn tuế thì hãy tống giam hắn một ngày. Không biết bọn chúng nghĩ gì mà lại thốt ra những lời vô lễ như thế, định để đám người ở bản thổ nắm thóp hay sao."

Từ vạn tuế vốn dĩ là lời tán tụng chỉ dành riêng cho Hoàng đế.

Dù là Đại Công tước Feilun có uy quyền ngang ngửa vua của một tiểu quốc, nhưng về nguyên tắc, ông vẫn là một thần tử dưới quyền Hoàng đế.

Việc có những kẻ hô vang vạn tuế hướng về phía Valdemar có thể sẽ dẫn đến những lời chỉ trích rằng Đại Công tước đang quá xem thường uy quyền của Hoàng thất.

"... Thật là phiền phức."

Bất kể tâm ý thực sự của Valdemar là gì, nếu các đối thủ chính trị của ông bám vào chuyện này, ông sẽ buộc phải đưa ra những lời giải thích rườm rà.

Dù nói là đối thủ chính trị, nhưng kẻ duy nhất có thể coi là đối trọng với ông cũng chỉ có mỗi Công tước Vien mà thôi.

Sau khi tiến vào thành Feilun, Valdemar lập tức dồn sức vào việc thu dọn tàn cuộc của trận chiến.

"Đống đổ nát để sau hãy dọn! Robert! Hãy cùng Karl kiểm tra lại quân số còn lại rồi báo cáo cho ta!"

"Rõ!"

Robert, một trong những Đạt nhân của quân phương Bắc, chào một cách dứt khoát rồi lao nhanh về phía tường thành, nơi những tiếng reo hò vẫn còn đang vang vọng.

"Đoàn linh mục hãy chữa trị cho những người bị thương! Ưu tiên chữa trị cho những người bị thương nặng rồi chuyển họ vào nội thành! Những người bị thương nhẹ thì tạm thời chỉ cần sơ cứu thôi!"

Hiện tại, việc chữa trị cho tất cả những người bị thương là điều không thể.

Vì đây là một cuộc hành quân thần tốc mà chỉ có các kỵ sĩ mới có thể chịu đựng được, nên số lượng linh mục đi theo Đại Công tước không nhiều.

"Thưa Đại Công tước, hiện tại trong nội thành đang có dân chúng…."

"Bảo họ quay về đi! Trận chiến chẳng phải đã kết thúc rồi sao!"

"R-Rõ, tôi hiểu rồi!"

Viên kỵ sĩ Đế quốc giật mình kinh hãi, cúi đầu tạ lỗi rồi vội vã chạy về phía nội thành.

Một khi mệnh lệnh đã ban ra, hắn phải nhanh chóng hành động để đưa những người dân đang lánh nạn trong nội thành trở về nhà. Trước khi những người bị thương tràn vào.

May mắn thay, khu vực cư trú bên trong tường thành không bị hư hại nhiều.

Dù những tòa nhà gần tường thành đã bị tàn phá tan hoang, có lẽ là do hứng chịu hỏa lực tập trung từ máy bắn đá.

"Nhanh chân lên! Phải hoàn thành việc thu dọn và tái tổ chức trước khi trời sáng hẳn!"

Dưới sự chỉ huy của Đại Công tước Feilun, các kỵ sĩ vừa mới đến thành lao đi như thể chân đang bị lửa đốt.

Bản thân Valdemar cũng cảm thấy mình hơi vội vàng, nhưng ông không thể dành quá nhiều thời gian cho việc thu dọn tàn cuộc.

Đám Thú nhân vừa trốn thoát chắc chắn lúc này cũng đang vừa hồi phục vừa chạy trốn.

Ngay khi việc kiểm tra quân số còn lại kết thúc, ông phải thảo luận phương án đối phó, và nếu cần thiết, phải thành lập đội truy kích để đuổi theo ngay lập tức.

"Friede chắc là vẫn bình an chứ…?"

Ông cũng lo lắng cho sự an nguy của con gái mình.

Trong một chiến trường mà ngay cả Karl cũng có thể sống sót, ông không nghĩ con gái mình lại mất mạng, nhưng vì mãi mà không thấy bóng dáng con bé đâu nên ông không khỏi sốt ruột.

"Chẳng lẽ con bé lại đang ở xó xỉnh nào đó để cưa xác Thú nhân rồi."

Nghĩ đến sở thích của Friede, Valdemar không khỏi thở dài.

Dù vậy, với tư cách là một người cha, ông thà mong con gái mình đang mải mê với cái sở thích quái đản đó, còn hơn là phải nghe tin dữ rằng con bé đã tử trận hoặc bị trọng thương.

May mắn cho Valdemar, Friede không hề bị thương nặng hay đang mải mê với sở thích của mình.

Con bé chỉ đơn giản là đang cùng bạn mình nghỉ ngơi trò chuyện rồi lăn ra ngủ khò khò mà thôi.

Khi nghe thuộc hạ báo cáo rằng đã tìm thấy hai người họ đang nằm ngủ trên một tấm da thú trắng muốt trải trên đống đổ nát, thậm chí còn ngáy o o, Đại Công tước Valdemar chỉ biết đưa tay day trán và thở dài thườn thượt.

"Vậy sao……. Tìm thấy là tốt rồi. Người ở cùng con bé chắc là Hầu tước Median nhỉ?"

"Vâng. Cả hai vị đều bị thương nhưng không đến mức trọng thương cần phải điều trị lâu dài. Hiện tại ngài Milia và ngài Damian đang đưa hai vị về phòng khách trong nội thành."

Nghe báo cáo xong, Valdemar khẽ nghiêng đầu.

"Milia? Damian…?"

Những cái tên nghe có vẻ lạ lẫm nhưng lại mang đến một cảm giác quen thuộc.

Sau một hồi lục lọi ký ức, Valdemar cuối cùng cũng nhớ ra tên của những hậu bối mà con gái ông vẫn thường hay kể với vẻ đầy tự hào.

"À. Là hậu bối ở Học viện của Friede sao. Trong trận chiến khốc liệt thế này mà họ vẫn bình an vô sự nhỉ."

"Không chỉ là bình an vô sự đâu ạ. Một trong những Đại chiến binh của lũ thú vật đã bị hạ gục dưới tay họ. Dù là nhờ hiệp lực chiến đấu, nhưng đó là một chiến công đáng kinh ngạc đối với những kỵ sĩ vừa mới chạm ngưỡng Đạt nhân."

Đôi lông mày của Valdemar khẽ giật giật.

Một từ ngữ không thể ngó lơ vừa lọt vào tai ông.

"Khoan đã, Đạt nhân sao…? Ta nghe nói cả hai mới mười sáu tuổi thôi mà, ở cái tuổi đó sao?"

Thông thường, một kỵ sĩ tài năng đạt đến cảnh giới Đạt nhân vào khoảng cuối những năm hai mươi tuổi, thời kỳ đỉnh cao nhất của một kỵ sĩ.

Dù có nhanh đến mấy thì đầu những năm hai mươi cũng đã là giới hạn, và chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để được gọi là thiên tài rồi.

Chỉ có duy nhất một ngoại lệ mà ông cũng đã từng trực tiếp gặp mặt….

Nhưng đó không phải là cấp độ thiên tài nữa mà là một kẻ sở hữu tài năng quái vật vượt xa nhận thức của con người, nên đành phải xếp vào một hạng mục riêng biệt.

"Dù ngài khó tin nhưng đó là sự thật không thể chối cãi ạ."

"... Thật kinh ngạc. Chẳng phải đó là tài năng chưa từng có sao. Thật sự quá kinh ngạc."

Đạt nhân mười sáu tuổi. Đó là một tài năng đáng kinh ngạc khiến ngay cả Valdemar cũng không thể kìm lòng mà thốt lên lời khen ngợi.

"Tên là Damian phải không. Nhìn việc không có họ thì chắc không phải quý tộc... nhưng với tài năng đó thì việc được ban tước vị cũng là chuyện sớm muộn thôi. Mối quan hệ với Friede trông cũng không tệ, nhân cơ hội này tìm một chàng rể hiền cũng là một ý kiến hay đấy."

"... Chuyện đó có lẽ hơi khó khăn ạ."

Viên kỵ sĩ báo cáo lộ vẻ lúng túng, ngập ngừng nói.

"Khó khăn? Có lý do gì không ổn sao?"

"Chuyện đó là……."

Sau một hồi ngập ngừng, viên kỵ sĩ bắt đầu báo cáo chi tiết những gì đã xảy ra trên tường thành.

Về vở kịch tình ái, hay đúng hơn là một màn đánh ghen nảy lửa diễn ra giữa Milia, Damian và tên Thú nhân báo tuyết.

Valdemar chỉ biết thốt lên một tiếng thở dài đầy ngao ngán.

"Đúng là cái lũ trẻ thời nay…."

Đó là tiếng thở dài mà một người đàn ông trung niên thường thốt ra khi chứng kiến những chuyện như vậy.