Chương 32: 16. Lễ trưởng thành của Claire (6)

1-200 Sau Claire, đến lượt Arina và Isabella cũng trố mắt kinh ngạc.

Shayden không đời nào đứng về phía Karsein trong chuyện này. Arina lập tức truy hỏi lý do.

"Ý cậu là sao, Shayden? Món ăn không được phép ăn là thế nào?"

"Không biết mọi người có từng nghe qua về chứng dị ứng quả Kelvia chưa?"

Cả ba người đều lắc đầu. Chỉ duy nhất một người hơi khựng lại, đôi vai khẽ run lên.

Nhưng Shayden dường như không nhận ra điều đó, anh ta thản nhiên đáp như thể đã đoán trước: "Quả nhiên là vậy."

"Quả Kelvia có chứa một lượng độc tố nhỏ. Thông thường nó không gây hại gì đến cơ thể con người, nhưng... với những bệnh nhân có cơ địa dị ứng thì lại là chuyện khác."

"Dị ứng... sao?"

"Chẳng lẽ, Karsein mắc chứng dị ứng với quả Kelvia đó ư?"

"Phải."

Ngay khi Shayden xác nhận, ánh mắt của ba người nhà Công tước không rời khỏi bàn ăn.

Karsein, kẻ đã rời đi từ trước, hoàn toàn không đụng vào bất cứ món ăn nào. Chỉ trừ một món duy nhất đặt ngay chính giữa: món gà quay.

Nhớ lại cảnh Karsein dùng tay xé thịt gà, Claire run rẩy hỏi:

"T-triệu chứng thì sao. Triệu chứng thế nào? Karsein đã ăn miếng thịt đó rồi!"

"Tùy vào mức độ mà người bệnh có thể chỉ cảm thấy khó chịu về vị giác hoặc khứu giác đối với quả đó. Tuy nhiên, ở trường hợp nặng, họ có thể phân biệt được món nào có chứa loại quả này và món nào không."

Karsein cố tình không ăn các món khác.

Cậu ấy có thể phân biệt được. Rõ ràng là như vậy.

"Nhưng đó là trường hợp cấp độ 1 đến 3. Nếu rơi vào cấp độ 4, cấp độ nhạy cảm nhất như của thiếu gia..."

Ực.

"Chỉ cần hấp thụ một chút thôi, độc tính sẽ phát tác dữ dội. Nếu không giải độc kịp thời, cậu ấy sẽ phải nằm liệt giường vài ngày vì đau đớn."

""Cái gì?!""

"Cái, cái gì cơ...?"

"Thật may là miếng thịt cậu ấy ăn chỉ được phết loại quả đó làm gia vị bên ngoài, nên có lẽ cậu ấy chỉ lóc phần thịt bên trong để ăn... Nhưng dù vậy cũng không thể tránh khỏi hương vị, chắc hẳn cậu ấy đã cảm thấy rất khó chịu."

Tại sao cậu ấy lại không chịu ăn?

Vì nhờ chứng dị ứng, cậu ấy có thể nhận ra món nào có bỏ loại quả đó vào.

Tại sao cậu ấy lại dùng tay xé thịt như một kẻ ăn mày?

Vì cậu ấy cố tránh phần vỏ da có phết gia vị quả Kelvia để chỉ ăn phần thịt bên trong.

Tại sao cậu ấy không quỳ xuống xin lỗi?

Vì thật sự, cậu ấy chẳng làm gì sai cả. Đó rõ ràng không thể coi là lỗi lầm.

Không phải thức ăn, mà là độc dược.

Đối với Karsein, chiếc bàn này chỉ toàn là độc tố.

-Thật là oan ức mà. Rõ ràng bảo mình đi ăn cơm thì mình mới ăn, tại sao cứ nghe lời lại bị đánh thế này chứ?

-Thà rằng thế này còn hơn những lúc bị cảm sốt nằm liệt giường. Lúc đó chẳng bị đánh, mà cơm lành canh ngọt cũng được bưng tận nơi. Không thấy vậy sao, Claire?

-Xin lỗi vì đã là một kẻ thấp hèn bẩn thỉu. Một kẻ như tôi, tốt nhất là đừng xuất hiện trong lễ trưởng thành thì hơn, nhỉ?

-Kẻ nào chướng mắt sẽ tự biến trước. Mọi người ăn ngon miệng nhé.

Giọng nói của Karsein vang vọng trong phòng ăn khi cậu tuyên bố rời đi lúc nãy, giờ mới thực sự khiến họ bàng hoàng.

Đó chẳng khác nào một lời nhắc nhở rằng dù mời đến dự bữa ăn nhưng lại không cho phép ăn. Vì suốt thời gian đó, cậu phải ngồi nhìn mọi người ăn như một món đồ trang trí. Không, nếu tính cả bệnh dị ứng, thì còn tồi tệ hơn thế nhiều.

"Lần trước tôi cũng đã cảm thấy rồi, ác ý dành cho thiếu gia dường như quá mức rồi. Tôi xin nhắc lại lần nữa. Tốt nhất là ngài nên điều tra những kẻ phục vụ cấp dưới đi. Vậy, tôi xin phép."

Khi Shayden đóng cửa bước ra, phòng ăn chìm vào sự im lặng kéo dài. Ngay sau cuộc điều tra, các nữ hầu đã bị đuổi ra ngoài nên chỉ còn lại bốn người trong gia đình.

"Sao... sao lại có chuyện này..."

Rầm!

Isabella đập mạnh tay xuống bàn với ánh mắt hiếm thấy.

"Là ai. Rốt cuộc là kẻ nào đã bày ra trò hèn hạ này trong Công quốc Bagrand!!"

Giọng nói đầy giận dữ bao trùm khắp phòng ăn. Dù không phải đang trách móc chính các con gái mình, nhưng đây không phải chuyện có thể bỏ qua.

"Arina. Gọi tất cả người hầu tập hợp lại ngay lập tức! Ngay lập tức cho ta!"

"Mẹ! Mẹ bình tĩnh đi ạ!"

"Bình tĩnh? Nhìn thấy cảnh đó mà bảo ta bình tĩnh sao? Nhìn cái ý đồ rõ rành rành là không cho nó ăn cơm đó đi?"

"Con biết. Con biết mẹ thấy khó chịu, nhưng dù có trừng phạt nghiêm khắc bọn họ thì cũng không bắt được hung thủ đâu ạ. Làm thế khéo lại khiến những người vô tội bị liên lụy."

"Karsein. A, à..."

"Mẹ!"

"M-mẹ!"

Đôi chân của Isabella bủn rủn, bà ngã khuỵu xuống, Claire và Arina vội vàng đỡ lấy rồi dìu bà ngồi vào ghế.

"Mẹ nên nghỉ ngơi đi ạ. Hung thủ để con cùng Claire điều tra."

"Con sẽ bắt được kẻ đó. Nhất định sẽ bắt được nên mẹ cứ nghỉ ngơi đi. Được không ạ?"

"Sao lại có thể... có kẻ hèn hạ và ti tiện đến thế trong Công quốc này...!"

Dẫu vậy, Isabella vẫn hậm hực một hồi lâu, không thể nguôi ngoai cơn giận. Phải đến khi hai cô con gái khuyên nhủ và đưa ra phương án thay thế hợp lý để bà không phải quá sức, Isabella mới rời đi.

Tuy nhiên, trong phòng ăn hỗn loạn đó.

Chỉ một người duy nhất không thể che giấu được sự lo lắng.

'L, làm sao đây...?'

Ánh mắt của Karsein nhìn cô ta như thể đã biết hết mọi chuyện vẫn còn ám ảnh. Không, cô ta thậm chí còn có cảm giác cậu thực sự biết rõ.

'Lần này mình... mình không làm mà...!'

-Tách, tạch!

Ngón tay cái của cô gái ấy bấm mạnh đến mức gãy cả móng tay.

Cạch.

"Thiếu gia? Ngài về rồi... Ối!"

Camilla đang dọn dẹp giường ngủ giật bắn mình quay đầu lại.

Nhưng lý do khiến cô kinh ngạc không chỉ vì tiếng động lớn.

"Tr, trời ơi... Thiếu gia! Chuyện này là sao...?"

Bộ quần áo định mặc đi dự tiệc đã nát bươm. Vẻ ngoài chỉn chu vào buổi sáng, vốn đã được chăm chút kỹ lưỡng từ tờ mờ sáng bằng việc thay nước rửa mặt nhiều lần, giờ chẳng còn chút dấu vết nào.

Hơn nữa, trông cậu chẳng giống như vừa đi ăn về. Một bên má bị cào xước, máu chảy dọc theo làn da, thấm đỏ cả phần vải trắng trên vai. Nhìn cảnh tượng đó, cảm giác như cậu vừa đi chịu phạt về thì đúng hơn.

"Camilla."

"Á, vâng. Vâng, thưa thiếu gia..."

Vì lời gọi bất ngờ, Camilla trả lời chậm mất một nhịp.

"Ta chỉ làm theo ý của Claire, nhận lời gọi của mẹ và đi ăn cơm thôi. Ta còn cho họ thấy bộ đồ ngươi chuẩn bị đã sẵn sàng nữa chứ. Theo ngươi, ở đó đã xảy ra chuyện gì?"

"D, dạ không..."

"Vậy thì bộ dạng này của ta hoàn toàn là do chuyện ở bữa ăn gây ra. Đúng chứ?"

Camilla im lặng gật đầu.

Karsein bắt đầu kể lại chuyện xảy ra trong bữa ăn.

"Ta đáp lại lời gọi của mẹ, rồi ở phòng ăn ta đã thấy một cảnh tượng rất thú vị. Chà, sao toàn bộ những món ta không thể ăn lại được bày lên hết thế nhỉ."

"Ý ngài là sao ạ..."

"Dị ứng quả Kelvia. Vì chuyện đó mà ta không ăn được tử tế. Nên mới ra nông nỗi này."

"...!"

Tim Camilla thắt lại ngay khi nghe hai từ đó.

Là người từng nhận lệnh để gây khó dễ cho chủ nhân, cô thừa biết.

Quả Kelvia. Với Karsein, đó chính là quả ác quỷ.

"Bày ra những món không thể ăn được rồi bảo ta ăn đi. Ngươi bảo xem, như thế ta có nên nổi giận không?"

Camilla không thể thốt nên lời.

Bản thân cô cũng từng là quý tộc nên đã từng trải qua chuyện tương tự.

Việc mời người ta đến bàn ăn rồi dàn dựng tình huống không cho họ ăn chính là ác ý bộc lộ rõ ràng.

Nói cách khác, thời gian đó chỉ dành cho bốn người còn lại, ngoại trừ Karsein.

'Ra là vậy. Không chỉ phu nhân, mà cả những tiểu thư kia cũng không hề nhận ra...'

Lập luận ẩn ý trong lời nói của Karsein khiến Camilla phải cúi đầu.

"Ta tức quá, nên làm sao để không phải ăn quả Kelvia, ta đã dùng tay xé thịt gà rồi chỉ ăn phần thịt bên trong thôi. Thế là Claire tát ta một cái. Ngươi thấy không?"

Karsein chỉ tay vào bên má đang rỉ máu. Camilla hoảng hốt vội đi lấy đồ băng bó.

Lúc đó, trong bộ dạng te tua, cậu khẽ bật cười.

"Giờ thì hiểu ra thực tại chưa? Camilla. Bẩn thỉu, thiếu giáo dưỡng và thấp hèn. Đó chính là vị trí của ta."

Một cách diễn đạt trực diện không thể chê vào đâu được. Bất cứ ai nghe cũng có thể hiểu được ý nghĩa ấy.

Vì ngươi tự tiện hành động nên ta mới về trong bộ dạng này. Thế nên từ giờ đừng có tự ý hành động như thế nữa.

Đó chính là lời cảnh báo.

Đồng thời, lời nói hãy nhận thức rõ thực tại và việc nhấn mạnh vị thế của mình ngầm ý rằng cậu sẽ không bao giờ được thừa nhận là một quý tộc.

Nói cách khác, Karsein đang ngầm ám chỉ rằng bản thân cậu không phải là người xứng đáng tham gia lễ trưởng thành.

Dù có mười cái miệng cũng không thể cãi lại. Với tư cách là nữ hầu thân cận, chính cô đã gián tiếp đẩy chủ nhân vào tình cảnh này.

Dù rất muốn xử lý vết thương trên mặt cậu, nhưng bầu không khí này dường như không cho phép cô làm điều đó. Thứ duy nhất cô có thể làm là giữ kín chuyện liên quan đến lễ trưởng thành.

Camilla bước ra khỏi phòng Karsein với vẻ mặt cay đắng.

Thế nhưng.

"À, Camilla, ta có cái này muốn hỏi."

Câu hỏi mà cậu thốt ra trước khi cô kịp quay lưng là.

"Tiền của bữa tiệc sáng nay tại Công quốc, nếu quy đổi ra tiền thì là bao nhiêu?"

Một câu hỏi, vô cùng kỳ quặc.

Sau khi Camilla rời phòng, tôi tự nhiên cởi bỏ bộ quần áo đã hỏng rồi đi vào phòng tắm.

Tôi dùng nước còn ấm trong bồn để rửa vết máu vẫn đang chảy, cảm giác đau rát ập đến.

Chà. Dù sao cũng không phải là lỗ. Nếu việc bị tát một cái mà đổi lại được khả năng không phải tham gia lễ trưởng thành, thì đây không phải là một thương vụ hời sao.

Bị đánh thì cứ rũ bỏ là xong.

'Cái kiểu đánh đau điếng này sao mà giống con nhỏ thứ hai thế... Chà.'

Thảo nào mà thấy lạ lẫm, hóa ra là vì mình đã từng trải qua chuyện tương tự.

Sinh nhật của đứa thứ hai, hay nói theo cách Hàn Quốc là cái đêm tròn hai mươi tuổi. Khi đó, tôi cũng bị nó tát y hệt như cách Karsein bị tát hôm nay.

'Tại sao lại đúng vào đúng ngày sinh nhật của nó cơ chứ. Hơn nữa...'

Con số viết cạnh tên trong bảng trạng thái cũng đã thay đổi.

'Nhìn thế này thì đúng là chẳng khác nhau là mấy.'

Chắc cũng vậy thôi. Gia đình này, bọn họ chẳng hề biết gì cả.

Tôi nhìn vào gương, xác nhận máu đã ngừng chảy rồi nhanh chóng rời phòng tắm thay quần áo. Sau đó, tôi ngồi xuống trước bàn, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra ở phòng ăn.

"Dù sao cũng đã nắm được cơ hội rồi. Để xem tình hình thế nào."

Hành động đó có thể coi là nhắm đến ba mục tiêu cùng một lúc.

Đó là áp lực dành cho kẻ chỉ chú tâm vào việc hành hạ Karsein.

Gây ra một hạn chế nhất định đối với hành động của tất cả người hầu, bao gồm cả nữ quản gia.

Cuối cùng, là sử dụng tiểu xảo làm hỏng bộ đồ để không phải tham gia lễ trưởng thành của Claire.

Thực ra, tôi cũng không biết liệu nó có hiệu quả theo hướng nào không. Chuyện này phải đợi xem diễn biến sau đó mới biết được, hơn nữa vì đây là phân cảnh không có trong game nên càng khó đoán.

Tuy nhiên, ít nhất thì cũng có thể kỳ vọng vào tác dụng khiến họ không dám đối xử với tôi một cách tùy tiện trong một thời gian ngắn.

Có kẻ chắc đang nghiến răng ken két khi nhận ra kế hoạch của mình đã thất bại thảm hại. Đến mức đó là đủ rồi.

"Trước mắt thì việc cấp bách nhất là lễ trưởng thành của Claire... Hừm."

Karsein lúc nào cũng phải làm theo các tập phim, và buộc phải chọn một trong các lựa chọn để phản ứng một cách bắt buộc.

Theo những gì tôi biết, tập phim này chưa bao giờ bị bỏ qua. Dẫu cho vô số tập phim khác có thể được thêm thắt vào trước đó, nhưng chưa từng có tiền lệ nào mà tập này không diễn ra.

Phải làm sao để vượt qua nó đây?

Đó chính là nỗi băn khoăn lớn nhất lúc này.

Đúng lúc đó.

Bảng trạng thái hiện lên.

- Tinh!

▶ Đã hoàn thành tập phim ẩn! ◀ ▶ Đã tìm thấy tập phim ẩn giấu trong Lễ trưởng thành của Claire - Tập III! ◀

'Tập phim ẩn?'

▶ Đây là thiết lập mà người chơi chưa nhận thức được! ◀ ▶ Đang phân tích để đưa ra lời giải thích phù hợp! ◀...

...

▶ Phân tích hoàn tất! ◀ ※ Tập phim ẩn [Khác với tập phim chính hay tập phim phụ, đây là tập phim ẩn chỉ được giải mã khi thỏa mãn những tình huống và điều kiện cụ thể!] [Chủ yếu bao gồm các câu chuyện hậu trường, ngoại truyện và bối cảnh, giúp củng cố tính logic cho các tập phim chính!] Tôi đã từng nghĩ Memorial (Ký ức giả lập) cũng có chức năng tương tự, nhưng nhìn vào lời giải thích đang chạy xuống dưới, có vẻ không phải vậy.

'Memorial không được tính là một tập phim. Nó chỉ đơn thuần là những mảnh thông tin để giúp ta vượt qua tập phim mà thôi.'

Ta không thể can thiệp vào những việc đã xảy ra trong quá khứ. Đó là giới hạn của Memorial. Thế nhưng, hệ thống lại nhắc đến đây là một tập phim. Đây là điểm cần phải đặc biệt lưu tâm.

Vậy tại sao nó lại xuất hiện lúc này?

Có vẻ như tiếng gõ cửa từ bên ngoài chính là lời giải đáp cho nghi vấn đó.

- Cộc cộc.

"Ai đó?"

Không có tiếng trả lời. Đối phương chỉ liên tục gõ cửa, thậm chí lực gõ ngày càng yếu dần.

'Chẳng lẽ, lá cờ tử (dead flag) lại đột ngột xuất hiện ở đây sao...!'

Đúng rồi. Cứ phớt lờ là xong chuyện.

Nếu mình không mở cửa, họ sẽ tự quay về thôi...

▶ Sự kiện cưỡng chế bắt đầu. ◀ ▶ Hãy mở cửa và trò chuyện với nhân vật! ◀ Mẹ kiếp.

Đến cả bảng trạng thái cũng bắt ép thế này ư?

Dù muốn phớt lờ cũng không thể né tránh sự kiện cưỡng chế. Giờ đây, ngoài việc mở cánh cửa kia ra, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành mở cửa.

Vị khách ghé thăm phòng tôi có dáng người khá nhỏ nhắn.

Nhỏ đến mức tôi phải cúi đầu nhìn xuống.

"Sao cô lại tới đây?"

"T-Tôi có chuyện cần nói."

Người tìm đến tôi không ai khác, chính là Flora.