Chương 33: Chương 32 - 32: Anh Hùng [II]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Vào lúc khởi đầu của câu chuyện, Michael Godswill chẳng qua chỉ là một đứa trẻ bị bắt nạt.

Thói quen sinh hoạt hàng ngày của cậu ta bao gồm việc bị xô đẩy vào tủ đồ cá nhân, bị bạn bè cùng lớp ngó lơ, và bị chế giễu bởi người cô và người chú – những người đáng lẽ ra phải chăm sóc cho cậu ta.

Cậu ta không có gì cả trong cuộc sống – không bạn bè, không gia đình, và cũng không có lấy một chút sức mạnh nào để đứng vững trước thế giới tàn nhẫn này.

Không một ai nhìn thấy sự vĩ đại ở cậu ta. Ngay cả chính bản thân Michael cũng không.

Ngoại trừ một cô gái duy nhất trong lớp của cậu ta — Lily. Cô ấy luôn tin tưởng vào cậu ta khi không một ai khác làm điều đó.

Và, theo cái cách mà các câu chuyện thường diễn ra, đến cuối cùng, Michael đã trở thành một huyền thoại. Cậu ta đứng đó với tư cách là nhà vô địch, người đã chiến đấu chống lại Tinh Linh Vương và đội quân Ô Uế của hắn.

Cậu ta đã trở thành anh hùng của câu chuyện này.

Nhưng bằng cách nào chứ?

Làm thế nào mà một kẻ thậm chí còn không thể đứng lên chống lại vài tên bắt nạt vặt vãnh lại có thể tìm thấy lòng dũng cảm để đối mặt với một thực thể tà ác cổ xưa?

Câu trả lời rất đơn giản.

Cậu ta là nhân vật chính.

Đứa trẻ được chọn.

Và giống như bất kỳ nhân vật chính điển hình nào trong một bộ truyện kỳ ảo đi lên từ bàn tay trắng, cậu ta được ban cho một món vật phẩm gian lận.

Một món vật phẩm gian lận về cơ bản là một trong những công cụ cốt truyện tiện lợi nhằm mang lại cho nhân vật chính một lợi thế vượt trội hơn tất cả những người khác.

Cứ gọi nó bằng bất cứ cái tên nào bạn muốn — bàn tay vàng, một cuộc kỳ ngộ may mắn, hay cách thức lười biếng của tác giả để khiến cho người anh hùng trở nên quá bá đạo.

Nó có thể là bất cứ thứ gì — một hệ thống toàn năng, một ông lão thông thái trong bộ dạng kẻ ăn mày, hoặc một món vật phẩm thần thoại cho phép người anh hùng làm lại cuộc đời.

Nhưng món vật phẩm gian lận của Michael thì có chút khác biệt. Nó không chỉ là một phước lành. Nó là một lời nguyền được bọc trong sức mạnh.

Để tôi giải thích cho mà nghe.

Vài thập kỷ trước, Tinh Linh Vương đã cử sáu vị tướng của mình — các Ma Vương Hoàng Tử — đến xâm lược Trái Đất.

Nhưng trước khi chúng có thể đặt chân lên hành tinh của chúng ta, các Quân Vương đã dẫn dắt quân đội của họ đến Tinh Linh Giới và tiêu diệt các Ma Vương Hoàng Tử.

Hoặc là mọi người đều đã nghĩ như thế.

Điều mà các Quân Vương không biết là, chỉ cần bản thân Tinh Linh Vương còn sống, các vị tướng của hắn sẽ không bao giờ thực sự chết đi.

Linh hồn của chúng đã bị ràng buộc vào một số cổ vật bị nguyền rủa mà chúng đã cất giấu trên Trái Đất từ trước đó.

Và bởi một sự trớ trêu hoàn toàn của số phận, Michael lại có một trong những cổ vật đó trong tay – thanh kiếm của vị Ma Vương Hoàng Tử thứ sáu, Xaldreth.

Cha mẹ cậu ta đã truyền lại nó cho cậu ta mà không hề biết bản chất thực sự của nó. Michael cũng không biết, mãi cho đến cái ngày thanh kiếm thức tỉnh, và Xaldreth hiển lộ bản thân trước mặt cậu ta.

Bản năng đầu tiên của Michael là vứt cái thứ bị nguyền rủa đó đi.

Nhưng Xaldreth là một đại ác ma. Hắn ta xảo quyệt, khéo mồm khéo miệng, và cực kỳ giỏi thao túng.

Hắn biết chính xác phải nói gì với một cậu thiếu niên luôn cảm thấy bản thân nhỏ bé và yếu ớt suốt cả cuộc đời.

Sức mạnh. Đó là thứ duy nhất mà Michael khao khát hơn bất cứ điều gì, nhưng chưa bao giờ có được.

Tại sao cậu ta lại sinh ra đã yếu ớt?

Tại sao, khi cậu ta có tấm lòng để làm những điều đúng đắn, cậu ta lại là người phải gánh chịu đau khổ trong khi lũ cặn bã như những kẻ bắt nạt cậu ta lại được trời cao ban phước?!

Tại sao chứ?!

Thật không công bằng! Không có một điều gì là công bằng cả!

Michael đã thề rằng nếu cậu ta có ngày có được sức mạnh, cậu ta sẽ sử dụng nó cho những điều tốt đẹp. Cậu ta sẽ chiến đấu vì những người không thể tự chiến đấu vì chính mình, vì những người giống như cậu ta.

Nhưng trời cao vẫn thản nhiên ngó lơ trước những lời khẩn cầu của cậu ta.

Vì vậy, khi Xaldreth đề nghị ban cho cậu ta sức mạnh để thay đổi số phận của mình, Michael — trong sự tuyệt vọng muốn trốn thoát khỏi sự tồn tại thảm hại của bản thân — đã miễn cưỡng chấp nhận.

Thanh kiếm bị nguyền rủa đã thức tỉnh Thẻ Bài Gốc của cậu ta, củng cố linh hồn cậu ta, và lấp đầy cậu ta bằng lượng Tinh Hoa Linh Hồn vượt ngoài những gì cậu ta từng nghĩ là có thể.

Tuy nhiên, sức mạnh đó đi kèm với một cái giá — sự hiện diện liên tục của Xaldreth.

Tên ác ma không thể hiển hiện ở thế giới vật chất vì Michael chưa đủ mạnh để truyền dẫn toàn bộ sức mạnh của thanh kiếm. Chưa phải bây giờ.

Do đó, Xaldreth chỉ có thể xuất hiện như một ảo ảnh trong tầm nhìn của Michael. Một bóng ma. Một linh hồn. Một bóng quế.

Không một ai khác có thể nhìn thấy hắn. Không một ai khác có thể nghe thấy những lời mật ngọt và những tiếng thì thầm cám dỗ về sức mạnh mà hắn mớm cho Michael ngày qua ngày.

Hắn hứa sẽ trở thành đồng minh của cậu ta, người bạn thực sự duy nhất của cậu ta.

Và Michael, hoàn toàn cô độc và khao khát sức mạnh, đã tin hắn. Suy cho cùng thì, Xaldreth đã ban cho cậu ta mọi thứ mà cậu ta từng muốn.

Nhưng, dĩ nhiên rồi, tên ác ma có kế hoạch của riêng hắn.

Hắn ta đang chờ đợi…

Chờ đợi khoảnh khắc mà Michael có thể khai mở toàn bộ tiềm năng của thanh kiếm.

Chính vì thế, để giúp cậu ta trưởng thành, Xaldreth đã dạy cho cậu ta những kỹ nghệ chiến đấu tàn bạo, tiết lộ những tri thức cổ xưa, và thậm chí chia sẻ cả những bí mật đen tối của thuật luyện kim và chế tạo.

Đó là cách mà Michael trở nên mạnh mẽ.

Đủ mạnh mẽ để đứng ở đây lúc này.

Đủ mạnh mẽ để chặn đứng thanh kiếm của tôi!

—KENG!!

Lưỡi kiếm của cậu ta va chạm với lưỡi kiếm của tôi, ngăn cản tôi loại bỏ mục tiêu của mình.

"Á!" Cô gái mà đáng lẽ ra tôi định đâm sau lưng quay người lại trước âm thanh đó và nhìn thấy cả hai chúng tôi đang đứng đó. Cô ta hét lên một tiếng đầy thảng thốt và ngay lập tức bỏ chạy.

Nhân vật chính và tôi vẫn đứng đó, chằm chằm nhìn nhau, biểu cảm của cả hai đều trở nên nghiêm túc sau khi sự bàng hoàng ban đầu dần tan biến.

Sau một khoảnh khắc, một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên khuôn mặt tôi.

"Michael!" Tôi chào hỏi, tông giọng pha chút ngọt ngào thái quá như thể tôi vừa được đoàn tụ với một người bạn cũ.

"Cậu khỏe không?"

Tôi làm ra điệu bộ nhìn cậu ta từ đầu đến chân một lượt.

"Chà, cậu giảm cân đấy à? Tốt đấy! Không có ý gì đâu, nhưng trước đây trông cậu cứ như một bao tải khoai tây ấy!"

Cái quái gì thế?! Tại sao tôi lại nói thế chứ?

Nghiêm túc đấy, tại sao trên đời này tôi lại nói ra cái câu đó được hả?!

Mũi của Michael nhăn lại đầy ghê tởm khi cậu ta nghiến răng và gạt phăng thanh kiếm của tôi ra bằng thanh kiếm của chính mình.

Sau đó, một nụ cười đen tối nở rộ trên môi cậu ta.

"Nên là mày đã vượt qua vòng phỏng vấn rồi hả?" cậu ta lẩm bẩm, giọng nói tràn ngập sự thích thú cay đắng.

"Ta đoán đó là điều hiển nhiên từ gã Samael Theosbane vĩ đại rồi. Ta rất vui đấy. Bây giờ ta có thể đánh cho mày bất tỉnh nhân sự mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào."

Trước khi tôi kịp chớp mắt, cậu ta đã tung một cú đá vào ngực tôi, và tôi chỉ vừa vặn né được nó trong gang tấc.

Mẹ kiếp, cậu ta nhanh thật!

Cú đá đó tung ra từ hư không vậy.

Làm sao cậu ta vẫn có thể di chuyển nhanh đến mức này chứ? Chúng tôi đã chiến đấu trong cùng một khoảng thời gian, vậy mà cậu ta trông không có vẻ gì là kiệt sức cả!

Chà, tôi biết tại sao mà.

"Khoan, khoan, khoan đã!" Tôi giơ hai tay lên trong một động tác đầu hàng giả vờ.

"Tại sao cậu lại tấn công tôi hả người anh em?!"

Tôi thề là tôi đã nhìn thấy một mạch máu giật nảy lên trên trán của Michael.

"Mày đang hỏi ta tại sao á?" Giọng nói của cậu ta thực sự bùng nổ.

"Mày lấy đâu ra cái sự trơ trẽn đó thế? Mày đã biến cuộc sống của ta thành một địa ngục trần gian!"

Cậu ta lại vung thanh trường kiếm lên, và tôi nhanh chóng đỡ gạt nó bằng thanh miêu đao của mình, bước lùi lại để tạo ra một khoảng cách an toàn giữa hai chúng tôi.

"Này, cậu đã cướp bạn gái của tôi còn gì!" Tôi bật ngược trở lại.

"Hả?!" Michael nghiêng đầu, khuôn mặt cậu ta là một bức tranh của sự giận dữ.

"Ta không cướp của ai cả! Ngay từ đầu cô ấy đã không hề yêu mày rồi! Ta nghi ngờ ngay cả mày cũng thế đấy!"

Tôi nhún vai. Ý tôi là, cậu ta cũng không sai.

Lily và tôi chỉ ở bên nhau vì bối cảnh gia thế thuộc tầng lớp thượng lưu của chúng tôi. Nếu có một cô gái nào đó ở trường sở hữu địa vị cao hơn, tôi đã ở bên cô ta thay thế rồi.

Đó là một mối quan hệ hời hợt, nhưng đó chính là cái cách mà mọi thứ vận hành trong xã hội thượng lưu.

Không phải là tôi không thích Lily. Tôi có thích. Chỉ là... không phải theo kiểu lãng mạn. Hoặc có thể là có? Tôi cũng không biết nữa.

Tất cả thật là lú lẫn.

Nhưng vẫn! Vẫn cứ là!

"Dù sao thì," tôi lắc đầu.

"Chẳng phải cậu đã đánh tôi một trận rồi sao? Tôi đã bị hôn mê suốt một ngày trời đấy, ông bạn! Như thế vẫn chưa đủ à?"

"Đờ mờ mày!" cậu ta gầm gừ.

"Thế vẫn chưa thấm tháp gì để bù đắp cho những tổn thương về cả thể chất lẫn tinh thần mà mày đã gây ra cho ta!"

"A r g h h," tôi rên rỉ, đảo mắt một cái.

Chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Michael là một nhân vật chính hoàn hảo — tốt bụng, rộng lượng, giàu lòng trắc ẩn, chính trực về mặt đạo đức, vị tha, tất cả những thứ rác rưởi của một kẻ đóng vai người tốt.

Nhưng nếu có một điều mà cậu ta không có, thì đó là lòng vị tha, sự bao dung lỗi lầm.

Cậu ta không chỉ thù dai. Cậu ta còn nuôi dưỡng chúng, để chúng mưng mủ và lớn dần lên.

Đó là một trong những điều khiến tôi bực mình về cậu ta. Cậu ta luôn quá xúc động về những điều nhỏ nhặt nhất.

Ai đó làm tổn thương bạn? Được rồi, bỏ qua đi ông bạn! Cuộc đời quá ngắn ngủi cho những màn trả thù vặt vãnh!

Trên thực tế, tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được toàn bộ cái trò trả thù này. Cứ sống và để người khác sống thôi!

Đáng buồn thay, không phải ai cũng có thể chia sẻ sự thông thái vô hạn này của tôi.

Tôi thở dài khi Michael lại nâng thanh kiếm của mình lên, rõ ràng là đã sẵn sàng để tấn công.

Nhưng trước khi cậu ta kịp chuyển động, tôi đã hét lên hết cỡ bằng thanh quản của mình: "Juli! Tôi đang gặp rắc rối ở đây này! Giúp một tay coi?!"

Khuôn mặt của Michael vặn vẹo trong sự hoang mang.

Cậu ta nhíu mày, có lẽ là định hỏi tôi đang làm cái trò gì, thì đột nhiên một đám người lao vào tấn công cậu ta từ mọi phía.

Oa, cô ấy làm việc nhanh thật đấy.

Không lãng phí một khoảnh khắc nào, tôi quay người và bỏ chạy.

Tôi không nhìn lại phía sau. Không bao giờ nhìn lại. Một quy tắc mà mọi nhà chiến thuật đều sống theo khi thực hiện một cuộc rút lui chiến lược.

"Chạy, chạy, chạy nào!" tôi lẩm bẩm trong hơi thở, luồn lách qua bãi chiến trường hỗn loạn như thể mạng sống của mình đang phụ thuộc vào nó — bởi vì, chà, đúng là như vậy thật.

Phía sau lưng, tôi có thể nghe thấy tiếng của Michael vang lên lấn át cả tiếng va chạm của những lưỡi kiếm.

"Samael, đồ hèn nhát kia! Đứng lại đó cho ta!"

Tôi cảm thấy một tiếng cười khúc khích trào dâng trong lồng ngực mình.

Tôi có thể hình dung ra biểu cảm trên khuôn mặt của cậu ta lúc này – một sự pha trộn giữa phẫn nộ và hoang mang khi lũ tay sai của Juliana bủa vây lấy cậu ta.

Ồ, tội nghiệp gã trai.