Chương 19: Giác ngộ

Quyển 1 Tanboku Baku ngồi lại xuống ghế, nhìn dáng vẻ buồn bã ủ rũ của Kotori. Anh gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhai, giọng nói lúng búng không rõ chữ hỏi:

"Sao thế? Chán ăn à?"

"Dạ không..." Kotori thở dài, rủ mắt xuống: "Chỉ là, em thấy hơi mông lung một chút."

"Hửm?" Tanboku Baku liếc mắt nhìn cô gái ngồi cách đó không xa, một nụ cười thấu hiểu chợt lướt qua trên mặt, nhưng anh vẫn giả vờ như chẳng hay biết gì mà hỏi: "Bài tập khó quá không làm được à?"

"Không phải đâu ạ. Chỉ là..."

Sau lời cảnh cáo của Yuuhi, Kotori đã nghiêm túc suy ngẫm lại những trận chiến vừa qua của mình. Càng nhớ lại, sự mông lung trong lòng cô càng thêm sâu sắc.

Bất cứ cô gái nào cũng từng ôm ấp niềm ao ước được biến thân thành Ma Pháp Thiếu Nữ, và Kotori cũng không ngoại lệ. Khi phát hiện bản thân thức tỉnh sức mạnh này, thay vì nghĩ đến thứ gọi là "giác ngộ chiến đấu" như lời Yuuhi nói, trong lòng cô lại tràn ngập niềm phấn khích vì được tự do tự tại nhiều hơn.

Bị chính thần tượng mà mình luôn ngưỡng mộ chỉ thẳng mặt vạch trần tâm lý và vùi dập không thương tiếc, Kotori cảm thấy vô cùng thất vọng, nhưng đó là sự thất vọng dành cho chính bản thân mình.

Ngồi trước mặt Tanboku Baku, cô chỉ lặng im một lát, rồi quyết định giãi bày hết những khúc mắc trong lòng cho anh nghe.

"Em chỉ cảm thấy... liệu có phải em hoàn toàn không hợp làm Ma Pháp Thiếu Nữ không."

Cô cầm chiếc nĩa, vô thức chọc chọc vào phần khoai tây nghiền trong bát, lẩm bẩm.

Đúng là không hợp thật.

Tanboku Baku không hề nói thẳng những suy nghĩ trong lòng ra miệng. Anh vẫn giữ sắc mặt bình thản, tiếp tục dùng bữa: "Anh từng nói rồi đúng không, lúc mới sinh ra có ai mà chẳng phải chập chững tập đi? Bây giờ em tất nhiên không thể sánh bằng những tiền bối dày dặn kinh nghiệm được. Xét cho cùng, em cũng chỉ mới trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ chưa bao lâu, đây là một sự thật không thể chối cãi."

"Điều đó thì em đương nhiên biết, nhưng mà..." Kotori thở dài, ngơ ngẩn nhìn dòng người qua lại bên ngoài nhà hàng: "Ngay khoảnh khắc sở hữu sức mạnh biến thân thành Ma Pháp Thiếu Nữ, điều đầu tiên em nghĩ đến không phải là mình có thể cứu giúp được bao nhiêu người, mà là——sự sợ hãi."

"Sợ hãi?"

Kotori gật đầu: "Em sợ bố mẹ phát hiện ra chuyện này. Đây là lần đầu tiên... em có một thân phận nằm ngoài sự sắp đặt của họ. Em không biết phải làm sao cả, cho nên lúc đó, em đã từng định nói cho họ biết, nhưng cuối cùng vẫn không thể cất lời."

Đã mở lời được rồi, Kotori càng thoải mái trút cạn những nỗi khổ tâm chất chứa bấy lâu nay cho Tanboku Baku nghe, hòng tìm kiếm một câu trả lời từ anh: "Nhưng sau cơn sợ hãi, em lại cảm nhận được sự tự do. Lần đầu tiên biến thân, em đã bay nhảy khắp thành phố, từ trên cao ngắm nhìn những khung cảnh mà một người bình thường như Kotori mãi mãi không thể thấy được. Ngay lúc đó, em nhận ra mình đã trót yêu cái cảm giác được trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ mất rồi."

"... Thế nhưng, có người lại nói với em rằng Ma Pháp Thiếu Nữ tuyệt đối không phải là một công việc đơn giản, thậm chí còn có thể kéo những người xung quanh vào vòng nguy hiểm... Em tự hỏi, liệu việc em trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ chỉ vì những ham muốn ích kỷ của bản thân thì có đúng đắn hay không?"

Nhìn vẻ mặt mông lung của Kotori, Tanboku Baku vẫn thản nhiên gắp thức ăn bỏ vào miệng. Sau khi nuốt xuống, anh mới chậm rãi cất lời: "Đúng hay sai là tùy thuộc vào lựa chọn của chính em. Anh không muốn nói mấy lời nước đôi để lấp liếm qua chuyện, nhưng câu hỏi này vốn dĩ chẳng có một đáp án duy nhất nào cả. Dù vậy, không thể phủ nhận một điều rằng: Nếu muốn chiến đấu với tư cách là một Ma Pháp Thiếu Nữ, một chiến binh, em bắt buộc phải chuẩn bị sẵn sàng một tinh thần giác ngộ tương xứng."

Ánh mắt Tanboku Baku hướng về phía Kotori. Đôi mắt tĩnh lặng của anh dường như có thể nhìn thấu trọn vẹn con người cô: "Em đã có đủ giác ngộ để bảo vệ người khác chưa?"

"Em có chứ?" Kotori mở to mắt nhìn Tanboku Baku, buột miệng trả lời mà chẳng cần nghĩ ngợi.

Chỉ có điều, đây lại không phải là câu trả lời mà Tanboku Baku mong muốn.

Anh có thể cảm nhận được, khi thốt ra câu nói này, Kotori hoàn toàn chưa suy nghĩ một cách thấu đáo. Cô bé chưa từng tự mình nếm trải sự giằng xé khó khăn khi phải đưa ra lựa chọn giữa bản thân và người khác. Thế nên, một lời đáp được thốt ra trong hoàn cảnh như vậy hoàn toàn chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Nhưng anh cũng chẳng muốn vạch trần vấn đề của cô lúc này. Đáp án thực sự, chỉ khi nào Kotori đích thân trải qua thì cô mới có thể thấu hiểu được.

Còn hiện tại, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên là được rồi.

Lắc đầu nhẹ, Tanboku Baku đáp: "Nếu em đã đưa ra câu trả lời như vậy, thì cứ thế mà làm thôi."

"Là vậy sao..." Kotori ngơ ngác gật đầu. Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng nếu Tanboku Baku đã nói vậy, thì cô cũng chẳng còn gì để thắc mắc nữa.

"Em cảm ơn anh, anh Tanboku."

Kotori hé nụ cười. Cô rốt cuộc cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, yên tâm thưởng thức món ăn trước mặt.

Tanboku Baku đã giúp đỡ cô rất nhiều, tựa như một bậc hiền triết toàn tri toàn năng luôn sẵn sàng chỉ lối dẫn đường cho cô. Dù cô có mắc phải sai lầm, anh vẫn một mực tin tưởng cô. Chính vì lẽ đó, Kotori mới dành cho anh một niềm tin mãnh liệt, không chút hoài nghi.

Chỉ là trong lúc dùng bữa, câu nói khi nãy của Yuuhi lại bất chợt ùa về trong tâm trí cô:

"Dù là kẻ mà mình tin tưởng nhất đi chăng nữa, thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ đâm sau lưng mình mà thôi."

Lời nói của Yuuhi vô cùng quả quyết, cứ như thể chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra vậy. Bất giác, động tác của Kotori khẽ khựng lại một nhịp, rồi cô lặng lẽ chôn chặt vấn đề này vào tận sâu thẳm cõi lòng.

......

Một ngày đi chơi kết thúc. Sau khi nói lời tạm biệt với Tanboku Baku, Kotori trở về căn hộ của mình. Cô ném những lời nói của Yuuhi ra sau đầu, tĩnh tâm nhớ lại những chuyện vui vẻ mình đã trải qua trong ngày hôm nay.

Quãng thời gian ở cạnh Tanboku Baku lúc nào cũng đong đầy niềm vui, đến mức mỗi khi phải chia tay anh, trong lòng cô luôn nảy sinh cảm giác bịn rịn không nỡ. Lúc này đây, khi phải đối diện với căn phòng trống trải, Kotori lại càng cảm thấy trống rỗng và hụt hẫng.

"Mình bị làm sao thế này..." Kotori vỗ vỗ lên má, cố gắng xua đi vệt đỏ ửng trên khuôn mặt, rồi ngồi phịch xuống giường.

Xuyên qua bức tường, Kotori nghe thấy tiếng trẻ con khóc thét vẳng lại từ phòng bên cạnh.

Cô không ghét trẻ con, nhưng cứ phải chịu đựng những âm thanh ồn ào này mãi cũng khiến cô sinh ra vài phần bực bội.

Người chủ trọ mới này hoàn toàn chẳng thể đem ra so bì với dì Katsuragi được. Kotori chép miệng thở dài, ngả lưng xuống giường rồi vô thức cầm điện thoại lên.

Mở danh bạ lên, ngoài vài cái tên lác đác của bố mẹ, bạn học và thầy cô, thì còn lại chính là phương thức liên lạc của Tanboku Baku.

Lặng im một lát, Kotori nhấp vào khung chat với anh, những ngón tay gõ gõ trên bàn phím.

"Anh Tanboku."

Một lát sau, Tanboku Baku gửi tin nhắn trả lời: "Chuyện gì thế?"

Chuyện gì ư... Nghĩ kỹ lại, Kotori phát hiện ra mình đúng là chẳng có chuyện gì quan trọng để nói với Tanboku Baku cả. Cô chỉ đơn thuần là có chút lưu luyến khoảng thời gian được ở bên cạnh anh mà thôi.

Vừa nhận thức được điều này, hai má Kotori lập tức đỏ bừng lên. Cô không nhịn được phát ra một tiếng rên rỉ xấu hổ, úp sấp mặt vào chiếc gối mềm mại.

Thế nhưng, một khi câu chuyện đã bắt đầu thì không thể dễ dàng kết thúc một cách cụt lủn như vậy được. Nghiêng nửa khuôn mặt lên, Kotori chầm chậm gõ từng phím chữ, mỗi lần gõ một từ lại phải đắn đo suy nghĩ mất một lúc lâu.

"Em, nhớ..." Chữ tiếp theo vừa mới hiện lên màn hình, Kotori đã vội vàng xóa đi ngay lập tức. Cảm giác e thẹn khiến cô chẳng biết phải giãi bày tâm tư thế nào cho phải.

Khung chat của Tanboku Baku cứ thế im lìm hồi lâu không có hồi âm. Có vẻ như anh đang lẳng lặng chờ đợi, hoặc cũng có thể là do anh đang bận bịu làm việc khác.

Gồng mình kìm nén những dòng suy nghĩ và cảm xúc ngượng ngùng, rốt cuộc Kotori cũng gửi đi được một dòng tin: "Hôm nay em chơi rất vui, cảm ơn anh nhé."

"Em thấy vui là được rồi." Chẳng bao lâu sau, Tanboku Baku đã nhắn tin phản hồi.

Đọc được dòng tin này, rặng mây hồng lại một lần nữa lan tỏa khắp gương mặt Kotori. Cô ôm chầm lấy lớp chăn bông, cơ thể vặn vẹo cuộn tròn.

Trong mắt Kotori, câu nói này chẳng hề mang ý nghĩa sâu xa nào khác, mà chỉ đơn thuần là một lời quan tâm.

Sự thẳng thắn ấy quả thực rất đúng với phong cách của Tanboku Baku, song dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, Kotori vẫn cảm thấy thẹn thùng không sao chịu nổi.

......

Quay lại phía Tanboku Baku, anh tiện tay vứt điện thoại sang một bên. Hai tay anh gõ phím thoăn thoắt, hàng loạt dòng thông tin và hình ảnh lướt qua nhanh như chớp trên màn hình máy tính.

Cuối cùng, tay Tanboku Baku khựng lại. Anh nhấp chuột mở ra một trang web, khẽ nhướng mày với vẻ đầy hứng thú.

"Ồ? Đây là trường của Kotori đúng không nhỉ?"

Dù Tanboku Baku chưa từng bỏ công tìm hiểu, nhưng thông qua những lời kể của Kotori, anh cũng nắm được chút ít thông tin về ngôi trường này. Chương trình học vô cùng dày đặc, khối lượng bài vở nặng nề, song điều đó vẫn không thể lay chuyển vị thế hàng đầu thế giới của nó.

Là một trường trung học danh giá có tiếng, nơi đây cũng nhận được vô vàn sự chú ý từ cánh báo chí. Hễ có chút hoạt động phong trào nào là lập tức được đăng tải rầm rộ lên mạng internet.

Ngay tại trang web này, Tanboku Baku đã nhìn thấy những bức ảnh chụp tập thể lớp với bối cảnh là dãy nhà học của trường. Trong số đó, anh cũng phát hiện ra một gương mặt vô cùng quen thuộc.

Kéo bức ảnh sang một góc màn hình, những ngón tay của Tanboku Baku lại tiếp tục gõ phím. Những thông tin chi tiết hơn dần hiện ra ngay trước mắt anh.

Rốt cuộc, Tanboku Baku cũng dừng tay.

"Ừm... Du học sinh Ha Yeon, năm nay chừng mười sáu, mười bảy tuổi, là đàn chị khóa trên của Kotori..."

Đọc lướt qua những thông tin hiển thị trên màn hình, Tanboku Baku khẽ mỉm cười.

"Đây chính là bộ mặt thật của cô sao, Ha Yeon, hay còn gọi là, Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi?"

Trong bức ảnh, cô gái tên Ha Yeon kia chẳng hề mang vẻ lạnh lùng bài xích người khác như hôm nay. Cô khẽ mỉm cười, lặng lẽ đứng ở một góc đám đông, ánh mắt hiền hòa hướng về phía ống kính.