Chương 37: Chương 36: Anh Hùng (VI)

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375)

"Này! Này! Này!" Tôi vừa thốt lên vừa chậm rãi lùi lại khi thấy Michael tiện tay sao chép luôn Bản Nguyên Bài của một học viên gần đó.

"Chơi gian lận thế!"

Hắn ném cho tôi một cái nhìn đầy giễu cợt: "Mày với lũ bạn từng lấy thịt đè người, ngày nào cũng biến cuộc sống của tao thành địa ngục. Thế thì công bằng chắc?"

"Ôi trời đất ơi!" Tôi kêu lên.

"Chuyện cũ bỏ qua đi bạn hiền! Bị bắt nạt thôi mà? Ôi, tội nghiệp chưa! Ai mà chẳng có lúc khổ, sống thoáng lên xem nào!"

Tôi thấy một bên lông mày của hắn giật nảy lên.

"Hóa ra mày còn không định chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm?!"

"Trách nhiệm cái gì?!" Tôi gào lên.

"Tao đã thèm đụng đến mày bao giờ đâu cho đến khi mày dám hôn bạn gái tao! Nói một cách công bằng thì tao mới là nạn nhân ở đây!"

Michael hốc mồm, đứng hình mất vài giây vì cạn lời: "Thứ nhất, là bạn gái mày tự hôn tao! Và thứ hai, như tao đã nói, hai người vốn dĩ có yêu thương gì nhau đâu!"

"Cái đó thì liên quan gì?!" Tôi cự tuyệt.

"Đồ của tao thì vẫn là của tao! Mày cướp thứ không thuộc về mình thì mày sai rành rành ra rồi!"

"Nghe mày nói kìa! Nào là 'đồ của tao', 'cướp', 'thuộc về'... Mày chỉ xem con người như món hàng thôi đúng không?!"

Tôi định thả thêm một câu đùa cho bõ ghét, nhưng chưa kịp mở miệng, hắn đã chĩa thẳng lòng bàn tay về phía tôi. Một luồng hỏa bộc lập tức nổ tung.

Tôi phản xạ kịp thời, lùi lại một nhịp trước khi vụ nổ hất tung bụi mù mịt xung quanh. Tay tôi lăm lăm thanh kiếm, sẵn sàng đáp trả.

Ngay lúc đó, Michael lao ra từ màn khói đặc, lưỡi kiếm của hắn xé gió lao đến với tốc độ kinh người. Tôi vội vã kích hoạt «Flash Step» (Chớp Bước) để tiếp tục kéo giãn khoảng cách.

Nhưng tên nam chính đã bắt bài từ trước.

Hắn đánh tay ra sau, kích nổ một luồng hỏa bộc khác từ lòng bàn tay, mượn phản lực từ vụ nổ để đẩy bản thân lao vút về phía tôi như một quả tên lửa.

Mắt tôi trợn tròn nhưng vẫn kịp lăn lộn né đòn. Vừa bật dậy, tôi liền ngưng tụ một mũi tên lửa rồi ném thẳng về phía hắn.

Michael lại dùng mặt kiếm gạt phắt mũi tên đi, áp sát rồi chĩa lòng bàn tay vào tôi.

Chờ chút, tôi thầm nghĩ. Năng lực này quen lắm.

Đúng là quen thật. Nếu không nhầm thì Bản Nguyên Bài mà Michael vừa copy chính là «Explosion» (Bộc Phá) của Ray Warner — một nhân vật thuộc tuyến chính của game.

Một nụ cười khẽ xuất hiện trên môi tôi.

Năng lực thiên phú của Michael đúng là rất phiền phức. Hắn không chỉ có thể sao chép bất kỳ Bản Nguyên Bài nào mình muốn, mà còn sở hữu lượng Tinh Linh Lực vượt xa những kẻ Thức Tỉnh cùng Hồn Hạng. Thế nên khi copy sức mạnh của người khác, hắn có thể xài vô tội vạ mà chẳng cần lo cạn kiệt Mana.

Tuy nhiên, chiêu này vẫn có điểm yếu chí mạng.

Khi sao chép một năng lực, hắn cũng phải thừa hưởng luôn khuyết điểm của nó. Và điều hắn không thể sao chép được chính là mức độ thấu hiểu cũng như kỹ năng sử dụng của chính chủ.

Suy cho cùng, từ khoảnh khắc một người thức tỉnh Bản Nguyên Bài, họ đã phải dành cả đời để mài giũa và thấu hiểu từng ngóc ngách, từng kẽ hở trong sức mạnh của mình. Việc copy Bản Nguyên Bài nghe thì có vẻ hack game, nhưng thực chất chỉ lấy được cái vỏ bề ngoài chứ hoàn toàn thiếu đi sự tinh tế trong chi tiết.

Chẳng hạn như, Michael không hề biết rằng hắn chỉ có thể dùng tối đa ba phát bộc phá liên tiếp trước khi chiêu này rơi vào trạng thái hồi chiêu trong mười lăm giây.

Tôi biết điều đó là vì... ờ thì, mọi thông tin trong game tôi đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Bởi vậy, khi Michael định kích nổ phát thứ tư, tôi chẳng thèm chùn bước. Thay vì lùi lại, tôi lao thẳng lên, lách qua cánh tay đang giơ ra của hắn. Vụ nổ sượt qua sát mặt, tiếng nổ đanh tai vang lên bên màng nhĩ, nhưng tôi vẫn tiến tới.

Michael phản xạ nhanh đến đáng sợ. Hắn xoay người đối mặt với tôi, tay giơ lên sẵn sàng cho phát nổ tiếp theo.

Nhưng lần này... chẳng có gì xảy ra cả.

Hắn nhíu mày khựng lại một giây đầy hoang mang. Một giây ngắn ngủi đó là quá đủ để tôi bật nhảy, nện thẳng đầu gối vào mặt hắn.

Bịch—!!

Tiếng va chạm vang lên khô khốc đến rợn người.

Không để hắn kịp hoàn hồn, tôi lập tức chuẩn bị đòn tiếp theo, giơ chân lên định tung một cú đá thẳng tầm thấp. Michael dù đang choáng váng và mũi đã đổ máu nhưng vẫn theo bản năng đưa tay định tóm lấy chân tôi.

Nhưng tôi đã xoay chân ngay giữa chừng, đổi hướng đá thẳng vào màng tang hắn bằng một cú đá dấu hỏi (Question Mark Kick) hoàn hảo.

Đầu hắn ngoảnh phắt sang một bên, đổ rụp xuống vì đau đớn. Gặp người khác thì chắc chắn đã sái quai hàm, nhưng cái thằng mình đồng da sắt này đương nhiên không dễ gục ngã đến thế.

Tận dụng lúc hắn còn đang khom người, tôi vung kiếm chém xuống, nhưng hắn vẫn kịp gượng dậy đỡ đòn vào giây phút quyết định.

Lưỡi kiếm của chúng tôi va vào nhau thêm vài hiệp, tia lửa bắn tung tóe giữa không trung, nhưng cả hai đều chưa thể tung ra đòn chốt hạ. Do sử dụng miêu đao nên sải tay của tôi dài hơn thanh trường kiếm của Michael. Tôi hoàn toàn có thể giữ khoảng cách, không cho hắn áp sát.

Tuy vậy, Michael vẫn đỡ và gạt được toàn bộ các đòn tấn công của tôi với một sự chuẩn bị chuẩn xác đến vô lý.

Khi hắn gạt một nhát chém của tôi rồi ép tôi phải lùi lại, tôi nghiến răng gầm gừ:

"Làm sao mày lại có thể tiến bộ thần tốc như vậy được? Cách đây vài ngày, mày còn chẳng biết đấm thế nào cơ mà!"

Thật ra tôi thừa biết lý do. Tên Hoàng tử Ám quỷ Xaldreth đang ký sinh trong đầu hắn đã bày cho hắn cách chế tạo một loại Dược liệu Thức cảnh (Mindscape Drug) hoàn toàn mới.

Dược liệu Thức cảnh là một loại đan dược hoặc dược chất tâm linh có khả năng thay đổi nhận thức, đưa người dùng vào một trạng thái giấc mơ tỉnh táo để tiến vào không gian tinh thần của riêng mình. Ở nơi đó, bạn có thể lục tìm lại gần như mọi thứ từ sâu trong tiềm thức, dù là một bài báo đọc lướt qua hồi sáng hay một ký ức thoáng qua thời thơ ấu.

Nhưng điều làm nên sự kinh khủng của loại dược liệu này chính là khả năng bẻ cong thời gian. Trong không gian tinh thần, thời gian trôi chậm hơn ngoài đời thực rất nhiều. Một giờ ở thế giới thực tương đương với tận ba giờ trong giấc mơ. Nghĩa là mỗi lần sử dụng, bạn sẽ hời được hai tiếng đồng hồ.

Nghe thì có vẻ ít, nhưng cứ thử tính mà xem: một tuần bạn sẽ có thêm mười hai tiếng, một tháng là sáu mươi tiếng. Trên lý thuyết, nếu mỗi ngày chỉ dùng một tiếng trong suốt một năm, bạn sẽ có thêm bốn mươi lăm ngày — bốn mươi lăm ngày mà không một ai khác trên thế giới này có được. Bạn có thể dùng nó để rèn luyện kỹ năng, tiếp thu kiến thức hay mài giũa kỹ nghệ chiến đấu. Dù không giúp cải thiện trí nhớ cơ bắp và phản xạ vật lý, nhưng nó lại có thể nâng tầm võ học và chiến thuật của bạn một cách vượt bậc.

Chính vì thế, ngay khi công thức được hoàn thiện và tung ra thị trường, Dược liệu Thức cảnh đã ngay lập tức tạo nên một cơn sốt. Tất nhiên nó cũng có tác dụng phụ, ví dụ như gây nghiện, hay việc người ta tham lam muốn thời gian chậm hơn nữa, hoặc phàn nàn về sự cô độc trong không gian đó vì mọi thứ xung quanh chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Các tập đoàn lớn đang đổ tiền nghiên cứu để tạo ra một không gian tinh thần chung, giống như một tựa game VRMMO thực tế ảo vậy.

Thế nhưng, họ không hề biết rằng đã có kẻ đi trước một bước. Và kẻ đó đang đứng ngay trước mặt tôi.

Michael, dưới sự dẫn dắt của Đệ lục Hoàng tử Ám quỷ Xaldreth, đã nâng cấp công thức của Dược liệu Thức cảnh — đẩy tỷ lệ bẻ cong thời gian từ 300% lên tới 3000%. Nghĩa là một giờ ngoài đời bằng ba mươi giờ trong thức cảnh. Một ngày cày cuốc trong mơ bằng cả tháng trời.

Trên đường đến học viện, Michael không chỉ nâng cấp được dược liệu mà còn dành ra nhiều tháng trời trong mơ để được huấn luyện bởi chính đại quỷ Xaldreth. Hơn nữa, vì con quỷ cổ đại kia sống trong đầu hắn, lão ta cũng có thể tham gia vào không gian tinh thần này. Dù việc bẻ cong thời gian quá mức sẽ bào mòn tâm trí khiến Michael không thể tập trung luyện tập quá lâu, nhưng Xaldreth vẫn thừa sức nhào nặn hắn thành một đấu sĩ lão luyện.

Lão luyện đến mức có thể cân tài cân sức với tôi — một thiên tài nhà Theosbane, người đã được đào tạo bài bản từ nhỏ. Chưa kể, Xaldreth còn đóng vai trò như một bộ não thứ hai trong trận chiến, liên tục chỉ bài cho Michael cách khắc chế đòn đánh, nâng tầm tư duy chiến đấu của hắn vượt xa lứa tuổi.

Vì vậy, đối thủ thực sự của tôi lúc này không chỉ là tên nam chính, mà còn là một con quỷ cổ đại già đời và đáng sợ hơn tôi rất nhiều.

Vậy trận này vô phương cứu chữa rồi sao? Không, không hẳn.

Đành rằng có đại quỷ chống lưng, đành rằng Michael mạnh hơn hẳn những kẻ thức tỉnh [Hạng C] thông thường nhờ bể Mana dồi dào, và cái năng lực copy kia cũng cực kỳ phiền phức. Nhưng ở giai đoạn này của cốt truyện, Michael chưa phải là bất tử. Tôi vẫn có cửa ăn.

Keng—!!

Một cú va chạm kiếm mạnh mẽ nữa ép tôi phải lùi lại, và tôi nhận ra mình đã không còn đường lui. Phía sau tôi, hai nhóm học viên khác đang lao vào hỗn chiến, chặn đứng cả hai lối thoát bên trái lẫn bên phải. Nếu lùi lại, tôi sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của bọn họ và bị dẫm nát bởi cả hai bên.

Michael nhận ra sự do dự thoáng qua của tôi và không bỏ lỡ thời cơ. Hắn tống một cú đá thẳng vào ngực, đẩy mạnh tôi ra. Khi tôi chưa kịp lấy lại thăng bằng, lòng bàn tay hắn đã lại giơ lên, sẵn sàng cho một vụ nổ tiếp theo. Hắn thừa biết thời gian hồi chiêu của năng lực copy đã hết, và với việc các lối thoát của tôi đều bị chặn, tôi đã rơi vào thế bí.

Hắn đứng ngoài tầm với — cách khoảng hai sải tay — một khoảng cách vừa đủ để tôi không thể áp sát mà không phải ăn trọn một cú nổ vào mặt. Tôi hoàn toàn bị dồn vào góc chết. Trong một khoảnh khắc, tưởng như Michael đã nắm chắc phần thắng. Hắn chỉ cần kích nổ là xong.

Đúng như dự đoán, một luồng hỏa bộc rực cháy phóng ra từ lòng bàn tay hắn. Nhưng vào tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi lại rướn người lao lên, tung cú đá hất ngược bàn tay đang giơ của hắn lên trời.

Vụ nổ bắn thẳng lên không trung. Lực phản chấn từ việc thay đổi hướng nổ khiến Michael mất thăng bằng một chút. Chỉ cần có thế, tôi lướt nhanh quanh người hắn, vung kiếm chém thẳng vào cổ đối phương.

Lưỡi kiếm chạm vào lớp bảo hộ định hình của hắn vang lên một tiếng rắc rồi vỡ tan như thủy ngân. Viên ngọc của hắn cũng vỡ vụn ngay sau đó một tích tắc, và Michael đổ gục sang bên.

Tôi định tiến lên dứt điểm, nhưng hắn đã kịp lộn người bật dậy trong một chuyển động mượt mà. Kế đó, hắn cúi nhìn xuống ngực mình, đôi mắt trợn trừng lên vì không tin nổi vào mắt mình nữa.