Chương 42: 26. Món quà sinh nhật muộn (5)

1-200 Trời bắt đầu chạng vạng.

Sau khi hoàn tất hợp đồng, Harnier cũng không làm gì thêm ngoài việc thỉnh thoảng đi dạo đây đó để phô bày hình ảnh hai người đang ở bên nhau.

Chính xác hơn là cô ấy tốn khá nhiều thời gian để dỗ dành sự giận dỗi của bản thân vì phải đóng giả thành người yêu thực thụ thay vì chỉ diễn hời hợt bên ngoài...

Dẫu sao thì.

Cuộc hôn ước hợp đồng này đã được chốt hạ gọn gàng.

"Đến đây là đủ rồi. Harnier."

"Tôi cũng đang định nói là chuẩn bị phải về rồi đây."

"Cô nghĩ vậy sao."

Vẫn chưa hết giận cơ à.

Chuyện này là do quả bom tôi thả ra nên cũng chẳng còn cách nào khác.

"Tôi hiểu cô không hài lòng về tôi, nhưng đừng quên chúng ta đều có mục đích riêng."

"Chuyện đó không cần anh nhắc tôi cũng biết."

Harnier thở hắt ra một hơi nóng hổi rồi đột ngột đưa tay ra.

"Cô làm gì vậy?"

"Hả?"

"Xe ngựa. Khi lên xe anh phải hộ tống tôi chứ."

"Chẳng phải cô ghét động chạm sao?"

"Không, dù sao thì cũng phải làm chứ! Giữa các quý tộc đang yêu nhau, đó là chuyện đương nhiên mà..."

Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi là kẻ ngốc.

Đối mặt với tình huống này, tôi rơi vào một cuộc khủng hoảng lớn.

'Chết tiệt...? Hộ tống? Cái đó là cái gì?'

Với một người hiện đại như tôi thì mấy cái lễ nghi quý tộc hay quy tắc tình yêu thời đại này làm sao mà thông được chứ.

Một người Hàn Quốc chưa từng bước chân ra nước ngoài du lịch như tôi, chỉ riêng khung cảnh này thôi đã đủ thấy gượng gạo quá sức rồi. Vậy mà còn bắt tôi phải thực hiện lễ nghi?

Lễ nghi quý tộc trung cổ cái gì chứ! Tôi chỉ biết kiểu cúi chào kiểu Hàn Quốc chúc phúc cho người ta thôi!

Mồ hôi cứ thế túa ra. Có lẽ sau khi về, thay vì học kinh tế hay xã hội để nắm bắt tình hình thế giới, tôi nên yêu cầu thuê một giáo viên dạy lễ nghi thì hơn.

... Dù sao thì.

Đúng lúc tôi đang lúng túng, Harnier nghiêng đầu, lấy tay che miệng hỏi.

"Này. Karsein, đừng nói là anh không biết cách hộ tống nhé?"

"... Phải."

"Hả, thật luôn?"

-Gật đầu.

Trước cái gật đầu không chút do dự của tôi, Harnier thoáng chút ngạc nhiên, rồi...

"A ha ha."

Cô ấy cười.

Nở một nụ cười xinh đẹp.

"Chuyện đó buồn cười lắm sao?"

"Ôi, xin lỗi nhé. Vì phản ứng của anh nằm ngoài dự đoán quá."

Vừa cười trước cỗ xe ngựa, Harnier cuối cùng đã để nước mắt rưng rưng nơi khóe mi.

Cô ấy lau đi nước mắt rồi hỏi.

"Anh chưa từng học qua lễ nghi chút nào sao?"

"Ừ. Đại loại vậy."

"Ra là thế."

Karsein chắc là đã học rồi.

Nhưng tôi thì không, nên là không biết.

Nghe tôi nói chưa từng học lễ nghi, cô ấy nắm lấy tay tôi rồi dẫn về phía bậc thang xe ngựa.

"Thông thường bậc thang xe ngựa đối với các quý nữ hơi cao một chút. Vì mặc váy dài nên gấu váy cũng hơi vướng víu nữa. Thế nên anh phải đứng ở vị trí này để tôi có thể bước lên. Đưa tay ra có nghĩa là muốn anh nắm lấy."

"Như thế này sao?"

"Không ạ. Đừng nắm chặt như vậy, chỉ bốn ngón tay thôi. Ngón cái anh để yên để tôi nắm vào rồi dùng lực bước lên."

Ồ. Một cách giải thích khá gọn gàng mà kẻ ngoại đạo như tôi cũng có thể hiểu được.

"Vị trí tay ở đây. Vì tôi phải bước lên xe nên sẽ dồn lực, anh nắm ở vị trí hơi cao hơn thắt lưng một chút thì sẽ dễ cho tôi bước lên hơn, đúng không?"

"Ừm. Ra là vậy."

Ngoài ra, Harnier còn giải thích chi tiết cách hộ tống trong từng trường hợp: khi người có địa vị cao hơn hoặc khách lớn tuổi đối xử với người làm, và khi đối xử với vị hôn thê của mình.

Nhân tiện có cơ hội, cô ấy cho tôi thời gian thực hành, thậm chí còn tập cả cảnh bước xuống, khắc sâu từng chút một vào đầu tôi.

"Anh học nhanh hơn tôi tưởng đấy? Thậm chí còn biết cách chiều ý để tôi bước lên dễ dàng hơn nữa."

"Vì vừa học vừa thực hành nhiều lần mà. Tôi đã nắm được cảm giác rồi. Mà, có ổn không đấy? Tôi đã làm cô mất thêm thời gian rồi."

"Lần tới muốn được hộ tống chuẩn xác thì phải tốn thời gian như thế này chứ? Dù sao thì cũng vì ai đó mà tôi mới trở thành vị hôn thê phải lén lút gặp gỡ yêu đương suốt mấy tháng trời đấy."

"..."

Chậc. Tự làm tự chịu, chẳng còn gì để nói.

"Dù sao thì, tôi đi đây. Lịch trình tiếp theo tôi sẽ tự sắp xếp rồi gửi cho anh, đừng lo nhé."

"Được. Mời cô lên xe trước."

Tôi dõi theo cỗ xe cho đến khi nó khuất bóng hoàn toàn. Xác nhận trời đã tối hẳn, tôi đổi hướng đi về phía cỗ xe của Công tước Bagrand.

Tất nhiên, tôi không đi thẳng tới chỗ xe đỗ.

Vì tôi còn việc khác phải làm ở đây.

Ngay khi đang lục túi để xem số tiền mang theo, tôi chợt nhận ra mình đã quên mất thứ gì đó.

"A?"

Một chiếc khăn tay màu tím lòi ra từ trong túi.

"Hừ. Quên không trả lại cô ấy mất rồi."

Nhưng xe cũng đã đi xa rồi... thì biết sao được.

Để lần tới gặp rồi trả vậy.

"..."

Camilla liên tục kiểm tra hành động của người đánh xe. Nhìn giờ, rồi lấy tờ giấy ghi chú ra. Sau đó lại kiểm tra giờ rồi lại viết gì đó vào mảnh giấy.

Những hành động này tất nhiên là để báo cáo cho ai đó.

Và Camilla, cô thừa biết người sẽ nhận được bản báo cáo đó là ai.

Thời gian quay ngược lại quá khứ.

Khi chủ nhân Karsein bảo cô chuẩn bị cho chuyến ra ngoài.

Camilla trong lúc chờ đợi đã gặp một người.

"Người đứng đó, chẳng lẽ là Camilla?"

"... Thưa quản gia."

Quản gia Emma.

Cấp trên của cô, người dạo gần đây luôn bực dọc vì đủ thứ chuyện.

"Quả nhiên là Camilla thật. Nghe nói nhờ may mắn mà ngươi mới ra khỏi phòng biệt giam, sao đến giờ vẫn không thèm lộ mặt thế?"

"..."

"Mà thôi. Dù sao cũng chẳng quan trọng. Không hiểu vận may nào đã giúp ngươi thoát tội, nhưng việc ngươi phải làm thì vẫn như cũ thôi."

Cố kìm nén những lời muốn nói xuống, Camilla giữ im lặng.

Ngay lúc đó, Emma lấy tiền mặt từ túi áo trong ra cho cô xem.

"Ngươi vẫn định làm việc cho Công tước gia chứ?"

Emma chẳng hề quan tâm việc Camilla được thả ra bằng cách nào. Đối với kẻ chỉ cần đưa tiền là làm việc như Camilla, số tiền đặt cọc này là phương tiện hoàn hảo để loại bỏ sự do dự và củng cố động lực hành động của cô.

Để hạ thấp danh tiếng của Karsein và làm giảm sự hiện diện của cậu ta nhằm lấy lại uy thế cho Công tước gia, không có ai thích hợp hơn Camilla.

"Có vẻ như cậu ta chuẩn bị ra ngoài đấy. Ta đã lo liệu phần mồi nhử rồi, cứ yên tâm mà đi đi. Ngươi chỉ cần báo cho ta biết ở ngoài đó cậu ta đã làm gì là được. Ta cũng đã dặn dò người đánh xe rồi."

Tiến lại gần nhét chặt xấp tiền vào tay Camilla, Emma nở nụ cười nhếch mép rồi quay về chỗ của mình.

Trên hai bàn tay của Camilla hiện đang cầm hai thứ trái ngược nhau. Một tay là chiếc áo khoác trùm đầu mà Karsein sẽ mặc, tay kia là số tiền mặt Emma đưa.

Hai thứ này không thể cùng tồn tại.

Camilla đang ở trong tình thế phải chọn một trong hai: hoặc là trung thành với Karsein, hoặc là làm theo lệnh Emma để nhận tiền hối lộ.

Vì thế, cô củng cố quyết tâm.

-Sột soạt.

Camilla vò nát túi tiền trong tay trái rồi nhét vào túi trong của bộ váy hầu gái.

Thời gian trôi qua, giờ hẹn đã đến.

"Marvin. Vì muộn rồi, tôi dẫn thiếu gia Karsein ra ngoài có được không?"

"Cô Camilla đích thân đi à? Để làm gì?"

"Chuyện đó... vì tôi đã nhận được lệnh từ trước rồi."

"Hừm. Thì ra là vậy. Dù sao mụ ta cũng nhận được báo cáo khác nhau từ hai người mà. Đi đi."

Marvin dường như không mấy bận tâm.

Camilla rời đi mà không gặp trở ngại gì, cô mang theo những thứ cần thiết đến địa điểm hẹn mà Karsein đã nói.

Khi Karsein kết thúc buổi gặp gỡ với Harnier và quay lại,

"Người đến rồi, thưa thiếu gia."

Cô bình thản đáp lại như không có chuyện gì xảy ra.

Đúng như những gì tôi dặn phải chờ sẵn, Camilla đã đứng đó chuẩn bị đâu vào đấy.

"Người đến rồi, thưa thiếu gia."

Vì độ khó cao đến mức điên rồ nên thời gian tự do hành động trong game không có nhiều.

Để hoàn thành nhiệm vụ và tránh được lá cờ tử (dead flag) bằng cách nắm bắt thông tin trước, thời gian chỉ vỏn vẹn vài phút.

Ngay cả sau sự kiện lễ trưởng thành của Claire cũng vậy. Thời gian để thu thập thông tin chỉ gói gọn trong chưa đầy 10 phút, đầy rủi ro khi phải bước vào khu vực cấm.

Ngay cả khi đã cộng dồn cả thời gian dậy sớm, khoảng thời gian tự do có được từ lần ra ngoài này càng trở nên vô cùng quý giá.

'Mấy thứ mình bảo chuẩn bị đều có đủ cả.'

Bản đồ đã nhờ Seyden vẽ hộ. Áo khoác trùm đầu để che giấu diện mạo. Túi xách để giấu các vật phẩm và những thứ lặt vặt khác.

Đến đây là được rồi.

'Vấn đề là con ngựa... Mình chưa từng cưỡi nó bao giờ.'

-Phì...

... Không. Hình như là không muốn cưỡi thì đúng hơn.

Trong game, tôi vẫn cưỡi ngựa đi như thế này.

Ở Hàn Quốc, an ninh tốt, dù đi bộ ban đêm nếu xui xẻo lắm thì cũng chỉ gặp kẻ xấu thôi, nhưng ở đây, lang thang trên phố đêm là có kết thúc tồi tệ (bad ending) bị giết chết bất đắc kỳ tử đấy.

Vì vậy, tôi buộc phải rút ngắn thời gian. Để kịp tiến vào địa điểm đó trước khi trời tối hẳn.

Nhưng mà...

-Phì, phì phì.

Chết tiệt.

Thú thật là tôi sợ. Sách vở thì bảo ngựa là phương tiện di chuyển được binh lính hay tướng lĩnh ưa chuộng, nhưng người bình thường đâu có như thế.

Ô tô. Taxi. Xe buýt. Xe đạp. Xe scooter, v. v... Tôi nhớ các phương tiện di chuyển của thời hiện đại đến phát điên.

-Ting!

▶Đang trong nhánh rẽ ra ngoài của Episode IV! ◀ ▶Hãy di chuyển bằng ngựa! ◀ Đang lúc tâm trạng rối bời, cửa sổ trạng thái tự động hiện lên.

Đến mức này thì không còn cách nào khác. Chỉ còn nước liều mạng mà cưỡi ngựa thôi. Thứ mà ngay cả chuyến dã ngoại ở đảo Jeju tôi cũng chưa từng thử qua.

Cố nén bực dọc định tắt cửa sổ trạng thái đi, thì dòng chữ lại hiện lên trước mắt một cách ngang ngược.

Sau vài lần tắt đi, hệ thống tung ra chiêu ép buộc.

▶Đã xác nhận hành vi không tuân thủ hệ thống. ◀ ▶Để tiến hành Episode, bắt buộc chọn phương án. ◀ [1. Di chuyển bằng ngựa.] ▶Nội dung hành động bắt buộc tuân theo phương án trên. ◀

'Hả? Ơ ơ ơ?'

Chẳng cần biết đến chuyện chống lại hệ thống hay gì cả, nó cứ liên tục hiện ra lựa chọn duy nhất đó, và cơ thể tôi tự động di chuyển về phía con ngựa.

Rồi cứ thế, với những cử động thuần thục như đã quen từ lâu, tôi trèo lên lưng ngựa.

'... Ơ?'

Lúc trèo lên thì cơ thể như không phải của mình, nhưng sau khi ngồi lên thì chẳng thấy chút cảm giác khác biệt nào cả.

Và trái ngược với nỗi sợ hãi lúc trước, loài ngựa thực sự rất hiền lành.

Thử cầm dây cương di chuyển vài bước, con ngựa hiểu ý tôi và di chuyển theo. Cũng không khó lắm nhỉ...? Có phải là nhờ hệ thống game không?

'Không. Dù là vì lý do gì thì cũng chẳng sao cả. Bây giờ phải lo chuyện cưỡi nó đi thôi.'

Nhất định phải lấy được món đồ đó thì lá cờ tử của tôi mới hoàn toàn được dập tắt.

Đúng lúc đó, Camilla gọi tôi.

"Thưa, thiếu gia."

"Sao?"

"Tôi có thể đi cùng người được không ạ?"

"Đi cùng tôi? Cô biết tôi đi đâu à?"

"Tôi không biết người đi đâu... nhưng nếu có tôi đi cùng, chắc chắn sẽ giúp ích được cho người."

Chà.

Tôi không nghĩ việc đưa một cô hầu gái đến nơi đó là một ý hay.

Vì nơi tôi sắp tới không phải là cửa hàng bình thường.

Tuy nhiên, sau khi nghe lời thì thầm của Camilla, suy nghĩ của tôi có chút thay đổi.

"Người đánh xe có vẻ đang theo dõi phạm vi di chuyển của thiếu gia ạ."

Hắn đang theo dõi phạm vi di chuyển của mình sao.

Điều đó có nghĩa là, kẻ này được gửi đến từ công tước phủ để theo dõi nhất cử nhất động của tôi.

Nếu như có khả năng bị nghi ngờ.

Nếu cần phải tránh né sự nghi ngờ đó.

Đi cùng Camilla là phương án an toàn hơn cả.

'Dẫu trong lòng vẫn còn chút vướng bận…'

Nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng đây là quyết định đúng đắn.

"Cô có quần áo nào để che giấu diện mạo không?"

"Tôi có chuẩn bị sẵn hai chiếc áo choàng trùm đầu, đề phòng bất trắc ạ."

"Vậy thì tốt. Chúng ta sẽ chỉ cưỡi một con ngựa này thôi."

"..."

"Sao? Có vấn đề gì à?"

"Chuyện là…"

Khoảnh khắc Camilla ngập ngừng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Cô ấy co rúm người lại, như thể đang cảm thấy xấu hổ.

À. Không lẽ.

Cả cô nữa sao?

"Xin, xin lỗi cậu. Tôi không biết cưỡi ngựa…"

Đúng là mấy cái linh cảm tồi tệ thì chẳng bao giờ trượt đi đâu được.

Muốn tôi chở cô ta sao. Chẳng cần phải nói hết câu, tôi cũng thừa biết cô ấy định nói gì.

Ngay lúc đó. Một bảng trạng thái, hay đúng hơn là lựa chọn bị hệ thống ép buộc lại xuất hiện.

[1. Cưỡi ngựa di chuyển.] Cơ thể tôi lại tự động cử động. Sau khi xuống khỏi con ngựa mà mình vừa thuần thục leo lên, tôi giúp Camilla ngồi vào yên sau.

"Hự."

Dù sao thì sau một lần thử, mọi chuyện cũng không đến nỗi quá khó khăn.

Nhờ có hệ thống mà tôi đã biết cách cưỡi ngựa, chắc là kịp quay về trước khi trời tối.

Khi đã bắt đầu làm quen với việc cưỡi ngựa, chúng tôi cũng tới được nơi cần đến.

Khu phố số 8. Dù đây là nơi tập trung các cửa hàng danh tiếng, bao gồm cả tiệm Ohela Boutique, nhưng đích đến của chúng tôi lại nằm ngoài khu phố sầm uất này, vốn chẳng phải là nơi giới quý tộc thường lui tới.

Nực cười thay, dù ngay sát bên cạnh là khu phố nhộn nhịp, nhưng chỉ cần bước ra khỏi đó khoảng hai mươi bước chân, một con phố với sự chênh lệch giàu nghèo khủng khiếp đã hiện ra. Đây chính là vị trí trên bản đồ mà Shayden đã vẽ cho tôi kèm theo sự lo lắng.

Một khi đã đặt chân đến nơi này, tôi buộc phải hết sức cảnh giác.

"Thiếu gia. Ở đây là…"

"Suỵt. Đừng dùng danh xưng đó ở đây. Dễ gây chú ý lắm."

"À, vâng tôi hiểu rồi. Vậy tôi phải gọi cậu thế nào ạ?"

"Chỉ cần dùng kính ngữ là được. Ta không bận tâm đến mức đó đâu."

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

Chỉ cần liếc mắt qua cũng thấy không ít kẻ trông mặt mũi rất bặm trợn. Ngay khoảnh khắc tôi để lộ thân phận quý tộc ở đây, chắc chắn sẽ lập tức thu hút ánh nhìn của đám người đó.

Và rồi… sẽ bị tước đoạt sạch sẽ mọi thứ đang có. Giống như khi tôi nhận lấy bad ending trong trò chơi vậy.

'Nếu không cưỡi ngựa đến thì thời gian chắc chắn sẽ cực kỳ sát sao.'

Cảm giác trời sắp tối đến nơi rồi.

Tôi phải nhanh chóng xong việc rồi rời khỏi đây mới được.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, một cửa hàng trông có vẻ bình thường hiện ra.

"Chào mừng."

Gã đàn ông đang dọn dẹp hàng hóa liếc nhìn tôi và Camilla bằng đôi mắt ti hí.

Đúng như những gì đã dặn dò, Camilla không hề nhìn thẳng vào mắt chủ tiệm.

Bên trong cửa hàng tồi tàn và tối tăm. Ánh sáng chỉ đủ le lói ở những góc cần thiết, khác hẳn với những cửa hàng buôn bán thông thường.

Bởi vì nơi này, giống như một khu chợ đen vậy.

-Ting.

Dù có đẩy nhanh tiến độ của phân đoạn này một chút, nhưng có vẻ các lựa chọn vẫn không thay đổi.

Tôi yên tâm quan sát hàng hóa một vòng rồi dùng ngón tay chỉ vào những thứ mình cần.

"Cái này. Cái này. Và cả cái này nữa. Tính tiền hết cho tôi nhé?"

"Hừm. Đợi một lát."

Chủ tiệm gõ tính toán trên bàn tính rồi nhanh chóng đưa ra con số. Tôi đã biết trước giá cả nên chỉ việc trả tiền rồi chờ đợi. Thế nhưng…

"Cái này, thiếu rồi. Tổng cộng là 1700 Pesel."

Cái gì?

Giá cả có vấn đề. Trong trò chơi đáng lẽ không phải là cái giá này.

"Này ông. Tôi muốn biết chi tiết giá của từng món."

"Chẳng lẽ đến tận đây rồi mà còn nghi ngờ giá cả của ta sao?"

"Không. Tôi chỉ cần biết món nào có giá trị cao nhất thôi."

"Hừm… Chà. Nếu là chuyện đó thì…"

Chủ tiệm không nói thêm gì, bắt đầu viết giá tiền lên giấy.

Những món khác đều đúng với mức giá tôi đã biết. Chúng giữ nguyên cái giá như trong trò chơi, và dù tôi có hỏi thêm về vài món khác để kiểm tra thì cũng nhận được câu trả lời tương tự.

Chỉ trừ đúng một món.

'…Tại sao lại là món này làm đội giá lên cơ chứ.'

Giá của loại dược liệu đắt đỏ nhất lại cao hơn 200 Pesel so với bản gốc của trò chơi.

Khác biệt duy nhất lúc này chỉ là tôi mua sớm hơn dự định, không ngờ lại tạo ra sự chênh lệch lớn đến vậy.

"Nói trước là ta không nhận mặc cả đâu đấy."

Tôi biết chứ. Gã chủ tiệm này một khi đã bị mặc cả là sẽ không bao giờ giao dịch nữa.

'Hết cách rồi.'

Dù có phải bán cả những thứ mình đã mang theo đề phòng, tôi vẫn phải mua bằng được chúng.

Ngay đúng lúc đó.

Một bàn tay vươn tới bên cạnh tôi và thả những đồng tiền mặt xuống.

"200 Pesel còn thiếu, tôi sẽ trả phần đó."

Người trả số tiền còn thiếu không ai khác chính là Camilla.