Chương 67: Lời mời

Quyển 1 Đêm khuya thanh vắng, dưới đường cống ngầm ẩm ướt.

"Đại nhân, đây đều là những thân xác ưu tú nhất do chúng tôi nhọc công tuyển chọn. Mặc dù lý trí đã tiêu tan, nhưng thể xác lại vô cùng cường tráng..."

Dokuman ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đan bằng rễ cây, uể oải đưa mắt nhìn con người đang bị đám tay sai ấn nghiến xuống đất. Lắng nghe những lời tâng bốc của đám chiến binh, một tia chán ghét xẹt qua trong đôi mắt cô ta.

Ả ta chẳng hề ưa cái thú chui rúc dưới đường cống ngầm hôi hám này chút nào. Thế nhưng, chỉ có ẩn náu ở cái xó xỉnh này mới mong che đậy được những phiền phức không đáng có. Bởi vậy, ả ta đành phải kiềm chế bản tính, cố gắng hoàn tất nốt mớ công việc dang dở.

Tùy ý giơ một tay lên, những sợi dây leo lập tức trói nghiến lấy cơ thể kẻ kia, bơm hàng tá hạt giống ký sinh vào trong người hắn.

Tiếp đó, ả ta lại lôi ra một tấm thẻ Quái Nhân.

Đang chuẩn bị hành động, ả ta dường như nảy ra ý tưởng gì đó bèn rút thêm ba tấm nữa, tống toàn bộ đống thẻ đó thẳng vào cơ thể kẻ đáng thương kia.

Đối với Dokuman, thứ quan trọng nhất là thân xác thì ả ta đã lấy được rồi. Còn về chuyện kẻ này có sống sót nổi hay không, ả ta không thèm bận tâm nữa.

Những vật chủ mới mẻ này cũng chỉ là công cụ để ả ta thu thập thêm sức mạnh chiến đấu mà thôi.

Khách quan mà nói, dù hiện tại trong tay đã có sẵn một lũ Quái Nhân thiện chiến làm lực lượng chiến đấu nòng cốt, thế nhưng nếu bàn về khả năng biến hóa linh hoạt, thì đám Quái Nhân nguyên bản kia vẫn còn kém xa lũ Quái Nhân được cấy ghép từ con người.

Nhìn cơ thể kẻ đáng thương trước mắt từ từ vặn vẹo biến dạng, ánh mắt Dokuman vẫn lạnh tanh như băng đá. Có vẻ như ả ta đang mải bận tâm đến một chuyện nào đó khác.

...

Mới đó mà đã vài ngày trôi qua kể từ vụ chạm trán của Ha Yeon. Báo đài cũng chẳng đưa tin rùm beng về sự xuất hiện của Quái Nhân nữa. Tuy thừa biết Dokuman tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy, thế nhưng nhịp sống thường nhật vẫn cứ phải tiếp diễn thôi.

Cạnh bàn làm việc của Tanboku Baku chất ngổn ngang hộp bánh pizza rỗng tuếch và những cốc kem ăn dở. Hai chân gác chéo lên mép bàn, anh duy trì cái tư thế lười biếng ấy để đọc sách.

Bài kiểm tra của Kotori rốt cuộc cũng được phát xuống, kết quả hoàn toàn bình thường. Bố mẹ gọi điện đến cũng chẳng bắt bẻ trách mắng gì, chỉ nhắc nhở cô cố gắng phấn đấu hơn nữa rồi cúp máy.

Trong suốt mấy ngày ròng rã, Ha Yeon chẳng thèm ló mặt đến gặp Tanboku Baku và Kotori một lần nào. Thế nhưng qua điện thoại, có thể dễ dàng nhận thấy giọng điệu của cô không còn hằn học gay gắt như trước nữa.

Đọc được một hồi, Tanboku Baku không kìm nổi phải ngáp dài một cái, tiện tay úp luôn quyển sách lên mặt.

Mọi chuyện thoạt nhìn có vẻ như đang diễn biến theo chiều hướng tích cực. Nhưng thực chất, sâu thẳm trong bóng tối của thành phố Kamishiro vẫn còn đó hai nhân vật cực kỳ nguy hiểm, hoặc nói đúng hơn là vô cùng bí ẩn.

Ma Pháp Thiếu Nữ lạ mặt kia biệt vô âm tín, trong khi Dokuman thì ngày đêm mải mê với cái kế hoạch hồi sinh "Zoffy" điên rồ của ả.

Tanboku Baku linh cảm thấy một rắc rối siêu to khổng lồ sắp ập đến. Ma Pháp Thiếu Nữ kia vẫn chưa chịu để lộ động cơ thực sự của cô ta, thế nhưng có một điều hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch: Dokuman đang điên cuồng đẩy Ha Yeon vào con đường cùng của sự tuyệt vọng để thâu tóm sức mạnh của cô.

... Thế này thì hay rồi, đây quả đúng là "Viêm Đầu đại nhân" hàng thật giá thật rồi.

Có điều vấn đề nằm ở chỗ, Tanboku Baku thừa biết tỏng mưu đồ quỷ quyệt của đám đàn bà này, nhưng bọn chúng lại thích hành động lén la lén lút, mọi tính toán dự định gì cũng chẳng liên quan gì đến anh cả.

Một cuộc sống an nhàn vô lo vô nghĩ quả thực rất tuyệt vời. Nhưng việc suốt ngày cứ có kẻ lăm le đụng chạm chọc ngoáy, thì cũng ngứa ngáy khó chịu ra phết.

Thế cho nên ngày qua ngày, lúc nào anh cũng mang cái linh cảm mưa to gió lớn sắp kéo tới. Khốn nỗi mây đen giăng kín bầu trời mà mãi chẳng chịu đổ mưa thì quả là chán ngắt.

Cạch một tiếng, cánh cửa phòng mở tung. Mặc dù sách đang úp kín mặt, anh vẫn nhận ra tiếng bước chân:

"Là Kotori đấy à, kem trong tủ lạnh em tự lấy ăn đi."

Đứng ở phía đối diện Tanboku Baku, Kotori vốn định rón rén lại gần khi thấy anh đang lim dim ngủ, thế nhưng khi nghe thấy câu nói ấy, cô đành gượng gạo cười gượng:

"Thế mà anh cũng phát hiện ra sao, anh Tanboku."

"Anh có siêu năng lực mà, lực đấm và lực đá của anh phải tính bằng tấn đấy, lại còn có cả siêu giác quan nữa..."

"Anh lại nói nhảm nữa rồi."

Kotori bất lực lắc đầu cười trừ, tự tay thu dọn đống đồ ăn thừa trên bàn giúp Tanboku Baku, gói ghém cẩn thận tống vào túi rác.

Cùng lúc đó, màn hình máy tính đặt ngay ngắn trên bàn làm việc cũng bắt đầu phát sóng một bản tin:

"Xin thông báo đến toàn thể cư dân thành phố Kamishiro. Gần đây, tần suất hoạt động của Quái Nhân đang có dấu hiệu gia tăng so với bình thường. Khuyến cáo mọi người hạn chế đi lại ở những khu vực hẻo lánh ít người qua lại. Trong trường hợp cần thiết, vui lòng di chuyển ở những nơi có trang bị camera an ninh hoặc có sự túc trực của lực lượng bảo vệ."

Kotori đã sớm quen tai với cái giọng điệu này rồi. Thế nhưng nhìn cái điệu bộ bực bội ra mặt của Tanboku Baku, có lẽ bản tin này đã ảnh hưởng không nhỏ đến doanh thu của văn phòng thám tử đây mà.

Cứ mải miết suy tư như vậy, Kotori thọc hai tay vào túi quần, trong ánh mắt thoáng qua một tia lưỡng lự.

Đứng nép mình bên cạnh bàn làm việc, Kotori quay mặt nhìn chằm chằm ra ô cửa sổ, tâm trí lại lơ lửng với những suy tư của riêng mình.

... Câu nói ấy đã phơi bày triệt để sự yếu đuối của Ha Yeon ra ngoài. Tuy cô ấy rất nhanh đã lấy lại được dáng vẻ kiên cường vốn có, nhưng Kotori lại chẳng thể nào xóa nhòa nó khỏi tâm trí.

Đi kèm với lời nói đó, bản thân Kotori cũng mang trong mình những ưu phiền riêng.

Cô không tài nào giữ được bình tĩnh trước những lời nói đó, một cảm giác bồn chồn khó tả cứ cuộn trào trong lòng.

Trực giác mách bảo cô rằng, cách duy nhất để tháo gỡ mớ bòng bong này chính là làm cho Tanboku Baku phải xấu hổ.

Thế nhưng, Tanboku Baku cũng từng hứa sẽ luôn đứng sau ủng hộ cô. Do đó, cô hít sâu một hơi, lấy hết can đảm đánh bạo nói một lèo:

"Dạ... Anh Tanboku này, không biết anh có rảnh không ạ? Em... Em muốn mời anh đi ăn tối coi như là một lời cảm ơn thay cho những ân tình thời gian qua!"

"Được thôi." Tanboku Baku dỡ quyển sách ra, tiện tay ném bộp lên mặt bàn: "Anh cũng sắp chán chết đi được đây này."

"Vậy thì tốt quá."

Kotori trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm. Cô chẳng thể hiểu nổi tại sao một lời mời đơn giản lại khó mở lời đến thế. Rõ ràng đây chỉ là một lời mời dùng bữa đơn thuần, ngoài chuyện đó ra chẳng hề có bất kỳ mưu đồ nào khác.

"Lúc nào đi, ăn ở đâu?"

Tanboku Baku đứng dậy, lôi đôi găng tay đi mô tô ra hỏi.

"Ở một nhà hàng ngay trung tâm thành phố Kamishiro ạ, em đã đặt bàn trước rồi." Kotori nhoẻn miệng cười tươi.

Câu nói của cô khiến động tác đeo găng tay của Tanboku Baku khựng lại. Anh nhìn Kotori với vẻ đầy nghi hoặc:

"Ăn ở đấy không hề rẻ đâu nha?"

"Bố mẹ tháng nào cũng gửi cho em rất nhiều tiền tiêu vặt, anh không cần phải lo đâu."

Kotori tươi cười lôi một tấm thẻ ngân hàng ra khoe.

... Suýt chút nữa thì quên mất con bé này là một tiểu thư con nhà giàu thứ thiệt.

Tanboku Baku tiến lên phía trước, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô: "Vậy thì đi thôi, anh cũng chưa từng nếm thử đồ ăn ở đó bao giờ."

Những cuộc phẫu thuật cải tạo cơ thể đã khiến niềm đam mê ẩm thực của Tanboku Baku tuột dốc không phanh. Thế nhưng vị giác của anh vẫn còn vẹn nguyên. Nếu Kotori đã chân thành mời mọc như vậy, anh cũng không nỡ tạt gáo nước lạnh vào lòng tốt của cô.

"Dạ vâng! Nhất định sẽ không làm anh Tanboku thất vọng đâu ạ."

Cả hai yên vị trên chiếc mô tô, rồ ga lao vun vút về phía trung tâm thành phố.

Đến nơi, sau khi đọc số bàn đã đặt trước, người phục vụ liền lịch sự dẫn hai người tiến về phía khu vực đã được chỉ định.

Trong sảnh chờ thênh thang rộn rã, tiếng đàn piano réo rắt ngân vang những giai điệu du dương êm ái. Rất nhiều thực khách đang thong thả thưởng thức những món ăn hảo hạng.

Bất cứ vị khách vãng lai nào bước chân vào đây cũng sẽ lập tức bị bầu không khí lãng mạn nơi này làm lay động mà trở nên yên lặng.

Nơi đây chẳng phân biệt kẻ giàu người nghèo, sang hèn quý tiện. Chỉ cần lẳng lặng chìm đắm vào bầu không khí của nó, sẽ chẳng một ai lên mặt nói lời khinh miệt.

Cách bài trí ở đây cũng toát lên sự khác biệt độc đáo. Nó tạo cho mỗi bàn một khoảng không gian riêng tư đủ rộng rãi để tự do trò chuyện, không lo tiếng ồn ào ảnh hưởng đến sự thanh tịnh xung quanh.

Tanboku Baku và Kotori ngồi đối diện nhau ngay cạnh cửa sổ, thong dong chờ nhân viên phục vụ bê những món ăn đã gọi lên bàn.

"Trông em có vẻ không lạ lẫm với nơi này nhỉ?"

Nhớ lại thao tác gọi món thuần thục của Kotori ban nãy, Tanboku Baku vừa ngắm nghía cảnh vật bên ngoài ô cửa sổ vừa hờ hững cất tiếng hỏi.

"Vâng... Hồi còn bé bố mẹ hay đưa em đến đây lắm. Thông thường là để mở tiệc tiếp đãi thầy giáo cũ của bố, hoặc là liên hoan với đám đối tác làm ăn."

Kotori cũng quay đầu sang, lơ đãng phóng tầm mắt về phía khung cảnh màn đêm lung linh giống Tanboku Baku: "Lúc ấy, hễ cứ nhắc đến chuyện của em là mọi người lại thi nhau rót mật vào tai bằng những lời khen ngợi ở hiện tại và vẽ ra một viễn cảnh tương lai đầy kỳ vọng. Cho nên trong thâm tâm em, nơi này chính là chốn hạnh phúc nhất trần đời."

Đa phần đều là những lời nịnh nọt thảo mai cả thôi... Nhìn biểu cảm trên mặt Kotori, chắc mẩm cô cũng thừa hiểu sự thật phũ phàng này.

Thức ăn đã được bày biện đầy đủ trên bàn. Tanboku Baku tinh ý nhận ra phần ăn bên phía Kotori toàn là đồ ngọt, mang đậm dáng dấp của những đứa trẻ con.

Anh dùng dĩa cuộn mỳ lại, đưa vào miệng từ tốn thưởng thức. Ngay sau đó liền gật gù: "Ừm, mùi vị ngon đấy."

Mấy món ăn này đều do đích thân Kotori gọi cho anh, vô cùng hợp khẩu vị.

"Anh Tanboku thích là được rồi ạ."

Một nụ cười mỉm ôn hòa nở rộ trên môi Kotori. Quanh cảnh quen thuộc khiến cô bớt đi vẻ ngây ngô khờ khạo. Ngay khoảnh khắc này, cô thực sự toát lên khí chất nhã nhặn, thanh tao của một cô tiểu thư đài các.

"Anh còn muốn gọi thêm gì nữa không? Em nhớ ở đây có một loại rượu mà bố em rất thích đấy."

"Em làm đến mức này đã là tốt lắm rồi, thế này là anh đã mãn nguyện lắm rồi." Tanboku Baku lắc đầu, khéo léo từ chối lời đề nghị của cô.

"Anh Tanboku... Thật ra, em vẫn cảm thấy thế này là chưa đủ đâu."

Đáp lại câu nói ấy, Kotori rủ mắt xuống, thì thầm nhẹ nhàng:

"Vốn dĩ em muốn mượn dịp này để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với anh, nhưng em nhận ra mình chẳng thể mở miệng được... Anh Tanboku, anh đã hy sinh vì em nhiều như vậy, em chẳng biết phải báo đáp anh thế nào cho trọn vẹn cả."

"Như vậy là quá đủ rồi. Những việc anh làm đều xuất phát từ sự tự nguyện, có được đền đáp hay không cũng chẳng sao cả." Tanboku Baku nhấp một ngụm nước, cười hời hợt đáp: "Chi bằng nói, em có thể làm được đến mức này đã là đáng khen lắm rồi."

"Nhưng em vẫn bận tâm lắm..."

Cô hít một hơi căng đầy lồng ngực, ngẩng mặt lên cười tươi rói: "Trước khi em kịp hiểu rõ thứ tình cảm trong lòng mình, trước khi em đủ dũng khí để thổ lộ cùng anh, anh cứ đợi em thêm một thời gian nữa có được không?"

"Đương nhiên rồi."

Tanboku Baku nhẹ nhàng cụng ly.

Đột nhiên, tiếng đàn piano trong sảnh lớn đổi hướng, giai điệu trở nên nhẹ nhàng du dương và tràn ngập chất thơ. Mọi người đồng loạt hướng ánh nhìn về cùng một điểm như vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị.

Tanboku Baku và Kotori cũng tò mò nhìn theo. Tại đó, một nam thanh niên mặc âu phục lịch lãm đang quỳ một chân trên đất, tay dâng chiếc nhẫn đính hôn, trao ánh mắt chân thành đắm đuối cho một cô gái đang lộ rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn hạnh phúc.

Hòa cùng giai điệu êm ái, khoảnh khắc ấy dường như đã chạm đến nơi mềm mại nhất trong trái tim mỗi người. Cô gái kia rưng rưng nước mắt gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, cả sảnh đường ngập chìm trong tiếng vỗ tay chúc phúc nồng nhiệt.

"..." Chứng kiến cảnh tượng hạnh phúc ngập tràn của hai người, nét mặt Kotori thoáng qua một sự xúc động. Cô dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, xoay đầu nhìn Tanboku Baku hỏi: "Anh Tanboku này, anh thích mẫu người như thế nào vậy?"

"Trưởng thành một chút. Tất nhiên, có đôi chút trẻ con cũng chẳng sao... Thế nhưng hiện tại, anh vẫn chưa có ý định gì cả."

Đã sớm thu hồi ánh mắt khỏi cặp tình nhân kia, Tanboku Baku điềm nhiên trả lời.

Cuộc sống cũng như công việc của anh rất hiếm khi va chạm với nữ giới. Những người khác giới duy nhất anh quen biết thân thiết chỉ có Kotori và Ha Yeon mà thôi. Có điều, trong mắt Tanboku Baku, bọn họ chẳng khác nào những đứa trẻ con chưa vắt sạch miệng.

Kotori âm thầm ghi tạc câu trả lời vào trong lòng, quay mặt hướng ra ngắm nhìn khung cảnh màn đêm bên ngoài ô cửa sổ.

... Chẳng biết khi lớn lên, mình sẽ trở thành người như thế nào nhỉ?

Kotori thầm nghĩ trong lòng.