Chương 353: Tham vọng quá lớn rồi đấy

Toàn chương Tôi thực sự không có ý định giết ông ta.

Bởi vì nếu công khai sát hại Công tước Vien, người là nhạc phụ của Hoàng đế, Tuyển đế hầu của Đế quốc và cũng là trung tâm của giới quý tộc thủ đô, thì chấn động gây ra sẽ cực kỳ khủng khiếp.

Chắc chắn uy thế của tôi đã tăng cao.

Đến mức không một ai trong Đế quốc dám nảy sinh ý định tấn công tôi.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là tôi nhận được một tấm thẻ miễn tử hay quyền tự do giết người gì cả.

Nếu thảm sát một quý tộc xếp hạng thứ hai của Đế quốc ngay trong bữa tiệc do Hoàng đế chủ trì, thì dù là tôi cũng phải chuẩn bị tinh thần bị trục xuất.

Vốn dĩ, nếu tôi định dùng sức mạnh để giết bất cứ kẻ nào mình không vừa mắt, thì tôi đã chẳng rời khỏi Kahar làm gì.

Vì vậy… ở đây tôi phải dùng lời lẽ để vượt qua thôi.

Sau khi giẫm nát điếu thuốc đang tỏa ra làn khói thê lương, tôi lấy ra một điếu mới và châm lửa.

"Thật đáng tiếc nhưng tôi buộc phải từ chối lời đề nghị đó thôi. Như tôi đã nói đi nói lại nhiều lần, tôi không có ý định kết hôn với bất kỳ ai cả."

Tôi đã nói câu này không biết bao nhiêu lần rồi, tại sao bọn họ lại không chịu lọt tai lấy một lần vậy. Đúng là lũ quý tộc.

"Vấn đề người kế vị của gia tộc… nếu Landenburg có nhánh phụ nào đó thì cứ nhận họ làm con nuôi là được thôi mà. Chẳng phải sao?"

"…Nếu làm vậy thì cuối cùng huyết thống của mười hai kỵ sĩ chẳng phải sẽ bị đứt đoạn sao. Đó sẽ là một tổn thất lớn lao biết bao đối với Đế quốc—."

"Thì có sao đâu? Nghe bảo cũng đã có khoảng bốn năm gia tộc bị diệt vong rồi mà."

Ludwig đã nói vậy.

Rằng dù là gia tộc của mười hai kỵ sĩ, nhưng cũng không ít trường hợp bị diệt môn giữa dòng đời xô đẩy.

"Nếu ngài lo lắng về việc huyết thống của mười hai kỵ sĩ bị đứt đoạn, chẳng phải ngay từ đầu nên bảo vệ họ cho tốt sao? Thấy các người không làm vậy, chứng tỏ phía Hoàng thất cũng chẳng coi trọng cái huyết thống đó lắm đâu. Chẳng phải sao?"

"……."

Công tước Vien không trả lời. Chắc hẳn ông ta chẳng có lời nào để phản bác.

Bởi vì chính ông ta cũng biết rõ rằng Hoàng thất Đế quốc từng cảnh giác với các gia tộc của mười hai kỵ sĩ, và đôi khi còn trực tiếp ám sát họ nữa.

Những kẻ may mắn thì dùng huyết thống của gia tộc làm vật trao đổi với Hoàng thất để trở thành Tuyển đế hầu, còn những kẻ không may thì phải sống lay lắt như những quý tộc cấp thấp ở địa phương hoặc bị thảm sát sạch sành sanh.

Nếu Đại đế Carolus ở dưới suối vàng mà nhìn thấy cảnh đó, chắc lúc này ông ta đang nhiệt tình đập nát đầu lũ con cháu rồi cũng nên.

"…Dù có là vậy, thì đó cũng là chuyện của quá khứ rồi. Hãy nhìn thế giới hiện tại đi. Giống như những gì đã xảy ra hàng trăm năm trước, các chủng tộc dị hình đang bắt đầu phô diễn sức mạnh đáng sợ… và lực lượng của Đế quốc vốn phải ngăn chặn chúng đã bị tiêu hao đáng kể. Trong thời kỳ hỗn loạn này, huyết thống của mười hai kỵ sĩ giữ một vị trí quan trọng hơn bao giờ hết……."

Kiên trì thật đấy.

Lo lắng vì huyết thống của tôi bị tuyệt tự sao?

Cái cớ hay đấy. Sự thật đâu có phải như vậy.

"Hà… Công tước Vien. Tôi vốn không định nói những lời này đâu, nhưng tham vọng của ngài chẳng phải là quá mức rồi sao? Trở thành ngoại thích của Hoàng đế Bệ hạ vẫn chưa đủ, ngài còn định thâu tóm cả Landenburg và gia tộc của tôi nữa sao…. Cứ đà này, có khi sẽ có kẻ nghi ngờ liệu Công tước có đang nung nấu ý định phản nghịch không đấy. Dù tôi không nghĩ như vậy đâu nhé."

Nếu gia tộc Công tước Vien, gia tộc Hầu tước Landenburg và gia tộc Hầu tước Median hợp nhất lại, thì đó sẽ là một gia tộc khổng lồ có thể thao túng Đế quốc theo đúng nghĩa đen. Nếu muốn, họ thậm chí còn có thể thay đổi cả Hoàng đế theo ý mình nữa.

Đó chính là mục đích mà Công tước đưa ra đề nghị hôn nhân chính trị.

Dục vọng quyền lực cũng phải có mức độ thôi chứ, làm nhạc phụ của Hoàng đế vẫn chưa thấy thỏa mãn sao?

"Phản nghịch sao, chẳng phải đó là một lời nói quá đỗi vô lễ sao."

Nhận ra ý tứ trong lời nói của tôi, sắc mặt Công tước Vien hơi ửng đỏ.

"Công tước cũng đang quá đỗi vô lễ với tôi đấy thôi. Chẳng phải tôi đã nói đến một trăm lần là mình sẽ không kết hôn sao. Chắc ngài không phải là không biết đâu nhỉ."

"Nếu muốn sống như một người Đế quốc thì chẳng phải nên tuân theo tập quán của Đế quốc sao?"

Thế nên tôi mới đang để ngài sống đây này.

Một kẻ đang đi trên dây giữa ranh giới thiện và ác theo tiêu chuẩn của tôi như ngài đấy.

"Tập quán của Đế quốc sao…. Vậy thì, tôi sẽ làm theo cái tập quán mà ngài nói vậy."

Tôi vừa nhẹ nhàng gạt tàn thuốc vừa tiếp lời.

"Nghe bảo các quý cô của Đế quốc sẽ do gia chủ quyết định chồng cho mình… hóa ra gia chủ của gia tộc Median lại chính là tôi đây. Phải làm sao bây giờ. Gia chủ của gia tộc Median bảo tôi đừng kết hôn, nên theo tập quán của Đế quốc, tôi không thể làm trái lệnh đó được. Chà, kết luận xong rồi nhé. Nếu ngài không còn gì để nói nữa thì tôi xin phép đi trước."

Một lời mỉa mai lộ liễu. Dần dần, sự kiên nhẫn của tôi cũng đi đến giới hạn rồi.

Cứ ngỡ là định nói chuyện gì quan trọng nên mới lắng nghe, hóa ra chỉ toàn là những lời khó chịu.

Trước khi Công tước Vien kịp trả lời gì đó, tôi khẽ cúi chào rồi bỏ mặc ông ta lại đó mà rời đi.

Phớt lờ tiếng thở hồng hộc của Công tước ở phía sau.

Với chuyện này, tôi và Công tước Vien đã chính thức trở thành quan hệ đối địch, nhưng cũng chẳng có yếu tố nào đáng lo ngại cả.

Bởi vì một kẻ chấp niệm với quyền lực như Công tước Vien sẽ không dại gì mà đâm đầu vào nguy hiểm mất trắng mọi thứ để đối đầu với tôi đâu.

Chính miệng ông ta đã nói tình hình Đế quốc đang bất ổn, nên ông ta cũng chẳng ngu ngốc đến mức đi ám sát hay trục xuất lực lượng quan trọng nhất của đất nước đâu.

Ông ta chỉ tham vọng quyền lực thôi chứ không đến mức vô năng như vậy.

Vì vậy, dù Công tước có đối địch với tôi, thì những gì ông ta có thể làm cũng chỉ là cố gắng cô lập tôi về mặt chính trị, hay tìm cách hạ thấp vị thế của tôi bằng cách nào đó… đại loại thế thôi.

Trong các bữa tiệc của quý tộc luôn có khiêu vũ và âm nhạc đi kèm. Lần này cũng không ngoại lệ.

Bắt đầu từ việc các nhạc công cung đình tập trung ở một góc biệt cung cầm lấy nhạc cụ, các quý tộc đi thành từng cặp bắt đầu nắm tay nhau khiêu vũ.

Cũng có vô số gã quý tộc tìm đến xin khiêu vũ với tôi. Tôi đã từ chối sạch sành sanh hết rồi.

Thay vì xoay vòng vòng với lũ đực rựa lù lù cái thứ đó ra, tôi thà đi khiêu vũ với Boris còn hơn. Dù đó sẽ không phải là điệu Waltz mà là kiếm vũ.

Có vẻ như họ đã thấy lông mày của tôi ngày càng hạ thấp xuống sau mỗi lần từ chối, nên chẳng mấy chốc những gã đàn ông yêu cầu khiêu vũ với tôi đã biến mất.

"Tiểu thư, chẳng phải nên cho phép một điệu nhảy sao? Dù sao thì cũng phải giữ thể diện cho Bệ hạ, người đã chủ trì bữa tiệc này vì tiểu thư mà."

"…Vậy sao? Vậy thì nhảy với ngươi vậy."

Nếu nhất định phải nhảy một điệu thì chẳng có lý do gì để không nhảy cả.

Tôi nắm lấy cổ tay Leonor, người vừa khẽ rỉ tai tôi, rồi hướng về phía giữa khu vườn nơi buổi khiêu vũ đang diễn ra.

Dù Leonor có chút bàng hoàng run rẩy đôi môi, nhưng cô ấy sớm thở dài, nắm lấy tay tôi và bắt đầu khiêu vũ.

Dù bị mang tiếng là kẻ ngỗ ngược, nhưng cô ấy đã chứng minh mình là dòng dõi trực hệ của Hoàng thất Đế quốc bằng những động tác hoàn hảo không tì vết.

So với cô ấy, điệu nhảy của tôi có chút vụng về, nhưng vì trước đây đã từng nhảy một lần nên tôi cũng có thể theo kịp phần nào.

Chắc là nhờ Claire đã dạy cho tôi chăng.

Cảm ơn nhé Claire.

Hãy sống thật mạnh mẽ trong bể nước của Ophelia nhé.

Sau vài bản nhạc được tấu lên, cuối cùng tôi cũng có thể độc thoại với Leopold đang tạm nghỉ ngơi.

Khi tôi kể cho ông ta nghe về lời đề nghị của Công tước Vien, Leopold nhìn Công tước Vien đang khiêu vũ với phu nhân Công tước bằng ánh mắt trầm xuống hơn hẳn.

"…Đã có chuyện như vậy sao."

"Vâng. Bệ hạ cũng nên cẩn thận thì hơn."

Nếu không muốn bị biến thành bù nhìn, hay bị ám sát ngay khi Adelaide sinh con trai.

Dù tôi không biết liệu ông ta có thực sự làm đến mức đó không, nhưng cứ đề phòng vẫn hơn.

Sau đó, tôi đã trò chuyện về chủ đề mà ban đầu tôi định nói với Leopold.

"Quan hành chính sao?"

"Vâng, dù có nhận được lãnh địa, nhưng tôi hầu như không có thời gian để quản lý nơi đó với tư cách là lãnh chúa. Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết phải quản lý như thế nào nữa. Vì vậy, việc sử dụng người đại diện là hợp lý nhất, nhưng cũng không thể đưa bất kỳ ai vào vị trí đó được…."

Tôi làm gì có thời gian quản lý lãnh địa hay đào tạo quan văn chứ. Đó không phải là vấn đề giải quyết được trong một hai tháng mà là công việc tính bằng năm.

Nếu có thời gian rảnh đó thì thà đi bắt thêm một con ma vật còn hơn.

"Hừm… chắc chắn là vậy rồi. Những người quen của Bá tước đa phần là những kẻ giỏi võ hơn giỏi văn mà. Bá tước cũng vậy. Trẫm hiểu rồi. Trẫm sẽ tuyển chọn những người thích hợp và gửi họ đến lãnh địa Median."

Leopold gật đầu.

Vậy là giải quyết xong một việc.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi đã tìm gặp Lacy và có một cuộc trò chuyện ngắn.

"Cô định đến Thánh quốc sao? Có ổn không vậy?"

Trước đây cô bảo vì lo ngại ám sát nên sẽ không đi mà.

"Tôi không định khởi hành ngay lập tức đâu. Nếu ngài Median khó lòng tham gia cùng… thì ít nhất tôi cũng phải đợi cho đến khi ngài Bels hồi phục đã chứ."

"Nếu phía bên đó thực sự định ám sát, tôi không nghĩ một kỵ sĩ cấp cao là đủ đâu… cô nhất định phải đi sao?"

Trong mắt tôi, chuyện này chẳng khác nào đi tự sát cả.

"Tôi phải đi. Trong bối cảnh lũ Elf đã lộ rõ dã tâm sau hàng trăm năm, vậy mà những kẻ lẽ ra phải tiên phong cảnh giác lại im hơi lặng tiếng. Còn chuyện gì bất kính hơn thế nữa chứ. Chắc chắn là có liên quan đến những kẻ ác độc bên trong Thánh quốc từng cấu kết với Isabella rồi. Tôi phải tìm ra và loại bỏ chúng trước khi quá muộn."

Thái độ của Lacy rất kiên quyết.

Thế này thì dù tôi có ngăn cản cô ấy cũng chẳng thèm nghe đâu.

Ít nhất, việc có kẻ thù bên trong Thánh quốc là một sự thật hiển nhiên.

Xét đến việc những người từ Thánh quốc được phái đến để điều tra nghi vấn phù thủy của Isabella đã bị phát giác ngay từ trước khi bắt đầu.

Tôi không biết kẻ đó là ai, nhưng nhìn tình hình diễn biến thì chắc hẳn là một trong các Hồng y rồi.

Vậy thì… có lẽ kẻ đó chính là lý do khiến Thánh quốc bị sụp đổ một nửa trong nguyên tác chăng?

"Tôi hiểu rồi. Dù vậy, cô không định khởi hành ngay lập tức đúng không? Vậy thì cô có thể trì hoãn cho đến khi tôi quay lại được không?"

"…Dù tôi không thể chờ đợi quá lâu đâu."

Lacy suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Chắc hẳn bản thân cô ấy cũng thấy bất an khi chỉ tin tưởng vào mỗi Bels mà hướng về Thánh quốc.

Nơi cuối cùng tôi tìm đến là nơi ẩn náu của Ophelia.

Vì vấn đề quan trọng nên cô ấy yêu cầu tôi đi một mình, nên tôi buộc phải cưỡi ngựa trực tiếp tìm đến thay vì đi xe ngựa.

Trong bộ dạng khoác áo choàng bên ngoài trang phục, kéo sụp mũ trùm đầu để che kín cả khuôn mặt.