Chương 382: Việc tiếp theo phải làm

Toàn chương

"Đây là thiết bị thanh lọc đó sao? Trông nhỏ hơn tôi tưởng."

Tôi cứ nghĩ nó phải to cỡ cái máy lọc không khí cầm tay, nhưng thực tế nó giống một chiếc khẩu trang chống bụi bằng kim loại hơn.

Chất liệu kim loại với thiết kế tinh xảo. Thậm chí còn có cả xi lanh gắn ở phần dưới tai.

Nếu gắn thêm mấy cái đèn LED phát sáng vào, chắc người ta sẽ tưởng nó bước ra từ một bộ phim cyberpunk nào đó mất.

"Vì là đồ cầm tay nên nếu kích thước quá cồng kềnh thì sẽ rất bất tiện. Việc thu nhỏ thiết bị thanh lọc khá là hóc búa, nhưng cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành nó."

Dưới sự giúp đỡ của Asha, tôi đeo thử thiết bị thanh lọc lên.

Khi tôi kết nối cái khóa ở phía sau gáy, một tiếng "cạch" vang lên, thiết bị thanh lọc đã được cố định chắc chắn vào phần hàm dưới của khuôn mặt.

Vì làm bằng kim loại nên nó hơi nặng một chút, nhưng không đến mức gây khó chịu.

Tiếng thở có hơi vang nhưng không gây cản trở gì lớn đến việc hô hấp.

"Cái này đang hoạt động rồi à?"

Giọng nói thốt ra mang theo một độ vang kỳ lạ, nghe khô khốc và khác biệt như tiếng máy phát ra từ loa vậy.

Nó cũng có phần giống với tiếng gầm gừ của dã thú.

Nếu hồi trước, khi còn bị coi là ma vật vì sát khí quá nặng mà đeo cái này vào, chắc chắn trông tôi chẳng khác gì một con quái vật đang mơ mộng diệt chủng nhân loại cả.

[Một món khí cụ tốt. Hình dáng uy hiếp, giọng nói kỳ quái. Rất thích hợp để áp chế kẻ khác.] Hersella có vẻ khá hài lòng với thiết bị thanh lọc này.

Phải rồi. Tôi biết ngay là cô sẽ thích mà, cái đồ đàn bà này.

"Tôi không làm công tắc riêng đâu. Cứ đeo vào là nó sẽ tự động hoạt động ngay. Muốn tháo ra thì chỉ cần nhấn vào đây rồi kéo ra là được. Khi không sử dụng, cô có thể treo nó bên hông thắt lưng như thế này."

Asha đưa tay ra sau gáy tôi và tháo thiết bị thanh lọc ra giúp.

"Bộ lọc bên trong là vật tư tiêu hao, nên nếu cô thấy hiệu suất giảm sút thì cứ mang đến đây để thay thế. À, và vì nó được chế tạo từ thép hợp kim crom nên cô có thể dùng nó như một phần giáp mặt, nhưng hãy lưu ý là nếu chịu tác động quá mạnh, các linh kiện bên trong có thể bị hỏng đấy."

"Cảm ơn nhé. Tôi sẽ dùng nó thật tốt."

Sau khi nhận lấy thiết bị thanh lọc từ tay cô ấy, tôi cởi đồ và thay bộ giáp mới vào.

Giáp Mùa Đông à. Đúng như dự đoán, một luồng hơi ấm áp bao bọc lấy làn da tôi. Cảm giác giống như khi đang cuộn mình trong chăn và ôm lấy người yêu vậy.

Cái này mà mặc vào mùa hè chắc hơi nóng đây.

"Bộ giáp cũ cô định tính sao? Để lại làm đồ dự phòng hay là bán đi? Dù phải tháo phần vảy ra, nhưng vì là bộ giáp mà Hashal từng mặc, tôi nghĩ có thể dễ dàng bán được với giá một ngàn vàng đấy."

"Không bán."

"Tiếc thật đấy."

Asha thở dài nhẹ nhàng, có vẻ như cô ấy thực sự thấy tiếc.

Nói cái gì mà nghe nổi da gà vậy. Bán làm cái quái gì chứ.

Ai mà biết được cái tên bỏ ra một ngàn vàng để mua quần áo của tôi sẽ làm cái trò gì với nó.

Chỉ cần tưởng tượng thôi tôi đã thấy rùng mình vì ghê tởm rồi.

Sau khi đặt thêm giáp trụ cho Jahan và Ophelia, đồng thời thanh toán tiền đặt cọc cho Asha, tôi rời khỏi xưởng rèn của cô ấy.

Điểm đến tiếp theo là hoàng cung.

Những việc riêng tư coi như đã giải quyết xong, giờ là lúc phải xử lý các công việc công vụ.

Dù là một chuyến viếng thăm đột ngột không hề hẹn trước, tôi vẫn được gặp Leopold ngay lập tức.

Có lẽ tin tức tôi quay trở lại thủ đô đã đến tai ông ta từ lâu, vì Leopold thậm chí đã đợi sẵn tôi trong phòng làm việc của mình.

"Đã lâu không gặp, thưa Bệ hạ. Thời gian qua ngài vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe sao... Trông trẫm giống như vậy à?"

Leopold cười khẩy hỏi ngược lại.

Ánh mắt ông ta khẽ liếc lên phía trên, có vẻ như ông ta đang thương tiếc cho phần tóc mái mà mình không bao giờ có thể gặp lại được nữa.

Thật đáng thương làm sao...

"... Dường như dạo này ngài có quá nhiều chuyện phải bận tâm rồi."

"Lúc nào mà chẳng vậy... Dù sao thì, chào mừng khanh đã trở lại thủ đô."

Leopold thở dài thườn thượt như muốn trút hết cả bầu tâm sự, chắc hẳn chẳng có lời an ủi nào có thể chạm đến ông ta lúc này.

Ngay cả trong lúc thở dài, những sợi chỉ vàng vẫn đang không ngừng bay lơ lửng.

Trong nguyên tác, ông ta có thể mất mạng chứ chưa bao giờ mất đi chân tóc. Sao giờ lại ra nông nỗi này nhỉ.

"Mà chuyện đó để sau đi, khanh đến muộn hơn trẫm tưởng đấy. Trẫm cứ nghĩ khanh sẽ đến thẳng hoàng cung ngay chứ."

"Chuyện đó là bất khả kháng thôi. Nếu vụ náo loạn ở cổng thành lan đến tận hoàng cung thì sẽ rất phiền phức."

Việc Jahan đào tẩu vẫn chưa được công bố chính thức mà.

Đám cận vệ canh giữ cổng chính hoàng cung chắc chắn sẽ gây ra một trận xôn xao cho xem.

Mà thôi, nhân tiện tôi cũng đã giải quyết xong mấy việc riêng trên đường đi rồi.

Chỉ là không ngờ Leopold lại đợi tôi từ lúc đó.

"Phải rồi. Trẫm cũng cần nói chuyện về vấn đề đó đây. Khanh nghĩ gì mà lại đưa một chiến binh Kahar đến thủ đô mà không hề báo trước một lời nào cho trẫm vậy?"

"Dạ...? Không phải Hầu tước Ludwig đã gửi tin báo rồi sao?"

Tôi cứ ngỡ ông ta đã báo cáo với Hoàng đế về việc Jahan đào tẩu rồi chứ.

"Tiếc là trẫm không nhận được bất kỳ tin báo nào từ Landenburg cả. Trẫm chỉ mới biết về gã Kahar đó cách đây một tiếng thôi."

Leopold khẽ lắc đầu.

Cái lão Ludwig này, không ngờ lão lại không thèm báo cáo luôn. Lão định đẩy hết việc giải trình sang cho tôi đây mà.

Tôi cố gắng lờ đi những sợi tóc vàng đang bay lơ lửng trong không trung và bắt đầu kể về Jahan.

Tôi nhấn mạnh rằng gã là một trung thần đã theo tôi suốt gần mười năm qua, và gã đã phản bội bộ tộc Aishan để đến đây chỉ vì muốn đi theo tôi.

"... Vì vậy, gã sẽ không gây ra rắc rối gì đâu. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, thần xin hoàn toàn chịu trách nhiệm."

"Trẫm không lo lắng về việc xảy ra sự cố. Vấn đề là những tranh cãi nảy sinh khi khanh chiêu mộ một người Kahar kìa. Khanh cũng biết rõ người Kahar bị đối xử như thế nào ở Đế quốc này mà. Khanh là con lai và đã lập được đại công nên người ta còn nhắm mắt cho qua... nhưng gã đó thì khác."

Thì biết làm sao được.

Tôi đâu có lạ gì việc người Đế quốc ghét bỏ người Kahar, nhưng tôi cũng không thể đuổi gã đi được.

"Khanh có hiểu không? Hiện tại, hành động của khanh chẳng khác nào đưa một Đại chiến binh Thú nhân vào sâu trong thủ đô chỉ vì lý do đồng tộc. Đây là một vấn đề nhạy cảm, chắc chắn sẽ nảy sinh đủ loại suy đoán về ý đồ của khanh."

"Suy đoán sao?"

"Ví dụ như khanh đang triệu tập thuộc hạ từ phương Đông để xây dựng thế lực Kahar trong lòng Đế quốc, hoặc khanh định dùng họ để lũng đoạn Đế quốc từ bên trong. Thậm chí tệ hơn, người ta có thể lo ngại khanh đang âm mưu gây ra một vụ bạo loạn giống như Militsiya vậy."

Chuyện đó lại thành ra như vậy sao.

Quả thực, đối với những kẻ không biết rõ thực hư thì điều đó nghe cũng có vẻ có lý.

"Thần thấy ngoài Jahan ra chắc chẳng còn chiến binh nào tìm đến nữa đâu. Ngay cả thân vệ đội của thần cũng đã quay lưng hết cả rồi."

Đến cả Mersin, người được coi là tâm phúc nhất mà còn phản bội, thì tôi đoán sau này những người Kahar tìm đến Đế quốc chắc chỉ toàn là lũ muốn lấy đầu tôi thôi.

Vì vậy, những suy đoán mà Leopold nói ngay từ đầu đã là những lời nhảm nhí không bao giờ xảy ra.

[Chẳng phải chính ngươi mới là kẻ quay lưng sao.]

"Dù sao thì cái lưng cũng đã quay đi rồi mà? Thứ tự trước sau quan trọng gì chứ."

[Thật là trơ trẽn.] Hersella tuy vẫn cằn nhằn như mọi khi, nhưng vì chuyện đã rồi nên cô ấy cũng không phàn nàn thêm nữa.

"Chuyện đó thì không ai biết trước được. Và thực tế là dù có như vậy đi chăng nữa, đối với những kẻ muốn hãm hại khanh thì điều đó cũng chẳng quan trọng... Thôi được rồi. Lần này trẫm sẽ đứng ra giải trình thỏa đáng với họ, nên sau này khanh hãy chú ý hơn một chút."

"Thần xin cảm tạ ân điển của Bệ hạ."

Cứ như vậy, vấn đề đào tẩu của Jahan đã được kết luận bằng việc Leopold sẽ đứng ra bao che một cách thích hợp.

"Mà nhắc mới nhớ, hôm nay thần thấy việc kiểm tra ở cổng thành nghiêm ngặt lạ thường, trong lúc thần vắng mặt đã xảy ra chuyện gì sao?"

Nếu là trước đây, chỉ cần thấy mặt tôi là họ cho qua ngay, vậy mà lần này họ lại khăng khăng đòi kiểm tra từng người trong xe ngựa.

Nếu không có sự cố gì xảy ra thì phương thức kiểm tra không thể đột ngột thay đổi như vậy được.

"Khanh vẫn chưa nghe tin gì sao? Trong lúc khanh vắng mặt, đã có tới ba quý tộc ở thủ đô mất mạng đấy. Một Bá tước và hai Tử tước. Cả ba đều là quý tộc thuộc phe cánh của Công tước Vien. Việc tăng cường kiểm tra chính là vì lý do đó."

"Ba quý tộc thủ đô sao...? Rốt cuộc là tại sao..."

Tử tước thì không nói, nhưng việc một Bá tước tử vong là một sự cố khá lớn.

Tầm cỡ Bá tước thì cũng thuộc hàng quý tộc có thế lực đáng kể rồi.

"Là ám sát. Hơn nữa, đó là một sát thủ biết dùng ma pháp. Theo lời khai của các nhân chứng, đó là một gã khổng lồ vung thanh kiếm quấn quanh bởi những tia sét. Dù kỵ sĩ đoàn đã được huy động để truy tìm, nhưng ngay khoảnh khắc định bắt sống thì hắn đã tự sát bằng cách nổ tung, nên đến cuối cùng vẫn không thể xác định được danh tính. Vụ nổ mạnh đến mức ngay cả xác chết cũng không còn lại gì. Hắn là ai, mục đích là gì, liệu có phải là con người hay không. Không một ai biết được điều gì cả."

Sát thủ sao, hóa ra đã có chuyện như vậy xảy ra.

Tôi cũng chẳng thể đoán được kẻ nào đã gây ra chuyện này.

Trong số những kẻ thù mà tôi biết, chẳng có tên sát thủ nào lại vung kiếm sét cả.

"Dù sao thì hắn cũng đã chết vì không thắng nổi các kỵ sĩ, thật là may mắn. Có vẻ hắn không phải là một kẻ mạnh tầm cỡ siêu nhân."

Nếu là một kẻ mạnh như vậy, hắn đã không tự sát mà sẽ thảm sát đám kỵ sĩ bao vây rồi ung dung biến mất.

Việc hắn tự sát chính là minh chứng cho thấy hắn chỉ ở mức dưới cấp Đạt nhân mà thôi.

"Đúng vậy. Nếu sát thủ mà là một kẻ mạnh như khanh, chắc quý tộc ở thủ đô chẳng còn ai sống sót mất."

Leopold gật đầu, khẽ điều chỉnh tư thế ngồi và nhấp một ngụm hồng trà để thấm giọng.

Tôi cũng cầm lấy tách trà đặt trên bàn và đưa lên gần miệng.

"Nhân tiện nhắc đến chuyện ám sát... lời đề nghị trước đây của khanh vẫn còn hiệu lực chứ?"

"Lời đề nghị trước đây là...?"

Leopold đặt tách trà xuống, khẽ cúi đầu và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Như thể muốn nhắn nhủ rằng đây là một chuyện quan trọng, hãy tập trung lắng nghe.

"Chuyện... ám sát vua của Panam ấy mà. Nếu khanh thấy ổn, trẫm định sẽ sớm thực hiện việc đó."

Tôi khẽ hít một hơi sâu và đặt tách hồng trà đang uống dở xuống.

Chắc chắn rồi, đây là một chuyện cực kỳ quan trọng.