Chương 54: 38. Bầy sói (2)

1-200 Phản ứng bất ngờ của Karsein khiến nụ cười tràn ngập trên gương mặt những tiểu thư quý tộc biến mất, thay vào đó là vẻ u ám bao trùm trong chớp mắt.

Lời giải thích đã quá đủ.

Mặc dù Karsein vốn dĩ mù tịt về các quy tắc xã giao, nhưng chính sự thiếu hiểu biết đó lại trở thành trợ thủ đắc lực.

Vấn đề về thói trăng hoa là điều tối kỵ đối với những người đang trong giai đoạn chuẩn bị đính hôn. Vừa hay, đây lại là cơ hội hoàn hảo để dẫn dụ và đánh lừa họ bằng những lời lẽ khéo léo.

Tuy nhiên, dù đã đẩy Harnier vào thế đường cùng, tên hôn phu kia thay vì giáng xuống chiếc búa phán xét, lại đứng ra che chở cho cô.

"Đ, đó là lời gì vậy ạ? Chúng tôi chỉ muốn ra mặt để giúp những nam nhân lương thiện không bị tổn hại mà thôi?"

Một trong các tiểu thư cố gắng che giấu vẻ hoảng loạn, lên tiếng.

Ngay sau đó, những tiểu thư khác cũng lần lượt hùa theo.

"Đúng vậy. Chúng tôi đến đây chỉ vì lo lắng không biết hôn phu của cô ta có đang bị lừa dối hay không."

"Có vẻ công tử Karsein không biết về tình hình trong giới xã giao, chứ tiểu thư Harnier là kiểu người chuyên đi quyến rũ đàn ông đấy ạ. Làm sao có thể chấp nhận một kẻ có thói trăng hoa như vậy làm hôn thê cơ chứ?"

"Chưa kể không chỉ dừng lại ở thói trăng hoa, còn có tin đồn cô ta đã lừa lọc tiền bạc của họ nữa. Đột ngột nhảy vào kinh doanh mà làm gì cơ chứ?"

Đương nhiên là mình phải lên tiếng.

Nếu cứ để thế này, kế hoạch sẽ hỏng bét mất.

"Nói xong chưa?"

Karsein hừ lạnh một tiếng.

"Chẳng đáng để nghe. Bản thân chỉ toàn làm mấy trò cô lập hèn hạ, thế mà còn đòi người khác phải lắng nghe cái gì chứ."

"C, công tử! Ngài nói quá lời rồi đấy!"

"Quá lời? Có vẻ như người đang đi quá giới hạn chính là các cô thì đúng hơn."

"... Dạ?"

"Từ khi nào mà ta trở thành một gã ngoan ngoãn đến mức nghe răm rắp lời của kẻ khác thế? Đặc biệt là với những kẻ lúc nào cũng chực chờ nhai đi nhai lại về ta như các cô."

Nghe vậy, các tiểu thư đều im bặt.

Đúng vậy. Người đứng trước mặt họ không ai khác chính là Karsein.

Kẻ luôn bị gắn vô vàn cái mác, bị gọi là vết nhơ của Bagrand.

Nói cách khác, việc cố gắng thuyết phục người đàn ông này ngay từ đầu đã là một sai lầm.

"Hừm! Dù sao đi nữa thì cũng phải có đúng sai rõ ràng chứ ạ."

"Đúng vậy. Trong chuyện này, công tử Bagrand rõ ràng là người bị hại mà."

Dù có là nạn nhân hay gì đi nữa thì đó cũng chỉ là sự giả tạo rõ ràng.

Chẳng qua là phương án dự phòng để giữ lấy thứ trước mắt mà thôi.

Dù mình không phải là không biết điều đó.

"Aha. Ra là vậy."

Karsein làm như không biết gì mà bỏ qua.

Các tiểu thư thở phào nhẹ nhõm.

Vì đối thủ là Karsein, họ đã phán đoán rằng chỉ cần khéo léo dỗ dành là sẽ xong chuyện.

'Nhưng các cô đã chọn nhầm đối thủ rồi. Đồ ngu.'

Karsein nhìn Harnier rồi hỏi.

"Chốc lát nữa, tôi có thứ muốn cho họ thấy. Vì vậy, tiểu thư có thể cho tôi xem tay của cô được không?"

"Cái gì..."

Dù khá bất ngờ trước tình huống này, nhưng khi thấy hắn khẽ gật đầu và mỉm cười, Harnier vẫn sẵn lòng đưa tay ra.

'Quả nhiên là vậy.'

Karsein nhìn bàn tay của Harnier rồi nhếch mép cười khẩy.

Sau khi rời mắt khỏi bàn tay cô, hắn chỉ tay vào một tiểu thư.

"Cô kia. Nhìn đốt ngón áp út của cô hơi lõm xuống thế kia, chắc là mới chia tay với gã đàn ông nào đó gần đây nhỉ?"

"C, cái đó làm sao mà ngài..."

"Vì đó là ngón tay từng đeo nhẫn chứ sao. Những thứ thường đeo lâu ngày mà tháo ra thì sẽ để lại dấu vết rất đậm. Tuy không phải là sẹo, nhưng người trong cuộc có thể không để ý, chứ người ngoài nhìn vào là biết ngay."

"Sao tự nhiên ngài lại nói về chuyện đó?"

"Có vẻ ngài đang nói lạc đề rồi đấy ạ."

Trước những lời đường đột đó, các tiểu thư khịt mũi.

Thế nhưng, sự phân tích của Karsein lại rất tỉ mỉ. Chỉ có mình Harnier là người nhận ra điều đó.

"Theo lời cáo buộc của các cô, hôn thê của tôi là kẻ đa tình nên chắc hẳn phải đeo rất nhiều nhẫn. Nhưng, ngón áp út của hôn thê tôi hoàn toàn không có dấu vết như vậy. Các cô nghĩ sao về điều này?"

Ngón áp út của Harnier khác hoàn toàn với tiểu thư mà hắn chỉ ra, nó trông rất bình thường.

Như thể chưa từng đeo bất cứ thứ gì lên đó bao giờ.

"Nếu cô ấy quyến rũ đàn ông để vơ vét tiền bạc, thì chắc chắn phải từng đeo nhẫn rồi. Thế nhưng, bàn tay của tiểu thư Harnier rất sạch sẽ. Tức là chuyện cô ấy có thói trăng hoa hoàn toàn là lời nói dối trắng trợn."

"N, nãy giờ ngài đang bảo chúng tôi nói dối sao?"

"Nếu không phải vậy thì là gì?"

Các tiểu thư giật nảy mình phản bác.

"Làm sao chỉ dựa vào điều đó mà khẳng định được? Có biết bao nhiêu người làm chứng về chuyện cô ta qua lại với nam giới!"

"K, không phải chỉ nhận nhẫn thôi đâu. Nếu nhận vòng cổ thì làm sao thấy dấu vết được!"

"Đâu phải đàn ông tặng quà cho phụ nữ thì chỉ có mỗi nhẫn? Còn vòng cổ, bông tai, vòng tay, từ trang sức đá quý thông thường cho đến kim loại quý, đếm không xuể! Thậm chí chúng còn có thể trộn lẫn vào nhau nữa!"

"Ở đây không ai nói tiểu thư Harnier đeo nhẫn cả. Hơn nữa, vơ vét tiền bạc còn có nghĩa là bán đi nữa!"

Đó không phải là lời nói sai.

Harnier hoàn toàn có thể nhận quà, lén lút đem bán rồi đá bay đối phương.

Nếu cô ấy thực sự là một kẻ đào mỏ, kẻ dùng nhan sắc vượt trội để dụ dỗ đàn ông rồi chiếm đoạt tất cả.

Tuy nhiên, Karsein biết rõ.

Chắc chắn Harnier không phải là người như vậy.

"Cô kia. Lúc nãy cô có nói hôn thê của tôi nhảy vào kinh doanh nhỉ."

"Đ, đúng vậy."

"Và còn nói cô ấy đã kiếm được số tiền khổng lồ một cách đầy nghi vấn nữa?"

"... Vâng."

Karsein như đang đợi câu trả lời đó, hắn giơ ngón tay của Harnier ra để đáp trả một lần nữa.

"Các cô, có biết tại sao trên ngón tay lại xuất hiện những vết này không?"

Không một tiểu thư quý tộc nào có thể trả lời.

Một lần nữa, chỉ mình Harnier nhận ra điều đó và khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Ngạc nhiên thay, những vết này được hình thành do vết thương cứ lặp đi lặp lại ở cùng một vị trí. Nếu bị một thứ gì đó mỏng và sắc nhọn cứa liên tục vào cùng một ngón tay, thì đó là thứ gì?"

Thứ đó, chỉ có một.

"Chính là khi lật giấy. Khi lật sách, khi lật tài liệu. Vì lật giấy quá nhiều nên các ngón tay đều bị cứa đến mức để lại sẹo. Chủ yếu là vì cô ấy dùng ngón tay này nên mới bị cứa thôi."

Các tiểu thư đồng loạt nín thở.

Karsein như thể đợi phản ứng này, hắn đưa ra lời cảnh cáo cho những tiểu thư trước mặt.

"Chuyện kinh doanh cũng là sự thật rồi đấy. Các cô định phủ nhận sự nỗ lực của hôn thê tôi đến bao giờ nữa? Có vẻ các cô muốn đối đầu với gia tộc Bagrand lắm nhỉ?"

"...!"

Một áp lực nặng nề bao trùm.

Chẳng phải Karsein là kẻ bình thường chỉ biết bị người đời nhai đi nhai lại ở các buổi tiệc xã giao hay sao? Hắn không hề đáng sợ như thế.

Lần này mục tiêu là Harnier, nhưng bản thân cô ta cũng là kẻ dễ bắt nạt.

Họ thậm chí không nghĩ đến việc mọi chuyện sẽ đi chệch hướng.

Thế nhưng, chỉ vì một câu nói đó.

Với lời cảnh cáo được khắc cốt ghi tâm, tất cả những tiểu thư trẻ tuổi đều trở nên sợ hãi.

Dưới cái tên Bagrand, không ai ở đây có thể ngẩng cao đầu.

Họ là những kẻ đứng trên đỉnh cao của giới quý tộc.

Đến cả hoàng gia cũng phải dè chừng gia tộc này, chỉ riêng cái danh công tước cũng đủ khiến họ run rẩy sợ rằng mình có thể vô tình làm phật lòng đối phương.

Nỗi sợ hãi đó, bây giờ đang tỏa ra từ chính Karsein.

"Các cô cứ thoải mái bàn tán đi. Nào, gia tộc nào muốn đối đầu với Bagrand thì mau xướng tên lên đi. Tôi sẽ báo lại với mẹ tôi không sót một người nào đâu."

Một nửa là khoe khoang. Một nửa là thật lòng.

Xúc phạm hắn thì thế nào cũng được, nhưng đây rõ ràng là sự thách thức nhắm vào Bagrand. Karsein đã chuẩn bị đủ các thủ thuật để tình huống này dù thế nào cũng sẽ liên đới đến gia tộc.

Vì vậy, tất nhiên không có tiểu thư nào dám mở miệng nhắc đến gia tộc của mình.

Trước áp lực nghẹt thở, họ chỉ còn cách thay đổi thái độ.

"... Tôi xin lỗi."

Vì sợ bị Bagrand ghét bỏ.

Vì sợ sự việc này sẽ lan rộng đến gia tộc của mình.

Những người đàn bà định đẩy Harnier vào đường cùng không sót một ai, đều cúi đầu.

"Chậc. Ngày lễ hội mà bị làm hỏng tâm trạng. Cút ngay."

Khi vênh váo nói lời mỉa mai thì mất cả chục phút, thế mà thời gian để cụp đuôi bỏ chạy chưa đầy 10 giây.

Sau khi đuổi bọn gây rối đi, Karsein nở một nụ cười tinh quái nói với Harnier.

"Việc này, tiểu thư nợ tôi đấy nhé?"

Harnier biết.

Sự thật rằng bầy chó sói đói khát luôn chực chờ cô.

Nhưng bầy chó sói đó không bao giờ chỉ chờ con mồi xuất hiện.

Chúng triệt tiêu mọi thứ xung quanh con mồi.

Để hủy hoại triệt để, để bẻ gãy ý chí.

Thay vì tốn sức lực của bản thân, chúng chờ đợi con mồi kiệt quệ rồi gục ngã.

Xã hội quý tộc chính là một chuỗi thức ăn quy tụ những bầy chó sói ranh mãnh như vậy.

Chính vì thế, cô đã cố gắng chống lại bầy sói này.

Bằng cách dần dần hé lộ mối quan hệ đính hôn với Karsein ra bên ngoài.

Thế nhưng, dù thông minh như Harnier cũng đã bỏ sót một điều.

Chó sói không chỉ có giống đực.

"Nghe nói cô đã có hôn phu rồi nhỉ?"

"Lần này cô lại dùng chiêu trò gì để dụ dỗ hắn vậy?"

Bầy chó sói cái – những kẻ đã tồn tại từ lâu trước khi mối hôn sự này diễn ra – đã nắm thóp được điểm yếu đó và chộp lấy ngay.

Một cuộc khủng hoảng bất ngờ ập đến.

Nếu đối phó sai cách, nền móng của cái tháp mà cô đang âm thầm xây dựng có thể sẽ bị lung lay.

Dù đã cố gắng chống chế nhưng tình hình đã chuyển biến theo hướng không mấy tốt đẹp.

Cô đã dự đoán trước rằng chúng sẽ dùng cách tương tự như lần đó, nhưng hoàn toàn không ngờ những người phụ nữ trong giới xã giao lại tiếp cận Karsein ngay tại lễ hội lần này.

Thế là cô vội vã đến xem Lễ hội Băng tuyết và gặp Karsein trước.

Tuy nhiên.

"Tiểu thư Harnier thực sự rất được lòng đàn ông. Nhưng trong số họ, chẳng có ai là người cô ấy dành trọn tấm lòng cả."

"Bởi vì tiểu thư đây toàn là kẻ chuyên quyến rũ đàn ông rồi nhẫn tâm đá bay họ! Từ trước đến nay đều như vậy cả!"

"Cả lời chứng kiến lẫn lời đồn đều không đếm xuể. Có người nói cô ta chỉ biết vơ vét tiền bạc, thậm chí còn có người bảo cô ta tống tiền họ nữa. Cô có biết là còn đầy rẫy những lời đồn tệ hại hơn thế không?"

"Nhờ vậy mà chúng tôi luôn cảnh báo trước cho các nam nhân vì sợ rằng sẽ có thêm nạn nhân."

"Vì thế nên chúng tôi mới tìm đến đây vì lo lắng không biết hôn phu của cô có đang bị lừa dối hay không."

Cô chẳng thể làm gì được.

Dần dần bị dồn vào đường cùng.

Dù đã hét lên đó là vu khống, dù đã phản bác rằng mình chưa từng lừa dối ai.

'Liệu... họ có tin mình không?'

Một đấu với nhiều.

Tình thế rõ ràng là mọi người sẽ đứng về phía ai.

Cuối cùng, vòng tay cô cũng buông thõng. Harnier nhắm nghiền mắt, chuẩn bị tinh thần cho những tổn thất sắp tới.

Thế nhưng.

"Làm mấy trò rẻ tiền thật đấy. Các cô dám nhục mạ hôn thê của ta ngay trước mặt ta sao?"

Karsein thay vào đó lại vòng tay ôm lấy vai cô, đứng ra đối đầu với những tiểu thư đó.

Và...

"Việc này, tiểu thư nợ tôi đấy nhé?"

Với nụ cười tinh quái đó, hắn đã dọn dẹp sạch sẽ tình huống này.

Hắn tạo ra một lối thoát đáng kinh ngạc bằng phương pháp logic và có hệ thống, kéo cô ra khỏi vũng bùn lầy lội đó.

Trong tình huống này, Harnier không thể không đặt ra nghi vấn.

"Tại sao ngài lại giúp tôi?"

"Hả?"

"Ngài hoàn toàn có thể đứng về phía họ mà."

Đương nhiên làm vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ bằng cách đối đầu với một người, ngài có thể có được vô số đồng minh.

Dù nhìn theo hướng nào đi nữa, việc chọn phe kia chứ không phải Harnier sẽ có lợi hơn rất nhiều cho Karsein.

"Tuy không thể phá vỡ khế ước ngay lập tức vì Bảo vật Thề nguyền, nhưng nếu lan truyền sự thật này, ngài hoàn toàn có thể thông báo cho nhà Công tước Theresia mà."

Hợp đồng kiểu gì cũng trở nên vô nghĩa ngay khoảnh khắc tình thế này đảo chiều.

Dẫu cho sức mạnh của bảo ngọc có thực sự phát động, thì với Công quốc Bagrand, họ chắc chắn sẽ thừa khả năng để đối phó.

Karsein, kẻ đã nắm thóp được ý đồ, bật cười khẩy.

"Cô đang nghĩ rằng việc hy sinh cô sẽ mang lại cho tôi nhiều lợi ích, đúng chứ?"

"Điều đó đúng mà. Trên thực tế là vậy."

Tuy có chút ngạc nhiên khi nghe mục đích, nhưng nếu cô ta biết cách vận dụng cái đầu nhạy bén kia thì việc tính toán thiệt hơn hẳn phải nhanh nhạy hơn cả bản thân tôi.

Chính vì thế, tôi không thể không cảm thấy kỳ lạ.

Thế nhưng, Karsein đã dứt khoát đóng đinh vấn đề này.

"Xin lỗi, nhưng tôi không cần sự tán đồng của đám đông muốn có một câu trả lời định sẵn. Thứ tôi cần là niềm tin không thể đứt đoạn của một người duy nhất."

"..."

"Cứ cho là tôi bán đứng cô để lấy được sự tin tưởng của bọn họ đi. Nhưng cô có thực sự nghĩ rằng sau chuyện đó, họ sẽ đối xử tử tế với tôi không?"

Karsein tự nói với chính mình.

Một kẻ xuất thân thấp kém mang danh nghĩa con nuôi của Công quốc Bagrand.

Cái danh ấy chẳng bao giờ có thể tẩy sạch được.

"Giao dịch với những kẻ chỉ muốn một khoảnh khắc đồng thuận vì lợi ích của chúng thì có tác dụng gì chứ? Đó chẳng qua là hành động ngu ngốc. Rõ ràng là tôi sẽ chẳng thể đạt được mục đích của mình."

Bắt đầu bằng những lời lẽ logic và kết thúc bằng một sự suy đoán, nhưng liệu đó có thực sự chỉ là suy đoán?

Không. Tôi không nghĩ vậy.

Trái lại, đó gần như là một sự khẳng định chắc nịch.

Trong lúc đó, Karsein – kẻ đã giải quyết xong tình huống – lên tiếng hỏi.

"Hơn nữa, không phải cô đang bị phía Hầu tước gây áp lực sao? Khác với những gì cô nói, bọn họ trông không giống kiểu người sẽ rút lui chỉ vì một cuộc hôn ước."

Việc Harnier muốn một cuộc hôn ước kéo dài 1 năm là để né tránh cuộc hôn nhân chính trị mà gia tộc yêu cầu.

Do đó, từ góc độ của Karsein, đây hoàn toàn là một vấn đề đáng nghi vấn. Bởi lẽ, kẻ đang dồn ép cô ta không phải là lũ đàn ông nào đó, mà chính là những người phụ nữ.

Thế nhưng, câu hỏi của anh ta lại đang chạm đến chuyện của giới thượng lưu.

Nó chẳng liên quan gì đến Karsein cả. Dù cho bản hợp đồng này có đang ràng buộc cả hai, thì việc để anh ta biết cũng chẳng khác nào đi cầu xin sự giúp đỡ.

Câu hỏi này đáng lẽ phải bị từ chối.

Nhưng anh ta lại là kẻ quá mức tinh tường.

"Tốt nhất là cô đừng có ý định lấp liếm cho qua chuyện. Nếu không, tôi sẽ tự mình thu thập thông tin từ phía Công quốc đấy."

"Hả?! Tại sao lại phải...!"

"Như tôi đã nói lúc nãy, tôi muốn một niềm tin gắn kết bền chặt với cô. Chẳng phải những chuyện thế này cần phải chia sẻ với nhau sao? Chúng ta vốn đang ở trên cùng một con thuyền mà."

Anh ta còn nhấn mạnh rằng việc yêu cầu đóng giả làm người yêu cũng đầy nghi vấn, nên anh ta cần phải biết rõ tình hình thực tế.

Anh ta vốn đã không có ý định bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng.

Kể từ khoảnh khắc bị bắt gặp ở cảnh tượng này, cơ hội để ngăn cản anh ta đã sớm tan thành mây khói.

Harnier thở dài thườn thượt, ấp úng một lúc rồi mới mở lời.

"Ngay từ đầu, quan hệ giữa tôi và bọn họ không hề tồi tệ như vậy."

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô quyết định kể lại toàn bộ sự việc.

Vì cô đã tự nhủ rằng, nếu là Karsein – không phải bất kỳ ai khác – thì kể ra cũng chẳng sao cả.