Chương 71: Chương 70: Bài kiểm tra khép lại (I)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Bầu không khí khô khốc, ngột ngạt như muốn cào xé cuống họng cả đội khi họ cố sức lao về phía trước.

Mỗi bước đi đều nặng trĩu vì kiệt sức. Độc tố ngấm vào cơ thể khiến tốc độ của họ giảm đi rõ rệt. Tuy vậy, cả nhóm vẫn chạy. Họ gắng hết sức bình sinh để lao đi trong tình trạng tồi tệ này. Từ phía xa trong khu rừng, tiếng rít rống của con nhện quái vật cùng tiếng khóc thét hoảng loạn của những học viên xấu số thế mạng vẫn vọng lại âm ỉ.

Ngọn núi sừng sững ở trung tâm mái vòm ngày một cận kề. Đỉnh núi lởm chởm của nó đâm toạc bầu trời nhân tạo như một lưỡi dao răng cưa. Đội 10 cuối cùng cũng thoát khỏi cánh rừng đen kịt, tiến vào một khoảng trống thưa thớt bao quanh ngọn núi cao.

Nhưng để chiến thắng bài kiểm tra này hoàn toàn không dễ dàng đến thế.

Michael ngoảnh đầu nhìn lại. Quả nhiên, những bóng người bất định đang khuấy động khoảng không phía sau họ. Các đội bám đuôi lúc trước đã chủ động chuyển hướng để né việc đụng độ với con nhện, và có vẻ như chúng vừa hội quân xong. Hiện tại, mục tiêu của tất cả đều là ngọn núi này.

Điều tồi tệ nhất là Michael nhìn thấy thêm vài đội khác đang lao ra khỏi bìa rừng từ cả hai phía tả hữu. Một trận hỗn chiến đẫm máu nữa sắp sửa nổ ra. Đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, gã thiếu niên không quá lo lắng.

Bởi cũng giống như các đồng đội của hắn, những học viên khác đều đang khốn đốn vì lượng Aethylorine bão hòa trong không khí. Ai nấy đều kiệt quệ, lồng ngực đau nhói và cơ bắp bỏng rát theo từng nhịp thở. Chẳng một ai ở trong trạng thái thể lực đỉnh cao cả.

Trong khi đó, tình cảnh của đứa con của khí vận lại khả quan hơn nhiều. Hắn vẫn chưa dùng đến Thẻ Nguyên Bản, đồng nghĩa với việc trữ lượng Tinh Chất chưa hề hao hụt. Hắn có thể di chuyển nhanh hơn và chiến đấu hiệu quả hơn.

Hắn tự tin mình có thể cân hết tất cả. Ít nhất là trong vài phút.

Dù sao thì, có mạnh mẽ một cách vô lý đến đâu, hắn cũng chỉ có một mình. Nếu bị quá nhiều kẻ bao vây, hắn sẽ gặp khó khăn lớn để dứt điểm trận đấu. May mắn thay, hắn không phải chiến đấu đơn độc. Bên cạnh sự hỗ trợ từ các thành viên trong đội, các đội khác cũng sẽ phải tự lực cánh sinh, nghĩa là chúng sẽ vừa lao vào cắn xé nhau, vừa tìm cách tấn công hắn.

Michael chắc chắn. Với hắn đóng vai trò là mũi nhọn tấn công chủ lực, Đội 10 chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận chiến sắp tới.

Trở ngại duy nhất lúc này là thời gian. Đồng hồ cát không còn lại bao nhiêu. Cùng lắm là tám phút nữa bài kiểm tra sẽ khép lại. Đây sẽ là một thử thách thực sự mang tính chạy đua.

Đúng lúc đó, giọng nói oang oang của Kang kéo Michael ra khỏi dòng suy nghĩ: "Địch đến kìa! Hướng chín giờ!"

Mọi người lập tức dời mắt sang bên trái. Một đội gồm năm học viên đang áp sát từ hướng đó. Họ là những kẻ ở gần Đội 10 nhất và đã quyết định chọn nhóm của hắn làm mục tiêu khai hỏa đầu tiên. Tên thủ lĩnh của chúng, một gã cao lớn tay lăm lăm cây kích, liền quát tháo ra lệnh cho đồng bọn tản ra hòng bao vây Đội 10.

Michael tuốt kiếm, lao thẳng về phía trước. Hắn phá tan chiến tuyến của chúng trước khi đối phương kịp hoàn thành đội hình. Nhóm kia thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra thì mọi chuyện đã quá muộn.

Hỗn loạn bùng nổ.

Trận chiến càng lúc càng khốc liệt khi có thêm nhiều đội tràn vào khoảng trống dưới chân núi. Tiếng binh khí va vào nhau chát chúa, tiếng gầm thét ra lệnh, chốc chốc lại xen lẫn tiếng nổ tung của các năng thức diệu kỳ vang vọng khắp không gian.

Một mình Michael tả xung hữu đột chống lại ba đội cùng lúc. Hắn quăng quật các học viên khác bay tứ tung trên không trung như thể họ chỉ là những con búp bê vải không có trọng lượng.

Lily thì đang kẹt trong một trận đấu tay đôi với một gã hộ pháp vác chiếc chùy khổng lồ. Cô nàng đã triệu hồi một cây trường côn, di chuyển uyển chuyển như thể biết trước mọi đường đi nước bước của đối thủ. Kết cục là gã hộ pháp kia bắt đầu vung chùy loạn xạ trong bất lực, gương mặt lộ rõ vẻ điên tiết khi không tài nào chạm nổi vào vạt áo của cô gái nhanh nhẹn này.

Trong khi đó, Alexia lao đi giữa các đấu thủ như một bóng ma. Đôi găng tay giáp của cô ta lóe sáng, nhắm chuẩn xác vào những sơ hở chí mạng của kẻ thù để ra đòn. Đại tiểu thư nhà Zynx không ra tay sát hại ai — dù sao đây cũng chỉ là một bài kiểm tra — nhưng những đòn đánh của cô nàng quái vật đủ hiểm hóc để khiến đối phương mất khả năng chiến đấu chỉ sau vài chiêu.

Kang là người duy nhất trong Đội 10 có vẻ đang lép vế. Nhưng thật khó để trách cậu ta — một mình cậu ta đang phải chống chọi với ba kẻ địch cùng lúc. Có điều, cậu ta sẽ không thua. Bởi vì mỗi khi có bất kỳ thành viên nào lâm vào hiểm cảnh, Michael sẽ lại xuất hiện từ hư không như một vị thần — che chắn cho họ trước những cú thúc, gạt phăng các đòn tấn công đang lao tới, hoặc làm bất cứ điều gì cần thiết để giữ an toàn cho đồng đội. Có tên khốn Michael ở đó, việc làm tổn thương bọn họ là điều không tưởng.

Thế còn Samael?

Cậu ta... đang ở đâu rồi?

Giữa bối cảnh hỗn loạn này, thật khó để để mắt đến vị thiếu gia ấy. Cậu ta chỉ trao đổi vài chiêu thức chiếu lệ với bất kỳ kẻ nào bén mảng đến quá gần, rồi ngay lập tức biến mất ngay sau đó mà không ai hay biết. Bằng cách nào đó, cậu ta luôn tái xuất ở những vị trí không ai ngờ tới, lợi dụng sự nháo nhào của chiến trường để giữ bản thân nằm ngoài tầm ngắm của mọi người. Cậu ta ranh ma như một con rắn độc vậy.

Nhưng đi đêm lắm có ngày gặp ma, cậu ta kiểu gì cũng sẽ bị tóm. Và cuối cùng, chuyện đó đã đến.

Hai học viên từ Đội 14 đã dồn cậu ta vào góc chết. Khi Samael đang quay lưng về phía một tên, gã liền lao lên khóa chặt cậu ta từ phía sau bằng một đòn siết cổ như gọng kìm. Học viên còn lại thấy thời cơ đã chín muồi, lập tức vung cao thanh kiếm bổ mạnh từ trên xuống.

Nhưng Samael đâu dễ dại gì chịu trói.

Chỉ bằng một chuyển động mượt mà, cậu ta dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể ngả mạnh về phía sau, quật ngã tên học viên đang khóa mình xuống đất bằng một cú đập long trời lở đất. Trước khi gã kịp hoàn hồn, Samael đã lộn một vòng trên người gã, thoát khỏi thế gọng kìm rồi loạng choạng lùi lại vừa đủ để né cú chém bổ dọc kia. Lưỡi kiếm cắm phập vào nền đất nơi cậu ta vừa đứng trước đó một tích tắc.

Thế rồi… chẳng có chuyện gì xảy ra tiếp theo cả.

Hai tên học viên nọ cứ ngỡ sẽ hứng chịu một đòn trả đũa sấm sét từ Samael. Nhưng vị thiếu gia kia chẳng buồn làm vậy. Cậu ta không hề phản công. Thực tế là, vào thời điểm hai gã học viên lấy lại thăng bằng và đứng thẳng người dậy, Samael đã… bốc hơi không một dấu vết. Cậu ta cứ thế biến mất tăm vào giữa bạt ngàn quân địch trên chiến trường.

Một tên trong số đó chỉ biết gãi gãi sau gáy, ngơ ngác: "T-Tôi… Tôi cảm thấy mình vừa bị xúc phạm."

Chạy! Chạy mau! Chạy đi chứ! — Tôi tự gào thét trong lòng khi lao như điên qua chiến trường hỗn loạn.

Một mũi tên xé gió lướt qua, suýt chút nữa là găm thẳng vào đùi tôi. Tôi liền mượn lực đẩy mạnh một tên học viên đang hét lên như thằng điên lao về phía mình. Tiếp đó, tôi cúi rạp người né một cú đâm giáo thấu xương, cảm nhận rõ luồng gió rít gào ngay trên đỉnh đầu, rồi lên gối thẳng vào mặt một kẻ tội nghiệp nào đó ngu ngốc dám chắn đường mình.

Suốt thời gian đó, bước chân tôi chưa từng giảm tốc.

Tôi biết thừa theo lý thuyết thì mình nên ở lại với các đồng đội, kề vai sát cánh chiến đấu và giúp đỡ họ bằng mọi cách. Nhưng tôi điên đâu mà lãng phí lượng Tinh Chất quý giá — hay chút sức tàn lực kiệt còn sót lại này — vào một trận chiến vô nghĩa như thế này? Thế nên, tôi lựa chọn nhảy múa xung quanh các đòn tấn công, rút lui một cách đầy chiến thuật khỏi các vụ ẩu đả, và cứ lầm lũi tiến về phía ngọn núi.

Tôi chỉ hy vọng các đồng đội của mình cũng biết điều mà làm điều tương tự. Vì vậy, khi tôi liếc mắt nhìn lại để kiểm tra tình hình của bọn họ, sự thất vọng lập tức tràn trề.

Lũ đầu đất này! Chúng nó đang làm cái quái gì thế hả? Tại sao vẫn còn hăng máu chiến đấu ở đó? Đáng lẽ ra chúng phải cúp đuôi chạy như những kẻ hèn nhát mới đúng chứ!

"Lũ ngu! Toàn một lũ ăn hại!" Tôi rủa thầm một câu, lập tức quay đầu lại mà không hề giảm bớt tốc độ.

Huých—!!

Thế rồi, tôi đâm sầm vào một người.

Trong một phần tư giây, tôi cứ ngỡ đó lại là một tên học viên mù mắt nào đó dám cản đường mình. Nhưng ngay sau đó, một giọng nói vang lên — chất giọng nghe vừa quen thuộc nhưng đã nhiều năm rồi tôi chưa được nghe — cất lời từ trên cao dội xuống.

"Chào cậu, Samael."

Tôi chớp mắt, tim đập chệch đi một nhịp khi rướn cổ ngước nhìn lên.

Đứng trước mặt tôi là một gã thiếu niên, cao hơn tôi vài inch. Mái tóc đỏ rực ngắn ngủn và bù xù của hắn như phát sáng dưới ánh mặt trời, hệt như thể cái đầu hắn đang bốc cháy vậy. Làn da hắn tái nhợt, đôi mắt đỏ như màu tóc, mang lại một cảm giác thoát tục đầy ma mị, giống như một vệt màu rực rỡ đột ngột tô điểm lên thế giới đơn sắc tẻ nhạt này.

Và lơ lửng ngay trên vai hắn là tấm Thẻ Nguyên Bản, được khắc một ấn ký màu đỏ thẫm đang tỏa ra vầng hào quang rực rỡ.

Tên đó chính là Willem Vic. Draken. Một trong những đứa con của Trung Ương Minh Chủ, Hỏa Vương Seraphina.

Hoàng tộc thứ thiệt. Một hoàng tử bằng xương bằng thịt ngoài đời.

Và cũng là kẻ mà tôi cầu trời khấn phật đừng bao giờ đụng mặt. Bởi vì nếu hắn đã xuất hiện ở đây, điều đó chỉ đồng nghĩa với một việc duy nhất — ả ta cũng đang ở quanh đây.

Cơ thể tôi bất giác rùng mình một cái.

Không! Tập trung nào! — Tôi tự sốc lại tinh thần, lắc đầu gạt phăng những suy nghĩ hỗn độn sang một bên. Rồi, tôi vỗ vỗ vào ngực Willem một cách vô cùng tự nhiên.

"Ồ, chào cậu, người anh em! Gặp cậu vui quá!" Tôi nở một nụ cười giả trân hết mức có thể, định bụng lách qua người hắn.

"Nói chuyện sau nhé!"

Thế nhưng, trái với dự đoán của tôi, Willem chẳng thèm động thủ để giữ tôi lại. Hắn chỉ đứng đó cười, cái nụ cười nhơn nhởn, thản nhiên đến phát ghét chễm chệ trên môi.

Và tôi lập tức hiểu ra lý do tại sao.

Bởi vì ngay khi tôi vừa toan bước qua người hắn, tôi đã nhìn thấy ả.

Một cô gái trẻ thanh tú đang đứng ngay sau lưng hắn. Ả thấp hơn tôi một chút, nhưng những nét tương đồng với Willem thì không thể lệch đi đâu được — cũng đôi mắt đỏ rực đó, và mái tóc màu đỏ thẫm dài hơn, như đang bùng cháy như một ngọn lửa.

Ả đẹp đến mức không từ ngữ nào tả xiết. Nhưng thay vì ngưỡng mộ, tất cả những gì tôi cảm nhận được lúc này chỉ là sự ngán ngẩm tột cùng khi nhìn thấy vị tiểu thư này.

Khóe môi ả nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh quái khi cất lời:

"Thôi nào, Sammy. Cậu không tính bỏ đi mà chưa thèm chào hỏi tôi một câu đấy chứ?"