Chương 65: Sức mạnh

Quyển 1

"Phù..."

Trong căn hộ của Kotori, cô vừa làm bài tập vừa thi thoảng liếc nhìn chiếc điện thoại đặt ngay bên cạnh.

Kể từ sau khi lén sửa điểm bài kiểm tra, trong lòng Kotori lúc nào cũng trĩu nặng cảm giác tội lỗi. Cô cứ chốc chốc lại nhìn chằm chằm vào màn hình, nơm nớp lo sợ giáo viên sẽ phát hiện ra dấu vết sửa bài mà gọi điện mách bố mẹ.

Reng!

Ngay khi cô vừa thu hồi ánh mắt, cố gắng tập trung sự chú ý vào sách vở thì màn hình điện thoại chợt sáng lên, tiếng chuông reo vang.

"Á!"

Kotori giật nảy mình, luống cuống nhìn vào màn hình. Khi phát hiện ra cái tên Tanboku Baku đang hiển thị, cô mới trút được một hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Alo, anh Tanboku à."

"Kotori."

Chẳng hiểu sao, ngay khi nghe thấy giọng nói của Tanboku Baku, Kotori cảm thấy toàn thân như được thả lỏng, một cảm giác an toàn chậm rãi lan tỏa trong lòng.

"Dạ, anh gọi em có chuyện gì không?"

"Cũng không có chuyện gì quan trọng đâu, chỉ là muốn gọi em qua đây một lát thôi. Anh có chuẩn bị kem xốp Sundae để đãi em này."

"Chuyện này..."

Vốn dĩ Kotori định bảo rằng mình còn phải làm bài tập. Thế nhưng, từ nãy đến giờ tâm trí cô cứ rối bời chẳng thể nào tập trung nổi. Có lẽ, nếu được đổi sang một môi trường mang lại cảm giác an tâm hơn, tình trạng này sẽ được cải thiện đáng kể.

Nghĩ ngợi một lát, Kotori đáp lời:

"Dạ vâng! Em qua ngay đây."

"Ừm."

Tanboku Baku không nói nhiều lời, trực tiếp cúp máy.

Chỉ một lát sau, Kotori đã có mặt ở trước cửa.

"Làm phiền anh rồi, anh Tanboku." Kotori nở nụ cười rạng rỡ chào hỏi.

"Không cần phải khách sáo đâu, ngồi đi em."

Tanboku Baku đã ngồi sẵn trên sô pha thưởng thức cốc kem xốp của mình. Trên bàn vẫn còn một cốc nữa đang tỏa ra hơi lạnh, rõ ràng là chỉ vừa mới được mang ra cách đây không lâu.

Thấy vậy, Kotori gật đầu. Cô ngập ngừng một chốc rồi lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh Tanboku Baku, tay nâng cốc kem lên.

Hai người lặng lẽ nhâm nhi món kem mát lạnh. Thời gian chậm rãi trôi qua, bên tai mỗi người chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở nhè nhẹ của đối phương.

Một lúc sau, Tanboku Baku mới lên tiếng: "Nhắc mới nhớ, Kotori này, anh muốn hỏi em một vài vấn đề liên quan đến Ma Pháp Thiếu Nữ."

"Dạ?" Kotori sững sờ, ngoan ngoãn gật đầu: "Có chuyện gì sao anh?"

"Sức mạnh của những Ma Pháp Thiếu Nữ khác liệu có thể khiến các thiết bị điện bị chập mạch, hay nói cách khác là làm nhiễu sóng camera được không?"

Lời vừa dứt, trong lòng Kotori bỗng hoảng hốt. Theo bản năng, cô cứ tưởng Tanboku Baku đã biết chuyện mình lén sửa điểm bài kiểm tra.

Nhưng làm sao anh ấy có thể biết được cơ chứ...

"Dạ..."

Giữa những dòng suy nghĩ rối ren bấn loạn, Kotori vẫn quyết định hỏi dò thêm một chút. Nếu việc này thực sự có liên quan đến chuyện sửa điểm kia, cô sẽ hạ quyết tâm thú nhận toàn bộ sự thật với Tanboku Baku.

Nếu là anh Tanboku, chắc chắn anh ấy sẽ thông cảm cho mình thôi...

"Chuyện là thế này, đồn cảnh sát đối diện khu chung cư của em sáng hôm qua đã xảy ra tình trạng camera bị chập mạch. Có người đã lén lút đột nhập vào đồn và giở vài trò... Chi tiết cụ thể thì anh không tiện kể với em, tóm lại, vô số dấu vết để lại đều cho thấy đây là tác phẩm của một thế lực siêu nhiên."

Không phải là chuyện ở trường à...

Kotori trút được một hơi thở phào. Ngay sau đó, cô mới muộn màng nhận ra điểm bất thường: "Hả? Ý anh là đã có một Ma Pháp Thiếu Nữ lẻn vào đồn cảnh sát sao?"

"Chưa thể khẳng định chắc chắn được. Thế nên anh mới muốn hỏi em xem, dựa vào sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ thì liệu có thể đạt đến trình độ này không?"

Tanboku Baku đã tiến hành điều tra lại sự việc. Tuy việc làm vô hiệu hóa hệ thống camera của đồn cảnh sát anh cũng dư sức thực hiện được, nhưng tình huống xảy ra lúc ấy quả thực vượt xa tầm với của một kẻ bình thường.

"Ưm..."

"Nói cách khác, hầu như Ma Pháp Thiếu Nữ nào cũng có thể làm được à?" Tanboku Baku cất tiếng "ồ" lên, chằm chằm nhìn Kotori hỏi vặn lại.

"Thế nhưng, nếu muốn đột nhập vào đồn cảnh sát thì đâu nhất thiết cứ phải làm hỏng camera mới được đâu ạ." Trầm ngâm một lúc, Kotori mới nhỏ giọng phân tích: "Trừ phi đối phương cũng giống như em, sở hữu sức mạnh điều khiển sấm sét, bởi vì làm như vậy thì tiện lợi hơn nhiều..."

"Một Ma Pháp Thiếu Nữ sở hữu sức mạnh giống như em sao?"

Tanboku Baku lâm vào trầm tư, ngay cả cốc kem cũng chẳng màng ăn tiếp.

Tuy nhiên, câu nói của anh đã thành công khơi dậy sự tò mò trong lòng Kotori: "Thế nhưng, có Ma Pháp Thiếu Nữ nào lại đi làm mấy chuyện này chứ? Muốn làm gì thì cứ đường đường chính chính mà làm, cớ sao phải lén lút giấu giếm làm gì cơ chứ..."

Lời còn chưa dứt, Kotori đột nhiên ngậm chặt miệng lại. Cô bỗng nhớ ra, chính bản thân mình lúc ấy cũng chẳng khác nào, lén dùng sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ để sửa điểm bài thi.

Cô lập tức im bặt, vẻ mặt lộ rõ sự chần chừ.

Bởi lẽ, chuyện này vẫn luôn như một hòn đá tảng đè nặng lên tâm trí cô. Trước khi quyết định lợi dụng sức mạnh để sửa bài, Kotori luôn cố gắng tìm kiếm mọi lý do biện minh cho hành động ép buộc đó của mình. Thế nhưng sau khi làm xong, cô lại bắt đầu dằn vặt liệu những gì mình làm có thực sự đúng đắn hay không.

Lại nhìn sang Tanboku Baku, anh đã kết thúc dòng suy nghĩ miên man. Quay đầu sang nhìn Kotori, anh nhanh chóng nhận ra vẻ khác lạ trên gương mặt cô:

"Sao vậy? Em có điều gì muốn nói à?"

"..."

Sắc mặt Kotori có chút dao động. Cô thừa biết những việc mình đã làm chẳng thể nào vãn hồi được nữa. Tuy nhiên, nếu dũng cảm nói ra, có lẽ trong lòng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

"Dạ..."

Kotori ngập ngừng lúng túng, rốt cuộc cũng đem chuyện mình lén sửa điểm bài thi kể hết thảy cho Tanboku Baku nghe.

"... Em làm vậy thực sự có ổn không ạ? Nếu em dùng thứ sức mạnh mà người khác không có được để gian lận, chẳng phải là quá bất công với những học sinh khác hay sao? Thế nhưng, nếu không làm thế thì em biết phải làm sao bây giờ?"

Nhìn dáng vẻ cúi gằm mặt tràn đầy áy náy của Kotori lúc giãi bày, Tanboku Baku cứ có cảm giác như cô đang đến đây để xưng tội vậy.

Thấy thế, anh đủng đỉnh múc một thìa kem cho vào miệng, buông một tiếng thở dài: "Nhiễu sự quá đấy..."

"Anh Tanboku?"

Kotori hãy còn đang ngơ ngác, ngay sau đó trán đã bị Tanboku Baku búng cho một cái đau điếng. Cô theo phản xạ ôm trán kêu oai oái.

"Nói cho cùng thì em vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi, cứ hở ra là suy nghĩ linh tinh."

Kotori ấm ức ôm lấy đầu, ấm ức đối mặt với vẻ mặt mất kiên nhẫn của Tanboku Baku:

"Em dùng năng lực của Ma Pháp Thiếu Nữ để sửa bài thi đúng là sự thật, nhưng như thế mà gọi là bất công sao? Thử hỏi xem, giữa những kẻ chỉ mang trên mình duy nhất thân phận học sinh với một người phải cưa đôi quỹ thời gian ra để sắm vai cả Kotori lẫn Koyoku như em, rốt cuộc ai mới là kẻ phải chịu bất công đây?"

"Nhưng..."

"Đúng vậy, cho nên anh đâu có bảo việc em tự kiểm điểm lại bản thân là sai trái đâu."

Tiện tay xoa nhẹ lên mái tóc của Kotori, Tanboku Baku lại nhàn nhã vắt chéo chân:

"Sức mạnh bản chất vẫn chỉ là sức mạnh. Đánh giá hành vi ấy ra sao hoàn toàn nằm ở em, suy cho cùng thì anh cũng đâu thể túc trực bên cạnh em 24/24 để chỉ dạy em đâu là đúng đâu là sai được. Trọng tâm cốt lõi nằm ở cách em sử dụng nó. Tuy em làm việc đó vì lợi ích cá nhân, nhưng em không hề tổn hại đến ai, lại càng chẳng phải hành động vì những dã tâm ích kỷ. Chừng đó thôi là quá đủ rồi."

"..."

"Có những lúc đừng mải mê suy diễn lung tung nữa, cứ thẳng thắn đối mặt với nội tâm của chính mình là được."

Lắng nghe những lời anh nói, Kotori khẽ cúi đầu, khuôn mặt căng cứng cuối cùng cũng được giãn ra đôi chút. Cô rụt rè lí nhí:

"Có lẽ chính vì em lúc nào cũng suy nghĩ quá nhiều, cho nên mới luôn cần anh Tanboku ở bên cạnh dẫn dắt..."

Nghe vậy, Tanboku Baku thoáng sững người, sau đó liền bật cười khanh khách: "Ha, tùy em thôi. Tham lam cũng là đặc quyền của trẻ con mà lị."

...

Cùng lúc đó, Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi đang đứng khoanh tay trước mặt một đám chiến binh ôm bao tải lớn, ánh mắt hờ hững lạnh nhạt.

"Chết tiệt, là Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi kìa!"

Trông thấy bóng dáng Yuuhi sừng sững cản đường, đám chiến binh cắm cổ tháo chạy chưa được mấy con phố kia ngay lập tức hoảng loạn tột độ.

Yuuhi giơ tay lên, ngọn lửa hừng hực bùng cháy trong lòng bàn tay. Một cuộc thảm sát đơn phương chính thức bắt đầu.

Chỉ một lát sau, toàn bộ lũ chiến binh đã bỏ mạng, biến thành những đống tro tàn. Những chiếc bao tải chúng ôm khư khư trước đó cũng bị ngọn lửa thiêu rụi, để lộ ra những thỏi vàng đã tan chảy một nửa bên trong.

Ánh mắt dừng lại trên đống vàng ấy một chút, Yuuhi quay người đi, hờ hững liếc nhìn những tay phóng viên đến muộn cùng ông chủ cửa hàng vừa bị cướp.

Ngọn lửa lại một lần nữa rực cháy, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của bọn họ. Khi ngọn lửa vụt tắt cũng là lúc bóng dáng Yuuhi đã hoàn toàn biến mất khỏi hiện trường.

Đám người kia lúc này mới thở hồng hộc chạy vội đến bên đống vàng:

"Lũ chiến binh chết tiệt, dám cướp đồ của tiệm vàng nhà tao à! Lần này thì chịu quả báo rồi nhé!"

Ông chủ béo phệ vừa chỉ tay năm ngón sai bảo nhân viên vừa xót xa lầm bầm: "Thu dọn sạch sẽ đống này đi... Phí gia công lại chắc chắn sẽ tốn một khoản tiền không nhỏ đâu."

Thế nhưng, lão ta cũng chỉ dám buông lời than vãn ngoài miệng. Suy cho cùng thì mớ trang sức này vẫn còn may mắn thu hồi lại được. Chứ một khi bị bọn chiến binh cuỗm đi mất dạng, thì có đào ba tấc đất lên cũng đừng hòng tìm thấy.

Đám phóng viên xúm lại chụp ảnh chớp nhoáng. Lo sợ có kẻ nhân cơ hội giở trò táy máy với đống vàng, ông chủ đành hậm hực xua đuổi đám đông đang vây quanh.

Trên sân thượng của một tòa nhà gần đó, Ha Yeon cúi nhìn nhất cử nhất động của bọn họ. Cô đưa tay lên, trong lòng bàn tay đang siết chặt một chiếc vòng tay bằng vàng đã tan chảy phân nửa.

"..."

Ha Yeon im lặng không nói một lời, dứt khoát quay người rời đi.

Men theo con hẻm ngoằn ngoèo quanh những dãy nhà, con đường Ha Yeon đi ngày một hoang vắng và hẻo lánh hơn.

Cô không hề đi thẳng đến đích đến như dự định, mà cứ thong dong chờ đợi, lang thang vô định qua những con phố. Cho đến khi thời gian chầm chậm trôi qua, trên màn hình tivi ngoài phố bắt đầu xuất hiện hình ảnh của người dẫn chương trình tin tức.

"Sáng nay, Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi lại một lần nữa ngăn chặn thành công một vụ cướp tiệm vàng. Trong quá trình bọn chiến binh bỏ trốn đã làm rơi rớt một lượng lớn đồ trang sức. Chúng tôi xin thông báo đến toàn thể người dân, nếu có ai nhặt được tài sản bị thất lạc, vui lòng giao nộp lại cho cảnh sát trong thời gian sớm nhất. Xin chân thành cảm ơn."

Nghe xong bản tin, Ha Yeon cuối cùng cũng bắt đầu cất bước rời khỏi nơi đó.

Điểm đến cuối cùng của cô là một tiệm đồng hồ nằm sâu trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch.

Ngồi chễm chệ sau quầy hàng chật hẹp là một ông chủ trung niên với đôi mắt ti hí. Mới nhìn qua lần đầu, gã đã toát lên cái vẻ giảo hoạt, gian xảo như lũ chuột cống.

Ha Yeon không nói không rằng, lôi chiếc vòng vàng đặt bộp xuống mặt kính.

Ông chủ liếc mắt nhìn chiếc vòng vàng, lôi ra một cái cân tiểu ly để kiểm tra trọng lượng.

Chỉ với một thao tác đơn giản ấy thôi cũng đủ chứng minh rằng tiệm đồng hồ này tuyệt đối không hề tầm thường như vỏ bọc bên ngoài của nó.

Ông chủ vừa hí hoáy cân đo, vừa chép miệng lầm bầm: "Cứ làm mấy cái trò này mãi, mày thừa biết là không tốt đẹp gì đâu phải không?"

Ha Yeon trầm giọng lạnh lùng: "Cứ làm tốt việc của ông đi."

Ông chủ tặc lưỡi lắc đầu. Sau khi tính toán kỹ lưỡng trọng lượng, lão còn lôi kìm ra cắt thử một miếng để giám định chất lượng. Mọi thủ tục xong xuôi, lão mới chịu cất chiếc vòng đi, lôi từ trong ngăn kéo ra một xấp tiền mặt dày cộp ném lên bàn.

Cái giá này rõ ràng thấp hơn giá trị thị trường rất nhiều. Thế nhưng đối với Ha Yeon thì chừng này là quá đủ rồi.

Cô chộp lấy xấp tiền, dứt khoát quay người bỏ đi.

Khi cô chuẩn bị bước ra cửa, ông chủ cúi đầu mân mê chiếc vòng, cất giọng nói vớt vát theo: "Cô em này, mặc dù không biết em với gia đình có xích mích gì, nhưng mà cái trò suốt ngày lẽo đẽo chạy theo đít bọn chiến binh với mấy Ma Pháp Thiếu Nữ nguy hiểm lắm đấy. Có muốn kiếm tiền sinh hoạt phí đi chăng nữa, thì cũng đâu đến mức phải dùng cái cách mạo hiểm thế này."

"..."

Ha Yeon khựng lại giây lát. Ngay sau đó, cô buông một tiếng hừ lạnh giễu cợt, chẳng biết là đang cười nhạo lão ta hay đang tự cười nhạo chính bản thân mình. Cô thẳng thừng rời đi mà không thèm ngoảnh đầu lại.

Men theo những lối đi loằng ngoằng trong con hẻm, Ha Yeon rốt cuộc cũng về tới ngôi nhà của mình.

Căn hộ bị bỏ hoang rách nát nằm nép mình chìm nghỉm trên khu phố đìu hiu hoang tàn. Sự hiện diện của nó càng tô điểm thêm nét bi thương, ảm đạm cho cái nơi từng bị Quái Nhân tàn phá nặng nề này.

Trùm kín áo hoodie giấu xấp tiền bước vào nhà, Ha Yeon vừa mới vặn tay nắm cửa, bên tai đã văng vẳng tiếng thở dài xót xa thương hại:

"Ôi chao... Ha Yeon đáng thương của tôi, không cha, chẳng mẹ. Cứ ngỡ lặn lội đến tận nơi này là có thể bắt đầu một cuộc sống mới, ngờ đâu lại chứng nào tật nấy, quay về làm lại cái nghề cũ rích năm xưa."

Đồng tử lập tức co rụt lại, Ha Yeon siết chặt hai nắm đấm, ném ánh mắt sắc lẹm vào phía trong nhà. Chỉ trong chớp mắt, cô đã biến thân trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi.

Thế nhưng, khi lia mắt tới nơi phát ra âm thanh quái gở kia, cô lại chẳng hề thấy bóng dáng của Dokuman đâu cả. Đập vào mắt cô chỉ là một mớ dây leo chằng chịt đang bò lổm ngổm, chiếm giữ trọn vẹn cả một bức tường trong phòng.

"Dokuman!"

Tiếng gầm thét phẫn nộ bật ra khỏi kẽ răng Yuuhi, toàn thân cô bùng cháy dữ dội: "Tao thừa biết đây không phải bản thể của mày. Khôn hồn thì vác xác ra đây mau!"

"Vậy thì cô đi mà tự tìm tôi đi chứ."

Đám dây leo bám rễ trên tường bất thình lình trợn trừng một con mắt lên. Ánh mắt nham hiểm mang theo vẻ cợt nhả soi mói Yuuhi, dường như đang cười nhạo dáng vẻ giật mình hoảng hốt của cô.

"Tôi chỉ tiện đường ghé qua ôn lại chuyện xưa với bạn cũ chút thôi mà, đừng tuyệt tình như thế chứ."

"Giữa tao với mày thì làm chó gì có tình bạn cũ! Hoặc là lòi cái bản mặt thật ra đây cho tao chém chết, hoặc là cút ngay khỏi chỗ này!"

Ngọn lửa cuồn cuộn bốc lên từ hai lòng bàn tay, Yuuhi vung tay phóng ngọn lửa thiêu rụi đám dây leo nhơm nhớp kia.

Ngọn lửa vừa nướng chín mớ dây leo, Yuuhi đột nhiên ngửi thấy một mùi hôi hăng hắc bốc lên ngào ngạt. Là khí độc!

Từng nhiều phen chạm trán với Dokuman, Yuuhi thấy thế cũng chẳng mảy may kinh ngạc. Cô đạp tung cửa xông thẳng ra ngoài, lao vút xuống đường phố.

Thế nhưng, chân cô vừa chạm đất, mặt đường bên dưới đã ầm ầm nứt toác. Hàng loạt dây leo từ dưới lòng đất chui lên tóm chặt lấy tứ chi, trói nghiến cô lại ngay tại chỗ.

"Hừ..."

Ngay sau đó, một cọng dây leo quái gở từ phía sau vút tới siết chặt lấy cổ Yuuhi. Giọng nói the thé của Dokuman cũng vang lên ngay sát mang tai: "Cô chẳng phải muốn gặp lại người bạn cũ này lắm sao? Bản thể của tôi vẫn luôn ở ngay đây đợi cô này."

"Dokuman!" Cô điên cuồng gầm rống, ngọn lửa đỏ rực bùng lên mãnh liệt. Chỉ cần một cái chớp mắt nữa thôi là đủ để Yuuhi giãy thoát khỏi mớ bùng nhùng kia.

Thế nhưng, hiển nhiên Dokuman chẳng dại gì mà tạo cơ hội cho cô. Yuuhi chỉ thấy vùng cổ nhói lên một cái buốt óc. Cọng dây leo sắc nhọn kia chẳng biết đã kịp truyền thứ chất lỏng quái quỷ gì vào động mạch chủ của cô.

Ngay lập tức, tầm nhìn của Yuuhi mờ mịt, quay cuồng. Kéo theo đó là thanh âm lanh lảnh chập chờn của Dokuman lọt thỏm vào màng nhĩ:

"Có điều, trước khi tụ họp với bạn cũ, cô không ngại gặp lại những người thân yêu năm xưa của mình một lát chứ?"

Chất kịch độc tàn ác kích thích mạnh mẽ vào đại não Yuuhi, ép buộc cô phải bới móc lại những ký ức kinh hoàng năm xưa, những quá khứ đen tối mà cô hận không thể chôn vùi vĩnh viễn.

...

Sức mạnh chính là sức mạnh. Ở cái thế giới tàn khốc này, kẻ mạnh giẫm đạp kẻ yếu, kẻ yếu lại đi ức hiếp những kẻ yếu hơn.

Dù cho đã thức tỉnh sức mạnh của một Ma Pháp Thiếu Nữ, Ha Yeon vẫn mãi ôm khư khư thứ chân lý méo mó ấy.

Ngay từ khi bắt đầu nhận thức được mọi thứ, cô đã phải lớn lên trong một môi trường sống chẳng khác nào địa ngục trần gian. Một mái ấm gia đình chỉ có bạo lực và sự áp bức bủa vây.

Bố cô là một cai thầu xây dựng. Lão có thu nhập khấm khá nhưng lại mang một nhân cách thối nát tột cùng. Đam mê cờ bạc rượu chè, hễ cứ lết xác về nhà là lão lại lôi mẹ cô ra đánh đập chửi bới cho tới khi bầm dập, thương tích đầy mình mới thôi.

Lắm lúc, lão cũng cố rặn ra vẻ mặt hiền từ nhân hậu, diễn tròn vai một người chồng, một người cha mẫu mực. Thế nhưng, chỉ cần đụng phải một chuyện rắc rối cỏn con hay chuyện gì trái ý, lão lại trút gấp trăm gấp ngàn lần sự giận dữ lên đầu hai mẹ con.

Ngày qua tháng lại, hai mẹ con cô tự khắc hình thành cái phản xạ nhạy bén, biết nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Mỗi khi cơn bạo hành gia đình bùng nổ, khi ông bố khốn nạn muốn chuyển mục tiêu đòn roi sang người Ha Yeon, mẹ cô luôn là người lao tới ôm chặt lấy cô vào lòng, che chắn cho cô khỏi mọi tổn thương.

Trong tâm hồn non nớt của Ha Yeon ngày ấy, tình thương bao la của mẹ chính là đốm sáng lẻ loi duy nhất sưởi ấm cô giữa màn đêm tăm tối. Chỉ tiếc là, đốm sáng ấy rồi cũng sẽ lụi tàn.

Ông bố mất mạng trong một vụ tai nạn lao động tại công trường. Nhà thầu răm rắp bồi thường cho gia đình một số tiền kếch xù, dư sức để hai mẹ con sung túc đến hết đời.

Kẻ bạo hành đã biến mất, mọi chuyện lẽ ra phải bước sang một trang mới tươi sáng hơn. Thế nhưng, đời lại chẳng như là mơ.

Người mẹ thân yêu lại trở thành kẻ thế vai, tiếp tục thực hiện những hành vi bạo hành dã man lên người Ha Yeon. Bà ta điên cuồng trút hết mọi nỗi đau đớn thống khổ mà người chồng đã gây ra cho mình xuống đầu đứa con gái bé bỏng. Khuôn mặt dữ tợn vặn vẹo của bà ta ngày càng giống hệt người chồng đã khuất năm nào.

Có lẽ ngay từ lúc sinh ra, bà ta đã chẳng hề yêu thương Ha Yeon. Cái thứ tình mẫu tử thiêng liêng mà bà ta khoác lên mình để bảo vệ đứa con gái, thực chất chỉ là công cụ để bà ta phản kháng lại sự bạo hành của người chồng, là cách để bà ta chứng minh bản thân không hề khuất phục.

Thế nên, khi kẻ áp bức đã chết, cái tình yêu thương giả tạo kia cũng chẳng còn giá trị lợi dụng nữa. Và Ha Yeon nghiễm nhiên trở thành vật tế thần duy nhất để bà mẹ chứng tỏ quyền uy tột đỉnh của mình.

Cho đến một ngày, sau khi khật khưỡng lết thây ra khỏi sòng bạc, bà ta lại tiếp tục cái thói quen quen thuộc, ra tay đánh đập con gái mình.

Có lẽ vì men rượu đã làm tê liệt đại não, bà ta điên cuồng bóp chặt lấy cổ Ha Yeon. Bà ta gào thét trút sạch mọi uất ức cay đắng, mọi cảm xúc tiêu cực lên đầu đứa con ruột thịt của mình.

Đốm lửa tuyệt vọng bắt đầu nhen nhóm, lấy nỗi thống khổ làm củi khô không ngừng cháy rực lên. Khi cái chết cận kề trong gang tấc, sức mạnh ẩn sâu trong Ha Yeon rốt cuộc cũng triệt để bùng nổ.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ bốc cháy ngùn ngụt ngọn lửa đen kịt đứng sững sờ trong chính ngôi nhà của mình. Trong cơn vô thức, cô đã thiêu rụi người mẹ của mình thành tro bụi, tự tay hủy diệt tất cả mọi thứ thuộc về nơi này.

Năm đó, Ha Yeon vừa tròn mười tuổi.

Việc kích phát sức mạnh trong cơ thể quá sớm đã để lại những di chứng ngầm tàn phá cơ thể Ha Yeon. Thể lực của cô sụt giảm nghiêm trọng, chẳng thể nào trụ vững trong những cuộc chiến kéo dài. Hơn nữa, cô bé mười tuổi năm ấy cũng chẳng hề có nửa điểm ý niệm muốn lao đầu vào chiến đấu với Quái Nhân. Đứng giữa đống tro tàn hoang lạnh, Ha Yeon lẳng lặng bỏ đi.

... Mấy năm sau đó, cô dùng thứ sức mạnh chết chóc này để trộm cắp, kiếm tiền đắp đổi qua ngày. Cuộc sống lay lắt ấy cứ thế kéo dài mãi cho đến năm cô mười bốn tuổi.

Sự tồn tại của cô đã lọt vào tầm ngắm của quá nhiều thế lực. Để tránh chuốc thêm rắc rối lớn hơn, cô quyết định đoạn tuyệt với mảnh đất đau thương này. Rốt cuộc, cô lênh đênh vượt đại dương muôn trùng sóng vỗ, đặt chân đến thành phố Kamishiro.

Có lẽ vì khao khát cháy bỏng muốn được bắt đầu một cuộc sống mới, Ha Yeon đã tận dụng sức mạnh của mình để lột xác thành một nữ sinh bình thường, sau đó quen biết được một người bạn tên là Sakurai Reiman...

...

Cứ ngỡ mọi chuyện quá khứ rồi sẽ mãi mãi chôn vùi theo dòng chảy thời gian. Nào ngờ đến lúc này đây, tất cả những ký ức kinh hoàng ấy lại một lần nữa bị đào bới phơi bày một cách tàn nhẫn!

"A a a a!"

Yuuhi đau đớn gào thét thảm thiết. Ngọn lửa rực cháy quanh cô càng thêm tăm tối. Lớp áo giáp và trang phục trên người cô cũng đang dần nhuộm thành một màu đen kịt. Dẫu vậy, đâu đó vẫn còn sót lại vài mảng màu nhàn nhạt lay lắt.

Trước hiện trạng thê thảm này, Dokuman chẳng mảy may ngạc nhiên.

"Ngày hôm nay, tao chỉ mới đánh thức phần ký ức tuổi thơ của mày thôi. Phải để tao nhuộm đen cả hiện tại lẫn tương lai của mày trong tận cùng tuyệt vọng, thì mày mới có tư cách được chết thật sự! Tạm biệt nhé, Yuuhi!"

Ngọn lửa hắc ám mang theo sức mạnh của sự tuyệt vọng, một khi đã bám vào là khó lòng dứt ra được. Bởi thế, khi nhìn ngọn lửa dọc theo những cành dây leo lan tới người mình, Dokuman không chút do dự chặt đứt luôn những ngón tay để kéo giãn khoảng cách, trốn thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của nó.

Vô số dây leo chọc thủng mặt đất lao lên quấn quanh người Dokuman, nuốt trọn lấy cô ta. Cứ thế, ả ta lại một lần nữa biến mất không tăm hơi khỏi đường phố.

... Lúc này đây, cả đoạn đường vắng lặng như tờ, chỉ còn vang vọng tiếng gào khóc ai oán của Yuuhi. Dù Koyoku và Tanboku Baku có cảm nhận được sự biến động của khí tức và muốn lao tới cứu viện, thì cũng phải mất một khoảng thời gian khá lâu nữa mới có thể đến nơi.

Keng!

Nhưng ngay giây phút sinh tử này, một luồng đao quang sắc lẹm xẹt qua. Kiếm khí vô hình chém toạc ngọn lửa đen kịt, cày nát biển lửa, tạo ra một lối đi nhỏ hẹp vừa vặn cho một người lách qua.

Một bóng người nhợt nhạt ngay sau đó lao vụt qua biển lửa, vươn tay về phía Yuuhi.

Nếu quan sát kỹ, sẽ dễ dàng nhận ra trên cánh tay ấy đang đeo một thiết bị lớn cỡ lòng bàn tay.

Bàn tay dứt khoát vỗ mạnh lên ngực Yuuhi. Thiết bị trên cánh tay ngay lập tức xảy ra phản ứng cộng hưởng, thành công trấn áp ngọn lửa hắc ám đang rực cháy trên cơ thể cô.

Yuuhi kiệt sức quỳ rạp xuống nền đất, hoàn toàn mất kiểm soát và bị ép phải giải trừ trạng thái biến thân.

"A..."

Ha Yeon hổn hển thở dốc khò khè. Cảm giác tuyệt vọng tột cùng vẫn dai dẳng lảng vảng trong tâm trí cô không chịu buông tha.

Nhưng đồng thời, còn một chuyện cực kỳ quan trọng khác bất thình lình nảy ra trong đầu cô.

Ha Yeon gắng gượng ngẩng đầu lên. Cô nheo cặp mắt hoa râm, cố gắng nhìn cho rõ diện mạo ân nhân cứu mạng mình. Thế nhưng, ngoại trừ mái tóc trắng dài chấm eo cùng thanh Tachi vắt vẻo bên hông, cô chẳng thể nhìn rõ thêm được chi tiết nào khác.

"Cô... rốt cuộc là ai." Bàn tay run rẩy bấu víu lấy cổ chân người lạ, Ha Yeon khó nhọc thốt lên nỗi thắc mắc trong lòng mình.

"..."