Chương 63: 47. Vết nứt nhỏ

1-200 Kết quả của việc hoàn thành diễn biến tiếp theo một cách chính xác.

Flora, người đã tìm đến tôi, đã phải ra về mà không đạt được mục đích, và cuộc khủng hoảng đầu tập V cũng dễ dàng được vượt qua.

Sau đó, tôi lập tức ngồi vào bàn và cầm bút lên.

Vì vấn đề liên lạc đang rất cấp bách.

"Việc chuyển đến biệt viện không phải là vấn đề lớn, nhưng… nếu thư từ của Harnier gửi đến trong khoảng thời gian đó thì thật phiền phức."

Trong việc gửi thư thì không có vấn đề gì lớn.

Chỉ riêng việc ngày hôm nay đã xảy ra rắc rối vì thư từ thôi cũng đủ để đám hầu gái chú ý hơn đến đồ đạc của tôi rồi.

Tuy nhiên, nếu thư của Harnier gửi đến trong lúc tôi đang ở võ đài, thì tình hình sẽ trở nên khá rắc rối.

"Ngay khoảnh khắc đặt chân vào võ đài, mình phải lao vào với ý định tắt luôn cái Dead Trigger. Nếu xử lý nửa vời mà bước ra thì…"

Đương nhiên, tôi sẽ trở thành nhân vật chính của một kết thúc tồi tệ (bad ending).

Cũng giống như việc không tham gia lễ trưởng thành của Claire trong tập III sẽ dẫn đến kết thúc tồi tệ, tập V cũng vậy, nếu không đặt chân vào đó thì kiểu gì cũng sẽ chết.

Nghĩa là có một giới hạn thời gian.

Tuy nhiên, có một điểm hơi khác so với tập III.

▶Tập V. Kẻ gây rối ở võ đài đang được tiến hành! ◀

"Quả nhiên, trong game mình không để ý tới… nhưng nhìn vào việc nó vẫn không hiện lên dù thời gian đã trôi qua, thì chắc là đúng rồi."

Sau khi chăm chú quan sát bảng trạng thái, tôi đã phát hiện ra một điều đáng ngờ.

Thứ phiền toái nhất trong trò chơi này chính là tính cưỡng chế.

Khi các lựa chọn hiện lên, bạn phải chọn một trong số đó, và khi xác định nhánh tập phim, nó đòi hỏi những hành động cụ thể. Việc phải thực hiện tập phim cũng tương tự.

Bản thân sự cưỡng chế khiến một hành động nào đó xảy ra lại chính là thứ đáng ngại, bởi nó ép buộc người chơi phải đưa ra lựa chọn Dead Trigger hoặc Dead Flag.

Ví dụ điển hình là tập III, lễ trưởng thành của Claire.

Trong trường hợp tập III, giới hạn thời gian đã được thiết lập ngay từ đầu.

Các lựa chọn hỏi rằng tôi có tham gia lễ trưởng thành của Claire không đã hiện lên, và một thông báo yêu cầu di chuyển đến một nơi cụ thể cũng xuất hiện.

Cuối cùng, tôi buộc phải xem lễ trưởng thành của Claire.

Tôi phải tham gia vào đó bằng mọi giá. Kể cả khi tôi có dùng mẹo là tránh mặt đi chăng nữa.

Nhưng, trạng thái hiện tại thì sao?

Không có.

Có thể thấy rõ là không có yêu cầu thực hiện hành động nào ngay lập tức.

Thông báo yêu cầu phải hướng thẳng tới võ đài đã không xuất hiện.

Nói cách khác, tập phim tuy đang được tiến hành, nhưng không cần phải thực hiện ngay lập tức.

Không nhất thiết phải hướng thẳng tới võ đài.

Điều đó có nghĩa là hiện tại tôi đã có được một khoảng thời gian tự do hiếm hoi.

"Nếu vậy thì…"

Chẳng phải tôi có thể tận dụng thời gian này cho bản thân mình hơn sao?

Trước tiên, tôi xoay cây bút.

"Với Harnier thì, ừm… cứ nói là vì lịch trình nên không thể gặp mặt trong khoảng thời gian này là được. Còn lại, chắc là Camilla nhỉ?"

Gửi tin tức này cho Camilla, người đang đi nghỉ phép một tuần, cũng là điều nên làm.

Nếu đột nhiên quay trở lại làm việc mà chủ nhân lại bỗng dưng biến mất thì cô ta sẽ nghĩ gì cơ chứ.

"Dù cô ta là người khéo léo và sẽ không làm loạn, nhưng cũng chẳng biết đường nào mà lần. Tốt nhất là không nên để tin tức lọt ra ngoài từ phía công tước, nơi mà chính bản thân họ cũng đang né tránh đề cập đến việc đó."

Tôi gật đầu rồi tiếp tục viết.

Đã viết xong.

Hai bức thư này chắc là chưa thể nhờ hầu gái chuyển đi ngay được, cứ đưa cho Heron là được.

"Hừm. Thời gian còn lại…"

Tôi vẫn còn thời gian tự do.

Dù là thời gian tự do, nhưng cũng phải cẩn thận vì nếu chỉ số giảm xuống, tôi có thể gặp phải cái kết thúc tồi tệ do suy giảm sức khỏe, nhưng nhìn vào tốc độ giảm hiện tại thì có vẻ như hôm nay vẫn có thể trôi qua mà không gặp vấn đề gì.

"Vậy thì, việc cần làm đã quá rõ ràng."

Tôi chỉnh đốn trang phục rồi bước ra ngoài.

Ngay lúc đó, đám hầu gái bắt đầu giật mình và bắt đầu liếc mắt nhìn tôi.

'Claire đã ép bọn họ dữ dội lắm đây.'

-Ting!

Nhìn thấy cả bảng lựa chọn hiện lên thế này, thì đây không phải là ép mà là đã hành hạ bọn họ đến tận cùng rồi.

'Con bé này không biết thế nào là chừng mực à.'

Tôi thầm tặc lưỡi, phớt lờ tất cả và chọn lựa chọn số 3: Im lặng.

Phản ứng lại với đám hầu gái làm gì chứ.

Khi một diễn biến lạ xuất hiện, không cần thiết phải mạo hiểm.

Hơn nữa, nếu tôi lên tiếng dù chỉ một câu, có vẻ như chỉ số thiện cảm sẽ giảm tuột xuống mất.

Cứ như thế, nơi tôi đến sau khi nhận lấy những ánh mắt bất an mỗi khi đi ngang qua hành lang là…

▶Đây là khu vực nguy hiểm! ◀ [Nếu ở lại lâu có thể phải chịu hình phạt tương ứng.] [Bạn có muốn tiến vào không?] Đó là khu vực có mức độ nguy hiểm.

Để chắc chắn, tôi đi dạo quanh một vòng. Để kiểm tra xem có ai đang theo dõi xung quanh hay không.

May mắn thay, vì không biết từ miệng Karsein sẽ thốt ra những lời lẽ gì, đám hầu cận có vẻ như muốn tránh mặt thì đúng hơn. Sau khi xác nhận xong, tôi lập tức tiến vào khu vực nguy hiểm.

▶Tiến vào phòng giam! ◀ [Thời gian giới hạn: 40 giây] Một chiếc đồng hồ đếm ngược hiện ra và thời gian đang trôi qua.

Vì tôi cũng không định dành nhiều thời gian, nên 40 giây là quá đủ.

"Ai đó…? Có phải là tiểu thư Flora không?"

Khi tôi tiến lại gần cánh cửa có song sắt, một người phụ nữ đang bị nhốt trong phòng biệt giam đã hướng ánh mắt về phía này.

"Có vẻ cô đang đợi Flora à? Tiếc cho cô thật đấy."

"...!"

Khi nhận ra người đến tìm không phải Flora mà là Karsein, cô ta bật dậy với ánh mắt như muốn lao ra khỏi phòng giam.

Phải. Người tôi đến tìm là Emma.

"Người đến đây có việc gì vậy."

Emma, người có vẻ như đang đầy ắp những lời muốn nói, nghiến răng kìm nén lại.

Cái miệng cứ tự dưng ngứa ngáy.

"Cô vẫn không biết cúi đầu cho phải phép nhỉ, Emma."

Vừa nói xong một câu, Emma đã nghiến chặt răng.

"Trong tình cảnh này mà còn bắt tôi phải chào hỏi sao? Nhờ ơn thiếu gia mà tôi – một người vô tội – mới bị giam giữ như thế này đấy."

Ý cô ta là trong tình cảnh oan ức thế này mà bắt chào hỏi là không hợp lý sao?

Chà, loại phản ứng đó tôi đã lường trước được rồi.

"Phì."

"...! Người đang cười nhạo tôi sao!"

"Không. Vì buồn cười nên tôi mới cười."

Lần này, tôi đã cười thẳng vào mặt Emma.

Đôi mắt Emma bắt đầu đỏ ngầu lên.

"Chính vì thiếu gia muốn đổ tội cho tôi nên tiểu thư Claire mới nhốt tôi vào phòng biệt giam!"

"Thật nực cười. Chính vì cô đã làm những việc đáng làm nên Claire mới ra lệnh giam giữ cô đấy."

"Người đang ngụy biện đấy à. Đó là những phát ngôn hợp lý! Vì thiếu gia đã gây ra quá nhiều vấn đề nên việc nhạy cảm trong chuyện ra ngoài là điều bình thường!"

Emma hét lớn hết mức có thể.

Đến lúc cho cô ta một cú đánh mạnh rồi.

"Không làm gì sai sao. Dù không phải việc đó thì cô cũng đã phạm tội với công tước rồi."

"Hừ. Lại những lời vô lý đó nữa─"

"Gần đây có tin đồn về việc biển thủ công quỹ trong phủ công tước nhỉ."

Emma, người đang hét lớn, chợt nhướng mày.

"Thật là chuyện hoang đường. Làm gì có chuyện có tin đồn biển thủ tiền của công tước trong lãnh địa. Thế mà đúng vào thời điểm đó, có kẻ lại đột nhiên kiếm được một số tiền lớn?"

"Tôi không biết người đang nói cái gì cả."

"Sao nào. Tôi nghe nói gần đây Emma cũng mua những bộ quần áo đắt tiền. Đáng ngờ lắm chứ nhỉ?"

"Hừ. Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả. Hay là người ghét tôi đến mức phải thêu dệt nên những chuyện không có thật?"

Cô ta nói rằng mình đã mua những bộ quần áo đó bằng số tiền lương làm việc chăm chỉ với tư cách là quản gia.

Chỉ là để giữ gìn phẩm giá của công tước Bagrand mà thôi.

Emma đã khẳng định như vậy.

Thêm một cú nữa ở đây.

Tôi tung ra miếng mồi mà chỉ mình tôi biết.

"Vậy sao? Nghe nói trong số các hiệp sĩ của công tước, có những kẻ đột nhiên thay mới toàn bộ trang bị cùng một lúc. Chuyện này cũng chỉ là trùng hợp thôi sao?"

"Phải. Chắc là do những kẻ đó đã làm việc rất chăm chỉ. Có khi là họ tiết kiệm giỏi thì sao. Nó liên quan gì đến tôi chứ?"

Không biết cô ta có đủ thông minh không, nhưng Emma đã không cắn câu.

Nhưng tôi chỉ cần ép cô ta phải cắn câu là được.

"Đừng có xạo. Cô nghĩ tôi không biết việc tiền lương lẽ ra phải được phân bổ cho tôi mỗi tháng lại đang bị cô nắm giữ và cộng thêm vào lương của đám người đó sao?"

"Việc đó là do tiểu thư Arina đảm nhận mà?"

"Quản lý tài chính là phần việc của Arina. Nhưng, quản lý sổ sách và phân bổ định mức là quyền của quản gia. Cô đã dễ dàng làm được cả việc làm giả hồ sơ còn gì?"

"Đó là cái gì…"

"Tháng trước, khi phải vội vã lấy cả tiền của lãnh địa ra dùng. Cô đã làm thủng sổ sách rồi đúng không?"

Khuôn mặt tự tin của Emma biến sắc hoàn toàn.

'Cắn câu rồi.'

Vẻ mặt lạnh tanh đông cứng lại kia chính là bằng chứng đã bị đâm trúng tim đen.

"Hừ, đừng có nói nhảm! Tôi chưa bao giờ làm sai trong việc quyết toán cả!"

Sổ sách chắc là không có vấn đề gì.

Nếu cố chấp lập luận tốt, cô ta có thể biến tôi thành kẻ đang hoang tưởng.

Tuy nhiên.

Hiện tại Emma đang bị nhốt trong phòng biệt giam.

Nghĩa là cô ta không thể kiểm chứng sự thật đó ngay lúc này.

Như vậy là đủ rồi.

[Thời gian còn lại: 10 giây] Vừa hay thời gian giới hạn cũng sắp hết.

Tôi để lại một câu rồi bỏ đi.

"Việc có sai hay không thì đến khi sự thật được sáng tỏ mới biết được chứ, nhỉ?"

"Hừ, đừng có khoác lác! Sáng tỏ cái gì mà sáng tỏ cơ chứ!"

[Rời khỏi khu vực nguy hiểm!] Đằng sau, cô ta vẫn cứ hét lên cái gì đó nhưng tôi không còn nhìn thấy biểu cảm của Emma nữa.

Tuy nhiên, chỉ cần nghe giọng hét đó thôi cũng đủ để đoán ra. Người phụ nữ đó giờ chắc đang cực kỳ bất an. Diễn xuất đầy tự tin của tôi đã phát huy tác dụng rất tốt.

Khoảng cách về thông tin là như vậy đấy.

Dù tôi đã khoác lác ở phía trước, nhưng nếu không có cách nào để phân biệt đâu là thật, đâu là giả, thì chẳng phải cô ta sẽ rất bất an sao?

'Cứ bất an đi, cứ nôn nóng đi. Emma.'

Chẳng bao lâu nữa, sự nôn nóng đó sẽ tạo ra những vết nứt nhỏ và đưa sai lầm của cô ta lên mặt nước.

Tôi chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi đến lúc đó thôi.

'Hửm?'

Sau khi khiêu khích Emma, tôi trở về phòng và định chuẩn bị chuyển chỗ ở sang biệt viện.

Thế mà.

Heron đang đợi sẵn trước mắt tôi. Hơn nữa còn đi cùng với những hầu cận khác.

Xác nhận là tôi đã đến, Heron đã cho đám hầu cận lui đi.

"Có chuyện gì à?"

"Thưa thiếu gia. Việc ngài bảo hãy chuẩn bị để chuyển sang biệt viện ấy ạ… có vẻ như đã bị bác bỏ rồi."

"Bác bỏ ư?"

"... Vâng. Trong lúc thiếu gia đi vắng, tiểu thư Claire đã phản đối và nói rằng đó là chuyện tuyệt đối không được phép."

Heron nói rằng ở biệt viện không có hầu gái hay người hầu nào giúp việc cho tôi, cũng chẳng có đồ đạc trang bị sẵn, nên hiện tại đó là nơi không thể sử dụng được.

'Cố tình dọn hết đi rồi đây mà.'

Tôi hừ lạnh rồi trả lời như thể không liên quan gì.

"Không sao cả. Đồ đạc cần thiết thì tôi sẽ tự mang đi, chỉ cần xác người đi là được chứ gì?"

"Nhưng mà, thưa thiếu gia…"

"Cứ bảo với bọn họ là chuyện dọn dẹp hay giặt giũ tôi đều có thể tự làm, không cần phải lo lắng."

Nếu lý do bác bỏ chỉ là sự bất tiện trong sinh hoạt, thì đó không phải là lý do bác bỏ.

Thế là Heron thở dài sườn sượt.

"Dù vậy, ngài cũng không thể ở lại đó được đâu ạ. Thưa thiếu gia."

"Tại sao?"

"Tiểu thư thứ hai đã ra lệnh chặn biệt viện lại, nói rằng tạm thời sẽ không tiếp khách ở đó."

"Không, cái gì cơ…"

Rõ ràng đã làm loạn lên rằng biệt viện không được, xong rồi giờ lại cố tình chặn lại để tôi không vào được theo kiểu này sao?

"Tiểu thư nói sẽ không ngăn cản ngài đến võ đài, nhưng đã ra lệnh phải chặn biệt viện lại bằng được, nói rằng chủ nhân thì làm sao có thể ở biệt viện được chứ."

Mẹ kiếp.

Đã đóng đinh chặn cửa lại như thế thì đúng là bảo tôi đừng có bén mảng tới đó luôn rồi.

Đám hầu cận kia chắc là vừa mới làm xong việc đó rồi quay về.

"Thưa, thưa thiếu gia. Có lẽ ngài nên từ bỏ ý định lấy biệt viện làm nơi ở đi thôi ạ."

Heron đổ mồ hôi hột, biểu cảm khác hẳn mọi ngày.

Xem ra với tình trạng này, chẳng thể nào dùng được tòa biệt quán rồi.

"Hà... Được rồi, ngươi lui ra đi."

"Ngài không định tới thao trường sao?"

"Ngày mai ta sẽ đi."

Bởi vì nếu không dùng được biệt quán, tôi buộc phải tính đường ngủ ở nơi khác.

'Không phải là không có cách. Chỉ cần gửi thêm một lá thư tới thao trường là được.'

Thế là, tôi quyết định tiêu tốn thêm một ngày không nằm trong dự tính.

Đêm dần buông, xóa nhòa đi ánh hoàng hôn.

Trong căn phòng giam tĩnh lặng chỉ giam giữ một người duy nhất, tiếng bước chân nhỏ bé bỗng vang lên.

"Ai đó?"

Ngay khi sự yên tĩnh bị phá vỡ, Emma phản xạ hỏi lại.

"... Là ta đây, Emma."

"Ơ, tiểu thư Flora?"

Nhìn thấy cô con gái út đáng yêu nhất, Emma lập tức đứng bật dậy với gương mặt rạng rỡ.

"Sao người lại đến nơi tồi tàn thế này... cẩn thận kẻo nhiễm lạnh đấy ạ."

"Không sao đâu. Ta mặc rất ấm rồi."

"Dù vậy thì... thưa tiểu thư, cứ để thần tự lo, người mau quay về đi ạ."

Tuy miệng nói vậy, nhưng trong lòng bà ta mừng như mở cờ.

Đối với Emma, Flora chính là vị cứu tinh có thể giúp bà ta giải tỏa nỗi bất an này.

Sau đó, Flora đưa ra những món tráng miệng trông rất ngon mắt, rồi cả hai bắt đầu những cuộc đối thoại xã giao. Chợt, Flora cất lời hỏi.

"... Này, vú nuôi. Ta hỏi cái này được không?"

"Vâng, thưa tiểu thư."

Emma nuốt miếng tráng miệng, gật đầu với vẻ mặt tươi tỉnh.

Sau một hồi đắn đo, Flora với vẻ mặt đầy bất an bèn đặt một câu hỏi kỳ lạ.

"Những gì ta làm từ trước đến giờ, tất cả đều là vì gia đình đúng không?"

"Dạ?"

"Cái đó... những chuyện ta đã làm với Karsein ấy."

Emma đặt miếng bánh xuống, đôi mắt mở to.

"Đương nhiên rồi, thưa tiểu thư! Cái thứ thấp hèn và bẩn thỉu đó chính là kẻ tới để phá hoại công tước gia!"

Đó là những lời bà ta vẫn luôn lặp đi lặp lại.

"Một kẻ từng lăn lộn ở khu ổ chuột thì biết muốn gì chứ? Nó chỉ chực chờ lấy cái chân bẩn thỉu đó mà nuốt chửng lấy công tước gia thôi. Cũng giống như đám hạ dân khác vậy!"

Gây đe dọa cho công tước gia.

Làm vấy bẩn công tước gia.

Hạ thấp uy tín của công tước gia.

"Nó là điềm rủi. Nó chỉ đang nhắm vào vị trí của thiếu gia Karn, muốn nuốt trọn công tước gia rồi tìm cách vơ vét lợi lộc cho bản thân. Không, nó là quỷ dữ!"

Một con quỷ dữ đang nhăm nhe cả vị trí của những người thân trong gia đình.

Vú nuôi Emma vẫn luôn nói như vậy.

"... Chắc là thế nhỉ? Vì Karsein tới từ thế giới bên ngoài. Tới từ khu ổ chuột mà."

"Vâng! Dù tên đó có nói gì đi chăng nữa thì tiểu thư cũng đừng lung lay. Đó đều là ngụy biện, là dối trá và chỉ là những lời đường mật hiểm độc thôi. Xin người hãy ghi nhớ."

Sau khi được căn dặn nhiều lần, Flora khẽ gật đầu.

"Ừ, ta biết rồi."

Rằng mình tuyệt đối sẽ không bị mắc lừa bởi những lời ngụy biện và dối trá.

Rằng mình sẽ không bị lừa bởi những lời đường mật đó.

Thế nhưng.

Dù ngoài mặt nói vậy, nghi vấn trong lòng Flora vẫn không hề tan biến.

'Thật sự... những hành động của mình là đúng đắn sao? Karsein... cậu ta đâu có muốn giành lấy bất cứ thứ gì đâu?'

Câu hỏi đó, cô chẳng thể nào thốt ra trước mặt Emma.