Chương 4: Chương 3 - 3: Thức Dậy Thành Phản Diện... Trong Một Trò Chơi Điện Tử?!

.. Trong Một Trò Chơi Điện Tử?!

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Haaa!"

Mùi chất khử trùng nồng nặc đặc trưng của bệnh viện cùng tiếng bíp bíp đều đặn từ các máy móc y tế kéo tôi ra khỏi tầng sâu của giấc ngủ, một tiếng thở dốc hụt hơi thoát ra khỏi bờ môi tôi.

Ánh đèn trần chói mắt phía trên khiến tôi phải nheo mắt lại khi cố gắng định hình môi trường xung quanh. Tôi đã phải chật vật chống lại tác dụng của thuốc an thần chắc là vừa được tiêm vào tĩnh mạch để giữ cho bản thân không chìm vào giấc ngủ một lần nữa.

Nhìn quanh một lượt, tôi nhận thấy những bức tường trắng sạch sẽ, một ống truyền dịch đang cắm vào tay mình, một chiếc máy liên tục theo dõi nhịp tim, và tiếng thì thầm loáng thoáng của những cuộc trò chuyện ngay bên ngoài cánh cửa.

Đúng như tôi nghĩ, tôi vẫn đang ở trong phòng bệnh.

Tôi đã kết thúc ở nơi này vào tối hôm qua sau... trận chiến đó.

"Arghh," tôi rên rỉ, đưa một tay lên mặt và xoa bóp lông mày của mình.

"Vậy là tất cả những gì mình nhớ đều là thật sao?"

Điều đó... đúng là một vấn đề lớn.

Còn hơn cả một vấn đề nữa! Đó là một thảm họa!

Tên tôi là Samael Kaizer Theosbane.

Tôi là con trai thứ năm của Công tước Arthur Kaizer Theosbane. Cha tôi là Lãnh chúa tối cao cai trị một nửa An Toàn Khu Phía Tây, đồng thời là một trong những Thợ Săn mạnh nhất từng tồn tại trên đời.

Tôi đương nhiên được tận hưởng một lối sống xa hoa và đặc quyền với tư cách là đứa con út của gia tộc Theosbane. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã được coi là một thần đồng. Tôi thông minh, khôn ngoan và học hỏi mọi thứ rất nhanh. Cái danh hiệu thiên tài đó đã gắn liền với tôi cho đến tận thời kỳ đầu của tuổi thiếu niên.

Vấn đề là ngay cả khi đã chạm ngưỡng mười ba tuổi, tôi vẫn chưa thể thức tỉnh được "Thẻ Nguyên Sơ" (Origin Card) của mình.

Một Thẻ Nguyên Sơ chỉ được thức tỉnh sau khi chủ nhân trải qua một thử thách nặng nề về thể xác hoặc biến động lớn về cảm xúc – trải dài từ những năm tháng huấn luyện gian khổ cho đến một trải nghiệm cận kề cái chết đầy kinh hoàng. Đó là lý do tại sao tất cả các Đại Tộc Quý Tộc đều đưa con cái của họ vào những khuôn khổ kỷ luật nghiêm khắc cả về thể chất lẫn tinh thần từ khi còn nhỏ để giúp chúng cụ thể hóa Thẻ Nguyên Sơ từ sớm, bởi vì một người không thể thức tỉnh nó sau khi đã qua mười bốn tuổi.

Vì vậy, tôi chỉ còn lại duy nhất một năm nếu muốn có cơ hội thức tỉnh.

Tất cả các anh chị em của tôi đều đã thức tỉnh vào thời điểm này, ngay cả người chị gái sinh đôi của tôi, người chỉ chào đời trước tôi vài phút! Thậm chí chị ấy cũng đã thức tỉnh!

Tôi bị làm sao thế này?

Có phải tôi là một phế vật hư hỏng không?

Tôi có thể thấy sự thất vọng trong mắt cha mình ngày một lớn hơn qua từng ngày. Và sau một thời gian, ông ấy hoàn toàn ngừng dành bất kỳ sự chú ý nào cho tôi nữa.

Đó là một sự tra tấn. Tôi muốn ông nhìn tôi với niềm tự hào — hoặc chỉ cần nhìn tôi thôi cũng được! Tôi muốn ông chú ý đến tôi, hạnh phúc vì tôi, nói với tôi rằng ông luôn ở bên tôi! Nhưng ông chưa bao giờ làm thế.

Tôi lao vào luyện tập từ bình minh đến hoàng hôn cho đến khi tất cả xương cốt trong cơ thể rú lên đau đớn. Tôi thiền định hàng giờ liền mỗi ngày. Tôi thậm chí bắt đầu dấn thân vào các cuộc ẩu đả — những trận chiến đường phố thực sự, bẩn thỉu. Nhưng chẳng có gì hiệu quả cả.

Khi đã mất sạch hy vọng, trong một hành động liều lĩnh đầy tuyệt vọng, tôi đã lẻn vào ngục tối huấn luyện tư nhân của gia tộc bên dưới dinh thự và tháo xích cho một con Tâm Linh Thú ở đó. Sau đó, tôi cố gắng chiến đấu với nó.

Khỏi cần phải nói, tôi bị áp đảo hoàn toàn chỉ trong vài giây và suýt chút nữa đã bị vồ chết. Rất may, cha tôi đã xuất hiện đúng lúc và giải cứu tôi bằng cách hạ gục con thú.

Tôi đã... vui sướng đến điên cuồng! Vui mừng khôn xiết không phải vì mình được cứu, mà vì cha cuối cùng đã chú ý đến tôi! Có lẽ việc suýt bị giết cũng hoàn toàn xứng đáng đấy chứ!

... Nhưng không, không hề.

Sau khi giải quyết xong mối đe dọa, cha quay sang nhìn tôi, đôi mắt ông vẫn lạnh lùng và tàn nhẫn như mọi khi, rồi nói bằng một giọng hoàn toàn không có chút tình thương nào: "Mày là một nỗi sỉ nhục."

Sỉ nhục.

Từ đó chắc hẳn đã vang vọng trong tai tôi hàng ngàn lần... như đang chế nhạo, giễu cợt bất kỳ niềm hy vọng nào của tôi về một mối quan hệ hạnh phúc với cha mình.

Vào khoảnh khắc đó, tôi biết ông sẽ không bao giờ yêu thương tôi nữa. Tôi quá yếu ớt so với tiêu chuẩn của ông, một kẻ chỉ làm lãng phí thời gian quý báu của ông.

Nó đã đập tan tôi. Nghiền nát tôi. Tôi đã khóc suốt nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần liền sau khi những lời cay đắng xé lòng đó được thốt ra bởi người đàn ông mà tôi lớn lên luôn tôn sùng như một thần tượng... một người hùng của mình.

Đó là ngày sinh nhật lần thứ mười bốn tồi tệ nhất mà tôi có thể tưởng tượng ra...

Nhưng chỉ vài giờ sau sự cố đó, cuối cùng tôi đã làm được. Tôi đã biểu hiện được Thẻ Nguyên Sơ của mình.

Mọi người, bao gồm cả cha tôi, đều nghĩ đó là nhờ sự cố ở ngục tối. Họ đúng một phần. Đó thực sự là kết quả của những gì đã xảy ra dưới ngục tối — không phải vì con Tâm Linh Thú suýt giết chết tôi, mà là vì những lời nói của cha đã giết chết tâm can tôi. Chỉ mình tôi biết sự thật đó.

Tôi có rất ít hy vọng về việc sẽ nhận được sự chấp thuận của ông sau chuyện đó. Ông đã sớm phán xét tôi là kẻ vô dụng. Ngay cả khi tôi thức tỉnh một Thẻ Nguyên Sơ mạnh mẽ với Tiềm năng Linh hồn cấp cao, tôi vẫn hoàn toàn mờ nhạt khi so sánh với người chị sinh đôi của mình, người mà cha bắt đầu bồi dưỡng để trở thành nữ thừa kế và vị Nữ Công tước tiếp theo.

Có lẽ chính từ lúc đó, trong một nỗ lực tuyệt vọng để cầu xin sự chú ý, tôi bắt đầu trở nên nổi loạn — quát tháo và lăng mạ người hầu, đánh người, bắt nạt những đứa trẻ bằng tuổi, và thường xuyên sa vào bạo lực vô cớ... tất cả chỉ vì tôi biết mình sẽ không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Thì đã sao nếu cha coi tôi là một nỗi sỉ nhục chứ? Tôi vẫn là con trai của Công tước. Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi đã mang lại cho tôi một cảm giác phê pha quyền lực đầy biến thái. Tôi thực sự bắt đầu thích thú với việc làm tổn thương người khác. Sau tất cả, mọi người chỉ là món đồ chơi cho tôi giải trí. Và việc gieo rắc nỗi đau lên người khác đã trở thành cách thỏa mãn nhất để lấp đầy một phần tăm tối, vặn vẹo trong tôi.

Ai mà dám đứng lên chống lại tôi cơ chứ?

Ngay cả khi không có tước vị quý tộc, tôi vẫn mạnh. Trên thực tế, tôi là đứa trẻ Thức Tỉnh mạnh nhất ở độ tuổi của mình mà tôi biết — chỉ đứng sau chị gái sinh đôi. Tôi thống trị trường trung học của mình bằng một nắm đấm sắt. Với sức mạnh vô song, tôi khuất phục tất cả các băng đảng thiếu niên trong thành phố, tạo nên tên tuổi của mình như một trong những đấu sĩ lì lợm nhất.

Chắc chắn rồi, tôi đã bị bắt vài lần — vì uống rượu khi chưa đủ tuổi, tội phạm bạo lực, sử dụng chất kích thích, tàng trữ vũ khí trái phép, và một vài thứ khác tôi không thể đề cập ở đây — nhưng không có gì mà gia tộc tôi không giải quyết được. Tôi được bảo lãnh ra ngoài trong mọi lần, với tất cả các cáo buộc đều bị hủy bỏ.

Tôi đoán điều tôi đang muốn nói ở đây là tôi chưa bao giờ bị trừng phạt vì hành vi sai trái của mình. Tôi tin rằng mình là kẻ bất khả chiến bại.

... Nhưng tôi đã lầm.

Một vài tháng trước, một trong những đứa bạn của tôi bắt đầu kiếm chuyện với một thằng nhóc "Phàm Nhân" (Mundane) trong trường trung học của chúng tôi — nhân tiện thì, "Phàm Nhân" là từ lóng để chỉ những ai chưa thể Thức Tỉnh ngay cả khi đã bước qua cột mốc mười bốn tuổi. Trong xã hội của chúng tôi, những Phàm Nhân bị coi là vô giá trị. Được rồi, có thể không hẳn là hoàn toàn vô giá trị, nhưng họ chắc chắn bị xếp dưới tầng lớp những người đã Thức Tỉnh.

Trên hết, thằng nhóc này lại là một đứa trẻ mồ côi, xấu xí, mập mạp, và lại quá mức ra vẻ một kẻ chính trực, làm việc tốt. Chúng tôi là một lũ bắt nạt cơ mà! Bạn không thể nào đổ lỗi cho chúng tôi vì đã nhắm vào một mục tiêu dễ xơi như nó được!

Đúng không?

Ý tôi là, nếu mày không muốn bị bắt nạt, thì tốt nhất mày nên biết điều mà tránh xa một nhóm người xấu ra. Và đừng có cố gắng đứng ra bênh vực cho mấy đứa mọt sách bị bắt nạt khác, trừ khi mày cũng muốn gia nhập vào hàng ngũ của tụi nó!

Thằng nhóc đó không hiểu được những quy tắc đơn giản này. Nó đã cố gắng đứng lên bảo vệ một người bạn cùng lớp. Vì vậy, một đứa trong nhóm chúng tôi đã dạy cho nó một bài học bằng cách tống cổ nó vào trong tủ khóa.

Nhưng nó không hề bỏ cuộc. Nó cứ tiếp tục cố gắng lên tiếng chống lại chúng tôi.

Vì thế, chúng tôi biến nó thành thằng sai vặt.

Ban đầu tôi không có vấn đề gì với việc đó, cho đến khi bạn gái tôi, Lily, đến gặp tôi. Cô ấy xin tôi hãy ngừng tra tấn gã tội nghiệp đó và kể cho tôi nghe về hoàn cảnh của nó. Cô ấy biết về nó vì cả hai học chung một lớp.

Nghe nói, nó đã mất cha mẹ từ vài năm trước — cả cha và mẹ nó đều mất tích khi đang làm nhiệm vụ ở Linh Giới. Gia đình duy nhất của nó là chú, dì và ba đứa em họ, những kẻ đều đối xử bạo lực với nó. Về cơ bản, cuộc sống ở nhà của nó vốn đã chẳng ra gì rồi.

Tôi sẽ thành thật, tôi có chút thương hại gã đó.

Chắc chắn tôi là một con quái vật, nhưng tôi không phải là kẻ máu lạnh vô tình!

Tuy nhiên, ngay cả sau khi biết tất cả những điều đó, tôi không thể chỉ đơn giản bảo đám chiến hữu của mình dừng việc hành hạ nó lại. Điều đó sẽ khiến tôi trông thật yếu đuối, đặc biệt là sau khi bạn gái tôi lại đến để cầu xin cho nó.

Vì vậy, tôi đã không làm gì cả. Để tự bào chữa cho mình, tôi nghĩ lũ bạn sẽ sớm chán nó và để nó yên trong vài ngày thôi.

... Nhưng tụi nó không chán.

Vụ bắt nạt ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Lily đã cầu xin rất nhiều lần, nhưng tôi cứ tiếp tục lảng tránh cô ấy. Cho đến một ngày, cô ấy đe dọa sẽ chia tay tôi nếu tôi không ngừng làm tổn thương người khác. Cô ấy đã cho tôi một tối hậu thư.

Bây giờ, đừng hiểu lầm tôi, mối quan hệ của chúng tôi hoàn toàn là bề nổi hời hợt. Cô ấy là con gái của một nghị sĩ và tôi là con trai của một Công tước. Cả hai chúng tôi đều là giới tinh hoa, vì vậy chúng tôi bắt đầu hẹn hò. Chẳng có gì hơn giữa chúng tôi cả. Không tình yêu, không có phản ứng hóa học nào hết. Tôi chắc chắn là không thích cô ấy hay gì đâu.

... Ít nhất là lúc đầu.

Sự thật là, sau khi dành một thời gian bên cô ấy, tôi thực sự bắt đầu thích sự hiện diện của cô ấy. Cô ấy quá đỗi xinh đẹp, đáng yêu, và nụ cười dễ thương của cô ấy hoàn toàn có sức lan tỏa! Thành thật mà nói, chỉ cần nhìn thấy cô ấy thôi là một ngày của tôi đã trở nên tốt đẹp hơn rồi. Cô ấy giống như một tia nắng ấm áp chiếu rọi vào khoảng không gian lạnh lẽo, tăm tối, trống rỗng trong cuộc đời tôi. Tôi tận hưởng khoảng thời gian ở bên cô ấy.

Rõ ràng, điều đó có nghĩa là tôi không muốn chia tay. Có lẽ cô ấy cũng nhận thức được điều đó, nên mới dùng mối quan hệ của chúng tôi làm đòn bẩy. Vì vậy, tôi đã đến lớp cô ấy vào một buổi chiều để nói với cô ấy rằng tôi sẽ dừng lại và cố gắng trở nên tốt hơn.

Nhưng ở đó...

Ở đó tôi đã chứng kiến một cảnh tượng khiến tôi hoàn toàn suy sụp. Tôi thấy Lily đang hôn thằng nhóc đó. Ánh sáng của đời tôi, người mà tôi sẵn sàng dâng hiến mọi thứ, lại đang hôn một gã yếu ớt, thảm hại, một kẻ thấp kém!

Sự tức giận và ghen tuông — chủ yếu là tức giận — đã che mờ lý trí của tôi.

Tôi lao vào thằng nhóc đó và bắt đầu đấm liên tục vào mặt nó. Lily cố gắng ngăn tôi lại và kéo tôi ra khỏi người nó, nhưng tôi vẫn tiếp tục đấm cho đến khi khuôn mặt nó trở thành một đống máu me bầy hầy. Sau đó, không nói một lời, tôi đứng dậy và đùng đùng bỏ đi.

Lily đuổi theo tôi, giải thích rằng cô ấy ở đó chỉ để an ủi nó vì một trong những đứa bạn của tôi hôm nay lại đánh nó ra bã. Chuyện nọ xọ chuyện kia, và cuối cùng bọn họ lại hôn nhau.

Tôi thèm vào quan tâm.

Tôi cắt đứt liên lạc với cô ấy kể từ ngày đó. Không bắt máy bất kỳ cuộc gọi nào, ngó lơ tin nhắn, và cuối cùng là chặn cô ấy khỏi tất cả các danh bạ của mình.

Còn về thằng nhóc đó, phải rồi, tôi đã biến cuộc sống của nó thành một địa ngục trần gian thậm chí còn kinh hoàng hơn trước. Mỗi ngày nó đều bị đánh đập dã man, bị tống vào thùng rác và bị sỉ nhục công khai trước mặt mọi người.

Nếu có thể giết nó, tôi đã giết rồi. Nhưng nó là đứa con mồ côi của những liệt sĩ. Việc giết nó sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực về mặt chính trị đến gia tộc chúng tôi. Vì vậy, tôi cứ tiếp tục khiến cho sự tồn tại của nó trở nên khốn khổ.

Chuyện đó cứ tiếp diễn... cho đến ngày hôm qua – ngày cuối cùng của thời trung học.

Sau bữa tiệc chia tay, chúng tôi kéo nó ra một con hẻm bỏ hoang phía sau khuôn viên trường. Chúng tôi nghĩ sẽ không ai nghe thấy tiếng hét của nó ở đó. Sẽ không có ai đến cứu nó cả.

Vâng, cảnh báo tiết lộ nội dung trước đây — nó không phải là đứa cần bất kỳ sự cứu giúp nào vào ngày hôm qua đâu.

Ngay khi chỉ còn lại chúng tôi, chúng tôi bắt đầu dùng nó làm bao cát cá nhân như thường lệ. Nhưng ngay giữa trận đòn roi của chúng tôi, nó... thức tỉnh.

Có những trường hợp hiếm hoi người ta thức tỉnh ngay cả sau mười bốn tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến. Và trường hợp của nó lại đặc biệt hiếm vì nó thức tỉnh ở tuổi mười bảy!

Phải, có những kẻ nở muộn trên đời... nhưng không thể muộn ĐẾN MỨC NÀY được!

Có phải chúng tôi đã gây ra quá nhiều tổn thương tâm lý khiến nó thức tỉnh muộn màng như vậy trong đời không? Không thể nào!

Nhưng nhìn từ bên ngoài, đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Nói ngắn gọn thì, nó cụ thể hóa Thẻ Nguyên Sơ của mình và bắt đầu chiến đấu trở lại. Chúng tôi cũng sử dụng sức mạnh của mình, nhưng hai thành viên trong nhóm của tôi đã dễ dàng bị nó hạ gục chỉ trong vài phút đầu tiên.

Chính lúc đó tôi nhận ra rằng nó không phải vừa mới thức tỉnh ngay lúc này. Không, nó chắc chắn đã thức tỉnh từ nhiều tuần trước rồi. Sau tất cả, không ai có thể vừa mới thức tỉnh sức mạnh mà đã bắt đầu sử dụng chúng một cách thuần thục như cách nó đang làm. Trên thực tế, người ta phải mất nhiều ngày chỉ để hiểu được Thẻ Nguyên Sơ của chính mình.

Đó là lúc sự thật vỡ òa trong tôi.

Thằng này đã bí mật luyện tập từ nhiều tuần nay. Có lẽ nó đã thức tỉnh vào cái ngày tôi đánh nó thừa sống thiếu chết vì tội hôn Lily. Hoặc có lẽ là trước đó nữa. Suốt thời gian qua, nó đã âm thầm rèn luyện, vạch kế hoạch trả thù.

Và bây giờ, vào ngày cuối cùng của trường trung học, nó quyết định hành động.

Đó là một kế hoạch không một vết xước. Khi trường trung học kết thúc, nó có thể nộp đơn vào Học viện Thợ Săn ngay ngày hôm sau. Nó sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát và tầm ảnh hưởng của gia tộc tôi sau chuyện đó. Về cơ bản, nó có thể làm bất cứ điều gì, và không ai có thể trừng phạt nó trừ khi đó là một tội ác thực sự lớn. Và việc đánh bại chúng tôi hoàn toàn có thể được ngụy biện là phòng thân chính đáng.

Tại sao chúng tôi không săn lùng nó một cách bất hợp pháp? Bởi vì không một ai, kể cả các Gia tộc Công tước, có thể làm tổn hại đến một thí sinh hoặc một học viên của Học viện Thợ Săn. Đó là luật, và luật pháp là tuyệt đối. Trên hết, chúng tôi đã đưa nó đến một nơi hẻo lánh. Giờ thì chẳng có ai đến cứu chúng tôi nữa rồi. Kế hoạch đơn giản của chúng tôi đã phản tác dụng một cách ngoạn mục.

Bực bội, tôi sử dụng Thẻ Nguyên Sơ của chính mình và lao vào trận chiến.

Chắc chắn rồi, thằng nhóc đó đã thức tỉnh sức mạnh! Chắc chắn rồi, nó đã hạ gục vài thành viên mạnh mẽ trong nhóm của tôi! Và chắc chắn rồi, nó rất mạnh!

Nhưng nó có mạnh hơn tôi không?! Sức mạnh của nó có tốt hơn của tôi không?! Liệu nó có vượt qua được tiềm năng cấp SS của tôi không?!

... Như tôi đã sớm nhận ra sau đó, có. Có cho tất cả các câu hỏi trên.

Nó thực sự rất mạnh. Không, nó còn hơn thế nữa! Nó là một con quái vật thực sự — một cỗ máy chiến đấu tàn nhẫn. Lần đầu tiên trong đời, tôi thua một đứa bằng tuổi mình không phải chị gái sinh đôi trong một trận chiến — nếu như cái màn thảm sát một chiều do nó gây ra đó thậm chí có thể được gọi là một trận chiến tử tế.

Tuy nhiên, đó không phải là phần quan trọng nhất!

Bạn thấy đấy, vào cuối trận chiến, sau khi dính một đòn đặc biệt tàn bạo từ nó, tôi ngã gục và đập đầu vào một hòn đá nhọn.

Ngay khi hòn đá găm vào sau gáy tôi... tôi đã nhớ ra.

Tôi nhớ lại kiếp trước của mình với tư cách là Noah. Ký ức của hai mươi năm cuộc đời ùa về trong tâm trí tôi chỉ trong một cái chớp mắt, sự tràn ngập đột ngột đó làm bộ não tôi quá tải đến mức gần như đình trệ! Mắt tôi trợn ngược và cơ thể mềm nhũn ra. Tôi mất đi ý thức khi những mảnh ký ức về cuộc đời khác đó cuộn tròn trước mắt tôi như một thước phim quay chậm.

Và vào khoảnh khắc đó, tôi cũng nhớ ra trò chơi mà tôi đang chơi vào cái ngày mình chết — Linh Giới Ký Sự (Spirit Realm Chronicles).

Nực cười thay, tôi đã tái sinh vào ngay chính tựa game đó.

Và bằng một cú trêu ngươi của số phận... thằng nhóc mà chúng tôi bắt nạt suốt thời gian qua không ai khác chính là nam chính của trò chơi! Cậu ta là Michael Godswill!

Nhưng vậy thì điều đó sẽ đẩy tôi vào đâu? Hah! Nếu như mọi chuyện còn chưa đủ rõ ràng, để tôi đánh vần nó ra cho mà nghe — tôi chính là một trong những tên phản diện phụ, kẻ sau này sẽ trở thành phản diện chính của trò chơi.

Và tôi được định sẵn là phải chết trong toàn bộ bốn mươi mốt kết cục của game!