Chương 60: Sự biến chuyển của mỗi người

Quyển 1 Rào rào...

Vài ngày đã trôi qua kể từ sau trận chiến kinh hoàng đó, cơn mưa vẫn cứ rả rích không ngừng.

Kotori đứng trước ngọn núi đã sạt lở, lặng lẽ nhìn tàn tích của dòng bùn đất cách đó không xa.

"Vài ngày trước, do hệ quả từ trận chiến của Ma Pháp Thiếu Nữ, ngọn núi lân cận đã xảy ra tình trạng sạt lở nghiêm trọng. Mong quý vị công dân không tụ tập, lưu trú quanh khu vực này. Xin cảm ơn."

Từ chiếc xe dọn dẹp tàn cuộc chiến đấu gần đó phát ra tiếng loa thông báo rành rọt.

Kotori phớt lờ điều đó, chỉ cắm rễ tại chỗ, lặng thinh hướng ánh mắt về khoảng không xa xăm.

Trong tâm khảm của cô, nơi này đã nghiễm nhiên trở thành nấm mồ chôn cất phu nhân Katsuragi.

Mưa tuôn xối xả, thấm đẫm lớp áo mỏng manh. Nước mưa lạnh lẽo không ngừng lăn dài trên gò má cô.

Tiếng bước chân chợt vang lên từ phía sau. Kotori chợt nhận ra nước mưa không còn nhỏ xuống người mình nữa. Một chiếc ô đã che ngang đỉnh đầu cô, Tanboku Baku đang đứng lù lù ngay bên cạnh.

"..."

Cả hai không ai nói một lời. Kotori cảm nhận được ánh mắt của Tanboku Baku đang hướng về mình, song cô vẫn chỉ đăm đăm nhìn về phía trước.

"..."

Rất lâu sau, Kotori rốt cuộc cũng cất lời. Giọng nói run rẩy nén chặt một vẻ u sầu khôn tả:

"Nhưng mà, giả sử người thân và bạn bè thực sự bỏ mạng vì Quái Nhân, chúng ta vẫn có thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ sao?"

Lời lẽ của Kotori mang theo sự phức tạp và chất vấn, nhưng phần lớn giống như cô đang tự dằn vặt chính bản thân mình.

Nhìn chằm chằm Kotori, Tanboku Baku chậm rãi hỏi: "Vậy em muốn làm gì?"

"..." Kotori không vội trả lời. Cô đưa tay đặt lên ngực trái, lặng lẽ cảm nhận nhịp đập của trái tim mình.

"Ngày hôm đó, lần đầu tiên em nếm trải cảm giác 'muốn chết quách cho xong'. Sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ ép em phải đối diện với những sự thật tàn khốc này. Nếu chỉ là một người bình thường... có lẽ em đã chẳng cần phải đối mặt với nhiều đau khổ đến vậy."

Nỗi đau đớn khi chiến đấu, sự tuyệt vọng bất lực tột cùng, ngã ba đường của hai cuộc sống... Nếu Kotori chỉ là một nữ sinh bình thường, cô sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ phải gánh chịu nhiều phiền não đến thế. Đứng trước mọi mối nguy hiểm, sẽ có tập thể đứng ra san sẻ, hoặc những cá thể mạnh mẽ hơn che chắn thay cô.

Nhưng một khi đã trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ, việc sở hữu sức mạnh đã ép cô trở thành người bảo vệ. Bất luận cô đã sẵn sàng tâm lý hay chưa, cô vẫn buộc phải xông pha chiến đấu với những kẻ thù xa lạ.

"Thế nhưng... một khi em đã thức tỉnh thành Ma Pháp Thiếu Nữ, đã nhận lấy sức mạnh này, thì sức mạnh này ắt phải có nơi để sử dụng."

Giọng nói của cô nhẹ bẫng:

"Em không bảo vệ được dì Katsuragi, nhưng hiện tại... anh Tanboku vẫn đang ở ngay bên cạnh em. Đây chính là lý do khiến em không thể lùi bước."

Sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ tất yếu sinh ra là để bảo vệ. Nhưng nếu phải định nghĩa ý nghĩa của nguồn sức mạnh này ở mức độ nhỏ nhoi nhất, đối với Kotori, đó chính là bảo vệ Tanboku Baku khỏi mọi tổn thương.

Một người vô cùng quan trọng chết thảm ngay trước mắt mình, nỗi đau đớn tột cùng ấy nào có thể dễ dàng vượt qua. Để che đậy thân phận Ma Pháp Thiếu Nữ của mình, cô chẳng thể để lộ sự bi ai này ra ngoài, mà chỉ đành cắn răng kìm nén... Cho đến khi những thứ tình cảm chất chứa ấy chuyển dời sang Tanboku Baku - người cũng mang hoàn cảnh dễ khiến cô bất an tương tự phu nhân Katsuragi - thì cô mới chịu dừng lại.

Cùng là người quan trọng đối với Kotori, cùng đứng trước nguy cơ bị Quái Nhân làm hại. Nhưng một người đã đánh mất sinh mạng, người còn lại thì vẫn còn cơ hội để cứu vãn.

Kotori níu lấy ống tay áo của Tanboku Baku, tựa như không muốn để anh rời đi.

Cô ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt Tanboku Baku, rốt cuộc cũng để anh nhìn rõ đôi mắt mình:

"Anh Tanboku, chừng nào em còn là Ma Pháp Thiếu Nữ, xin anh hãy luôn ở bên cạnh em được không?"

Dù vẻ bề ngoài không xuất hiện quá nhiều điểm khác biệt, nhưng trong đôi mắt trong vắt ấy lại chằng chịt những nỗi giằng xé và chấp niệm sâu thẳm. Chúng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy: sự dằn vặt mà Kotori phải chịu đựng suốt mấy ngày qua tuyệt đối không hề tĩnh lặng như những gì cô thể hiện ra bên ngoài.

"..." Không trả lời thẳng, Tanboku Baku cởi chiếc áo gió ra, khoác lên vai cô:

"Yên tâm đi, anh sẽ luôn ủng hộ Kotori mà. Về thôi, cẩn thận kẻo cảm lạnh đấy."

"Vâng..."

Ngoan ngoãn gật đầu, Kotori quấn chặt chiếc áo gió của Tanboku Baku, xoay người rời đi dưới cơn mưa rào đang ngày một nặng hạt.

...

Kể từ hôm đó, Kotori vẫn tiếp tục cuộc sống thường nhật. Vẫn đến trường đi học, vẫn xông pha chiến đấu với tư cách Ma Pháp Thiếu Nữ.

Thế giới là của chung, không thể vì bất hạnh của một cá nhân mà ảnh hưởng đến cả một guồng quay rộng lớn.

Dẫu thi thoảng hồi tưởng lại chuyện cũ, trong ánh mắt Kotori vẫn lấp ló nỗi u buồn; nhưng bình thường, cô vẫn giữ nếp sống dịu dàng, chừng mực. Đôi lúc, người ta vẫn có thể bắt gặp vẻ ngây ngô, chưa trải sự đời của cô.

Con người không thể bỗng chốc trưởng thành chỉ sau một cú vấp ngã, nhưng vẫn có thể rút ra vô vàn bài học đắt giá từ thất bại. Khi sắm vai Ma Pháp Thiếu Nữ, dù ngoại hình chẳng hề thay đổi, nhưng nội tâm cô rõ ràng đã có sự chuyển biến. Ẩn sâu dưới thân hình non nớt ấy, ý chí cứng cỏi e rằng đã đâm chồi nảy lộc.

Keng!

Ánh lôi quang xẹt qua, một tên Quái Nhân bị Koyoku chém làm đôi. Lũ tay sai đằng sau định đánh lén, nhưng Koyoku đã nhanh nhạy phản ứng.

Sấm sét vang rền ngay tức lự, lũ lính lác xung quanh lập tức bị lôi điện nướng đen thui.

Kích hoạt Thiểm Thuấn, Koyoku biến mất tại chỗ. Lúc xuất hiện trở lại, cô đã đứng sừng sững sau lưng đám lâu la kia.

Nắm chặt thanh Tachi, Koyoku tra lưỡi đao vào vỏ. Ngay khoảnh khắc đó, lũ lính lác phía sau lưng cô cũng vỡ vụn thành trăm mảnh.

Trận chiến phía bên này đã ngã ngũ. Koyoku đưa mắt nhìn sang phía bên kia.

Bùm!

Nếu nói Koyoku là tia sấm sét chớp nhoáng mang luồng khí tức sắc bén, thì bên kia lại như ngọn lửa rừng rực không biết mệt mỏi là gì.

Yuuhi bóp cổ một tên Quái Nhân, tay còn lại giáng đòn sấm sét vào người hắn.

Lớp phòng ngự kiên cố vỡ vụn chỉ trong nháy mắt. Kèm theo đó là tiếng gằn giọng trầm đục của Yuuhi: "Trả lời tao, Dokuman đang ở đâu!"

"Ư..."

Tên Quái Nhân run lẩy bẩy đáp. Cùng lúc đó, một đám lính lác gào thét lao thẳng về phía Yuuhi.

"Không biết thì đi chết đi!"

Yuuhi chẳng hề mảy may nương tay. Cô tung một chưởng đánh văng cơ thể tên Quái Nhân về phía đám lâu la, đồng thời để lại một ấn chú bốc cháy phừng phừng trên người hắn.

Ấn chú phát nổ ngay khoảnh khắc tên Quái Nhân va chạm với đám lính. Ngọn lửa thiêu đốt dữ dội, cắn nuốt sạch sẽ toàn bộ những kẻ dám mon men tới gần.

Lắng nghe tiếng gào thét thảm thiết của chúng, Koyoku cảm thấy có phần không đành lòng:

"Tiền bối Yuuhi... Những tên lính này trước đây cũng từng là con người. Lần sau giao chiến, chị có thể nương tay một chút được không?"

"Lúc chúng cậy sức mạnh để tàn sát những người dân vô tội, chúng có thấy tàn nhẫn mà hạ thủ lưu tình không?" Không chút do dự, Yuuhi trừng mắt nhìn Koyoku lạnh lùng đáp: "Một khi chúng đã lựa chọn quy phục đám Quái Nhân hùng mạnh, tôn nghiêm làm người của chúng cũng đã bị vứt cho chó gặm rồi."

"Nhưng mà..."

Koyoku đang định mở lời, nhưng Yuuhi hoàn toàn chẳng buồn cho cô cơ hội nói tiếp. Cô xoay lưng rời đi, để lại Koyoku đứng đó với cái miệng hé mở nửa vời, rồi lại đành lẳng lặng khép lại.

Sau trận chiến hôm đó, Ha Yeon dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Cô cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Ngoại trừ việc thi thoảng gọi cho Tanboku Baku để dò hỏi vị trí Quái Nhân ra, bộ dạng của cô khi chiến đấu lúc nào cũng y đúc thế này.

Điên cuồng sục sạo tìm kiếm Dokuman, thề phải tự tay giết chết ả mới hả dạ.

Về phần Dokuman, dường như ả đã đạt được mục đích gì đó nên cũng chẳng buồn hành động khua chiêng gõ mõ nữa, thậm chí còn bốc hơi hoàn toàn khỏi tầm mắt của Ma Pháp Thiếu Nữ, khiến lần nào Yuuhi cũng vồ hụt.

Mặc dù trong lúc chiến đấu, cô đã vứt bỏ hoàn toàn phương thức tác chiến phối hợp cùng Koyoku, thế nhưng thực lực lại tăng tiến một cách thần tốc đến đáng sợ. Ngọn lửa màu đỏ thẫm rực cháy dữ dội hơn hẳn ngày thường, tựa như phần kéo dài của chính cánh tay cô, dễ dàng thiên biến vạn hóa thành mọi loại đao kiếm hay quyền cước. Nhờ vậy, mỗi một chiêu thức tấn công tung ra đều mang theo uy lực sát thương mạnh mẽ gấp bội.

Thế nhưng khi nhìn dáng vẻ thiêu đốt đến điên cuồng của cô, lòng Koyoku lại lờ mờ nhen nhóm một nỗi bất an.

Ngọn lửa hung tàn có thể làm bùng cháy mọi vật chất dễ bắt lửa, nhưng cái giá phải trả chính là tuổi thọ của luồng hỏa ngục này cũng sẽ bị bào mòn với tốc độ chóng mặt. Đó chính xác là tình huống mà Koyoku lo sợ nhất.

Bởi cho dù là Yuuhi hay Ha Yeon, với dáng vẻ cháy rực như ngọn lửa hừng hực lúc này, cô không chỉ tàn nhẫn cắn nuốt kẻ thù, mà còn sẵn sàng thiêu rụi bất cứ ai dám bén mảng đến gần mình.

"Tiền bối Yuuhi..."

Nhìn theo bóng lưng của cô, Koyoku cố gắng đuổi theo, nhưng rất nhanh đã để mất dấu. Cuối cùng, cô đành bất lực giải trừ biến hình.

Chạm tay vào mặt dây chuyền trước ngực, Kotori hít một hơi thật sâu. Niềm vui sau chiến thắng cũng theo đó mà phai nhạt đi nhanh chóng.