Chương 34: Chương 33 - 33: Anh Hùng [III]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Michael cúi người né tránh cú đấm đang lao đến và tống mạnh chuôi kiếm vào bụng kẻ tấn công.

Không một nhịp dừng, cậu xoay người, chém vào một Học viên khác đang lao về phía mình, rồi nhảy lùi lại vừa vặn kịp lúc để né một quả cầu lửa phóng vụt qua.

Cậu liếc nhìn xung quanh.

Có bảy Học viên đang bao vây lấy cậu. Họ bắt đầu tấn công cậu từ trên trời rơi xuống như vậy đó!

Chà, cậu cũng đoán ra được phần nào rồi.

Họ bắt đầu lao vào đánh cậu ngay sau khi Samael hét lên.

Vì vậy, không mất quá nhiều thời gian để Michael xâu chuỗi các dữ kiện lại với nhau.

Câu trả lời rất đơn giản.

Thằng khốn đó đã xúi giục bọn họ làm chuyện này.

Nhưng tại sao họ lại nghe lời hắn ta chứ? Samael thậm chí còn không còn là một đại quý tộc nữa mà.

Theo những gì Michael biết, cha hắn đã trục xuất hắn ra khỏi gia tộc. Vậy thì, Samael đang làm cái thá gì mà vẫn sai khiến được những người này? Hắn mua chuộc họ à?

Ngay lúc đó, ánh mắt của Michael va phải cô ta.

Một cô gái với mái tóc trắng muốt như tuyết đầu mùa đang đứng ở một khoảng cách an toàn, đôi mắt xanh băng giá của cô quan sát từng chuyển động của cậu với sự xa cách lạnh lùng.

Juliana. Cái Bóng của Samael.

Đột nhiên, mọi thứ đều sáng tỏ. Không phải là Samael.

Cô ta mới là người giật dây ở đây, kích động những Học viên này chống lại cậu.

Đây không phải là lần đầu tiên Michael nhìn thấy cô ta làm điều gì đó tương tự.

Cậu đã tận mắt chứng kiến cách cô ta hủy hoại các mối quan hệ bạn bè, khiến người ta căm ghét lẫn nhau, và biến những quý tộc kiêu hãnh thành những món đồ chơi vô tri của cô ta trong vòng chưa đầy vài ngày.

Điều đó không chỉ nằm ở vẻ đẹp của cô ta — mặc dù nó chắc chắn có giúp ích — mà đó là một thứ gì đó sâu sắc hơn, một thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều, một thứ mà Michael không thể nào gọi tên được.

Có một thứ khí chất thoát tục ở cô ta, một thứ gì đó thu hút mọi người về phía cô ta như thiêu thân lao vào biển lửa.

Và vào cái thời điểm họ nhận ra mình đã sa vào lưới nhện của cô ta, thì mọi chuyện đã quá muộn màng rồi.

Họ đã đang tự thiêu rụi chính mình.

Michael phải thừa nhận rằng, ngay cả cậu cũng từng cảm thấy bị thu hút bởi cô ta khi lần đầu nhìn thấy cô. Cho đến khi cậu chứng kiến những gì cô ta đã làm với người khác. Chuyện đó thật ấn tượng. Và cũng thật kinh hãi.

Cô ta rất nguy hiểm.

"Tch," cậu tặc lưỡi và né thêm hai quả cầu lửa nữa trước khi lao vút về phía cô gái đang phun ra chúng.

Bằng một chuyển động nhanh gọn, cậu lẻn ra phía sau cô ta và đánh ngất cô bằng một cú chặt vào sau gáy.

Xoay người lại, cậu gạt phăng một con dao găm nhắm thẳng vào ngực mình và tóm lấy cổ áo kẻ ám sát.

Không cần suy nghĩ đến lần thứ hai, cậu nhấc bổng gã lên và… ném đi!

Cậu ném một con người! Bay thẳng về phía Juliana!

Michael hiểu rõ trò chơi của cô ta. Cô ta đang sử dụng những Học viên này như những quân tốt, làm mồi nhử để đánh lạc hướng cậu để cô ta có thể ra tay khi cậu mất cảnh giác.

Dù sao thì, cậu cũng chỉ có một mình. Nếu nhiều người tấn công cậu cùng một lúc, lưng của cậu sẽ phải phơi ra trước một trong số họ.

Đó là một kế hoạch thông minh, nhưng sẽ không còn như vậy nữa nếu cậu biến chính chiến thuật của cô ta để chống lại cô ta.

Sẽ không còn như vậy nếu cậu bắt đầu ném ngược những thứ mồi nhử này về phía cô ta.

Đôi mắt của Juliana mở to khi nhìn thấy một nam sinh đang bay thẳng về phía mình.

Cô né tránh vừa vặn kịp lúc, dịch chuyển ra khỏi đường bay và để mặc gã lao rầm xuống đất phía sau lưng cô.

Nhưng trước khi cô kịp định thần, một cơ thể khác lại lao vút về phía cô.

Rồi lại một người nữa.

Michael ném các Học viên hết người này đến người khác, không cho cô ta một khoảng trống nào để thở.

Cô chỉ vừa vặn xoay xở để tránh né từng người một, sự uyển chuyển thường ngày của cô bị phá vỡ bởi sức mạnh tuyệt đối từ cuộc tấn công dồn dập không ngừng nghỉ của cậu.

Và khi sự thăng bằng của cô bị chệch đi trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhất, Michael đã áp sát cô.

Cậu xuất hiện trước mặt cô trong một vệt mờ, chân cậu quét qua không trung theo một vòng cung sắc lẹm.

Cô cố gắng chặn cú đá của cậu bằng thanh liễu kiếm của mình, nhưng lực tác động vẫn khiến cô loạng choạng văng sang một bên.

Lưỡi kiếm của cô gãy đôi và một trong những quả cầu bảo vệ của cô vỡ vụn.

Juliana ho lên, khạc ra máu, rồi dùng mu bàn tay lau miệng, vệt máu đỏ tươi lem luốc khắp môi cô.

Cô đứng thẳng dậy, sự điềm tĩnh của cô chưa từng dao động, và mỉm cười.

Đó là một nụ cười sắc sảo và nguy hiểm.

"Xin lỗi về thanh kiếm của cô nhé," Michael nói, tiến lại gần cô nhưng vẫn giữ một khoảng cách thận trọng.

Cậu không ngu ngốc đến mức hạ thấp cảnh giác xung quanh cô ta. Ngay cả một giây cũng không.

Nụ cười của Juliana càng trở nên sắc bén hơn, giống như cạnh của một lưỡi dao.

"Ồ, đừng bận tâm về chuyện đó," cô trả lời, tông giọng lộ rõ vẻ thích thú đen tối.

"Nó thậm chí còn chẳng phải là vũ khí chính của tôi."

Như thể đã có giao ước từ trước, một Thẻ Vật Phẩm hiển hiện trên vai cô, lấp lánh trong không trung trước khi một thanh đoản kiếm xuất hiện trong tay trái cô, được định hình từ một trận cuồng phong của những tia sáng.

Đó là một lưỡi kiếm cong, một lưỡi được rèn từ thép đen với hoa văn dạng sóng mê hoặc dường như đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Chuôi kiếm, được làm từ gỗ mun đánh bóng, trông còn tối màu hơn cả chính lưỡi kiếm.

Đó là một thanh wakizashi.

Nhưng Juliana vẫn chưa dừng lại ở đó.

Thanh kiếm thứ hai xuất hiện trong tay thuận của cô, có vẻ ngoài tương tự nhưng thanh này lớn hơn một chút.

Đó là một thanh katana.

Michael nheo mắt lại.

"Song kiếm sao?"

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một thứ như thế này.

Sử dụng song kiếm đòi hỏi sự chính xác, khả năng thăng bằng, và sự phối hợp gần như phi nhân tính. Chỉ cần một bước đi sai lầm, và hàng phòng ngự của bạn sẽ hoàn toàn bị phơi bày.

Và nó cũng không mang lại quá nhiều hiệu quả trong tấn công.

Một thanh kiếm duy nhất được cầm bằng hai tay có thể mang lại sức mạnh hủy diệt trong mỗi nhát chém, nhưng với hai thanh kiếm? Mỗi cú đánh đều yếu hơn và ít được kiểm soát hơn.

Đó là lý do tại sao ngay cả những bậc thầy kiếm thuật cũng thường né tránh phong cách này mặc dù có đủ kỹ năng cho nó.

Vậy tại sao cô ta lại chọn thứ này? Cô ta nghĩ mình có thể thực hiện được nó sao?

Cô ta tự tin đến mức đó sao?

Juliana chĩa thanh katana của mình về phía cậu với một cái nhếch môi nhẹ trên đôi môi đỏ mọng.

"Đây không phải là kiểu sử dụng song kiếm tầm thường đâu. Kỹ nghệ mà tôi sắp sửa cho cậu thấy được gọi là Nhị Thiên Nhất Lưu," cô tuyên bố.

"Nhân tiện thì, tôi không nghĩ là chúng ta đã được giới thiệu một cách tử tế với nhau. Tôi là Juliana Vox Blade. Còn cậu?"

Thông thường, Juliana chẳng thèm quan tâm đến các đối thủ của mình. Họ chỉ là những chướng ngại vật, những thử thách nhất thời cần được giải quyết và lãng quên.

Nhị vị khách này? Cậu ta thật khác biệt. Trong vài giây ngắn ngủi đối mặt với cậu, cô có thể cảm nhận được điều đó — sức mạnh của cậu không hề bình thường.

Cậu ta không chỉ mạnh. Cậu ta là một con quái vật.

Kỳ thi đã bắt đầu từ buổi sáng. Hiện tại đã ngấp nghé sang buổi tối.

Đến thời điểm này, ngay cả những Học viên mạnh nhất cũng đang kiệt sức. Ai nấy đều mệt lử sau hàng giờ chiến đấu liên tục.

Nhưng cậu ta? Cậu ta vẫn còn thừa đủ sức lực để ném người ta qua lại như những con búp bê vải!

Làm sao điều đó có thể xảy ra được chứ?

Giọng nói của Michael cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, tông giọng khô khốc.

"Ý cô là sao? Cô biết tôi mà. Tôi từng học cùng lớp với cô!"

Juliana chớp mắt, thực sự bị bất ngờ.

"Không có chứ? Tôi không bao giờ quên mặt người khác."

Miệng của Michael há hốc ra.

"Tôi ngồi ngay phía sau cô trong giờ sinh học mỗi ngày đấy!"

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng kéo dài giữa hai người. Rồi, trong một sự thể hiện cảm xúc hiếm hoi, đôi mắt của Juliana mở to và cô thốt lên kinh ngạc.

"Chờ đã! C-Cậu là Michael sao?! Nhưng cậu từng rất… rất…" Cô bỏ lửng câu nói, nhìn chằm chằm vào cậu.

"Cái quái gì đã xảy ra với cậu thế?!"

Michael nhún vai, giờ đây có chút ngượng ngùng.

"Tôi thức tỉnh?"

Juliana không thể tin vào điều đó.

Cô nhớ cậu ta.

Cô nhớ tất cả mọi người trong niên khóa của mình.

Gã này từng vừa lùn, vừa tròn, với những quầng thâm đen dưới đôi mắt lờ đờ không chút thần sắc. Nhưng bây giờ cậu ta lại cao ráo, săn chắc, và đẹp trai sao?!

Chắc chắn rồi, mọi người đều thay đổi sau khi Thức tỉnh, nhưng không thể nhiều đến MỨC NÀY được!

Juliana lắc đầu và thu lại biểu cảm của mình.

"Ah, tha thứ cho tôi vì đã không nhận ra cậu nhé. Cậu trông… ổn đấy? Nghe này, tôi không phải người trong ngành y tế hay gì cả, nhưng tôi khá chắc chắn rằng việc sụt nhiều cân như thế trong thời gian ngắn như vậy không thể nào tốt cho sức khỏe được đâu."

"... Ý cô là sao khi nói NHIỀU CÂN NHƯ THẾ?!" Michael bật ngược trở lại, rõ ràng là bị xúc phạm.

"Tôi chỉ hơi mũm mĩm một chút thôi!"

"Không đâu nha," Juliana nói, gõ gõ vào cằm một cách đầy suy tư.

"Cậu từng giống như… nói thế nào cho lọt tai nhỉ… giống như một bao tải khoai tây vậy?"

Michael cạn lời. Phải mất nửa phút cậu mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Cái quái gì xảy ra với cô và thằng khốn đó thế hả? Mấy người bị chứng kỳ thị người béo hay gì à?! Hả? Mấy người ghét người béo lắm sao?"

Juliana hứ lạnh.

"Xin lỗi sao? Như vậy là cực kỳ thô lỗ đấy nhé. Sao cậu có thể buộc tội tôi làm một chuyện như thế chứ? Tôi không chỉ ghét người béo đâu. Tôi ghét tất cả mọi người như nhau cả thôi."

"C-Cô...!"

Michael xoa xoa lông mày, cố gắng ngăn chặn cơn đau đầu đang âm ỉ kéo đến.

Thật là một cô gái không thể chịu đựng nổi.

Làm sao Samael có thể dung thứ cho một cái Bóng như vậy chứ?

Nhưng rồi nghĩ lại, Samael còn khó ưa hơn cô ta gấp nhiều lần.

"Dẹp đi," cậu lẩm bẩm và nâng thanh kiếm của mình lên, hít một hơi thật sâu để kiềm chế tính khí của mình.

"Nghe này, tôi không có thù hằn gì với cô cả. Chỉ cần ngừng chặn đường tôi và để tôi giải quyết tên chủ nhân của cô đi."

Juliana thở dài một cách đầy kịch tính.

"Ồ, tôi cũng ước mình có thể làm vậy lắm chứ. Nhưng tôi có lệnh phải giữ cậu chính xác ở nơi cậu đang đứng. Cho nên, không, cậu không bước qua được tôi đâu."

Michael bật ra một tiếng cười nhỏ, lắc đầu.

"Tôi không nghĩ cô có thể cản được tôi đâu."

Trước khi một lời nào khác có thể được trao đổi, Michael đã lao về phía trước. Mặt đất bên dưới chân cậu nứt toác ra dưới lực phóng tàn bạo của cậu.

Tốc độ của cậu đáng báo động — nhanh đến mức đôi mắt của Juliana phải chật vật để bắt kịp chuyển động của cậu.

—KENG!!

Nhưng cô vẫn chặn được đòn tấn công của cậu.

Thanh wakizashi của cô va chạm với thanh trường kiếm của cậu.

Những tia lửa bắn tung tóe khi lưỡi kiếm của họ khóa chặt vào nhau trong một thế giằng co, và trước khi Michael có thể dấn tới, cô đã xoay trục và chém thấp vào đầu gối cậu bằng thanh katana của mình.

Michael nhảy lùi lại, suýt soát tránh được đòn đánh, nhưng Juliana vô cùng tàn nhẫn.

Cô áp sát và giải phóng một cơn bão những cú chém, mỗi đòn tấn công sau lại nhanh hơn và dữ dội hơn đòn trước.

Những cú vung kiếm của cô đầy hỗn loạn và không thể đoán trước — một cơn lốc thép lẽ ra đã có thể áp đảo bất kỳ ai khác.

But Michael vẫn bắt kịp… mặc dù chỉ là vừa vặn.

Cậu không chỉ đơn thuần là phòng thủ. Cậu cũng tấn công nữa.

Họ trao đổi những đòn đánh bạo liệt trong sự nối tiếp nhanh chóng.

Nhưng không một ai trong số họ có thể giáng một đòn chí mạng lên người kia. Đó là một thế bế tắc, một cú chém đáp trả một cú chém khác trong sự phối hợp thời gian hoàn hảo.

Michael nhận ra bản thân thực sự bị ấn tượng bởi kiếm pháp của Juliana.

Không, nó không hề hoàn hảo theo bất kỳ nghĩa nào cả.

Kỹ thuật của cô có những kẽ hở trong khi các đòn đánh của cô thiếu đi sức mạnh áp đảo. Nhưng tốc độ và sự khó lường của cô thì không có gì khác ngoài hai từ quái dị.

Không có khuôn mẫu rõ ràng nào trong cuộc tấn công của cô, không có ý định rõ ràng, chỉ là một sự công kích dồn dập của những đòn đánh thất thường.

Cô chiến đấu như một trận cuồng phong, những lưỡi kiếm của cô xé toạc không khí như một trận mưa xối xả.

Cô sử dụng thanh wakizashi để đỡ gạt, chặn, và cận chiến, trong khi thanh katana của cô vung những nhát chém chính xác ở tầm trung.

Phong cách chiến đấu của cô thật độc lạ… nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Vào bất kỳ một ngày nào khác, Michael có thể đã phải chật vật mới hạ gục được cô.

Nhưng hôm nay sao? Hôm nay Juliana đã kiệt sức sau hàng giờ chiến đấu không ngơi nghỉ rồi.

Và trong khi họ hiện tại đang bị khóa chặt trong thế bế tắc này, Michael biết mình là người nắm đằng chuôi.

Cậu mạnh hơn, nhanh hơn, và tâm trí cậu thì tỉnh táo.

Mặt khác, Juliana đang trượt dài.

Từng chút một, cô đang để mất thế trận. Các chuyển động của cô ngày càng trở nên chậm chạp, và các đòn tấn công của cô đang dần mất đi sự sắc bén.

Rồi cô phạm phải một sai lầm.

Một sai lầm nhỏ thôi, nhưng là vừa đủ.

Cô phản ứng chậm hơn chỉ một phần nhỏ của giây, và Michael đã chớp lấy cơ hội của mình.

Cậu di chuyển xung quanh cô, đâm lưỡi kiếm vào phần mạng sườn đang để lộ ra của cô. Lực đâm là đủ để khiến cô ngã nhào xuống đất và một quả cầu bảo vệ khác của cô vỡ vụn từ cú va chạm.

Thở hổn hển trên một đầu gối, đôi mắt của Juliana nheo lại khi bóng dáng của Michael sừng sững hiện ra phía trên cô. Thanh kiếm của cậu đã được giơ cao quá đầu để giáng xuống đòn kết liễu.

"Tôi đã nói với cô rồi," cậu nói một cách lạnh lùng, mũi kiếm của cậu bừng sáng dưới những ánh đèn pha.

"Cô không thể cản được tôi đâu."

Không chờ đợi câu trả lời của cô, cậu vung kiếm xuống người cô— —OÀM!!

Nhưng ngay khi cậu chuẩn bị tuyên bố chiến thắng, một chiếc búa chiến khổng lồ đã nện vào người cậu từ bên hông, khiến cậu bay vút đi như một con ma-nơ-canh bị gãy.

Cậu tiếp đất một cách nặng nề, lăn lộn vài vòng trước khi bật dậy trở lại bằng đôi chân mình. May mắn thay, cậu đã cảm nhận được cuộc tấn công và vặn vẹo cơ thể vừa vặn kịp lúc để đưa thanh kiếm của mình chắn giữa cậu và chiếc búa chiến.

Nếu không, chuyện đó đã có thể diễn ra rất tồi tệ rồi.

Cậu liếc xuống nhìn những quả cầu của mình. Một quả đã bị nứt nhẹ nhưng không vỡ.

Rồi cậu nhìn về phía trước, phát hiện ra một gã trai trẻ béo mạp đang lao về phía mình, khuôn mặt gã đỏ bừng như một quả cà chua chín và đôi mắt xanh lục rực cháy một ngọn lửa phẫn nộ không thể kìm nén.

Michael nhận ra gã. Đó là một trong những kẻ bắt nạt cũ của cậu. Jake Mel Flazer.

"Thằng nhóc mồ côi khốn kiếp kia!" Jake hét lớn, lao thẳng vào cậu.