Chương 51: 35. Lễ hội hoa tuyết (6)

1-200

"Từ hội trường đã vậy rồi. Dù tôi làm gì cũng luôn bị nghi ngờ là sẽ gây chuyện. Thế mà ở lễ hội này, các người thậm chí còn chẳng rời mắt khỏi tôi lấy một giây? Nếu đây không phải là giám sát thì là gì?"

Làm sao mà hắn biết được?

Miệng Arina tự động há hốc.

Việc lấy lễ hội này làm căn cứ cho lệnh cấm túc.

Đó là kết luận rút ra từ cuộc họp gia đình, vốn chỉ nhằm mục đích kiểm chứng xem liệu Karsein có đủ nhân cách để được tự do hay không.

Từ "giám sát" vừa thốt ra đã khiến tâm trí cô bừng tỉnh.

Arina vội vàng lấp liếm.

"Karsein. Như cậu cũng biết đấy, chuyện này đâu phải chỉ xảy ra một hai lần. Sự nghi ngờ này là do tiền án trước đây của cậu."

"Thì ra là vậy. Đối với các người, việc tôi có gây chuyện hay không mới là điều quan trọng nhất. Chứ không phải là tôi có thực sự tận hưởng lễ hội này hay không."

"Đừng có suy diễn như thế. Tôi thật lòng mong cậu tận hưởng lễ hội mà…!"

Tôi chẳng muốn nghe mấy lời giải thích đó.

Karsein cắt ngang lời Arina một cách lạnh lùng.

"Giám sát kẻ như tôi mệt mỏi và chán chường lắm phải không? Để tôi rút lui cho đỡ vướng mắt."

"Karsein!"

Phập!

Arina định nắm lấy cổ tay Karsein nhưng bàn tay cô bị hất ra một cách thô bạo.

"Cứ ở lại mà tận hưởng lễ hội đi, còn kẻ mà các người cần giám sát sẽ tự biết đường thu mình vào trong phòng."

Không thể đưa tay ra lần nữa, Arina siết chặt nắm đấm, người run lên bần bật.

Dù không biết làm cách nào hắn nhận ra, nhưng một khi đã bị phát hiện là đang trong tầm ngắm, cô không thể chỉ trích thái độ xấc xược đó của hắn được nữa.

Arina tung ra quân bài cuối cùng để giữ chân Karsein.

"Cậu có biết mẹ đã mong chờ ngày này đến nhường nào không?"

Một lễ hội với đầy đủ các thành viên, không thiếu một ai.

Isabella đã tha thiết mong muốn điều đó.

"Vì cậu mà mẹ đã bỏ lỡ lễ hội không biết bao nhiêu lần. Bà đã ở lại dinh thự vì không muốn cậu cảm thấy cô đơn."

Vì vậy, nếu còn một chút lương tâm nào.

Nếu không muốn làm tổn thương lòng mẹ.

Hắn sẽ không phá hỏng lễ hội của gia đình theo cách này.

"Chịu đựng một chút đi. Dù tâm trạng có khó chịu, chị sẽ bù đắp cho cậu xứng đáng hơn thế. Ít nhất hôm nay hãy chiều lòng mẹ."

Tình thân.

Đó là công cụ cuối cùng để giữ chân Karsein.

"Chó má."

Thế nhưng, Karsein khịt mũi rồi quay ngoắt đi.

Hắn cứ thế bước tiếp mà không hề ngoảnh lại.

Dù muốn giữ hắn lại sau khi nghe những từ ngữ thô tục vô căn cứ đó, nhưng lần này Arina không thể làm được.

Bởi chính cô chứ không phải ai khác là người đã muốn đánh giá Karsein thông qua hành vi giám sát này.

Trong khi Arina đang bối rối, Isabella cùng hai cô con gái đã hoàn thành công việc và quay trở lại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Chị à? Sao thế?"

Thấy bầu không khí không mấy vui vẻ, Isabella nhìn quanh với ánh mắt đầy lo lắng. Karsein không có ở đó.

"Cậu ấy nói đi giải quyết việc riêng một lát. Mẹ đừng lo ạ."

Không còn cách nào khác.

Không thể chất thêm gánh nặng vào lòng mẹ được.

Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là phải giấu mẹ và lôi Karsein về.

May mắn thay, vì mái tóc xanh đen của Karsein đã khuất khỏi tầm mắt Arina, cô vẫn có thể đoán được hắn đã đi về hướng nào. Nếu bây giờ chạy theo, chắc chắn sẽ bắt kịp.

Thế nhưng, đúng lúc đó.

Từ một phía của con phố, đám đông ùa tới một cách hỗn loạn.

"Cháy rồi!!"

Vút!

Ngay trước cái tên lễ hội Tuyết, ngọn lửa dữ dội bốc cao.

Đám cháy bất ngờ bùng lên giữa lễ hội khiến nơi này trở thành một mớ hỗn loạn.

Arina lập tức hét lớn vào những người dân đang hoảng loạn trên phố.

"Tỉnh lại đi! Định cứ thế mà chạy toán loạn để rồi bị thiêu rụi hết à?!"

Chỉ một câu nói đó, những người dân đang mất trí đã nhận ra cô.

"Huy hiệu đó, là của Bagrand sao?"

"Bagrand ư… Vậy chẳng phải là tiểu thư Arina Bagrand đó sao?"

"Sống rồi! Sống rồi!!"

"Tiểu thư! Xin hãy ra lệnh!"

Không chỉ người dân. Ngay cả quân đồn trú đang chạy đôn chạy đáo cũng như tìm được người để nghe lệnh.

Nhìn kỹ thì không chỉ có Arina mà cả gia đình Công tước Bagrand đều có mặt ở đây, họ reo hò và mong chờ mệnh lệnh.

"Tất cả, không được gây hỗn loạn, hãy xếp hàng và di chuyển! Những người lính hãy nhường đường bên trái – nơi gần với ngọn lửa, và di chuyển sang bên phải!"

"Rõ!"

Chỉ với một chỉ dẫn, những người lính và người dân không còn bị lạc hướng mà di chuyển một cách trật tự. Quả thật là một cảnh tượng cho thấy được uy quyền của nhà Bagrand.

Đám đông đã được ổn định, giờ là lúc dập tắt ngọn lửa.

"Trước tiên phải chặn không cho lửa lan ra dựa theo hướng gió. Có ai biết nguồn gốc của vụ cháy không?"

"Là, là chúng tôi."

Ba quân đồn trú phía sau giơ tay lên.

Nhìn qua cũng thấy đồng phục của họ đã bị cháy sém, khả năng cao chính là những người phát hiện ra đám cháy đầu tiên.

"Ngọn lửa không chỉ xuất phát từ một nơi. Nó bùng lên đồng loạt ở nhiều chỗ cùng một lúc."

"Đồng loạt sao?"

"Tôi làm việc ở hướng Tây. Còn người bạn này làm ở phía hướng phòng tiệc, tức là phía Đông."

"Phía Nam, nơi tôi đứng tách biệt một mình, lửa cũng bùng lên cùng lúc. Đó là lý do chỉ có nơi này, phía Bắc, là không bị cuốn vào đám cháy."

Arina nheo mắt trước lời nói đó. Claire dường như cũng cảm thấy có điều bất thường nên hỏi thẳng Arina.

"Chị à. Chuyện này chẳng lẽ…"

"Ừ. Thủ đoạn giống hệt với lễ hội Tuyết 2 năm trước."

Hai năm trước cũng từng có chuyện như vậy.

Lễ hội Tuyết là sự kiện thường niên do Hoàng gia tổ chức. Khả năng là rất cao.

"Có nhớ màu sắc của ngọn lửa thế nào không?"

"Là màu xanh ạ."

"Cả các anh cũng vậy sao?"

"Chúng tôi cũng thấy màu xanh ạ."

"Quả nhiên. Không phải ngọn lửa thông thường."

Đã chắc chắn, Arina lập tức nói với Isabella.

"Mẹ. Con và Claire sẽ đi dập lửa. Trong lúc đó, mẹ có thể trấn an người dân được không ạ."

"Giống hệt lúc đó sao?"

"Vâng. Lời khai của các nhân chứng đều trùng khớp."

"Được. Cứ làm theo ý con đi."

"Con nhờ mẹ."

Arina vừa chỉ huy quân lính vừa lách qua những con phố đang bốc khói đen kịt. Khi hai cô con gái đã hành động, Isabella thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

"Mọi người chú ý! Đám cháy này chỉ nhằm mục đích gây hỗn loạn, nó không phải là ngọn lửa có thể trực tiếp gây hại đến cơ thể con người!"

Người dân nghi ngờ hỏi.

"Công tước phu nhân?"

"Lời đó nghĩa là sao ạ? Làm gì có chuyện lửa không gây hại cho con người."

"Hai năm trước cũng từng có chuyện như thế này. Khi đó không ai biết, nhưng kết quả điều tra cho thấy đó là ngọn lửa giả được tạo ra thông qua ma tinh thạch."

Nghe đến từ "ngọn lửa giả", người dân xì xào bàn tán.

Isabella đưa ra bằng chứng, chỉ tay vào một căn nhà, và chẳng bao lâu sau, khi họ nhận ra sự thật rằng đó là ngọn lửa giả của ma tinh thạch – thứ chỉ đốt cháy những thứ chứa ma lực, người dân mới thoát khỏi nỗi sợ hãi.

'Lại là kiểu này.'

Lý do bề nổi là vì lễ hội mùa đông không có, nên tạo ra lễ hội này không chỉ để tìm hiểu lòng dân mà còn cầu nguyện cho vụ mùa năm ngoái và năm nay.

Tuy nhiên, không ít kẻ phản đối cho rằng đây là việc cài cắm yếu tố chính trị vào lễ hội, và cứ âm thầm nổi loạn theo cách này. Dù thực tế chỉ là suy đoán và khó bắt được thủ phạm.

"Mẹ ơi. Vậy lễ hội… vẫn có thể tiếp tục đúng không ạ? Sẽ không kết thúc như lúc đó chứ?"

"Tất nhiên. Khi các chị con dập tắt lửa xong thì chúng ta có thể chơi tiếp."

Isabella nhẹ nhàng vuốt ve lưng Flora, trấn an cô bé đang lo lắng lễ hội sẽ bị gián đoạn.

Một lát sau, ngọn lửa ở ba nơi đã được dập tắt.

Ngay khi thấy Arina và Claire trở về sau khi giải quyết xong đám cháy giả, họ bắt đầu tung hô nhà Công tước Bagrand.

Thế nhưng.

Chỉ một người.

Trong lúc ngọn lửa bùng lên, họ đã quên mất một điều.

"Khoan đã, Karsein đâu rồi."

Trước câu hỏi của Isabella, đầu óc hai tiểu thư mới bừng tỉnh.

Lấy cớ đi vệ sinh để lấp liếm thì tốt đấy, nhưng đó chỉ là cái cớ tạm thời. Bây giờ khi đám cháy đã được dập tắt, lẽ ra hắn phải quay lại từ lâu rồi mới đúng.

Việc đến giờ này vẫn chưa quay lại khiến ngay cả Isabella cũng lờ mờ nhận ra lời nói dối của Arina.

"Lập tức, lập tức phái kỵ sĩ của gia tộc đi tìm!"

Đám cháy đã được dập tắt, nhưng ở nơi khác, một ngọn lửa lớn hơn đã bùng lên.

▶CHƯƠNG 1 - TẬP IV. Lễ hội Tuyết đã hoàn thành! ◀ ▶Đã để lễ hội Tuyết của gia đình trôi qua mà không có vấn đề gì. ◀ ▶Đã thành công trong việc tạo ra kết quả vượt xa lựa chọn đưa ra. ◀...

...

Những tin tức khá dễ chịu lần lượt xuất hiện trên bảng trạng thái.

Hoàn thành tập.

Lễ hội trôi qua êm đẹp.

Thậm chí còn vượt xa cả các lựa chọn.

Lần này, những thứ xuất hiện trước mắt tôi quả thực vô cùng thỏa mãn, là bước đệm tuyệt vời để phá đảo trò chơi.

Thế nhưng, dù bảng trạng thái có hiện lên bao nhiêu thứ như vậy.

Trong đầu tôi cứ hiện về quá khứ, vùi lấp niềm vui này trong chớp mắt.

"Tại sao cái thứ chết tiệt này cứ hiện lên thế nhỉ."

Tôi nổi giận. Không phải với Karsein, mà với chính mình.

Đã bao lâu rồi kể từ khi tôi thoát khỏi cái ngôi nhà mà tôi không bao giờ muốn quay lại đó nữa, sao lại vẫn nhớ về lúc đó chứ?

Dù cơ thể đã thoát khỏi nơi đó, nhưng rốt cuộc là tôi vẫn không thể rũ bỏ được một chuyện rẻ rách thế này sao?

"Chết tiệt."

-Lạch cạch.

Một cú đá đầy giận dữ nhắm vào thùng gỗ sồi vô tội. Chiếc thùng vốn đang đứng vững lăn lông lốc, làm vương vãi phần rượu vang còn sót lại bên trong như thể nó đang nôn ra vậy.

Chỉ riêng hành động đó thôi cũng đủ làm hơi thở tôi trở nên dồn dập và nặng nề.

"Làm gì có chuyện đó chứ."

Tôi vừa hầm hừ vừa định đá đổ chiếc thùng tiếp theo, nhưng rồi nhận ra đó chỉ là việc vô ích nên dừng lại.

Phải rồi. Cảm xúc này là không cần thiết.

Sự đồng cảm kỳ lạ rằng nếu Karsein ở đây, hắn sẽ ôm một niềm hy vọng trong chốc lát, chẳng qua chỉ là một chút cảm xúc nhất thời mà thôi.

Dù có nhớ lại cảnh hy vọng của mình từng bị đập tan không thương tiếc khi đang háo hức ở công viên giải trí đi chăng nữa, thì giờ đây ký ức đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Dù có rơi vào tình cảnh tương tự, thì đây cũng không phải là tôi.

Chỉ là một cái nền, một thiết lập để tạo hình cho một nhân vật nào đó trong trò chơi mà thôi.

…Đáng lẽ phải là như vậy.

"Đáng thương thật."

Không tự chủ được, tôi đã thốt ra câu đó.

Sau đó, tôi cứ đi, đi mãi không định hướng.

Tôi không biết cỗ xe ngựa đang ở hướng nào.

Cho đến khi ký ức này trong đầu phai nhạt đi đôi chút. Tôi cứ thế bước đi mà chẳng biết mình đang ở đâu.

Rồi chợt, một ánh sáng rực rỡ đập vào mắt tôi.

Ở nơi này, khi đêm đang buông xuống, ánh sáng cỡ này chỉ có thể là ánh sáng nhân tạo.

Thế nhưng, trước mắt tôi hiện ra một vật thể còn sáng hơn cả ngọn đèn nhân tạo đó, một vật thể mà giờ đây tôi đã dần trở nên quen thuộc.

Memorial.

Một vật thể được tạo nên từ quá khứ của Karsein.

"Tháp đá… sao."

Những viên đá xếp chồng lên nhau vẫn đứng vững một cách thần kỳ.

Dù chỉ cần chạm nhẹ là có thể đổ sụp xuống ngay lập tức.

Còn phải đắn đo gì nữa.

Tôi vươn tay ra, đối diện với quá khứ thực sự của gã đó.

Nơi chớp sáng đang chiếu rọi chính lễ hội Tuyết này.

Và từ bầu trời, thứ gì đó lạnh lẽo và trắng xóa đang rơi xuống.

Là tuyết.