Chương 22: 6. Kết quả của ác ý (3)

1-200 Vẻ đắc thắng của Claire biến mất trong chớp mắt, nhường chỗ cho sự vặn vẹo đầy khó chịu. Arina thì chau mày, biểu lộ thái độ chán ghét ra mặt.

"Tốt nhất là em nên giải thích cho rõ ràng ý nghĩa của câu nói vừa rồi, Karsein. Đừng nói với ta là ngay cả bữa ăn do đích thân chúng ta giám sát từng li từng tí thế này, em cũng định từ chối đấy nhé?"

Chị cả muốn nghe lại lần nữa, như thể đang cân nhắc xem liệu tôi có đủ can đảm để thách thức hay không.

Tiếc cho chị, câu trả lời của tôi chẳng có gì sai cả.

"Biết rõ rồi còn hỏi làm gì?"

Tôi buông lời đáp trả cộc lốc.

Ý tôi rất rõ ràng: Tôi sẽ không đụng vào đống thức ăn đó. Thứ đồ ăn sạch sẽ đến mức không một bàn tay nào của lũ hầu gái được phép chạm vào, ngoại trừ hai người các chị.

Claire bật cười khẩy đầy ngạo mạn, rồi ngay lập tức tuôn ra một tràng chửi thề.

"Này, cái thằng khốn kiếp này. Mày đùa đấy à? Đó là thái độ mày dành cho những người đang cố giúp đỡ mình sao?"

"Karsein. Chỉ lần này thôi, ta sẽ bỏ qua nếu em biết lỗi. Sẽ không có lần thứ hai đâu."

Hai cặp mắt xanh lục sắc lẹm xoáy sâu vào tôi như muốn xé xác. Họ ép tôi phải thu hồi lại câu nói vừa rồi.

Nhưng tôi vẫn giữ nguyên lập trình tư duy: Tôi chẳng làm gì sai cả.

Đây là tự vệ chính đáng, là thái độ chuẩn mực nhất mà tôi có thể đáp lại. Vì thế, tôi không lùi bước.

"Tôi không làm gì sai cả."

"Thằng này...!"

Claire vung tay lên cao, định giáng xuống một cái tát trời giáng. Nếu cú đánh đó trúng đích, hẳn mặt tôi đã sớm in hằn dấu tay.

"... Chị à."

"Không đáng để chị phải nhúng tay vào loại này đâu. Chỉ tổ làm bẩn tay chị thôi. Vả lại, nó vẫn là một bệnh nhân. Nếu chị làm nó bị thương, chỉ thêm việc cho Shayden mà thôi."

Bàn tay của người chị thứ hai bị chặn lại, cú đánh dừng ở khoảng không. Nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, tôi lại thấy nực cười. Họ không hề coi tôi là bệnh nhân, thứ họ quan tâm chỉ là nỗi phiền phức của bác sĩ riêng mà thôi.

"À, phải rồi. Là do chúng ta ngu ngốc! Thấy một thằng như mày không ra hồn ra vía nên mới đi cất công lo cho bữa ăn của mày!"

"Đúng vậy, chúng ta thật ngu ngốc. Chẳng có lý do gì phải gọi bác sĩ rồi lo lắng chăm sóc miếng ăn cho một kẻ như nó cả.""Chậc, đến cả sơn hào hải vị dâng tận miệng mà cũng không đụng đũa, đúng là tự mình chuốc lấy cái nghèo nàn, suy dinh dưỡng mà."

"Cứ ngồi đó mà nhấm nháp mấy thứ nước pha cát với món ăn mặn chát ấy đi. Tốt nhất là cái thứ ngu xuẩn như mày cứ bỏ bữa rồi lăn ra chết quách cho xong. Đồ ngu ngốc."

Claire hằm hằm bỏ ra ngoài. Ngay sau đó.

"Nếu không muốn ăn thì cứ để đó. Để lũ hầu cận xử lý. Với loại tiện dân như ngươi, đây là bữa tiệc thịnh soạn đến mức gãy cả chân bàn, nhưng với cái hạng vong ân bội nghĩa như ngươi thì chỉ phí phạm cơm gạo. Ta không hiểu sao mình lại phải tốn công gọi cả bác sĩ riêng, đầu bếp cùng đám hầu cận của công quốc Bagrand đến vì ngươi nữa."

Arina, sắc lẹm như lưỡi dao, cũng buông lời mỉa mai lạnh lẽo rồi bước đi.

Chỉ còn lại mình tôi trong phòng, tôi bật cười thành tiếng.

"Ha, phí phạm cơm gạo cho hạng vong ân bội nghĩa? Tốt nhất là cứ bỏ bữa rồi lăn ra chết quách cho xong?"

Nực cười thật.

"Cũng phải thôi. Làm sao các người hiểu được chứ? Chẳng khác nào hai bà chị của tôi ở thế giới kia cả."

Một tiếng khịt mũi khinh miệt bật ra. Nhìn Arina và Claire – những kẻ có độ tương đồng với hai người chị của tôi đến mức kỳ lạ – tôi không khỏi thấy buồn cười.

Cả hai đều sinh ra trong nhung lụa, chưa từng nếm trải cảnh đói khát, lớn lên trong một gia đình giàu có nên đương nhiên là khỏe mạnh. Thế nên, làm sao họ có thể nhận ra được sự thật.

Nhưng kẻ đã từng sống như một gã ăn mày mới hiểu được tâm can của gã ăn mày. Tôi biết rõ tình trạng cơ thể của Karsein này hơn bất cứ ai.

Thứ đó, không phải là tôi không muốn ăn, mà là tôi không thể. Dù có bày ra trăm món sơn hào hải vị, dù thị giác và khứu giác có bị kích thích đến mức nào đi chăng nữa, tôi cũng tuyệt đối không được phép đụng vào.

"Lũ khốn nạn, không phải tao không ăn, mà là cơ thể này không cho phép ăn đấy."

Nhìn theo bóng lưng hai kẻ không biết gì, chỉ biết chất đầy những món ăn béo ngậy đầy cám dỗ, tôi cười nhạo, rồi lại cười nhạo thêm lần nữa.

'Đã cố giúp mà lại còn... cái gì cơ?'

Cái dáng vẻ cứng đầu ngẩng cao đầu hỏi tôi có đang đùa không khi bắt ăn đống đồ đó, rồi cả cái thái độ ngang ngược như thể mình chẳng làm gì sai, tất cả khiến tôi thấy nực cười.

Gương mặt vẫn còn nguyên vẻ bất mãn chưa tan... Claire hùng hổ sải bước dọc hành lang, hơi thở vẫn còn vương lại vẻ bực dọc.

Đột nhiên, chiếc váy của cô khẽ lay động bởi một lực kéo nhẹ.

"Chị hai."

Quay đầu lại, cô thấy đứa em út đáng yêu đang níu lấy tà váy mình.

"Có chuyện gì thế, Flora?"

Nét mặt Claire giãn ra, cô nở nụ cười rạng rỡ, hạ thấp người để ngang tầm mắt với em gái. Flora định nói gì đó, nhưng rồi chợt khựng lại, đôi vai run lên bần bật. Con bé lảng tránh ánh mắt cô, rồi lại thẹn thùng cười khúc khích.

"Ưm... không có gì ạ. Không có gì đâu."

"Sao thế? Có chuyện gì khó nói thì cứ nói hết với chị đi."

"Tại... tại em quên mất tiêu rồi. Hehe."

"Cái con bé này."

Nhìn đứa em út đang cười ngây ngô, Claire dịu dàng xoa đầu nó.

Nhưng rồi, sực nhớ ra đây là khu vực gần phòng của Karsein, sự cảnh giác trỗi dậy. Cô nắm chặt tay Flora, dẫn em gái đi về hướng ngược lại.

"Flora, hôm nay ở cùng chị nhé?"

"Dạ? Tại sao ạ?"

"Ừm... hồi nãy em chưa ăn tử tế đúng không? Chị muốn kiểm tra xem em có ăn uống đầy đủ không thôi."

Ký ức về cảnh Karsein gục ngã trong phòng cứ ám ảnh lấy tâm trí cô. Nỗi bất an khiến cô không thể để Flora lặp lại tình trạng ăn uống thiếu chất như vậy.

Thế nhưng, Flora kiên quyết từ chối.

"Hôm nay là ngày học thêu ạ. Nên em không ở cùng chị được đâu."

"À, ra là vậy sao?"

Học thêu à. Vậy thì an tâm rồi. Có giáo viên kèm sát bên, chắc Flora sẽ không đến mức kiệt sức mà ngã quỵ.

"Vậy thì để chị đưa em về phòng nhé?"

"Vâng, chị Claire!"

Ngay sau khi đưa Flora về phòng xong, bác sĩ riêng của gia đình – Shayden – tìm đến.

"Shayden? Có chuyện gì sao?"

"Thưa cô, tôi nghe nói hôm nay hai vị tiểu thư đã đích thân đến tìm cậu chủ Karsein. Tôi đến đây vì chuyện đó."

"..."

Nhắc đến cái tên Karsein, lông mày Claire nhíu chặt lại. Chỉ cần nhớ lại những gì mình vừa nghe được lúc nãy thôi cũng đủ khiến cô thấy chán ghét đến tận cổ.

"Nói đi. Chuyện gì?"

"Tôi đến đây để hỏi xem liệu cậu chủ đã dùng bữa chưa."

Vừa nghe đến chuyện ăn uống, sắc mặt Claire càng thêm khó chịu. Sự bực dọc lại trào dâng trong tâm trí, cô buông lời mỉa mai. Dưới đây là bản dịch được trau chuốt theo đúng tông giọng u tối, mỉa mai và đầy tính toán của thế giới Karsein: Ả đáp trả, giọng đầy vẻ hằn học.

"Đồ dâng tận miệng còn chẳng thèm đụng đũa, thì sống chết mặc bây. Cứ kệ nó đi."

"Thưa cô? Ý cô là... chẳng lẽ cậu ấy thực sự không ăn chút gì sao?"

"Nó đã không muốn ăn thì làm được gì? Chúng tôi còn hạ lệnh cho đầu bếp chuẩn bị những món cao lương mỹ vị nhất, đích thân tôi và chị cả kiểm soát mọi công đoạn từ trong bếp đến tận tay hầu cận, vậy mà nó vẫn nhất quyết từ chối đấy thôi."

Shayden chết lặng vì kinh ngạc.

"Không thể nào, với tình trạng đó, cậu ấy chắc chắn đang bị bỏ đói trầm trọng. Cô thực sự đã tận mắt thấy cậu ấy không ăn?"

"Đúng thế! Bàn tiệc đã được bày biện đầy ắp những món thượng hạng. Từ khâu chọn nguyên liệu của đầu bếp cho đến từng bàn tay hầu gái chạm vào, tôi và chị cả đều đã kiểm soát chặt chẽ để đảm bảo mọi thứ sạch sẽ nhất. Nó không ăn thì tôi biết làm sao?"

Đúng thật, biết làm sao được đây. Bữa tiệc thịnh soạn chẳng một hạt bụi hay dị vật nào được bày ra, vậy mà chính kẻ đó lại chối bỏ.

Chưa dừng lại ở đó, nó còn trơ tráo đổ ngược lại rằng nên bắt chính mình ăn đống thức ăn đó. Thậm chí khi trao thêm một cơ hội, nó vẫn trợn mắt lên như thể bản thân chẳng làm gì sai.

Nghĩ đến thôi đã thấy chán ngán tận cổ.

"Lạy Chúa. Cô không hề cảm thấy lo lắng cho cậu chủ sao?"

Shayden thốt lên, vẻ mặt kinh hãi như vừa nghe thấy điều gì đó trái đạo lý.

"Lo lắng? Lại là cái giọng điệu nực cười gì thế này. Nó ra nông nỗi đó cũng là do chính nó không chịu ăn uống gì thôi."

Đó là sự lo lắng mà những kẻ khác vốn không cần phải bận tâm. Được sống trong dinh thự công tước, ở căn phòng ấm cúng, diện đồ xa hoa và thưởng thức những món ăn mà kẻ ngoài đường cả đời chẳng dám mơ tới, cớ sao phải lo lắng cho nó?

Claire đáp lại, giọng điệu sắc lẹm đầy cáu bẳn. Nhưng Shayden vẫn đứng chết trân, miệng há hốc vì bàng hoàng.

"Một bệnh nhân vừa tỉnh lại lấy đâu ra sức lực cơ chứ? Những thứ đó vốn không dành cho người đang yếu ớt."

"Nếu nó cứ ẻo lả như sắp chết thì cứ lấy tên tôi mà bốc thuốc. Trong phủ này, có ai dám ho he khi tôi dùng chút dược liệu chứ?"

"Không phải cứ uống thuốc là xong đâu, thưa cô. Cậu ấy thậm chí còn không đủ năng lượng để tiêu hóa. Nếu vì quá đói mà cố tình nuốt chửng thứ đó vào, tình trạng sẽ càng nguy kịch hơn."

"... Cái gì?"

Nghe đến việc thức ăn có thể trở thành độc dược khiến cơ thể nó sụp đổ hoàn toàn, đầu óc tôi bỗng chốc quay cuồng."Khoan đã, nguy hiểm là sao? Ý cô là sao chứ? Vậy chẳng lẽ đống thức ăn mà chị và tôi mang đến tất cả đều..."

"Thức ăn nhiều dầu mỡ và khó tiêu khi đi vào dạ dày của người bệnh sẽ chỉ khiến tình trạng tắc nghẽn trầm trọng hơn thôi. Thậm chí, đó là những thứ tuyệt đối không được phép đụng vào! Lúc này, chỉ có cháo loãng là phù hợp nhất."

Dứt lời, Shayden vội vàng nói rằng đây không phải lúc để đứng đôi co, rồi tất tả bước đi, vẻ mặt lo lắng khi nghĩ đến tình trạng của Karsein.

Họ không biết. Họ đã nghĩ rằng chỉ cần tẩm bổ đồ ăn cao lương mỹ vị thì sức khỏe của ta sẽ nhanh chóng hồi phục. Họ còn tự tay yêu cầu người làm phải đặc biệt chăm chút cho ta.

Kết quả là, lòng tốt của họ lại hóa thành liều thuốc độc?

Nắm đấm của Claire run lên bần bật.

"... Này, bọn bây."

"Dạ, thưa tiểu thư Claire."

"Đi ngay đến phòng Karsein, cấm không được để nó đụng vào đống thức ăn đó. Nhanh lên!"

Đám hầu gái cuống cuồng đổ xô về phía phòng của ta.

"Tiểu thư Claire?"

"A, chắc nó chưa ăn đâu. Bản thân nó cũng bảo không muốn ăn mà. Còn chuyện chuẩn bị cháo loãng... để ta đích thân xuống nhà bếp dặn dò."

"Phải bắt đầu bằng những thứ dễ tiêu hóa. Dạo này cần phải cho cậu ấy ăn chậm lại."

"... Được rồi."

Chỉ đến lúc này, Shayden mới trút được nỗi lòng nặng trĩu. Ngược lại, sắc mặt của Claire trông có vẻ phức tạp hơn nhiều.

Và rồi.

- Rắc!

"Chết tiệt...!"

Móng tay của ai đó vừa gãy nát.

Chẳng bao lâu sau khi Claire và Arina rời đi, lũ hầu gái ùa vào phòng.

Chúng kiểm tra đống thức ăn với vẻ sợ sệt, rồi khi biết ta vẫn chưa hề đụng tới, cả đám mới thở phào nhẹ nhõm.

'Giờ mới nhận ra sao.'

Nhồi nhét thứ dầu mỡ khó tiêu vào cái dạ dày suy kiệt của một bệnh nhân, thì đó đâu còn là thức ăn nữa, nó chẳng khác gì thuốc độc.

Cuối cùng, những món quà được gắn mác "bồi bổ" kia lần lượt bị đám hầu gái lấy đi sạch sẽ. Ngay cả chiếc xe đẩy thức ăn cũng bị dọn đi, để lại căn phòng trống huếch trống hoác.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, một bộ bát đĩa khác lại được mang đến.

Lần này, đó là thứ thức ăn phù hợp với một người bệnh thực thụ.

"Trông thảm hại thật."Cơ thể Karsein vốn đã cạn kiệt vì đói, giờ lại bị mùi thức ăn lan tỏa xung quanh kích thích, thật khó mà cầm lòng cho nổi. Đó là những món ăn đầy cám dỗ, khiến kẻ đang đói lả như anh chỉ chực chờ lao vào ngấu nghiến.

Thế nhưng, thay vì những thứ xa xỉ ấy, trước mắt anh chỉ là bát cháo loãng chẳng lấy chút hương vị gì.

Dẫu vậy, khi đưa thìa cháo lên miệng, một câu thốt ra từ tận đáy lòng:

"... Chết tiệt, ngon thật."

Một món ăn nhạt nhẽo đến mức tầm thường, vậy mà tại sao lại cảm thấy ngon đến thế? Câu hỏi đó vô tình khơi gợi lại những ký ức chẳng mấy dễ chịu.

Là những lần đứng nhìn người khác ăn chiếc xúc xích rán mà ứa nước miếng; là cảm giác ghen tị với kẻ có trên tay nắm cơm tam giác; là khoảnh khắc sống mũi cay xè khi ăn hộp cơm hết hạn mà quán tiện lợi thải ra vào ngày đầu làm thêm.

Anh nhớ lại những lần khách hàng bỏ thừa lại suất cơm, cằn nhằn về việc người ta cho quá nhiều kim chi xào—cái vị chua ngọt ấy, anh tự hỏi sao họ nỡ bỏ phí. Nhớ miếng giăm bông duy nhất tan biến ngay khi vừa chạm vào đầu lưỡi, và cả những món ăn kèm còn sót lại cũng vội vã bị tống vào bụng, không kịp để anh cảm nhận lấy một giây hương vị.

Đó là những ký ức về lần đầu tiên anh biết thế nào là cảm giác no. Lần đầu tiên nếm được hương vị nguyên bản của thức ăn mà không pha lẫn sự ghẻ lạnh.

Đến tận giờ, cảm giác no căng bụng ấy vẫn in đậm trong tâm trí.

Vì ở căn nhà đó, không ít lần anh chẳng thể chạm vào một bữa cơm ra hồn, chưa kịp nếm vị gì đã bị đám người trong gia đình nẫng tay trên mất.

"... À. Cái quái gì, hết rồi sao?"

Khi hoàn hồn lại, bát cháo đã trống trơn từ lúc nào.

▶ Trạng thái đói đã được hồi phục hoàn toàn!

Thông báo trạng thái xuất hiện, kéo theo đó là cảm giác no nê thỏa mãn.