Chương 11: Chương 10 - 10: Nghi Thức Lòng Dũng Cảm [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Toàn bộ khung cảnh là một sự hỗn loạn và hoang mang tột độ. Những ai đang chứng kiến vở kịch đang hạ màn này đều hoàn toàn cạn lời.

Một vài khán giả ngay lập tức lấy thiết bị truyền tin của mình ra và bật camera lên để ghi lại mọi thứ. Lượng lượt thích và bình luận khổng lồ mà họ sẽ nhận được một khi đăng tải cuộc gia đấu này lên mạng là không thể tưởng tượng nổi!

Những người khác thì đứng lặng đi trong sững sờ, không thể xử lý nổi chuyện gì đang thực sự xảy ra. Cứ như thể chính thế giới này đã rơi vào trạng thái ngưng đọng vậy.

Cơn gió lạnh của những ngày cuối tháng Chạp khẽ thổi qua khoảng sân, mang theo hương thơm thoang thoảng của cỏ ẩm từ những khu vườn nhỏ gần đó.

Phía trên cao, bầu trời là một tấm phông nền ảm đạm, những đám mây xám xịt che khuất ánh mặt trời và đổ bóng xuống vạn vật bên dưới. Trời sắp sửa có tuyết rơi.

Giữa bối cảnh bất ổn này, Juliana đứng cách Samael vài bước chân, những cảm xúc của cô ấy đang chực trào bên dưới vẻ ngoài cố tỏ ra điềm tĩnh.

Nếu nói rằng cô ấy đang tức điên lên thì đó vẫn còn là cách nói giảm nói tránh của thế kỷ.

'Cái tên đại ngốc này hoàn toàn mất trí rồi sao?' Cô ấy nghĩ thầm, lườm rách mắt vào lưng Samael, sự bực bội từ cô ấy thực tế đang tỏa ra thành vòng.

Cô ấy đã biết Samael từ khi cả hai mới lên bảy tuổi.

Juliana bị đưa đến dinh thự của gia tộc Theosbane như một con tin, được huấn luyện như một người hầu của gia tộc tại đó cho đến khi cô ấy Thức Tỉnh.

Sau đó, cô ấy được dạy dỗ để phục vụ như một Cái Bóng và được chỉ định độc quyền cho Samael vào… dịp gì ấy nhỉ? Sinh nhật lần thứ mười hai của cậu ta à?

Cô ấy thậm chí còn không nhớ rõ nữa. Chuyện đã xảy ra quá lâu rồi.

Nhưng đấy mới là điểm mấu chốt! Cô ấy thực tế đã ở bên cậu ta gần như cả đời mình!

Cô ấy biết rõ những thói quen, niềm vui, những điểm nhạy cảm dễ kích động và cả những nỗi sợ hãi của cậu ta.

…Chà, nói một cách công bằng thì, cậu con trai út của gia tộc Theosbane là một thằng nhóc non nớt, ảo tưởng đặc quyền, hỗn hào, ái kỷ và có phần phân biệt giới tính.

Cậu ta cũng là một kẻ phân biệt giai cấp và có cái tôi còn to hơn cả cái đầu của mình… nhưng bất chấp tất cả những khuyết điểm đó, không có nhiều thứ trên đời này có thể thực sự làm cho Samael phải sợ hãi.

Cậu ta từng đối mặt với những người đàn ông có kích thước gấp đôi mình mà không hề do dự, và bị đánh cho ra bã hết lần này đến lần khác. Ấy thế mà, cậu ta chưa bao giờ chịu nằm yên một chỗ.

Cậu ta đã lên tiếng chống lại các trưởng lão trong gia tộc và các quý tộc khác nhiều lần mà không thèm che đậy, chẳng màng đến bất kỳ hậu quả nào.

Cậu ta chưa bao giờ lùi bước trước một trận chiến, bất kể đối thủ của mình là ai hay là cái gì.

Cậu ta thậm chí đã sát hại hai con Ấu Tâm Linh Thú trong ngục tối của gia tộc sau khi Thức Tỉnh, mà lại còn là khi chưa hề qua bất kỳ khóa huấn luyện Thợ Săn chính quy nào nữa chứ!

Chắc chắn rồi, những sinh vật đó thuộc cấp độ yếu nhất và cực kỳ suy nhược, nhưng vẫn cứ là! Cậu ta đã không hề thể hiện nỗi sợ hãi trong trận chiến đó — nó thậm chí còn khiến cô ấy phải rợn tóc gáy, dù cho cô ấy chỉ đứng xem từ một khoảng cách an toàn!

Cậu ta đã nhìn thẳng vào bộ mặt của tử thần còn nhiều hơn cả số năm mà cậu ta đã sống trên đời.

Cô ấy không biết đó là lòng dũng cảm hay là sự ngu xuẩn nữa, nhưng nó chắc chắn là… một thứ gì đó rất kinh khủng.

Vì vậy, phải, rất ít thứ trong thế giới này – nếu có đi chăng nữa – có thể làm cho cậu thiếu niên đó khiếp sợ.

…Ngoại trừ chính cha ruột của cậu ta.

Ở trước mặt Arthur, Samael hành xử giống như một con chó con bị khuất phục vậy – rụt rè và khép nép, quá sợ hãi đến mức thậm chí không thể nói năng cho tử tế.

Juliana đã mất một thời gian mới nhận ra rằng cậu ta không phải sợ hãi sức mạnh của cha mình như những người khác.

Không, cậu ta khiếp sợ việc làm cho ông ấy thất vọng — khiếp sợ việc không sống đúng với kỳ vọng của ông ấy, thất bại trong việc giành lấy tình yêu thương và sự chú ý từ cha mình.

Đó, có lẽ, là thứ duy nhất thực sự khiến cậu ta sợ hãi.

Thành thật mà nói, Juliana không thể hiểu nổi tại sao Samael lại muốn có được sự công nhận từ một người đàn ông như cha cậu ta, kẻ tàn nhẫn và đê tiện đến tận xương tủy.

Nhưng cô thì biết quái gì về mối quan hệ cha con chứ? Chính người cha của cô ấy đã bị tước đoạt khỏi cô ấy bởi chính người đàn ông tàn nhẫn và đê tiện đó.

Vì vậy, không cần phải nói, Juliana đã vô cùng kinh ngạc khi thấy Samael không những dám lớn tiếng với cha mình mà còn cố gắng thao túng ông ta ngày hôm nay.

Sự táo bạo đột ngột này! Cậu ta lấy nó từ đâu ra vậy?

Nghĩ lại thì cậu ta đã hành xử rất kỳ lạ kể từ khi tỉnh dậy vào ngày hôm qua. Nhầm lẫn khi gọi tên đầy đủ của cô ấy, không hề nổi điên hay ăn vạ đập phá đồ đạc, lại còn giữ khoảng cách với cô ấy nữa chứ.

Chắc chắn là có điều gì đó không ổn rồi.

Cứ như thể cậu ta đã biến thành một con người khác, nhưng lại không hoàn toàn là như vậy. Cứ như thể cậu ta đã trải qua một sự giác ngộ lớn trong lúc bất tỉnh nhân sự vậy.

Có phải cậu ta đã đập đầu quá mạnh rồi không?

Bất kể là gì, điều đó cũng không thể biện minh cho sự điên rồ khi chấp nhận một cuộc quyết đấu chống lại Arthur!

Tại sao một người trong trạng thái thần trí bình thường lại đi làm một chuyện như thế chứ? Tại sao cơ chứ?

Juliana cảm thấy bực dọc nhiều hơn một chút.

Thông thường, cô ấy luôn tự hào về khả năng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng ngay vào lúc này, cô ấy không thể kìm lòng được nữa!

Cô ấy cần Samael phải vào được Học viện Apex để cô ấy cũng có thể đến đó và bắt đầu quá trình gia tăng sức mạnh của bản thân.

Gia tộc Theosbane sẽ không bao giờ cho phép cô ấy nâng cao Hạng Linh Hồn của mình. Năng lực bẩm sinh của cô ấy rất nguy hiểm, và bọn họ biết rõ điều đó.

Lý do duy nhất khiến Arthur chưa Trích Xuất Thẻ Nguyên Sơ của cô ấy và đập tan nó là vì cô ấy là Cái Bóng của Samael, và cô ấy có thể dễ dàng bị giết chết vào bất kỳ lúc nào nhờ vào Huyết Trùng trong cơ thể.

Hy vọng duy nhất của cô ấy là đến được Học viện Apex cùng với Samael, tu luyện các kỹ năng của mình ở đó trong bí mật, và tìm cách loại bỏ Huyết Trùng ra khỏi cơ thể trong khi lên kế hoạch trả thù vị gia chủ nhà Theosbane.

Nhưng không một điều nào trong số đó có thể xảy ra nếu Samael bị trọng thương ở đây và không thể di chuyển đến học viện kịp thời – hoặc tệ hơn là đến được đó nhưng lại trượt kỳ thi tuyển sinh.

"Tsk," Juliana tặc lưỡi trong sự bất lực.

Ồ, thôi thì, chẳng còn gì có thể làm được nữa rồi. Cô ấy đã cố gắng khuyên can Samael bằng lý lẽ, nhưng cậu ta từ chối lắng nghe. Bây giờ tất cả đành phải phó mặc cho số phận vậy.

Cô ấy chỉ có thể cầu nguyện rằng Kim Giáp Công Tước có thể sẽ nương tay với con trai mình, nhưng cô ấy biết những lời cầu nguyện của mình là vô ích.

Ngay lúc đó, Arthur hít một hơi thật sâu.

Bầu không khí im lặng đến ngột ngạt vốn bao trùm lên khu vực lân cận khi Samael dám chấp nhận lời thách thức của cha mình đã bị phá vỡ.

"Cứ quyết định như vậy đi," vị Công tước nói với một ngữ điệu dứt khoát trong giọng nói vang vọng của mình.

"Và ta đã từng nghĩ ngươi có thể đã bắt đầu trở nên thông minh hơn một chút rồi đấy."

Không nói thêm một lời nào, người đàn ông tóc vàng kim giơ tay lên, cho phép một trong những trợ lý của mình kính cẩn cởi bỏ chiếc áo măng tô khỏi đôi vai rộng lớn của ông ta.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba quả cầu ánh sáng màu tím nhạt rực rỡ xuất hiện xung quanh cơ thể Arthur, xoáy động như những làn khói tâm linh trước khi ngưng tụ lại thành thứ trông giống như… những lá Thẻ.

Đó chính là ba lá Thẻ Thu Thập của ông ta.

Chúng dường như được làm ra từ một loại chất liệu kỳ lạ, gần như thuộc về thế giới khác với các ký tự thần bí được chạm nổi trên bề mặt.

Ông ta đã triệu hồi chúng từ Kho Vũ Khí Linh Hồn của mình.

"Đây là những Thẻ Suy Yếu cấp Tối Cao. Ta sẽ tự thi triển chúng lên chính mình, điều này sẽ giới hạn sức mạnh của ta không vượt quá một Thợ Săn Hạng C xét về mặt năng lực thể chất thuần túy. Ta sẽ không sử dụng bất kỳ lá Thẻ nào khác từ Bộ Bài của mình, ngay cả Thẻ Nguyên Sơ của ta — Trích Xuất. Ngươi có thể sử dụng bất cứ thứ gì ngươi thích."

Ngay lập tức, đám đông xung quanh bùng nổ trong một tiếng xôn xao lớn.

—"Ồ, Công tước Arthur đang cho con trai mình một cơ hội công bằng kìa!"

—"Đúng như mong đợi, Đức Ngài thật là công chính và rộng lượng quá đi!"

—"Woah, tôi cứ nghĩ đây sẽ là một trận chiến một chiều chứ. Tạ ơn trời đất. Như thế thì mới thu hút được nhiều lượt thích."

Nghe loáng thoáng tiếng bàn tán từ phía xa, Juliana lắc đầu trong sự hoài nghi.

Những người này…

Bọn họ đều là lũ ngốc.

Nhưng đó không hoàn toàn là lỗi của bọn họ. Hầu hết bọn họ hoặc là Phàm Nhân, hoặc là có thứ hạng quá thấp đến mức không thể nắm bắt được thực tế của tình hình.

Sự thật là ngay cả với những bất lợi này, trận chiến này vẫn còn lâu mới có thể gọi là công bằng.

Khi một người thăng tiến trong các Hạng Linh Hồn, chính sự tồn tại của họ sẽ được nâng cao lên một cảnh giới cao hơn – cả về mặt tinh thần, thể chất và tâm linh.

Họ càng trở nên mạnh mẽ hơn, họ càng hòa làm một với chính thế giới này.

Một người như Arthur, kẻ đã chạm tới Hạng SSS — đỉnh cao quyền lực cực hạn mà con người có thể đạt được…

Một người thậm chí có thể sánh ngang với một vị Quân Vương…

Bất kể những giới hạn nào được đặt lên người ông ta, những chiến thuật nào được triển khai để ngăn chặn ông ta, hay những lá Thẻ nào được tung ra để chống lại ông ta…

Bạn không thể nào vượt mặt được một người như thế.

Hàng năm trời tích lũy các kỹ thuật chiến đấu dày dạn kinh nghiệm và trải nghiệm trận mạc không thể nào bị san bằng chỉ bằng những trò vặt vãnh.

Trong một kịch bản chiến đấu thực tế, không có sự ràng buộc, ngay cả khi không có các lá Thẻ và với tất cả các hạn chế được áp dụng, một kẻ thuộc top Hạng SSS như Arthur sẽ luôn có lợi thế vượt trội trước các đối thủ lên đến Hạng A hoặc B… chứ đừng nói đến một kẻ Hạng C như Samael.

Về cơ bản, kết quả của trận chiến này đã được định đoạt từ trước rồi.

"Này, ngươi kia!" Arthur liếc nhìn Juliana với một tông giọng gạt phắt đi. Cái cách ông ta gọi cô ấy làm cho có cảm giác như thể ông ta thậm chí còn không nhớ nổi tên của cô ấy vậy.

Chà, cô ấy sẽ không ngạc nhiên nếu ông ta không nhớ thật. Suy cho cùng, cô ấy chỉ là một con kiến trong mắt ông ta mà thôi.

…Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Cắn chặt môi, cô ấy cúi gập đầu xuống thật sâu, giả vờ như đang thể hiện một sự tận tụy chân thành.

"Vâng, thưa Đức Ngài?"

Arthur quay ánh mắt khinh bỉ của mình trở lại phía con trai trong khi vẫn đang nói với cô ấy, "Lại đây và điều khiển trận quyết đấu của chúng ta đi."

•••

"Lại đây và điều khiển trận quyết đấu của chúng ta đi."

Ngay khi cha tôi nói ra những lời đó, tôi hít một hơi thật sâu.

Vậy là nó bắt đầu rồi.

Ngay lập tức, tôi triệu hồi một trong những Thẻ Thu Thập của mình. Ký tự của nó hiện hình phía trên vai tôi trong một tia sáng màu xanh lam pha trắng rực rỡ và lơ lửng gần sát cơ thể tôi.

«Giám Định» (Appraisal) Nó cho phép người dùng nhìn thấy trạng thái của chính họ, ước lượng Hạng Linh Hồn của người khác, và hiển thị các chi tiết chung của các lá Thẻ và Vật Thể khác nhau.

Không một chút do dự, tôi willed nó hiển thị trạng thái của mình. Ngay lập tức, một màn hình xanh lam mờ hiện ra trước mắt tôi.

==== Tên: Samael Kaizer Theosbane Linh Tinh: 700/700 Hạng Linh Hồn: C 『Hấp thụ thêm 300 Linh Tinh để thăng hạng』 Tiêu Điểm Linh Hồn: SS Thẻ Nguyên Sơ: Thao Túng Vật Chất (Materiokinesis) Thẻ Thu Thập: Hỏa Cầu (Phổ Thông) || Sương Giáng (Phổ Thông) || Tốc Biến (Phổ Thông) || Tăng Cường Phản Xạ (Phổ Thông) || Tăng Cường Sức Mạnh (Phổ Thông) || Lời Thề Danh Dự (Phổ Thông) || Hộ Vệ Hoàng Gia (Phổ Thông) || Móng Vuốt Quỷ Trảo (Phổ Thông) Vì Hạng Linh Hồn hiện tại của tôi là [C], tất cả những gì tôi có thể sử dụng chỉ là các lá Thẻ cấp Phổ Thông.

Tuy nhiên, Kho Vũ Khí của tôi vẫn tự hào sở hữu một vài trong số những lá Thẻ Phổ Thông tốt nhất mà người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Một vài lá trong số đó thậm chí còn được chế tác một cách tỉ mỉ bởi các bậc thầy rèn đúc hàng đầu của gia tộc chúng tôi.

Tôi có thể là một nỗi sỉ nhục, nhưng tôi vẫn là một bậc đại quý tộc và là hậu duệ trực hệ của gia tộc Theosbane. Tôi nhất định phải có những món đồ sở hữu chất lượng cao rồi.

…Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi thừa biết không một thứ gì tôi đang có là đủ để đánh bại cha mình cả.

Dẫu vậy thì…

Mặc kệ tất cả đi.

Các tỷ lệ cược đều đang chống lại tôi, chắc chắn rồi… nhưng điều đó cũng chẳng có gì mới mẻ cả. Cuộc đời này chưa bao giờ công bằng với tôi cả.

Nghiến chặt quai hàm, tôi tắt «Giám Định» và triệu hồi hai lá Thẻ Vật Phẩm của mình. Chúng xuất hiện phía trên hai vai tôi, bề mặt được khắc những ký tự phát sáng.

Trong một nhịp tim, một thanh kiếm hình chữ thập màu bạc hiện hình trong tay phải của tôi, hiện ra trong một thác các hạt ánh sáng rạng rỡ. Lưỡi kiếm phản quang của nó lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời khuếch tán. Đây chính là «Lời Thề Danh Dự» (Honorbound).

Cùng lúc đó, một bộ giáp nhẹ ôm trọn lấy cơ thể tôi – một chiếc bao tay kim loại che phủ cánh tay cầm kiếm của tôi, một tấm hộ tâm kiên cố bảo vệ lồng ngực của tôi, và các tấm giáp bảo vệ ống chân và đùi bao bọc lấy đôi chân tôi. Đây chính là «Hộ Vệ Hoàng Gia» (Noble Guard).

Ngay khi tôi đã sẵn sàng, Juliana bước vào giữa hai chúng tôi và giơ một tay lên.

"Vì trận quyết đấu này là một Nghi Thức Lòng Dũng Cảm, một thử thách cho quyền được ở lại trong gia tộc của Thiếu gia Samael, nó sẽ tuân theo các phong tục và truyền thống của đại gia tộc Công tước Theosbane. Do đó, không có bất kỳ quy tắc nào cả."

Có một sự im lặng ngắn ngủi trước khi cô ấy tiếp tục:

"Chiến thắng sẽ được quyết định khi một bên tham gia không còn khả năng tiếp tục trận chiến. Sẽ không có kết quả hòa! Trận quyết đấu sẽ kết thúc khi đạt được một kết quả mang tính định đoạt. Nếu có một bên tham gia tử trận tại đây, nguyện xin các vị thần linh hãy dủ lòng thương xót cho linh hồn của họ. Cho dù ngày hôm nay trời có sập xuống, hãy để công lý được thực thi!"

Một khoảnh khắc im lặng đầy căng thẳng theo sau đó. Rồi, với một tiếng thở dài đầy miễn cưỡng, cô gái tóc trắng hạ tay xuống và tuyên bố, "Bắt đầu!"