Chương 49: 33. Lễ hội hoa tuyết (4)

1-200 Sau khi buổi yết kiến kết thúc, Arina và Isabella như mọi năm, quan sát không khí hội trường trước tiên.

Ánh mắt ấy như thể đang dò xét xem liệu Karsein có gây ra chuyện gì hay không.

Cũng chẳng thể trách họ nghi ngờ.

Vì chuyện Karsein gây rối vào dịp này đã trở thành thói quen thường nhật rồi.

"Không khí có chút hỗn loạn nhỉ. Mọi người đi đâu cả rồi."

"Thưa mẹ. Ở đằng kia ạ."

"À. Là Karsein sao."

Giữa bầu không khí ồn ào, Karsein đang lặng lẽ dựa người vào bệ cửa sổ, viết gì đó vào cuốn sổ tay.

"Dù ánh mắt mọi người đang đổ dồn vào Karsein… nhưng may mắn thay, có vẻ hôm nay cậu ta không gây ra chuyện gì."

"Phù, vậy à."

May mắn thay, dường như không có sự cố nào xảy ra.

Isabella thở phào nhẹ nhõm.

"Mẹ."

Đúng lúc đó, Flora tiến lại gần hai người phụ nữ. Theo sau cô út là Claire đang bước tới.

"Claire. Em đã đi đâu vậy… Haizz. Lại ở cùng với Hoàng nữ Arsien à? Chị đã nhắc khéo là phải để mắt tới rồi mà."

"…Đâu có chuyện gì xảy ra đâu. Thế là được rồi còn gì."

"Thật sự không có chuyện gì chứ? Sắc mặt em trông hơi lạ."

"A, chị à! Đâu phải chỉ mình em ở đó đâu. Đúng không, Flora?"

"Ưm? Vâng."

Đến cả Flora cũng khẳng định, cặp chân mày cau có của Arina lúc này mới giãn ra như cũ.

"Cũng phải. Nếu có vấn đề gì thì nơi này đã loạn lên từ lâu rồi."

Chỉ cần không phải thấy vết bàn tay của Claire hay việc Hoàng nữ Arsien không xuất hiện để giám sát, chừng đó thôi là Arina đã thấy thỏa mãn rồi.

"Với tình trạng đó… sau khi về nhà, con nghĩ thưởng cho em ấy cũng không sao đâu ạ."

"Phải. Thằng bé cũng đã biết suy nghĩ rồi đấy."

"Cái…!"

"Sao thế, Claire?"

Claire giật mình như kẻ trộm có tật giật mình, định nói gì đó.

Nhưng cô không thể thốt nên lời.

"Không, không có gì! Đừng nói mấy chuyện kỳ quặc nữa, đi chơi thôi!"

Trước sự thúc giục của Claire, gia đình công tước lúc này mới dẫn Karsein rời khỏi hội trường.

Isabella, Arina, Claire, Flora.

Và Karsein theo sau ở vị trí cuối cùng.

Người theo sau những người phụ nữ ấy từ vị trí cuối hàng.

'Tiến trình cốt truyện của lễ hội Hoa Tuyết… đúng rồi. Nhân cơ hội này mình nên tranh thủ cày chỉ số thân mật tối đa mới được.'

Cậu vừa suy tính về những tình huống có thể xảy ra khi tận hưởng lễ hội, vừa có những toan tính hoàn toàn khác biệt.

Dù thời gian vẫn còn sớm, nhưng vì công tác chuẩn bị cho lễ hội đã xong xuôi từ lâu nên khu chợ đã bắt đầu mở cửa từ sớm.

"Quy mô khu chợ có vẻ mở rộng hơn nhiều nhỉ?"

"Ừ. Thoạt nhìn cũng thấy lớn hơn năm ngoái."

Lễ hội Hoa Tuyết năm nay lớn đến mức phạm vi tổ chức phải mở rộng gấp đôi so với năm trước.

Chưa kể đến việc các cống phẩm của quý tộc dành cho hoàng gia đã được đưa vào sử dụng, sự trù phú của mùa thu nhờ những phát minh mới cũng đã làm cho quy mô các con phố phình to lên theo cấp số nhân.

Những thương nhân và người dân ồn ào náo nhiệt.

Những chiếc đèn lồng rực rỡ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng màn đêm đang buông xuống.

Khu chợ đêm hừng hực sức nóng khiến người ta hiểu rõ tại sao nơi đây lại là con phố lễ hội.

'Hừm… dù sao thì sự thật là đồ ăn và những thứ thú vị rất phong phú.'

Bản thân cậu cũng cảm thấy một chút tò mò về hình ảnh lễ hội khác biệt hẳn với thế giới hiện đại.

'Hình như tiến trình cốt truyện không nhất thiết phải tận hưởng lễ hội thì mới được tính.'

Nếu vậy, tốt nhất nên dùng khoảng thời gian này như một quãng nghỉ để làm dịu tâm trí vốn đang rối bời.

"Oa ha ha! Lễ hội kìa, lễ hội!"

"Flora. Chạy nhảy như thế mà ngã thì biết làm sao."

"Không ngã đâu! Mau đi xem thêm đi. Có nhiều thứ thú vị lắm!"

Flora, vốn đang phụng phịu, nay cười tươi rói và tung tăng khắp con phố lễ hội.

Hai chị gái nói không thể chịu nổi em út nên đã đuổi theo cô bé.

Nhìn những người chị gái đi trước, Isabella nở nụ cười nhân từ, nhưng khi nhìn sang Karsein ngay bên cạnh, bà liền trầm xuống.

Đối với đứa con trai ấy, Isabella đã thốt lên những nỗi niềm chưa từng thổ lộ.

"Năm ngoái, mẹ cũng không đến xem lễ hội Hoa Tuyết. Karsein."

Đây là lễ hội mà ai cũng vui vẻ.

Là sự kiện thường niên do phía hoàng gia tổ chức, một ngày mà dù nam hay nữ, già hay trẻ đều tận hưởng.

Thế nhưng, Isabella năm ngoái. Rồi cả năm kia nữa.

Mỗi khi có lễ hội Hoa Tuyết, lần nào bà cũng không tham gia.

Karsein nhanh chóng thấu hiểu ý định của Isabella và đáp lời.

"Có phải là vì con không có ở đó không?"

"Đúng vậy. Khi con không thể tận hưởng, thì mẹ sao có thể đi xem lễ hội được chứ."

Isabella nhìn lần lượt Karsein và ba người chị em rồi tiếp tục nói.

"Biện pháp của Claire có phần hơi quá đáng. Cho dù con có gây họa thì việc ra lệnh cấm túc, không cho tham gia lễ hội là quá mức. Nhưng dù có muốn nới lỏng thì Arina cũng can thiệp vào, nên mẹ không thể ngăn cản được."

Thực ra là muốn đi cùng con chứ không phải chỉ mình ba chị em.

Vì con không có ở đó nên mẹ cũng không xem lễ hội.

Đã từng muốn lôi con ra khỏi nơi cấm túc.

Isabella bộc bạch những khó khăn của riêng mình.

Với vẻ mặt có chút đắng cay.

Lúc này, Karsein đột ngột mở lời.

"Đó là lỗi của con mà."

"Hửm?"

"Vì con sai nên con mới phải chịu phạt, điều đó là xứng đáng mà. Mẹ nghĩ là con sẽ cảm thấy bất mãn về chuyện đó sao?"

"... Mẹ đã nghĩ là có thể con sẽ bất mãn, nhưng mẹ không cho là điều đó sai."

Thay vào đó, lần này vì được cùng nhau xem lễ hội.

Đã muốn nói rằng điều đó thật sự khiến mẹ hạnh phúc, nhưng.

"Vậy thì không có vấn đề gì cả. Trước khi họ đi xa hơn, chúng ta đuổi theo thôi."

Lời đó có vẻ như phải để dịp khác vậy.

"Mẹ! Khi nào mẹ mới tới!"

"Cứ thế này thì chúng con tự đi xem hết mất thôi."

"Karsein, cậu cũng mau lại đây đi!"

"Đi đây, đi đây."

Trước sự thúc giục của các con gái, Isabella không thể nói ra điều muốn nói, nhưng nhìn bóng lưng của Karsein, bà tự nhủ.

Lễ hội này, bà sẽ không để Karsein cô đơn một mình nữa.

Việc gắn kèm từ "quy mô kỷ lục" vào lễ hội Hoa Tuyết năm nay không phải là vô căn cứ.

Những món đồ bắt mắt khi đi dạo trên phố thu hút sự chú ý của mọi người không phân biệt tầng lớp hay nam nữ già trẻ.

Có những chiếc kính mũi to được đeo vào tạo nên bộ dạng ngốc nghếch khiến người ta cười nghiêng ngả.

Mùi hương của những món ăn chế biến từ các đặc sản kỳ lạ tự nhiên kích thích khứu giác.

Những trò chơi quen thuộc như phi tiêu hay bắn cung có treo giải thưởng bắt đầu xuất hiện.

Arina chọn lấy một trò trong số đó.

"Ồ. Cái này hình như năm ngoái không có."

"Ngài có mắt tinh tường đấy! Cái này là cải tiến hoàn toàn từ phiên bản năm ngoái ạ!"

"Ta có thể nghe giải thích đôi chút không."

Gã đàn ông bắt đầu giải thích với gương mặt hào hứng.

Đó là trò chơi dùng hai bàn đạp nối với tay cầm để lăn quả bóng cho bay lên, sau đó liên tục đánh trúng mục tiêu để giành điểm cao nhất.

Tuy nhiên, vì có những cạm bẫy ẩn giấu khắp nơi nên bóng có thể bị rơi, hơn nữa nếu không điều tiết được lực mà khiến bóng bay quá đà thì bị tính là lỗi và trò chơi sẽ kết thúc.

'Thảo nào thấy hình ảnh quen quen.'

Hơn nữa lại còn là trò chơi có treo giải thưởng?

Khỏi phải nói, ở đây chắc chắn sẽ hiện ra lựa chọn.

-Ting!

'Đúng như dự đoán.'

Thấy cửa sổ trò chơi hiện ra đúng như mong đợi, một nụ cười bất lực tự nhiên xuất hiện trên môi tôi.

Trong lúc đó, Arina đã nảy sinh hứng thú và hỏi các em.

"Chơi thử một ván không?"

"Đồng ý!"

"Cả em nữa, cả em nữa!"

"Mẹ cũng không sao chứ ạ?"

"Hồ hồ. Được thôi."

Tiếp theo là người cuối cùng.

Tôi bình thản gật đầu.

Trong lúc đó, Flora phát hiện ra giải thưởng, mắt sáng rực nhìn con gấu bông lớn. Không bỏ lỡ khoảnh khắc này, những người trong gia đình bắt đầu nảy sinh lòng tham với giải thưởng đó.

"Chi phí là bao nhiêu vậy?"

"10 Pesel cho một lượt chơi ạ."

"Ồ, khá rẻ nhỉ? Vậy nếu nắm được mẹo là được đúng không?"

"A, cái đó thì không được ạ. Dù quý tộc đến mấy thì cũng chỉ được tối đa ba lượt thôi ạ."

Gã đàn ông vội vã giải thích.

Claire có cằn nhằn rằng có phải gã quá keo kiệt không, nhưng nghe nói là vì người chơi tiếp theo nên cô cũng chấp nhận một cách suôn sẻ.

Arina là người chơi đầu tiên.

Vì chính cô là người đầu tiên tò mò nên đã thận trọng điều khiển tay cầm để nảy bóng, nhưng.

"Ôi chao. Bóng lọt vào lỗ mất rồi!"

"Khó hơn mình nghĩ nhỉ? Này, cho ta thêm một lượt nữa."

"À, từ lượt thứ hai trở đi thì có chút điều kiện ạ!"

"Hửm?"

Gã đàn ông cười và lấy thứ gì đó ngay bên cạnh ra.

Đó là món chả cá cắm trên que tre.

Thế nhưng vẻ ngoài của nó trông đỏ quạch, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu nếu cắn một miếng thì trong miệng sẽ tràn ngập vị nóng bỏng.

"Phải ăn cái này mới được thách thức tiếp sao?"

"Vâng. Nếu chỉ dùng tiền để chơi game thì không phải sẽ độc quyền sao ạ."

"Ồ. Cũng đúng nhỉ. Ý nói là hãy sử dụng bóng thận trọng hơn."

"Ngài nhận xét rất đúng. Coi như đó là cái giá phải trả cho sự không thận trọng ạ."

"Cái giá cũng hơi nhỏ mọn đấy nhỉ."

Arina không suy nghĩ mà cắn một miếng chả cá, và lúc đó cô mới nhận ra cơ hội của trò chơi này quan trọng đến mức nào.

"Đã, đã ăn xong rồi… thế là được chứ?"

"Vâng. Giá tiền vẫn là 10 Pesel ạ."

Sau đó, cô lại mất cơ hội.

Arina định thử thách thêm nhưng rồi tuyên bố bỏ cuộc. Cô lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay, đi đâu đó một lát rồi mua kem sherbet ăn trong ngày lạnh thế này.

Sau đó, Claire trả tiền để thách thức nhằm giành điểm. Quả nhiên, tính khí nóng nảy của cô nàng lại là trở ngại chính.

Quả bóng không chịu nổi cú đập mạnh từ tay cầm đã bay thẳng ra ngoài bảng.

"A, ăn là được chứ gì! Flora, xem kỹ này? Chị nhất định sẽ giành được cái đó cho em."

"C, Claire. Đừng có ăn cái đó. Nó… hơn cả em nghĩ đấy!"

"Cay thì cay được bao nhiêu chứ. Chị à."

Khi cắn một miếng chả cá mà cô nàng khinh thường đó, sắc mặt của Claire bắt đầu đậm hơn cả màu tóc. Cảnh tượng này khá thú vị nên tôi thấy hả hê.

Claire giành được lượt chơi tiếp theo và bắt đầu trò chơi nhưng tất nhiên là trong tình trạng không ổn định như vậy thì làm sao đạt điểm cao được. Chẳng mấy chốc Arina mua kem về, dù đã ăn nốt que chả cá còn lại nhưng vẫn cố chấp thách thức, song vẫn không thể nào làm được.

Cuối cùng, Flora.

Cô bé cũng chẳng có chút khéo tay nào.

"Flora. Em không ăn cái đó thì tốt hơn đấy."

Isabella hỏi với vẻ lo lắng.

Cũng phải thôi, hai người chị thì cười đùa qua loa được chứ với cô con gái út thì luôn là nỗi lo lắng.

"Nhưng mà… con muốn chơi trò này thêm nữa."

"Hà. Biết làm sao đây. Hay là, con sẽ trả gấp đôi giá tiền, ông có thể nể tình được không?"

"Tôi xin lỗi. Nếu phá vỡ trò chơi bằng tiền thì món quà sẽ không còn giá trị nữa ạ."

Nếu phá vỡ quy tắc này bằng tiền thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Các quý tộc sẽ phá bỏ phương châm và độc chiếm mất. Trò chơi vốn để mọi người cùng vui sẽ chỉ trở thành trò giải trí của kẻ giàu có mà thôi.

Từ góc độ của gã đàn ông, phương châm này tuyệt đối không được phá vỡ.

Chính vì thế, đây lại trở thành cơ hội cho ai đó.

[3. Cái chả cá đó, tôi ăn thay liệu có được không?]

"Cái chả cá đó, tôi ăn thay liệu có được không?"

"Karsein?"

Thấy tôi đột ngột xuất hiện sau khi chỉ đứng lặng lẽ ở phía sau, gia đình kinh ngạc nhìn tôi.

"Mỗi người được cho ba lượt. Không hề có đề cập đến việc phải ăn chả cá để có lượt chơi tiếp theo."

"Hồ. Có lý đấy. Nhưng, việc chuyển nhượng cơ hội theo cách đó thì thật khó xử."

"Lời ông nói rất đúng. Vì vậy, hãy trừ vào lượt chơi của tôi đi. Ông thấy sao."

Gã đàn ông đang khó xử suy nghĩ hồi lâu rồi bảo rằng mức độ này thì cho phép được nên đã đưa chả cá ra.

▶[Chả cá cay] [Chả cá vàng mà lại được làm cay đến mức đỏ quạch!] Cái này cũng được tính là một món vật phẩm sao?

Nhưng, không thấy thông báo là nguy hiểm gì cả?

Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều, liền cắn một miếng chả cá.

Nhai nhai.

"Này, này! Karsein, cái đó cay dữ lắm đấy! Nếu không ăn được thì cứ…!"

"Phải mua thêm một cây kem sherbet thôi. Không, hay là mua sữa nhỉ?"

Gì vậy chứ.

Có thấy cay tí nào đâu.

"Cậu, cậu không sao chứ? Chắc là dung nham đang chảy trong miệng cậu rồi đúng không!"

"Nếu không chịu nổi thì nhổ ra đi. Đây, chỗ để nhổ ta đã chuẩn bị sẵn rồi đây này."

"Không cần đâu."

Ực.

Tôi nuốt chửng thứ trong miệng ngay trước mặt hai chị em họ như một màn biểu diễn.

Mì ly cay ở Hàn Quốc tôi còn ăn ngon lành nữa là. Hồi đi làm thêm, tôi thậm chí còn từng ăn bánh gạo cay làm hình phạt. Có lẽ vì thế mà thứ này thậm chí còn chẳng được xếp vào hạng cay.

Dù sao thì hệ thống cũng bảo phải ăn hết mới cho cơ hội, nên tôi tống hết phần còn lại vào miệng. Arina và Claire nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một gã điên.

Ting!

▶Vì đã ăn thay món đồ cay cho em trai mình... độ thân thiết của các thành viên trong gia đình cảm động trước hành động này đã tăng nhẹ! ◀

'Aizz. Cái bảng trạng thái này lại dở chứng gì thế không biết.'

Nổi cả da gà. Cái quái gì mà cảm động với chả cảm động chứ? Tôi chỉ nghĩ đến việc tăng độ thân thiết mà thôi. Dù Karsein có ở đây đi chăng nữa, liệu cậu ta có nghĩ như vậy không chứ?

Dù sao thì việc độ thân thiết tăng lên cũng làm tôi hài lòng. Nếu cứ tăng theo kiểu này thì không còn mong muốn nào hơn nữa.

Một lúc sau.

Cộc, cộc cộc.

"Á..."

"Aizz, uổng quá! Chỉ cần lệch sang trái một chút thôi là được rồi!"

Flora dù đã dùng hết cả 3 cơ hội nhưng vẫn không giành được chú gấu bông mong muốn. Thứ duy nhất nhận được chỉ là một cây nến hình con cáo mà thôi.

"..."

"Thưa tiểu thư. Tiếc thật, nhưng lần sau tiểu thư hãy thử lại nhé. Lần tới tôi sẽ đền đáp bằng những thứ thú vị hơn."

Người đàn ông nhẹ nhàng dỗ dành Flora đang tỏ vẻ tiếc nuối. Thế nhưng, có lẽ vì vẫn còn luyến tiếc nên ánh mắt Flora cứ dán chặt về phía chú gấu bông.

Ngay lúc đó.

Ting!

▶Nhiệm vụ khẩn cấp xuất hiện! ◀ ▶Chỉ một cơ hội duy nhất! Hãy vượt qua trò chơi và mang chú gấu bông về cho Flora! ◀ ■ Phần thưởng [Độ thân thiết của Flora và gia đình] Bảng trạng thái đã đưa ra một nhiệm vụ khẩn cấp.

'... Cái này, hồi chơi game mình chưa từng vượt qua được.'

Mỗi lần chơi lại tôi đều cố gắng, nhưng tuyệt nhiên không cách nào giành được quà. Vì vậy, dù phần thưởng là độ thân thiết cao đến đâu, đến một thời điểm nào đó tôi cũng chỉ đành bỏ cuộc và lướt qua.

Thế nhưng.

"Mỗi người được ba lần, vậy cơ hội của tôi vẫn còn một lần đúng không?"

Thử thách bằng chính cơ thể này, liệu có ổn không nhỉ?

Trong lúc đang đứng xem tình hình từ phía sau, tôi liền đề nghị với người đàn ông kia.