Chương 22: Chương 21 - 21: Phỏng Vấn [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Thật là ngu ngốc."

"Lãng phí thời gian! Ta đã bảo với tất cả các người rồi mà! Câu hỏi này là một sự lãng phí thời gian!"

"Này, ta không hề có vấn đề gì với cách đặt câu hỏi của ông! Giờ đến lượt ta! Ta sẽ hỏi bất cứ cái quái gì mà ta muốn hỏi!"

"Giờ thì tất cả các người đã thấy tại sao ta không thể chịu nổi gã này chưa? Ta đã bỏ phiếu đuổi hắn ra khỏi hội đồng nhiều năm nay rồi mà các người cứ không chịu đồng ý!"

"Ồ?! Là bà sao! Chính bà đã bỏ phiếu ẩn danh để đuổi ta ra ngoài! Sao bà dám, đồ đàn bà độc ác!"

Trái với kỳ vọng của tôi, hội đồng các Đại Pháp Sư (Grandmasters) không hề bùng nổ trong sự hỗn loạn vì câu trả lời đầy sáng tạo của tôi.

Không, thậm chí còn chẳng đến mức đó.

Thực tế là, họ bắt đầu tranh cãi với nhau.

Hơn thế nữa, họ đang cãi nhau như một gia đình độc hại, những người không thể chịu đựng nổi nhau nhưng cũng biết rằng họ sẽ phải sống chung với nhau mãi mãi.

"Cái quái gì thế này?" Tôi nhíu mày, quay sang nhìn Juliana.

Lần đầu tiên, tôi không cảm thấy thất vọng.

Ngay cả Juliana cũng có vẻ bối rối khi nghe các Đại Pháp Sư đùa cợt nhau như những anh chị em vừa mới chỉ đủ kiên nhẫn để không lao vào giết nhau.

Cô ấy cảm nhận được ánh nhìn của tôi và quay sang. Đôi mắt cô ấy cứng lại nhưng cô ấy nhún vai đầy khó hiểu.

Rất may, đúng lúc đó, một giọng nói sấm sét, thứ âm thanh có thể đủ sức nghiền nát những ngọn núi thành bụi, đã thu hút sự chú ý của chúng tôi:

"Dừng lại! Tất cả các người dừng lại ngay! Chúng ta đang có hai Học viên tiềm năng ở đây!"

Cuối cùng, màn đấu khẩu giữa các Tôn Giả cũng dừng lại và một sự im lặng đầy tội lỗi nhanh chóng bao trùm lấy Sảnh Chất Vấn.

Một vài Đại Pháp Sư lúng túng hắng giọng trong khi những người khác lầm bầm những điều gì đó có thể được coi là những lời xin lỗi miễn cưỡng.

Giọng nói vang vọng lại lên tiếng:

"Chưa kể là chúng ta vẫn chưa nghe cậu ta giải thích lý lẽ của mình."

Với câu nói đó, áp lực quen thuộc từ ánh nhìn của họ lại dồn lên tôi. Mặc dù khuôn mặt của tất cả họ đều bị che khuất trong bóng tối, tôi gần như có thể cảm nhận được sự không tán thành và thờ ơ của họ.

Một người trong số họ lên tiếng một cách đầy coi thường về phía tôi.

"Giả thuyết mà ngươi chọn ủng hộ, mặc dù thú vị, nhưng lại thiếu đi những lý lẽ cụ thể đằng sau nó."

"Thực tế là," một người khác thêm vào, "giả thuyết cho rằng Cổng dịch chuyển mở ra khi cái chết hàng loạt xảy ra đã bị bác bỏ không chỉ một mà là hai lần chỉ trong thập kỷ vừa qua."

"Đúng vậy," người phụ nữ dịu dàng hơn góp lời với tông giọng nhẹ nhàng.

"Có quá nhiều phản bác để phủ nhận tuyên bố đó."

Một tiếng xì xào vang lên khắp căn phòng, giọng nói của họ hòa vào nhau khi mỗi người bắt đầu đưa ra quan điểm cá nhân về lý do tại sao giả thuyết của tôi lại sai.

Mọi chuyện tiếp diễn cho đến khi chủ nhân của giọng nói vang vọng – người mà tôi cho là thủ lĩnh, hoặc ít nhất là người tỉnh táo nhất trong nhóm – yêu cầu họ im lặng, cho tôi một cơ hội để tự giải thích.

Tôi thở dài.

Tôi nhận ra mình đã thở dài rất nhiều kể từ khi có được những ký ức từ kiếp trước. And ngay cả một tuần cũng chưa trôi qua.

Tôi sẽ cần phải làm gì đó với sự căng thẳng của mình mới được.

Mọi thứ hiện tại vẫn đang bình lặng, nhưng trong tương lai, sẽ thực sự rất đau đầu để xử lý mọi việc.

Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu.

"Giả thuyết rằng một Cổng dịch chuyển đến Tinh Linh Giới mở ra khi có số lượng người chết cao ở vùng lân cận là đúng. Nhưng đó chỉ là một nửa sự thật. Tôi sẽ trình bày lập luận của mình, và phản bác lại các người. Sau đó tất cả các người sẽ hiểu ý tôi."

Tôi tạm dừng, cho họ cơ hội để nói lên suy nghĩ của mình, và khi họ không làm vậy, tôi tiếp tục.

"Chúng ta sẽ lấy các sự kiện lớn trong lịch sử để làm cơ sở cho tuyên bố của tôi. Vài trăm năm trước, không hề có Khu Vực An Toàn phía Nam. Chỉ có những bộ lạc nhỏ – tất cả đều độc lập. Khi vị Vua phương Nam đầu tiên cuối cùng thống nhất các bộ lạc và thiết lập Khu Vực An Toàn, đã có rất nhiều cuộc nổi dậy và bạo loạn. Kết quả là, đã có vô số người chết."

Tôi tạm dừng lần nữa, để những lời của mình thấm dần vào họ.

"Các người đều biết chuyện gì đã xảy ra sau đó đúng không, thưa các Tôn Giả? Đã có một tai họa. Một Cổng dịch chuyển Giai đoạn 5 (Phase-5 Portal) đã mở ra và thứ lần đầu tiên xuất hiện trong thế giới của chúng ta chính là một Cổ Tinh Linh (Ancient Spirit)."

Tôi thực hiện một cử chỉ rộng rãi để củng cố luận điểm của mình với một chút màu mè.

"Tuy nhiên, đó không phải là lần đầu tiên cũng không phải là lần cuối cùng. Trong cuộc Chiến tranh Kandara, khi máu và lửa tràn ngập thành phố, một Cổng Giai đoạn 4 đã mở ra. Và sau khi gia tộc tôi kết thúc cuộc xung đột ở Ishtara, kết quả là hàng ngàn người chết, lại có một cổng Giai đoạn 4 xuất hiện lần nữa."

Tôi vung tay về phía trước.

"Hãy lấy bất kỳ cuộc chiến nào trong lịch sử và các người sẽ thấy rằng nó luôn kết thúc theo cùng một cách. Một Cổng dịch chuyển mở ra ngay giữa chiến trường. Trên thực tế, Cổng dịch chuyển đầu tiên từng được ghi nhận đã mở ra giữa Thế chiến thứ ba!"

"Đó là một lập luận có giá trị," một giọng nói già nua và mòn mỏi nhưng vẫn rất trong trẻo và mượt mà thừa nhận.

"Nhưng như chúng ta đã nói trước đó, không hề có quy luật nào ở đây cả. Đôi khi các Cổng dịch chuyển xuất hiện giữa một cuộc chiến đang diễn ra, đôi khi thậm chí không xảy ra cho đến vài tháng sau khi chiến tranh kết thúc. Thêm vào đó, cấp bậc của chúng luôn ngẫu nhiên ở mức tốt nhất. Làm sao nó khác được với việc một Cổng dịch chuyển mở ra ngay giữa một con phố yên bình chứ? Nếu không có quy luật, thì tất cả chỉ quy về sự may rủi."

Tôi gật đầu công nhận.

"Tôi biết vị Tôn Giả thông thái sẽ đặt câu hỏi này. Vì điều đó, tôi có một giả thuyết táo bạo của riêng mình để đề xuất."

Đó là lúc tôi cảm nhận được điều đó. Tôi đã có được sự chú ý hoàn toàn của họ. Nếu không hoàn toàn tin tưởng rằng tôi sẽ có thể thuyết phục được họ, thì ít nhất tất cả bọn họ đều tò mò.

Tò mò muốn xem chuyện này sẽ đi về đâu.

Tôi mỉm cười và giơ một ngón tay lên trước khi nói:

"Giả sử thực tại mà chúng ta đang sống là một tấm vải dài. Nó được trải ra trong một không gian mở, chảy từ hướng này sang hướng khác. Bây giờ hãy tưởng tượng một lực kéo căng tấm vải từ cả hai hướng. Lúc đầu không có gì xảy ra cả. Nhưng lực đó dần dần mạnh lên một cách chậm rãi, và sự căng thẳng trên tấm vải cũng vậy. Cuối cùng, nó trở nên không thể chịu nổi đến mức các sợi vải xé toạc ra ở giữa tấm vải, xé một lỗ thủng trên đó. Cái lỗ đó chính là một Cổng dịch chuyển.

Một vết nứt trong sợi vải thực tại của chúng ta."

"Và lực đó?" người phụ nữ nghiêm khắc hỏi bằng tông giọng sắc bén đặc trưng của bà từ phía sau những bóng đen trước khi tự trả lời câu hỏi của chính mình "Ta cho rằng đó là số người chết? Khi số người chết chồng chất lên, lực làm căng thực tại tăng lên. Có phải vậy không?"

Tôi cười toe toét.

"Chính xác, thưa Tôn Giả."

"Nhưng điều đó vẫn không trả lời được câu hỏi của ta," giọng nói già nua phản bác lại.

"Không có quy luật nào cho hiện tượng này cả. Đêm qua một Cổng dịch chuyển đã mở ra trong phòng tắm của ta. Cuộc chiến nào đã được chiến đấu ở đó?"

Một làn sóng những tiếng gầm gừ thích thú và tiếng cười bị kìm nén vang vọng khắp căn phòng. Nhưng tôi vẫn giữ im lặng và mỉm cười.

"Các người đang nhìn nhận vấn đề theo cách hoàn toàn sai lầm, thưa Tôn Giả. Không phải là vấn đề ở đâu, mà là vấn đề khi nào. Số người chết ở vùng lân cận của người đã tích tụ qua nhiều năm. And ngay đêm qua, có thể một người đã chết ở bên kia đường hoặc một bệnh viện gần nhà người. Điều đó đã làm nghiêng cán cân đủ để thực tại bị nứt toác ra."

Có một khoảng dừng ngắn trước khi các Đại Pháp Sư bắt đầu trầm ngâm và lầm bầm suy xét. Chuyện đó kéo dài vài phút, trước khi tôi nghe thấy giọng nói nghiêm khắc.

"Đó là một giả thuyết thú vị," bà nói.

"Nhưng vẫn còn nhiều biến số và phản bác. Trước hết, không có cách nào để biết bao nhiêu cái chết sẽ mở ra một Cổng dịch chuyển. Ngoài ra, điều gì ảnh hưởng đến cấp bậc của nó? Một trăm cái chết là đủ để mở một cổng Giai đoạn 1? Và nếu chúng đủ, làm sao một cổng Giai đoạn 2 lại mở ra? Chỉ nên có các Cổng Giai đoạn 1 sau mỗi một trăm cái chết thôi chứ."

"Vì vậy," một giọng nói khác thêm vào.

"Chúng tôi đã loại bỏ giả thuyết này–" Tuy nhiên, trước khi họ có thể hoàn thành câu nói, tôi đã ngắt lời họ. Đây là việc phá vỡ quy tắc — chỉ được nói khi được hỏi — nhưng tôi không quan tâm.

Tôi biết họ sẽ muốn nghe những gì tôi sắp đề xuất tiếp theo.

"Tôi biết đúng là có nhiều biến số. Nhưng tôi có thể trả lời một vài trong số những nghi ngờ đó, thưa các Tôn Giả."

Một sự im lặng đột ngột bao trùm. Họ đang cân nhắc xem liệu có nên khiển trách tôi vì đã nói mà không xin phép hay thỏa mãn trí tò mò của họ.

Họ chọn vế sau. Suy cho cùng, con người vốn dĩ là những sinh vật tò mò.

Giọng nói vang vọng nghe có vẻ hơi nghi ngờ, "Tiếp tục đi."

Tôi nhếch mép.

"Nhớ ví dụ về tấm vải mà tôi đã đưa cho các người không? Tôi bảo các người hãy tưởng tượng nó chảy từ hướng này sang hướng khác. Để xé một lỗ trên đó, các người sẽ cần áp dụng một lực bằng nhau từ cả hai phía. Vật lý cơ bản mà."

Tôi giơ tay lên và tạo ra một khoảng trống rộng giữa hai lòng bàn tay như thể đang đưa cho họ các số đo trực quan.

"Nhưng khoảng cách cũng ảnh hưởng đến kết quả. Ví dụ, nếu hai lực có nhiều khoảng cách giữa chúng, cái lỗ bị xé ra sẽ không lớn lắm. Nó cũng sẽ đòi hỏi rất nhiều năng lượng. Nhưng nếu khoảng cách giữa chúng ngắn, cái lỗ sẽ xé toạc ra một cách tương đối dễ dàng… và nó cũng sẽ rất lớn."

Sự tĩnh lặng diễn ra sau đó trong căn phòng lần này không phải do bối rối hay cân nhắc.

Đó là một sự im lặng sinh ra từ sự sốc đến choáng váng. Một cú sốc nghiêm trọng đến mức ngay cả những bộ óc lỗi lạc nhất trong toàn bộ học viện cũng quá đỗi kinh ngạc để nắm bắt ý nghĩa đằng sau những lời nói của tôi ngay lập tức.

Nhưng sau một khoảng thời gian, họ đã lên tiếng.

Người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng là người già nhất trong số họ. Giọng nói giống như của một người ông, vốn trước đây đan xen sự từng trải và trí tuệ của tuổi tác, giờ đây lại mang đầy vẻ đau khổ run rẩy.

"Đợi đã, ngươi đang gợi ý rằng… thứ dẫn đến việc mở một Cổng dịch chuyển… không chỉ là những cái chết xảy ra trước khi nó được mở mà còn là sau khi nó mở ra nữa sao?!"

Trong khi những người khác vẫn còn quá sốc để nói lên ý kiến của mình, tôi rạng rỡ và vỗ tay vào nhau đầy phấn khích.

"Vâng!" Tôi thốt lên.

"Có nhiều điều tôi không cân nhắc ở đây, và nhiều biến số mà tôi không có khả năng tính đến… nhưng vâng. Đây là khung giả thuyết mà tôi đang đề xuất. Nếu một trăm cái chết xảy ra trong khoảng thời gian mười năm, cổng dịch chuyển mở ra sẽ yếu ớt và gây ra ít sự tàn phá hơn nhiều. Nhưng nếu nó xảy ra liên tiếp nhanh chóng, như trong vòng một tuần, cổng dịch chuyển mở ra sẽ rất mạnh mẽ. Đổi lại, nó sẽ gây ra sự tàn phá nhiều hơn gấp bội."

Lại một lần nữa là sự im lặng. Nhưng tôi biết rằng có những bánh răng đang quay trong đầu họ, những suy nghĩ đang bão táp để tạo nên một mớ hỗn độn, vô số lập luận và phản bác đang diễn ra.

Cuối cùng, giọng nói của người nghe có vẻ bình thản và rõ ràng trước đó, vang lên trong một sự phản đối yếu ớt.

"N-Ngươi đang nói rằng các Cổng dịch chuyển vượt qua cả thời gian? Rằng chúng không chỉ bị ảnh hưởng bởi những gì đã xảy ra mà còn bởi những gì sẽ xảy ra nữa sao?! Không thể nào!"

Ngay cả qua sự phản đối yếu ớt đó, tôi vẫn có thể cảm nhận được cục nghẹn đang lớn dần trong cổ họng ông.

Đó là giọng nói của một người có niềm tin và thế giới quan đang đứng trên bờ vực tan vỡ. Chưa hẳn là đã sụp đổ hoàn toàn, nhưng cũng đã vượt qua điểm không thể quay đầu.

Tôi cười toe toét, cảm thấy thích thú với chính mình hơn mức cần thiết vì một lý do không rõ ràng.

"Tại sao lại không chứ, thưa Tôn Giả?" Tôi hỏi một cách tu từ.

"Các Cổng dịch chuyển đã vượt qua cả không gian rồi. Chúng kết nối chiều không gian này với chiều không gian khác. Tại sao chúng lại không thể… vượt qua thời gian chứ?"

Bởi vì khái niệm không gian là thứ chúng ta hiểu rõ hơn. Thực tế, có rất nhiều Người Thức Tỉnh có thể kiểm soát các khía cạnh của không gian.

Nhưng lại có rất ít người có thể kiểm soát dù chỉ một phần nhỏ sức mạnh của thời gian. Thời gian là chủ quan, và vì vậy, nó hầu như nằm ngoài sự hiểu biết của con người.

Đột nhiên tôi muốn nhìn lại Juliana. Thẻ bài Bản nguyên của cô ấy… Cô ấy là một trong số ít những người trên thế giới có thể kiểm soát thời gian. Khả năng bẩm sinh của cô ấy thậm chí còn ban cho cô ấy sức mạnh để dừng thời gian ở phần sau của câu chuyện.

Thật sự là một nhân vật quá bá đạo.

Lại có thêm một đợt xì xào và gầm gừ. Nhưng cuối cùng, mọi người lại chìm vào im lặng một lần nữa.

"Chúng ta hiểu rồi," giọng nói vang vọng nói. Tôi nghe thấy ông hít một hơi thật sâu, có lẽ là đang trì hoãn việc suy nghĩ về giả thuyết của tôi.

"Như vậy là đủ rồi, Học viên Samael."

Heh. Học viên Samael sao? Điều đó có nghĩa là tôi đã đỗ.

Chà, ngay cả khi tôi làm không tốt trong bài kiểm tra này, tôi vẫn sẽ đỗ thôi. Thẻ bài Bản nguyên của tôi rất mạnh.

Học viện sẽ không để cho một người như tôi rời đi đâu.

Mọi người đều nghĩ quy trình tuyển sinh là công bằng. Nhưng không phải vậy. Cuối cùng thì, Học viện chỉ nhìn vào việc bạn có thể hữu dụng với họ đến mức nào thôi.

Người phụ nữ nghiêm khắc nghe có vẻ trầm lắng hơn nhiều khi bà lên tiếng bây giờ, "Ngươi có thư giới thiệu từ cha ngươi không?"

Tôi nhăn mặt.

Mình có chứ?

Nếu mình có thứ đó, mình đã đưa cho họ xem ngay từ đầu rồi!

Sẽ không cần thiết để mình phải trải qua buổi phỏng vấn này!

Nếu mình có một bức thư giới thiệu, mình đã được nhận vào Học viện mà không cần phải trải qua bất kỳ bài kiểm tra nào! Thậm chí không cần phải đóng phí nhập học!

Tôi cố nén sự thôi thúc muốn nguyền rủa gã cha tồi tệ đó của mình và lắc đầu.

"Tôi không có."

"Được rồi," ông già nói.

"Hãy đến Quầy Tuyển sinh. Họ sẽ cho ngươi biết phí nhập học của ngươi ở đó."

Ngay khi ông ta nói xong, tôi nghe thấy một tiếng click lớn như tiếng một chiếc nút bấm, và gần như ngay lập tức, thế giới xung quanh chúng tôi vặn vẹo và nhòe đi.

Cũng giống như khi chúng tôi đến đây, bóng tối che khuất tầm nhìn của tôi và tôi cảm thấy mất phương hướng. And mặc dù tôi cảm thấy bớt buồn nôn hơn so với lần đầu tiên, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác như thể tôi sẽ nôn mửa bất cứ lúc nào ngay bây giờ.

Rất may, tôi đã không làm vậy và thế giới xung quanh chúng tôi lại thành hình. Khung cảnh thay đổi khi cả Juliana và tôi thấy mình đang đứng giữa một hành lang vắng vẻ.

Chúng tôi đang đứng ngay trước cửa phòng 42, giảng đường B – căn phòng giống hệt nơi mà chúng tôi đã bị đưa đi đến Sảnh Chất Vấn.