Chương 326: Trong rừng

Toàn chương Sau khi chạy ròng rã suốt nửa ngày trời, đội truy kích của Valdemar cuối cùng cũng đã đến được cửa ngõ của khu rừng lá kim khổng lồ.

Đó không phải là một việc dễ dàng gì.

Kỹ năng cưỡi ngựa của đám người phương Bắc theo tôi thấy thì có khá nhiều lỗi, và dù đã giảm tốc độ tương ứng nhưng thỉnh thoảng vẫn có những kỵ sĩ bị trượt chân trên băng mà ngã ngựa.

Trong số các kỵ sĩ, không có ai yếu đến mức bị thương chỉ vì ngã ngựa, và những con ngựa chiến bị ngã cũng hiếm khi bị thương nặng vì chúng ngã trên tuyết, nên đó cũng là một điều may mắn.

Chỉ cần chân ngựa không bị gãy thì bằng cách nào đó vẫn có thể trấn an chúng và tiếp tục cuộc truy kích.

"Quân phương Bắc cũng nên luyện tập thêm kỹ năng cưỡi ngựa đi chứ nhỉ? Một khi Bắc Bích đã sụp đổ, cho đến khi tái thiết xong, chúng ta sẽ phải chiến đấu chủ yếu bằng các trận hội chiến và truy kích chứ không phải thủ thành nữa đâu. Cứ mỗi lần như thế này thì…."

"... Ta sẽ cân nhắc một cách tích cực."

Đại Công tước Feilun gật đầu. Có vẻ như bản thân ông ấy cũng không hài lòng với việc cuộc truy kích liên tục bị trì hoãn.

Dù nói là lỗi của bản thân nên ông ấy cũng không thể nói gì được.

Rừng Châm Diệp đúng như tên gọi của nó, là một khu rừng khổng lồ được tạo thành từ vô số cây lá kim.

Những cây cổ thụ nhọn hoắt mọc san sát khắp nơi, và những cành cây phủ đầy tuyết vươn dài ra rồi rủ xuống như một người trung niên đang cúi đầu.

"Dù đã dự đoán trước là vậy, nhưng không ngờ lại là nơi này…."

Friede tặc lưỡi nhìn vào sâu trong khu rừng âm u.

Chắc chắn là lũ Thú nhân đang bại trận đã đi qua khu rừng này.

Bởi trên nền tuyết trắng xóa lấp lánh, vô số dấu chân thú vẫn còn lưu lại. Một mùi thú vật thoang thoảng cũng tỏa ra từ bên trong.

Không biết là chúng đang trốn trong rừng, hay là đã đi xuyên qua khu rừng rồi nữa.

"Đó không phải là một địa hình tốt để đột kích đâu."

"Tôi biết mà."

Đúng như lời Hersella, đây là một địa hình cực kỳ khó khăn để có thể xua đội truy kích tiến lên một cách mù quáng.

Việc đưa một đội kỵ binh bình thường vào một khu rừng thông thường vốn dĩ đã là điều nên tránh, vậy mà đây lại là một đội kỵ binh vụng về trong một khu rừng phủ đầy tuyết.

Đưa những kẻ vốn dĩ đã ngã ngựa ngay cả ở đồng bằng vào khu rừng phủ đầy tuyết sao? Đó là hành động tự sát.

Chắc chắn bọn họ sẽ bị vấp vào cành cây hay tảng đá mà ngã nhào hết cho xem.

Hơn nữa, vấn đề không chỉ dừng lại ở việc ngã ngựa.

Trong trường hợp bọn chúng đang trốn ở đây... à không, chắc chắn là chúng đang trốn ở đây rồi, nhưng dù sao thì trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải chiến đấu.

Mà địa hình rừng rậm lại là một chiến trường quá đỗi có lợi cho lũ Thú nhân.

Khác với con người bị hạn chế tầm nhìn bởi cây cối, bọn chúng có thể xác định vị trí của con người chỉ bằng mùi hương, và với những cây cổ thụ thế này, chúng thậm chí có thể leo lên trên và tấn công từ phía trên xuống.

"Nhưng vẫn phải đột kích thôi. Nếu bọn chúng đang trốn trong rừng để chờ hồi phục, thì việc đi vòng qua khu rừng chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Phải. Đó là điều hiển nhiên."

Nếu là một khu rừng bình thường trên tuyết nguyên, tôi đã thử dùng hỏa công rồi, nhưng nhìn lượng tuyết dày đặc thế kia thì hỏa công chắc chắn sẽ vô dụng.

Dù có đốt lửa thì nó cũng sẽ bị dập tắt trước khi kịp bùng cháy dữ dội. Dầu dùng cho hỏa công cũng đã tiêu hao hết trong trận chiến tường thành nên chúng tôi cũng chẳng mang theo.

Nếu là Nghiệp hỏa thì dù nước tuyết tan có chảy tràn trề cũng không thể dập tắt được, nhưng việc bao phủ cả khu rừng khổng lồ này bằng Nghiệp hỏa là điều quá sức đối với tôi.

Bởi trước khi kịp thiêu rụi hoàn toàn, tôi sẽ tiêu hao hết sức mạnh Sát nghiệp, và nếu trong tình trạng đó mà Rurik lao ra tấn công thì tôi sẽ không có cách nào chiến thắng được.

Vì vậy, đột kích là cách duy nhất.

"Không thể vì địa hình bất lợi mà lùi bước khi kẻ thù đang ở ngay trước mắt được. Nếu là một chiến binh, lẽ dĩ nhiên phải dùng sức mạnh của mình để đột phá môi trường bất lợi đó."

... Vậy sao.

Đúng là một giáo lý rất thích hợp để bị dụ vào bẫy rồi bị tiêu diệt toàn bộ đấy.

Dù sao thì, chúng tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc tiến vào rừng.

Đại Công tước Feilun cũng có cùng suy nghĩ, ông cất tiếng hét lớn hướng về phía các kỵ sĩ đang dừng lại nhìn khu rừng.

"Toàn quân xuống ngựa! Dắt ngựa đi bộ xuyên qua khu rừng! Chú ý cảnh giác bị tập kích!"

"Rõ!"

Đó là một mệnh lệnh nhằm ít nhất là tránh việc bị ngã ngựa nếu đằng nào cũng phải tiến vào.

Các kỵ sĩ đồng loạt đáp lời rồi xuống ngựa, nắm chặt dây cương và bắt đầu bước đi.

Tiến vào trong khu rừng đang bắt đầu tối dần.

Thứ chờ đợi chúng tôi trong rừng chính là một tình huống không khác một chút nào so với những gì tôi đã dự đoán.

"Lại đến nữa rồi! Chuẩn bị đối phó đi!"

"Ngươi đang đợi ta sao!"

Ngay khi cảm nhận được khí tức của thú vật đột ngột trở nên đậm đặc và cất tiếng hét, một khối trắng xóa từ phía sau bụi rậm lao thẳng về phía tôi.

- Kenggg!

Durandal và năm chiếc móng vuốt va chạm vào nhau, tỏa ra những tia chớp chói lòa.

Cơ thể không chịu nổi áp lực bị đẩy lùi một mạch, cày nát nền tuyết.

"Ưưựt…!"

Tôi cắm những xúc tu Sát nghiệp xuống đất, nghiến chặt răng để trụ vững.

Phải trụ vững. Nếu khoảng cách bị nới rộng, trong lúc đó sẽ có hàng chục người mất mạng.

"Wooooooo!"

Rurik.

Con sói đã gắn một chiếc quyền giáp có lưỡi kiếm vào cánh tay đã trống không như một cánh tay giả, ngửa mặt lên trời gầm thét.

Dù đã mất đi một cánh tay nhưng khí thế vẫn hung hãn như ngày nào.

Các kỵ sĩ lùi lại giữ khoảng cách với hắn.

Ngay cả các Đạt nhân cũng đã nhận ra việc đối đầu với hắn là một hành động liều lĩnh đến mức nào.

"Cái thằng sói cụt tay này!"

Ngay khi gót chân đang cày dưới đất dừng lại, tôi cũng nắm chặt Durandal và lao về phía hắn.

Luồng không khí bị đẩy đi bởi đà lao tới tạo thành một cơn lốc, cuốn theo một trận bão tuyết phía sau lưng.

"Lần này ta nhất định sẽ xẻ cái cổ đó ra cho xem!"

"Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu!"

Lưỡi kiếm bạc và móng vuốt của mãnh thú lại một lần nữa va chạm vào nhau.

Trong lúc tôi đang kìm chân Rurik, các kỵ sĩ khác cũng không hề rảnh rỗi.

Bởi kẻ thù của họ đang hiện diện khắp nơi.

"Phía trên kìa!"

"Lại là trên cây sao!"

Các kỵ sĩ phát hiện ra kẻ thù liền ngẩng đầu lên.

Trên mỗi thân cây lá kim mọc san sát khắp khu rừng, không biết từ lúc nào lũ Thú nhân đã xuất hiện, bám chặt móng vuốt vào đó và leo lên!

"Ném đi!"

Một tiếng hét khàn đặc lẫn lộn với tiếng gầm gừ.

Nhận lệnh từ Đại chiến binh cáo, lũ Thú nhân đồng loạt ném những thứ đang cầm trên tay xuống.

Hàng chục ngọn thương được vót từ gỗ cây, và những tảng đá to hơn cả đầu người.

Dù chỉ là những vật phẩm tự nhiên đơn giản, nhưng nếu được gia thêm sức mạnh cơ bắp của Thú nhân, chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để nghiền nát cơ thể con người một cách dễ dàng.

"Đòn ném của chúng tới rồi! Tư thế phòng thủ!"

Các kỵ sĩ giơ khiên lên hướng về phía không trung. Những người không có khiên thì đành phải giơ vũ khí lên chống đỡ.

Hướng về phía họ, những món hung khí do Thú nhân ném xuống trút xuống như mưa đá.

"Khụ!"

Một kỵ sĩ không may bị trúng vào đầu, cổ gập hẳn ra sau. Đến mức gáy chạm vào lưng.

Thật đáng tiếc cho anh ta, nhưng đầu người không phải là một cơ quan linh hoạt đến mức có thể gập lại như vậy mà vẫn chịu đựng được.

Từ phần cổ bị rách toạc vì không chịu nổi áp lực, dòng máu nóng hổi phun ra xối xả.

Cái đầu lủng lẳng chỉ còn dính lại bởi một lớp da. Nhãn cầu bị ép lồi ra ngoài lăn lộn bên trong chiếc mũ giáp đã móp méo. Những dây thần kinh thị giác kéo dài lòng thòng dính chặt trên khuôn mặt đã biến dạng.

Cái xác không còn sức lực lảo đảo rồi đổ gục xuống nền tuyết, co giật liên hồi.

"Jack! Lũ thú vật hèn hạ kia, sao các ngươi dám-!"

Một kỵ sĩ phẫn nộ hét lên rồi ném mạnh ngọn thương đang cầm trên tay.

Mũi thương lao đi như một tia sáng, xuyên thủng một tên Thú nhân hỗn huyết và kéo hắn rơi xuống.

"Kyyy-!"

Tên Thú nhân bị rơi xuống hét lên một tiếng thảm thiết rồi lăn lộn trên mặt đất.

Nhờ lớp tuyết dày trên mặt đất và khả năng tái sinh mà hắn vẫn còn sống sau khi rơi từ độ cao đó, nhưng đúng nghĩa là chỉ còn sống thôi.

Ngọn thương của kỵ sĩ đã xuyên thủng và cày nát bụng hắn là loại vũ khí mạ bạc. Với khả năng tái sinh cấp độ hỗn huyết, hắn không có cách nào để hồi phục.

Một kỵ sĩ ở gần đó đã vung kiếm chém bay đầu hắn.

Các kỵ sĩ vừa phá hủy thân cây vừa ném thương để đối phó với lũ Thú nhân, nhưng bọn chúng vẫn nhảy qua nhảy lại giữa các thân cây và kiên trì chống trả.

Hơn nữa, kẻ thù không chỉ tấn công từ phía trên.

"Ngay bây giờ, đột kích đi! Nhắm vào lúc đội hình của chúng đang rối loạn!"

Trong lúc tôi và Rurik đang giao tranh ác liệt, các Đạt nhân khác phải chiến đấu với các Đại chiến binh của chúng.

Không chỉ có Đại chiến binh, mà còn cả những chiến binh thuần huyết đang tràn tới như thác lũ.

Đại chiến binh và Đạt nhân, chiến binh thuần huyết và kỵ sĩ va chạm vào nhau, vung vãi máu tươi trên tuyết nguyên.

"Lũ con người như sâu bọ kia! Nếu không có tường thành, các ngươi chẳng là cái tháp gì cả!"

Tên Thú nhân voi, kẻ vốn dĩ chỉ biết húc cổng thành nên chẳng được tham gia chiến đấu, giờ đây đang điên cuồng tung hoành như để xả giận. Với việc vung vẩy tới tận năm món hung khí.

Hai tay hắn cầm những thanh đại đao cong vút, và ở đầu chiếc vòi dài cũng treo một thanh đại đao có hình dáng tương tự.

Người ta hay bảo vòi voi là tay. Khi thực sự đối mặt mới thấy cái vòi đó còn là một cơ quan nguy hiểm hơn cả tay nhiều.

Vì không có khớp xương nên nó có thể uốn lượn và chém giết khắp nơi theo những góc độ mà cánh tay người không thể làm được.

Không chỉ có đại đao, cặp ngà dài mọc ra bên cạnh miệng cũng là những món hung khí chết người.

Chỉ cần bị ngà húc trúng thôi là cả cơ thể lẫn bộ giáp đều bị đâm thủng một cách dễ dàng.

"Con mụ cung thủ kia-!! Con mụ đó đâu rồi-!! Mau cút ra đây!!"

"Kẻ săn Thú nhân thì không nói, nhưng riêng con mụ cung thủ đó, ta nhất định phải giết chết cho bằng được...!"

Tên Thú nhân báo tuyết, kẻ nghe nói đã bị Milia đánh bại, dường như đã hồi phục hoàn toàn và đang điên cuồng tung hoành.

Bên cạnh hắn, tên Thú nhân linh cẩu vốn dĩ đã cận kề cái chết và chỉ vừa mới giữ được mạng sống cũng đang đi cùng.

"Đúng là cái lũ thú vật động đực. Lại muốn đến để làm bia tập bắn nữa sao?"

"Lần này nhất định...!"

Milia và Damian chĩa vũ khí về phía chúng.

"Hai Đại chiến binh sao. Chỉ với hai khanh thì có vẻ quá sức đấy."

Một trong những Đạt nhân của quân phương Bắc rút kiếm gia nhập cuộc chiến.

"Đừng có bảo là hèn hạ nhé. Tận dụng ưu thế quân số là điều cơ bản trong chiến thuật mà."

Nếu là cuộc chiến đồng số lượng thì phe Đại chiến binh sẽ chiếm ưu thế, nhưng nếu là trận chiến ba chọi hai thì phe quân ta lại có lợi hơn.

Thậm chí tên Thú nhân linh cẩu vẫn còn đang trong tình trạng vết thương chưa lành hẳn.

"Ngươi lại là thằng nào nữa!"

"Ba người sao...! Dù vậy, riêng con mụ cung thủ đó, ta nhất định phải...!"

Hai Đại chiến binh méo mặt vì tức giận.