Chương 65: Chương 64: Đội trưởng

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Sau khi Michael lãng phí một khoảng thời gian để tranh cãi với giảng viên sinh tồn về một trong những đồng đội của hắn — gã đó trớ trêu thay lại chính là tôi — cuối cùng chúng tôi cũng có mười phút để tập hợp lại với các thành viên trong Đội và bàn chiến thuật.

Ngay lúc này, Michael và Lily đang đứng trước mặt tôi. Juliana đã rời đi để nhập hội với Đội của riêng cô ta. Hai người đồng đội còn lại là Alexia và Kang thì vẫn thèm chẳng thấy tăm hơi đâu. Vì thế, bầu không khí xung quanh cái nhóm nhỏ này căng thẳng đến mức có thể cảm nhận được bằng da bằng thịt.

Michael trông như thể đang phải kiềm chế hết sức để không phát điên lên một lần nữa. Lily thì ngược lại, cô ta có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng chẳng biết mở lời ra sao. Còn tôi? Tôi thèm chẳng buồn bận tâm. Tôi thản nhiên ngắm nghía mấy cái móng tay của mình, hoàn toàn ngó lơ hai kẻ trước mặt.

May mắn thay, trước khi sự im lặng ngột ngạt giữa ba chúng tôi trở nên gượng gạo hơn, Alexia cuối cùng cũng chịu ló mặt. Cô nàng mù tiến qua đám đông trong khi tay níu lấy tay áo Cái bóng của mình — một thiếu niên cao ráo có làn da rám nắng, mái tóc trắng cùng đôi mắt xanh biển sâu, sở hữu một vẻ đẹp hoang dã đầy sắc sảo.

Cậu chàng đó chính là Kang Tae-jin. Hắn là một trong những nam phụ chủ chốt của truyện, bên cạnh Ray Warner.

Trong cốt truyện nguyên tác, Ray đáng lẽ sẽ gặp gỡ dàn nhân vật chính vào ngày hôm nay, nhưng vì tôi đã cướp mất suất của cậu ta nên chuyện đó vĩnh viễn không xảy ra nữa. Tôi thừa hiểu việc xáo trộn cốt truyện ngay từ giai đoạn sớm thế này sẽ tạo ra những hiệu ứng bươm bướm khôn lường về sau, nhưng nói thật, tôi thèm chẳng rảnh để tâm. Học viện đã hứa hẹn phần thưởng là một nhiệm vụ thực tế cho Đội có thành tích xuất sắc nhất trong bài kiểm tra này. Và tôi thì buộc phải giành bằng được cái nhiệm vụ đó.

Tôi tính toán rồi, sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ lại đổi Đội với Ray một lần nữa để trả hắn về vị trí cũ. Tôi làm vậy không phải vì sợ cốt truyện bị thay đổi, mà đơn giản là vì cái ý nghĩ phải ở chung đội với tên khốn Michael thêm một giây nào nữa thôi cũng đã là một cực hình không thể chịu đựng nổi rồi.

Alexia dừng lại cách chúng tôi vài bước chân và buông tay áo của Kang ra. Hắn cúi người xuống ghé tai cô ta thì thầm điều gì đó — có vẻ như đang miêu tả vẻ mặt của ba đứa chúng tôi lúc này. Cô ta gật đầu, hướng ánh mắt về phía chúng tôi với một biểu cảm đầy thích thú.

"Vậy ra," cô ta bắt đầu, dang rộng hai tay một cách đầy kịch tính.

"Sao mặt mũi ai trông cũng thảm hại như đưa đám thế kia? Vui lên đi chứ — tất cả các người đang được ban phước bởi sự hiện diện lộng lẫy của ta đây này!"

"Cô đến muộn đấy," Michael gắt gỏng, giọng sắc lẹm như muốn cứa rách cả đá.

Alexia nghiêng đầu, một nụ cười thích thú hiện lên trên khuôn mặt xinh xắn như búp bê.

"Muộn á? Ồ không, Michael. Tôi đến đúng giờ tôi muốn đấy chứ. Vấn đề ở đây là cậu đến quá sớm thôi."

Michael nghiến răng kèn kẹt, trông như đang phải đấu tranh dữ dội để không tự vả vào mặt mình vì bất lực.

Alexia đảo mắt, lười biếng chỉ tay một vòng về phía đám năm nhất đang tụ tập xung quanh.

"Được rồi. Thôi thì tôi xin lỗi, được chưa? Mấy chỗ đông người này phiền phức với tôi lắm. Aura của mọi người cứ trộn lẫn hết vào nhau — chẳng khác nào bảo tôi đi bộ mò mẫm trong một mê cung đầy sương mù cả."

Kang khoanh tay bước lên một bước, tông giọng mang theo vài phần khô khốc.

"Vả lại, có vẻ như trước đó các cậu cũng chẳng bàn bạc điều gì quan trọng… hoặc nói đúng hơn là thèm chẳng thèm hé răng nửa lời."

Tôi khẽ thở dài một tiếng. Đó chỉ là một âm thanh cực kỳ nhỏ. Nhưng đầu của Alexia lập tức quay ngoắt về phía tôi ngay tức khắc. Chính lúc này tôi mới để ý thấy một lá Bài đang trôi lơ lửng quanh eo cô ta. Đó chính là lá Bài cường hóa giác quan mà tôi đã đưa cho cô ta hôm trước.

"Chà chà, xem ai đây này, chẳng phải là Thiếu gia Samael đó sao," Alexia trêu chọc, một nụ cười ranh mãnh thắp sáng khuôn mặt cô ta.

"Cơn gió nào thổi cậu đến tận đây thế?"

Trước khi tôi kịp trả lời, Michael đã nhảy bổ vào cắt ngang.

"Hắn ta đã giở trò gì đó để chui tợn vào Đội của chúng ta!"

"Kìa, cái giọng điệu buộc tội đó là sao hả?" Tôi bật lại, giả vờ như mình bị xúc phạm lắm.

"And ngươi nghĩ ta đã làm cái trò gì nào? Ta chỉ muốn đổi Đội nên đã nộp đơn lên hệ thống, rồi vô tình được xếp vào đội của các người thôi. Tiện tay thì trúng, hoàn toàn là trùng hợp ngẫu nhiên."

Michael nheo mắt đầy nghi ngờ.

"Trùng hợp ngẫu nhiên cơ à? Chắc chắn rồi. Và ta thì chính là hoàng đế của cái thế giới này đấy."

"Chúc mừng Ngài đã đăng cơ, thưa Bệ hạ," tôi cúi người một góc cung kính đầy cường điệu.

"Cầu chúc cho vương triều của Ngài vạn tuế và thèm chẳng gặp chút sóng gió nào."

Michael lườm tôi như thể tôi vừa mới cướp đi cả hai quả thận của hắn vậy.

"Có bao giờ ngươi biết nghiêm túc một lần trong đời không?"

"Có chứ," tôi chân thành đáp.

"Ta nghiêm túc với nhiều thứ lắm. Ví dụ như sự thoải mái của cá nhân ta chẳng hạn. Mà cái sự thoải mái đó, ngay lúc này đây, đang bị đe dọa nghiêm trọng bởi cái giọng nói phiền phức của ngươi."

Mặt Michael đỏ gay lên, và tôi thề là đầu hắn sắp sửa nổ tung đến nơi rồi. Nhưng may thay, trước khi thảm kịch đó xảy ra, Lily đã kịp thời bước lên và đặt một tay lên vai hắn.

"Thôi nào, tất cả hãy bình tĩnh lại đi," cô ta lên tiếng, giọng điệu vẫn ngọt ngào như mọi khi.

"Chúng ta cần tập trung bàn chiến thuật nếu muốn giành chiến thắng. Trước hết, cả đội nên bầu ra một Đội trưởng."

Cô ta ngập ngừng một lát rồi quay sang phía tôi.

"S-Samael, vì cậu là Thủ khoa… cậu có muốn đảm nhận vị trí này không?"

Nhưng thay vì trả lời cô ta, tôi lại tiếp tục dán mắt vào móng tay của mình, hoàn toàn ngó lơ câu hỏi đó.

Một phút trôi qua trong bầu không khí im lặng đến rợn người, Lily vẫn đứng trân trân ở đó, rõ ràng là đang chờ đợi câu trả lời từ tôi.

Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng hiểu nổi bản thân mình đang bị cái quái gì nữa. Tại sao tôi lại đi ngó lơ nữ chính của game? Có lẽ tôi thèm chẳng hề thoải mái trước sự hiện diện của cô ta như cái cách tôi vẫn luôn tự huyễn hoặc bản thân. Hoặc có thể, một phần bướng bỉnh nào đó sâu trong tâm trí tôi vẫn chưa thể tha thứ cho cô ta, bất kể tôi có cố tỏ ra bất cần đến thế nào đi chăng nữa.

Alexia đứng chứng kiến toàn bộ màn tương tác này, nụ cười ranh mãnh trên môi cô ta càng lúc càng rộng ra.

"Ồồồ, tôi ngửi thấy mùi kịch hay đang lên sàn rồi nha!"

"Không! Chẳng có kịch hay nào ở đây hết!" Michael sủa lên, giọng hắn vỡ ra vì ức chế.

"And để tôi nói cho mà biết, tại sao hắn lại được làm đội trưởng chỉ vì hắn là Thủ khoa chứ? Hắn thèm chẳng có cửa giành được cái danh hiệu đó nếu như không có Cái bóng của mình ra tay trợ giúp!"

Tôi sa sầm mặt trước lời buộc tội đó.

"Cái gì cơ? Ta giành lấy cái danh hiệu đó một cách hoàn toàn đường đường chính chính."

Michael chỉ thẳng tay vào mặt tôi.

"Đường đường chính chính á? Ngươi thậm chí còn thèm chẳng tự thắng bằng chính thực lực của mình!"

"Hả?!" Tôi thật sự cạn lời trước cái sự tiêu chuẩn kép của tên khốn này.

Hắn có sự trợ giúp từ một con Đại Ác Quỷ cổ đại hàng thật giá thật do Ngụy Thần tạo ra — một trong những sinh vật mạnh nhất từng tồn tại trên đời! Hắn là nam chính — kẻ duy nhất có khả năng đồ sát Tinh Vương và cứu rỗi cả thiên giới! Toàn bộ cái thế giới này thực chất đang quay quanh một mình hắn. Hắn được Vận mệnh ban phước! Thế mà hắn lại dám mở mồm ra buộc tội tôi gian lận? Toàn bộ sự tồn tại của hắn mới chính là cái hack bẩn lớn nhất cái thế giới này thì có!

Một đường gân xanh giật lên bần bật trên trán tôi, tôi bật lại: "Ta chỉ tận dụng tối đa mọi nguồn tài nguyên mà mình có thôi! And để ta thông não cho ngươi biết, danh hiệu Thủ khoa không phải để chỉ kẻ mạnh nhất khóa — mà là để chỉ kẻ xuất sắc nhất. And đoán xem? Ta đã vượt qua ngươi. Ta đã vượt qua tất cả các người!"

Michael quay sang nhìn Lily, hai tay vung vẩy lên trời một cách đầy kịch tính.

"Cậu có biết làm hô hấp nhân tạo không Lily? Bởi vì gã này đang thẩm du tinh thần nặng đến mức sắp tự đuối nước trong đống lý lẽ của hắn luôn rồi đấy!"

Sau đó, hắn quay phắt lại nhìn tôi.

"Ta không cần bàn cãi chính là kẻ mạnh nhất ở đây, nên ta là người duy nhất xứng đáng làm Đội trưởng!"

Lily trông như thể chỉ muốn có một cái hố hiện ra để cô ta chui xuống và biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian này, nhưng trước khi cô ta kịp thốt lên lời nào, Alexia đã chen ngang.

"Tôi vốn thèm chẳng tính tham gia vào cái trò hề này đâu, nhưng cả hai cậu đều sai bét nhè rồi," cô ta nói, giọng điệu tràn đầy sự tự tin và thích thú.

"Rõ ràng, tôi mới là người nên làm Đội trưởng. Suy cho cùng, tôi đã một chọi một với cả hai người — mà nhân tiện, là hai cậu còn phải hợp lực lại để chống lại tôi đấy nhé."

Michael hừ mũi một tiếng, ném cho cô ta một cái lườm sắc lẹm.

"Cô chỉ ăn may lúc tôi đang mất cảnh giác thôi. Nếu đấu lại một trận nữa, tôi sẽ hạ gục cô — một cách dễ dàng, tôi nói thêm cho mà biết."

Nụ cười nhếch mép của Alexia càng sâu hơn.

"Chắc chắn rồi, thưa Bệ hạ."

"Bọn ta thèm chẳng có hợp lực," tôi dè bỉu.

"Chính cô mới là kẻ đã chủ động lao vào tấn công cả hai đứa bọn ta cùng một lúc."

"Không có đâu nha," Alexia lắc đầu nguầy nguậy.

"Rõ ràng là hai cậu đã bắt tay với nhau mà."

Michael bật cười trước sự vô lý đến nực cười của toàn bộ chuyện này. Hắn đối mặt với Alexia.

"Tôi thèm chẳng bao giờ thèm hợp tác với cái gã này. And cứ làm cho rõ ràng đi, tôi đã thắng chắc rồi nếu như cô không dùng tiểu xảo làm tê liệt cánh tay của tôi."

And cứ thế, ba chúng tôi lao vào một cuộc đấu khẩu không hồi kết.

••• Cuối cùng, trước khi ba đứa chúng tôi kịp phân định xem ai là người đủ trình độ để dẫn dắt cái Đội này — mặc dù người đó rõ ràng phải là tôi — thì mười phút định mệnh đã trôi qua. Khỏi phải nói, chúng tôi thèm chẳng vạch ra được bất kỳ cái chiến thuật nào, vì phần lớn thời gian đã bị nướng sạch vào việc cãi cọ.

Nhưng thành thật mà nói, chúng tôi cũng thèm chẳng cần đến chiến thuật làm gì. Dù tôi có ghét hai cái đứa đó đến đâu đi chăng nữa, thì việc có cả Alexia lẫn Michael trong cùng một đội đã là một sự out trình quá mức so với phần còn lại của thế giới rồi.

And đó chính là mấu chốt của vấn đề. Học viện đã sắp xếp các đội hình này, và họ chắc chắn thèm chẳng hề có ý định tạo ra một sự cân bằng nào cả. Thực tế, mục tiêu của họ là làm cho các Đội trở nên mất cân bằng nhất có thể, từ đó tạo ra những đội quân thiện chiến và mạnh mẽ nhất. Suy cho cùng, các Đội Thợ săn trong thế giới thực cũng được thành lập theo cách tương tự — những người Thức tỉnh mạnh nhất sẽ tập hợp lại và sát cánh chiến đấu cùng nhau.

Liệu chuyện này có bất công với những Học viên năm nhất còn lại không, đặc biệt là trong những bài kiểm tra như thế này? Tất nhiên là có rồi. Nhưng, nói đi thì cũng phải nói lại, cuộc sống thực tại vốn dĩ có bao giờ công bằng đâu.

Selene Valkryn sớm muộn gì cũng lại xuất hiện trước mặt chúng tôi một lần nữa và bắt đầu gọi to số thứ tự các Đội.

"Đội 1, tiến vào Cổng không gian!"

Một nhóm năm Học viên ngập ngừng bước lên phía trước, tiến về phía Cổng không gian. Từng người một, họ biến mất vào trong luồng bóng tối ngột ngạt của nó.

"Đội 2, tiếp theo!"

Một lần nữa, năm Học viên khác tiến về phía cánh cổng và tan biến vào bên trong.

Selene cứ tiếp tục gọi tên các Đội cho đến khi cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi.

"Đội 10—" Trước khi cô ta kịp dứt lời, tôi đã sớm cắm đầu chạy như bay.

"Ai bước qua trước thì người đó làm Đội trưởng!" Tôi hét lớn vọng lại phía sau rồi lao mình nhảy thẳng vào trong Cổng không gian.