Chương 17: Chương 16 - 16: Thăng Tiến [IV]

Quyển 1: Lord Of Stories (1-375) Sau vài phút căng thẳng, Juliana cài đặt cho chiếc chuyên cơ sang chế độ tự lái và chậm rãi đứng dậy khỏi ghế phi công trước khi tiến về phía quầy bar mini.

Từng cử động của cô ấy đều vô cùng thận trọng, như thể mỗi bước đi là một sự nỗ lực để duy trì sự kiểm soát.

Cô ấy với lấy một chai rượu vang đá hảo hạng và rót cho mình một ly.

Nhấp một ngụm đầy thanh lịch, cô ấy thở ra một hơi nhẹ nhàng và cho phép bản thân có một khoảnh khắc tĩnh tâm ngắn ngủi.

—Xoảng!!

Thế rồi, đột ngột, cô ấy ném mạnh chiếc ly. Nó vỡ tan tành vào bức tường với một âm thanh sắc ngọt và rượu vang bắn tung tóe khắp sàn nhà.

Bàn tay cô ấy, vẫn còn giữ nguyên tư thế duỗi ra sau cú ném, run rẩy như thể cơn thịnh nộ đang chảy trong huyết quản đã không còn có thể kìm nén được nữa.

"Tên khốn đó!" Cô ấy rít qua kẽ răng, giọng nói chỉ vừa đủ nghe như một tiếng thì thầm.

Sự kiềm chế trong tông giọng của cô ấy càng làm tăng thêm vẻ hung bạo cho cơn giận dữ.

Lồng ngực cô ấy phập phồng, mỗi hơi thở kéo vào thành những tiếng thở dốc dài, run rẩy khi trái tim cô ấy đập với một cường độ gần như bạo liệt.

Nếu có thể, cô ấy đã triệu hồi thanh liễu kiếm của mình và đâm xuyên qua hộp sọ của Samael ngay tại đây và ngay lúc này.

Chính ý nghĩ đó đã gửi một cảm giác phấn khích chạy dọc sống lưng cô ấy.

Nhưng cô ấy biết rõ hơn thế.

"Chưa phải lúc."

Sự cay đắng trong tình cảnh của cô ấy là một hương vị đã quá quen thuộc, nhưng điều đó không làm cho nó trở nên dễ nuốt trôi hơn chút nào.

Samael mạnh hơn cô ấy, ít nhất là vào lúc này.

Và việc giết chết một quý tộc – ngay cả một kẻ bị ruồng bỏ – sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng có thể hủy hoại mọi thứ mà cô ấy đã nỗ lực đạt được.

Tước đoạt mạng sống của hắn đơn giản là không đáng để mạo hiểm.

Tuy nhiên, một câu hỏi cứ gặm nhấm cô ấy — tại sao hôm nay Samael lại chọn cách khiêu khích cô ấy?

Hắn ta đang chơi trò gì vậy?

Phải có một lý do nào đó, đúng không?

Hắn đang lên kế hoạch cho thứ gì đó, hay đây chỉ là một trong những trò đùa quái đản của hắn? Đó sẽ không phải là lần đầu tiên hắn làm vậy.

Juliana không biết.

Thông thường, cô ấy rất giỏi trong việc dự đoán các bước đi của hắn… nhưng dạo gần đây… chuyện gần như thể hắn đã trở thành một con người khác.

Kể từ khi tỉnh dậy ở bệnh viện ngày hôm đó, hắn đã trở nên không thể đoán trước, và điều đó làm cô ấy bận lòng nhiều hơn những gì cô ấy sẵn sàng thừa nhận.

Chẳng hạn như vừa rồi!

Một khoảnh khắc trước hắn đang hành xử bình thường, và khoảnh khắc tiếp theo hắn đã bắt đầu đe dọa cô ấy.

Hắn khơi lại những ký ức đau buồn về gia đình cô ấy, chế nhạo cô ấy bằng sự hành hạ mà chính gia tộc của hắn đã gây ra cho cô ấy khi cô ấy còn là một đứa trẻ.

Nhưng tại sao chứ?

Ý đồ của hắn là gì?

Cảm giác không giống như một trò đùa tàn nhẫn thông thường.

Những lời hắn nói đã được tính toán, và cái cách hắn chọc ngoáy cô ấy để xem phản ứng dường như là có chủ đích. Juliana biết tất cả những mánh khóe này vì chính cô ấy đã nắm vững chúng.

Hắn ta chắc chắn đang mưu tính điều gì đó…

"... Haaa!"

Nhưng rồi, một tia sáng kỳ lạ… một tia sáng gần như điên loạn lóe lên trong mắt Juliana.

Đôi môi duyên dáng của cô ấy cong lên thành một nụ cười cay đắng khi cô ấy vén vài lọn tóc trắng rủ xuống ra sau tai.

Một tiếng cười khan, trống rỗng thoát ra từ miệng cô ấy, nhuốm màu sự điên cuồng bất ổn đang âm ỉ ngay bên dưới bề ngoài tinh tế của cô ấy.

"Không quan trọng," cô ấy thì thầm với chính mình, giọng nói mang theo một sự run rẩy của thứ gì đó ngông cuồng vô độ.

"Mình đã ở rất gần rồi."

Quả thực.

Cô ấy đã ở rất gần.

Bất kể Samael đang chơi trò game gì đi nữa thì nó cũng không liên quan.

Họ đã gần đến Học viện Apex rồi.

Một khi đến đó, cô ấy sẽ tìm ra cách để rũ bỏ Huyết Trùng khỏi cơ thể.

Cô ấy đã chờ đợi quá lâu và chịu đựng quá nhiều cho khoảnh khắc đó.

Cuối cùng thì…

Tự do đã ở trong tầm tay cô ấy. Cô ấy gần như có thể nếm được vị ngọt ngào của nó.

And sau đó… sau khi cô ấy đã đạt được mục tiêu của mình, cô ấy sẽ tiến tới việc thực thi sự trả thù mà gia tộc Theosbane xứng đáng phải nhận từ lâu.

Mỗi một kẻ trong số họ đều sẽ phải trả giá – Đây là lời hứa cô ấy tự thề với chính mình khi nhìn thấy thi thể bị chặt đầu của cha cô ấy lúc cô ấy còn là một đứa trẻ.

Cô ấy có ý định giữ trọn lời hứa đó.

Từng kẻ một, cô ấy sẽ giết sạch bọn họ.

Cô ấy sẽ giết tất cả bọn họ.

Cho đến khi chính cái tên của họ không còn gì hơn là một ký ức bị nguyền rủa.

Ồ, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì không làm cô ấy thỏa mãn. Cô ấy sẽ để dành sự đau khổ tinh tế nhất cho một người đàn ông duy nhất đã xé toạc thế giới của cô ấy.

Một người đàn ông duy nhất đã hủy hoại cuộc đời cô ấy.

Một người đàn ông duy nhất phải chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này.

Hoàng Kim Công Tước.

Cô ấy sẽ tự tay giết chết ông ta và rửa hận cho gia đình mình bằng máu.

"Chỉ một chút nữa thôi," cô ấy lẩm bẩm, giọng nói là một tiếng thì thầm mềm mỏng, đầy kích động.

Sự điên loạn trong đôi mắt cô ấy cô đặc lại để giống với một sự quyết tâm lạnh lùng, đầy tính toán.

Cô ấy chỉ phải chịu đựng thêm một chút nữa mà thôi.

••• Tôi rốt cuộc đã không thể ngủ được.

Sự nghỉ ngơi dường như sẽ né tránh bạn khi bạn đã cả gan đe dọa một kẻ sát nhân có khuynh hướng rối loạn nhân cách xã hội ở mức độ cao, kẻ đang chia sẻ chung một mái nhà bay với bạn.

Không hẳn là một môi trường tốt nhất để hạ thấp cảnh giác của bạn xuống.

Tôi biết Juliana sẽ không mạo hiểm giết tôi. Ít nhất là chưa phải bây giờ.

Bất kể tôi có làm gì cô ấy vào lúc này đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ ngoan ngoãn chịu đựng tất cả.

Cô ấy đang bấy lâu biding thời gian của mình cho đến khi chúng tôi tới được học viện, và tôi chắc chắn cô ấy sẽ không để cảm xúc của mình cản trở mục tiêu tối thượng.

Vì vậy, tôi đã an toàn.

…Hoặc là tôi nghĩ thế?

Trong trò chơi, điều khiến Juliana trở nên nguy hiểm đến vậy chính là sự khó đoán của cô ấy.

Cô ấy không chỉ điên; cô ấy là kiểu điên có chiến lược.

Cái kiểu điên sẽ khiến bạn muốn ngủ mà phải mở một mắt — nếu như bạn có thể ngủ được chút nào.

Cô ấy chính là vị tổng tư lệnh của trường phái "đừng bao giờ để họ biết bước đi tiếp theo của bạn".

Đôi khi, cô ấy sẽ chấp nhận làm mọi cách để làm tổn thương kẻ thù của mình, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh tất cả mọi thứ.

Cô ấy đã đóng một vai trò khổng lồ trong trò chơi bằng cách đẩy cả năm Khu An Toàn vào trạng thái vô chính phủ chỉ để thực hiện cuộc trả thù của mình. Bởi vì tại sao lại không chứ?

Chết tiệt, có một lần cô ấy đã suýt chết khi cố gắng dụ một Quân vương vào bẫy.

Cô ấy đã suýt chết vì một kế hoạch có tỷ lệ thành công chỉ như một cú tung đồng xu, mạo hiểm mạng sống của mình không vì cái gì khác ngoài một mảnh hy vọng nhỏ nhoi cho chiến thắng!

Đó hoặc là sự tận tụy… hoặc là sự điên rồ. Thật lòng mà nói, đó là một ranh giới mong manh đối với cô ấy.

Lý do khiến cô gái này trở nên đáng sợ như vậy trong trò chơi không chỉ vì cô ấy không có lòng trung thành, không có đạo đức, và không có sự kiềm chế — đó là vì cô ấy hoàn toàn không bị trói buộc bởi bất cứ thứ gì có chút điểm tương đồng với nhận thức thông thường.

Một ngày nọ, cô ấy sẽ giúp đỡ người nghèo như một vị thánh nhân nhân từ. Ngày hôm sau, cô ấy sẽ thiêu rụi các khu ổ chuột chỉ vì ai đó ở đó nhìn cô ấy một cách kỳ quặc.

Rồi cô ấy sẽ chìa tay kết bạn với một linh hồn ngây thơ không chút nghi ngờ nào đó, chỉ để đâm sau lưng họ một ngày sau đó.

Cô ấy sẽ ban cho bạn một ân huệ và không đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại, để mặc bạn trong sự bối rối và hoang tưởng, chờ đợi một cái bẫy giăng sẵn tiếp theo đổ xuống.

Một khoảnh khắc trước, cô ấy là người thông minh nhất, logic nhất trong phòng. Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy sẽ biến thành một người đàn bà điên, xé toạc mọi cảm quan về sự tỉnh táo và lao vào kẻ thù của mình như thể cô ấy không còn gì để mất.

Cho nên, vâng, trong khi tôi biết cô ấy sẽ không giết tôi trong giấc ngủ, tôi cũng không định đặt cược mạng sống của mình vào điều đó.

Tôi khá chắc chắn là cô ấy chưa phát điên đến mức ĐÓ, nhưng cẩn trọng thì miễn phí còn mạng sống thì quý giá — ít nhất là mạng sống của tôi.

Bên cạnh đó, dù sao thì cũng không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Chỉ chưa đầy hai giờ sau cuộc trò chuyện nhỏ của chúng tôi, chúng tôi đã tiến vào vùng bay hạn chế của Quần đảo Ascent.

Đột nhiên, một giọng nói ồm ồm rắc rắc vang lên qua loa của chiếc chuyên cơ, yêu cầu chúng tôi xác minh danh tính và mục đích.

Thủ tục tiêu chuẩn, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác như thể chúng tôi sắp bị chặn lại bởi một tay bảo vệ trung tâm thương mại trên không trung nào đó.

Thông thường, sẽ có một phương tiện di chuyển chung – giống như một chiếc xe buýt bay – do Học viện Apex cấp để đón các học viên tiềm năng từ khu vực cư trú của họ.

Sau tất cả, không phải ai nộp đơn vào Học viện cũng có khả năng chi trả cho máy bay tư nhân… ngoại trừ, dĩ nhiên, là các quý tộc.

Và chúng tôi, những quý tộc, chà, chúng tôi yêu thích sự xa xỉ của mình.

Ý nghĩ về việc bị xếp chung một nhóm với những kẻ phàm phu tục tử trên một phương tiện công cộng? Không thể tưởng tượng nổi!

Hầu hết các quý tộc sẽ không đời nào chịu để bị bắt gặp khi đi chuyến xe chung đó, thay vào đó họ chọn đến Học viện một cách phong cách, trên những chiếc máy bay tư nhân của họ, tạo nên một màn xuất hiện hoành tráng theo ý thích của mình.

Trên thực tế, việc xuất hiện tại Học viện bằng bất cứ thứ gì kém hơn một chiếc chuyên cơ sang trọng, với ít nhất một Ảnh vệ hoặc vài quản gia và hầu gái đi cùng, cộng với một túi đầy của cải, thực tế là một lời mời gọi để bị chế giễu bởi các tầng lớp tinh hoa khác.

Vì vậy, lẽ tự nhiên là Học viện đã cung cấp các sân bãi trực thăng và làn đường hạ cánh cho các quý tộc. Nhưng để thậm chí tiếp cận được gần Quần đảo Ascent, bạn phải xuất trình giấy tờ định danh chính xác.

…Nếu không thì các tháp pháo và đại bác trên các hòn đảo bay sẽ thổi bay bạn thành trăm mảnh.

Đó là lý do tại sao, trước khi giọng nói trên loa kịp kết thúc câu thoại, Juliana đã tải các ID của chúng tôi lên một kênh mở để trụ sở của Ascent xác minh.

Trong vòng vài giây, chúng tôi đã được cấp phép tiếp cận.

Và đó là lúc tôi nhìn thấy chúng — một cụm các hòn đảo trôi nổi phía trên những tầng mây…

Quần đảo Ascent!