Chương 20: Chương 19 - 19: Phỏng Vấn [I]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Sau chuyến phiêu lưu nho nhỏ của tôi với bộ ba Tộc Băng Tộc (Frostborn), một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ lắng xuống trong tôi, giống như hơi ấm còn vương lại của một ngụm rượu brandy lâu năm.

Sự phấn khích của một cú lừa thật là say đắm — mượt mà, kích thích và đầy nguy hiểm.

Thật dễ dàng để lừa những nhân vật nền đó. Gần như là quá dễ dàng, giống như việc dắt những chú cừu non đến bục của gã đồ tể vậy.

Sức mạnh của tầm ảnh hưởng là như thế đấy.

Giới quý tộc trị vì thế giới này. Tước hiệu của bạn càng cao, sẽ càng có ít người dám đứng lên chống lại bạn.

Những vị Công tước như vậy được coi là đại quý tộc.

Bất kỳ dòng dõi nào của một gia tộc Công tước đều là bất khả xâm phạm, được bảo vệ bởi nguồn tài nguyên và tầm ảnh hưởng vô hạn của gia tộc họ.

Được bảo vệ bởi một danh tiếng đáng gờm đến mức ngay cả kẻ liều lĩnh nhất cũng không dám thách thức.

Sỉ nhục hay thách thức tôi đồng nghĩa với việc chuốc lấy cơn thịnh nộ của gia tộc tôi.

And ai đầu óc bình thường lại muốn điều đó chứ?

Bất kỳ sự coi thường nào đối với tôi đều có thể dễ dàng dội ngược lại chỗ cha tôi. Tôi hiểu rõ hơn ai hết điều đó có thể mang lại ý nghĩa gì.

Sau cùng thì, tôi đã từng thoát khỏi các tội ác bằng cách sử dụng tên của ông ấy — những tội ác mà ngay cả một quý tộc nhỏ hơn cũng sẽ bị tống vào trại cải tạo trẻ vị thành niên trong nhiều năm.

Dĩ nhiên, tôi không còn sự bảo vệ của ông ấy hay sức nặng từ tước hiệu con trai út của ông ấy nữa...

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể mang tên của ông ấy ra để loè thiên hạ một lần cuối cùng, lừa tiền từ một vài kẻ khờ khạo không chút nghi ngờ.

Liệu tôi có phải đối mặt với những hậu quả cho hành động của mình sau này không? Chắc chắn rồi. Nhưng tôi sẽ để bản thân của tôi trong tương lai phải lo lắng về điều đó.

Còn bây giờ, tôi huýt sáo một giai điệu vui vẻ trong hơi thở khi rảo bước qua khuôn viên của Học viện.

Thực ra, gọi nơi này là một khuôn viên trường thì đúng là một sự sỉ nhục.

Hòn đảo chính lớn như một thành phố trải dài, hoàn toàn được dành riêng cho Học viện. Vì vậy, nó được gọi là Thành Phố Học Viện.

Để đưa ra một ví dụ về việc nó lớn như thế nào – tôi sẽ không thể nào tham quan hết toàn bộ thành phố trong một ngày ngay cả khi đã sử dụng những chiếc xe taxi và tàu điện của khuôn viên trường chạy khắp hòn đảo.

Rất may, tòa nhà chính — Tòa Tháp Apex — chỉ cách nơi tôi đứng trong khu chợ sầm uất một đoạn đi bộ ngắn.

Tôi thong thả rảo bước, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh mình.

Những hàng cây rủ bóng xếp hàng dọc theo các lối đi bằng đá, đổ bóng mát rượi xuống con đường bên dưới.

Những cột đèn thanh lịch đứng dọc theo lối đi, và bầu không khí tràn ngập tiếng trò chuyện sôi nổi của mọi người.

Tôi đi ngang qua những quán cà phê, và tôi đi ngang qua các gian hàng.

Tôi đi ngang qua một nhóm bạn nhỏ trông có vẻ quá đỗi hạnh phúc khi được ở đây, và tôi đi ngang qua một thanh niên đang khóc nức nở lặng lẽ trên vỉa hè lát đá cuội – có khả năng là đã bị từ chối trong cuộc phỏng vấn.

Tôi đi xuyên qua đám đông giống như một chiếc lá trong một trận cuồng phong, vừa nhìn ngắm khung cảnh xung quanh mình trong sự kinh ngạc.

Nơi này là bối cảnh chính cho ba hồi đầu tiên của trò chơi. And giờ tôi đang ở đây.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Kỳ lạ khi biết những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Những gì số phận đã định đoạt cho thế giới này.

Kỳ lạ khi nhận ra rằng hơn một nửa trong số tất cả những người này sẽ không sống sót qua ba năm tới.

Đó cũng là một cảm giác kinh hoàng.

Tôi giữ cho đầu mình cúi thấp và bước đi cho đến khi tới được trung tâm của Thành Phố Học Viện. Cho đến khi tôi tiếp cận được Tòa Tháp Apex.

Tòa tháp lấp lánh dưới ánh mặt trời, vô số ký tự rune và cổ tự lung linh trên bề mặt bằng bạc của nó, phát ra những sắc thái thay đổi liên tục.

Dinh thự này có vẻ ngoài như được làm hoàn toàn bằng kim loại, nhưng lại không có lấy một đường nối hay mối nối nào.

Chuyện cứ như thể khối lăng trụ khổng lồ này được rèn ra từ một khối kim loại thô lớn đến mức không tưởng.

Những chiếc cửa sổ hình vòm tô điểm cho mặt tiền của nó, và ngọn tháp của nó vươn cao lên trời, như thể đang cố gắng chạm vào chính các tầng trời.

Tôi đi qua các lính canh ở lối vào, không ngạc nhiên khi thấy bên trong tòa nhà cũng không kém phần ấn tượng.

Sảnh vào là một không gian rộng lớn như hang động, trần nhà cao vút của nó được nâng đỡ bởi những hàng cột tháp khổng lồ. Những chiếc đèn chùm cổ kính treo trên các xà nhà, lấp lánh như những vì sao xa xôi.

Nền nhà dưới chân tôi là một bức tranh khảm vĩ đại gồm những viên gạch sẫm màu, phong phú.

Những bức tường cẩm thạch được đánh bóng được trang trí bằng các tấm thảm và hệ thống chiếu sáng âm tường, với các màn hình hiển thị bóng bẩy chỗ này chỗ kia để giới thiệu lịch trình trong ngày.

Mặc dù nó lớn như vậy, căn sảnh vẫn mang lại cảm giác đông đúc. Có một biển người ở đây, một số trông có vẻ lạc lõng trong khi những người khác thì đang nhìn quanh trong sự kinh ngạc.

Hít một hơi thật sâu, tôi định vị đi qua đám đông, cuối cùng tìm thấy một thang máy để đưa tôi lên tầng hai.

Juliana đã nhắn tin cho tôi vị trí cuộc phỏng vấn của chúng tôi.

Phòng 42, Giảng đường B.

Đó là nơi chúng tôi được triệu tập.

Các hành lang trên tầng hai uốn lượn và rẽ hướng khi tôi đi qua, bước qua những dãy cửa gỗ, mỗi chiếc đều được đánh dấu bằng một tấm biển đồng sáng loáng.

Mùi hương thoang thoảng của vecni và cam quýt lấp đầy các hành lang, dễ chịu và thoải mái trong bầu không khí mát mẻ của điều hòa.

Mọi người ở đây di chuyển với sự khẩn trương, đôi mắt dáo dác nhìn quanh một cách điên cuồng, biểu cảm căng thẳng.

Có một sự căng cứng trong không khí, giống như một dây cung bị kéo căng đến giới hạn của nó, sẵn sàng đứt phựt vào bất cứ thời điểm nào.

Cuối cùng, tôi đã đến lối vào của giảng đường mà tôi đang tìm kiếm. Với một cú đẩy dứt khoát, tôi mở cửa và bước vào.

Căn phòng trải dài rộng và sâu, được bố trí theo kiểu nhà hát giảng đường, với các dãy ghế dốc xuống phía bục trung tâm.

Hầu hết các chỗ ngồi đều đã được lấp đầy bởi các học viên tiềm năng, một số đang lo lắng nắm chặt giấy tờ đăng ký của họ, những người khác thì đang thì thầm với tông giọng nhỏ.

Giảng đường xôn xao với sự mong đợi, kêu tí tách với loại năng lượng mà chỉ xuất hiện khi có quá nhiều người tụ tập lại với nhau trong một không gian hạn chế.

Tất cả đều hy vọng tạo được một ấn tượng tốt, tất cả đều tự hỏi liệu mình đã làm đủ tốt chưa, tất cả đều cầu nguyện rằng hôm nay sẽ là ngày may mắn của họ.

Đôi mắt tôi quét qua căn phòng, tìm kiếm một khuôn mặt quen thuộc. Không mất nhiều thời gian để tìm thấy cô ấy.

Juliana ngồi gần phía sau, một mình, tư thế của cô ấy thư thái và điềm tĩnh. Cô ấy gõ một ngón tay xuống đường cong dài của chiếc bàn theo một nhịp điệu đều đặn, biểu cảm của cô ấy có chút xa xăm.

Một vài người nán lại gần đó, bị thu hút bởi cô ấy giống như những con thiêu thân lao vào ngọn lửa, nhưng vẫn giữ một khoảng cách thận trọng, như thể họ sợ bị bỏng nếu mạo hiểm tiến lại quá gần cô ấy.

Một quyết định thông minh.

Tôi tiến về phía đó, lách qua các dãy ghế.

Juliana không ngẩng lên khi tôi đến gần cô ấy, nhưng tôi biết cô ấy cảm nhận được sự hiện diện của tôi.

Cô ấy hiếm khi hạ thấp cảnh giác của mình xuống.

Luôn có một sự thay đổi tinh tế trong không khí khi tôi ở gần cô ấy, một sự căng thẳng có thể khiến những sợi lông sau gáy của một ai đó phải dựng đứng lên.

"Cô đây rồi," tôi nói, trượt vào chiếc ghế trống bên cạnh cô ấy.

Cuối cùng cô ấy cũng quay sang tôi, đôi mắt màu xanh băng giá của cô ấy nheo lại một chút khi cô ấy cúi đầu xuống trong một nỗ lực để thực hiện một cái cúi chào kính cẩn.

"Ngài đến muộn, thưa Thiếu chủ," cô ấy nói, giọng nói của cô ấy đầy mỉa mai nhưng thấp, sắc bén nhưng khúm núm.

"Ta bận chút việc," tôi trả lời với một nụ cười nhỏ, không thèm che giấu sự thích thú trong giọng nói của mình.

"Ta nghĩ ta sẽ tận hưởng thời gian của mình ở đây."

Một khoảng lặng ngắn kéo dài giữa hai chúng tôi.

Sau đó, khi cô ấy không thể kìm nén được sự tò mò của mình, Juliana hỏi với một sự pha trộn giữa vẻ hờ hững và háo hức: "Ngài đã xoay sở được tiền rồi sao?"

"Rõ ràng rồi," tôi nói với một tiếng hứ.

"Ta đã tìm thấy một vài quý tộc cấp thấp thân thiện đến từ phương Bắc. Họ vô cùng sẵn lòng đưa cho ta Điểm Tín Dụng của họ… một khi họ biết về bối cảnh gia thế của ta."

Đầu của Juliana bật mạnh về phía tôi, đôi mắt cô ấy mở to trong sự hoài nghi.

"Ngài đã sử dụng tên của cha ngài sao?"

Tôi nhún vai.

Tôi sẽ không nói dối đâu. Tại khoảnh khắc đó, Juliana trông như thể cô ấy có thể bóp cổ tôi vậy.

Cô ấy gần như đã sẵn sàng để giơ hai tay lên đầu hàng nhưng bằng cách nào đó cuối cùng vẫn tự trấn tĩnh bản thân lại được.

Sau một lát, cô ấy lắc đầu với một biểu cảm bất lực.

Sau đó, cô ấy bắt đầu nói chuyện một cách chậm rãi và kiên nhẫn, kéo dài từng từ ngữ như thể cô ấy đang giải thích điều gì đó cho một đứa trẻ đần độn:

"Thưa Thiếu chủ. Ngài nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi những quý tộc phương Bắc này phát hiện ra ngài không có sự bảo vệ của gia tộc mình? And chị gái của ngài. Cô ấy sẽ bắt đầu năm học của mình cùng với ngài. Ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra khi cô ấy nghe thấy điều này?"

"À rế," tôi đảo mắt, phát ra một tiếng cằn nhằn bực bội.

"Cô có một tài năng đặc biệt trong việc hút cạn niềm vui của mọi thứ đấy, cô biết không?"

Cô ấy thực sự nghĩ rằng tôi chưa cân nhắc đến các hậu quả sao?

Tôi có nghĩ chứ. Nhưng tôi luôn là kiểu người hành động trước và suy nghĩ sau. Lên kế hoạch trước cho mọi thứ sẽ tước đoạt đi niềm vui của cuộc sống.

Juliana, trong khi đó, cố nén lại sự thôi thúc muốn vỗ mặt (facepalm) và chuẩn bị đưa ra một bài giảng khác với một khuôn mặt đờ đẫn.

Rất may, trước khi cô ấy có thể tiếp tục tràng thuyết giáo của mình, những cánh cửa của giảng đường bị đóng sầm mở ra và một người phụ nữ sải bước đi vào.

Tất cả các đôi mắt trong phòng đều chuyển hướng về phía cô ấy, giọng nói của họ rơi vào im lặng khi họ nhìn thấy cô ấy, bị choáng ngợp bởi sự hiện diện của cô ấy.

Cô ấy có vẻ ngoài như đang ở độ tuổi đầu ba mươi, di chuyển với sự tự tin của một người biết rõ vị trí của mình trong thế giới.

Người biết rằng mình giỏi hơn hầu hết mọi người.

Mái tóc của cô ấy, đen như bầu trời vào một đêm không trăng, xõa xuống vai thành những làn sóng mềm mại.

Khuôn mặt của cô ấy sắc sảo, nhưng không phải là không có một sự ấm áp nhất định — một sự pha trộn hấp dẫn giữa vẻ đẹp và quyền lực.

Khuyết điểm duy nhất trong ngoại hình của cô ấy là những quầng thâm trũng sâu dưới mắt, như thể đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần cuối cô ấy có được một giấc ngủ yên bình.

Một chiếc áo choàng tối màu như mái tóc của cô ấy được khoác hờ hững quanh vóc dáng, gấu áo của nó khẽ bay nhẹ phía sau khi cô ấy bước đi. Trông cô ấy như thể đang được bao bọc trong một chiếc áo choàng bằng bóng tối vậy.

Có điều gì đó ở cô ấy làm tôi liên tưởng đến những mụ phù thủy bóng tối độc ác từ các câu chuyện kỳ ảo xa xưa. Cô ấy có cùng một kiểu khí chất đó.

Khi cô ấy bước lên bục giảng, căn phòng dường như mờ đi.

Ánh sáng đang thu hẹp vào trong như thể nó đang bị hấp thụ bởi một thứ gì đó, để lại cô ấy là nhân vật rõ ràng duy nhất trong không gian.

Tôi không hề phóng đại đâu.

Căn phòng thực sự dường như trở nên mờ nhạt. Ánh sáng chuyển sang yếu ớt và những bóng tối dường như đậm nét hơn. Nhưng sự thay đổi rất tinh tế. Gần như không thể nhận ra.

Cùng lắm, chuyện giống như thế giới đang chiếu một ánh đèn sân khấu tự nhiên lên cô ấy vậy.

Mọi người nhìn cô ấy với vẻ đầy mong đợi khi cô ấy đặt một chiếc máy tính xách tay bóng bẩy lên bục giảng, chuyển động của cô ấy thong thả và duyên dáng.

Sau đó, cô ấy búng nhẹ cổ tay và một Thẻ bài hiện hình bên cạnh cô ấy, xoáy tròn vào không trung với một sự bùng nổ của những tia lửa đen.

"Tôi sẽ gọi tên các người. Khi tôi gọi, hãy mang tài liệu đăng ký của các người xuống đây," cô ấy nói mà không có bất kỳ lời mở đầu nào, giọng nói của cô ấy thấp, trầm khàn và rõ ràng.

Có một sự chắc chắn trong tông giọng của cô ấy không để lại chỗ cho sự nghi ngờ hay trì hoãn.

Một vài kẻ tinh hoa có tước quyền ở dãy ghế phía trước tôi trao đổi cho nhau những cái cau mày bị xúc phạm, lẩm bẩm dưới hơi thở của họ về sự thô lỗ thẳng thừng của cô ấy.

Cô ấy ít nhất có thể tự giới thiệu bản thân hoặc nói cho chúng tôi một chút về cuộc phỏng vấn chứ — tôi nghe thấy họ thì thầm như vậy.

Nhưng tôi hiểu cô ấy.

Cô ấy không cần phải lãng phí thời gian vào các thủ tục xã giao – đây không phải là nơi để bạn được nuông chiều hay trấn an.

Hơn một nửa số người ở đây sẽ không thể vượt qua được cuộc phỏng vấn.

Vậy thì tại sao phải bận tâm đến việc giới thiệu khi mà hầu hết những khuôn mặt này sẽ bị lãng quên vào cuối ngày chứ?

Bên cạnh đó, tôi biết chính xác cô ấy là ai.

Cô ấy được gọi là Zaré Anash, một tước hiệu được dịch nôm na là…

Đêm Đầu Tiên.

Cô ấy đã giành được biệt danh đó bằng cách chinh phục một khu vực của Tinh Linh Giới (Spirit Realm), nơi mặt trời tàn nhẫn từng thiêu rụi mọi thứ thành tro tàn âm ỉ.

Cô ấy đã mang món quà của màn đêm đến vùng đất đó, và cùng với nó, cô ấy đã mang sự sống đến nơi đây.

Tên của cô ấy là Selene Valkryn.

Cô ấy không thể bàn cãi chính là một trong những Thợ Săn (Hunters) mạnh nhất ở cả hai thế giới.

••• Sau vài phút lướt qua thứ gì đó trên máy tính xách tay của mình, Selene đã gọi lên một cái tên.

Cậu thiếu niên có tên được xướng lên đứng dậy và bước về phía vị Bậc thầy đang thiếu ngủ để đứng trước mặt cô ấy.

Selene đặt một tay lên vai cậu bé, và trong khoảnh khắc tiếp theo… cậu ta biến mất.

Chỉ như thế thôi đấy!

Một khoảnh khắc trước cậu ta còn đang đứng ở đó, và khoảnh khắc tiếp theo, cậu ta đã biến mất.

Mọi người đều chết lặng.

Một làn sóng những tiếng thì thầm nhỏ quét qua căn phòng, nhưng không ai biết phải nói gì.

Hầu hết bọn họ có khả năng chưa từng nhìn thấy bất cứ điều gì như thế này trước đây.

Có những người Thức Tỉnh (Awakened) có thể dịch chuyển tức thời người khác, đúng vậy — nhưng không phải như thế này. Không phải với một tốc độ đáng sợ như vậy, trước khi bạn thậm chí kịp chớp mắt.

Ngay cả tôi cũng không thể không mở to mắt kinh ngạc.

Tôi biết về Selene. Tôi biết sức mạnh của cô ấy. Tôi biết tính cách của cô ấy.

Trong trò chơi, cô ấy đóng vai trò như một đồng minh và một người cố vấn cho các anh hùng chính. And sau đó, cô ấy hóa ra lại là kẻ thù của họ.

Cô ấy là một trong những nhân vật phản diện chính trong phần cốt truyện Nữ Hoàng Thối Rữa Đen (Queen of Black Rot).

Tất cả các nhân vật chính cộng lại cũng không thể ngăn cản được cô ấy.

And điều đó đã nói lên nhiều điều khi bạn cân nhắc rằng mỗi nhân vật chính vào thời điểm đó đều là những anh hùng lừng lẫy theo cách riêng của họ.

Tôi biết cô ấy có khả năng làm được những gì. Nhưng dù vậy, việc nhìn thấy cô ấy thể hiện dù chỉ một phần nhỏ của sức mạnh đó… nó vẫn là một thứ gì đó rất khác biệt.

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, định chia sẻ sự kinh ngạc của mình với Juliana, nhưng chỉ nhận lại sự thất vọng.

Cô ấy ngồi đó một cách thản nhiên, đôi mắt khép hờ như thể cô ấy đang chán chường, lưng thẳng và khuôn mặt trung lập như thể cô ấy không thể chờ đợi cho tất cả chuyện này kết thúc.

"Chậc," tôi tặc lưỡi bực bội.

Cô ấy không thể hành xử bình thường dù chỉ một lần sao?

••• Sau vài phút, sau khi có thêm chút ít hơn hai mươi thanh thiếu niên được gọi tên và được đưa đi nhanh chóng, Selene cuối cùng đã gọi đến tên tôi.

"Samael K. Theosbane."

Tôi nhanh chóng đứng dậy và bước xuống các bậc thang. Juliana theo sát phía sau tôi, hành xử như một người hầu trung thành mà cô ấy đáng lẽ phải là.

Cả hai chúng tôi dừng lại trước mặt Selene.

Juliana đưa cho cô ấy thiết bị truyền tin, màn hình của nó đang hiển thị các tài liệu đăng ký trực tuyến của chúng tôi.

Selene quét qua màn hình bằng đôi mắt mệt mỏi, con ngươi của cô ấy chuyển động một cách chậm chạp.

And sau đó, mà không thèm cho chúng tôi lấy một khoảnh khắc để nín thở, cô ấy đặt một tay lên cả hai chúng tôi.

Tất cả những gì cần thiết chỉ có bấy nhiêu thôi.

Thế giới xung quanh chúng tôi dịch chuyển một cách dữ dội.

Một khoảnh khắc trước, tôi đang đứng trong giảng đường, xung quanh là những thanh thiếu niên đang lo lắng.

Khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ trở nên đen kịt.

Một cảm giác chóng mặt làm mất phương hướng bủa vây lấy tôi, khuấy động các giác quan của tôi theo một cách vừa đầy kích thích lại vừa rất buồn nôn.

Chuyện cứ như thể tôi đã bị giật ra khỏi thực tại và bị ném vào một khoảng không vô định.

Không tầm nhìn. Không âm thanh. Chỉ có một bóng tối vô tận.

Sau đó, nhanh chóng như khi nó bắt đầu, cảm giác đó dừng lại. Tất cả diễn ra trong khoảng thời gian ít hơn thời gian để tim tôi đập ba lần.

Chúng tôi đã đến nơi.

Bóng tối không biến mất hoàn toàn, nhưng không gian chúng tôi đang chiếm giữ lúc này bớt đi phần tuyệt đối.

Một luồng ánh sáng mờ ảo, ma mị chiếu sáng một vòng tròn trên nền nhà dưới chân chúng tôi. Phía bên kia vệt sáng nhỏ đó, mọi thứ vẫn bị bao bọc trong một màu đen như mực.

Chúng tôi không cô đơn.

Tại rìa của ánh sáng, một bục nâng cao bao quanh chúng tôi theo hình bán nguyệt, ranh giới của nó hầu như không thể nhìn thấy trong bóng tối. Ngồi chễm chệ trên đó là bảy nhân vật, vóc dáng của họ được che phủ trong bóng râm.

Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ, nhưng tôi có thể cảm nhận được những ánh nhìn của họ — lạnh lùng và kiên định — đang đè nặng lên chúng tôi như thể chính sức nặng của cả thế giới vậy.

Thất Đại Tôn Giả (The Venerable Seven).

Họ là những người mạnh nhất, khôn ngoan nhất, và thông minh nhất trong số tất cả các Bậc thầy ở Học viện. Trên thực tế, họ nắm giữ tước hiệu Đại Pháp Sư (Grandmasters) của riêng mình.

Danh tính của họ là một ẩn số, ngay cả đối với tôi.

Trong trò chơi, không một nhân vật nào có thể chơi được có thể khám phá ra bất cứ điều gì về họ. Họ là những bí ẩn hoàn toàn.

Ngay cả nơi này nơi họ cư trú – Sảnh Chất Vấn (Questioning Hall) – cũng là một vị trí chưa được biết đến.

Mọi người đều biết Sảnh Chất Vấn nằm ở đâu đó trong khuôn viên của Thành Phố Học Viện, nhưng không ai biết chính xác là ở đâu.

Sự im lặng của họ thật áp đảo. Không khí đặc quánh sức mạnh của họ, ép chặt vào tôi từ mọi phía, khiến các dây thần kinh của tôi trở nên căng thẳng.

Tôi liếc nhìn Juliana. Cô ấy vẫn bất động và im lặng như những nhân vật phía trên chúng tôi, khuôn mặt cô ấy không thể đọc vị được, một chiếc mặt nạ của sự bình tĩnh mà tôi cảm thấy ghen tị vào khoảnh khắc đó.

'Mình nên học cách trở nên thờ ơ như cô ấy. Nó sẽ giúp ích cho mình rất nhiều vào một ngày nào đó.'

Khi tôi đang ấp ủ suy nghĩ đó, sự tĩnh lặng đã bị đập tan.

Một giọng nói, trầm và vang vọng, truyền ra từ những bóng tối, từ trung tâm của chiếc bục hình bán nguyệt.

Đó là kiểu giọng nói ra lệnh cho sự chú ý, không chấp nhận sự tranh luận, có thể khiến những ngọn núi phải quỳ gối chỉ bằng một từ duy nhất.

"Samael Theosbane," giọng nói xướng lên, mỗi âm tiết đều chuẩn xác và có chủ ý, vang vọng khắp căn phòng tối tăm.

"Chúng ta bắt đầu chứ?"

Tôi thẳng người lên và gật đầu một cách quả quyết.