Chương 48: Chủ đề này qua rồi

Quyển 1

"Sáng nay, hai Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi và Koyoku đã có một cuộc giao tranh dữ dội với Quái Nhân. Mặc dù đã thành công đánh lui kẻ địch, nhưng trận chiến đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho khu phố. Xin khuyến cáo người dân trong thành phố không nên lai vãng gần khu vực này trong vài tháng tới......"

Máy tính trong phòng làm việc của Tanboku Baku vẫn chưa tắt, tiếng bản tin vẫn đang đều đều phát ra. Còn hai vị Ma Pháp Thiếu Nữ được nhắc đến trong bản tin thì đã giải trừ biến thân, an tọa ngay trên chiếc sô pha trong văn phòng.

Ha Yeon tự mình băng bó vết thương đâu ra đấy, rồi tỉnh bơ lấy kem sundae ra ăn như nhà mình. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc cặp xách để cạnh Kotori.

Nếu không nhìn nhầm, bên trong còn nhét vài bộ quần áo.

"Em qua đêm ở đây sao?"

"Á —— Không, không có......" Không ngờ câu đầu tiên Ha Yeon thốt ra lại là câu này, Kotori lập tức hoảng loạn luống cuống cả lên.

Vô cùng chột dạ, Kotori vội vàng thanh minh: "Thật ra thì, ban đầu em cũng không định qua đêm đâu......"

"......"

Ha Yeon không nói gì. Cô biết Tanboku Baku không phải loại người có ý đồ xấu, và cũng thừa hiểu với cái tính cách nhút nhát của Kotori thì chẳng thể nào làm ra chuyện gì đi quá giới hạn được. Thế nên cô chỉ lặng lẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như không.

Ha Yeon tỏ ra chả sao cả, nhưng Kotori lại là một cô bé da mặt mỏng. Thế là cô nàng nhanh chóng im bặt, cúi gằm mặt xuống đất: "Ưm......"

Đối với Ha Yeon, Kotori dĩ nhiên có vô vàn điều muốn thắc mắc. Nhưng chuyện gì cũng phải giải quyết từng bước một. Do dự một lúc lâu, cô mới rụt rè hỏi:

"Học tỷ Ha Yeon, chị với anh Tanboku đến đó...... đã nói những chuyện gì vậy?"

Chỗ đó là khu phố ẩm thực gần trường. Vì là địa điểm mà bất kể ngày thường đi học hay ngày nghỉ đều nườm nượp khách khứa, bản thân nó đã mang đặc tính của một nơi thư giãn và vui chơi. Chẳng hiểu sao khi hỏi câu này, giọng điệu của cô lại vô cùng cẩn trọng.

"Chả có gì đâu, chỉ là anh ta tiết lộ cho chị vài tình báo về Dokuman thôi. Nhưng với một điều kiện là chị phải chơi game thắng anh ta."

"Chuyện này thì......" Kotori không biết nên tiếp lời thế nào, chỉ cảm thấy yêu cầu này quả thực mang đậm phong cách của Tanboku Baku. Nhưng cùng lúc đó, trong lòng cô cũng len lỏi một tia ghen tị.

Ầm —— Đang lúc Kotori vẩn vơ suy nghĩ, một tràng tiếng nổ động cơ mô tô vang lên, đỗ xịch ngay dưới lầu văn phòng.

"Anh Tanboku về rồi."

Vừa nghe âm thanh ấy, Kotori lập tức thở phào nhẹ nhõm —— Kể từ lúc biết Tanboku Baku cũng bị cuốn vào trận chiến, cô luôn thấp thỏm không yên. Dẫu đã về đến văn phòng, thỉnh thoảng cô vẫn nơm nớp lo lắng cho tình hình của anh.

Và khi Tanboku Baku đẩy cửa bước vào, tâm trạng Kotori cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn.

"Anh Tanboku, anh về rồi."

"Ừ, lúc về anh có tạt ngang xử lý vài chuyện."

Tanboku Baku tiện tay đặt một vật gì đó lên bàn, sau đó cởi áo khoác gió ra vắt lên móc treo bên cạnh.

Ha Yeon và Kotori đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía món đồ Tanboku Baku vừa đặt trên bàn. Vừa nhìn thấy nó, ánh mắt Ha Yeon tức thì trở nên thảng thốt.

Đó là một con thú bông hãy còn bám đầy bụi bẩn và sỏi vụn. Và hình dạng của nó, rành rành là một phiên bản chibi của Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi.

"Lúc nhặt được món này, đầu nó vẫn còn kẹt cứng trên bộ vuốt gắp đấy. Thế này coi như tôi thắng rồi nhỉ?"

"...... Chuyện anh cần xử lý mà anh nói, là cái này sao?"

Nhìn con búp bê Yuuhi này, Ha Yeon bật cười, cảm thấy buồn cười trước việc Tanboku Baku sống chết vào sinh ra tử rồi mà vẫn còn rảnh rỗi hơn thua mấy chuyện cỏn con này.

"Tiện đường về nên nhặt lấy, tặng cô đấy."

Tanboku Baku bảo Ha Yeon, rồi mở tủ lạnh lấy ra hai ly sundae. Anh ngồi xuống cạnh Kotori, thản nhiên đẩy ly kem đến trước mặt cô.

"Vậy tôi không khách sáo đâu." Ha Yeon cầm con búp bê lên, chăm chú nhìn nó một lúc thật lâu rồi mới cẩn thận đặt sang một bên.

Sau đó, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc:

"——Vậy, đến lúc nói chuyện chính rồi."

Cuộc tấn công của Dokuman rõ ràng đã được lên kế hoạch từ trước. Đối phó với một kẻ thù luôn lẩn khuất trong bóng tối như vậy, Ma Pháp Thiếu Nữ vốn ở thế bị động chỉ còn cách thiết lập các biện pháp phòng ngừa sau mỗi trận chiến.

"Tôi không có ý kiến. Nhưng nói thì cũng phải theo thứ tự chứ." Tọng một miếng sundae vào miệng, anh nhìn hai cô gái: "Ai bắt đầu trước đây?"

"......"

Kotori và Ha Yeon trầm mặc một chốc, liếc nhìn nhau rồi lại đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm vào Tanboku Baku.

"Tôi á?"

Chạm phải ánh mắt của hai người họ, Tanboku Baku rướn mày.

Ha Yeon xúc một thìa sundae ăn, nghiêm túc nói: "Chẳng phải anh luôn tự nhận mình rất thông minh sao? Dưới góc nhìn của người ngoài cuộc, chắc hẳn anh đã quan sát được những điểm mà chúng tôi bỏ sót."

Trong mắt Ha Yeon, nguồn gốc của những tin tức về Quái Nhân mà Tanboku Baku nắm được vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng với tư cách là một người có vốn sống và khả năng quan sát vượt trội hơn người thường, anh quả thực hữu dụng hơn hẳn hai đứa nhóc vắt mũi chưa sạch vẫn còn cắp sách đến trường như các cô.

Chỉ là Ha Yeon không rõ một điều, Tanboku Baku nào phải người ngoài cuộc đứng xem kịch, mà anh chính là người chơi tham gia trực tiếp...

Tanboku Baku lầm bầm trong bụng, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

...... Tình hình hiện tại vẫn chưa được khả quan cho lắm. Thực lực bên phe Ma Pháp Thiếu Nữ quá yếu ớt, trong khi phe Quái Nhân lại quá hùng hậu. Cán cân này chẳng hề phù hợp với cuộc sống thường nhật của Tanboku Baku, cũng chẳng có lợi cho ý đồ đục nước béo cò của Nevil.

Do đó, việc cấp bách trước mắt vẫn không có gì thay đổi: phải củng cố thực lực cho Ma Pháp Thiếu Nữ và làm suy yếu phe Quái Nhân —— Có như thế, Dokuman mới chịu bạo chi một lượng lớn thẻ năng lượng để thuê Tanboku Baku hỗ trợ ả hoàn thành cái kế hoạch mờ ám kia.

Vạch rõ phương hướng trong lòng, Tanboku Baku nhớ lại các tình tiết trong lần bị Dokuman tấn công, rồi nhìn Ha Yeon:

"Vậy thì...... Vấn đề lớn nhất lúc này là ả ta nắm rõ thân phận của cô. Đứng trong bóng tối, ả có thể tung đòn tập kích bất cứ lúc nào ả muốn. Trừ phi cô đề cao cảnh giác để đề phòng từ trước, bằng không cô sẽ mãi rơi vào thế bị động."

Nghe vậy, Kotori ngớ người: "Khoan đã, Dokuman biết học tỷ Ha Yeon là Yuuhi sao?"

Trong ấn tượng của Kotori, Dokuman xuất hiện ở thành phố Kamishiro và giao chiến với Yuuhi vào ngày hôm qua, ngày hôm sau lại tiếp tục gây chiến trước khu vui chơi, và hôm nay cũng là lần đầu tiên cô giáp mặt Dokuman. Sự hiểu biết của cô về Dokuman quá đỗi nông cạn, hay nói đúng hơn là cô căn bản chưa có lấy một khoảng thời gian trống nào để hỏi rõ sự tình từ Tanboku Baku hay Ha Yeon.

"Dokuman chính là bạn học cũ của Ha Yeon - Sakurai Reiman đấy." Tanboku Baku đáp nhạt: "Chủ đề này qua rồi."

"Hả......"

Chẳng màng đến vẻ đờ đẫn của Kotori, Tanboku Baku tiếp tục hỏi Ha Yeon: "Nhưng mà, hiện tại chúng ta cũng chẳng có bài vở gì để phản công ả ta. Vậy nên, chúng ta chỉ có cách lợi dụng những nước cờ tiếp theo để biến bị động thành chủ động. Đó là phải đánh thẳng vào điểm yếu của Dokuman, hay nói cách khác là tấn công cái tên Quái Nhân lẽo đẽo bên cạnh ả. Tôi đoán đó chính là cái 'thể xác' mà Dokuman cất công tìm kiếm."

"......"

Kotori bừng tỉnh, vô thức chen ngang.

"Ừm...... Tên đó là do bà Katsuragi biến thành sao?" Tanboku Baku làm ra vẻ kinh ngạc nhìn Kotori.

"Ai cơ?"

Dưới ánh nhìn của cả hai, Kotori kể lại những gì cô tận mắt chứng kiến: "Trước khi bị Nevil cản lại, đòn tấn công của em đã làm rụng lớp dây leo trên người hắn, nên em mới nhìn rõ khuôn mặt của người đó...... Đích thị là dì Katsuragi!"

"Hóa ra là vậy."

Tanboku Baku ra chiều bừng tỉnh đại ngộ, gật gật đầu, sau đó hỏi tiếp: "Đã như vậy thì em tính sao?"

"——Em muốn cứu dì ấy!"

Kotori buột miệng chẳng cần nghĩ ngợi, nhưng lập tức bị Ha Yeon giội ngay gáo nước lạnh:

"Đừng có lý tưởng hóa mọi chuyện quá. Người một khi đã biến thành Quái Nhân thì gần như chẳng có cơ hội nào để trở lại làm người đâu."

"Nhưng em vẫn muốn thử một lần!"

Thấy Kotori vẫn khăng khăng cố chấp, Ha Yeon lắc đầu, trầm giọng cự tuyệt: "Đừng hòng. Cô làm vậy chỉ tổ tốn công vô ích thôi. Tôi khuyên cô dẹp ngay mấy cái suy nghĩ viển vông đó đi."

"Nhưng mà......"

"——Mặc kệ người mà cô gọi là bà Katsuragi đó là ai, bà ta hiện giờ đã biến thành Quái Nhân rồi. Dẫu cho có một phần trăm cơ hội khôi phục lại nhân dạng, thì bà ta cũng sẽ vĩnh viễn phải mang vác cái bóng ma tâm lý mình từng là Quái Nhân mà dằn vặt sống đến cuối đời." Chặn ngang lời Kotori, giọng điệu Ha Yeon trở nên vô cùng nghiêm khắc: "Đừng vì sự ích kỷ của cá nhân mình mà làm liên lụy đến nhiều người hơn nữa."

"Thôi được rồi."

Thấy bầu không khí bắt đầu căng thẳng, Tanboku Baku lên tiếng xoa dịu:

"Kotori, em thực sự định làm vậy sao?" Anh nhìn Kotori, ôn tồn hỏi: "Hãy nói cho anh biết suy nghĩ thật trong lòng em đi."

"Em...... Dù biết làm vậy sẽ muôn vàn khó khăn, nhưng rốt cuộc em vẫn muốn cứu dì ấy." Tay nắm chặt mặt dây chuyền trước ngực, Kotori rũ mắt buồn bã.

"Trong trường hợp không bị tiêu hao thể lực quá đà, thì cô giúp con bé một chút được không?" Tanboku Baku dò hỏi Ha Yeon: "Việc đánh mất cái 'thể xác' kia đã đủ khiến Dokuman phải cuống cuồng lên rồi. Đã vậy thì chuyện này đâu có mâu thuẫn gì với việc đưa bà Katsuragi trở lại thành người đâu nhỉ?"

"......"

Ha Yeon không đáp lời. Cô nhìn bàn tay đang siết chặt mặt dây chuyền của Kotori, rồi lại ngoảnh sang nhìn con búp bê Yuuhi bên cạnh mình.

Hồi lâu sau, cô mới thở dài thườn thượt: "Tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu Kotori thực sự ôm một niềm tin kiên định muốn giải cứu người phụ nữ tên Katsuragi này, cô bé hẳn sẽ giải phóng được một sức mạnh vượt trội hơn thế nữa."

Nghe câu này, trong lòng Kotori như nở hoa, vội vàng ríu rít cảm ơn:

"Cảm ơn chị! Học tỷ Ha Yeon......"

"——Nhưng cũng đừng mừng vội." Ha Yeon nghiêm mặt nói: "Dokuman đày đọa con người biến thành Quái Nhân là nhờ vào việc ký sinh hạt giống. Những gì tôi có thể làm chỉ là dồn sức đánh thẳng vào cơ thể bà Katsuragi nhằm thiêu rụi hạt giống đó. Làm vậy vẫn có khả năng thất bại, cô tốt nhất nên chuẩn bị sẵn tâm lý đi."

Ha Yeon không muốn nhìn thấy cái dáng vẻ gục ngã không gượng dậy nổi của Kotori nếu ngộ nhỡ gặp thất bại. Mặc dù cô cũng chẳng hề muốn Kotori tiếp tục biến thân chiến đấu...... Nhưng ở cái thành phố này, hiện tại chỉ có cô và Kotori là Ma Pháp Thiếu Nữ. Nếu ngăn cản cô bé đánh đấm, sẽ có càng nhiều người dân vô tội phải bỏ mạng oan uổng.

"...... Em sẽ chuẩn bị tinh thần." Kotori hít sâu một hơi, kiên định gật đầu.

Thấy Kotori ừ nhận, Ha Yeon nói tiếp: "Điểm yếu của Dokuman chính là Quái Nhân. Chỉ cần triệt hạ được cái 'thể xác' kia, ả ta khả năng cao sẽ im hơi lặng tiếng một thời gian. Vậy thì bây giờ chúng ta vẫn còn một đối thủ sừng sỏ khác phải giải quyết, đó là Nevil."

"......"

Ha Yeon đưa ra phân tích: "Nevil cũng là một tên địch không thể phớt lờ. Chắc chắn hắn và Dokuman đang duy trì mối quan hệ dựa trên sự thuê mướn. Dù cùng đứng chung một chiến tuyến nhưng chúng lại luôn ngấm ngầm dè chừng nhau. Thằng cha có hành tung quỷ dị này chả biết sẽ nhảy ra thọc gậy bánh xe vào lúc nào đâu."

Dứt lời, cô quay sang Tanboku Baku đang nín thinh từ nãy đến giờ: "Sao anh không nói gì thế?"