Chương 20: 4. Kết quả của ác ý (1)

1-200 ▶Hầu gái Camilla mang món tráng miệng vào. ◀ [1. Vào đi.] [2. (Gắt gỏng) Tráng miệng cái quái gì?! Đừng có giở trò khốn nạn đó ra, cút ngay!] [3. Trùm chăn kín mít, giả vờ như không có ai trong phòng.] [4. (Đạp cửa lao ra ngoài) Thứ rác rưởi này mày tự mà ăn đi!] Lựa chọn xuất hiện, báo hiệu sự bắt đầu của chương đầu tiên.

Phải, đúng là như vậy. Sau khi đoạn cắt cảnh ngắn ngủi của phần hướng dẫn kết thúc, chương đầu tiên sẽ chính thức bắt đầu ngay tại căn phòng của Karsein.

Mở đầu bằng lời thông báo của cô hầu gái về món tráng miệng.

Hiện tại, trạng thái của tôi là đang bị cảm lạnh và suy nhược vì đói, không hề có khả năng tiêu thụ bất cứ thứ gì. Thế nhưng, đáp án duy nhất vẫn là lựa chọn số 1. Phải thản nhiên ra lệnh cho cô ta bước vào.

Trước mắt... có lẽ tôi không thể thực hiện bài kiểm tra nào với cái thân xác tàn tạ này được.

"Vào đi."

Vừa nói, tôi vừa trùm chăn kín người. Cô hầu gái rụt rè đẩy cửa bước vào.

"Xin phép, thưa Karsein-nim."

Kể từ khi đưa ra lựa chọn, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng dữ dội. Cứ đà này, tôi chẳng trụ được bao lâu.

'Chết tiệt, chóng mặt quá, tầm nhìn mờ nhòe cả rồi. Phải dựa vào tường thôi.'

Tôi lê lết tấm thân rệu rã về phía đầu giường, tựa lưng vào tường. Cùng lúc đó, tiếng bánh xe lạch cạch vang lên khi chiếc bàn di động chứa món tráng miệng tiến lại gần.

Hai hũ pudding và một ly nước được đặt lên mặt bàn trước mắt tôi. Đó là phần "tráng miệng" mà tôi được ban phát.

"Tôi xin phép lui ra. Khi nào ngài dùng xong, xin hãy gọi tôi."

Hầu gái Camilla đáp lại rồi kéo chiếc bàn rời đi.

Trên mặt bàn là hai hũ pudding cùng một ly nước, còn Karsein thì kiệt sức vì cơn cảm lạnh, phải cố gồng mình để giữ tỉnh táo. Trong game, cảnh tượng hẳn là chỉ có vậy.

Ngày xưa, đó chỉ là một trò chơi nhỏ đơn giản, nhưng giờ đây, khi phải tự mình gồng gánh thân xác đau đớn này để giả vờ ổn thỏa, mọi thứ khó khăn hơn gấp bội. Cái cảm giác thoải mái khi tìm đồ mặc vào buổi sáng giờ đã trôi sạch khỏi tâm trí tôi.

▶Đồng hồ đếm ngược kết thúc. ◀ ▶Vì bạn đã trụ lại được cho đến khi hầu gái Camilla rời đi, hình phạt đã được xóa bỏ. ◀ Ngay từ khoảnh khắc Camilla đẩy chiếc bàn vào, một chiếc đồng hồ đếm ngược đã xuất hiện trước tầm mắt tôi, và trong suốt quãng thời gian đó... Tôi tuyệt đối không được để lộ rằng mình đang phát bệnh. Và tôi đã thành công.

Nhưng vấn đề nằm ở chặng tiếp theo.

Theo kịch bản, tập này sẽ kết thúc với cảnh Karsein kiệt sức vì cơn sốt, đổ gục xuống sàn. Và hiện thực cơ thể tôi lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn, nó đang cận kề ngưỡng sụp đổ.

Thế nhưng, một thứ ánh sáng hắt ra từ chiếc nĩa trước mắt đã níu giữ sự chú ý của tôi.

"Memorial... sao?"

Xét theo lẽ thường, làm gì có cái nĩa nào tự phát sáng được chứ. Nhưng trong trò chơi này, đôi khi lại xuất hiện những vật phẩm tỏa sáng như thế. Chúng được gọi là 'Memorial' – những mảnh ký ức giả lập, khi chạm vào sẽ tái hiện lại một phân cảnh trong quá khứ.

Trong cái trò chơi đầy rẫy những kết thúc tồi tệ (bad ending) đến nực cười này, chúng chính là manh mối giúp người chơi lựa chọn con đường ít chông gai hơn.

Dẫu biết tập này sắp đi đến hồi kết, việc tìm hiểu liệu có còn ý nghĩa gì hay không vẫn là một dấu chấm hỏi lớn…

'Nhưng, cứ kiểm tra xem sao đã.'

Cơ thể tôi nóng hầm hập như một khối lửa, cử động còn cứng nhắc và chậm chạp hơn cả lúc lê bước về phía nhà ăn. Tôi cố gắng gồng mình tiến đến, đặt tay lên chiếc nĩa. Ngay lập tức, luồng sáng từ Memorial bùng lên, chiếu rọi một phân cảnh tựa như đoạn phim quay chậm.

Trước mắt tôi là một căn phòng trống trong dinh thự Công tước. Hình như quản gia Emma đang dồn một cô hầu gái vào thế bí.

Bà ta cầm một túi tiền, định đưa rồi lại bất chợt rút tay về, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng.

"Lần này thì không có tiền cho cô đâu."

"Dạ? Ý bà là sao…?"

"Làm việc kiểu đó mà còn mặt dày đòi nhận thù lao sao?"

Bị cắt mất khoản tiền vốn tưởng chừng đã nắm chắc trong tay, Camilla lắp bắp hỏi lại trong sự hoảng loạn.

"Bà nói gì vậy ạ? Tôi… tôi đã làm đúng tất cả những gì bà sai bảo mà."

"Thế thì nhắc lại xem nhiệm vụ của cô là gì nào?"

"Chẳng phải là thay nước nóng bằng nước lạnh vào bồn tắm, và bỏ thêm thật nhiều muối vào khẩu phần ăn của cậu ấy sao?"

Màn kịch đằng sau những sự cố ngày hôm nay cuối cùng cũng bị lột trần. Bát súp đầy muối của Karsein, cả chậu nước lạnh buốt khi tắm… tất cả đều là tay chân của Camilla.

"Vậy mà tại sao tiểu thư út lại nổi giận hả! Thằng nhóc Karsein đó vẫn bình thản húp hết phân nửa bát súp. Không những thế, nó còn tắm nước lạnh rồi bước ra ngoài mà chẳng hề than vãn nửa lời..."

"Tôi đã bảo không phải tôi làm mà. Nghi ngờ cô thì có gì là sai đâu chứ?!"

"Dạ? Hả, nhưng mà tôi…!"

* Bộp.

"...!"

"Ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Đây là thuốc kích thích và thuốc hưng phấn hệ Rigomos. Hãy mang món tráng miệng có pha những loại thuốc này vào cho nó. Nếu lần này mà vẫn thất bại, thì xác định là kết thúc đời ngươi đi."

Tổng quản thị nữ vừa ép hai lọ thuốc vào tay Camilla vừa đe dọa.

Đó chính là kết thúc của phân cảnh mà 'Ký ức' (Memorial) trình chiếu.

Tôi quay trở lại với cơ thể đang nóng như lửa đốt. Tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ nét, ý thức cũng dần tỉnh táo.

Phân cảnh này có đôi chút khác biệt so với những gì tôi từng thấy trong game. Tất nhiên, khung sườn thì không khác mấy, nhưng lại có quá nhiều chi tiết được thêm vào.

Trong game, tất cả chỉ dừng lại ở cảnh ép lọ thuốc vào tay Camilla, và người chơi thì chỉ tập trung vào thông tin rằng Camilla là kẻ thủ ác.

Chuyện bên trong phần pudding và đồ uống đó chứa thuốc kích thích và thuốc hưng phấn khiến thần kinh căng thẳng, hay chuyện ả ta làm việc này vì nhận tiền bẩn... đó là những điều hoàn toàn không được biết tới.

Nếu tôi không đụng vào thức ăn đó, dòng chảy của game có lẽ vẫn sẽ diễn ra theo đúng lộ trình định sẵn. Nhưng.

'Thứ này, mình hoàn toàn có thể lợi dụng được.'

Vì mình không phải Karsein, mình là Kim Min-hyeok.

Dù là khả năng thoát khỏi nơi này hay manh mối để phá đảo trò chơi, nếu đã có cơ hội xuất hiện trước mắt, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ.

Phập.

Tôi không hề do dự, dùng dĩa đâm thẳng vào giữa phần pudding. Tôi cố nhồi nhét vào miệng rồi nuốt xuống, sau đó vội vàng nâng cốc đồ uống lên cạn sạch.

Thuốc kích thích và thuốc hưng phấn. Một trong những vật phẩm tiêu hao xuất hiện trong game.

Nếu dùng riêng lẻ thì nó là dược liệu, nhưng khi dùng cả hai cùng lúc, nó sẽ trở thành chất độc kích thích thần kinh khiến người dùng trở nên cực kỳ nhạy cảm. Karsein trong game ngày trước từng ăn phải thứ này rồi nổi khùng lên và dẫn đến Bad Ending.

Nhưng, thì đã sao nào?

Vì đang bị cảm nên thần kinh tôi đã căng như dây đàn rồi, uống thêm chút độc cũng chẳng khác biệt là mấy. Thậm chí, trong cái tình huống khốn nạn này mà không nổi giận thì mới là chuyện lạ.

Dù món pudding và đồ uống kia có chứa đựng ác ý vô biên đến thế nào đi nữa, thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

- Ực. Ực.

Tôi nuốt trôi một phần ba ly nước và cả miếng pudding. Thế là đủ rồi.

'Ư... không nuốt nổi nữa…'

Đến giới hạn thật rồi. Khi chiếc nĩa rơi xuống sàn, cơ thể tôi cũng đổ ập theo.

Tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì, có lẽ vì tôi đã mất cảm giác đó từ lâu. Chỉ tiếc là đôi mắt mờ đi khiến tôi không thể nhìn rõ những dòng chữ đang hiện lên trên bảng trạng thái.

▶ CHƯƠNG 1 - TẬP I HOÀN THÀNH! ◀ ▶ Bạn đã thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa cả những lựa chọn có sẵn. ◀ Ngay từ bữa sáng, lòng Flora đã đầy rẫy những bất mãn.

Chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Từ thùng nước lạnh ngắt mà ả sai người hầu mang lên, thái độ dửng dưng không thèm mách lẻo với mẫu thân, cho đến món ăn nêm đầy muối; tất cả những thứ đó đều không nhận được bất kỳ phản ứng nào từ Karsein.

Hắn không phản ứng gì cả. Điều đó khiến ả nghĩ rằng cơ hội ngàn năm có một đã vụt mất.

Vì thế mà ả bực dọc, thậm chí còn nghi ngờ rằng cô hầu gái đã không làm tròn bổn phận.

Đúng lúc ấy, Emma, người đã làm vú nuôi từ thuở nhỏ, lên tiếng. Bà ta hứa sẽ mang lại kết quả như ý cho ả.

Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ lúc đó. Emma nhếch mép cười, nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng và bảo ả hãy lên phòng Karsein như mọi khi. Bà ta còn khẳng định chắc nịch rằng lần này, hắn có muốn nhịn cũng không được.

'Đúng là Emma!'

Nhờ vậy, những bước chân vốn nặng nề vì bực bội của Flora giờ đã trở nên nhẹ bẫng.

Ả hí hửng đến mức vừa đi vừa nhún nhảy, chẳng mấy chốc đã đứng trước cửa phòng Karsein.

'Xem nào... bảo là đã chuẩn bị món tráng miệng nhỉ? Phải rồi!'

Gợi nhớ lại lời Emma, Flora hí hửng đẩy cửa bước vào.

"Món tráng miệng ta chuẩn bị, anh ăn có ngon không?"

Một chất giọng đầy vẻ châm chọc.

Ai cũng hiểu rõ thứ gì đã được trộn vào trong món tráng miệng đó, và câu hỏi kia chính là sự mỉa mai cay độc, như thể đang cười nhạo rằng liệu ăn thứ đó vào rồi, hắn có còn giữ được cái vẻ điềm tĩnh đáng ghét ấy nữa không. Chắc chắn là hắn sẽ nổi giận. Hắn sẽ gào thét, mặt đỏ tía tai, gân cổ lên mà phản ứng.

Đó là một câu nói được buông ra mà không chút hoài nghi, vì tôi tin chắc điều đó sẽ xảy ra.

"Gì đây? Sao lại không có ai?"

Trong phòng, không thấy bóng dáng Karsein đâu. Không ở trên giường, cũng chẳng ngồi bên bàn. Karsein – kẻ lẽ ra phải trưng ra vẻ mặt nhẫn nhục thường thấy – hoàn toàn biến mất.

Không thể nào. Khác với đám hầu gái của hắn, Emma đời nào lại nói dối.

Chuyện quái gì thế này? Nhìn kỹ lại thì, tôi thấy một bàn chân lộ ra phía sau bàn. Hắn đang trốn sau đó.

"Phì, cái gì thế này? Định trốn vì sợ mình à?"

Có phải đang chơi trốn tìm đâu chứ. Cái dáng vẻ lộ liễu ấy khiến tôi chỉ chực chờ để trêu chọc cho bõ ghét.

Flora toan tính xem sẽ dùng chuyện này để hành hạ hắn thế nào, rồi bước tới cạnh bàn.

Nhưng.

"Ơ, ơ...?"

Vẻ mặt đang hớn hở vì sắp chọc tức được ai đó bỗng chốc cứng đờ.

Đôi mắt vốn đang nheo lại đầy vẻ tinh quái giờ run rẩy dữ dội vì hoảng loạn, khóe môi đang cười cợt cũng trĩu xuống trong khoảnh khắc.

Hắn không nổi giận hỏi tại sao tôi lại làm thế.

Hắn không gào thét hay lớn tiếng.

Hắn cũng chẳng còn vẻ mặt gồng mình chịu đựng nữa.

Bởi lẽ, kẻ đang nằm dài bất động trên sàn giữa giường và bàn kia, vốn dĩ đã chẳng thể biểu lộ cảm xúc hay phát ra bất cứ âm thanh nào được nữa.

Karsein, hắn đã gục xuống rồi.

"K-không biết... Mình... Mình không biết gì cả!"

Cô gái sợ hãi lùi lại phía sau. Một bước, rồi lại một bước. Và rồi, cô ta quay lưng, cắm đầu chạy khỏi căn phòng.

Rầm!

Cánh cửa phòng Karsein khép lại, tạo nên một âm thanh nặng nề.

"Bữa ăn cũng xong cả rồi, ta cũng xin phép đứng dậy đây."

"Mẹ? Người định đứng dậy sớm thế sao ạ?"

"Vẫn còn một vài việc cần giải quyết. Ta muốn kết thúc nốt những thứ còn dang dở."

"Nhưng thưa mẹ. Người mới trở về sau bao lâu mà. Nghỉ ngơi thêm một chút cũng đâu có sao."Isabella khẽ lắc đầu.

Khi Karsein và Flora lần lượt rời đi, đến lượt bà cũng bỏ mặc bữa ăn, chẳng còn lý do gì để hai người còn lại tiếp tục ngồi lại.

Mẹ vừa trở về sau quãng thời gian dài đằng đẵng và nói rằng bà sẽ bắt đầu công việc trở lại, nhưng hai cô con gái thừa hiểu lý do thật sự. Kể từ lúc Karsein bước ra khỏi phòng, nhịp độ ăn uống của Isabella chậm lại rõ rệt. Ánh mắt bà trở nên vô định, câu trả lời cũng cộc lốc, ngắn ngủi.

Tất cả là vì thằng nhóc ấy. Kẻ đầu tiên dám tự ý rời khỏi bàn ăn. Đó cũng chính là lý do mẹ đứng dậy.

Claire không giấu nổi sự bực dọc, vừa bước ra khỏi phòng ăn đã lập tức quay ngoắt hướng đi. Arina quan sát bóng lưng em gái rồi cất tiếng gọi:

"Claire."

"Đừng cản em, chị. Mẹ mới trở về từ lãnh địa, ít ra thì nó cũng phải giữ phép lịch sự mà ngồi lại cho đến khi bữa ăn kết thúc chứ."

Nếu nó chịu ngồi yên thêm một chút thôi, bữa ăn này đã không phải kết thúc trong sự gượng gạo đến khó chịu thế này.

"Em phải dạy cho nó một bài học. Đừng ngăn em."

"Chị đâu có định ngăn em. Chị chỉ định đi cùng thôi."

"Hả?"

"Chị cũng nghĩ y như em. Ít nhất thì cũng phải biết giữ cái gọi là phép tắc tối thiểu."

Hai chị em, với cùng một dòng suy nghĩ độc hại, sóng bước hướng về phía phòng của Karsein.

"Karse—"

"Này, Karsein! Mày ở trong đó phải không? Tao vào đây!"

Arina định đưa tay gõ vào cánh cửa đóng chặt, nhưng Claire đã mất kiên nhẫn, gắt gỏng đạp cửa xông vào.

"Cái gì thế này? Nó đi đâu rồi? Tầm này thì làm gì có chuyện đang đi tắm chứ."

"Karsein làm gì có lịch trình gì bận bịu. Trên bàn vẫn còn bày dở đống tráng miệng kìa."

"Thì đúng là vậy… Nhưng rốt cuộc thì nó đi đâu— Hả?"

Bất chợt, mắt Claire va phải thứ gì đó lấp ló dưới gầm bàn. Đôi giày của Karsein.

"Điên mất thôi. Đang ăn tráng miệng mà lại chui xuống sàn làm cái trò quái quỷ gì không biết?"

"Này! Mày đang làm cái quái gì dưới sàn thế hả?"

Hai chị em sải bước tiến tới, rồi cũng như kẻ vừa rời đi trước đó, đôi mắt họ trợn ngược lên vì kinh hãi.

"Ka… Karsein!"

"Người đâu! Mau gọi Shayden đến đây ngay!"