Chương 53: 37. Bầy sói (1)

1-200 -Ting!

▶Episode IV. Bạn đã hoàn thành Lễ hội Hoa Tuyết đến phút cuối cùng! ◀ ▶Đang tính toán kết quả! ◀...

...

▶Các hiệp sĩ đã mất công sức đi tìm Karsein! ◀ ▶Danh tiếng trong Công tước phủ bị sụt giảm! ◀ ▶Nhận được độ thân mật nhờ thuyết phục Arina! ◀ ▶Thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa các lựa chọn thông thường! ◀ ▶Phần thưởng đã được gửi đi! ◀ Thông báo hiện lên rằng cấp độ của tôi đã tăng lên cùng với một lượng kinh nghiệm nhỏ như phần thưởng.

Lộ trình này, đổi lại việc nhận được độ thân mật với các nhân vật, sẽ tiêu tốn chỉ số nhận diện. Con đường sẽ rẽ nhánh tùy thuộc vào cách bạn chọn, và vì phạm vi lựa chọn rất rộng, đôi khi tôi có thể nhận được kết quả trái ngược.

Tôi đã đạt được mục đích của mình.

Tôi đã đi theo lộ trình ưa thích và giờ có thể di chuyển mà không gặp trở ngại nào cho đến giai đoạn phân nhánh của tập tiếp theo.

Thế nhưng, tôi chẳng bận tâm đến những thứ đó lúc này.

"Không ngờ cả tên nhóc này cũng bị vứt bỏ lén lút như vậy."

Một ký ức khó chịu lại ùa về.

Khi nhìn Arina, người không hề bỏ tiền ra để tìm kiếm tôi.

Lời cho phép rơi xuống cùng với câu nói rằng cứ cầm tiền mà chơi đùa thỏa thích.

Lễ hội Hoa Tuyết đầy ắp đồ ăn, cảnh đẹp và trò chơi.

Karsein, kẻ không hề biết rằng mình không còn nơi nào để trở về, cứ đứng đợi với những món quà trên tay.

Tất cả những điều đó chẳng khác gì trải nghiệm của chính tôi.

Tấm vé sử dụng vô hạn đeo trên cổ tay sau khi đã thanh toán.

Không gian mang tên công viên giải trí mà tôi từng tò mò và đi cùng gia đình.

Chính bản thân tôi trong quá khứ, cứ đứng nhìn mặt trời lặn mà không hề hay biết rằng mình đã bị biến thành một đứa trẻ lạc vì người thân cố tình buông tay.

Công viên giải trí. Lễ hội Hoa Tuyết.

Chỉ khác nhau về thời đại và bối cảnh, còn bản chất thì chẳng khác là bao.

Thậm chí cả quá trình được tìm thấy lại cũng vậy.

"Khốn kiếp. Không ngờ tôi lại phải trải qua chuyện này đến tận hai lần."

Tôi tự bật cười.

Ở thực tại thì là đứa trẻ lạc trong công viên giải trí, còn ở đây lại trở thành đứa con bị lén lút xua đuổi.

Vì thế mà máu trong đầu tôi đang chạy rất nhanh.

Không phải vì nóng giận, mà là một luồng hơi lạnh thấu xương đang bao trùm, giúp đầu óc tôi tỉnh táo lại. Việc tức giận vì ký ức khó chịu đó chỉ là một khoảnh khắc nhất thời mà thôi.

"Đúng vậy. Phải hành động thật bình tĩnh. Chẳng việc gì phải đưa cảm xúc vào mấy thứ này từng chút một."

Vì là trải nghiệm lần thứ hai nên tôi dám khẳng định.

Rằng Karsein cũng sẽ có suy nghĩ chẳng khác biệt là bao.

Nếu vị trí của hắn bị hoán đổi, hắn chắc chắn cũng sẽ hành động như vậy mà thôi.

Tôi lại chuyển ánh mắt sang bảng trạng thái mà mình đã không nhìn tới khi đang mải suy nghĩ.

▶Hidden Episode. Bạn đã vượt qua Tháp đá chênh vênh! ◀ ▶Thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa các lựa chọn thông thường! ◀ ▶Phần thưởng đã được gửi đi! ◀ ■Phần thưởng [Độ thân mật của Arina tăng thêm một chút!] [Chỉ số hiện tại: 15% -> 20%] [???] [???] Tôi tóm tắt tình hình sau khi đã đi xa đến mức này.

Việc viên đá ma thuật bị phát hiện là hàng giả, sự náo loạn lắng xuống, có lẽ Isabella sẽ tìm kiếm Karsein.

Lời biện minh vội vã cuối cùng đã khiến Arina tự mắc kẹt trong lời nói dối của chính mình, và Isabella đã ra lệnh cho các hiệp sĩ trong gia tộc đi tìm Karsein.

Đó là diễn biến trong game gốc.

'Thứ còn lại… chỉ cần về muộn là được.'

Sau khi gặp Arina, cảnh sẽ được tua nhanh đến Công tước phủ. Nghĩa là, phân đoạn này là khoảng thời gian bị tua qua.

Vì vậy, dù Hidden Episode có hiện ra, nó cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến diễn biến ban đầu.

Từ giờ, dù làm gì ở đâu, chỉ cần vào Công tước phủ thật muộn là được.

Điều khiến tôi băn khoăn là nên dùng khoảng thời gian này vào việc gì.

'Hơn nữa… cái quái gì thế này.'

Dấu chấm hỏi ở hàng cuối cùng trên bảng chỉ số thu hút sự chú ý của tôi.

Giờ tôi mới để ý, đó là một chỉ số mang giá trị 0 mà khi chơi game tôi chưa bao giờ thấy.

"Hừm…"

Tôi rơi vào một thoáng suy tư.

Các chỉ số khác đều có cách tăng riêng, nhưng thứ này lại chẳng có chút manh mối nào.

Nhưng nếu hỏi liệu nó có gây ảnh hưởng xấu hay không thì câu trả lời là không. Nó không chỉ giúp tránh được Bad Ending mà đôi khi còn tạo ra các lựa chọn bổ sung.

Vậy nên tôi quyết định dùng toàn bộ điểm chỉ số còn dư vào đó. Dù sao thì việc tăng các chỉ số khác cũng không có ý nghĩa gì vì lượng tăng lên thấp hơn nhiều so với mức sụt giảm.

'Dù sao tăng một chút cũng chẳng thấy rõ được. Thử đập hết vào xem sao.'

[Sử dụng toàn bộ điểm vào chỉ số???!] Sau khi bảng trạng thái biến mất, tôi tự hỏi liệu có sự thay đổi nào trên cơ thể mình không, nhưng chẳng thấy có gì khác biệt rõ rệt cả.

'Rốt cuộc cái này là gì…? Thay đổi cái gì cơ chứ?'

Đúng lúc đó.

Khi hắn đang ngước nhìn bầu trời và đăm chiêu suy nghĩ, một người phụ nữ đột ngột xuất hiện trước mặt hắn.

"Anh đang nghĩ gì mà căng thẳng thế?"

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Karsein xoay người lại ngay lập tức.

Đó là một gương mặt mà giờ đây tôi đã bắt đầu quen thuộc.

Một mỹ nhân kiều diễm với mái tóc và đôi mắt màu tím hài hòa.

Dù vậy, cô ta là kiểu người khá đanh đá.

"Sao cô lại làm người khác giật mình thế?"

"Hừ. Đó là bộ dạng đang giật mình sao…?"

"Xuất hiện đột ngột như thế thì phải giật mình chứ."

Harunie nở một nụ cười coi thường.

Dù rằng thực sự thì tôi cũng đã giật mình thật.

"Hơn nữa, anh làm gì ở đây? Đến để xem Lễ hội Hoa Tuyết à?"

Karsein thờ ơ gật đầu trước câu hỏi về cái Lễ hội Hoa Tuyết chết tiệt đó.

Thấy vậy, Harunie hắng giọng rồi cẩn thận bắt chuyện.

"Hừm hừm. Vậy, anh có thể dành chút thời gian cho tôi được không?"

"Cũng được thôi."

"Tôi biết mà. Thời gian đối với anh cũng quý… Ơ?"

Như thể nghe nhầm điều gì đó, Harunie cất giọng ngơ ngác.

"Có phải tôi vừa nghe nhầm không? Hình như anh bảo sẽ dành thời gian cho tôi?"

"Có vấn đề gì sao?"

"À, không. Không có vấn đề gì… Anh ổn chứ? Chẳng phải anh có lịch trình sao."

"Không có. Làm gì có thứ đó."

Với Karsein lúc này, thứ thừa thãi nhất chính là thời gian.

Tôi đang phân vân không biết làm gì với khoảng thời gian này, và nếu cô ta không đến tìm, có lẽ tôi đã lang thang ở đâu đó với một trái tim trống rỗng rồi.

"Ưm… Tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng tôi cảm thấy áy náy vì cứ như đang lợi dụng anh vậy."

Harunie trầm tư một lát rồi giơ ngón trỏ lên nói.

"Hay là chúng ta giao dịch đi?"

"Giao dịch?"

"Phải. Như thế sẽ quen thuộc và thoải mái hơn cho cả anh và tôi, đúng chứ?"

Mua thời gian.

Harunie đang nói như vậy.

'…Cũng không tệ lắm.'

Dù là khoảng thời gian phải tiêu tốn bằng cách nào đó, nhưng hiện tại tôi chẳng có một xu dính túi.

Tôi đang trong tình thế phải ném thời gian ở đâu đó rồi quay về Công tước phủ.

Nếu vậy, việc dùng thời gian cho ai đó để nhận lại một thứ gì đó vẫn tốt hơn nhiều.

"Tôi phải dùng thời gian của mình vào việc gì đây?"

"Ưm… Chuyện là, đây là lần đầu tôi đến Lễ hội Hoa Tuyết, anh có thể làm hướng dẫn viên được không?"

"…Hả?"

Karsein nheo mắt lại như muốn xác nhận xem mình có nghe nhầm không.

Harunie hắng giọng, cố tỏ ra bình thản.

"Thì, tôi bận quá nên mỗi năm đều không thể tận hưởng trọn vẹn Lễ hội Hoa Tuyết. Hơn nữa… còn mấy kẻ cứ bám đuôi nữa chứ…"

Nói rồi, không biết có phải vì xấu hổ hay không, cô ta cố tránh ánh mắt tôi và chớp chớp mắt liên tục.

Thấy Karsein cứ ngơ ngác không hiểu chuyện gì, cô ta chống tay vào hông hỏi.

"Vậy rốt cuộc là có giúp hay không!"

Làm hướng dẫn viên lễ hội thì chẳng khó chút nào.

Nếu mượn ký ức của Karsein trong Memorial, tôi hoàn toàn có thể làm được.

Chỉ là, tôi vẫn chưa thích nghi được với tình huống này.

"Anh… anh đang cười đấy à?"

"Không. Chỉ là thấy buồn cười thôi. Tình huống này ấy."

"Hừ! Này. Lần trước anh cũng như vậy rồi, rốt cuộc tại sao───" Những câu sau đó cô ta nói gì tôi cũng chẳng để tâm vào tai.

Nhưng, Karsein cũng chẳng có ý định từ chối.

"Nếu tôi giúp cô việc này, cô hãy dạy tôi vài nghi thức nhé."

"Hả? Nghi thức gì cơ?"

"Chẳng phải cô bảo giao dịch sao. Như lần trước, hãy dạy tôi đi. Tôi… chẳng phải còn nhiều điều thiếu sót lắm sao."

"Thì đúng là vậy nhưng mà…"

Có vẻ cô ta đang tính toán xem liệu có bị lỗ vốn hay không.

"Nếu cô thấy khó xử, thì hãy trả phí hướng dẫn bằng cách chi trả các khoản tôi tiêu xài hôm nay nhé. Cô thấy sao?"

"Anh ổn với cách đó thật chứ? Thời gian đôi khi còn đắt đỏ hơn số tiền đó nhiều đấy."

"Tôi không nghĩ đây là một cuộc giao dịch lỗ vốn đâu. Tôi cũng có lý do riêng của mình."

"Ưm…"

Trước đề nghị này, Harunie vẫn chưa tỏ vẻ hài lòng lắm.

Thế nhưng, khi tiếp cận theo phương thức giao dịch, cô ta đã sớm chấp nhận. Vì đằng nào cô ta cũng có lý do của riêng mình. Câu nói đó mới là yếu tố quyết định.

"Được thôi. Nhưng nếu anh làm không ra gì thì tôi sẽ không đưa xu nào đâu đấy?"

"Cô quá đáng thật đấy. Với cả hôn phu của mình nữa."

"Trời ạ. Chỉ lúc này mới nhận là hôn phu thôi sao? Tôi còn phải diễn cảnh người yêu thật sự là vì ai cơ chứ."

Harunie càu nhàu rồi thở dài một tiếng, sau đó kéo lấy cánh tay tôi.

"Thay vì thế, làm ơn diễn cho tròn vai người yêu đi."

Harunie là người đầu tiên khoác tay tôi và dạy cho tôi các nghi thức của những cặp đôi quý tộc.

Dù nói thế, cô ta vẫn chỉ dạy cho tôi mọi thứ cần thiết, và chúng tôi dần quen với việc thực hành ngay lập tức. Dù rằng mấy thứ đó hơi cổ hủ một chút.

Khi chúng tôi đến lối vào, Lễ hội Hoa Tuyết đã bước vào giai đoạn sôi động nhất, những chiếc đèn lồng bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Hoa lệ và đẹp đẽ hơn nhiều so với những gì tôi đã thấy trong Memorial.

"Oa."

Harunie trầm trồ trước những món đồ trang trí phủ khắp bầu trời.

Có vẻ chuyện cô ta mới đến đây lần đầu không phải là nói dối.

Nếu cô ta trẻ hơn một chút, tôi chắc chắn đã nghĩ đó là một đứa trẻ lần đầu đi công viên giải trí.

"Kì diệu thật. Không ngờ lại có nhiều thứ chưa từng thấy tụ hội ở đây thế này. Karsein, anh thường đến Lễ hội Hoa Tuyết sao?"

"Không. Tôi cũng chỉ xem được vài lần thôi."

Không. Chính xác thì đây cũng là lần đầu tiên của tôi.

Vì là Karsein chứ không phải tôi mới là kẻ đã xem Lễ hội Hoa Tuyết vài lần trước đó.

"Thế mà anh không ngạc nhiên chút nào à? Tôi thì thấy mọi thứ đều kỳ diệu."

"…"

Nghe câu đó, tôi nhìn lại những món đồ trang trí.

Đúng là nó đáng ngạc nhiên thật. Nếu như hai ký ức kinh tởm là nguồn cơn của cảm giác tồi tệ này không ùa về.

Nhưng trong thế giới game nơi sinh mạng đang bị đe dọa này, tôi chẳng có tâm trí đâu mà tận hưởng những thứ như vậy. Đó là lý do lớn nhất khiến tôi không thấy ngạc nhiên.

Đột nhiên, bàn tay Harunie đang khoác tay tôi siết chặt lại.

Chưa kịp hỏi tại sao, cô ta đã lên tiếng trước.

"Karsein. Lúc nãy… anh còn nhớ chúng ta đã giao dịch gì không?"

"Hả?"

"Chuyện, giả làm người yêu ấy."

"Cái đó tôi vẫn nhớ chứ."

Vốn dĩ tôi cũng đang làm vậy để thực hiện hợp đồng.

Nhưng tại sao bây giờ cô ta lại nhắc đến chuyện đó?

"Phải, phải giữ lời đấy nhé? Nhất định đấy."

"Hả?"

Trước khi tôi kịp trả lời, một giọng nói của người phụ nữ quý tộc vang lên từ phía trước.

"Ôi chao. Người này chính là hôn phu của tiểu thư Harunie sao?"

Không. Tôi đính chính lại.

Không phải một người, mà là một nhóm nữ quý tộc.

Lễ hội Hoa Tuyết không phân biệt sang hèn hay giới tính, tuổi tác.

Do đó, chuyện gặp quý tộc cũng là điều có thể xảy ra. Khi ở cùng gia đình, tôi cũng đã thực sự chạm mặt họ vài lần.

Nhưng, chuyện này…

'Họ không nhìn mình sao?'

Người phụ nữ béo ú kia chắc chắn đang nói đến hôn phu của Harunie là tôi… nhưng nếu quan sát kỹ, thực tế họ đến để gặp Harunie thì đúng hơn.

Thoạt nhìn, từ người phụ nữ đi đầu cho đến những người phụ nữ phía sau, ánh mắt của họ đều đổ dồn vào Harunie.

Có thể coi đây là suy diễn quá đà, nhưng trực giác tích lũy từ kinh nghiệm của tôi đang mách bảo như vậy.

Đây là bắt nạt.

Trước tiên, hãy thử đào sâu thêm thông tin xem sao.

"Có chuyện gì thế?"

Trước câu hỏi thẳng thắn đó, một vài ánh nhìn chuyển hướng về phía này.

"Không có gì đặc biệt đâu ạ. Chúng tôi chỉ nghe tin tiểu thư Harnier đây đã có vị hôn phu nên đến thăm thôi."

Vừa rồi, người phụ nữ đó đã gọi là "tiểu thư Harnier đó".

Như thể Harnier đã gây ra chuyện tày đình gì đó vậy.

Một tiểu thư khác bước lên phía trước và giải thích thêm.

"Chúng tôi đã gặp tiểu thư Harnier khá thường xuyên. Vì biết nhiều chuyện, nên chúng tôi mới có lý do để đích thân đến đây."

Nghe vậy, bàn tay đang khoanh lại của Harnier siết chặt hơn.

Dù biểu cảm có vẻ không đổi, nhưng có lẽ cô ấy đang run lên vì căm phẫn.

Tôi không hề dao động, liền hỏi lý do đó là gì.

Ngay lập tức, các tiểu thư cười khẩy như thể đã chờ đợi tình huống này từ lâu, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Tiểu thư Harnier cực kỳ nổi tiếng với đàn ông đấy. Nhưng, không một ai trong số họ được tiểu thư trao gửi chân tình cả."

"Bởi vì tiểu thư là kiểu người chuyên dụ dỗ đàn ông rồi đá họ không thương tiếc! Từ trước đến nay luôn là như vậy."

"Những lời chứng kiến, lời làm chứng thì đếm không xuể. Có tin đồn là cô ta chỉ biết moi tiền, lại có người nói họ bị tống tiền sạch sành sanh. Anh có biết là còn có những tin đồn kinh khủng hơn thế này không?"

"Chính vì vậy, chúng tôi luôn cảnh báo trước cho các quý ông vì sợ những chuyện tương tự xảy ra. Vì nếu không, sợ rằng số lượng nạn nhân sẽ ngày một tăng lên."

"Vì vậy, chúng tôi đến đây vì sợ rằng vị hôn phu của cô ta đang bị lừa dối. Sợ rằng anh vẫn chưa hề biết đến sự thật này."

Cuối cùng, người phụ nữ đứng giữa chốt lại câu chuyện.

"Tiểu thư Harnier không hề biết thế nào là tình yêu. Vậy nên, nếu anh đang bị lừa dối, hãy nói cho chúng tôi biết. Chúng tôi có thể giúp anh chấm dứt hành vi xấu xa này."

Tóm lại là thế này: Harnier cố tình dụ dỗ đàn ông để đạt được mục đích nào đó, và khi không còn giá trị lợi dụng thì đá họ không thương tiếc.

Vì sợ rằng có những người đàn ông không biết chuyện này nên họ mới đứng ra, và vì sợ rằng Karsein - người được cho là vị hôn phu lần này - cũng đang bị lừa nên họ mới tìm đến.

Tóm tắt lại nữa thì là: "Nếu anh đang bị người phụ nữ đó lừa thì hãy mau chóng dứt khoát đi. Vì Harnier Theresia là một con hồ ly tinh."

Harnier dường như tức giận trước những lời này, cô bắt đầu phủ nhận.

"Đó là vu khống. Tôi chưa từng làm như thế! Từ trước đến nay tôi thậm chí còn chưa từng gặp gỡ một người đàn ông nào cả!"

"Ôi chao. Nhìn kìa. Lại nói dối rồi!"

"Đúng là chẳng thay đổi được gì nhỉ. Cô không thấy xấu hổ với tư cách là một quý tộc sao?"

Những lời chỉ trích bắt đầu đổ ập xuống. Dù cô đã cố gắng hết sức để phủ nhận, nhưng vì là cuộc chiến một chọi nhiều nên Harnier không thể không bị lép vế.

Hơn nữa, cô ấy cũng có một điểm yếu chí mạng.

"Vậy thì chỉ cần trả lời điều này thôi. Nếu vậy thì tại sao tiểu thư Harnier lại dấn thân vào công việc kinh doanh vốn chỉ dành cho đàn ông?"

"..."

"Thấy chưa. Đến câu này mà cũng không trả lời được."

"Rõ ràng là vậy rồi. Cuối cùng chẳng phải là muốn moi tiền từ đàn ông sao?"

Việc dấn thân vào công việc kinh doanh mà các tiểu thư quý tộc khác không làm. Chỉ vì cô có những bước đi khác biệt với số đông mà cô không thể tránh khỏi sự chỉ trích. Cho dù đó là vì gia tộc Theresia đi chăng nữa.

Như vậy, vấn đề này hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của tôi.

"Lần này cô ta lại định lừa dối gia tộc Công tước Vagrant đúng không?"

"Công tử. Chỉ cần anh nói thật thôi. Mọi chuyện phía sau chúng tôi sẽ lo liệu."

Lúc này, Harnier khẩn khoản kêu cứu với ánh mắt đầy cầu xin.

"Không phải! Thật sự là, em...! Em chưa từng có ý định lừa dối anh."

Câu trả lời xuất hiện ngay lập tức. Trong đầu tôi, những vấn đề kiểu này quá dễ dàng để giải quyết. Hết lần này đến lần khác. Dễ dàng đến mức chẳng cần phải kiểm tra lại cũng tự đi đến kết luận. Tôi ngay lập tức buông tay đang khoanh ra.

-Sột soạt.

"Karsein...!"

Harnier nhìn tôi với ánh mắt run rẩy trong chớp mắt.

"Á?!"

Tôi dùng cánh tay vừa buông ra lập tức choàng lấy vai cô ấy rồi kéo vào sát người mình như muốn bảo vệ. Đôi mắt bàng hoàng của cô ấy hướng về phía này.

Phải. Hiện tại, tôi đã chọn một người trong cuộc chiến một chọi nhiều.

"Đúng là những trò hề rẻ tiền. Các cô dám sỉ nhục vị hôn thê của ta ngay trước mặt ta sao?"

Đó là ánh mắt của một người chất chứa đầy nỗi oan ức. Làm sao tôi có thể nhìn ánh mắt đó mà lại đi đứng về phía những kẻ kia thay vì Harnier được chứ? Ít nhất, tôi tuyệt đối không thể hành động như vậy.